RSPB Minsmere es una reserva natural propiedad y administrada por la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB) en Minsmere , Suffolk. El sitio de 1.000 hectáreas (2.500 acres) ha sido administrado por la RSPB desde 1947 y cubre áreas de cañaverales , brezales de tierras bajas , pastizales ácidos , pastizales húmedos , bosques y vegetación de guijarros . Se encuentra dentro del área de excepcional belleza natural de la costa y Heaths de Suffolk y del área de la costa patrimonial de Suffolk. Se conserva como Sitio de Especial Interés Científico , Zona de Especial Conservación , Zona de Especial Protección y sitio Ramsar .
La reserva natural se gestiona principalmente para la conservación de las aves, en particular mediante el control y la mejora de los hábitats de humedales, brezales y pastizales, con especial énfasis en fomentar especies reproductoras poco comunes a nivel nacional como el avetoro , el alcaraván , el aguilucho lagunero , el chotacabras y el ruiseñor . La diversidad de hábitats también ha llevado a que se registre una amplia variedad de otros animales y plantas en el sitio.
Antes de convertirse en reserva natural, la zona fue el emplazamiento de una antigua abadía y una batería de artillería Tudor . Las marismas fueron recuperadas como tierras de cultivo en el siglo XIX, pero volvieron a inundarse durante la Segunda Guerra Mundial como protección contra una posible invasión.
La reserva cuenta con un centro de visitantes, ocho observatorios de aves y una extensa red de senderos y senderos. La entrada es gratuita para los miembros de la RSPB. Las posibles amenazas futuras al sitio incluyen inundaciones o salinización a medida que el cambio climático provoque el aumento del nivel del mar , la erosión costera y posibles efectos en los niveles del agua debido a la construcción de un nuevo reactor en las centrales nucleares vecinas de Sizewell .
El área alrededor de Minsmere consiste en el amplio valle del río Minsmere con los acantilados de Dunwich al norte y los acantilados de Sizewell al sur. Frente a la costa se encuentran dos extensos bancos de arena y la playa es de arena cubierta de guijarros. [2] Los acantilados tienen una altura máxima de aproximadamente 17 m (56 pies) y se encuentran entre los que se erosionan más rápidamente en el Reino Unido, a una tasa anual de 1 a 2 m (3,3 a 6,6 pies). [3]
Desde el 500 a. C. hasta el 700 d. C., el nivel del mar en Suffolk era unos 6 m (20 pies) más alto de lo que es hoy, y las zonas bajas de la costa actual eran entonces estuarios de marea. La desembocadura del río finalmente se cerró en el siglo XVIII cuando se formaron depósitos de arena y guijarros frente a la costa. [4] La tierra más alta está formada por una profunda capa de grava y arena, legado de la playa formada por el mar antes de su retirada. La geología de las áreas de humedales debajo de la capa superior del suelo es arcilla marina con depósitos de agua dulce más oscuros del río Minsmere. [5]
En el Domesday Survey de 1086, Minsmere era conocida como Menesmara o Milsemere . [6] Se registra que tenía seis hogares encabezados por hombres libres con un equipo de arado. [7] La mansión, que estaba en Hundred of Blythling , estaba en manos de Roger Bigot . [7]
Ranulf de Glanvill , presidente del Tribunal Supremo del rey Enrique II , fundó una abadía premonstratense en las marismas de Minsmere en 1182. La zona fue terraplenada para proteger la abadía del mar y recuperar tierras de cultivo, pero aun así sufrió varios años de graves inundaciones en el siglo XIV. El sitio fue abandonado en 1363 y la piedra de los edificios se utilizó para reconstruir la Abadía de Leiston en una nueva ubicación 3,3 kilómetros (2,1 millas) más hacia el interior. Los restos de la iglesia abacial, el estanque de peces y otros edificios aún se pueden detectar bajo tierra, pero la única estructura visible es la capilla en ruinas de Santa María, construida dentro de la nave de la antigua iglesia. [8] La sección inferior de la capilla se construyó poco después de la demolición de la abadía en 1363, y se cree que las partes superiores de ladrillo fueron agregadas por el ex abad John Green, quien vivió allí como ermitaño cuando se retiró de su puesto. en 1527. El sitio fue abandonado en 1537 durante la Disolución de los Monasterios , siendo la única construcción adicional un pastillero que se construyó dentro de la capilla durante la Segunda Guerra Mundial . Las ruinas son un monumento programado de importancia nacional. [9]
