The Incredible String Band (a veces abreviada como ISB ) fue una banda de folk psicodélico escocesa formada por Clive Palmer , Robin Williamson y Mike Heron en Edimburgo en 1966. [1] La banda construyó un considerable número de seguidores, especialmente en la contracultura británica , en particular con sus álbumes The 5000 Spirits or the Layers of the Onion (1967), The Hangman's Beautiful Daughter (1968) y Wee Tam and the Big Huge (1968). Se convirtieron en pioneros del folk psicodélico y, a través de la integración de una amplia variedad de formas e instrumentos musicales tradicionales, en el desarrollo de la música del mundo .
Tras la temprana marcha de Palmer, Williamson y Heron actuaron como dúo, pero con el tiempo se les unieron otros músicos como Licorice McKechnie , Rose Simpson y Malcolm Le Maistre . La banda se separó en 1974. Se reagruparon en 1999 y continuaron tocando con formaciones cambiantes hasta 2006.
En 1963, los músicos acústicos Robin Williamson y Clive Palmer comenzaron a actuar juntos como un dúo de folk tradicional en Edimburgo , particularmente en un club semanal dirigido por Archie Fisher en el Crown Bar, en el que también actuaba regularmente Bert Jansch . Allí fueron vistos en agosto de 1965 por Joe Boyd , que entonces trabajaba como cazatalentos para el influyente sello de folk Elektra Records . Más tarde ese mismo año, el dúo decidió completar su sonido añadiendo un tercer miembro, inicialmente para tocar la guitarra rítmica. [2] Después de una audición, el músico de rock local Mike Heron ganó el puesto. El trío tomó el nombre de "The Incredible String Band". A principios de 1966, Palmer comenzó a dirigir un club de folk que funcionaba toda la noche, Clive's Incredible Folk Club, en el cuarto piso de un edificio en Sauchiehall Street en Glasgow , donde se convirtieron en la banda de la casa. [3] Cuando Boyd regresó a su nuevo rol como jefe de la oficina de Elektra en Londres, los contrató para un álbum, superando una oferta rival de Transatlantic Records . [4]
Grabaron su primer álbum, titulado The Incredible String Band , en el estudio Sound Techniques de Londres en mayo de 1966. Fue lanzado en Gran Bretaña y Estados Unidos y consistió principalmente en material de su propia autoría en formatos solistas, dúos y tríos, mostrando su forma de tocar una variedad de instrumentos. Ganó el título de "Álbum folk del año" en la encuesta anual de Melody Maker , y en una entrevista de 1968 para la revista Sing Out! Bob Dylan elogió la "Canción de octubre" del álbum como una de sus canciones favoritas de ese período, afirmando que era "bastante buena". [5]
El trío se disolvió después de grabar el álbum. Palmer se fue por la senda hippie a Afganistán y la India, y Williamson y su novia Licorice McKechnie se fueron a Marruecos sin planes firmes de regresar. Heron se quedó en Edimburgo, tocando con una banda llamada Rock Bottom and the Deadbeats. Sin embargo, cuando Williamson regresó después de quedarse sin dinero, cargado de instrumentos marroquíes (incluido un gimbri , que mucho después fue comido por las ratas), él y Heron reformaron la banda como dúo. [3]
En noviembre de 1966, Heron y Williamson se embarcaron en una breve gira por el Reino Unido, teloneando a Tom Paxton y Judy Collins . [6] A principios de 1967, actuaron regularmente en clubes de Londres, incluido Les Cousins . Joe Boyd se convirtió en el mánager del grupo y en productor y les consiguió un lugar en el Newport Folk Festival , en un cartel con Joni Mitchell y Leonard Cohen .
