Walter Lantz Productions fue un estudio de animación estadounidense que funcionó entre 1928 y 1972 y fue el principal proveedor de animación de Universal Pictures .
El estudio se formó originalmente como Universal Cartoon Studios por iniciativa del magnate cinematográfico de Universal, Carl Laemmle , que estaba cansado de las constantes políticas de la empresa con las que lidiaba en relación con la contratación de dibujos animados fuera de los estudios de animación. Walter Lantz , que era el chofer a tiempo parcial de Laemmle y un veterano de los estudios John R. Bray con una experiencia considerable en todos los elementos de la producción de animación, fue seleccionado para dirigir el departamento.
En 1935, el estudio se separó de Universal y se convirtió en Walter Lantz Studio bajo el control directo de Lantz, y en 1939, cambió su nombre a Walter Lantz Productions. Lantz logró obtener los derechos de autor de sus personajes. Los dibujos animados continuaron siendo distribuidos por Universal hasta 1947, pasando a ser distribuidos por United Artists en 1947-49, y por Universal nuevamente desde 1950 hasta 1972.
Los personajes más destacados del estudio fueron Woody Woodpecker , Andy Panda , Chilly Willy y Oswald the Lucky Rabbit . Los dibujos animados de Swing Symphony, orientados a la música, fueron otro éxito, pero terminaron después de que la popularidad de la música swing se desvaneciera después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Lantz comenzó su carrera en el departamento de arte de New York American de William Randolph Hearst durante la década de 1910, comenzando su carrera en la industria de la caricatura en el International Film Service de Hearst , que en 1918 transfirió todo su personal a Bray Productions . A mediados de la década de 1920, Lantz dirigía (y actuaba en) la caricatura más importante del estudio, Dinky Doodle , y también se convirtió en productor mientras Bray intentaba competir con Hal Roach y Mack Sennett haciendo comedias de acción real. Bray Productions cerró en 1928 y Lantz se mudó a Hollywood, tratando de comenzar un estudio mientras trataba de ganarse la vida en una sucesión de trabajos ocasionales, incluido conducir la limusina del propietario de Universal, Carl Laemmle . El trabajo de chofer también llevó a Lantz al Winkler Studio, que producía caricaturas para Universal.
A principios de 1929, Universal distribuía las caricaturas de Oswald the Lucky Rabbit de Charles Mintz y George Winkler (creadas por Walt Disney ). Sin embargo, la popularidad de la serie estaba empezando a declinar debido a la menor calidad de la producción. Entonces Laemmle despidió a Mintz y Winkler y ahora estaba buscando a alguien para dirigir un estudio de animación interno. Lantz ganó el estudio en una apuesta de póquer con Laemmle. La primera caricatura de "Oswald" producida por Lantz fue Race Riot , estrenada el 2 de septiembre de 1929. Los primeros animadores del estudio incluyeron a los veteranos de Winkler Rollin Hamilton, Tom Palmer y el pionero de las "mangueras de goma" Bill Nolan. Bert Fiske compuso la música de las primeras caricaturas, después de haberlo hecho para las pocas "Oswalds" con sonido de Winkler. Las incorporaciones al personal incluyeron a Pinto Colvig y Fred Avery .
Los primeros dibujos animados de Lantz de 1928 se basaban en tramas e historias preestablecidas, en la tradición de los cortos de Disney y Winkler Productions . La conversión de los dibujos animados de Oswald en musicales fue un asunto diferente, pero a mediados de 1930, Lantz y su equipo lograron este objetivo. Sin embargo, en el proceso, la personalidad de Oswald se volvió menos consistente. Podía cambiar drásticamente para adaptarse a un chiste en particular. Los directores musicales de Lantz también cambiaron. Para reemplazar a David Broekman, Lantz contrató a James Dietrich, miembro de la Orquesta Paul Whiteman , lo que hizo que el sonido de la era del jazz de la década de 1920 fuera un elemento esencial en los primeros dibujos animados de Lantz. Permaneció como director musical permanente del estudio hasta 1937. Lantz y Nolan trabajaron en un personaje llamado "Fanny la mula" para una serie de 13 dibujos animados anunciada por Laemmle a principios de 1930; estos dibujos animados nunca se produjeron.