La tala de turba se llevó a cabo en Minsmere al menos desde el siglo XII, y una descripción de la costa de 1237 describe a Minsmere como un puerto. [10] En un estudio de 1587, una batería de artillería del período Tudor temprano , construida en algún momento después de 1539 en Minsmere, [11] estaba en ruinas; la encuesta recomendó que fuera reconstruido. [12] Una estación de guardacostas operó en Minsmere en la década de 1840 en un intento de controlar el contrabando a lo largo de este tramo de la costa. [13]
Aproximadamente en 1780, un banco de arena cerró la desembocadura del río Minsmere, creando un gran humedal de agua dulce en su lado interior. Los juncos que crecían allí se cortaron para techar y se mejoró el acceso utilizando arena de las zonas aluviales más altas para construir senderos a través de las marismas. [14] Estos pantanos fueron cerrados y drenados para uso agrícola en 1812 y 1813, [15] tras la aprobación de la ley pertinente en 1810, [16] y la esclusa principal se construyó para controlar el drenaje al mar. [5] El New Cut, un canal al sur del río, se construyó como parte de las obras de drenaje, uniéndose nuevamente al río en la esclusa del mar. El canal se utilizaba para transportar la cosecha de paja hacia el interior en barcazas, y sus puentes se construían especialmente altos para permitir el paso de la voluminosa carga. [14] El drenaje se mejoró después de 1846 utilizando bombas de vapor. [17] Estos fueron hechos por Richard Garrett & Sons de Leiston Iron Works. [18]
Había cuatro sitios de molinos de viento en los niveles. [18] La bomba de viento Eastbridge era un molino construido a mediados del siglo XIX, probablemente por el ingeniero Robert Martin de Beccles . [19] Se encontraba al norte de New Cut. El molino funcionaba con una bomba de tres tiros con pistones cuadrados. La bomba de viento estuvo funcionando hasta 1939 y se derrumbó en febrero de 1977. [18] Los restos fueron rescatados por Suffolk Mills Group en julio de 1977 y el molino fue reconstruido en el Museo de la Vida de East Anglian en Stowmarket a principios de la década de 1980. [20] El Sea Wall Mill estaba al norte de New Cut, pero más cerca de la costa que Eastbridge Windpump. Se trataba de un molino de batas construido a principios del siglo XIX. El molino funcionó gracias al viento hasta que en enero de 1935 sufrió un viento de cola, lo que rompió el eje del viento y dejó el molino sin velas. Posteriormente, la rueda de pala fue accionada por un motor de gasolina Hupmobile y, más tarde, por un motor diésel. El molino se derrumbó en el verano de 1976. Un tercer molino se encontraba al sur de New Cut y hacia el mar de las ruinas de la capilla. Construido por el ingeniero Collins de Melton , fue derribado en la década de 1920 y se erigió una bomba de viento Titt en el lugar para impulsar la rueda de pala. Esta aerobomba tenía velas de 4,9 metros (16 pies) de diámetro. Otra bomba de viento Titt, con velas de 7,6 metros (25 pies) de diámetro, se encontraba a 1,6 km (una milla) al sur de esta. Ambas aerobombas Titt estaban en pie en 1938. [18]
Los niveles se volvieron a inundar durante la Segunda Guerra Mundial para defenderse de la invasión a lo largo de la costa de East Anglian . Se construyeron defensas militares en Minsmere y la vecina Dunwich , incluidos fortines, defensas antiaéreas , bloques antitanques y líneas de defensa con alambre de púas . [21] [22] El ejército también utilizó gran parte de los brezales para maniobras militares, incluidos los preparativos para la invasión de Europa continental. [23]
Antes de la guerra, la familia Ogilvie era propietaria y administraba la zona como tierra de cultivo y como zona de caza, plantando muchos árboles de hoja caduca como parte de su plan de gestión de la caza. Después de la guerra, decidieron dejar las marismas sin drenaje, al darse cuenta de su valor ornitológico . [23]