El dúo siempre fue considerado como compositor independiente, manteniendo sus identidades creativas individuales, en lugar de trabajar como una sociedad de composición. Boyd escribió: "Mike y Robin eran amigos de Clive, no el uno del otro. Sin él como amortiguador, desarrollaron una fuerte antipatía mutua. Afortunadamente, la calidad y cantidad de sus composiciones era aproximadamente igual. Ninguno de los dos aceptaba la inclusión de una nueva canción del otro a menos que él pudiera imponerse en ella arreglando los instrumentos y resolviendo todas las armonías". [4]
En julio, lanzaron su segundo álbum, The 5000 Spirits or the Layers of the Onion , acompañados por Danny Thompson de Pentangle en el contrabajo y Licorice en la voz y la percusión. [3] El álbum demostró un desarrollo musical considerable y un sonido ISB más unificado. Mostró sus habilidades como multiinstrumentistas y cantautores, y les valió una aclamación mucho más amplia. El álbum incluía "The Hedgehog's Song" de Heron, "First Girl I Loved" de Williamson (más tarde grabada por Judy Collins , Jackson Browne , Don Partridge y Wizz Jones ) y su "Mad Hatter's Song", que, con su mezcla de estilos musicales, allanó el camino para las incursiones más extendidas de la banda en la psicodelia. Las críticas entusiastas en la prensa musical fueron acompañadas por apariciones en lugares como el UFO Club de Londres (copropiedad de Boyd), el Speakeasy Club y el Queen Elizabeth Hall . Su aparición en el programa de radio Perfumed Garden de John Peel en el barco pirata Radio London y más tarde en Top Gear de la BBC los convirtió en favoritos entre la emergente audiencia underground del Reino Unido . El álbum llegó al número uno en la lista de éxitos folk del Reino Unido y fue nombrado por Paul McCartney como uno de sus discos favoritos de ese año. [7]
1968 fue el annus mirabilis de la banda con el lanzamiento de sus dos álbumes más celebrados, The Hangman's Beautiful Daughter y el LP doble Wee Tam and the Big Huge (publicado como dos álbumes separados en los EE. UU.). Hangman's alcanzó el top 5 en las listas de álbumes del Reino Unido poco después de su lanzamiento en marzo de 1968 y fue nominado a un Grammy en los EE. UU. Robert Plant de Led Zeppelin dijo que su grupo encontró su camino tocando Hangman's y siguiendo las instrucciones. [8] A diferencia de los álbumes anteriores de la banda, el set se basó en gran medida en una producción con más capas, con un uso imaginativo de las entonces nuevas técnicas de grabación multipista. [4] El álbum incluía una serie de canciones de Williamson vívidamente oníricas, como "The Minotaur's Song", una parodia surrealista del music-hall contada desde el punto de vista de la bestia mítica, y su pieza central era " A Very Cellular Song " de Heron, una reflexión de 13 minutos sobre la vida, el amor y las amebas, cuya compleja estructura incorporaba un espiritual bahameño ("I Bid You Goodnight"). En este álbum, Williamson y Heron habían añadido a la banda a sus novias, Licorice McKechnie y Rose Simpson , para contribuir con voces adicionales y varios instrumentos, incluidos órgano, guitarra y percusión. A pesar de sus habilidades inicialmente rudimentarias, Simpson rápidamente se convirtió en un bajista competente, y algunas de las canciones de McKechnie fueron grabadas por la banda. [3]
A principios de 1968, el grupo era capaz de llenar los principales recintos del Reino Unido. Dejaron atrás sus orígenes en los clubes de folk y se embarcaron en una gira nacional, que incluyó una actuación aclamada por la crítica en el Royal Festival Hall de Londres . Más tarde ese mismo año, actuaron en el Royal Albert Hall , en festivales al aire libre y en prestigiosos recintos de rock, como los auditorios Fillmore de San Francisco y Nueva York. Después de su actuación en el Fillmore East de Nueva York, David Simons (también conocido como "Rex Rakish" y " Bruno Wolfe ", ex integrante de la Jug Band de Jim Kweskin ) les presentó la práctica de la Cienciología . Joe