SMS Wittelsbach [a] era el barco líder de la clase Wittelsbach de acorazados anteriores al acorazado , construido para la Armada Imperial Alemana . Fue el primer buque capital construido bajo la Ley Naval de 1898 , impulsada por el almirante Alfred von Tirpitz . Wittelsbach se instaló en 1899 en el astillero naval de Wilhelmshaven y se completó en octubre de 1902. Estaba armada con una batería principal de cuatro cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). .
El barco sirvió en el I Escuadrón de la flota alemana durante la mayor parte de su carrera en tiempos de paz, que se extendió desde 1902 hasta 1910. Durante este período, estuvo ocupada con un extenso entrenamiento anual y realizando visitas de buena voluntad a países extranjeros. Los ejercicios de entrenamiento durante este período proporcionaron el marco para las operaciones de la Flota de Alta Mar durante la Primera Guerra Mundial . Fue dada de baja en septiembre de 1910, pero reactivada en 1911 para tareas de buque escuela , que duraron hasta 1914.
Después del inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Wittelsbach volvió al servicio activo en el IV Escuadrón de Batalla. El barco sirvió en el Mar Báltico , incluso durante la Batalla del Golfo de Riga en agosto de 1915, pero no entró en combate con las fuerzas rusas. A finales de 1915, la escasez de tripulación y la amenaza de los submarinos británicos obligaron a la Kaiserliche Marine a retirar acorazados más antiguos como el Wittelsbach . Luego, el barco entró en servicio en funciones auxiliares, primero como buque escuela y luego como auxiliar de barco . Después de la guerra, en 1919 se convirtió en un barco auxiliar para dragaminas. En julio de 1921, el barco fue vendido y desguazado para convertirlo en chatarra .
Después de que la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana ordenara los cuatro acorazados de la clase Brandenburg en 1889, una combinación de limitaciones presupuestarias, la oposición en el Reichstag (Dieta Imperial) y la falta de un plan de flota coherente retrasaron la adquisición de más acorazados. El Secretario de la Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial), Vizeadmiral ( VAdm -Vicealmirante) Friedrich von Hollmann luchó, finalmente con éxito, a lo largo de principios y mediados de la década de 1890 para asegurar la aprobación parlamentaria para los primeros tres acorazados de clase Kaiser Friedrich III . En junio de 1897, Hollmann fue reemplazado por el Contraalmirante Alfred von Tirpitz , quien rápidamente propuso y obtuvo la aprobación de la primera Ley Naval a principios de 1898. La ley autorizó los dos últimos barcos de la clase, así como los cinco barcos de la clase Wittelsbach , [1] la primera clase de acorazado construido bajo el mandato del Tirpitz. Los Wittelsbach eran muy similares al Kaiser Friedrich , llevaban el mismo armamento pero con un diseño de blindaje más completo. [2] [3]
Wittelsbach tenía 126,8 m (416 pies 0 pulgadas) de largo total y una manga de 22,8 m (74 pies 10 pulgadas) y un calado de 7,95 m (26 pies 1 pulgada) hacia adelante. Desplazó11.774 t (11.588 toneladas largas ) según lo diseñado y hasta 12.798 t (12.596 toneladas largas) a plena carga . [4] A diferencia de sus barcos gemelos, el Wittelsbach se completó con provisiones para el estado mayor de un comandante de escuadrón, incluido un puente más grande . [5] La nave era propulsada por tres motores verticales de triple expansión de 3 cilindrosque accionaban tres tornillos . El vapor era proporcionado por seis calderas cilíndricas y seis acuotubulares , todas alimentadas con carbón. El motor de Wittelsbach tenía una potencia de 14.000 caballos de fuerza métricos (13.808 ihp ; 10.297 kW ), lo que generaba una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). El barco tenía un radio de crucero de 5.000 millas náuticas (9.300 km; 5.800 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tenía una tripulación de 30 oficiales y 650 soldados. [6]
