El SMS Preussen [a] fue el cuarto de los cinco acorazados pre-dreadnought de la clase Braunschweig , construido para la Armada Imperial alemana . Fue botado en abril de 1902, botado en octubre de 1903 y puesto en servicio en julio de 1905. Bautizado con el nombre del estado de Prusia , [b] el barco estaba armado con una batería de cuatro cañones de 28 cm (11 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Como todos los pre-dreadnought construidos a principios del siglo, el Preussen quedó rápidamente obsoleto con el lanzamiento del revolucionario HMS Dreadnought en 1906; como resultado, solo vio un servicio limitado con la flota alemana.
La carrera en tiempos de paz del Preussen se centró en ejercicios de escuadrón y flota y cruceros de entrenamiento a puertos extranjeros. El barco sirvió como buque insignia del II Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar durante la mayor parte de su carrera. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió como buque de guardia en la bahía alemana y más tarde en los estrechos daneses . Participó en una salida de la flota en diciembre de 1914 en apoyo del ataque a Scarborough, Hartlepool y Whitby durante el cual la flota alemana se enfrentó brevemente con un destacamento de la Gran Flota británica . El Preussen había sido asignado temporalmente a tareas de buque de guardia en el Báltico en mayo de 1916, por lo que se perdió la Batalla de Jutlandia . Debido a su edad, no se reincorporó a la flota y, en cambio, continuó sirviendo como buque de guardia hasta 1917, cuando se convirtió en una licitación para submarinos con base en Wilhelmshaven .
Después de la guerra, el Preussen fue retenido por la Reichsmarine reformada y convertido en un buque de depósito para dragaminas tipo F. Fue eliminado del registro naval en abril de 1929 y vendido a desguazadores de barcos en 1931. Una sección de 63 metros (207 pies) de su casco fue retenida como objetivo; fue bombardeado y hundido en 1945 por bombarderos aliados al final de la Segunda Guerra Mundial , y fue desguazado en 1954.
Con la aprobación de la Segunda Ley Naval bajo la dirección del Vizeadmiral ( VAdm —Vicealmirante) Alfred von Tirpitz en 1900, se asignaron fondos para una nueva clase de acorazados, para suceder a los buques de clase Wittelsbach autorizados bajo la Ley Naval de 1898. En ese momento, Krupp , el proveedor de artillería naval de la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) había desarrollado cañones de 28 centímetros (11 pulgadas) de tiro rápido ; los cañones más grandes que habían incorporado previamente la tecnología eran los cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) montados en los Wittelsbach . El Departamento de Diseño del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial) adoptó estos cañones para los nuevos acorazados, junto con un aumento de 15 cm (5,9 pulgadas) a 17 cm (6,7 pulgadas) para la batería secundaria, debido a la mayor amenaza de los torpederos a medida que los torpedos se volvían más efectivos. [1] [2]
Aunque la clase Braunschweig marcó una mejora significativa con respecto a los acorazados alemanes anteriores, su diseño fue víctima del rápido ritmo de desarrollo tecnológico de principios del siglo XX. El acorazado británico HMS Dreadnought , armado con diez cañones de 12 pulgadas (30,5 cm), fue puesto en servicio en diciembre de 1906, menos de un año y medio después de que el Preussen entrara en servicio. [3] El diseño revolucionario del Dreadnought dejó obsoletos a todos los buques capitales de la marina alemana, incluido el Preussen . [4]
