Richard Gavin " Dick " Reid (17 de enero de 1879 - 17 de octubre de 1980) fue un político canadiense que se desempeñó como sexto primer ministro de Alberta entre 1934 y 1935. Fue el último miembro de los Agricultores Unidos de Alberta (UFA) en ocupar el cargo, y la derrota de ese partido a manos de la advenediza Liga de Crédito Social en las elecciones de 1935 lo convirtió en el primer ministro con el mandato más corto hasta ese momento en la historia de Alberta.
Nacido cerca de Glasgow , Escocia, Reid trabajó en varios empleos cuando era un adulto joven, incluyendo mayorista, médico del ejército (durante la Segunda Guerra de los Bóers ), peón de granja, leñador y dentista, y emigró a Canadá en 1903. Se involucró en la política local y se unió a la recién formada UFA, que lo nominó para postularse en las elecciones provinciales de 1921 como su candidato en Vermilion . La UFA ganó las elecciones, y Reid sirvió en varias funciones en los gabinetes de los primeros ministros Herbert Greenfield y John Edward Brownlee , donde se ganó una reputación de competencia y conservadurismo fiscal. Cuando un escándalo sexual obligó a Brownlee a dejar el cargo en 1934, Reid fue la elección unánime del grupo parlamentario para sucederlo como primer ministro.
Cuando Reid asumió el cargo, Alberta estaba atravesando la Gran Depresión . Reid tomó medidas para aliviar el sufrimiento de los habitantes de Alberta, pero creía que inducir una recuperación económica total estaba más allá de la capacidad del gobierno provincial. En este clima, los votantes de Alberta se sintieron atraídos por las teorías económicas del predicador evangélico William Aberhart , quien defendía una versión del crédito social . A pesar de las afirmaciones de Reid de que las propuestas de Aberhart eran económica y constitucionalmente inviables, el Crédito Social derrotó a la UFA en las elecciones de 1935; el partido de Reid no retuvo ni un solo escaño. Reid vivió cuarenta y cinco años después de su derrota, pero esos años los pasó en la oscuridad; nunca regresó a la vida política.
Reid nació el 17 de enero de 1879 cerca de Glasgow, Escocia, hijo de George (1843-1913) y Margaret (Ogston) Reid (1850-1928). [1] [2] Asistió a la escuela en Glasgow y trabajó durante varios años en el negocio de provisiones al por mayor antes de alistarse en el Cuerpo Médico del Ejército Real . Sirvió en Sudáfrica como sargento de lanza de 1900 a 1902 durante la Segunda Guerra de los Bóers , cumpliendo tareas hospitalarias, antes de regresar a Escocia. Allí comenzó a planificar su futuro, considerando regresar a Sudáfrica para vivir antes de decidirse por Canadá. [3]
Llegó a Killarney , Manitoba , en 1903, donde trabajó como peón agrícola durante la cosecha. Cuando llegó el invierno, encontró trabajo como leñador en Fort William, Ontario . Luego emprendió un viaje hacia el oeste y estableció una granja en el centro-este de Alberta. Una vez allí, comenzó a ejercer la odontología, aprovechando su experiencia militar. [3] El 9 de septiembre de 1919, se casó con Marion Stuart. [2] Tuvieron tres hijos y dos hijas. [3]
La carrera política de Reid comenzó con cuatro años en el consejo municipal de Buffalo Coulee, cerca de la actual Vermilion . Pasó dos de estos años como reeve . Fue fundamental en la fundación del distrito hospitalario municipal de Vermilion, en cuya junta sirvió durante muchos años. A nivel federal, participó activamente en la Asociación Política de Granjeros Unidos de Alberta Battle River , de la que se convirtió en presidente. [3]
Reid fue nominado como candidato de la UFA en Vermilion durante las elecciones provinciales de 1921 , las primeras en las que la UFA presentó candidatos. La Asamblea Legislativa de Alberta estaba dominada por los liberales , que habían gobernado Alberta desde su creación en 1905. Para gran sorpresa de Reid, derrotó a su oponente liberal y fue elegido para la legislatura, junto con 37 de sus compañeros candidatos de la UFA, suficientes para formar un gobierno mayoritario . Presidió la primera reunión del nuevo grupo parlamentario de la UFA, en la que se eligió a Herbert Greenfield como primer ministro. Reid fue reelegido en las elecciones de 1926 y 1930. [4]
