West Memphis es la ciudad más grande del condado de Crittenden, Arkansas , Estados Unidos. La población era de 24.520 en el censo de 2020 , [3] lo que la ubica como la vigésima ciudad más grande del estado. Es parte del área metropolitana de Memphis y está ubicada directamente al otro lado del río Misisipi de Memphis, Tennessee .
Los nativos americanos vivieron en el valle del río Misisipi durante al menos 10.000 años, aunque gran parte de la evidencia de su presencia ha sido enterrada o destruida. Los habitantes del Período Misisipiano fueron los últimos habitantes indígenas del área de West Memphis. Mound City Road, ubicada dentro de la parte oriental de los límites de la ciudad de West Memphis, tiene un marcador que indica que las aldeas de Aquixo (Aquijo) o Pacaha estaban en el área. Varios montículos aún son visibles.
Exploradores tanto de España como de Francia visitaron la zona cercana a West Memphis. Entre ellos se encontraban Hernando de Soto y sus hombres de España y el padre Jacques Marquette y Louis Jolliet de Francia. Cuando los cazadores y exploradores franceses entraron en la región, las ciudades y otros asentamientos de Mississippi habían sido abandonados. El emplazamiento original de West Memphis procedía de concesiones de tierras españolas emitidas durante la década de 1790. Se otorgaron concesiones a Benjamin Fooy, John Henry Fooy e Isaac Fooy en la zona de Hopefield (condado de Crittenden) y a William McKenney en la zona de Bridgeport-West Memphis.
En el verano de 1541, el explorador español Hernando De Soto cruzó el río Mississippi hacia lo que hoy es el condado de Crittenden con un ejército de más de 300 conquistadores y casi la misma cantidad de esclavos nativos americanos capturados. Los españoles descubrieron que la tierra era la más densamente poblada que habían visto desde que iniciaron su viaje en la costa de Florida , dos años antes. La expedición española partió de Arkansas dos años después, dejando atrás numerosas enfermedades del Viejo Mundo . Pasaron 130 años antes de que los europeos visitaran esta región nuevamente. La expedición francesa de Joliet y Marquette en 1673 no encontró ninguno de los pueblos o personas que los españoles habían documentado; todo lo que quedó fueron los numerosos montículos que aún salpican el paisaje a lo largo de los ríos y arroyos. Los habitantes originales, al igual que los colonos posteriores, se sintieron atraídos por esta región debido a su suelo fértil en el fondo del río, la abundante caza y el espeso bosque.
El primer inmigrante registrado en la zona fue Benjamin Fooy, un nativo de Holanda , que fue enviado en 1795 por el gobernador español de la gran zona reclamada por España para establecer un asentamiento en el río Misisipi . Eligió una ubicación al otro lado del río de la actual Memphis. En 1797, los españoles establecieron Campo de la Esperanza, [4] que era un pequeño fuerte a lo largo del río Misisipi. Los españoles abandonaron el fuerte en 1802 y la zona tomó su traducción al inglés "Field of Hope", que finalmente se conoció como Hopefield poco después de que Estados Unidos tomara posesión del Territorio de Luisiana .
El condado de Crittenden limita al este con el río Misisipi y se estableció en 1825, once años antes de que Arkansas se convirtiera en estado. El condado, que recibió su nombre en honor a Robert Crittenden , el primer secretario del Territorio de Arkansas , tenía una población de 1272 habitantes en 1830. Hopefield se convirtió en la terminal oriental del ferrocarril de Memphis y Little Rock en 1857. Sin embargo, la Guerra Civil obligó a detener la construcción de las vías al este del río St. Francis en 1861.