El Preussen tenía 127,7 m (419 pies) de largo y22,2 m (72 pies 10 pulgadas) de manga y un calado de 8,1 m (26 pies 7 pulgadas) hacia adelante. Desplazaba 13.208 t (12.999 toneladas largas ) según su diseño y 14.394 t (14.167 toneladas largas) a plena carga . Su tripulación estaba formada por 35 oficiales y 708 soldados. El barco estaba propulsado por tres motores de triple expansión vertical de 3 cilindros que impulsaban tres hélices. El vapor lo proporcionaban ocho calderas navales y seis cilíndricas , todas las cuales quemaban carbón. El motor del Preussen tenía una potencia nominal de 16.000 caballos de fuerza métricos (15.781 ihp ; 11.768 kW ), que generaban una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Podía navegar 5.200 millas náuticas (9.600 km; 6.000 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [5]
El armamento del Preussen consistía en una batería principal de cuatro cañones SK L/40 de 28 cm (11 pulgadas) en torretas gemelas , [c] una a proa y otra a popa de la superestructura central. Su armamento secundario consistía en catorce cañones SK L/40 de 17 cm (6,7 pulgadas) y dieciocho cañones de disparo rápido SK L/35 de 8,8 cm (3,45 pulgadas) . El conjunto de armamento se completaba con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) , todos montados sumergidos en el casco. [7] Un tubo estaba en la proa, dos en cada costado y el último tubo estaba en la popa. [8] El Preussen estaba protegido con blindaje Krupp . Su cinturón blindado tenía un espesor de entre 110 y 250 milímetros (4,3 a 9,8 pulgadas), siendo el blindaje más pesado el de la ciudadela central que protegía sus polvorines y espacios para la maquinaria de propulsión, y el blindaje más delgado en cada extremo del casco. Su cubierta tenía un espesor de 40 mm (1,6 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían un blindaje de 250 mm. [9]
El Preussen fue botado en abril de 1902 en elastillero AG Vulcan en Stettin con el número de construcción 256. Era la cuarta unidad de su clase y había sido ordenada bajo el nombre de contrato "K" como una nueva unidad para la flota. El Preussen fue botado el 30 de octubre de 1903, con un discurso pronunciado por el canciller Bernhard von Bülow y el bautizo realizado por la emperatriz Augusta Victoria . El barco fue puesto en servicio en la flota el 12 de julio de 1905. Las pruebas en el mar duraron hasta septiembre, cuando se unió formalmente al II Escuadrón , donde reemplazó al acorazado Kaiser Friedrich III como buque insignia del escuadrón . El VAdm Max von Fischel era el comandante del escuadrón en ese momento. [10] [11]
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La flota alemana estuvo ocupada con extensos ejercicios de entrenamiento durante los primeros años de la década de 1900. Los barcos estuvieron ocupados con ejercicios individuales, de división y de escuadrón durante todo abril de 1906, la única interrupción fue en febrero, cuando el Preussen llevó al Kaiser Wilhelm II a Copenhague en compañía del crucero ligero Ariadne y los torpederos S121 y G111. Guillermo II asistió al entierro del rey danés Christian IX , que había muerto el mes anterior. A partir del 13 de mayo, se llevaron a cabo importantes ejercicios de la flota en el mar del Norte y duraron hasta el 8 de junio con un crucero alrededor del Skagen hacia el Báltico. Durante la Semana de Kiel , el 21 de junio, el Preussen recibió un regalo de las provincias de Prusia Occidental y Prusia Oriental , en forma de una bandera de guerra prusiana . [11] [12] La flota comenzó su crucero de verano habitual a Noruega a mediados de julio, y la flota estuvo presente para el cumpleaños del rey noruego Haakon VII el 3 de agosto. Los barcos alemanes partieron al día siguiente hacia Helgoland , para unirse a los ejercicios que se estaban realizando allí. [13]
