Edouard Victor Michel Izac (18 de diciembre de 1891 – 18 de enero de 1990) fue teniente de la Marina de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y recibió la Medalla de Honor . De 1937 a 1947, cumplió cinco mandatos como representante de California .
Nacido en Cresco , Iowa, Izac creció en un entorno rural y se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1915. Fue destinado al transporte de tropas USS President Lincoln en 1918 cuando ese barco fue hundido por el submarino alemán U-90 . Tomado como prisionero de guerra y sin dejar que sus captores supieran que hablaba alemán, Izac reunió información sobre el submarino y su tripulación antes de ser transferido a campos de prisioneros en Alemania, de donde escapó en octubre de 1918.
Izac se mudó posteriormente a San Diego y fue elegido como demócrata para el distrito 20 del Congreso de California , donde presidió el Comité de Asuntos Navales de la Cámara y supervisó las actividades navales en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . A pesar de que inicialmente dudó en entrar en la guerra y se mantuvo cauteloso ante una mayor participación de los EE. UU., las experiencias que experimentó al visitar los campos de concentración nazis en 1945 finalmente endurecieron su determinación. No obstante, perdió su intento de obtener un sexto mandato en el Congreso en 1946. Izac pasó gran parte del resto de su vida escribiendo y cultivando en el área de Washington, DC , y fue el último receptor vivo de la Medalla de Honor de la Primera Guerra Mundial cuando murió en 1990 a los 98 años. [1]
Edouard Victor Michel Izac nació el 18 de diciembre de 1891 [2] en Cresco , condado de Howard , Iowa , el menor de nueve hijos de Balthazar Izac, un constructor de carros agrícolas, y Mathilda Geuth. Su padre emigró a los Estados Unidos desde Alsacia-Lorena en 1852 en medio de la inestabilidad del golpe de estado instigado por Napoleón III , mientras que su madre nació en Filadelfia en una familia que inmigró desde Baden-Württemberg . Los funcionarios de inmigración cambiaron el nombre de Balthazar Izac a Isaacs cuando ingresó al país, y todos sus hijos, excepto Edouard, también adoptaron esta ortografía del nombre. [3] La familia hablaba un dialecto alsaciano del alemán en casa, [2] e Izac aprendió a hablar francés temprano en su vida. [4]
Izac asistió a la Escuela de la Asunción en Cresco, antes de mudarse para asistir a la escuela secundaria en South St. Paul , Minnesota. [5] Decidió ingresar a la Academia Naval de los Estados Unidos para obtener una "educación completa", ya que consideraba que las universidades privadas estaban fuera de su alcance. Después de obtener una recomendación de un congresista en Chicago, fue designado para la academia. Izac no sobresalió en lo académico en la Academia, sin embargo, conoció a Agnes Cabell, hija del general DeRosey Caroll Cabell , en un baile. Izac se graduó de la Academia en 1915, y él y Cabell se casaron al día siguiente. [6]
Después de su graduación, Izac fue asignado al acorazado USS Florida , cuando Estados Unidos comenzó su participación en la Primera Guerra Mundial . [7] Cuando fue ascendido de alférez a teniente (grado menor) , se alistó en el Servicio de Transporte Naval , con la esperanza de obtener asignaciones menos abiertas que el servicio en un acorazado. Durante este tiempo, su hija Cabell nació en 1916. Se trasladó al transporte de tropas USS President Lincoln en julio de 1917 y ayudó a supervisar la conversión de ese barco de un transatlántico a un barco de guerra, deberes que mantuvieron al barco en dique seco hasta su viaje inaugural el 18 de octubre. Posteriormente, el barco emprendió cuatro viajes sin incidentes a Europa, incluido uno en noviembre de 1917 escoltando al representante estadounidense Clarence B. Miller . [8]