Durante el verano de 1862, Memphis cayó en manos de las fuerzas de la Unión . La mayoría de los soldados confederados fueron trasladados a través del río hasta Hopefield, Arkansas, y las granjas circundantes. Muchos de estos soldados fueron trasladados a otros frentes de batalla, pero algunos se quedaron para hostigar a las fuerzas de la Unión y perturbar el tráfico fluvial. Esto se convirtió en un problema tal que el 19 de febrero de 1863, cuatro compañías de fuerzas federales quemaron toda la ciudad. La ciudad de Hopefield fue reconstruida después de la guerra, pero nunca recuperó la prominencia que alguna vez tuvo en el condado de Crittenden. Después de que el distrito de diques de St. Francis comenzara el sistema de diques en el delta del Arkansas durante la década de 1890, lo poco que quedaba de Hopefield pasó a formar parte de la llanura de inundación del río Misisipi y fue arrastrado por el agua.
Un asentamiento temprano que se estableció para las operaciones de ferry entre Memphis y Arkansas a principios de la década de 1880 recibió el nombre de West Memphis. Este pequeño asentamiento, ubicado directamente al sur del actual puente Memphis & Arkansas , nunca se incorporó y desapareció poco después de que cesara el tráfico de ferry debido a la finalización del puente Frisco sobre el río Misisipi en 1892. Además de sus operaciones de ferry perdidas, esta área, al igual que su vecina del norte Hopefield, se convirtió en parte de la llanura de inundación del río Misisipi en la década de 1890. [5]
Toda la zona se inundaba habitualmente en primavera hasta que se creó el distrito de diques de St. Francis en 1893. Sin embargo, los propietarios privados a lo largo del río Misisipi construyeron diques de tan solo tres o cuatro pies de altura. En 1912 y 1913, el dique principal de St. Francis se rompió, inundando la zona desde el río Misisipi hasta Forrest City en el condado de St. Francis . La inundación de 1913 fue la última vez que se rompió el dique en el condado de Crittenden. [6]
Después de que se construyó y reforzó el sistema de diques, Zack T. Bragg , un maderero que había estado talando en el condado de St. Francis desde 1905, compró 300 acres de madera virgen y estableció un aserradero en 1914. El aserradero estaba ubicado a lo largo de un ramal de ferrocarril y un camino de tierra que eventualmente se convertiría en Missouri Street en West Memphis. [6] [7] Bragg también adquirió los derechos de tala de miles de acres de tierra adyacente despejando el área que eventualmente dio paso a tierras de cultivo fértiles y al futuro West Memphis. El área alrededor del aserradero de Bragg se conoció durante los primeros años como Bragg, Arkansas. La pequeña comunidad consistía en el aserradero, un economato y una pensión, y unas pocas docenas de viviendas para los trabajadores. [8]
En 1914, otra operación comenzó dos millas al sur del molino de Bragg cuando William H. Hundhausen comenzó a planificar la planta de Bolz Slack Barrell Cooperage ubicada en el extremo sur de la actual 8th Street en West Memphis. La Bolz Cooperage, que era un aserradero de duelas, compró una gran cantidad de superficie para su operación maderera. Poco tiempo después del comienzo del aserradero, se desarrolló una pequeña comunidad. En 1917, se establecieron las carreteras 70 y 61 y se comenzó a despejar el futuro West Memphis. [9] Con la amenaza de inundaciones fluviales disminuida por un dique reforzado, el establecimiento de dos operaciones madereras y la construcción de dos importantes carreteras estadounidenses, las pequeñas comunidades madereras crecieron rápidamente. En 1920, la población era de aproximadamente 132 y para 1928, la población había crecido a 350. La comunidad se incorporó como ciudad en 1927 con el nombre de West Memphis. Zack T. Bragg, uno de los fundadores de la ciudad, fue elegido primer alcalde y ocupó el cargo durante tres mandatos consecutivos de un año. William H. Hundhausen, otro fundador de West Memphis, fue elegido tercer alcalde y ocupó el cargo entre 1932 y 1944. [6]
