SS Politician era un carguero que encalló frente a la costa de la isla de Eriskay , en las Hébridas , en 1941. Su cargamento incluía 22.000 cajas de whisky escocés y billetes de banco jamaicanos por valor de 3 millones de libras esterlinas . Gran parte del whisky fue recuperado por isleños de todas las Hébridas, en contra de las leyes de salvamento marítimo . Como no se habían pagado derechos sobre el whisky, los miembros de HM Customs and Excise persiguieron y procesaron a quienes habían retirado el cargamento.
Político se completó en 1923 con el nombre de London Merchant . Era un buque de carga general que comerciaba entre Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá, y a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos. En 1924, durante los años de la prohibición estadounidense , el comisionado de prohibición del estado de Oregon confiscó su cargamento de whisky a pesar de haber sido aprobado y sellado por las autoridades federales estadounidenses. Después de que la embajada británica en Washington se quejara ante el gobierno estadounidense, el whisky fue devuelto al barco. Durante la Segunda Guerra Mundial, el político participó en los convoyes atlánticos entre el Reino Unido y Estados Unidos. En febrero de 1941 se dirigía al norte de Escocia, donde encalló mientras intentaba encontrarse con un convoy. Nadie resultó gravemente herido ni murió en el accidente.
Los isleños locales visitaban continuamente los restos del Político para descargar whisky, a pesar de que se encontraba en una bodega llena de aceite de motor marino y agua de mar. Los agentes de aduanas llevaron a cabo redadas, arrestaron a muchos y confiscaron los barcos de los sospechosos de participar. Las autoridades impositivas presionaron para que se formularan cargos conforme a la punitiva legislación aduanera, pero las autoridades acusaron a los detenidos de robo. Muchos fueron declarados inocentes o no probados , y varios fueron multados; 19 fueron encarcelados en la prisión de Inverness por penas que oscilaron entre 20 días y dos meses. Se utilizaron salvadores para rescatar la mayor cantidad posible del barco, y el whisky que recolectaron se envió de regreso a sus almacenes aduaneros ; este también fue saqueado durante su recorrido. Dos equipos de salvamento retiraron gran parte de la carga y el segundo equipo levantó los restos del naufragio del fondo del mar. Parte de la bodega del barco y su popa fueron cortadas y hundidas hasta el fondo de Eriskay Sound; el resto de la bodega fue destruido con gelignita para evitar más saqueos.
Algunos de los billetes jamaicanos de Politician se presentaron en bancos de Gran Bretaña, Jamaica y otros países. Como resultado, en 1952 los billetes azules de diez chelines fueron retirados y reemplazados por billetes del mismo diseño, impresos en color púrpura. Los buzos han sacado botellas de whisky del fondo del mar y algunas han sido encontradas en escondites en Eriskay; estos han sido subastados. La historia del naufragio y el saqueo fue la base del libro Whiskey Galore ; se estrenó una adaptación como película en 1949 y una nueva versión en 2016.
El carguero SS Politician fue construido por Furness Shipbuilding Company entre el 19 de septiembre de 1920 (cuando fue depositado ) y 1923 en el astillero Haverton Hill , condado de Durham , Inglaterra. Fue botado en noviembre de 1921 como SS London Merchant y terminado en mayo de 1923. El London Merchant fue uno de los seis barcos gemelos construidos en el astillero; los otros eran Comercio de Londres , Importador de Londres , Marinero de Londres , Transportista de Londres y Regimiento de Manchester . [2] [a] El tonelaje bruto registrado del London Merchant era 7.899, tenía 450 pies (140 m) de largo [b] y 58 pies (17,7 m) en la manga ; su profundidad de agarre era de 5,8 m (19 pies) y podía alcanzar 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [1] [2] Mientras estaba siendo equipada, fue golpeada por otro barco y dañada. [9] [10]
Después de que se reparó London Merchant, comenzó a comerciar a través del Atlántico; [7] sus propietarios, la empresa Furness Withy , anunciaron sus servicios de carga en The Manchester Guardian , envíos desde Manchester a Los Ángeles, Seattle y Vancouver. [11] [12] En diciembre de 1924, durante la Prohibición en los Estados Unidos , atracó en Portland, Oregón , con whisky como parte de su carga; esto había sido aprobado y sellado por las autoridades federales estadounidenses. George Cleaver, comisionado de prohibición del estado de Oregón, ignoró la aprobación, rompió el sello del cargamento y se apoderó del whisky. El capitán del barco se negó a partir sin el whisky y la embajada británica en Washington se quejó ante las autoridades federales, quienes intervinieron y ordenaron que se devolviera el whisky al barco. A Cleaver se le ordenó escribir una disculpa al capitán y a la compañía Furness Withy. [9] [13] [14] En la víspera de Navidad de 1927 se vio involucrada en otra colisión y fue reparada. Negoció en la costa este de Estados Unidos hasta 1930, cuando, con el inicio de la Gran Depresión , el comercio mundial cayó y quedó amarrado en el río Blackwater, Essex , junto con otros 60 barcos. [15]