En el quinto viaje del barco, Izac era su oficial ejecutivo . Durante este viaje, el barco transportó con éxito tropas a Brest , Francia, el 23 de mayo de 1918, y comenzó el viaje de regreso, en convoy, a la ciudad de Nueva York el 29 de mayo. Al día siguiente, la escolta de destructores para el convoy partió, dejando cuatro buques de tropas para cruzar el mar solos. [9] Izac estaba al mando de los cañones en la cubierta de popa. Un submarino fue avistado temprano en la mañana del 31 de mayo y los barcos intentaron evadirlo sin éxito. [10] El President Lincoln estaba a 600 millas (970 km) de la costa de Francia cuando fue alcanzado por tres torpedos a una distancia de aproximadamente 1000 yardas (910 m) a las 08:54 por el submarino alemán U-90 . A las 09:15, su capitán, el comandante Percy Wright Foote, ordenó abandonar el barco. El Presidente Lincoln viró a estribor a las 09:30 y se hundió, pero sólo llevó consigo a 26 hombres de una tripulación de 700. El resto permaneció en los botes salvavidas mientras el resto del convoy se dirigía a una distancia segura, como era la política en ese momento. [11] Luego, el U-90 emergió, intentando localizar al capitán del barco, pero no pudo hacerlo, sacando a Izac de un bote salvavidas porque su tripulación reconoció la insignia de su oficial. Izac fue tomado como prisionero de guerra después de mentirle a la tripulación del submarino que el capitán se había hundido con el barco. Posteriormente, fue retenido en los aposentos a bordo del barco mientras se sumergía 200 pies (61 m) para evitar las cargas de profundidad del USS Smith que lo perseguía . [12] [9] [13]
Izac recordó más tarde que lo trataron bien mientras estuvo prisionero, cenando con los oficiales del barco y jugando al bridge y otros juegos de cartas con la tripulación. [14] Durante las discusiones políticas en el barco, también aprendió sobre la mentalidad alemana y las condiciones para las tripulaciones de los submarinos alemanes, que generalmente eran superiores a las condiciones en otros barcos en ese momento. Durante este tiempo, comenzó a tomar notas mentales del submarino y las rutinas y operaciones de su tripulación, con la esperanza de reunir información que pudiera ser útil contra los esfuerzos submarinos alemanes. [15] [16] Ocultó su conocimiento del idioma alemán que usó para escuchar a la tripulación. [9] Usando mapas y binoculares prestados de la tripulación, Izac pudo determinar la ruta de regreso del barco a Kiel , que lo llevó al norte de las Islas Shetland , hacia el Mar del Norte y más allá de Skagerrack y Kattegat en un intento de evitar campos minados y patrullas. También se enteró de un punto de encuentro utilizado por los submarinos cerca de Dinamarca para evitar las patrullas, aunque se frustró en su primer intento de escape allí. [17] También se enteró de al menos una isla donde las tripulaciones de submarinos solían desembarcar para cazar cordero, que consideraba ideal para una trampa. [18] Al llegar a Kiel el 10 de junio, fue transferido al SMS Preussen , en el que fue transportado a un campo de prisioneros en Karlsruhe . [19] Las condiciones allí eran más difíciles y los prisioneros estaban peor alimentados, por lo que intentó escapar nuevamente sin éxito. [17]
Cuatro semanas después, cuando Izac fue trasladado a Villingen en tren, intentó escapar de nuevo saltando de cabeza por una ventana mientras el tren viajaba a 40 millas por hora (64 km/h), pero se golpeó la cabeza y las rodillas contra las traviesas del ferrocarril y fue atrapado y golpeado por los guardias por el intento, luego obligado a correr las 5 millas (8,0 km) restantes hasta el campo de prisioneros. Postrado en cama por sus heridas durante tres semanas, fue sentenciado a dos semanas de confinamiento solitario . Izac no podría doblar las rodillas durante dos meses. Durante su recaptura inicial, un guardia rompió su rifle golpeando a Izac y fue sometido a un consejo de guerra por destrucción de propiedad militar; después de la guerra, Izac solicitó daños y perjuicios a una comisión de reclamaciones y recibió 27.000 dólares por el incidente. [4] [20] Cuando salió del confinamiento solitario, Izac había perdido 30 libras (14 kg) y pesaba 120 libras (54 kg). [21] Las condiciones en este campo eran más duras e Izac se preparó para escapar de allí caminando, corriendo y levantando pesas mientras continuaba su recuperación. Pero las condiciones en el campo continuaron deteriorándose, especialmente para los prisioneros de guerra rusos. [22] [23]
