RSPB Minsmere es una reserva natural propiedad de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) y gestionada por ella en Minsmere , Suffolk. El sitio de 1.000 hectáreas (2.500 acres) ha sido gestionado por la RSPB desde 1947 y cubre áreas de cañaverales , brezales de tierras bajas , pastizales ácidos , pastizales húmedos , bosques y vegetación de guijarros . Se encuentra dentro del Área de excepcional belleza natural de la costa y los brezales de Suffolk y el área de la costa patrimonial de Suffolk. Se conserva como un sitio de especial interés científico , un área especial de conservación , un área de protección especial y un sitio Ramsar .
La reserva natural se gestiona principalmente para la conservación de las aves, en particular mediante el control y la mejora de los hábitats de humedales, brezales y pastizales, con especial énfasis en el fomento de la reproducción de especies poco comunes a nivel nacional, como el avetoro , el alcaraván , el aguilucho lagunero , el chotacabras y el ruiseñor . La diversidad de hábitats también ha dado lugar a que se registren en el lugar una amplia variedad de otros animales y plantas.
Antes de convertirse en reserva natural, la zona fue el emplazamiento de una antigua abadía y una batería de artillería Tudor . Las marismas se recuperaron como tierras de cultivo en el siglo XIX, pero se volvieron a inundar durante la Segunda Guerra Mundial como protección contra una posible invasión.
La reserva cuenta con un centro de visitantes, ocho refugios para aves y una extensa red de senderos y caminos. La entrada es gratuita para los miembros de la RSPB. Entre las posibles amenazas futuras para el lugar se incluyen las inundaciones o la salinización , ya que el cambio climático provoca el aumento del nivel del mar , la erosión costera y los posibles efectos sobre los niveles de agua debido a la construcción de un nuevo reactor en las centrales nucleares vecinas de Sizewell .
La zona que rodea Minsmere está formada por el amplio valle del río Minsmere , con los acantilados de Dunwich al norte y los acantilados de Sizewell al sur. Dos extensos bancos de arena se encuentran frente a la costa y la playa está cubierta de arena y grava. [2] Los acantilados tienen una altura máxima de unos 17 m (56 pies) y se encuentran entre los que se erosionan más rápidamente en el Reino Unido, a una tasa anual de 1 a 2 m (3,3 a 6,6 pies). [3]
Entre el 500 a. C. y el 700 d. C., el nivel del mar en Suffolk era unos 6 m (20 pies) más alto que en la actualidad, y las zonas bajas de la costa actual eran entonces estuarios de marea. La desembocadura del río se cerró finalmente en el siglo XVIII, cuando se formaron depósitos de arena y grava frente a la costa. [4] Las tierras más altas consisten en una capa profunda de grava y arena, el legado de la playa formada por el mar antes de que se retirara. La geología de las zonas de humedales debajo de la capa superficial es arcilla marina con depósitos de agua dulce más oscuros del río Minsmere. [5]
En la Encuesta Domesday de 1086, Minsmere era conocida como Menesmara o Milsemere . [6] Está registrado que tenía seis hogares encabezados por hombres libres con un equipo de arado. [7] El señorío, que estaba en el Hundred de Blythling , estaba en manos de Roger Bigot . [7]
Ranulf de Glanvill , Lord Chief Justice del rey Enrique II , fundó una abadía premonstratense en las marismas de Minsmere en 1182. La zona fue talada para proteger la abadía del mar y recuperar tierras de cultivo, pero aun así sufrió varios años de graves inundaciones en el siglo XIV. El sitio fue abandonado en 1363, y la piedra de los edificios se utilizó para reconstruir la abadía de Leiston en una nueva ubicación 3,3 kilómetros (2,1 millas) más hacia el interior. Los restos de la iglesia de la abadía, el estanque de peces y otros edificios aún se pueden detectar bajo tierra, pero la única estructura visible es la capilla en ruinas de Santa María, construida dentro de la nave de la antigua iglesia. [8] La sección inferior de la capilla se construyó poco después de la demolición de la abadía en 1363, y se cree que las partes superiores de ladrillo fueron añadidas por el ex abad John Green, que vivió allí como ermitaño cuando se retiró de su puesto en 1527. El sitio fue abandonado en 1537 durante la Disolución de los Monasterios , y la única construcción posterior fue un fortín que se construyó dentro de la capilla durante la Segunda Guerra Mundial . Las ruinas son un monumento programado de importancia nacional. [9]