En mayo de 1935, Charente Steamship Company, parte de la línea naviera T & J Harrison, compró London Merchant . Charente la rebautizó como Político y la utilizó en rutas de carga entre Gran Bretaña y Sudáfrica; [1] [16] su tripulación pronto la apodó Polly . [17] Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el político quedó bajo las órdenes del Almirantazgo y participó en los convoyes del Atlántico entre el Reino Unido y los Estados Unidos. [dieciséis]
A principios de febrero de 1941, el SS Politician abandonó los muelles de Liverpool para viajar al norte de Escocia, donde se reuniría con otros barcos para ser transportados a través del Atlántico hacia los Estados Unidos y el Caribe. El capitán Beaconsfield Worthington era el capitán del barco y supervisaba una tripulación de 51 personas. [18] [c] Llevaba una carga mixta que incluía algodón, machetes, dulces, cubiertos, bicicletas, cigarrillos, trozos de piña y galletas. En la quinta bodega había ocho cajas de billetes jamaicanos , entre ellos de diez chelines y de una y cinco libras, por un valor de tres millones de libras esterlinas; [22] [d] junto a las notas había 22.000 cajas (264.000 botellas) de whisky escocés de varias marcas. [24] [e] [f] El whisky se había tomado de almacenes aduaneros en Leith y Glasgow que habían sido dañados por los bombardeos alemanes, y se enviaba a los EE. UU. para recaudar divisas fuertes para el esfuerzo bélico; Como producto de exportación, ninguna de las botellas llevaba un timbre fiscal . [21] [24]
– El lugar actual del naufragio. [25]
– la base de datos Canmore ; [26]
– la historia de Roger Hutchinson ; [27]
– La historia de Arthur Swinson . [28]Después de dejar el río Mersey , Politician viajó a través del Mar de Irlanda , pasó por la Isla de Man , a través del Canal Norte que separa Gran Bretaña e Irlanda, pasó por Islay y luego hacia el oeste del faro de Skerryvore y se adentró en el Mar de las Hébridas . En las proximidades de Eriskay , el Político encalló en unas rocas alrededor de las 7:40 horas del 4 de febrero, con mal tiempo y mala visibilidad. [29] [30] Las fuentes difieren sobre dónde estaba fundamentado el político . La base de datos de Canmore gestionada por Historic Environment Scotland sitúa el evento a medio camino de la costa este de Eriskay; [26] El libro de Roger Hutchinson sobre la historia del barco afirma que estaba en las rocas de Ru Melvick, un afloramiento rocoso en el punto más al sur de South Uist ; [27] el Museo Marítimo de Merseyside considera que estaba sobre "rocas sumergidas en el lado norte de la isla de Eriskay"; [21] y la historia de Arthur Swinson de 1963 la ubica justo al norte de Calvay , una pequeña isla deshabitada en el extremo norte de Eriskay. [28] Eriskay tiene 703 hectáreas (1.740 acres); [31] la población registrada en la isla en el censo de 1931 era 420. [32]
Worthington intentó liberar a Político de las rocas, pero ella no se movía. Las rocas habían roto el casco y el agua empezó a inundar la sala de máquinas y la cámara de combustión y romper el eje de la hélice del barco . [21] [33] A Worthington le preocupaba que las fuertes olas pronto rompieran el barco, por lo que ordenó a la tripulación que abandonara el barco. El operador de radio envió dos mensajes SOS ; el primero era "Abandono del barco. Haciendo agua. Sala de máquinas inundada"; el segundo, enviado a las 8:22 am, decía que el barco estaba posicionado "en tierra al sur de la isla de Barra , golpeando fuertemente". [34] [g] Se botó un bote salvavidas con 26 hombres a bordo. Fue arrastrado hasta las rocas cerca de la costa de Rudha Dubh, un afloramiento en South Uist. Todos sobrevivieron, aunque un hombre resultó herido en las rocas. [36] [37] Lloyd's , el bote salvavidas de Barra, pasó varias horas buscando en el área al sur de la isla en medio de una densa niebla antes de que llegara el informe de la sirena del Político , que se había escuchado al norte de Eriskay. Lloyd's viajó a la zona, momento en el que los pescadores de Eriskay ya habían abordado el Politician . A petición de Worthington, navegaron hacia Rudha Dubh, recogieron a los que se habían ido antes y regresaron al barco. El bote salvavidas llegó a Político alrededor de las 4:00 pm, cuando la tripulación de Político abordó el bote salvavidas y fue llevada a Eriskay. Allí pasaron la noche, alojados en pequeños grupos en las casas de los isleños; Mientras permanecían en la isla, los marineros dijeron a los isleños que el cargamento del Político contenía whisky. [37] [38]