En la noche del 6 de octubre, Izac y un grupo de prisioneros estadounidenses lograron escapar en masa de la prisión cortando la electricidad y saliendo del recinto vestidos como guardias alemanes. Para evitar a los perros y otros perseguidores, él y otro oficial estadounidense, Harold Buckley Willis , [24] caminaron por una ruta indirecta hacia Suiza . Viajaron a través de la Selva Negra y a lo largo del Alb , siguieron una línea de ferrocarril y cruzaron el río Rin , cruzando la frontera temprano en la mañana del 13 de octubre. [25] Su camino los había llevado a través de 120 millas (190 km) a pesar de que una ruta directa desde el campamento hasta la frontera suiza más cercana estaba a 18 millas (29 km) de distancia. [26] [27] Sobrevivieron a base de verduras crudas en el camino. Desde el cruce fue llevado a la Embajada de Estados Unidos en Berna , [20] donde la Cruz Roja Americana le dio dinero para viajar a París, [27] a donde llegó el 22 de octubre. [28] Desde allí, fue llevado a Londres, donde se reunió con el almirante William Sims el 23 de octubre, y finalmente regresó a la Oficina de Navegación, llegando el 11 de noviembre de 1918, Día del Armisticio . [29] [30]
Recibido como un héroe en el Departamento de la Marina , Izac fue ascendido a teniente comandante en pocos meses y asignado a un prestigioso puesto como director de municiones en el Navy Yard en Washington, DC, mudándose allí con su familia. Posteriormente, el 11 de noviembre de 1920, el subsecretario de la Marina Franklin D. Roosevelt , con quien se hizo amigo, le otorgó la Medalla de Honor . [31] Además, fue galardonado con la Croce di Guerra italiana y la Cruz de Montenegro. [32] Sin embargo, las heridas que sufrió en las rodillas en sus intentos de fuga terminaron con su carrera en la Marina e Izac se vio obligado a retirarse. [20] [33]
Izac, que vivía con una pequeña pensión, trasladó a su familia a la casa de su suegro en San Diego , donde consiguió un trabajo vendiendo anuncios para el San Diego Union de 1922 a 1929, tiempo durante el cual también empezó a trabajar como escritor independiente , centrándose principalmente en temas sobre problemas de veteranos de guerra, historia e inglés. El trabajo en el periódico se perdió tras el desplome de Wall Street de 1929 , y trasladó brevemente a la familia a la Francia rural, donde vivían de forma sencilla, probablemente gracias al dinero concedido por el gobierno alemán. [32]
Izac regresó a San Diego en 1931. Tres años después, un grupo de veteranos de la ciudad lo convenció de postularse para el Congreso en el distrito 20 del Congreso de California . Obtuvo nominaciones tanto del Partido Demócrata como del Progresista , pero finalmente perdió las elecciones ante el republicano George Burnham . [34]
En 1936 , Izac volvió a hacer campaña y cambió su estrategia, utilizando su historial de guerra y su Medalla de Honor como argumentos de venta en su campaña política. Volvió a contar la historia de su captura en varios mítines y se hizo conocido por su animación al hablar. Partidario de las políticas del New Deal de Roosevelt , Izac promovió una política de neutralidad , apoyo a los veteranos y abogó por una mayor presencia militar en San Diego como ancla económica. [34] Durante la campaña, recaudó 40 dólares de cada uno de un grupo de 40 veteranos con la condición de reembolsarles el dinero si perdía. Creando una imagen política que lo vinculaba como amigo de Roosevelt, patriota y con experiencia de primera mano en la pobreza, ganó las elecciones en 1936. [35]
