El Puente de Chelsea es un puente sobre el río Támesis en el oeste de Londres , que conecta Chelsea en la orilla norte con Battersea en la orilla sur, y se divide entre la ciudad de Westminster , el distrito londinense de Wandsworth y el distrito real de Kensington y Chelsea . Ha habido dos puentes de Chelsea, en el lugar de lo que fue un antiguo vado .
El primer puente de Chelsea se propuso en la década de 1840 como parte de un importante desarrollo de las marismas en la orilla sur del Támesis en el nuevo Battersea Park . Se trataba de un puente colgante destinado a proporcionar un acceso cómodo desde la densamente poblada orilla norte al nuevo parque. Aunque fue construido y operado por el gobierno, inicialmente se cobraron peajes en un esfuerzo por recuperar el costo del puente. Las obras en el cercano Chelsea Embankment retrasaron la construcción, por lo que el puente, inicialmente llamado Puente Victoria , no se inauguró hasta 1858. Aunque fue bien recibido arquitectónicamente, como puente de peaje era impopular entre el público, y el Parlamento se sintió obligado a convertirlo en peaje. Gratis los domingos. El puente tuvo menos éxito comercial de lo que se había previsto, en parte debido a la competencia del cercano Puente Albert recién construido . Fue adquirido por la Junta Metropolitana de Obras en 1877, y los peajes fueron abolidos en 1879.
El puente era estrecho y estructuralmente defectuoso, lo que llevó a las autoridades a cambiarle el nombre a Puente de Chelsea para evitar que la Familia Real lo asociara con un posible colapso. En 1926 se propuso reconstruir o sustituir el antiguo puente, debido al mayor volumen de usuarios debido al crecimiento demográfico y la introducción del automóvil. Fue demolido entre 1934 y 1937 y reemplazado por la estructura actual, que se inauguró en 1937.
El nuevo puente fue el primer puente colgante autoanclado en Gran Bretaña y se construyó íntegramente con materiales procedentes del Imperio Británico . A principios de la década de 1950 se hizo popular entre los motociclistas , que organizaban carreras regulares a través del puente. Una de esas reuniones en 1970 estalló en violencia, resultando en la muerte de un hombre y el encarcelamiento de otros 20. El puente de Chelsea está iluminado desde abajo durante las horas de oscuridad, cuando las torres y los cables están iluminados por 936 pies (285 m) de diodos emisores de luz . En 2008 alcanzó el estatus de Listado de Grado II . [3] En 2004 se abrió un puente peatonal debajo del tramo sur, llevando el Camino del Támesis bajo el puente.
El Red House Inn era una posada aislada en la orilla sur del río Támesis en las marismas junto a los campos de Battersea, aproximadamente a una milla (1,6 km) al este de la calle desarrollada del próspero pueblo agrícola de Battersea . [4] Al no estar en ninguna carretera importante, su aislamiento y la falta de presencia policial lo convirtieron en un destino popular para los visitantes de Londres y Westminster desde el siglo XVI, que viajaban a la Casa Roja en ferry , atraídos por las peleas de perros del domingo , desnudos. combates de boxeo con nudillos y carreras de caballos ilegales . [4] [5] Debido a su naturaleza anárquica, Battersea Fields también era un área popular para los duelos , y fue el lugar del duelo de 1829 entre el entonces primer ministro , el duque de Wellington , y el conde de Winchilsea . [4]
La ciudad de Chelsea , en la orilla norte del Támesis, a unas tres millas (4,8 km) al oeste de Westminster, era un importante centro industrial. Aunque en el siglo XIX su papel como centro de la industria británica de la porcelana había sido superado por las West Midlands , [6] su ubicación junto al río y sus buenas carreteras lo convirtieron en un importante centro para la fabricación de productos para servir a la cercana y en rápido crecimiento de Londres. . [7]