En 1931, Lantz se enfrentó a dificultades económicas y se vio obligado a hacer recortes, acortando la duración de sus películas y possincronizando un puñado de los primeros dibujos animados de Disney Oswald. Otra forma de salir del atolladero fue ganar atención creando una serie secundaria de cortos con una nueva estrella, Pooch the Pup . Lantz y Nolan dividirían ahora el estudio en dos unidades separadas. Lantz dirigiría los dibujos animados de Pooch, mientras que Nolan trabajaría en los Oswalds, y ambas series hacían referencia a las terribles dificultades de la Depresión . Pooch nunca llegó a ser muy popular y la serie se abandonó en 1933. Al año siguiente, Nolan dejó el estudio y comenzó la serie Cartune Classics de cortos en Technicolor, que duró un año.
El control de Universal por parte del fundador Carl Laemmle y su familia se fue diluyendo debido a dificultades financieras y llegó a su fin en 1936. John Cheever Cowdin se convirtió en el nuevo presidente de Universal. Con el cambio en la administración, Lantz aprovechó la oportunidad para pedirle permiso a Universal para convertir su estudio en independiente. Universal aceptó y el 16 de noviembre de 1935, Lantz rompió con el contrato y reclamó el estudio para sí mismo, aunque permaneció en el lote de Universal.
A mediados y finales de la década de 1930, la popularidad de Oswald decayó y Lantz experimentó con otros personajes para reemplazarlo. Después de una sucesión de intentos fallidos, la caricatura de 1939 Life Begins for Andy Panda se convirtió en un éxito instantáneo y Andy Panda se convirtió en un sustituto exitoso de Oswald, quien se retiró en 1938. Lantz también pasó a la producción a todo color en 1939, poco antes del debut de Andy.
En 1940, el estudio Walter Lantz estaba en problemas. Universal una vez más se enfrentaba a graves dificultades financieras y una posible quiebra y decidió cortar su anticipo semanal al ahora independiente estudio Lantz. Esto dejó a Lantz luchando por fuentes alternativas de fondos, lo que lo obligó a cerrar el estudio por un tiempo. Lantz pudo obtener los derechos de los personajes de sus películas (incluido Oswald the Lucky Rabbit) y una caricatura de Andy Panda, Crazy House , se convirtió en la primera película financiada de forma independiente de Lantz. Lantz usó la película como una apelación final a los jefes de Universal y, al final, pudo llegar a un acuerdo satisfactorio con ellos. En el otoño de 1940, el estudio de Lantz volvió a funcionar nuevamente. El año también marcó el debut de la mayor estrella de Lantz: Woody Woodpecker , que debutó en la caricatura de Andy Panda Knock Knock .
Woody se volvió muy popular rápidamente, y a principios de 1941 se le dio su propia serie, convirtiéndose en uno de los ejemplos más famosos de los personajes de dibujos animados de "pájaros descarados" de finales de los años 1930 y principios de los años 1940, como el Pato Donald de Walt Disney. El éxito de Scrub Me Mama With A Boogie Beat y Boogie-Woogie Bugle Boy (el primero fue objeto de controversia e incluso protestas poco después de su lanzamiento por los estereotipos raciales y el segundo ganó un premio de la Academia ) [2] también condujo a la introducción de la serie Swing Symphony ese otoño, que a menudo presentaba a músicos populares de la época. La serie terminó en 1945 en el ocaso de la era de las big bands.
Después de que las caricaturas del estudio de la década de 1930 fueran musicalizadas por una sucesión de compositores, entre ellos James Dietrich, el productor de Victor Records Nat Shilkret y los veteranos de Harman-Ising Frank Marsales y Darrell Calker tomaron el control a fines de 1940. Los arreglos de Calker se hicieron famosos por su distintivo sabor swing.
Después del éxito de Disney con Blancanieves y los siete enanitos , el estudio Lantz planeó hacer un largometraje, Aladdin y su lámpara , con el ascendente dúo cómico de Abbott y Costello , pero después de que Mr. Bug Goes to Town fracasara en taquilla, Aladdin nunca llegó a producción real. [3] A finales de la década, Lantz intentó hacer una caricatura de largometraje nuevamente, pero nunca se concretó.