Juramentado en el 75.º Congreso , Izac abogó por el no intervencionismo en la Segunda Guerra Mundial . En su primer discurso en la Cámara de Representantes, Izac dijo que el camino que estaba siguiendo la nación conduciría a su participación en el conflicto, lo que provocó una cobertura sustancial de The New York Times . Entre otras leyes, presentó una legislación que pedía la protección del Observatorio Palomar , el establecimiento de un hospital del Cuerpo de Marines de EE. UU. en San Diego, ayuda para la construcción de escuelas públicas y la incorporación de un batallón de soldados afroamericanos a la entonces segregada Guardia Nacional del Ejército de California . [35] Los veteranos fueron un foco sustancial de sus esfuerzos legislativos. Presentó una legislación que incluía a los veteranos discapacitados y sus familias en el New Deal y otras asignaciones. [36] Fue delegado de las Convenciones Nacionales Demócratas en 1940 y 1944. [ 37]
Al servir en el Comité de Asuntos Navales de la Cámara , Izac fue considerado un candidato potencial para posiciones de mayor poder. Su nombre surgió en 1940 como posible candidato para convertirse en el Secretario Adjunto de la Marina, pero Izac anunció públicamente en ese momento que quería permanecer en el Congreso, en un papel que se centraba en el apoyo a los veteranos. [36] Finalmente se convirtió en presidente del Comité de Asuntos Navales de la Cámara, y en este papel tuvo un papel de supervisión en los esfuerzos militares para asuntos de defensa en la costa del Pacífico, y también estuvo involucrado en el interrogatorio del teniente general John L. DeWitt sobre el internamiento de estadounidenses de origen japonés . [38] Este deber lo envió a realizar giras de inspección de bases estadounidenses en el Pacífico durante la guerra. [39] También presionó contra los esfuerzos para una reducción de posguerra de las bases militares estadounidenses en el Pacífico. [40]
Fue en esa época cuando la popularidad de Izac comenzó a decaer por sus posiciones liberales y su oposición a los esfuerzos reaccionarios del Congreso. Su historial de votación fue objeto de escrutinio por parte de la Unión de San Diego , en parte por su oposición al estatus permanente del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara y por sus protestas contra la deportación del destacado líder sindical de la Costa Oeste , Harry Bridges . [36] Posteriormente, Izac ganó la reelección por márgenes más pequeños. Había ganado su campaña de reelección de 1938 por 20.000 votos en una votación de 58.806 a 38.333, pero fue reelegido por 4.373 votos en 1940 y 777 votos en 1942 en una elección reñida que se definió mediante el recuento de votos en ausencia. Izac despreciaba a Adolf Hitler , pero no obstante nunca abogó por entrar en la guerra contra él, y sus opiniones aislacionistas eran cada vez más impopulares a favor de la unidad nacional para apoyar el esfuerzo bélico, especialmente después del ataque a Pearl Harbor . [41] En 1942, después de la redistribución de distritos , Izac se trasladó al distrito 23 del Congreso , y el republicano Carl Hinshaw lo reemplazó en el distrito 20 del Congreso. [42]
En 1945, el general Dwight Eisenhower sugirió al jefe del Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall, que se llevaran representantes legislativos a Europa para que conocieran de primera mano los campos de concentración que se encontraban allí. Izac formó parte de un grupo de 12 congresistas y senadores enviados al Teatro de Operaciones Europeo , donde recorrieron los campos de concentración de Buchenwald , Nordhausen y Dachau , y conocieron las condiciones directamente de boca de varios de los sobrevivientes, una experiencia que impactó profundamente a Izac y lo llevó a creer que los miembros "terroristas y fanáticos" del Partido Nazi deberían ser "eliminados" en lugar de reintegrados como parte de la desnazificación . [43] También creía en un castigo más severo para el pueblo alemán en nombre de la justicia, aunque sabía que tales sanciones eran poco probables. [43] El grupo escribió un informe, Atrocidades y otras condiciones en los campos de concentración en Alemania. [20]