El armamento de Wittelsbach consistía en una batería principal de cuatro cañones SK L/40 de 24 cm (9,4 pulgadas) en torretas gemelas , [b] una delante y otra detrás de la superestructura central . Su armamento secundario constaba de dieciocho cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) y doce cañones de disparo rápido SK L/30 de 8,8 cm (3,45 pulgadas) . El conjunto de armamento se completó con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) , todos en soportes giratorios sobre el agua. [4] El barco estaba protegido con una placa de blindaje Krupp . Su cinturón blindado tenía 225 milímetros (8,9 pulgadas) de espesor en la ciudadela central que protegía sus cargadores y espacios de maquinaria, y la cubierta tenía 50 mm (2 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal tenían 250 mm (9,8 pulgadas) de blindaje. [4]
La quilla del Wittelsbach se colocó el 30 de septiembre de 1899 en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Wilhelmshaven , catalogado con el número de construcción 25. Se encargó con el nombre de contrato "C", como una nueva unidad para la flota. [4] [5] Wittelsbach se inauguró el 3 de julio de 1900, conla asistencia del káiser Guillermo II ; Rupprecht, Príncipe Heredero de Baviera , de la Casa de Wittelsbach , pronunció un discurso en la ceremonia de inauguración. La finalización del barco se retrasó debido a una colisión con el acorazado Baden , que embistió accidentalmente al Wittelsbach en julio de 1902 mientras estaba acondicionándose . Fue encargado el 15 de octubre de 1902 y posteriormente comenzó las pruebas en el mar , que finalizaron en diciembre. Una vez finalizadas las pruebas, el Wittelsbach fue trasladado de Wilhelmshaven a Kiel en el Mar Báltico , pero encalló en el Gran Belt en medio de una densa niebla el 13 de diciembre. La tripulación intentó liberar el barco retirando provisiones para aligerarlo, y el acorazado Kaiser Karl der Grosse y el crucero blindado Prinz Heinrich intentaron liberarlo sin éxito, antes de que llegaran remolcadores adicionales y otros buques para liberar a Wittelsbach el 20 de diciembre. Después de llegar a Kiel, entró en Kaiserliche Werft para realizar reparaciones. [5]
El 1 de marzo de 1903, se convirtió en el buque insignia del KAdm Gustav Schmidt, subcomandante del I Escuadrón . [5] Ese año, el escuadrón estuvo ocupado con la rutina normal en tiempos de paz de entrenamiento individual y de unidades, incluido un crucero de entrenamiento en el Báltico, seguido de un viaje a España que duró del 7 de mayo al 10 de junio. En julio se embarcó en el crucero anual a Noruega con el resto del escuadrón. Las maniobras de otoño consistieron en un ejercicio de bloqueo en el Mar del Norte , un crucero de toda la flota primero a aguas noruegas y luego a Kiel a principios de septiembre, y finalmente un ataque simulado a Kiel. Los ejercicios concluyeron el 12 de septiembre. El programa de entrenamiento del año concluyó con un crucero por el Báltico oriental que comenzó el 23 de noviembre y un crucero por el Skagerrak que comenzó el 1 de diciembre. [8] Wittelsbach y el I Escuadrón participaron en un ejercicio en el Skagerrak del 11 al 21 de enero de 1904. Siguieron más ejercicios de escuadrón del 8 al 17 de marzo, y en mayo tuvo lugar un importante ejercicio de flota en el Mar del Norte. En julio, el I Escuadrón y el I Grupo de Exploración visitaron Gran Bretaña, incluida una parada en Plymouth el 10 de julio. La flota alemana partió el 13 de julio con destino a los Países Bajos; El escuadrón I ancló en Vlissingen al día siguiente. Allí los barcos fueron visitados por la reina Guillermina . El I Escuadrón permaneció en Vlissingen hasta el 20 de julio, cuando partieron para un crucero por el norte del Mar del Norte con el resto de la flota. El escuadrón se detuvo en Molde , Noruega, el 29 de julio, mientras que las demás unidades se dirigieron a otros puertos. [9]