A la mañana siguiente, 6 de febrero, Worthington y su primer oficial , RA Swaine, fueron llevados de regreso al Politician para ver los daños y ver si había alguna posibilidad de salvarlo. [39] Descubrió que alguien había estado a bordo durante la noche, ya que se habían llevado efectos personales de la tripulación. [40] El barco estaba en la misma situación que el día anterior, por lo que señalaron la situación a T&J Harrison. Harrison pidió a la Asociación de Salvamento de Liverpool y Glasgow que evaluara el estatus del político . El jefe de salvamento, el comandante Kay, llegó al barco siniestrado el 8 de febrero e informó que era posible un intento de salvamento. [41] [h] La señal indicaba que había 5 pies (1,5 m) de agua en la bodega principal, 23 pies (10 m) en la sala de máquinas y 11 pies (3,4 m) en la bodega número cinco. [43] A los pocos días llegó el barco de salvamento Ranger y se retiraron 500 toneladas largas (510 t) de carga. [i] Como la bodega cinco estaba debajo de la superficie y llena de una mezcla de agua de mar y petróleo, Kay no intentó rescatar su contenido. [46]
Los funcionarios de aduanas locales consideraron que ya había llegado algo de whisky a las islas y pidieron a Kay que pusiera guardia en el barco por la noche. Él se negó, señalando que con el mar embravecido era peligroso para el hombre que quedaba atrás y sería una pérdida de tiempo. [47] Había pruebas de que los isleños habían estado a bordo durante las noches: las provisiones de la tripulación (comida, bebida y tabaco para el consumo durante el viaje) fueron saqueadas el 19 de febrero. Algunos de los salvadores de Kay habían logrado obtener whisky de la bodega. Cuando regresaron a Glasgow en un viaje, una búsqueda por parte de los aduaneros encontró varias botellas que confiscaron. En su segundo viaje, los salvadores dejaron caer el whisky antes de entrar al puerto y lo recogieron más tarde. [48] El 10 de marzo, representantes de HM Customs and Excise aseguraron la bodega con un sello especial para demostrar que no se había pagado ningún impuesto sobre el contenido. El 12 de marzo de 1941, Kay y el equipo de salvamento abandonaron los restos del Politician . [47]
En 1941, todos los naufragios quedaron bajo la protección de la Ley de Marina Mercante de 1894. [49] [j] La Parte IX, párrafo 536 de la Ley cubría "Interferir con el buque hundido o los restos del naufragio", y establecía que:
1.) Una persona no podrá, sin el permiso del capitán, embarcar en ningún buque naufragado, varado o en peligro...
2.) Una persona no deberá: ...
- (c) llevarse o retirar indebidamente cualquier parte de una embarcación varada o en peligro de quedar varada, o en peligro, en o cerca de cualquier costa o marea, o cualquier parte de la carga o vestimenta de la misma, o cualquier naufragio. [51]
Los isleños tenían una visión diferente del salvamento y consideraban que no "robaban" ningún cargamento de los restos de naufragios locales, sino que hablaban de "salvarlo" o "rescatarlo" del mar. [49] Sabían que los propietarios y los equipos de salvamento habían abandonado al Político ; un isleño le dijo más tarde a Swinson "cuando los salvadores abandonan un barco, es nuestro". [52] Una vez que el equipo de salvamento abandonó el Político , los isleños de todas las Hébridas, así como los barcos de la costa oeste de Escocia, se involucraron en lo que Hutchinson llama el "rescate al por mayor" del whisky. Angus John Campbell, un hombre local que había servido como contramaestre en el Politician entre guerras , los ayudó a navegar alrededor del naufragio . [17] El racionamiento en tiempos de guerra había provocado escasez de licor, y los suministros disponibles eran cada vez más caros debido al aumento de los derechos. [k] Durante varias noches, los isleños trabajaron para sacar las cajas de la bodega llena de petróleo y agua de mar; Todas las noches, entre 20 y 50 hombres se encontraban en los restos del naufragio trabajando para retirar el whisky. A medida que el contenido que se estaba levantando se cubrió de aceite, la ropa de los hombres pronto quedó cubierta y muchos comenzaron a usar los vestidos de sus esposas para cubrir su propia ropa. [54]
Algunos de los hombres hicieron sólo unos pocos viajes a Politician para conseguir lo que querían: Campbell obtuvo 300 casos; otros recogieron entre 20 y 80 casos por noche, y se cree que un hombre con un barco más grande recuperó más de 1.000 casos. [55] Cuando los hombres regresaban a sus respectivas islas cada noche, escondían su botín en una variedad de lugares, en caso de que los hombres de Impuestos Especiales atacaran. Se utilizaron madrigueras de conejos, montones de turba y nasas colocadas bajo el mar y detrás de paneles en las casas. Enterrar reservas de whisky también era popular, pero planteaba un segundo problema; Los isleños que no habían visitado los restos del naufragio observarían dónde estaba enterrado y lo desenterrarían tan pronto como los hombres abandonaran el lugar del entierro. Un hombre puso 46 cajas en una pequeña cueva en una isla frente a Barra como reserva para cuando se le acabaran; cuando regresó sólo quedaban cuatro. [56] [57]