En 1946, estuvo presente en la Operación Crossroads , observando las pruebas de armas nucleares en una flota de 90 buques de la Armada en el atolón de Bikini . Izac observó las pruebas a bordo del USS Panamint , a 22 millas (35 km) del epicentro de las explosiones, pero dijo poco sobre su reacción a las armas. [43]
La campaña de reelección de Izac en 1946 lo enfrentó al republicano Charles K. Fletcher , un banquero que se centró en cuestiones locales, lo que lo diferenciaba de Izac, quien sentía que debían ser abordadas por los organismos locales, en lugar del gobierno federal. [44] Fletcher derrotó a Izac obteniendo 69.411 votos contra los 53.898 de Izac, y fue elegido para el Octogésimo Congreso . [45]
Más tarde en su vida, Izac decidió restar importancia a los logros de la Medalla de Honor nuevamente. [20] Después de dejar el cargo, trasladó a su familia a una tierra heredada de su suegro en Gordonsville , Virginia, donde Izac se convirtió en agricultor y llevó una vida sencilla criando ganado y cultivando diferentes tipos de frutas y verduras. La familia luego cultivó la mayor parte de su propia comida y sobrevivió con pensiones de la Marina y el Congreso. En un momento, represó un arroyo para hacer un pequeño lago, que desde entonces se conoce como Lago Izac. [44] En su jubilación, la familia también se dedicó a viajar, visitando Jerusalén casi todos los años y utilizando estas visitas como base para un libro de 1965, La Tierra Santa: entonces y ahora. Sobre el libro, dijo más tarde: "Nadie que no haya visitado los eventos más trascendentales en la historia de la raza humana podrá visualizar cómo sucedió todo. Simplemente tienes que ir allí". [46]
En 1952, uno de los hijos de Izac, Forrest, de 19 años, murió en lo que el forense dictaminó que fue un suicidio. Su hijo menor, Andre, finalmente se unió a la Marina como capellán y sirvió a bordo del USS Abraham Lincoln . [44] Más tarde vivió en Bethesda , Maryland, [37] en la década de 1960. [47] Un accidente después de la muerte de su esposa en 1970 lo llevó a vivir con su segunda hija, Anna, por el resto de su vida, en Fairfax , Virginia. [37] En 1989, era el receptor vivo de la Medalla de Honor de mayor edad y Willard Scott celebró su 99.º cumpleaños en Today . [44]
Izac murió mientras dormía debido a una insuficiencia cardíaca congestiva el 18 de enero de 1990. [2] [46] [47] En el momento de su muerte, era el último receptor vivo de la Medalla de Honor de la Primera Guerra Mundial . Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington , Virginia. [48] A Edouard Izac le sobrevivieron cinco hijos, diecinueve nietos y veinticinco bisnietos. [20] [47]
Rango y organización: Teniente, Marina de los EE. UU. Lugar y fecha: A bordo del submarino alemán U-90 como prisionero de guerra, 21 de mayo de 1918. Entró en servicio en: Illinois. Nació: 18 de diciembre de 1891, Cresco, condado de Howard, Iowa. [49]
Citación:
Cuando el USS President Lincoln fue atacado y hundido por el submarino alemán U-90, el 21 de mayo de 1918, el teniente Izac fue capturado y mantenido prisionero a bordo del U-90 hasta el regreso del submarino a Alemania, cuando fue confinado en el campo de prisioneros. Durante su estancia en el U-90 obtuvo información sobre los movimientos de los submarinos alemanes que era tan importante que estaba decidido a escapar, con vistas a poner esta información a disposición de las autoridades navales de los Estados Unidos y los Aliados. En un intento por llevar a cabo este plan, saltó por la ventana de un tren que se movía a gran velocidad con el riesgo inminente de morir, no sólo por la naturaleza del acto en sí, sino por el fuego de los soldados alemanes armados que lo custodiaban. Tras ser capturado y confinado de nuevo, el teniente Izac hizo un segundo y exitoso intento de escapar, abriéndose paso a través de vallas de alambre de púas y atrayendo deliberadamente el fuego de los guardias armados con la esperanza de permitir que otros escaparan durante la confusión. Se abrió camino a través de las montañas del suroeste de Alemania, comiendo únicamente verduras crudas, y al final, nadó por el río Rin durante la noche en las inmediaciones de centinelas alemanes.