La RSPB había estado considerando el sitio de Minsmere, en ese momento de unas 600 hectáreas (1500 acres) de extensión, [5] como una reserva potencial desde finales de la década de 1930, y en 1947 se firmó un acuerdo de gestión. El nombramiento de Bert Axell como director en 1959 dio lugar a cambios importantes en la gestión de las reservas, que con el tiempo también se adoptaron en otros lugares. Se dio cuenta de que la sucesión ecológica conduciría eventualmente a la pérdida de hábitats importantes, como el suelo desnudo en los brezales o el agua abierta en los cañaverales, a menos que se impidiera activamente la colonización natural de plantas. Creó el "raspado", un área con aguas poco profundas, islas y barro desnudo, bajando los niveles del terreno y gestionando el nivel del agua con nuevas compuertas. Un sendero circular rodeaba el lugar y daba acceso a las pieles de cada uno de los cuatro lados. En 1977, dos años después de la jubilación de Axell, la RSPB compró la reserva directamente. [23]
La Gran Tormenta de 1987 destruyó 3.000 árboles en una noche. Se reforestaron muchas áreas, pero se observó que otros bosques cercanos muy afectados fueron colonizados por alondras , por lo que algunas tierras cultivables recientemente adquiridas se acidificaron y se convirtieron en brezales para fomentar las especies de campo abierto. [23]
Minsmere es uno de los pocos sitios del Reino Unido donde se reproducen los avetoros . En 1979, se contaron nueve machos en auge [a] , pero la población de Minsmere ha variado con el tiempo, alcanzando un mínimo de sólo un macho en auge en 1991. [25] Durante la década de 1990, los cañaverales existentes se gestionaron específicamente para avetoros; cuando se compraron marismas de pastoreo conocidas como niveles norte y sur, los niveles norte se convirtieron en cañaverales y los niveles sur en pastizales húmedos. [23]
La reserva de Minsmere cubre aproximadamente 1.000 hectáreas (2.500 acres) de cañaverales, aguas abiertas, brezales de tierras bajas, pastizales, matorrales, bosques, dunas y vegetación de guijarros. [23] La reserva natural, sus hábitats y su vida silvestre están protegidos por la ley del Reino Unido como parte de Minsmere-Walberswick Heaths and Marshes , que es un Área de Protección Especial , [26] un Sitio Ramsar , [27] un Área Especial de Conservación [ 28] y un Sitio de Especial Interés Científico . [29] El sitio también está incluido en las áreas cubiertas por el Área de Excepcional Belleza Natural de la Costa y Heaths de Suffolk (AONB) [30] y la Costa Patrimonial de Suffolk. [31]
Se puede acceder a la reserva en coche desde la A12 a través del pueblo de Westleton . También está conectado con la Ruta 1 de la Red Ciclista Nacional Sustrans por la ruta ciclista de la costa de Suffolk . El acceso de autobús más cercano está en la ciudad de Leiston a 6,5 kilómetros (4,0 millas) de distancia y el acceso ferroviario está en Darsham a 8 kilómetros (5,0 millas) de distancia. Coastlink, un servicio de autobús que responde a la demanda , está disponible desde estos lugares para viajar a la reserva, pero requiere reservar con un día de anticipación. Se puede acceder a RSPB Minsmere a pie desde Dunwich Heath , Sizewell Beach y Eastbridge , y hay 19 kilómetros (12 millas) de derechos de paso públicos alrededor de la reserva. [32] Dos caminatas de larga distancia , la Suffolk Coast Path y la Sandlings Walk , también conectan con Minsmere. [33] [34]
La reserva fue concebida originalmente como un sitio protegido para aves raras en reproducción, y antes de 1980 se necesitaban permisos para visitarla. Sólo desde 2005 Minsmere abre todos los días de la semana. El centro de visitantes fue construido en 1996 y ampliado en 2012 con fondos de la Lotería Nacional y la Unión Europea . También se ha mejorado el acceso de los visitantes a los distintos hábitats. [23] La entrada a la reserva es gratuita para los miembros de la RSPB, aunque se cobra una tarifa para los no miembros. El sitio está abierto todos los días desde el amanecer hasta el anochecer, durante todo el año. El centro de visitantes y las instalaciones están abiertos de 9 am a 5 pm con algunas variaciones estacionales. El centro de visitantes ofrece una cafetería, área de picnic, tienda, baños e instalaciones para cambiar pañales; También se encuentran disponibles paseos guiados, alquiler de binoculares y 'paquetes de explorador' para niños. Sólo se permiten perros de asistencia dentro de la reserva; todos los demás perros deben mantenerse dentro del aparcamiento o centro de visitantes, o en los derechos de paso públicos que rodean el sitio. [35]