La unidad Lantz fue considerada quizás el estudio de animación más pequeño en ese momento, ya que Lantz y el animador Alex Lovy producían dibujos animados con una sola unidad. En 1943, Lovy fue reclutado por la Marina y fue reemplazado por James "Shamus" Culhane . [4] Culhane desarrolló rápidamente una dirección y un estilo artístico distintivos caracterizados por su uso de influencias de vanguardia rusa , fondos minimalistas y cortes rápidos. [5] [6] Culhane finalmente dejaría Lantz a fines de 1945 por disputas salariales.
En 1947, Lantz renegoció su contrato de siete años con Universal con Matty Fox, el nuevo vicepresidente de Universal. El acuerdo se interrumpió cuando la nueva dirección transformó la empresa en Universal-International y eliminó la mayoría de las políticas de la empresa. La nueva dirección insistió en obtener los derechos de licencia y comercialización de los personajes de Lantz. Lantz se negó y se retiró de la empresa matriz en 1947, lanzando 12 dibujos animados de forma independiente a través de United Artists durante 1947 y principios de 1949.
Los dibujos animados de este período se destacan por su animación más pulida en comparación con los lanzamientos anteriores de Universal, principalmente por la influencia del último director del estudio, el ex animador de Disney Dick Lundy , así como por la incorporación de veteranos de Disney, como Ed Love y Fred Moore . Esta era también marcó el final de los dibujos animados de Andy Panda, cuya popularidad estaba menguando.
Según el acuerdo con United Artists, Lantz debía recibir porcentajes de las ganancias de taquilla para pagar los costos de producción de sus dibujos animados. Sin embargo, UA atribuyó una pequeña parte de las cantidades en dólares a los cortometrajes de Lantz. Esto se debió a que UA era, en ese momento, un estudio en dificultades que intentaba restablecer la posición en la industria que tenía en la década de 1920. El resultado fue que Lantz excedió su préstamo vigente de $ 250,000 del Bank of America (había dejado Irving Trust en 1942). Por recomendación del presidente de BAC, Joe Rosenberg, Lantz decidió cerrar su estudio temporalmente a fines de 1949 hasta que se redujera el préstamo. Pidió a Universal que reeditara sus películas más antiguas durante la pausa, una solicitud aceptada por el presidente de Universal, Nate Blumberg.
Mientras tanto, Lantz hizo una serie de anuncios cinematográficos para Coca-Cola y presentó "La canción del pájaro carpintero" como tema principal del personaje. También viajó a Europa para buscar estudios que pudieran animar sus películas allí, acercándose a incentivos gubernamentales que no se encontraban en Estados Unidos y a costos laborales más bajos. Sin embargo, la situación económica de posguerra de estos países, así como la presencia de sindicatos más fuertes que en Hollywood, lo llevaron a dar marcha atrás y seguir haciendo películas en Estados Unidos.
En 1950, el estudio Walter Lantz abrió sus puertas una vez más. El primer trabajo que produjo el estudio fue una breve secuencia con Woody Woodpecker para la película de George Pal Destination Moon , estrenada el 27 de junio del mismo año. Luego, Lantz renegoció con Universal para que se lanzaran siete dibujos animados al año siguiente, siempre que todos presentaran a Woody Woodpecker. Lantz y su equipo se pusieron a trabajar de inmediato en la nueva tanda de cortometrajes. Dos de estas nuevas películas, Puny Express y Sleep Happy , fueron previamente guionizadas por Ben Hardaway y Heck Allen durante el período de United Artists. En 1951, finalmente se lanzaron los nuevos dibujos animados y se convirtieron en éxitos instantáneos entre el público. Tuvieron tanto éxito que Universal encargó seis cortos más para el año siguiente. En general, 1951 marcó el comienzo de una nueva era para el estudio Walter Lantz. Lantz se desempeñó como director, escritor y productor de estos nuevos cortos hasta que los roles fueron otorgados al animador Don Patterson y al escritor Homer Brightman . Los cortos de Patterson fueron a menudo elogiados por mostrar un nivel de ambición a pesar de los escasos presupuestos. [7]
Los años 50 trajeron cambios a otros estudios que ayudaron a beneficiar la propia producción de Lantz. En 1953, MGM cerró la unidad de Tex Avery mientras que Warner Bros. cerró brevemente toda su instalación de animación debido a la inmensa popularidad de las películas en 3D. Lantz pudo contratar a parte del personal desplazado hasta el punto de poder abrir una segunda unidad, con el animador Paul J. Smith como director. Algunos de los hombres que pudo contratar incluyen al escritor Michael Maltese , los animadores Herman Cohen, Gil Turner y Robert Bentley , y el propio Avery, quien reemplazaría a Patterson en su papel de director. Smith crearía la segunda estrella más popular del estudio, Chilly Willy , en 1953, y luego sería refinada por Avery al año siguiente. [8] [9] Los ex animadores de MGM Ray Patterson y Grant Simmons también dirigirían dos cortometrajes antes de que se fueran para formar Grantray-Lawrence Animation en 1954. [10]