Reid ocupó puestos de alto rango en el gabinete del gobierno de Greenfield y en el de su sucesor, John Edward Brownlee . Greenfield lo nombró Ministro de Salud y Ministro de Asuntos Municipales en 1921. En el primer cargo, se basó en su experiencia pasada con la junta de Vermilion para establecer nuevas juntas de salud municipales. También propuso un programa de eugenesia a través de la esterilización de los discapacitados mentales, que en 1928 condujo a la Ley de Esterilización Sexual de Alberta. [5] Como defensor de la economía en todo el gobierno, despidió a todas las enfermeras de inspección escolar y a muchas enfermeras de salud pública. [6] Esta inclinación hacia el ahorro también fue evidente en su desempeño como Ministro de Asuntos Municipales, en el que se resistió a un llamado de 1926 de varios municipios para transferir una mayor proporción de la responsabilidad de cuidar a los indigentes a la provincia. En 1929, volvió a estar en desacuerdo con ellos cuando insistió en que fueran responsables del 10% de las pensiones de vejez pagadas a sus residentes. [7]
En 1923, Greenfield sacó a Reid de sus dos carteras y lo nombró Tesorero Provincial, donde perpetuó su conservadurismo fiscal en todo el gobierno. Al principio de su mandato, presentó un informe al gabinete recomendando que los ministros redujeran sus presupuestos y que el gobierno creara un departamento de compras encargado de coordinar el gasto en suministros. [8] En estas propuestas encontró un aliado cercano en Brownlee, el Fiscal General de Greenfield, [8] y cuando Brownlee sucedió a Greenfield como Primer Ministro en 1925, mantuvo a Reid como Tesorero Provincial y lo volvió a nombrar Ministro de Asuntos Municipales. [5] Brownlee y Reid tenían un historial de trabajar estrechamente no solo en cuestiones fiscales, sino también agrícolas: en julio de 1923, habían viajado juntos para investigar la creación de un fondo común de trigo en Alberta. Este viaje incluyó una reunión con el pionero cooperativo Aaron Sapiro en San Francisco y una visita al mercado de materias primas de Chicago . Tanto Reid como Brownlee concluyeron que se debía proceder con cautela, si es que se debía hacer, con el fin de crear un fondo común, aunque esta opinión fue rechazada cuando una visita posterior de Sapiro a Alberta generó suficiente entusiasmo como para que el gobierno no tuviera otra opción que aceptar la creación del Fondo Común de Trigo de Alberta . [9]
Con Brownlee como primer ministro y Reid como tesorero provincial, los déficits gubernamentales cesaron: el presupuesto mostró un superávit en todos los años desde 1925 hasta 1930, excepto en 1927. En 1929, Reid predijo que Alberta estaba al borde de un período de expansión económica; en cambio, pronto se enfrentó a la Gran Depresión. Recortó drásticamente el gasto provincial y aumentó los impuestos, en parte mediante la creación de un nuevo impuesto sobre la renta . Aceptó a regañadientes que estas medidas no podían evitar un retorno al gasto deficitario . Su disposición a gastar más de lo que recaudaba se debía menos a un deseo keynesiano de estimular la economía que a la creencia de que no había más gastos que recortar ni más impuestos que se pudieran aumentar razonablemente. Por el contrario, rechazó los llamamientos de los liberales de la oposición para recortar los impuestos como medida de estímulo. [6]
Aunque Brownlee no era más entusiasta que Reid en cuanto a los déficits, su continua confianza en su Tesorero Provincial se evidenció con su decisión de darle otra cartera ministerial. En 1930, Brownlee obtuvo el control largamente buscado de Alberta sobre sus recursos naturales del gobierno federal, y nombró a Reid primer Ministro de Tierras y Minas de Alberta el 10 de octubre de 1930. [5] En esta capacidad, Reid favoreció la propiedad privada sobre la pública. Se opuso a los llamados de su propio partido para promover proyectos hidroeléctricos desarrollados por el gobierno , y vio los ferrocarriles de propiedad provincial como una carga para el gobierno, aunque finalmente dieron ganancias en 1927. Fue un defensor líder de venderlos a intereses privados, una línea de acción que finalmente se siguió en 1929. [7]