La flota se volvió a reunir el 6 de agosto y regresó a Kiel, donde llevó a cabo un ataque simulado al puerto el 12 de agosto. Durante su crucero por el Mar del Norte, la flota experimentó con la telegrafía inalámbrica a gran escala y con reflectores nocturnos para señales de comunicación y reconocimiento. Inmediatamente después de regresar a Kiel, la flota comenzó los preparativos para las maniobras de otoño, que comenzaron el 29 de agosto en el Báltico. La flota se trasladó al Mar del Norte el 3 de septiembre, donde participó en una importante operación de desembarco , tras lo cual los barcos llevaron a las tropas terrestres del IX Cuerpo que habían participado en los ejercicios a Altona para un desfile en honor de Guillermo II. Luego, los barcos realizaron su propio desfile para el Kaiser frente a Helgoland el 6 de septiembre. Tres días después, la flota regresó al Báltico a través del Canal Kaiser Wilhelm , donde participó en nuevas operaciones de desembarco con el IX Cuerpo y el Cuerpo de Guardias . El 15 de septiembre finalizaron las maniobras. [10] Wittelsbach se convirtió en el buque insignia del escuadrón el 1 de octubre, enarbolando la bandera del KAdm Friedrich von Baudissin. El I Escuadrón realizó su crucero de entrenamiento de invierno, esta vez al Báltico oriental, del 22 de noviembre al 2 de diciembre. [11]
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Wittelsbach participó en un par de cruceros de entrenamiento con el I Escuadrón del 9 al 19 de enero y del 27 de febrero al 16 de marzo de 1905. Siguió entrenamiento individual y de escuadrón, con énfasis en ejercicios de artillería. El 12 de julio, la flota inició un importante ejercicio de entrenamiento en el Mar del Norte. Luego, la flota cruzó el Kattegat y hizo escala en Copenhague y Estocolmo . El crucero de verano terminó el 9 de agosto, aunque las maniobras de otoño que normalmente habrían comenzado poco después se retrasaron debido a una visita de la Flota Británica del Canal ese mes. La flota británica hizo escala en Danzig , Swinemünde y Flensburgo , donde fue recibida por unidades de la Armada alemana; Wittelsbach y la principal flota alemana estaban ancladas en Swinemünde para la ocasión. Políticamente, la visita se vio tensa por la carrera armamentista naval anglo-alemana en desarrollo . Como resultado de la visita británica, las maniobras de otoño de 1905 se acortaron considerablemente, del 6 al 13 de septiembre, y consistieron únicamente en ejercicios en el Mar del Norte. El primer ejercicio suponía un bloqueo naval en la ensenada alemana, y el segundo imaginaba una flota hostil intentando forzar las defensas del Elba . [12] [13] En septiembre, Kapitän zur See Maximilian von Spee , quien pasaría a comandar el Escuadrón de Asia Oriental al estallar la Primera Guerra Mundial, tomó el mando del barco. [14] [15]
En octubre, el I escuadrón realizó un crucero por el Báltico. A principios de diciembre, los escuadrones I y II emprendieron su crucero regular de invierno, esta vez a Danzig, a donde llegaron el 12 de diciembre. Durante el viaje de regreso a Kiel, la flota realizó ejercicios tácticos. La flota llevó a cabo un programa de entrenamiento más intenso en 1906 que en años anteriores. Los barcos estuvieron ocupados con ejercicios individuales, de división y de escuadrón durante todo el mes de abril. A partir del 13 de mayo se llevaron a cabo importantes ejercicios de flota en el Mar del