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La construcción de los ferrocarriles, el establecimiento de operaciones madereras y la construcción de dos nuevas carreteras estadounidenses impulsaron el crecimiento de West Memphis. En 1930, la población alcanzó los 895 habitantes. En 1940, la población creció a 2225 y para el censo de 1950 , la población se había más que cuadriplicado en tamaño a 9112, convirtiendo a West Memphis en la ciudad de más rápido crecimiento en Arkansas. Debido al rápido crecimiento de la ciudad que surgió de espesos bosques y pantanos a principios del siglo XX, West Memphis fue apodada la "Ciudad Maravilla" a mediados de la década de 1930. [10]
Los primeros automóviles comenzaron a cruzar el río Misisipi en Memphis en 1917 por caminos especiales construidos en el puente Harahan , que fue construido para el tráfico ferroviario e inaugurado en 1916. Esto anunció el crecimiento del futuro West Memphis, ya que su calle principal, la US Highway 70, conocida como Broadway Avenue, trajo una afluencia de tráfico de automóviles a través del área. La US Highway 61, llamada Missouri Street en West Memphis, se construyó al mismo tiempo y su unión con la Highway 70 se convertiría en el epicentro del centro de West Memphis. [8]
West Memphis se incorporó oficialmente en 1927 y continuó creciendo hasta convertirse en la ciudad más grande del condado de Crittenden. La disponibilidad de transporte fluvial y ferroviario transformó a West Memphis en el centro de fabricación y distribución del condado. En la década de 1930, West Memphis, junto con el resto del delta del Mississippi, sufrió debido a la depresión económica. Sin embargo, la ciudad creció y se desarrolló a un ritmo récord. La exportación más notable de West Memphis de esa época fue su música blues original . En un momento dado, Sonny Boy Williamson , Howlin' Wolf , Robert Lockwood, Jr. y BB King vivieron en West Memphis.
El crecimiento y desarrollo de la principal vía comercial de la ciudad, Broadway Avenue, fue impulsado por el aumento del tráfico y por la demanda de productos industriales producidos y enviados a través de West Memphis por ferrocarril y río. Se construyeron complejos turísticos , restaurantes, hoteles y otros servicios orientados al viajero a lo largo del corredor de tráfico a través de West Memphis. Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, el transporte de soldados y mercancías por carretera, río y ferrocarril en el área de Memphis/West Memphis creó la necesidad de alojamiento y otros servicios. La construcción en 1949 de un segundo puente para automóviles a través del Mississippi, que conecta Memphis y West Memphis, creó otra afluencia de tráfico automovilístico.
Los edificios de las cuadras 700, 800 y 900 de East Broadway reflejan el crecimiento de la ciudad de West Memphis entre los años 1930 y 1958. Hasta que se inauguró el sistema nacional de autopistas interestatales a fines de la década de 1950, desviando el tráfico de las rutas anteriores que atravesaban el centro de las ciudades de Estados Unidos, la avenida Broadway de West Memphis era el centro comercial de la ciudad, con tiendas minoristas, centros turísticos, hoteles y edificios de oficinas. La decadencia de la avenida Broadway fue rápida después de que el tráfico a través de la ciudad disminuyera con la apertura de las autopistas interestatales. Aunque las tres cuadras de East Broadway contenidas en el Distrito Histórico Comercial de West Memphis permanecen en gran parte como se veían en las décadas de 1930, 1940 y 1950, el resto del corredor de tráfico principal de la ciudad, la avenida Broadway, ha cambiado significativamente.
En las décadas de 1930, 1940 y 1950, la calle 8 se llamaba a menudo " Beale Street West", lo que reflejaba una escena musical y nocturna que igualaba a la de Memphis. Algunos lugares de West Memphis se han asociado con artistas como BB King (que comenzó a entretener al público en el Square Deal Café en South 16th Street) [ cita requerida ] y Elvis Presley (que tomó su primer desayuno después de ser reclutado en el ejército de los EE. UU. en el Coffee Cup en East Broadway el 24 de marzo de 1958). [ cita requerida ] Otros lugares nocturnos a lo largo de Broadway Street incluían Willowdale Inn, Cotton Club y Plantation Inn.