En 1934, Brownlee se vio implicado en un escándalo sexual , cuando una joven amiga de la familia y su padre lo demandaron por seducción. Según el relato de Reid, tuvo que convencer a su primer ministro de que no renunciara "cientos de veces". [10] Sin embargo, cuando el jurado falló a favor de los demandantes, Brownlee no tuvo otra opción y dimitió el 10 de julio de 1934. Reid era el ministro más destacado del gabinete y uno de los más populares, y fue la elección unánime del grupo parlamentario de la UFA para asumir el cargo. [7] También reemplazó a Brownlee como secretario provincial y se instaló en el puesto recién creado de presidente del Consejo del Tesoro . [11]
La UFA se encontraba en una posición incierta cuando Reid se convirtió en primer ministro; además de la renuncia de Brownlee, el Ministro de Obras Públicas Oran McPherson, que llevaba mucho tiempo en el cargo, se encontraba en medio de un divorcio escandaloso y también había dejado el gabinete, y los diputados de la UFA Peter Miskew y Omer St. Germain se habían pasado al partido liberal. Además, la situación económica de la provincia seguía siendo mala. [7] El líder liberal William R. Howson intentó aprovecharse de esto para socavar al gobierno y posicionarse como el próximo primer ministro de la provincia; atacó a Reid sin descanso por lo que él alegaba eran hábitos derrochadores, y sugirió que las tasas impositivas de la provincia estaban causando la confiscación de viviendas familiares. Reid afirmó en respuesta que los impuestos de Alberta habían disminuido desde 1921, y criticó a Howson por atacar simultáneamente el gasto gubernamental y exigir nuevos proyectos de infraestructura. [12]
Mientras tanto, el gobierno de Reid tomó una serie de iniciativas políticas. Aprobó una legislación que autorizaba la compra gubernamental de ganado a los agricultores que ya no podían permitirse el alimento, y elaboró un acuerdo de reparto de costos con el gobierno federal y los ferrocarriles para reubicar a los agricultores que huían del cinturón de polvo de la provincia. [12] Reid también pidió la creación de una junta federal de comercialización de trigo , [13] y propuso una legislación (la Ley de Estabilización de la Industria Agrícola ) que protegía de los acreedores cualquier parte de los ingresos de un agricultor que se utilizara en los costos operativos de su granja o los gastos de vida de su familia. [14] A pesar de estas medidas, Reid se encontró en desacuerdo con los miembros de su partido, que estaban reaccionando a la Gran Depresión siguiendo un camino cada vez más socialista . Consideraba que el presidente de la UFA, Robert Gardiner , era de la "extrema izquierda", y consideraba que la Federación Cooperativa de la Commonwealth , en cuya fundación habían participado muchos miembros de la UFA, era una "amalgama impía". Aun así, su gobierno experimentó con una forma de seguro de salud universal , que sería financiado conjuntamente por el gobierno, los empleadores y los empleados, que proporcionaría a los habitantes de Alberta atención médica, dental y hospitalaria gratuita; el proyecto se lanzaría como un proyecto piloto en Camrose , pero nunca se inició debido a la intervención de las elecciones de 1935. [ 13] Más controvertidamente, el gobierno de Reid reaccionó al divorcio de McPherson y su cobertura concomitante proponiendo prohibir a los periódicos cubrir los procedimientos de divorcio, una propuesta que llevó al MLA liberal Joseph Miville Dechene a comparar a Reid con Hitler , Mussolini y Stalin . [14]
Un oponente más peligroso que Howson fue William Aberhart , el predicador de Calgary que proponía una forma de crédito social para curar los males de la provincia. [13] El crédito social, idea del ingeniero británico C. H. Douglas , pretendía salvar la brecha entre la producción de una sociedad y su poder adquisitivo ; Aberhart sostenía que esta brecha era la fuente de las dificultades económicas de Alberta. Reid desconfiaba de Aberhart, aunque él, como la mayoría de los políticos de la época, se pronunció a favor de la filosofía de Douglas. [15] TC Byrne sugiere que este apoyo expreso era deshonesto, que Reid consideraba que el crédito social en todas sus formas era "una completa tontería" y lo apoyaba de palabra sólo por su popularidad entre los votantes. [16]