Norte y duraron hasta el 8 de junio con un crucero alrededor del Skagen hacia el Báltico. [16] La flota comenzó su habitual crucero de verano a Noruega a mediados de julio. La flota estuvo presente en el cumpleaños del rey noruego Haakon VII el 3 de agosto. Los barcos alemanes partieron al día siguiente hacia Helgoland, para participar en los ejercicios que se llevaban a cabo allí. El 15 de agosto la flota regresó a Kiel, donde comenzaron los preparativos para las maniobras de otoño. Del 22 al 24 de agosto, la flota participó en ejercicios de desembarco en la bahía de Eckernförde, en las afueras de Kiel. Las maniobras se detuvieron del 31 de agosto al 3 de septiembre, cuando la flota recibió buques de Dinamarca y Suecia, junto con un escuadrón ruso del 3 al 9 de septiembre en Kiel. [17] Las maniobras se reanudaron el 8 de septiembre y duraron cinco días más. [18]
Del 8 al 16 de diciembre, el barco participó en el crucero invernal sin incidentes por el Kattegat y el Skagerrak. El primer trimestre de 1907 siguió el patrón anterior y, el 16 de febrero, la Flota de Batalla Activa fue redesignada como Flota de Alta Mar. Desde finales de mayo hasta principios de junio, la flota realizó su crucero de verano por el Mar del Norte y regresó al Báltico a través del Kattegat. A esto le siguió el crucero regular a Noruega del 12 de julio al 10 de agosto. Durante las maniobras de otoño, que duraron del 26 de agosto al 6 de septiembre, la flota realizó ejercicios de desembarco en el norte de Schleswig con el IX Cuerpo. El crucero de entrenamiento invernal llegó al Kattegat del 22 al 30 de noviembre. En mayo de 1908, la flota realizó un importante crucero por el Atlántico en lugar de su viaje normal por el Mar del Norte, que incluía una escala en Horta , en las Azores . La flota regresó a Kiel el 13 de agosto para prepararse para las maniobras de otoño, que duraron del 27 de agosto al 7 de septiembre. Inmediatamente siguieron ejercicios de división en el Báltico del 7 al 13 de septiembre. [19] Una vez finalizadas las maniobras, el Wittelsbach fue relevado como buque insignia del escuadrón por el nuevo acorazado Hannover y se convirtió en el buque insignia del subcomandante. [20]
Wittelsbach fue reemplazado como buque insignia del mando adjunto el 20 de septiembre de 1910, nuevamente por Hannover , para su desmantelamiento. Su tripulación fue enviada a tripular el acorazado acorazado Posen recién encargado. [20] [21] Después de un año en reserva, el Wittelsbach fue reactivado el 16 de octubre de 1911 para reemplazar al acorazado Brandenburg en la División de Reserva del Mar del Norte. Del 31 de marzo al 28 de abril de 1912, operó con el Escuadrón de Entrenamiento y el 9 de mayo regresó a la División de Reserva, esta vez relevando al acorazado Kaiser Wilhelm II . Participó en las maniobras anuales de la flota de ese año como buque insignia del III Escuadrón, entonces comandado por el VAdm Max Rollmann. Wittelsbach regresó para otra temporada en el escuadrón de entrenamiento del 30 de marzo al 21 de abril de 1913. Guillermo II encargó una estatua de Frithjof que regaló a Noruega; Wittelsbach se utilizó para transportar la estatua, partió de Kiel el 5 de julio y llegó a Balholmen dos días después. El barco regresó a Alemania a tiempo para las maniobras de la flota en agosto, donde fue asignado a la V División del III Escuadrón. Una vez finalizadas las maniobras, regresó a la División de Reserva. [22]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Wittelsbach fue movilizado como parte del IV Escuadrón de Batalla, bajo el mando del VAdm Ehrhard Schmidt ; [23] sirvió como buque insignia del escuadrón, que también incluía sus cuatro barcos hermanos y los acorazados Elsass y Braunschweig . El 26 de agosto de 1914, los barcos