La noticia de que los isleños habían retirado el whisky de Politician se conoció desde el principio. El oficial local de Aduanas e Impuestos Especiales, Charles McColl, se apoderó de un barco local el 15 de marzo y, con la ayuda de Donald MacKenzie, un agente de policía local, entró en Eriskay Sound, el tramo de agua entre Eriskay y South Uist, e interceptó dos barcos. cargados de cajas de whisky. Al desembarcar, McColl caminó por la costa e interceptó un tercer barco que descargaba whisky. Se tomaron nota de los datos de 18 hombres de los esfuerzos del día. [58] [59] Dos días después, McColl y MacKenzie realizaron búsquedas en las granjas de aquellos que habían interceptado y confiscaron miles de artículos de Politician , pero ningún whisky. Suponiendo que el whisky había estado bien escondido, amplió su búsqueda y, por su cuenta, buscó en otras granjas locales, pero aún así no encontró whisky. Sus búsquedas iniciales duraron hasta el 22 de marzo, cuando pensó que el mar estaba demasiado agitado para que los saqueadores visitaran los restos del naufragio, aunque todavía lo hicieron. [60]
McColl nunca visitó los restos del naufragio durante la noche. Cuando el tiempo mejoró el 5 de abril, intentó apoderarse del barco nuevamente pero no estaba disponible. En lugar de eso, patrulló la costa de South Uist y detuvo un barco cuando aterrizó. Comenzó a buscar en las granjas de South Uist, pero los residentes se habían enterado de sus incursiones en Eriskay y ocultaron cuidadosamente su recompensa; Hubo historias de policías que ayudaron en las búsquedas haciendo la vista gorda cuando pudieron. No se realizaron incautaciones en Barra, pero la policía local se enteró de la venta a gran escala de whisky en la isla y arrestó a cuatro hombres, a quienes acusó de robo. [61]
El 9 de abril llegó a Eriskay un segundo barco de salvamento. Si bien Kay y la Asociación de Salvamento de Liverpool y Glasgow habían sido contratados para rescatar lo que pudieran, la chatarra no les preocupaba. La segunda empresa de salvamento fue British Iron & Steel Corporation (Salvage) Ltd (BISC). Su misión era comprobar la conclusión de Kay sobre la imposibilidad de reflotar al Político . Si no se podía reflotar, se planeó remolcar parte de la superestructura para su reutilización. Si eso todavía no era posible, a veces era económicamente viable quitarle al recipiente la mayor cantidad de metal posible. Los restos del naufragio de Thalia estaban cerca y se sabía que contenían mineral de hierro, lo que hizo que el rescate fuera más lucrativo para ellos. [62]
Después de dos visitas al Político a principios de abril, el BISC consideró que era posible que los restos del naufragio pudieran reflotarse. McColl había visitado el barco con los salvadores y estaba enojado por el estado del barco, que mostraba signos de haber sido ampliamente saqueado. Le escribió a Ivan Gledhill, el inspector de aduanas local y su superior directo, y le dijo: "Me imagino que han salido de ella 300 casos. Creo que es una estimación conservadora". [63] También le dijo a Gledhill que tenía la intención de intensificar sus esfuerzos de búsqueda y garantizar que la mayor cantidad de malhechores de Eriskay y South Uist fueran enviados a prisión durante el mayor tiempo posible. Gledhill estuvo de acuerdo con la estrategia. [63] Acompañó a McColl tan a menudo como pudo, aunque su territorio era demasiado grande y su carga de trabajo proporcionalmente mayor, por lo que las visitas no fueron tan frecuentes como le hubiera gustado. [64]
Con la llegada del capitán Edward Lauretson y el barco de salvamento Assistance , BISC regresó a Político el 21 de abril. La operación de salvamento que llevaron a cabo duró varios meses e implicó que los buzos descendieran a la bodega cinco para limpiar la carga. Retiraron 13.500 cajas y tres barriles de whisky del naufragio, además de cerveza negra y jerez. Varios testigos presenciales dijeron más tarde que los salvadores se servían whisky cuando querían y que a menudo regresaban a sus alojamientos en Eriskay y South Uist con botellas para compartir con los isleños. [65] [66] Un informe de los salvadores a la Asociación de Salvamento pasó información de que algunos de los billetes jamaicanos habían sido vistos en Benbecula , a 25 millas (40 km) de Político . [67] La organización que proporcionaba la administración de las colonias de la Corona británica al gobierno, que incluía el suministro de billetes, eran los Agentes de la Corona ; [68] fueron ellos quienes organizaron la impresión del dinero por parte de De La Rue y quienes organizaron su envío al Caribe. [22] Al conocer la noticia de la pérdida del dinero, los Agentes de la Corona pensaron que:
Sin duda, el servicio de policía local es de muy pequeña escala, pero la naturaleza del lugar y sus alrededores deberían tender a reducir las posibilidades de pérdidas graves por los billetes presentados y pagados. [67]
Se encontró a niños de las islas jugando con los billetes, y al cabo de dos meses se cambiaban billetes jamaicanos manchados de agua en los bancos de Liverpool. [67]
Los primeros procesos judiciales tuvieron lugar el 26 de abril; Se trataba de cuatro hombres detenidos en Barra tres días antes cuando la policía los vio descargando whisky y barriles de petróleo. Tres de los hombres fueron multados con 3 libras esterlinas cada uno; los otros dos tuvieron que pagar £5. [69] [l] McColl y Gledhill presionaron a las autoridades legales, directamente y a través de sus superiores. McColl argumentó que los saqueadores deberían ser juzgados bajo los términos de la Ley especializada de Consolidación de Aduanas de 1876 o la Ley de Marina Mercante de 1894, las cuales conllevaban castigos más punitivos que la legislación ordinaria por robo. [70] [71] McColl y Gledhill escribieron informes a sus superiores acusando a los saqueadores de vandalismo contra políticos y de mercado negro a gran escala del whisky robado, [72] y afirmaron que la policía local estaba siendo sobornada para ignorar la situación. [73] Los periodistas Adrian Turpin y Peter Day escriben que la indignación de los aduaneros debe tomarse "con una pizca de sal"; la organización estaba proporcionando pruebas para procesos posteriores y no fue neutral. [70]
McColl continuó con sus intentos de encontrar el whisky. El 5 de junio, él y Gledhill persuadieron a Edward Bootham White, el oficial de aduanas de Harris, para que los ayudara; También se les proporcionó dos sargentos de policía del continente para que los ayudaran. [74] [75] Los días 6 y 7 de junio llevaron a cabo búsquedas intensivas en granjas y granjas en Eriskay y Uist. Hutchinson relata que los registros destruyeron montones de turba, forzaron la entrada a las casas de las personas y perturbaron tanto a inocentes como a culpables, "un acoso innecesario y desproporcionadamente duro". [74] Las fuentes difieren sobre el éxito de las redadas: Swinson cita a Gledhill, quien afirma que "dondequiera que íbamos, conseguíamos toneladas de esas cosas... [En Lochboisdale , South Uist], llenaban las celdas, el garaje de la policía y casa del policía. Mucho tuvo que ser apilado afuera". [76] Hutchinson escribe que las redadas fueron "espectacularmente infructuosas", y sólo se encontraron dos cajas de whisky. [74] Hutchinson también cita a Gledhill, quien dice: "El resultado ineficaz se debió al hecho de que el primer día el inspector de policía local se negó a continuar la búsqueda después de la hora del almuerzo". [77] La policía no trabajó el domingo (8), y los de Eriskay pasaron el día escondiéndose o trasladando mercancías a mejores lugares, esperando que se reanudaran las redadas la semana siguiente. El lunes 9 se desató una tormenta, por lo que el barco correo no pudo transportar a McColl y sus colegas, y el martes los policías habían regresado al continente para reanudar sus tareas normales. [76]
Entre el 10 y el 13 de junio tuvieron lugar los juicios a 32 hombres detenidos por el robo a Político . McColl prestó testimonio y afirmó que los hombres habían robado whisky de un barco que aún estaba en condiciones de navegar; el sheriff sustituto que escuchó el caso aceptó la declaración de McColl. Un hombre fue declarado inocente, otros nueve no fueron probados ( el veredicto legal escocés absuelve a un individuo pero no lo declara inocente), tres fueron multados y 19 fueron encarcelados en la prisión de Inverness por penas que oscilaban entre 20 días y dos meses. [78] McColl todavía pensaba que las sentencias eran demasiado indulgentes y escribió al procurador fiscal interino para quejarse; También escribió a los comisionados de Aduanas y dijo:
En mi opinión, estas pequeñas sentencias son bastante inadecuadas para actuar como un perjuicio general para la población de estas islas, que en mi opinión probablemente aprovechará la próxima oportunidad para seguir saqueando y causando más daños. [72]
La noche en que se dictaron las sentencias de prisión, se hizo un agujero en el techo del garaje compartido donde estaba estacionado el auto de McColl; Se vertió parafina y se le prendió fuego. El coche de McColl sólo resultó dañado en el evento, pero otro quedó destruido. [70] [79] Según los agentes de Aduana, fueron objeto de amenazas de violencia durante toda su investigación; Bootham White informó a los comisionados en Londres que McColl no debería participar activamente en ninguna búsqueda adicional debido a "amenazas y advertencias de lesiones corporales". [80]