Las carreras de galgos legales comenzaron en el condado en 1935. En los años siguientes, la pista cerró varias veces: una por inundaciones, otra debido a la Segunda Guerra Mundial y otra por un incendio. Sin embargo, el negocio que actualmente se conoce como Southland Park Gaming & Racing en North Ingram Boulevard ha estado en el mismo lugar desde 1956 y ahora está abierto todos los días de la semana, incluidas las 24 horas los fines de semana.
West Memphis comenzó a desempeñar su papel como centro de transporte de camiones con la apertura de partes de la Interestatal 55 en la década de 1950. Con la I-55 y la I-40 viajando hacia el río Mississippi, West Memphis se hizo conocido como la "encrucijada de Estados Unidos" en la industria del transporte de camiones. En 1973, se inauguró un puente de seis carriles, conocido como el Puente Hernando de Soto y ubicado al norte del río Harahan, como parte de la I-40.
En 1980, Leo Chitman fue elegido como el primer alcalde afroamericano de la ciudad. [11] El alcalde actual, Marco McClendon, quien se convirtió en el alcalde más joven de West Memphis en asumir el cargo en 2019, [12] también es afroamericano. [13]
El 14 de diciembre de 1987, un tornado mató a seis personas y causó daños por un valor aproximado de 35 millones de dólares. La ciudad aún no se había recuperado de los daños causados por el tornado cuando se inundó debido a las 12 pulgadas (300 mm) de lluvia del 25 de diciembre de 1987. Además, el 6 de enero de 1988 cayeron entre 7 y 10 pulgadas (180 y 250 mm) de nieve. Cuando la nieve comenzó a derretirse, esto se sumó a los problemas de inundaciones ya existentes y a la destrucción causada por el tornado.
Algunos de los principales empleadores de la ciudad son Schneider National Carriers, Southland Park Gaming & Racing, Family Dollar Distribution, FedEx National LTL y Robert Bosch Power Tools. Family Dollar Distribution y FedEx National LTL están ubicadas en el parque industrial Mid-America al oeste de la ciudad.
Los asesinatos de tres niños en 1993 y las posteriores condenas de Damien Echols, Jason Baldwin y Jessie Misskelley, Jr. atrajeron mucha atención no deseada a West Memphis. Los tres jóvenes condenados eran conocidos como los Tres de West Memphis y el caso provocó una gran cantidad de intriga pública. Se han realizado cuatro documentales sobre el incidente, el primero de los cuales es Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills . Echols, Baldwin y Misskelley fueron liberados de la cárcel en 2011 después de firmar una declaración de culpabilidad de Alford , que les permitió declararse culpables manteniendo su inocencia. Fueron liberados con la pena cumplida y puestos en libertad condicional hasta 2021. [14]
West Memphis se encuentra en el este del condado de Crittenden. Limita al norte con la ciudad de Marion . Una pequeña parte de West Memphis se extiende hacia el sur hasta el río Misisipi , pero en la mayoría de los lugares el río se encuentra de 0,2 a 2 millas (0,32 a 3,22 km) al sur o al este de los límites de la ciudad. El centro de Memphis, Tennessee , está a 8 millas (13 km) al este del centro de West Memphis. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , West Memphis tiene una superficie total de 28,5 millas cuadradas (73,9 km 2 ), de las cuales 28,5 millas cuadradas (73,7 km 2 ) son tierra y 0,077 millas cuadradas (0,2 km 2 ), o el 0,34%, es agua. [3]
Ecológicamente, West Memphis está ubicado en el límite entre las ecorregiones Northern Backswamps (parte occidental de West Memphis) y Northern Holocene Meander Belts (sección oriental de West Memphis) dentro de la llanura aluvial más grande de Mississippi . Northern Backswamps son una red de áreas de desbordamiento bajas y llanuras aluviales históricamente dominadas por cipreses calvos , tupelos de agua , robles overcup , nogales de agua y bosques de robles Nuttall sujetos a inundaciones durante todo el año o estacionales. Northern Holocene Meander Belts son las llanuras aluviales planas y las antiguas alineaciones del río Mississippi , incluidos diques , lagos de meandro y barras de punta . Gran parte de los humedales y el hábitat ribereño han sido drenados y desarrollados para usos agrícolas o urbanos. [15] El Refugio Nacional de Vida Silvestre Wapanocca , que preserva parte del bosque de cipreses calvos inundado durante todo el año típico de esta ecorregión antes del desarrollo para la agricultura en hileras, se encuentra al norte de West Memphis.