La reserva apareció en las transmisiones televisivas en vivo de BBC Birdwatch en 1980, 1981 y 1989, y en Springwatch de 2014 a 2016. [23]
Los principales objetivos de gestión en Minsmere son mantener y mejorar los hábitats de humedales, brezales y pastizales. Los niveles de agua se gestionan mediante un sistema de esclusas y el exceso de agua finalmente fluye hacia el mar a través de la esclusa principal de New Cut. Las esclusas también mantienen el agua de mar fuera de los cañaverales, lo que permite controlar la salinidad en el raspado. La vegetación se retira de las lagunas anualmente, y secciones del rasguño se secan y se vuelven a inundar en una rotación de cinco años. El lugar está protegido de los depredadores por una cerca eléctrica, mejorada en 2014 y 2015 cuando se descubrió que los tejones estaban atacando a las aves que anidaban en el suelo. Los caballos Konik y el ganado de las Highlands pastan en los cañaverales mientras se drena; esto ayuda a mantener el límite entre los cañaverales y las áreas de aguas abiertas. Este control de la densidad de los juncos proporciona estanques de alimentación de agua abierta para los avetoros dentro de los cañaverales. [23] El régimen de pastoreo se instituyó tras investigaciones sobre sistemas similares en Suecia y Dinamarca. [36]
Las áreas de brezales y pastizales ácidos de Minsmere se gestionan mediante el pastoreo, el control de brezos y matorrales y la eliminación de árboles y aulagas occidentales no deseadas . Las áreas restantes de aulaga y matorral se cortan en rotación para mantener la aulaga corta y densa, proporcionando una estructura de matorral óptima para los ruiseñores. [23] En 1989, se compraron 158 hectáreas (390 acres) de tierra cultivable en un proyecto para recrear el hábitat de los brezales de tierras bajas y los pastizales ácidos mediante la acidificación del suelo, con el objetivo de unir parches fragmentados de brezales y proporcionar un mayor hábitat para el alcaraván, la alondra y el chotacabras, tres especies de aves amenazadas. [37] Los métodos utilizados para acidificar la tierra, que había sido tierra cultivable durante 150 años, incluían el pastoreo de ovejas [38] o la adición de azufre , ya sea con desechos de helechos y brezos, [39] o solo, seguido de una resiembra. . [40]
El gran tamaño de Minsmere y la variedad de hábitats diferentes, algunos de los cuales son escasos en otras partes del Reino Unido, lo hacen atractivo para muchas especies de animales y plantas; Se han registrado alrededor de 5800 especies en la reserva. [23]
Hasta 2017, se han avistado 342 especies de aves en Minsmere, de las cuales 230 son anuales y más de 100 se han reproducido. En la década de 1990, el avetoro estaba en grave declive y sólo había un macho en auge en la reserva. La creación de zanjas y estanques y una mejor gestión del nivel del agua hicieron que hubiera entre 9 y 12 machos presentes anualmente, y la aplicación de estas técnicas en otros lugares ha revivido la suerte de esta especie en todo el Reino Unido. El alcaraván también se ha beneficiado de la creación de un hábitat adecuado para anidar en suelo desnudo, y la población de la reserva es ahora de casi 10 parejas cada año, frente a una sola pareja en Suffolk a mediados de los años 1990. La avoceta comenzó su recolonización de Gran Bretaña en 1947, cuatro parejas reproduciéndose un mes después de que la RSPB adquiriera la reserva. Las cifras en Minsmere varían ahora entre 40 y aproximadamente 140 pares por año. [23]
En 1971, la única pareja de aguilucho lagunero que anidaba en el Reino Unido estaba en Minsmere. La población de esta especie poligínica alcanzó las 17 hembras nidificantes en 2007, frente a las 8 a 10 más típicas. Otras especies importantes son los herrerillos barbudos , las alondras, los chotacabras de hábitats abiertos, los ruiseñores de los bosques y las currucas dartford , que regresaron a los brezales de Minsmere. a mediados de la década de 1990, ya que se había perdido en el área seis décadas antes. [23]