En algunas de las redadas de Gledhill y McColl, se apoderaron de barcos que habían sido identificados como involucrados en la visita del Político ; Esto se debió a informes de informantes o porque había fueloil del barco en el barco. Los que no fueron incautados en ese momento fueron pintados con una flecha para su incautación más adelante. [75] Cuando se escucharon los casos judiciales, los aduaneros habían acumulado un número considerable de buques. Varios isleños le escribieron pidiéndole que les devolviera los barcos, ya que estaba en marcha la temporada de pesca de langosta y no podían trabajar; un hombre señaló que sus hijos habían utilizado el barco en contra de sus deseos y, como uno de los hijos estaba en prisión y el otro luchando en el norte de África , quería que le devolvieran su barco; un granjero cuyo barco había sido utilizado por niños locales para visitar los restos del naufragio necesitaba su embarcación para atender a 200 ovejas y corderos que pastaban en una isla más pequeña cercana, y no podía acceder a ella sin su barco. Todas las solicitudes fueron rechazadas por Gledhill, quien ordenó a McColl que continuara confiscando cualquier nave que creyera que estuviera involucrada. [81]
En septiembre de 1941, el whisky que había sido rescatado por BISC fue enviado al continente y colocado en vagones de ferrocarril cerrados con llave a los que se les colocó el sello de impuestos especiales. Cuando los trenes llegaron a Kilmarnock de camino a los mismos almacenes aduaneros de los que había salido la carga en enero de 1941, los precintos aduaneros se habían roto, las puertas se habían abierto y la parte de la carga había sido saqueada. [82]
Las relaciones entre la policía y los agentes de aduanas se volvieron cada vez más tensas a finales de 1941, y Gledhill comenzó a criticar a la fuerza en sus informes a Londres. [m] También escribió a William Fraser, el jefe de policía de Inverness-shire , para quejarse de que la aduana no estaba siendo completamente informada de todos los acontecimientos, ni de la cantidad total de whisky incautado. Fraser empezó a molestarse con la correspondencia entre él y Gledhill, y entre él y los comisionados de aduanas de Londres. Una de sus solicitudes constantes era que se retirara el whisky de la comisaría de policía de Lochboisdale, donde todavía ocupaba un espacio considerable. Sólo avanzó cuando amenazó con plantear el asunto a su Secretario de Estado , y se acordó sacarlo con el whisky que los salvadores habían sacado de los restos del naufragio. [84]
Gledhill siguió presionando para que se tomaran medidas estrictas contra quienes aún esperan juicio. Un procurador fiscal permanente, Donald Macmillan, había reemplazado a su predecesor temporal, y Gledhill le escribió para intentar que los casos restantes se examinaran conforme a la legislación aduanera. Macmillan le dijo que estableciera lo que querían los comisionados de aduanas y, a finales de octubre, sus superiores le habían dicho a Gledhill que no presionara para presentar cargos punitivos, sino que permitiera cargos de robo; También pidió que se le mantuviera informado sobre cualquier procesamiento futuro que involucrara a cuatro agricultores que fueron encontrados con escondites de whisky en sus tierras. Macmillan respondió que dos de los casos habían sido desestimados por su predecesor y que los dos acusados restantes se habían hecho a la mar. Ninguno de los dos fue procesado cuando regresaron. Los barcos incautados finalmente fueron devueltos a sus propietarios, pero sólo después de que estos los hubieran comprado a los agentes de aduanas. [85]
Los salvadores del BISC pasaron más de cuatro meses preparando al Político para reflotarlo. Quitaron el peso extraño, taparon los agujeros submarinos, bombearon aire comprimido a la bodega y esperaron hasta que las condiciones climáticas y las mareas fueran las adecuadas. El 22 de septiembre de 1941 terminaron los preparativos y el barco fue levantado de las rocas. El agente del BISC, Percy Holden, quería remolcar el barco once kilómetros (siete millas) hasta Lochboisdale, donde podría quedar varado a la espera de los pesados remolcadores necesarios para remolcarlo hasta los muelles del río Clyde , donde podría ser desguazado. El ingeniero superintendente del BISC que se encontraba en el lugar se negó a permitir que se llevara a cabo el remolque; Dijo que si había mal tiempo en la ruta o el mar estaba agitado, entonces Político podría hundirse en aguas profundas y nunca recuperarse. Luego, el barco fue remolcado a un punto a 500 yardas (460 m) al norte de Calvay y varado en un banco de arena; Ninguno de los hombres sabía que el banco cubría una roca. El político se acomodó y le rompió la espalda, aunque nadie se dio cuenta hasta el 25 de octubre, cuando llegaron los pesados remolcadores para trasladarla a tierra firme. Todos los trabajos en el barco se detuvieron durante los meses de invierno para permitir que pasara el mal tiempo. [86]