Según el censo de los Estados Unidos de 2020 , había 24 520 personas, 9939 hogares y 5964 familias residiendo en la ciudad.
Según el censo de los Estados Unidos de 2010 , había 26.245 personas viviendo en la ciudad. La composición racial de la ciudad era: 63,3 % negros, 33,7 % blancos, 0,1 % nativos americanos, 0,4 % asiáticos, <0,1 % isleños del Pacífico, <0,0 % de alguna otra raza y 0,8 % de dos o más razas. El 1,6 % eran hispanos o latinos de cualquier raza.
Según el censo [20] de 2000, había 27.666 personas, 10.051 hogares y 7.136 familias viviendo en la ciudad. La densidad de población era de 1.044,3 habitantes por milla cuadrada (403,2/km 2 ). Había 11.022 unidades de vivienda con una densidad media de 416,1 por milla cuadrada (160,7/km 2 ). La composición racial de la ciudad era 55,93% negros o afroamericanos , 42,16% blancos , 0,21% nativos americanos , 0,53% asiáticos , 0,02% isleños del Pacífico , 0,51% de otras razas y 0,64% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 1,01% de la población.
Había 10.051 hogares, de los cuales el 36,7% tenían hijos menores de 18 años viviendo con ellos, el 40,4% eran parejas casadas que vivían juntas, el 25,1% tenían una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 29,0% no eran familias. Había 553 hogares con parejas no casadas: 475 de ambos sexos, 52 hombres del mismo sexo y 26 mujeres del mismo sexo. El 24,8% de todos los hogares estaban formados por personas solas y el 8,6% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,70 y el tamaño medio de las familias era de 3,23.
En la ciudad, la población estaba dispersa, con 31.5% menores de 18 años, 9.8% de 18 a 24, 28.2% de 25 a 44, 20.1% de 45 a 64, y 10.5% que tenían 65 años o más. La edad media era de 31 años. Por cada 100 mujeres, había 86.6 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 79.9 hombres.
El ingreso medio de un hogar en la ciudad era de $27,399 y el ingreso medio de una familia era de $32,465. Los hombres tenían un ingreso medio de $29,977 frente a $21,007 para las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad era de $13,679. Alrededor del 23,7% de las familias y el 28,3% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza , incluido el 40,9% de los menores de 18 años y el 22,3% de los mayores de 65 años.
West Memphis tiende a tener niveles de criminalidad considerablemente superiores a la media nacional. [21] [22] Para el año 2006, el índice de delitos violentos fue de 1989,3 delitos violentos cometidos por cada 100.000 habitantes. La media nacional fue de 553,5 delitos cometidos por cada 100.000 habitantes. Para 2008, el riesgo total de asesinato para la ciudad fue más de dos veces y media la media de los Estados Unidos, lo mismo se aplicó en comparación con la media del estado de Arkansas . Otras formas de delito fueron aproximadamente las mismas con la excepción del hurto, que fue ligeramente superior a la media nacional. [23] Aunque la delincuencia en West Memphis es normalmente alta, es relativamente media en comparación con su vecina mucho más grande, Memphis , lo mismo se aplica a otras ciudades de la misma región del Sur. [24] [25] [26] [27] [28]
Principalmente por su ubicación central y su infraestructura de transporte, West Memphis se ha convertido en un centro de operaciones de distribución y ensamblaje. La atención médica es un componente destacado de la economía de la ciudad, incluido el Baptist Memorial Hospital – Crittenden, varias clínicas, proveedores médicos y hogares de ancianos ubicados en la ciudad.
