Sara Berner (nacida como Lillian Ann Herdan ; 12 de enero de 1912 - 19 de diciembre de 1969) fue una actriz estadounidense. Conocida por su experiencia en dialecto y caracterización , comenzó su carrera como intérprete de vodevil antes de convertirse en actriz de doblaje para radio y cortos animados. Protagonizó su propio programa de radio en NBC, Sara's Private Caper , y fue más conocida como la operadora telefónica Mabel Flapsaddle en The Jack Benny Program .
El columnista Erskine Johnson describió a Berner en 1944 como "la voz más famosa de Hollywood ". [3]
Nacida como Lillian Ann Herdan en 1912 en Albany, Nueva York , adoptó su nombre artístico combinando el nombre de pila de su madre (Sarah) y su apellido de soltera, Berner. [4] Era la mayor de cuatro hijos, [5] y su familia se mudó a Tulsa , Oklahoma, cuando ella era adolescente. [4] Se interesó en la actuación después de ver películas mudas y espectáculos de vodevil en un teatro y luego imitar escenas frente al encargado del baño de mujeres. [5]
Berner actuó en una adaptación de Abie's Irish Rose después de graduarse, [5] y estudió teatro durante dos años en la Universidad de Tulsa . [6] Ella y su familia luego se mudaron a Filadelfia , Pensilvania , donde trabajó en una tienda departamental Wanamaker's hasta que la despidieron por imitar a un cliente. [5] Berner presentó su propio programa de quince minutos (escrito por Arthur Q. Bryan ) a partir de entonces en una estación de radio local, [5] luego regresó a la ciudad de Nueva York con la esperanza de seguir una carrera en el mundo del espectáculo. Mientras tanto, trabajó en una sombrerería de Broadway, [5] y estudió dialecto observando los acentos de Brooklyn de los clientes . [7] Se escabulló durante un turno para hacer una audición para la hora amateur del mayor Edward Bowes , y fue contratada al día siguiente. [7] A partir de 1937, Berner realizó una gira por el país como parte de la "unidad exclusivamente femenina" de dieciséis miembros de Bowes para los actos de vodevil durante los siguientes cuatro años, [6] y creó un truco de una vendedora despedida que realizaba imitaciones de celebridades como Mae West y Katharine Hepburn . [8] [9]
Después de que terminó la gira de Major Bowes, Berner comenzó a trabajar en la radio en cadena en Hollywood , con papeles recurrentes en Fibber McGee & Molly y The George Burns and Gracie Allen Show . En The Jack Benny Program , prestó su voz a papeles únicos [10] antes de unirse al elenco principal como los personajes recurrentes de la novia de Jack Benny, Gladys Zybisco, y la operadora telefónica chistosa Mabel Flapsaddle, [11] que chismorreaba sobre Benny con su compañera Gertrude Gearshift ( Bea Benaderet ), mientras Benny esperaba impaciente en el otro extremo de la línea a que conectaran su llamada. [12] [13] [14] Concebida como una aparición única, comenzaron a tener papeles recurrentes en la temporada 1945-46 y, a principios de 1947, Berner y Benaderet se hicieron cargo momentáneamente de las centrales telefónicas reales de la NBC en Hollywood para fotos publicitarias. [12] Otros trabajos en la radio incluyeron a la camarera Dreamboat Mulvany en Arthur's Place ; [15] la Sra. Horowitz en Life with Luigi ; Helen Wilson en Amos 'n' Andy ; y una ama de llaves italiana en The Jimmy Durante Show . [11] Fue elegida junto a Rudy Vallée en su programa The Fleischmann's Yeast Hour ; sin embargo, demandó a Vallée en 1945 por $19,500 en daños por reclamos de que incumplió un "acuerdo oral" de que la contrataría para 39 apariciones en su programa a $500 semanales. [16]
Como resultado de sus éxitos en la radio, [17] Berner obtuvo su propia serie en la NBC, Sara's Private Caper , en la que interpretó a una taquígrafa del departamento de policía que trabajaba como detective aficionada para resolver crímenes. [18] Anunciado como "una sátira sobre historias de detectives privados" que afirmaba presentar la voz real de Berner, [18] el programa se estrenó el 15 de junio de 1950, pero fue cancelado después de solo once semanas, con su transmisión final el 24 de agosto. [19] Se había visto obstaculizado por múltiples cambios de título antes de su debut, [19] [20] así como por la confusión sobre si comercializar el programa como un misterio, una comedia o un drama. [4] Berner regresó a los papeles secundarios, pero fue eliminada temporalmente de The Jack Benny Program por un período de dieciocho meses entre 1954 y 1955 debido a una disputa no revelada con Benny, y fue sustituida por Shirley Mitchell como Mabel Flapsaddle en esa duración. [21]
Berner fue activa en la caracterización vocal para dibujos animados, trabajando con varios estudios desde finales de la década de 1930 hasta la de 1940. Inicialmente fue utilizada para sus imitaciones de actrices de películas de Hollywood, [9] [11] [22] como Katharine Hepburn , Greta Garbo , Bette Davis , Joan Crawford , Mae West , Edna May Oliver y Martha Raye . [23] Esto la llevó a ser elegida para cortos de conjuntos de celebridades como Mother Goose Goes Hollywood (1938) de Disney [24] y The Autograph Hound (1939); Hollywood Bowl (1938) de Walter Lantz Productions ; [25] y Hollywood Steps Out (1941) de Warner Bros.