Aunque estaba ganando adeptos, Aberhart insistió en que su objetivo no era entrar en política, sino persuadir a los partidos existentes para que adoptaran el crédito social en sus programas. Con este fin, apareció en la convención de la UFA del 15 de enero de 1935. La noche anterior, organizó una recepción para los delegados. Además de Aberhart, en la misma participaron actores que representaban a dos personajes de los que Aberhart había hecho un uso considerable en presentaciones por toda la provincia: el Hombre de Marte, que expresó su desconcierto ante la posibilidad de que la pobreza pudiera existir en medio de la abundancia y que los gobiernos no hicieran nada al respecto, y Kant B. Dunn, que planteó argumentos falaces contra el crédito social para que Aberhart los desmantelara. Otro de los personajes de Aberhart, el torpe socialista CC Heifer, no apareció; los biógrafos de Aberhart, David Elliott e Iris Miller, sugieren que esto era para evitar alienar a los muchos miembros de la UFA que apoyaban el socialismo. [17]
Al día siguiente, la UFA inició el debate sobre una resolución que decía:
Se resuelve que un sistema de crédito social como el esbozado por William Aberhart, de Calgary, se incluya como punto central de la plataforma provincial de la UFA que se presentará ante el electorado en las próximas elecciones provinciales. [18]
El debate fue intenso. Un delegado dijo que los miembros de la UFA querían crédito social y que si no podían conseguirlo a través de la UFA, encontrarían otros medios. [19] Después de tres horas, el vicepresidente de la UFA, Norman Priestly, observó con frustración que los delegados estaban debatiendo los méritos de "un sistema de crédito social como el esbozado por" Aberhart sin haber oído nunca a Aberhart esbozar su sistema propuesto. Se acordó invitar a Aberhart a comparecer. [18] Utilizando la analogía de la sangre que fluye a través del cuerpo humano, argumentó que los 4 cuartos imperiales (4,5 L) de sangre contenidos en el cuerpo humano eran suficientes para que el corazón bombeara mucho más que eso por día; lo mismo ocurría, argumentó, con la moneda, cuya circulación necesitaba acelerarse para mejorar el poder adquisitivo de los habitantes de Alberta. [20] Byrne concluyó expresando su pesimismo sobre la posibilidad de que los delegados optaran por apoyar el crédito social, [21] y este pesimismo resultó estar bien fundado: aunque las fuentes no son uniformes en cuanto al resultado preciso (el periodista John Barr informa que no se registró la votación exacta, [22] mientras que el historiador Bradford Rennie afirma que hubo 30 votos afirmativos de los 400 delegados presentes, [23] ) hay acuerdo en que la resolución fue derrotada fácilmente. Si bien la votación pareció ser una victoria decisiva para Reid y sus compañeros tradicionalistas, Byrne sugiere que muchos miembros se abstuvieron . [20]
Al parecer, la amenaza interna fue derrotada y Reid y su gobierno dirigieron su atención a la amenaza externa: el repudio de la convención había convencido a Aberhart de que su Liga de Crédito Social debía presentar candidatos en las próximas elecciones. [24] La defensa de Reid adoptó dos formas. La primera fue un ataque abierto a Aberhart y sus políticas. Insistió en que los "dividendos de crédito mensuales" propuestos por Aberhart de 25 dólares canadienses no podían emitirse a menos que los impuestos se multiplicaran por diez. Argumentó que los medios propuestos por Aberhart para recaudar ingresos - "incrementos no ganados" y "gravámenes a la producción" - eran en realidad impuestos disfrazados, que serían pagados principalmente por los agricultores, y que sus afirmaciones de que el crédito necesario podría crearse "de un plumazo" en un libro de contabilidad eran absurdas. Señaló además que elementos del plan de Aberhart, incluida la entrada del gobierno provincial en la banca y la creación de un arancel provincial , eran ultra vires para la provincia según la constitución canadiense . [23] Estos temas fueron expuestos por Priestly y Brownlee, quienes realizaron giras de conferencias y discursos radiales, y por expertos legales y económicos comisionados por el gobierno. [15] [25] [26]