A mediados de los años 50, la industria cinematográfica estaba sufriendo y perdiendo dinero, lo que significaba menores presupuestos para los dibujos animados. Avery dejaría Lantz en 1955 por disputas salariales, [11] y sería reemplazado por Alex Lovy, que volvería. En 1956, solo había siete productores de animación en el negocio de los cortometrajes, y para finales de la década ese número se reduciría a tres. Walter Lantz y su distribuidor, Universal Pictures, sabían que la única forma de subsidiar los crecientes costos de los nuevos cortometrajes era lanzar su producto a la televisión. Norman Gluck, del departamento de cortometrajes de Universal, hizo un trato con la Agencia Leo Burnett para lanzar algunos productos antiguos de Lantz en televisión. Burnett manejó la cuenta de cereales de Kellogg's y Lantz pronto se reunió con la gente de Kellogg's para firmar el contrato. Al principio, Lantz no estaba muy entusiasmado y admitió que solo estaba trabajando en el medio porque se vio "obligado a entrar en la televisión" y "los dibujos animados para cines pronto se extinguirían".
El show del pájaro carpintero debutó en ABC la tarde del 3 de octubre de 1957 y duró hasta septiembre de 1958. La serie se veía una vez por semana, los jueves por la tarde, reemplazando la primera media hora de la abreviada The Mickey Mouse Club . Lantz integró sus dibujos animados existentes con nuevas imágenes de acción en vivo, lo que le dio al programa un aspecto actualizado que satisfizo tanto a los espectadores como al propio Lantz. Los segmentos de acción en vivo y animación creados para el programa, llamados 'Un momento con Walter Lantz', presentaron una mirada informativa sobre cómo funcionaba el proceso de animación para sus "cartune" y cómo los escritores ideaban historias y personajes. Los segmentos de acción en vivo fueron dirigidos por Jack Hannah , quien recién había llegado del estudio Disney, donde había hecho secuencias de acción en vivo/animación similares para el programa de Disney.
Hannah acabaría dirigiendo cortometrajes teatrales en 1960, después de que Lovy se marchara a Hanna-Barbera . Sus cortometrajes eran considerados de un nivel de sofisticación comparable al de Dick Lundy, y crearía personajes como Fatso the Bear y The Beary Family antes de que él también se marchara en 1962. Su papel lo asumiría el guionista Sid Marcus. Lantz acabaría reduciendo el número de unidades a una, dejando a Smith como único director de todos los cortometrajes teatrales en 1966.
En 1969, otros estudios cinematográficos habían descontinuado sus departamentos de animación, lo que dejó a Walter Lantz como uno de los dos únicos productores que aún producían dibujos animados para el cine. El otro estudio era la empresa emergente DePatie–Freleng Enterprises, que trabajaba para el antiguo contratista de Lantz, United Artists. [12]
Desde 1967 hasta el cierre del estudio en 1972, Universal distribuyó las caricaturas de Lantz como paquetes, y los cines las proyectaban sin ningún orden en particular. Lantz finalmente cerró el estudio en 1972; más tarde explicó que para entonces, era económicamente imposible seguir produciéndolas y permanecer en el negocio, ya que la creciente inflación había tensado sus ganancias, y Universal satisfizo la demanda restante con reediciones de sus caricaturas más antiguas. Bye Bye Blackboard , una caricatura del Pájaro Loco, fue parte de la lista final de caricaturas realizadas en el estudio Walter Lantz. Se completaron trece para la temporada de 1972: una con Chilly Willy, cuatro protagonizadas por la Familia Beary y el resto con el personaje estrella de Lantz, Woody Woodpecker. Al descubrir que sus cortos tardarían una década en mostrar ganancias, el propio Lantz decidió cerrar las operaciones de la compañía y, el 10 de marzo del mismo año, organizó un almuerzo de despedida con su personal en el momento del anuncio, y les entregó relojes Woody. [13]
En 1985, Lantz vendió todo directamente a MCA Inc. Pintó paisajes durante su retiro y bodegones de sus personajes de dibujos animados. [14] Desde entonces, Universal ha seguido utilizando a Woody y también lo ha utilizado en los parques temáticos o en merchandising. Desde entonces, Universal ha producido nuevos proyectos, incluidas series de televisión y películas.