La flota regresó a Kiel el 15 de agosto, donde comenzaron los preparativos para las maniobras de otoño. Del 22 al 24 de agosto, la flota participó en ejercicios de desembarco en la bahía de Eckernförde, en las afueras de Kiel. Las maniobras se detuvieron del 31 de agosto al 3 de septiembre, cuando la flota recibió buques de Dinamarca y Suecia, junto con un escuadrón ruso del 3 al 9 de septiembre en Kiel. [13] Las maniobras se reanudaron el 8 de septiembre y duraron cinco días más. [14] El barco participó en el crucero invernal sin incidentes en el Kattegat y Skagerrak del 8 al 16 de diciembre. El primer trimestre de 1907 siguió el patrón anterior y, el 16 de febrero, la Flota de Batalla Activa fue redesignada como Flota de Alta Mar. Desde finales de mayo hasta principios de junio, la flota realizó su crucero de verano en el mar del Norte, regresando al Báltico a través del Kattegat. A esto le siguió el crucero regular a Noruega del 12 de julio al 10 de agosto, después del cual la flota realizó las maniobras anuales de otoño, que duraron del 26 de agosto al 6 de septiembre. Los ejercicios incluyeron ejercicios de desembarco en el norte de Schleswig con el IX Cuerpo . El 1 de octubre de 1907, el Konteradmiral ( KAdm —contralmirante) Ludwig von Schröder subió a bordo del Preussen , tomando el mando del escuadrón, ya que Fischel se había convertido en el jefe de la Marinestation der Nordsee (Estación Naval del Mar del Norte). El crucero de entrenamiento de invierno fue al Kattegat del 22 al 30 de noviembre. [11] [15]
La flota realizó ejercicios de entrenamiento en el Báltico en febrero de 1908. El príncipe Enrique , entonces comandante de la Flota de Alta Mar, había presionado para que se realizara un crucero de este tipo el año anterior, argumentando que prepararía a la flota para operaciones en el extranjero y rompería la monotonía del entrenamiento en aguas alemanas, aunque las tensiones con Gran Bretaña por la creciente carrera armamentista naval anglo-alemana eran altas. La flota partió de Kiel el 17 de julio, pasó por el Canal del Káiser Guillermo hasta el Mar del Norte y continuó hasta el Atlántico. Durante el crucero, Preussen visitó Las Palmas en las Islas Canarias . La flota regresó a Alemania el 13 de agosto. Las maniobras de otoño siguieron del 27 de agosto al 12 de septiembre. Más tarde ese año, la flota recorrió ciudades costeras alemanas como parte de un esfuerzo por aumentar el apoyo público a los gastos navales. [11] [16]
A principios de 1909, el Preussen y los acorazados Pommern y Schleswig-Holstein fueron enviados a abrir caminos en el hielo marino frente a la costa de Holstein para la navegación mercante. Se realizó otro crucero al Atlántico del 7 de julio al 1 de agosto, durante el cual el Preussen hizo escala en El Ferrol , España. En el camino de regreso a Alemania, la Flota de Alta Mar fue recibida por la Marina Real Británica en Spithead . [11] [17] Más tarde ese año, el almirante Henning von Holtzendorff se convirtió en el comandante de la flota. El mandato de Holtzendorff como comandante de la flota estuvo marcado por la experimentación estratégica, debido a la creciente amenaza que representaban las últimas armas submarinas y al hecho de que los nuevos acorazados de la clase Nassau eran demasiado anchos para pasar por el Canal Kaiser Wilhelm. En consecuencia, la flota fue transferida del puerto de Kiel en el mar Báltico al puerto de Wilhelmshaven en el mar del Norte el 1 de abril de 1910. [18]
En mayo de 1910, la flota realizó maniobras de entrenamiento en el Kattegat. Estas se realizaron de acuerdo con la estrategia de Holtzendorff, que preveía atraer a la Marina Real a las estrechas aguas de allí. El crucero anual de verano fue a Noruega, y fue seguido por el entrenamiento de la flota, durante el cual se realizó otra revisión de la flota en Danzig el 29 de agosto. Después de la conclusión de las maniobras, Schröder fue ascendido a jefe de la Marinestation der Ostsee (Estación Naval del Mar Báltico), y su lugar a bordo del Preussen fue ocupado por el VAdm Friedrich von Ingenohl . A finales de año siguió un crucero de entrenamiento en el Báltico. En marzo de 1911, la flota realizó ejercicios en el Skagerrak y el Kattegat, y las maniobras de otoño del año se limitaron al Báltico y al Kattegat. Otra revisión de la flota se realizó durante los ejercicios para una delegación austrohúngara visitante que incluía al archiduque Francisco Fernando y al almirante Rudolf Montecuccoli . [11] [18]