Boyd, en su libro White Bicycles: Making Music in the 1960s and others, [9] describió cómo fue inadvertidamente responsable de su "conversión" cuando presentó la banda a Simons, quien, habiéndose convertido en cienciólogo, los persuadió de inscribirse en su ausencia. El apoyo de la banda a la Cienciología durante los siguientes años fue controvertido entre algunos fanáticos y pareció coincidir con lo que muchos vieron como el comienzo de un declive en la calidad de su trabajo. [ cita requerida ] En una entrevista con la revista Oz en 1969, la banda habló con entusiasmo de su participación en ella, aunque la cuestión de su efecto en sus álbumes posteriores ha provocado mucha discusión desde entonces. [ cita requerida ]
Su álbum de noviembre de 1968, Wee Tam and the Big Huge , grabado antes del viaje a los EE. UU., era musicalmente menos experimental y exuberante que el de Hangman , pero conceptualmente aún más vanguardista, un compromiso total con los temas de la mitología, la religión, la conciencia y la identidad. Las canciones y la visión de otro mundo de Williamson dominan el álbum, aunque las pistas más realistas de Heron también están entre sus mejores, y el contraste entre las dos perspectivas le da al disco su interacción dinámica única entre una experiencia sensual de la vida y una búsqueda de significado metafísico. [ cita requerida ] El disco fue lanzado como un álbum doble y también simultáneamente como dos LP separados, una estrategia que disminuyó su impacto en las listas.
En esa época, la mayoría del grupo vivía en comunidad en una granja cerca de Newport , en Pembrokeshire , Gales, donde desarrollaron ideas para experimentos de medios mixtos con Malcolm Le Maistre y otros miembros de la troupe Exploding Galaxy de David Medalla y el Leonard Halliwell Quartet. Allí, se hizo una película sobre la ISB, Be Glad For the Song Has No Ending . Originalmente planeada para el programa de arte Omnibus de la BBC TV , incluía material documental y una secuencia de fantasía, 'The Pirate and the Crystal Ball', que ilustraba su intento de llevar un estilo de vida comunitario idílico. Tuvo poco impacto en su momento, pero las reediciones en video y DVD han contribuido al reciente resurgimiento del interés por la banda.
La banda estuvo de gira durante gran parte de 1969, en los EE. UU. y el Reino Unido. En julio tocaron en el Albert Hall en la cuarta noche de los "Pop Proms". [ cita requerida ] Fueron presentados por John Peel y hablaron sobre su primer contacto con la Cienciología. [ cita requerida ] Otros actos en la semana fueron Led Zeppelin y The Who. [ cita requerida ] El 28 de mayo de 1969, la banda recibió una llamada telefónica de Michael Lang , el productor del trascendental Festival de Woodstock , pidiéndole a la banda que actuara en el festival por un pago de $ 4,500. [ 10 ] En agosto, se programó que tocaran el viernes cuando se esperaba que actuaran todos los actos acústicos y de orientación folk. Sin embargo, la banda se negó a actuar bajo la lluvia torrencial, por lo que el director de escenario John Morris reprogramó su actuación para el día siguiente. Su lugar libre fue ocupado por Melanie , cuya actuación inspiró su canción, "Lay Down (Candles in the Rain)". Al día siguiente, el 16 de agosto de 1969, aproximadamente a las 6:30 p. m., la banda tocó entre Keef Hartley Band y Canned Heat . La multitud no esperaba la actuación de la banda en un día que contó principalmente con actos de hard rock. [11] Por esa razón, el grupo fue generalmente desfavorecido y, quizás más importante, no fueron incluidos en la filmación del festival. [12] Durante el fin de semana del Día del Trabajo de 1969, aparecieron en el Texas International Pop Festival , en Lewisville, Texas . En noviembre, lanzaron el álbum Changing Horses , que generalmente fue visto como una decepción después de su trabajo anterior. A fines de 1969, habían establecido una base comunal en Glen Row cerca de Innerleithen . En abril de 1970 lanzaron el álbum I Looked Up .