A diferencia de otros grandes estudios de animación estadounidenses, el estudio Lantz nunca continuó a tiempo completo durante el período clásico de la animación estadounidense, cerrando en 1949 y reabriendo sus puertas dos años después. Finalmente, cerró de forma permanente en 1972, tras el final de la Edad de Oro de la animación estadounidense . Desde entonces, los personajes del estudio han seguido utilizándose en series de televisión sindicadas y en productos con licencia. Lantz reeditó seis de los dibujos animados de Disney Oswald de 1931-32 , incluidos Trolley Troubles , Great Guns! y The Ocean Hop .
A lo largo de la historia del estudio, mantuvo una reputación como una casa de animación de calidad media. Los cortos animados de Lantz (apodados "Cartunes") fueron considerados superiores a los de Terrytoons , Screen Gems y Famous Studios , pero nunca obtuvieron el reconocimiento artístico de Walt Disney Productions , Warner Bros. Cartoons , MGM Cartoons , Fleischer Studios o UPA . Sin embargo, el estudio se benefició de la incorporación de talento de los otros estudios que estaban cansados de la gestión allí y generalmente encontraban en el estudio de Lantz un entorno de trabajo más agradable. Tex Avery fue solo uno de los muchos talentos de los que Walter Lantz Productions se benefició en su recuperación.
En febrero de 2006, NBCUniversal (que aún posee la biblioteca Lantz) vendió los derechos de marca registrada de Oswald the Lucky Rabbit junto con los derechos de autor de las 26 caricaturas originales producidas por Walt Disney a The Walt Disney Company . [15] La venta fue parte de un acuerdo que se centró tanto en los derechos de Oswald como en la adquisición por parte de NBC de los derechos del juego semanal de los domingos por la noche de la NFL ; a cambio de que NBCUniversal vendiera los derechos de Oswald a Disney, Al Michaels se liberó de sus obligaciones contractuales con ESPN y ABC para poder unirse a NBC y convertirse en el comentarista jugada por jugada del Sunday Night Football . [16] [17]
En julio de 2007, Universal Pictures lanzó The Woody Woodpecker and Friends Classic Cartoon Collection , una compilación en DVD de tres discos de Lantz Cartunes. Se lanzó un segundo volumen en abril de 2008, seguido por un lanzamiento estándar en 2009, Woody Woodpecker Favorites , que no contenía material nuevo en DVD. El historiador de animación Jerry Beck , parcialmente involucrado en la producción de los lanzamientos en DVD, ha declarado que los planes para futuros volúmenes están actualmente en suspenso.
En 2008, Illumination , una compañía de producción de animación fundada por Chris Meledandri , hizo un trato con Universal Pictures que posicionó a Illumination como la rama de entretenimiento familiar de NBCUniversal que produciría una o dos películas por año a partir de 2010. Al igual que Walter Lantz Productions, Illumination conserva el control creativo y Universal distribuye exclusivamente las películas.
El canal lineal de señal abierta MeTV trajo de vuelta oficialmente la producción de dibujos animados de Walter Lantz en la televisión estadounidense a partir del 2 de septiembre de 2023, transmitiéndose todos los sábados como parte del bloque de 3 horas Saturday Morning Cartoons (una hora de la cual, dedicada a Lantz, es The Woody Woodpecker Show ) más los días de semana como parte de Toon In with Me . [18]
Ciclo de cortometrajes teatrales [19]