A mediados de 1912, debido a la Crisis de Agadir , el crucero de verano se limitó al Báltico, para evitar exponer a la flota durante el período de mayor tensión con Gran Bretaña y Francia. El 30 de enero de 1913, Holtzendorff fue relevado como comandante de la flota, debido en gran parte al descontento de Guillermo II con su visión estratégica; Ingenohl tomó el lugar de Holtzendorff, y el almirante Reinhard Scheer a su vez reemplazó a Ingenohl como comandante del II Escuadrón el 4 de febrero. A fines de agosto, el escuadrón navegó a través del Canal del Káiser Guillermo al comienzo de las maniobras de otoño para llegar a la isla de Helgoland; el viaje a través del canal fue notable, porque el canal había estado cerrado durante más de un año mientras se ampliaba para permitir el paso de acorazados dreadnought más grandes . El Preussen entró en dique seco en noviembre para mantenimiento periódico y, como resultado, se perdió los ejercicios de entrenamiento realizados ese mes. [11] [19]
El Preussen participó en las ceremonias en Sonderburg el 2 de mayo para celebrar el 50 aniversario de la Batalla de Dybbøl de la Segunda Guerra de Schleswig ; se le unieron sus barcos gemelos Hessen y Lothringen , el acorazado Schlesien y el crucero acorazado Blücher . [20] El barco estuvo presente durante el crucero de la flota a Noruega en julio de 1914, que se vio interrumpido por la Crisis de Julio tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando el mes anterior y el posterior aumento de las tensiones internacionales. El 25 de julio, la tripulación del barco fue informada delde Austria-Hungría a Serbia ; el Preussen abandonó Noruega para reunirse con el resto de la flota al día siguiente. [21] Se había programado que el Preussen fuera dado de baja a finales de año, y su lugar como buque insignia del escuadrón lo ocuparía el acorazado Westfalen . Preussen debía reemplazar a Wittelsbach en la División de Reserva del Mar Báltico, pero el estallido de la Primera Guerra Mundial canceló esos planes. [22]
Tras el estallido de la guerra en agosto de 1914, el mando alemán desplegó el II Escuadrón en la bahía alemana para defender la costa alemana de un importante ataque de la Marina Real que los alemanes presumían que era inminente. El Preussen y sus compañeros de escuadrón fueron estacionados en la desembocadura del Elba para apoyar a los buques de patrulla en la bahía. [22] Una vez que quedó claro que los británicos no atacarían la Flota de Alta Mar, los alemanes comenzaron una serie de operaciones diseñadas para atraer a una parte de la numéricamente superior Gran Flota británica y destruirla. [23] Al lograr una igualdad aproximada de fuerzas, la marina alemana podría entonces forzar una batalla decisiva en la parte sur del Mar del Norte. [24]
La primera operación de este tipo en la que participó la Flota de Alta Mar fue la incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby el 15 y 16 de diciembre de 1914. [25] La flota principal actuó como apoyo distante para el escuadrón de cruceros de batalla del almirante Franz von Hipper mientras atacaba las ciudades costeras. En la tarde del 15 de diciembre, la flota llegó a 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron a Ingenohl, que ahora era el comandante de la flota alemana, de que toda la Gran Flota estaba desplegada ante él. Bajo las órdenes de Guillermo II de evitar la batalla si la victoria no estaba segura, Ingenohl rompió el enfrentamiento y giró la flota de batalla de regreso hacia Alemania. [26] A fines de mes, Scheer fue reemplazado por el almirante Felix Funke , quien pasó a comandar el III Escuadrón de Batalla . [22]