Muchas aves silvestres pasan el invierno en la reserva, incluidas las palomas silvestres , los ánades y las cercetas , y los vientos del este pueden atraer migrantes de paso , a veces en grandes cantidades. Estos pueden incluir especies poco comunes como pechiazules , torcecuellos y chorlitos . [23]
La ubicación de Minsmere en la costa este y su variedad de hábitats lo convierten en un sitio importante para especies raras. Los sucesos recientes notables incluyen el primer calamón occidental de Gran Bretaña en 2016, [41] un albatros de ceja negra en 2015, [23] aguilucho pálido y canastera de collar en 2014, [42] y la gaviota de Audouin y la cola azul de flanco rojo en 2011. [43 ]
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Los mamíferos encontrados en Minsmere incluyen una manada de alrededor de 300 ciervos , nutrias , tejones y topillos de agua , [23] este último protegido por el control activo de los visones americanos introducidos , que han provocado importantes disminuciones en otros lugares. [44] Otros vertebrados incluyen víboras , un pequeño número de sapos corredores y 13 especies de peces, de los cuales el rudd común es una importante fuente de alimento para los avetoros. [23]
En Minsmere se han encontrado más de 1000 especies de polillas y mariposas , incluida una gran población reproductora de mariposas azules tachonadas de plata . Las especies raras incluyen la escasa mariposa carey y el único registro en Gran Bretaña de la especie de polilla Catocala coniuncta , que ahora recibe el nombre en inglés de "Minsmere crimson underwing". [23] Las polillas amenazadas incluyen el friso de llamas , el friso de Fenn y el friso de repisa blanca . [45] La reserva ha sido colonizada por dos especies de insectos que actualmente están ampliando sus áreas de distribución, el lobo europeo y la hormiga león , y también alberga a la abeja minera de patas peludas y al escarabajo minotauro ; este último insecto grande es un alimento para los alcaravanes. [23]
Los árboles muertos y en descomposición en los bosques albergan una amplia gama de invertebrados y más de 1500 especies de hongos, [23] incluidas especies raras como la maza de páramo , el bolete engañoso y el hongo melena de león . [46] Las crestas de guijarros en las playas contienen una variedad de plantas poco comunes, incluida la amapola cornuda amarilla , [47] cudweed de punta roja y gaulteria de hojas redondas . [23]
La costa de Suffolk ha estado sujeta a incursiones desde el mar durante siglos, siendo eventos particularmente notables la pérdida al mar de la mayor parte de la otrora importante ciudad de Dunwich , junto a Minsmere, en una serie de tormentas en 1286, 1328 y 1347. y la tormenta de 1953 que provocó inundaciones y destrucción en gran parte del este de Inglaterra. [48]
Minsmere enfrenta amenazas del aumento del nivel del mar, causado por el cambio climático , que afecta negativamente el drenaje de la reserva y puede provocar inundaciones de ríos. [23] La erosión costera también amenaza la integridad de la reserva. Una evaluación de la Agencia de Medio Ambiente realizada en 2011 estimó que Dunwich Heath, la playa de Minsmere y el banco de arcilla artificial detrás de la playa podrían sufrir graves daños en 20 años, [49] aunque el trabajo de la Agencia de Medio Ambiente en el extremo norte de la reserva debería mantener la mar a raya durante 50 años. [23]
La construcción de dos nuevos reactores en la vecina central nuclear de Sizewell también puede tener un impacto potencial en la reserva. [23] La RSPB y otros han argumentado que el nivel freático en los pantanos podría verse afectado negativamente por la construcción adyacente, tanto a través de la contaminación como por un cambio en los niveles del agua. También podrían producirse cambios en la costa causados directa o indirectamente por la propia construcción. [50] [51]
Un artículo escrito en nombre de la RSPB sugirió que cualquier daño a los humedales de Minsmere probablemente tendrá un efecto importante en el número de avetoros del Reino Unido, ya que la reserva alberga una proporción significativa de la población reproductora nacional. [45] En 2018, los planes de expansión de Sizewell fueron cuestionados por las propuestas de la Comisión Nacional de Infraestructura para reducir el programa de energía nuclear por motivos de seguridad y ambientales. [52]