El segundo elemento del enfoque de Reid fue poner en tela de juicio la comprensión de Aberhart del crédito social exponiendo las inconsistencias entre sus declaraciones y las teorías planteadas por Douglas. Douglas y Aberhart no se llevaban bien, y Douglas no creía que Aberhart comprendiera plenamente sus teorías; aunque se negó a hacer comentarios públicos, uno de sus adjuntos calificó una vez uno de los panfletos de Aberhart de "falaz de principio a fin". [27] Con la esperanza de sacar provecho de esta grieta, Reid invitó a Douglas a ir a Alberta y servir como "Asesor de Reconstrucción Económica" a cambio de un honorario anual de 2.500 dólares más una asignación de 2.000 dólares para gastos por cada uno de sus viajes anuales de tres semanas a la provincia. Douglas aceptó. [28] Enfadado porque el gobierno había incurrido en este gasto considerable sin consultar a la legislatura, el líder conservador David Duggan presentó una moción pidiendo que se contratara a Aberhart en una función similar. [29] Esto le convenía a Reid, que esperaba que al inducir a ambos hombres a presentar planes detallados tendría por fin algo concreto de Aberhart para atacar, y algo igualmente concreto de Douglas con lo que contrastarlo. Aberhart confundió el plan de Reid al rechazar su oferta. [15] Douglas, por su parte, proporcionó resultados mixtos: en su camino a Edmonton repudió públicamente el panfleto impugnado de Aberhart y también se pronunció en contra de la creación de un vehículo político provincial de crédito social. [30] Por otro lado, poco después de su llegada envió a Aberhart una carta, publicada alegremente por Aberhart, afirmando que no había conflicto entre las versiones "Douglas" y "Aberhart" del crédito social. [31] Además, su informe provisional al gobierno se centraba principalmente en las realidades políticas y jurídicas, más que en las económicas: recomendaba la creación de un medio de comunicación controlado por la provincia para contrarrestar la propaganda anticrédito social que esperaba de la prensa privada, la organización de una institución de crédito del gobierno provincial y la acumulación de una reserva de moneda, acciones y bonos. También sugirió que la UFA podría tener que formar un gobierno de coalición para implementar el crédito social. El informe fue de poca utilidad para el gobierno de Reid, por lo que hizo que su fiscal general, John Lymburn , pidiera a Douglas que criticara una de las emisiones de radio de Aberhart. [32] Douglas se mostró reacio y sólo hizo comentarios vagos sobre errores técnicos menores en la transcripción. [33]
El enfoque de Reid para combatir la influencia de Aberhart había fracasado. El primer elemento, atacar directamente la validez de las ideas de Aberhart, había fracasado porque gran parte de la población de Alberta, sumida en la pobreza extrema, no estaba interesada en escuchar argumentos económicos y legales contra el crédito social. Este estado de ánimo quedó ilustrado por los comentarios de un votante a Brownlee sobre las propuestas de Aberhart:
Señor Brownlee, lo hemos escuchado con mucha atención y las respuestas que nos ha dado parecen bastante difíciles de cumplir. Pero tengo una pregunta más... Estoy vendiendo mi trigo a 25 centavos el bushel. Si intentara vender un novillo mañana, probablemente apenas obtendría lo suficiente para pagar el flete. Recibo tres centavos la docena de huevos. Tengo suerte si recibo un dólar por una lata de crema. ¿Me puede decir cuánto tengo que perder? [34]
La segunda parte de la estrategia, contrastar las propuestas de Aberhart con las de Douglas, fracasó en gran medida porque ambos hombres fueron demasiado evasivos en sus declaraciones como para hacer cualquier tipo de comparación directa de sus puntos de vista. [26] El historiador del Lakeland College, Franklin Foster, ofrece una explicación adicional: cuando los habitantes de Alberta conocieron al carismático evangelista Aberhart y al tecnócrata seco Douglas, prefirieron al primero, independientemente de sus credenciales o experiencia económica. [35]