La Chelsea Waterworks Company ocupó un sitio en la orilla norte del Támesis, frente al Red House Inn. Fundada en 1723, la empresa bombeaba agua desde el Támesis hasta los embalses alrededor de Westminster a través de una red de troncos huecos de olmo . [8] A medida que Londres se extendió hacia el oeste, las antiguas tierras de cultivo del oeste se poblaron cada vez más, [n 1] y el Támesis quedó gravemente contaminado con aguas residuales y cadáveres de animales. [8] En 1852, el Parlamento prohibió la extracción de agua del Támesis aguas abajo de Teddington , lo que obligó a Chelsea Waterworks Company a trasladarse aguas arriba a Seething Wells . [8]
Desde 1771, Battersea y Chelsea estaban unidas por el modesto puente de madera de Battersea . [9] A medida que Londres crecía tras la llegada de los ferrocarriles, Chelsea comenzó a congestionarse, y en 1842 la Comisión de Bosques, Bosques e Ingresos de la Tierra recomendó la construcción de un terraplén en Chelsea para liberar nuevos terrenos para el desarrollo, y propuso la construcción de un nuevo puente aguas abajo del Battersea Bridge y sustitución del Battersea Bridge por una estructura más moderna. [10]
A principios de la década de 1840, Thomas Cubitt y James Pennethorne habían propuesto un plan para utilizar 150.000 toneladas de rocas y tierra de la excavación del Royal Victoria Dock para rellenar los pantanosos Battersea Fields y crear un gran parque público para atender a la creciente población de Chelsea. [4] [11] [12] En 1846, los Comisionados de Bosques y Bosques compraron el Red House Inn y 200 acres (0,81 km 2 ) de terreno circundante, y se comenzó a trabajar en el desarrollo que se convertiría en Battersea Park . [4] Se esperaba que con la apertura del parque el volumen de tráfico a través del río aumentaría significativamente, ejerciendo más presión sobre el ruinoso puente de Battersea. [13]
En consecuencia, en 1846 una ley del Parlamento autorizó la construcción de un nuevo puente de peaje en el sitio de un antiguo vado exactamente una milla (1,6 km) aguas abajo del puente de Battersea. [14] [n 2] La carretera de acceso en el lado sur iba a correr a lo largo del lado del nuevo parque, mientras que la del lado norte iba desde Sloane Square , a través del antiguo sitio de Chelsea Waterworks, hasta el nuevo puente. [8] Aunque los puentes de peaje anteriores en el área habían sido construidos y operados por empresas privadas, el nuevo puente iba a ser construido y operado por el gobierno, bajo el control de la Comisión de Mejoramiento Metropolitano, a pesar de las protestas en el Parlamento de los radicales que se oponían a la El gobierno se beneficia de un puente de peaje. [14] Se pretendía que el puente fuera gratuito una vez que se hubieran recuperado los costes de construcción. [15]
El ingeniero Thomas Page fue designado para construir el puente y presentó a la comisión varios diseños potenciales, incluido un puente de piedra de siete tramos, un puente en arco de hierro fundido de cinco tramos y un puente colgante . [14] La Comisión seleccionó el diseño del puente colgante y en 1851 comenzaron los trabajos en el nuevo puente, que se llamaría Puente Victoria. [15]
El diseño de Page era típico de los puentes colgantes de la época y consistía en una plataforma de hierro forjado y cuatro torres de hierro fundido de 97 pies (30 m) que soportaban cadenas, que a su vez soportaban el peso de la plataforma. [15] [16] Las torres descansaban sobre un par de pilares de madera y hierro fundido . [15] Las torres pasaban a través de la plataforma, lo que significa que entre las torres el camino era siete pies (2,1 m) más estrecho que en el resto del puente. [15] Aunque los trabajos habían comenzado en 1851, los retrasos en el cierre de Chelsea Waterworks, que no completó su traslado a Seething Wells hasta 1856, provocaron largos retrasos en el proyecto, [8] y la herrería fabricada en Edimburgo sólo fue transportada a la sitio en 1856. [16]
El Puente Victoria tenía 703 pies (214 m) de largo con un tramo central de 333 pies (101 m), [15] y la calzada tenía 32 pies (9,8 m) de ancho con un sendero de 7 pies y 6 pulgadas (2,29 m). a cada lado, haciendo un ancho total de 47 pies (14 m). [15] En lo alto de las cuatro torres se colocaron grandes lámparas que sólo debían encenderse cuando la reina Victoria pasaba la noche en Londres. [17] El tramo central estaba inscrito con la fecha de construcción y las palabras "Gloria Deo in Excelsis" ("Gloria a Dios en las Alturas"). [16] Su construcción tardó siete años, con un coste total de 90.000 libras esterlinas (alrededor de 9,64 millones de libras esterlinas en 2024). [13] [18] Los peajes controvertidos se cobraban desde casas de peaje de piedra octogonales en cada extremo del puente. [dieciséis]