Las actuaciones de la ISB eran más teatrales que las de la mayoría de sus contemporáneos. Además del espectáculo de sus instrumentos exóticos y sus coloridos trajes de escenario, sus conciertos a veces incluían poemas, sketches surrealistas y bailarines, todo ello en el estilo local, no relacionado con el mundo del espectáculo, característico de la era hippie. En 1970, Robin Williamson (con poca aportación de Heron) intentó fusionar la música con sus fantasías teatrales en un espectáculo quijotesco multimedia en el Roundhouse de Londres llamado "U", que él concibió como "una parábola surrealista en danza y canción". Combinaba la música de la banda con el baile de la troupe Stone Monkey (que había surgido de Exploding Galaxy), donde la letra U representaba una transición desde un alto nivel de conciencia espiritual a uno bajo, para luego volver a un pico final de conciencia y comunicación. Aunque la actuación era ambiciosa, la respuesta de la crítica fue mixta, con algunas críticas duras de críticos que en algunos casos habían aclamado su trabajo anterior. En Nueva York no le fue mucho mejor y la gira prevista de "U" en Estados Unidos tuvo que cancelarse después de unas cuantas actuaciones en el Fillmore East . Joe Boyd describió el espectáculo como "un desastre". [3]
Después de eso, el grupo duró otros cuatro años, aunque hubo un declive gradual en su estatus y éxito comercial después de 1970. Joe Boyd, cuyo hábil manejo de la banda había contribuido mucho a su éxito internacional, dejó de representarlos y regresó a los EE. UU. El grupo dejó Elektra Records y firmó con Island , para quien grabaron cinco álbumes. El primero fue una banda sonora de la película "Be Glad..." , y a este le siguió el ecléctico Liquid Acrobat como Regards the Air , considerado como su mejor álbum durante algún tiempo.
La banda continuó de gira y grabando. Rose Simpson se fue en 1971 y fue reemplazada por Malcolm Le Maistre, ex miembro de la troupe Stone Monkey. Mike Heron se tomó un tiempo para grabar un álbum en solitario bien recibido, Smiling Men with Bad Reputations , que, en contraste con las producciones independientes de la ISB, contó con una gran cantidad de invitados de sesión, entre ellos Pete Townshend , Ronnie Lane , Keith Moon , John Cale y Richard Thompson . Al año siguiente, Licorice se fue y fue reemplazado por Gerard Dott, un músico de jazz de Edimburgo y amigo tanto de Heron como de Williamson que había contribuido a Smiling Men. Williamson también grabó un álbum en solitario, Myrrh , que presentó algunas de sus interpretaciones vocales más extraordinarias.
El cambio de formación del grupo, con la incorporación de Stan Schnier (alias "Stan Lee") al bajo, Jack Ingram a la batería y Graham Forbes a la guitarra eléctrica, reflejó un cambio hacia un grupo de rock amplificado más convencional. Sus últimos álbumes para Island tuvieron una recepción decepcionante y el sello los abandonó en 1974. Para entonces, los desacuerdos entre Williamson y Heron sobre la política musical se habían vuelto irreconciliables y se separaron en octubre de 1974. [3]
Williamson pronto formó Robin Williamson and His Merry Band, que realizó giras y lanzó tres álbumes de música ecléctica con énfasis celta . En pocos años, emprendió una carrera en solitario, moviéndose entre estilos celtas tradicionales y material más vanguardista. También produjo varias grabaciones de historias humorísticas. En total, Williamson lanzó más de cuarenta álbumes después de ISB. Entre ellos, destacan Wheel of Fortune (1995, nominado al Grammy, con John Renbourn) y cuatro discos del sello de jazz/clásico/vanguardista ECM: The Seed-at-Zero (2000), Skirting the River Road (2002), The Iron Stone (2006) y Trusting in the Rising Light (2014). Heron formó un grupo de rock con Malcolm Le Maistre, primero llamado Mike Heron's Reputation, luego simplemente Heron, y más tarde lanzó álbumes solistas ocasionales. Malcolm Le Maistre continuó enseñando en escuelas y haciendo teatro y música, y lanzó dos álbumes.