La ciudad se encuentra en el punto donde dos de las autopistas interestatales más transitadas del país, la Interestatal 40 y la Interestatal 55 , se cruzan con el río Misisipi (una importante vía fluvial de carga) y grandes líneas ferroviarias operadas por BNSF y Union Pacific . [29] Comcast ofrece servicios de televisión por cable, Internet y telefonía digital. AT&T ofrece servicio de telefonía e Internet.
Las principales operaciones incluyen centros de distribución para minoristas como Family Dollar , [30] Carvana , Bosch Tools y fabricantes como Stateside Steel & Wire.
Continuando con una inversión de casi 40 millones de dólares en West Memphis desde 1998, Ciba Specialty Chemicals comenzó la construcción de un nuevo laboratorio de 7.000 pies cuadrados (650 m2) por 1,3 millones de dólares en diciembre de 2003, que se completó en junio de 2004. [31]
Los parques públicos de la zona incluyen Franklin Park, Grimsley Park, Hicks Park, Hightower Park, Horton Park, Martin Luther King Jr. Park, Matthews Park, Rowe Park, Tenth Street Park, Tilden Rodgers Sports Complex y Worthington Park. [32]
La entrada principal a la ciudad de West Memphis es el West Memphis Gateway. La iluminación LED de las vigas de soporte del paso elevado se enciende por la noche según la estación del año.
Broadway Boulevard es el distrito central de la ciudad de West Memphis. Esta zona del centro tiene más de 84 tiendas y restaurantes a lo largo de la calle. [ cita requerida ] Broadway también acoge a cantantes de blues y eventos en el "Blues on Broadway" de la ciudad. [ cita requerida ]
West Memphis es una de las dos únicas ciudades en Arkansas (junto con Hot Springs ) con un lugar para juegos de apuestas mutuas , anticipándose por muchos años a los desarrollos de casinos en el cercano condado de Tunica, Mississippi .
En la década de 1990, el Southland Greyhound Park , uno de los empleadores más importantes de West Memphis, vio cómo su asistencia y sus ingresos se reducían drásticamente, con un impacto económico correspondiente tanto en la ciudad como en el estado. Esto se atribuyó en gran medida al aumento de los juegos de casino en la cercana Tunica, Mississippi . En 2002, Southland luchaba por sobrevivir. [33]
Tras una inversión estimada de 40 millones de dólares por parte del propietario del parque [34] y la incorporación desde 2006 de juegos electrónicos de habilidad y máquinas de video póquer, [35] [36] Southland ha sumado más de 300 empleados nuevos, lo que lo convierte en el tercer empleador más grande en West Memphis con 660 empleados. [34]
La mayor parte de West Memphis está atendida por el Distrito Escolar de West Memphis , mientras que una parte de la ciudad de West Memphis se encuentra dentro del Distrito Escolar Público de Marion . [38]
Escuelas del distrito de West Memphis:
Escuelas del distrito de Marion:
Desde 1951 hasta su cierre en 2014, [39] la comunidad fue atendida por el Hospital Regional Crittenden, una instalación acreditada por la JCAHO de 152 camas. [40] El Baptist Memorial Health System, con sede en Memphis, abrió el Baptist Memorial Hospital–Crittenden, [41] una instalación de 11 camas enfocada en cuidados agudos, en diciembre de 2018.
Este artículo incorpora material de dominio público de Woods, AJ, Foti, TL, Chapman, SS, Omernik, JM; et al. Ecoregiones de Arkansas (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos .{{citation}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ) (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías).
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