Al igual que en la construcción anterior del cercano Puente de Battersea, [19] durante las excavaciones los trabajadores encontraron grandes cantidades de armas y esqueletos romanos y celtas en el lecho del río, lo que llevó a muchos historiadores a concluir que el área fue el sitio donde Julio César cruzó el Támesis. durante la invasión de Gran Bretaña en el año 54 a.C. [14] El elemento más significativo encontrado fue el escudo de Battersea de bronce y esmalte de estilo celta La Tène , una de las piezas más importantes del equipo militar celta encontrado en Gran Bretaña, recuperada del lecho del río durante el dragado de los muelles. [8] [n 3]
Una estructura mágica, con sus hermosas torres, doradas y pintadas para que parezcan bronce de color claro, y coronadas con lámparas globulares, que difunden la luz por todas partes. [20]
Illustrated London News , 25 de septiembre de 1858
El 31 de marzo de 1858, la reina Victoria, acompañada por dos de sus hijas y de camino a la inauguración formal de Battersea Park, cruzó el nuevo puente y lo declaró oficialmente abierto, nombrándolo Puente Victoria; [16] se abrió al público tres días después, el 3 de abril de 1858. [13] El diseño recibió grandes elogios de la crítica, particularmente del Illustrated London News . [dieciséis]
Poco después de su apertura, surgieron preocupaciones sobre la seguridad del puente. Tras una inspección realizada por John Hawkshaw y Edwin Clark en 1861, se añadió una cadena de soporte adicional a cada lado. [15] A pesar del refuerzo, todavía había preocupaciones sobre su solidez y se impuso un límite de peso de 5 toneladas . [15] Al mismo tiempo, se cambió el nombre de Victoria Bridge a Chelsea Bridge, ya que el gobierno estaba preocupado por la confiabilidad de los puentes colgantes y no quería que un posible colapso se asociara con la Reina. [11]
Aunque se utilizó razonablemente bien, no fue popular entre el público, que se opuso a verse obligado a pagar peajes para utilizarlo. El 4 de julio de 1857, casi un año antes de la inauguración del puente, una manifestación contra los peajes atrajo a 6.000 vecinos. [11] En el Parlamento se expresó la preocupación de que los trabajadores industriales más pobres de Chelsea, que no tenían grandes parques propios, no podrían permitirse el lujo de utilizar el nuevo parque en Battersea. [13] Cediendo a la presión pública, poco después de la apertura del puente, el Parlamento lo declaró gratuito para los peatones los domingos, y en 1875 también se hizo gratuito los días festivos. [13] Además, debido a que las luces principales solo se encendían cuando la reina Victoria se hospedaba en Londres, se usaban poco por la noche. [17] A pesar de esto, el nuevo Battersea Park fue extremadamente popular, particularmente las instalaciones deportivas; El 9 de enero de 1864, el parque acogió el primer partido oficial de fútbol asociación del mundo . [12] [n 4]
En 1873 se inauguró el Albert Bridge , de propiedad privada, entre los puentes de Chelsea y Battersea. [21] Aunque Albert Bridge no tuvo tanto éxito como se esperaba en atraer clientes de Chelsea Bridge y pronto se encontró en serias dificultades financieras, [10] causó una fuerte caída en el uso de Chelsea Bridge. [22] En 1877 se aprobó la Ley de Puentes de Peaje de Metropolis, que permitió a la Junta Metropolitana de Obras (MBW) comprar todos los puentes de Londres entre Hammersmith y Waterloo y liberarlos de peajes. [23] La propiedad del Puente de Chelsea se transfirió a MBW en 1877 a un costo de £ 75.000 (alrededor de £ 7,07 millones en 2024), [24] y el 24 de mayo de 1879, el Puente de Chelsea, el Puente de Battersea y el Puente Albert fueron declarados gratuitos por el Príncipe de Gales en una breve ceremonia, tras la cual un desfile de pensionistas de Chelsea cruzó el puente hacia Battersea Park. [13] [18] [25]