Los buzos de salvamento habían informado que la bodega número cinco todavía contenía "una pila de probablemente unas 2.000 cajas de bebidas espirituosas y, en el fondo de la bodega, una acumulación muy grande de papel suelto, cajas de cartón y botellas sueltas, tanto rotas como intactas". [87] McColl estaba preocupado por la posibilidad de más robos en el barco y solicitó permiso a sus superiores para demoler la bodega con explosivos; en su solicitud mintió sobre el cargamento restante, y afirmó que había entre 3.000 y 4.000 cajas y miles de botellas sueltas. [88] Se le dio permiso para proceder y el 6 de agosto, se utilizaron 16 barras de gelignita para destruir la bodega número cinco y su contenido. Swinson describió el acto como "lo último en estupidez, despilfarro y vandalismo, que simboliza una actitud mental más allá de... la comprensión [de los isleños]". [89] Angus John Campbell comentó: "Dinamitando whisky. ¡No pensarías que habría hombres en el mundo tan locos como ese!" [90]
No hay una cifra exacta del número de botellas extraídas. [91] McColl estimó que los isleños se habían llevado alrededor de 2.000 cajas (24.000 botellas). [88] Swinson estima 7.000 casos. [91] Swinson basa su estimación en las entrevistas que realizó con isleños a principios de la década de 1960; Habló con hombres que habían asumido más de 500 casos entre ellos y, según registra Swinson, eran sólo unos pocos de los varios cientos que visitaron los restos del naufragio. [91]
Holden regresó con su equipo de salvamento en marzo de 1942 para cortar la popa, incluida la bodega número cinco, del resto del Político . Una vez retirada la bodega inundada, el resto del barco se levantó del banco de arena, momento en el que fue remolcado a Lochboisdale y luego a Rothesay . Al cabo de dos semanas, la mayor parte del barco había sido desguazada; La bodega número cinco permaneció en el suelo de Eriskay Sound. [92]
Los salvadores extrajeron 360.000 libras esterlinas en moneda jamaicana de la bodega número cinco y se las pasaron a Gledhill. [n] Selló el dinero en cajas y lo envió a los agentes de salvamento a través de la oficina de correos local en South Uist. Los billetes fueron entregados al Banco de Inglaterra . [93] Muchos ya habían sido presentados en los bancos para su cambio. Un cabo de la Royal Air Force que cambiaba billetes jamaiquinos en Rothesay fue arrestado, pero fue absuelto después de demostrar que había regresado recientemente de un destino en Jamaica; En noviembre de 1942, la policía interrogó al capataz de la operación de salvamento: había estado regalando los billetes como recuerdo. En 1958, se habían localizado 211.267 billetes; Se habían presentado 2.329 más en bancos de Irlanda, Suiza, Malta, Estados Unidos y Jamaica, algunos de los cuales habían sido pagados a los bancos por personas que desconocían el origen del dinero. Alrededor de 76.400 billetes quedaron perdidos. [67] [94]
Los isleños involucrados en la retirada del whisky estaban resentidos con quienes habían proporcionado información a los funcionarios de aduanas. También había un mal presentimiento hacia quienes habían vendido el whisky que encontraron; Cuando Swinson los entrevistó en la década de 1960, los isleños le dijeron que la mayoría de los involucrados en el saqueo del whisky lo bebían, lo escondían para más tarde o se lo daban a amigos y familiares. [95] Las opiniones variaron sobre aquellos que habían tomado los escondites de whisky ocultos de otros. Algunos isleños pensaron que no les correspondía tomarlo en primer lugar, por lo que no importaba quién lo tomara la segunda vez; un hombre le dijo a Swinson que "todo era parte de la diversión". [96] Otro hombre dijo que no le importaba que la aduana lo buscara; después de todo, ese era su trabajo, pero "lo que sí me importaba era la gente que no tenía el coraje de abordar el vapor... ellos mirarían". donde enterramos las cosas y las desenterramos después". [97] Los isleños que fueron procesados estaban enojados por lo que Hutchinson describe como "la perversión de la justicia natural, por la mancha puesta en sus caracteres y no menos importante por el hecho de que cada uno de ellos, miembros de posiblemente la más pacífica y respetuosa de la ley comunidad en Gran Bretaña, ahora tenía antecedentes penales". [79]