En Minsmere se realizaron cortes de turba al menos desde el siglo XII, y una descripción de la costa de 1237 describe a Minsmere como un puerto. [10] En una encuesta de 1587, una batería de artillería del período Tudor temprano , construida en algún momento después de 1539 en Minsmere, [11] estaba en ruinas; la encuesta recomendó que se reconstruyera. [12] Una estación de guardacostas funcionó en Minsmere en la década de 1840 en un intento de controlar el contrabando a lo largo de este tramo de la costa. [ 13]
En 1780, un banco de arena cerró la desembocadura del río Minsmere y creó un gran humedal de agua dulce en su lado interior. Las cañas que crecían allí se cortaron para hacer tejados y se mejoró el acceso utilizando arena de las zonas aluviales más altas para construir caminos a través de las marismas. [14] Estas marismas se cercaron y drenaron para uso agrícola en 1812 y 1813, [15] tras la aprobación de la ley pertinente en 1810, [16] y se construyó la compuerta principal para controlar el drenaje hacia el mar. [5] El New Cut, un canal al sur del río, se construyó como parte de las obras de drenaje, uniéndose al río nuevamente en la compuerta del mar. El canal se utilizó para transportar la cosecha de paja hacia el interior en barcazas, y sus puentes se construyeron particularmente altos para permitir que la carga voluminosa pasara por debajo. [14] El drenaje se mejoró después de 1846 utilizando bombas a vapor. [17] Estos fueron fabricados por Richard Garrett & Sons de Leiston Iron Works. [18]
Había cuatro emplazamientos de molinos de viento en los niveles. [18] El molino de viento Eastbridge era un molino de viento construido a mediados del siglo XIX, probablemente por el mecánico de molinos Robert Martin de Beccles . [19] Se encontraba al norte de New Cut. El molino funcionaba con una bomba de tres tiros con pistones cuadrados. La bomba de viento funcionó hasta 1939 y se derrumbó en febrero de 1977. [18] Los restos fueron rescatados por Suffolk Mills Group en julio de 1977 y el molino fue reconstruido en el Museo de la Vida de East Anglia en Stowmarket a principios de los años 1980. [20] El molino Sea Wall se encontraba al norte de New Cut, pero más cerca de la costa que el molino de viento Eastbridge. Era un molino de viento construido a principios del siglo XIX. El molino funcionó con viento hasta que fue impulsado por el viento de cola en enero de 1935, rompiendo el eje del molino y dejando el molino sin aspas. Posteriormente, la rueda de la pala fue accionada por un motor de gasolina Hupmobile y, más tarde, por un motor diésel. El molino se derrumbó en el verano de 1976. Un tercer molino de smock se encontraba al sur de New Cut y en dirección al mar de las ruinas de la capilla. Construido por el mecánico de molinos Collins de Melton , fue derribado en la década de 1920 y se erigió una bomba de viento Titt en el sitio para impulsar la rueda de la pala. Esta bomba de viento tenía aspas de 4,9 metros (16 pies) de diámetro. Otra bomba de viento Titt, con aspas de 7,6 metros (25 pies) de diámetro, se encontraba a 1,6 km (una milla) al sur de esta. Ambas bombas de viento Titt estaban en pie en 1938. [18]
Los niveles se volvieron a inundar durante la Segunda Guerra Mundial para defenderse de las invasiones a lo largo de la costa de East Anglia . Se construyeron defensas militares en Minsmere y la vecina Dunwich , incluyendo fortines, defensas antiaéreas , bloques antitanque y líneas de defensa con alambre de púas . [21] [22] El ejército también utilizó gran parte de los brezales para maniobras militares, incluidos los preparativos para la invasión de la Europa continental. [23]
Antes de la guerra, la familia Ogilvie poseía y administraba la zona como tierra de cultivo y como coto de caza, plantando muchos árboles caducifolios como parte de su plan de gestión de la caza. Después de la guerra, decidieron dejar las marismas sin drenar, al darse cuenta de su valor ornitológico . [23]