En 1997, Williamson y Heron volvieron a reunirse para dar dos conciertos, que tuvieron una gran acogida. A esto le siguió una reunión completa de los tres miembros originales más la esposa de Williamson, Bina, y Lawson Dando en 1999. Sin embargo, no recuperaron la gran reputación de la ISB original, tocando principalmente en lugares pequeños con respuestas mixtas de la crítica y el público. En marzo de 2003, se anunció que Robin y Bina Williamson se habían ido "temporalmente" para dedicarse a otros proyectos y a sus carreras en solitario. Circulaban rumores de una amarga separación. Un acuerdo de larga data entre Williamson y Heron de que ninguno usaría el nombre "Incredible String Band" sin la participación del otro se pasó por alto mediante un cambio de marca temporal a "incrediblestringband2003". Heron, Palmer y Dando, y el nuevo miembro Clare "Fluff" Smith, continuaron realizando giras regulares por el Reino Unido y por el mundo. Heron, Dando y Palmer realizaron una gira por los EE. UU. en 2004. Otro álbum en vivo fue lanzado en 2005. Su último concierto juntos fue en el Moseley Folk Festival, Birmingham, Reino Unido, en septiembre de 2006.
En 2009, Heron y Palmer anunciaron un concierto titulado "Very Cellular Songs: The Music of the Incredible String Band" en The Barbican , con Richard Thompson , Danny Thompson , Robyn Hitchcock , Alasdair Roberts , Trembling Bells , Green Gartside y Dr Strangely Strange .
Estilísticamente, los ISB se centraban en los lenguajes del folk y el pop convencionales, pero su notable experimentación con la forma musical, la instrumentación y los estilos (por ejemplo, indios y marroquíes) los llevó a composiciones innovadoras, a menudo eclécticas. En 1967-68 se los describió como parte del "underground" de la música pop. [13] Williamson afirmó que, como los Beatles y los Rolling Stones los vieron tocar antes de que se grabaran Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band y Their Satanic Majesties Request , los ISB fueron una influencia en esos álbumes. [2] Chris Cutler comentó que "Eran una de las bandas más importantes de esa época... En lugar de AABABA, etc., sus desarrollos irían linealmente, ABCDEFGHIJKLM y más allá; nadie más pensó de esa manera nunca..." [énfasis en el original] [13] Una de las canciones favoritas de Bob Dylan era "October Song" del álbum debut de ISB. [ cita requerida ] Robert Plant afirmó que Led Zeppelin encontró su camino tocando "The Hangman's Beautiful Daughter" (ver arriba). Siguiendo los pasos de ISB, Led Zeppelin luego incorporó con éxito ritmos marroquíes (por ejemplo, en " Dancing Days "). [ cita requerida ]
Tanto Mike Heron como Robin Williamson insertaban secciones aparentemente no relacionadas en sus canciones de una manera que ha sido descrita como "siempre sorprendente, risiblemente inventiva, líricamente prodigiosa". [14]
En 1994, Rose Simpson, ex miembro de la banda, se convirtió en alcaldesa de Aberystwyth . [15] En 2003, el arzobispo de Canterbury , Rowan Williams , que había elegido previamente "The Hedgehog's Song" cuando apareció en Desert Island Discs , escribió un prólogo para un libro completo sobre la banda, describiéndolos como "sagrados". [3] Licorice McKechnie fue vista por última vez en 1987 y puede que esté fallecida. [16]
Para lanzamientos en solitario, consulte a Robin Williamson , Mike Heron , Clive Palmer y Malcolm Le Maistre .