El 14 de marzo de 1915, el Preussen fue a Kiel para realizar tareas periódicas de mantenimiento y fue reemplazado como buque insignia del escuadrón por el acorazado Deutschland . Este último buque ocupó el puesto durante el resto de la existencia del escuadrón, con las excepciones del 19 de septiembre al 16 de octubre de 1915, del 25 de febrero al 7 de abril de 1916, en septiembre de ese año, y del 22 de enero al 10 de febrero de 1917; durante cada uno de estos períodos, el Preussen reasumió temporalmente el papel de buque insignia. A partir de abril de 1916, los barcos del II Escuadrón fueron encargados de patrullar los estrechos daneses ; cada barco del escuadrón debía rotar en el servicio, los demás permaneciendo en el Elba o sirviendo con la flota principal. El Preussen comenzó su primer período el 21 de abril, reemplazando al Hessen ; en consecuencia, estuvo ausente durante el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft tres días después. El 4 de mayo, el Preussen fue relevado y regresó al Elba, aunque fue transferido de nuevo a los estrechos el 21 de mayo, permaneciendo allí hasta el 8 de junio. Como resultado, se perdió la Batalla de Jutlandia , que se libró entre el 31 de mayo y el 1 de junio en el Mar del Norte. [22] Su barco gemelo, el Lothringen, también se perdió la batalla, ya que se consideró que estaba en muy malas condiciones para participar en la salida de la flota. [27]
El Jutland demostró a Scheer, que era ahora el comandante de la flota, que los acorazados pre-dreadnought eran demasiado vulnerables para participar en una acción importante de la flota, por lo que separó al II Escuadrón de la Flota de Alta Mar. [28] Como resultado, el Preussen permaneció en servicio solo como barco de guardia . Vio más períodos en los estrechos daneses del 30 de junio al 23 de julio y del 15 al 31 de agosto. El 13 de marzo de 1917, el Preussen dejó el Elba y navegó hacia el Báltico, donde fue utilizado temporalmente como rompehielos para despejar un camino hacia Swinemünde . Fue dado de baja el 5 de agosto y la mayoría de su tripulación fue transferida al nuevo crucero de batalla Hindenburg . Desde entonces hasta el final de la guerra, sirvió como barco de apoyo para la III Flotilla de submarinos con base en Wilhelmshaven. [7] [22] Preussen retuvo brevemente a Edouard Izac , un marinero de la Marina de los EE. UU. capturado después de que su barco fuera hundido por el U-90 , en junio de 1918; Izac escaparía de un campo de prisioneros de guerra alemán y ganaría la Medalla de Honor . [29]
Tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial, la marina alemana se reorganizó como Reichsmarine de acuerdo con el Tratado de Versalles . A la nueva marina se le permitió conservar ocho acorazados pre-dreadnought bajo el Artículo 181, dos de los cuales estarían en reserva, para la defensa costera. [30] Preussen estaba entre los barcos elegidos para permanecer en servicio activo con la Reichsmarine . [7] El barco fue convertido en un barco nodriza para dragaminas tipo F en el Reichsmarinewerft en Wilhelmshaven en 1919; el barco fue desarmado y se instalaron plataformas para albergar a los dragaminas. [31]
El Preussen fue comisionado por la Reichsmarine para apoyar el esfuerzo de limpieza de minas, aunque demostró ser demasiado pesado en la parte superior para servir como un buque nodriza efectivo, y pronto fue reemplazado por el viejo crucero ligero Arcona . El Preussen fue colocado en reserva y quedó fuera de servicio hasta 1929, cuando fue eliminado del registro naval el 5 de abril. La Reichsmarine lo vendió a desguazadores de barcos el 25 de febrero de 1931 por 216.800 Reichsmarks . El Preussen fue posteriormente desguazado en Wilhelmshaven, aunque se conservaron 63 m (207 pies) de su casco como objetivo de prueba para armas submarinas, incluidos torpedos y minas. La sección del casco recibió el apodo de "SMS Vierkant" ("SMS Rectángulo"). Los bombarderos aliados atacaron y hundieron la sección del casco del Preussen en abril de 1945. Finalmente fue rescatado y desguazado a fines de 1954. [7] [22]