La RSPB había estado considerando el sitio de Minsmere, que en ese momento tenía unas 600 hectáreas (1.500 acres) de extensión, [5] como una posible reserva desde finales de la década de 1930, y se firmó un acuerdo de gestión en 1947. El nombramiento de Bert Axell como guardabosques en 1959 condujo a cambios importantes en la gestión de la reserva, que a su debido tiempo también se adoptaron en otros lugares. Se dio cuenta de que la sucesión ecológica eventualmente conduciría a la pérdida de hábitats importantes, como el suelo desnudo en los brezales o el agua abierta en los cañaverales, a menos que se impidiera activamente la colonización natural de plantas. Creó el "raspado", un área con agua poco profunda, islas y barro desnudo, bajando los niveles de la tierra y manejando el nivel del agua con nuevas compuertas. Un camino circular rodeaba el rascado, dando acceso a los escondites en cada uno de los cuatro lados. En 1977, dos años después de la jubilación de Axell, la RSPB compró la reserva en su totalidad. [23]
La Gran Tormenta de 1987 destruyó 3.000 árboles en una noche. Muchas áreas fueron reforestadas, pero se observó que otros bosques cercanos muy afectados fueron colonizados por alondras , por lo que algunas tierras cultivables recientemente adquiridas fueron acidificadas y convertidas en brezales para fomentar las especies de campo abierto. [23]
Minsmere es uno de los pocos lugares del Reino Unido en los que se reproducen los avetoros . En 1979, se contaron nueve machos en auge [a], pero la población en Minsmere ha variado con el tiempo, alcanzando un mínimo de solo un macho en auge en 1991. [25] Durante la década de 1990, los cañaverales existentes se gestionaron específicamente para los avetoros; cuando se compraron los pantanos de pastoreo conocidos como los niveles norte y sur, los niveles norte se convirtieron en cañaverales y los niveles sur en pastizales húmedos. [23]
La reserva de Minsmere cubre alrededor de 1.000 hectáreas (2.500 acres) de cañaverales, aguas abiertas, brezales de tierras bajas, pastizales, matorrales, bosques, dunas y vegetación de guijarros. [23] La reserva natural, sus hábitats y vida silvestre están protegidos por la ley del Reino Unido como parte de Minsmere–Walberswick Heaths and Marshes , que es una Zona de Protección Especial , [26] un Sitio Ramsar , [27] un Área Especial de Conservación [28] y un Sitio de Interés Científico Especial . [29] El sitio también está incluido en las áreas cubiertas por el Área de Belleza Natural Excepcional (AONB) de Suffolk Coast and Heaths [30] y la Costa Patrimonial de Suffolk. [31]
Se puede acceder a la reserva en coche desde la A12 a través del pueblo de Westleton . También está conectada a la Ruta 1 de la Red Nacional de Ciclismo Sustrans por la ruta Suffolk Coast Cycle . El acceso de autobús más cercano está en la ciudad de Leiston a 6,5 kilómetros (4,0 millas) de distancia y el acceso ferroviario está en Darsham a 8 kilómetros (5,0 millas) de distancia. Coastlink, un servicio de autobús que responde a la demanda , está disponible desde estos lugares para viajar a la reserva, pero requiere reserva con un día de anticipación. Se puede acceder a RSPB Minsmere a pie desde Dunwich Heath , Sizewell Beach y Eastbridge , y hay 19 kilómetros (12 millas) de derechos de paso públicos alrededor de la reserva. [32] Dos caminatas de larga distancia , Suffolk Coast Path y Sandlings Walk , también conectan con Minsmere. [33] [34]
La reserva fue concebida originalmente como un lugar protegido para aves raras que se reproducen, y antes de 1980 se necesitaban permisos para visitarla. Recién desde 2005 Minsmere ha abierto todos los días de la semana. El centro de visitantes se construyó en 1996 y se amplió en 2012 con fondos de la Lotería Nacional y la Unión Europea . El acceso de los visitantes a los diversos hábitats también se ha mejorado. [23] La entrada a la reserva es gratuita para los miembros de la RSPB, aunque se cobra una tarifa para los no miembros. El sitio está abierto todos los días desde el amanecer hasta el anochecer, durante todo el año. El centro de visitantes y las instalaciones están abiertos de 9:00 a 17:00 horas con algunas variaciones estacionales. El centro de visitantes ofrece una cafetería, un área de picnic, una tienda, baños e instalaciones para cambiar pañales; también se ofrecen paseos guiados, alquiler de binoculares y "paquetes de explorador" para niños. Solo se permiten perros de asistencia dentro de la reserva; todos los demás perros deben mantenerse dentro del estacionamiento o el centro de visitantes, o en los derechos de paso públicos que rodean el sitio. [35]