Su imitación de Hepburn la llevó a ser contratada por Lantz como la voz debut de Andy Panda , [26] que interpretó solo dos veces, en Life Begins for Andy Panda (1939) y Knock Knock (1940). [8] Berner se centró en prestar voz a animales a partir de entonces, [8] con su trabajo para Warner Bros. Cartoons (donde reemplazó a Bernice Hansen ) que abarca desde Mama Buzzard en Bugs Bunny Gets the Boid (1942) y The Bashful Buzzard (1945); hasta A. Flea en el corto An Itch in Time (1943); y como parte de un conjunto de voces en Book Revue (1946). Para el estudio de dibujos animados Metro-Goldwyn-Mayer , Berner interpretó personajes menores en los cortos de Tom y Jerry The Zoot Cat (1944) y The Mouse Comes to Dinner (1945). En la película de acción real de MGM Anchors Aweigh (1945), prestó su voz al silencioso Jerry Mouse para la secuencia de baile animada con la estrella Gene Kelly . [27] [28]
En agosto de 1953, Berner proporcionó la voz debut de otro personaje de Walter Lantz, el pingüino antropomórfico Chilly Willy . [29] Aunque recibió crédito en pantalla por su trabajo, [30] sus tareas consistieron solo en cantar el tema de apertura de la caricatura, ya que el personaje mismo era mudo hasta que Daws Butler desarrolló su voz hablada en la década de 1960. [31]
Berner filmó papeles secundarios en películas desde 1942 hasta 1957, incluyendo la voz de un camello llamado Mabel en Road to Morocco (1942). [32] Durante la producción, el director de casting de la película la presentó al ejecutivo de Paramount Pictures, Buddy DeSylva, como "Sra. Camello" en lugar de su nombre real. DeSylva, que tuvo que aprobar su voz para el personaje, se dirigió a Berner por el título a partir de entonces, que ella desdeñó. [3] En Rear Window (1954) de Alfred Hitchcock , ella y Frank Cady interpretaron a una pareja casada que vivía en un complejo de apartamentos de Greenwich Village compartido por el personaje principal temporalmente inmóvil de la película (interpretado por James Stewart ). [33]
Aparte de interpretar a Mabel Flapsaddle en tres episodios de The Jack Benny Program , Berner apareció en televisión principalmente en programas de variedades y series antológicas durante la década de 1950, y fue la invitada de honor en un episodio del 10 de diciembre de 1952 de la serie de telerrealidad de Ralph Edwards This Is Your Life . [1] Sin embargo, trabajó poco en la década de 1960, aparte de actuar en los Premios Grammy de 1961 en un papel de alivio cómico junto a Mort Sahl , [34] y aparecer como invitada en el programa de entrevistas diurno de Gypsy Rose Lee en noviembre de 1966. [35] Su último papel actoral fue en un episodio de CBS Playhouse que se emitió el 29 de enero de 1967. [36]
En noviembre de 1950, Berner fue fotografiada afuera de una unidad móvil de rayos X como parte de una campaña de concientización de la Fundación de Encuesta de Rayos X del Condado de Los Ángeles que fomentaba las pruebas de detección para ayudar a combatir la propagación de la tuberculosis . [37] Ella se adhirió al judaísmo [38] y fue una demócrata que apoyó la campaña de Adlai Stevenson durante las elecciones presidenciales de 1952. [39 ]
Berner se casó con su agente teatral, Milton Rosner, en Las Vegas , Nevada , el 11 de agosto de 1951; la pareja tuvo una hija, Eugenie, a quien adoptaron dos años después a los ocho meses de edad. [40] Rosner siguió siendo el agente de Berner a pesar de su separación en 1954, pero ella solicitó el divorcio en mayo de 1958, citando crueldad verbal "extrema". [41] Aunque se le concedió la custodia de su hija, Berner fue arrestada en diciembre de 1959 por un delito menor de poner en peligro a un menor. [21]
Berner murió a los 57 años el 19 de diciembre de 1969 y fue enterrada en el cementerio Mount Sinai Memorial Park de Los Ángeles, pero su muerte no se hizo pública hasta que su familia colocó un monumento en el Van Nuys News en noviembre de 1970. [42] Se había estado recuperando de una cirugía mayor en un hogar de convalecencia de Culver City dos meses antes de su muerte. [43] La propiedad personal de Berner se vendió en una subasta en Van Nuys en noviembre de 1971. [21]
La gama de dialectos de Berner [9] [18] incluía francés, español, italiano, sudamericano e inglés de Nueva York , que aprendió interactuando con personas que hablaban con esos acentos. [9] [22] Su trabajo de voz en la radio ganó atención no deseada después de que un columnista lo describiera como "de mal gusto". [19] Esto a su vez llevó a los productores de radio a ordenarle que no usara acentos extranjeros para hacer reír, una decisión que Berner revocó: "Sé que no he ofendido a nadie porque en todos los años que he estado haciendo [acentos] nunca, ni siquiera una vez, recibí una carta desagradable". [17] Eddie Cantor , con quien Berner trabajó por primera vez a principios de la década de 1930 en The Chase y Sanborn Hour , la consideró entonces como "la mayor imitadora y dialéctica de todos los tiempos". [44] La periodista Kay Gardella comentó en 1953 que entrevistar a Berner fue "una hazaña hercúlea " y "como intentar entrevistar a un trapecista mientras está actuando" debido a que Berner cambiaba a múltiples dialectos. [45]
Berner fue un artista muy solicitado por los militares estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial , y realizó más de 300 actuaciones en bases del ejército , además de 84 apariciones en el Hollywood Canteen y una en el Saratoga en 1944. [22] [46] [47]