Cuando llegaron las elecciones en agosto de 1935, Aberhart ofreció una recuperación económica mientras que Reid criticó a Aberhart. [36] Destacando el historial de la UFA de gobierno limpio, impuestos bajos y responsabilidad fiscal, Reid se comprometió a sí mismo y a su gobierno a traer una sensación de seguridad. Más tangiblemente, prometió construir una refinería de petróleo para el gobierno (prediciendo que "el futuro cercano será testigo de las mayores exploraciones de petróleo que esta provincia haya conocido jamás"). [37] La mayor parte de la campaña se llevó a cabo en torno a la promesa de Social Credit de sacar a la provincia de la depresión con sus teorías monetarias. Reid alegó que las políticas de Aberhart destruirían el crédito de la provincia y la dejarían incapaz de pedir prestado el dinero que necesitaba para seguir adelante, pero los votantes, incluso aquellos escépticos ante las promesas de Social Credit, no vieron esperanzas alternativas ofrecidas por la UFA. [36] El 11 de agosto, día de las elecciones, todos los diputados de la UFA fueron derrotados; el propio Reid terminó tercero en su circunscripción, apenas por delante del candidato comunista , y dimitió como primer ministro a partir del 22 de agosto. [38]
El tiempo demostraría que Reid tenía razón en la mayoría de sus críticas a Aberhart: carecía de una agenda económica específica, gran parte de su legislación fue revocada por los tribunales y la depresión se prolongó durante varios años más en Alberta. Esto fue un pobre consuelo para Reid, cuya derrota fue total: con 408 días, su mandato como primer ministro fue el más corto en la historia de la provincia hasta ese momento. [3]
Después de la elección, Reid orquestó una rápida transferencia de poder. La victoria del Crédito Social había provocado una corrida bancaria y él quería restablecer la estabilidad lo más rápido posible. Además, la provincia necesitaba pedir prestada una gran suma de dinero para cumplir incluso con sus obligaciones a corto plazo y la UFA, como gobierno saliente , no podía hacer promesas a los posibles acreedores. [39] Una vez en el cargo, frente a una situación financiera terrible, Aberhart acusó al gobierno de la UFA de mala administración. Reid respondió en enero de 1936 que no había habido tal mala administración, que los problemas financieros de la provincia se debían a las políticas del Crédito Social, tanto reales como prometidas, y que si la UFA hubiera ganado la reelección en 1935 podría haber continuado gobernando sin serias dificultades. [40] También resistió las insinuaciones de que había sido demasiado moderada a la hora de ayudar a los agricultores empobrecidos: incluso en 1969, opinaba que la disminución de las fuentes de ingresos provinciales hacía imposible una mayor asistencia. [41]
Aparte de estas incursiones ocasionales en defensa de su historial, Reid se retiró de la política. Se convirtió en agente de comisión y, más tarde, en bibliotecario de Canadian Utilities Limited . Por este último papel, fue nombrado miembro honorario de la Asociación de Bibliotecas de Edmonton. Durante la Segunda Guerra Mundial , formó parte de la junta de movilización del gobierno canadiense. Richard Reid murió en Edmonton el 17 de octubre de 1980 a la edad de 101 años. [42] Fue incinerado y sus cenizas enterradas en Edmonton. [2]
Los historiadores generalmente consideran a Reid como una víctima de las circunstancias: como muchos gobiernos en Canadá, el suyo fue derrotado por la Gran Depresión. Rennie sostiene que el enfoque de gobierno de Reid, frugal y no intervencionista, era adecuado para la próspera década de 1920 pero no tanto para la de 1930, y destaca su falta de carisma. Pero también escribe que prácticamente nadie podría haber ganado las elecciones de 1935 por la UFA. [42] Foster está de acuerdo, y evalúa a Reid como "un hombre tranquilo, competente y gentil" que "merecía la confianza de sus colegas", pero que en 1935 estaba "claramente fuera de su elemento". [43] Como concluye Rennie, "En 1935 los habitantes de Alberta querían un salvador. Richard Gavin Reid era un simple mortal". [42]
.svg/1280px-Maple_Leaf_(from_roundel).svg.png){kind=small}