La reserva apareció en las transmisiones de televisión en vivo de BBC Birdwatch en 1980, 1981 y 1989, y en Springwatch de 2014 a 2016. [23]
Los principales objetivos de gestión en Minsmere son mantener y mejorar los hábitats de humedales, brezales y pastizales. Los niveles de agua se gestionan mediante un sistema de compuertas, y el agua sobrante acaba fluyendo al mar en la compuerta principal de New Cut. Las compuertas también mantienen el agua de mar fuera de los cañaverales, lo que permite controlar la salinidad en el raspado. La vegetación se elimina de las lagunas anualmente, y las secciones del raspado se secan y se vuelven a inundar en una rotación de cinco años. El raspado está protegido de los depredadores por una valla eléctrica, mejorada en 2014 y 2015 cuando se advirtió que los tejones atacaban a las aves que anidan en el suelo. Los caballos Konik y el ganado de las Tierras Altas pastan en los cañaverales mientras se drenan; esto ayuda a mantener el límite entre los cañaverales y las zonas de aguas abiertas. Este control de la densidad de los cañaverales proporciona charcas de alimentación en aguas abiertas para los avetoros dentro de los cañaverales. [23] El régimen de pastoreo se instituyó tras investigaciones sobre esquemas similares en Suecia y Dinamarca. [36]
Las zonas de brezales y pastizales ácidos de Minsmere se gestionan mediante el pastoreo, el control de brezos y matorrales y la eliminación de árboles y aulagas occidentales no deseadas . Las zonas de aulagas y matorrales que quedan se cortan en rotación para mantener las aulagas cortas y densas, proporcionando una estructura de matorral óptima para los ruiseñores. [23] En 1989, se adquirieron 158 hectáreas (390 acres) de tierra cultivable en un proyecto para recrear el hábitat de brezales de tierras bajas y pastizales ácidos mediante la acidificación del suelo, con el objetivo de unir parches fragmentados de brezales y proporcionar un mayor hábitat para el alcaraván, la alondra totovía y el chotacabras, tres especies de aves amenazadas. [37] Los métodos utilizados para acidificar la tierra, que había sido tierra cultivable durante 150 años, incluían el pastoreo de ovejas [38] o la adición de azufre , ya sea con helechos y desechos de brezo, [39] o por sí solo, seguido de una nueva siembra. [40]
El gran tamaño de Minsmere y su variedad de hábitats diferentes, algunos de los cuales son escasos en otras partes del Reino Unido, lo hacen atractivo para muchas especies de animales y plantas; se han registrado alrededor de 5800 especies en la reserva. [23]
En 2017 se han avistado 342 especies de aves en Minsmere, de las cuales 230 son anuales y más de 100 han reproducido. En la década de 1990, el avetoro estaba en grave declive y solo había un macho en auge en la reserva. La creación de zanjas y charcas y una mejor gestión del nivel del agua llevaron a que hubiera entre 9 y 12 machos presentes anualmente, y la aplicación de estas técnicas en otros lugares ha revivido la suerte de esta especie en el Reino Unido en su conjunto. El alcaraván también se ha beneficiado de la creación de un hábitat adecuado para la anidación en el suelo desnudo, y la población de la reserva es ahora de casi 10 parejas cada año, frente a una sola pareja en Suffolk a mediados de la década de 1990. La avoceta comenzó su recolonización de Gran Bretaña en 1947, cuatro parejas se reprodujeron un mes después de que la reserva fuera adquirida por la RSPB. Los números en Minsmere ahora varían entre 40 y aproximadamente 140 parejas por año. [23]
En 1971, la única pareja nidificante de aguiluchos laguneros en el Reino Unido se encontraba en Minsmere. La población de esta especie polígama alcanzó las 17 hembras nidificantes en 2007, frente a las 8 o 10 más habituales. Otras especies importantes son los herrerillos barbudos , las totovías, los chotacabras en hábitats abiertos, los ruiseñores en los bosques y las currucas rabilargas , que regresaron a los brezales de Minsmere a mediados de los años 1990, tras haberse perdido en la zona seis décadas antes. [23]