fueron enviados a rescatar el crucero ligero Magdeburg , que había encallado frente a Odensholm en el Báltico oriental, pero el 28 de agosto, la tripulación del barco se había visto obligada a detonar explosivos para destruir Magdeburg antes de que las fuerzas de socorro hubieran llegado. llegó. Como resultado, Wittelsbach y el resto del escuadrón regresaron a Bornholm ese día. [24] A partir del 3 de septiembre, el IV Escuadrón, asistido por el crucero blindado Blücher , llevó a cabo un barrido hacia el Báltico. La operación duró hasta el 9 de septiembre y no logró llevar a la batalla a las unidades navales rusas. [25]
Dos días después, los barcos fueron trasladados al Mar del Norte, pero permanecieron allí sólo brevemente y regresaron al Báltico el 20 de septiembre. Del 22 al 26 de septiembre, el escuadrón participó en un barrido en el Báltico oriental en un intento fallido de encontrar y destruir buques de guerra rusos. [24] Del 4 de diciembre de 1914 al 2 de abril de 1915, los barcos del IV Escuadrón recibieron la tarea de realizar tareas de defensa costera a lo largo de la costa alemana del Mar del Norte contra las incursiones de la Marina Real Británica . El 3 de abril, Wittelsbach entró en dique seco en Kiel para mantenimiento periódico, antes de realizar ejercicios de entrenamiento en el Báltico occidental con los otros barcos de la VII División del IV Escuadrón, que incluía Wettin , Schwaben y Mecklenburg . [26]
El ejército alemán solicitó asistencia naval para su campaña contra Rusia; El príncipe Enrique , comandante de todas las fuerzas navales en el Báltico, puso a disposición de la operación la VII División, el IV Grupo de Exploración y los torpederos de la flota del Báltico. [26] El 6 de mayo, los barcos del IV Escuadrón recibieron la tarea de brindar apoyo al asalto a Libau . Wittelsbach y los otros barcos estaban estacionados frente a Gotland para interceptar cualquier crucero ruso que pudiera intentar intervenir en los desembarcos; los rusos no lo hicieron. [27] Después de que los cruceros del IV Grupo de Exploración se encontraron con cruceros rusos frente a Gotland, los barcos de la VII División se desplegaron, con un tercer embudo ficticio erigido para disfrazarlos como los más poderosos acorazados de clase Braunschweig , junto con el crucero Danzig . Los barcos avanzaron hasta la isla de Utö el 9 de mayo y hasta Kopparstenarna al día siguiente, pero para entonces los cruceros rusos se habían retirado. [26] Más tarde ese día, los submarinos británicos HMS E1 y HMS E9 avistaron al IV Escuadrón, pero estaban demasiado lejos para atacarlos. [27]
Del 27 de mayo al 4 de julio, Wittelsbach estuvo de regreso en el Mar del Norte, patrullando las desembocaduras de los ríos Jade , Ems y Elba. Durante este período, el alto mando naval se dio cuenta de que los viejos barcos de la clase Wittelsbach serían inútiles en acción contra la Royal Navy, pero podrían usarse efectivamente contra las fuerzas rusas mucho más débiles en el Báltico. Como resultado, los acorazados fueron trasladados de regreso al Báltico en julio y partieron de Kiel el día 7 con destino a Danzig. El 10 de julio, los barcos se dirigieron más al este hacia Neufahrwassar , junto con los buques de la VIII Flotilla de Torpederos; Después de llegar, Wittelsbach encalló y Schmidt trasladó su bandera a Braunschweig . Pudo liberarse y no sufrió daños en el incidente, y al día siguiente Schmidt regresó al barco. Los barcos del IV Escuadrón partieron el 12 de julio para hacer una demostración y regresaron a Danzig el 21 de julio sin encontrarse con fuerzas rusas. [26]