En la investigación oficial sobre el hundimiento del Político , el capitán Worthington y el primer oficial Swain fueron absueltos de toda culpa por su destino. Ambos regresaron al mar. Worthington capitaneó el SS Arica , que fue hundido en noviembre de 1942 por el U160 ; sobrevivió a la guerra y murió en 1961. Swain comandó el SS Custodian , otro barco de la línea Harrison, y sobrevivió a la guerra. EH Mossman, ingeniero jefe de Politician , navegó en el SS Barrister , que encalló en rocas frente a la costa de Irlanda en diciembre de 1942. Según Hutchinson, Mossman "tiene fama de haber comentado 'lo hemos hecho de nuevo'". [99]
El escritor Compton Mackenzie residió en Barra desde 1933 y estuvo al tanto de los acontecimientos que rodearon al Político . En 1947 publicó un relato humorístico ficticio bajo el título Whiskey Galore ; ambientó la historia en dos islas, Great Today y Little Today y desarrolló el tema del "derecho de las pequeñas comunidades a la autodeterminación frente a fuerzas interferentes más grandes, frecuentemente ignorantes", según el historiador Gavin Wallace. [100] [101] El libro vendió varios millones de copias y fue reimpreso varias veces. [102] Dos libros fácticos tratan de los acontecimientos que rodearon al Político ; en 1963 Arthur Swinson publicó Scotch on the Rocks: The True Story Behind Whiskey Galore , que contenía un prólogo de Mackenzie, [103] y en 1990 Roger Hutchinson escribió Polly: The True Story Behind Whiskey Galore . [104]
En 1949, la novela de Mackenzie se convirtió en la fuente de una película del mismo nombre producida por Ealing Studios ; Mackenzie hizo una breve aparición como capitán del SS Cabinet Minister , el barco renombrado que encalló en las rocas. Los aduaneros fueron reemplazados por el capitán Paul Waggett, un oficial inglés de la Guardia Nacional , que busca en vano el whisky robado. El recurso argumental de enfrentar a un pequeño grupo de británicos contra una serie de cambios en el status quo por parte de un agente externo lleva al Instituto Británico de Cine a considerar Whisky Galore. , junto con otras comedias de Ealing, como "ensoñaciones y fantasías conservadoras, pero 'ligeramente anárquicas'". [105] En junio de 2016 se estrenó una nueva versión de la película . [106] En enero de 1991, el locutor Derek Cooper presentó Distilling Whiskey Galore! , un documental de una hora sobre el Político , la película de comedia de Ealing y los intentos de salvar el cargamento restante. [107]
Debido a la pérdida de billetes jamaicanos y al número de billetes que se estaban cobrando en los bancos, a partir del 1 de julio de 1952 los billetes azules de diez chelines ya no fueron aceptados como moneda de curso legal. Fueron reemplazadas por notas del mismo diseño, pero impresas en violeta sobre un fondo naranja claro. [108] [109] En 2019, una de las notas del naufragio cuelga sobre la barra del Am Politician , [67] el único pub de Eriskay, que lleva el nombre del SS Politician . [98]
Era práctica de algunos residentes de Eriskay ocultar sus botellas vacías al político en el interior de Eriskay por temor a incriminarse. Muchas de ellas se rellenaron con arena de la playa local y se convirtieron en bases de lámparas antes de venderse en Edimburgo; la procedencia resultó particularmente interesante para los turistas estadounidenses que habían visto la película de Ealing. [110] Se encontraron varias botellas llenas de whisky en la isla cuando quienes las enterraron habían olvidado los lugares; Las dunas de arena que cambiaban de forma con el viento o la instalación de un nuevo techo de paja a menudo dejaban al descubierto un escondite oculto. [111] En 1991, un hombre que se mudó a Eriskay encontró cuatro botellas debajo del piso de la granja que había comprado; [112] Luego encontró dos botellas enterradas en el suelo afuera. [113]
Los buzos han recuperado varias botellas de los restos del naufragio. En 1987, una expedición de buceo sacó a la luz ocho botellas, descritas como "en perfectas condiciones", [114] y en 1989 se formó la empresa SS Politician Plc, con sede en Glasgow, para recaudar 500.000 libras esterlinas para una operación de salvamento destinada a localizar más botellas en el naufragio. [115] [116] La operación de salvamento se llevó a cabo durante el clima tranquilo de los meses de verano de 1990, pero en la primera tormenta al final del verano, la plataforma asegurada sobre el lugar del naufragio se desprendió de sus amarras y la operación de salvamento se interrumpió. cancelado. En la operación se descubrieron 24 botellas. [113] [117] Se produjo un whisky mezclado, SS Politician, que contenía una pequeña cantidad del whisky que habían cultivado, pero no se vendió bien y la empresa entró en liquidación. Se ha lanzado una marca separada de whisky con el nombre SS Politician, aunque esto no tiene ninguna conexión con la primera marca ni con el whisky del barco. [118] Los diversos hallazgos de whisky, ya sea encontrados en tierra o recuperados de los restos del naufragio, se han subastado. [o]
57°5′52″N 7°15′43″O / 57.09778°N 7.26194°W / 57.09778; -7.26194