En la reserva pasan el invierno numerosas aves acuáticas, entre ellas el silbón , el ánade friso y la cerceta , y los vientos del este pueden atraer aves migratorias , a veces en grandes cantidades. Entre ellas pueden encontrarse especies poco comunes como el pechiazul , el torcecuello y el chorlito carambolo . [23]
La ubicación de Minsmere en la costa este y su variedad de hábitats lo convierten en un sitio importante para especies raras. Entre los avistamientos recientes más notables se incluyen el primer calamón occidental de Gran Bretaña en 2016, [41] un albatros de ceja negra en 2015, [23] un aguilucho pálido y una canastera en 2014, [42] y una gaviota de Audouin y un gaviotín de cola azul en 2011. [43]
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Los mamíferos que se encuentran en Minsmere incluyen una manada de alrededor de 300 ciervos rojos , nutrias , tejones y ratas de agua , [23] estos últimos protegidos por el control activo del visón americano introducido que ha provocado importantes disminuciones en otros lugares. [44] Otros vertebrados incluyen víboras , pequeñas cantidades de sapos corredores y 13 especies de peces, de los cuales el rudd común es una fuente importante de alimento para los avetoros. [23]
En Minsmere se han encontrado más de 1000 especies de polillas y mariposas , incluida una gran población reproductora de la mariposa azul con tachuelas plateadas . Entre las especies raras se encuentran la escasa mariposa carey y el único registro británico de la especie de polilla Catocala coniuncta , que ahora recibe el nombre en inglés de "Minsmere crimson underwing". [23] Entre las polillas amenazadas se encuentran la polilla flameante , la polilla de Fenn y la polilla de manto blanco . [45] La reserva ha sido colonizada por dos especies de insectos que actualmente están expandiendo sus áreas de distribución, el abeja lobo europeo y la hormiga león , y también alberga a la abeja minera de patas peludas y al escarabajo minotauro ; este último insecto de gran tamaño es un alimento para los alcaravanes. [23]
Los árboles muertos y en descomposición de los bosques albergan una amplia gama de invertebrados y más de 1500 especies de hongos, [23] incluidas especies raras como el garrote , el boleto engañoso y el hongo melena de león . [46] Las crestas de guijarros de las playas albergan una variedad de plantas poco comunes, entre ellas la amapola cornuda amarilla , [47] la cudweed de puntas rojas y la gaulteria de hojas redondeadas . [23]
La costa de Suffolk ha estado sujeta a incursiones desde el mar durante siglos, siendo eventos particularmente notables la pérdida por el mar de la mayor parte de la otrora importante ciudad de Dunwich , junto a Minsmere, en una serie de tormentas en 1286, 1328 y 1347, y la tormenta de 1953 que causó inundaciones y destrucción en gran parte del este de Inglaterra. [48]
Minsmere se enfrenta a amenazas por el aumento del nivel del mar, causado por el cambio climático , que afecta negativamente al drenaje de la reserva y puede provocar inundaciones fluviales. [23] La erosión costera también amenaza la integridad de la reserva. Una evaluación de la Agencia de Medio Ambiente en 2011 estimó que Dunwich Heath, la playa de Minsmere y el banco de arcilla artificial detrás de la playa podrían sufrir graves daños en 20 años, [49] aunque el trabajo de la Agencia de Medio Ambiente en el extremo norte de la reserva debería mantener a raya el mar allí durante 50 años. [23]
La construcción de dos nuevos reactores en la vecina planta nuclear de Sizewell también puede tener un impacto potencial en la reserva. [23] La RSPB y otros han argumentado que el nivel freático de las marismas podría verse afectado negativamente por la construcción adyacente, tanto por contaminación como por un cambio en los niveles de agua. También podría haber cambios en la línea costera causados directa o indirectamente por la construcción en sí. [50] [51]
Un artículo escrito en nombre de la RSPB sugirió que cualquier daño a los humedales de Minsmere probablemente tenga un efecto importante en las cantidades de avetoros del Reino Unido, ya que la reserva alberga una proporción significativa de la población reproductora nacional. [45] En 2018, los planes de expansión de Sizewell fueron cuestionados por las propuestas de la Comisión Nacional de Infraestructura de reducir el programa de energía nuclear por razones de seguridad y ambientales. [52]