Al mes siguiente, el alto mando naval inició una operación contra el Golfo de Riga en apoyo de la Ofensiva Gorlice-Tarnów que estaba librando el Ejército. Las fuerzas navales del Báltico fueron reforzadas con elementos importantes de la Flota de Alta Mar, incluido el I Escuadrón de Batalla , el I Grupo de Exploración, el II Grupo de Exploración y la II Flotilla de Torpederos. El príncipe Heinrich planeó que los barcos de Schmidt se abrieran paso hacia el Golfo y destruyeran los buques de guerra rusos en Riga, mientras que las unidades pesadas de la Flota de Alta Mar patrullarían hacia el norte para impedir que cualquiera de las principales flotas rusas del Báltico pudiera intentar interferir con la operacion. Los alemanes lanzaron su ataque el 8 de agosto, iniciando la Batalla del Golfo de Riga . Los dragaminas intentaron despejar un camino a través del estrecho de Irbe , cubierto por Braunschweig y Elsass , mientras Wittelsbach y el resto de la escuadra permanecían fuera del estrecho. El acorazado ruso Slava atacó a los alemanes en el estrecho, obligándolos a retirarse. [26]
Durante la acción, el crucero Thetis y el torpedero S144 resultaron dañados por minas y los torpederos T52 y T58 fueron minados y hundidos. Schmidt retiró sus barcos para recargar carbón y el príncipe Enrique debatió hacer otro intento, ya que en ese momento ya estaba claro que el avance del ejército alemán hacia Riga se había estancado. El príncipe Enrique intentó forzar el canal por segunda vez utilizando dos acorazados acorazados del I Escuadrón para cubrir a los dragaminas y dejando atrás a Wittelsbach en Libau. Tras el segundo intento fallido, Schmidt se convirtió en comandante del I Escuadrón el 26 de agosto, siendo reemplazado como comandante del IV Escuadrón por el VAdm Friedrich Schultz, quien también convirtió a Wittelsbach en su buque insignia. [28]
El 9 de septiembre, Wittelsbach y sus cuatro hermanas partieron en un intento de localizar buques de guerra rusos frente a Gotland, pero regresaron a puerto dos días después sin haberse enfrentado a ningún oponente. Los días 7 y 8 de octubre, ella, Elsass y cuatro torpederos cubrieron una operación de colocación de minas. En este punto de la guerra, la Armada encontraba dificultades para tripular buques más importantes. [28] La amenaza de los submarinos en el Báltico convenció a la marina alemana de retirar del servicio activo los viejos barcos de la clase Wittelsbach . [29] Wittelsbach y la mayoría de los otros barcos del IV Escuadrón abandonaron Libau el 10 de noviembre con destino a Kiel; a su llegada al día siguiente, fueron designados como División de Reserva del Báltico, comandada por Kommodore (Comodoro) Walter Engelhardt. Los barcos estaban anclados en Schilksee en Kiel, con Wittelsbach como buque insignia de la división. El 31 de enero de 1916, la división se disolvió y los barcos se dispersaron para tareas subsidiarias. [28]
El Wittelsbach fue dado de baja el 24 de agosto y se utilizó inicialmente como buque escuela con base en Kiel. Luego, en octubre de 1917, el barco fue trasladado a Wilhelmshaven para su uso como embarcación auxiliar de flota, donde apoyó al acorazado Lothringen , que en ese momento se utilizaba como barco escuela para el personal de la sala de máquinas . El 6 de agosto de 1918, la Reichsmarineamt decidió convertir el Wittelsbach en un barco objetivo , pero la guerra terminó con la derrota de Alemania antes de que pudieran comenzar los trabajos. Wittelsbach fue reactivado para el servicio con la recién constituida Reichsmarine el 1 de junio de 1919 y se convirtió en un barco depósito para dragaminas. [28] [30] Llevaba 12 de estos buques de poco calado. El barco sirvió en esta capacidad desde el 20 de julio de 1920 hasta el 8 de marzo de 1921. Wittelsbach fue eliminado de la Lista de la Marina y vendido cuatro meses después, el 7 de julio, por 3.561.000 marcos . Luego, el barco fue desguazado en Wilhelmshaven. [28] [30]