Edward Bowes (14 de junio de 1874 - 13 de junio de 1946), conocido profesionalmente como Major Edward Bowes , fue una personalidad de la radio estadounidense de las décadas de 1930 y 1940 cuyo Major Bowes Amateur Hour fue el programa de talentos amateur más conocido en la radio durante sus 18 años de duración (1935-1952) en NBC Radio y CBS Radio . [1]
El padre de Bowes murió cuando él tenía seis años, y el joven Edward trabajó como pudo para aumentar los ingresos familiares. Después de dejar la escuela primaria, trabajó como chico de los recados y luego se dedicó al negocio inmobiliario, hasta que el cataclísmico terremoto de San Francisco de 1906 acabó con su fortuna. Luego se mudó a la ciudad de Nueva York en busca de otras oportunidades, y pronto se dio cuenta de que el mundo del teatro era lucrativo, y trabajó afanosamente en Nueva York como director musical, compositor y arreglista. También produjo espectáculos de Broadway como Kindling en 1911-12 y The Bridal Path en 1913. Estuvo casado con la estrella de Kindling Margaret Illington desde 1910 hasta su muerte en 1934.
Se convirtió en director ejecutivo del Teatro Capitol de Nueva York , que dirigió con eficiencia militar. Insistió en que lo llamaran "Mayor Bowes", un apodo que surgió de su anterior rango militar, aunque los historiadores están divididos sobre si fue un oficial en servicio activo en la Primera Guerra Mundial o si tenía ese rango como miembro del Cuerpo de Oficiales de Reserva. [ cita requerida ]
Bowes llevó su creación más conocida a la estación de radio de Nueva York WHN en 1934. De hecho, había presentado noches de aficionados dispersas en estaciones más pequeñas mientras era gerente del Capitolio. Un año después de su estreno en WHN, The Original Amateur Hour (su nombre original, según el historiador Gerald Nachman , era Major Bowes and His Capitol Family ) comenzó a generarle a su creador y presentador hasta un millón de dólares al año, según Variety . [ cita requerida ]
La rápida popularidad de The Original Amateur Hour lo hizo más conocido que la mayoría de los talentos que presentaba. Algunos de sus descubrimientos se convirtieron en estrellas, incluidas las estrellas de ópera Lily Pons , Robert Merrill y Beverly Sills ; el comediante Jack Carter ; la cantante pop Teresa Brewer ; y Frank Sinatra , al frente de un cuarteto conocido como Hoboken Four cuando aparecieron en el programa en 1935. [2] [3]
El programa se ubicó constantemente entre los diez mejores programas de radio durante su emisión. La conocida frase de Bowes "da vueltas y vueltas y nadie sabe dónde se detiene" se decía en el tono familiar y paternal por el que era famoso, cada vez que llegaba el momento de hacer girar la "rueda de la fortuna", el dispositivo con el que se llamaba a algunos concursantes a actuar. En los primeros días del programa, cuando un intérprete era simplemente demasiado terrible para continuar, Bowes detenía el acto golpeando un gong (un dispositivo que sería revivido en la década de 1970 por el infame The Gong Show de Chuck Barris ). Bowes escuchó a miles de oyentes que se oponían a que terminara estos actos prematuramente, por lo que abandonó el gong en 1936. Nachman registró que Bowes, "un tipo serio con una risa sin alegría que, a diferencia de la mayoría de los maestros de ceremonias , tenía un don para la no-charla", se esforzaba por hacer que los concursantes se sintieran a gusto, a menudo invitándolos a cenar antes de sus apariciones. Nachman le da crédito a Bowes por presentar más artistas negros que muchos programas de la cadena de la época. [ cita requerida ]
El mayor Bowes murió en vísperas de su 72.º cumpleaños en su casa en el suburbio de Rumson, Nueva Jersey . [4] La semana siguiente, su coordinador de talentos Ted Mack se hizo cargo de las funciones de presentador. Diecinueve meses después de la muerte de Bowes, el 18 de enero de 1948, el programa, con Mack como presentador, debutó en la DuMont Television Network. Como medida del afecto asociado al nombre de Bowes, el programa continuó llamándose Major Bowes' Original Amateur Hour hasta la temporada 1950-51, cuando se convirtió simplemente en The Original Amateur Hour , y en 1955 se convirtió en Ted Mack and the Original Amateur Hour . Mack continuó presentando el programa durante el resto de su emisión, durante la cual se emitió en las cuatro principales cadenas, hasta 1970. La versión de radio, también con Mack, se emitió hasta 1952.
Bowes fue mencionado en la canción "I Love to Singa" de Cab Calloway, de la película The Singing Kid (1936), y en la letra de Dorothy Fields de "Never Gonna Dance", de la película Swing Time (1936) de Astaire-Rogers . También se hace referencia a él en la canción I'm Still Here del musical Follies de Sondheim de 1971 .
Major Bowes es mencionado en dos episodios de The Twilight Zone : " Static " (1961), donde su programa se escucha en una radio misteriosa que sintoniza canales que ya no existen; se menciona su famosa frase "da vueltas y vueltas, nadie sabe dónde se detiene"; así como el episodio " Young Man's Fancy " (1962).
Bowes fue un benefactor de la Iglesia Católica. La iglesia de Nuestra Señora de la Victoria en el Bajo Manhattan está construida en un terreno donado por Bowes. Además, el auditorio de la escuela secundaria Archbishop Stepinac en White Plains lleva su nombre en su honor. Donó algunos de los libros raros del seminario St. Joseph en Yonkers.
En 1939, el Mayor Bowes donó su finca de varios acres en Ossining, [5] conocida como "Laurel Hill", a la Iglesia Luterana, donde todavía se utiliza como centro de retiro ecuménico. Dirigido por una junta de laicos y clérigos luteranos, se lo conoce como Major Edward Bowes Memorial Retreat y funciona todo el año para estudiantes, grupos de la iglesia y de la comunidad en el área metropolitana de Nueva York. [6]