Sus quioscos y remates dorados, su parodia de arquitectura gótica en hierro fundido, su mala construcción y su texto de 'Gloria Deo in Excelsis' sobre el arco entre los pilares, recuerdan a 1851, el año de la Gran Exposición, el locus classicus de mal arte, falsos entusiasmos y farsas. [26]
Reginald Blomfield , 1921
A principios del siglo XX, el puente de Chelsea estaba en malas condiciones. No pudo soportar el creciente volumen de tráfico provocado por el crecimiento de Londres y el uso cada vez mayor del automóvil ; entre 1914 y 1929 el uso del puente casi se duplicó de 6.500 a 12.600 vehículos por día. [12] Además, partes de su estructura comenzaban a aflojarse, [13] y en 1922 los remates dorados de las torres tuvieron que ser retirados por temor a que se cayeran. [12] [26] La opinión arquitectónica se había vuelto fuertemente contra los estilos victorianos y el Puente de Chelsea ahora era profundamente impopular entre los arquitectos; El ex presidente del Instituto Real de Arquitectos Británicos, Reginald Blomfield, habló con vehemencia en contra de su diseño en 1921, [11] y hubo pocas personas que apoyaran la preservación del viejo puente. [26] En 1926, la Comisión Real de Tráfico a Través del Río recomendó que el Puente de Chelsea fuera reconstruido o reemplazado. [26]
En 1931, el Consejo del Condado de Londres (LCC) propuso demoler el puente de Chelsea y sustituirlo por un puente moderno de seis carriles a un coste de 695.000 libras esterlinas (alrededor de 50,2 millones de libras esterlinas en 2024). [18] [26] Debido a la crisis económica de la Gran Depresión, el Ministerio de Transporte se negó a financiar el proyecto y la LCC no pudo recaudar los fondos en otros lugares. Sin embargo, en un esfuerzo por impulsar el empleo en la zona de Battersea, que había sufrido gravemente durante la depresión, el Ministerio de Transporte acordó financiar el 60 % de los costes de un puente de cuatro carriles más barato que costaría £365.000 (alrededor de £26,4 millones en 2024). ), [18] [27] con la condición de que todos los materiales utilizados en la construcción del puente procedan del Imperio Británico . [17]
En 1934, un puente peatonal temporal que se había utilizado anteriormente durante las obras de reconstrucción del puente Lambeth se colocó junto al puente de Chelsea y comenzó la demolición. [28] El nuevo puente, también llamado Puente de Chelsea, fue diseñado por los arquitectos de LCC G. Topham Forrest y EP Wheeler y construido por Holloway Brothers (Londres) . Mucho más ancho que el puente más antiguo con 64 pies (20 m) de ancho, tiene una calzada de 40 pies (12 m) de ancho y dos pavimentos de 12 pies (3,7 m) de ancho en voladizo desde los lados del puente. [13] Único en Londres, el Puente de Chelsea es un puente colgante autoanclado , el primero de este tipo que se construye en Gran Bretaña. [29] Las tensiones horizontales son absorbidas por vigas de refuerzo en el propio tablero y los cables de suspensión no están anclados al suelo, aliviando las tensiones en los estribos que están construidos sobre arcilla londinense blanda e inestable . [28] Los pilares del nuevo puente se construyeron en el sitio de los pilares del puente antiguo y están construidos de hormigón , revestidos con granito por encima del punto de bajamar. [28] Cada lado del puente tiene un solo cable de suspensión, cada uno compuesto por 37 cables metálicos de 7 ⁄ 8 pulgadas (23 mm) de diámetro agrupados para formar un cable hexagonal. [28] [29] Según lo acordado con el Ministerio de Transporte, todos los materiales utilizados en el puente provinieron del Imperio Británico; el acero procedía de Escocia y Yorkshire , el granito de los muelles de Aberdeen y Cornwall , las vigas del tablero de la Columbia Británica y el asfalto de la calzada de Trinidad . [17]
Debido a que la estructura autoanclada depende de la propia carretera para absorber las tensiones, los cables de suspensión no se pudieron instalar hasta que se construyó la carretera; sin embargo, hasta que los cables no estuvieran colocados, la carretera no podría sostenerse. Para resolver este problema, Topham hizo construir la carretera en secciones, apoyadas en barcazas muy altas . Las barcazas se colocaron flotando en su lugar durante la marea baja y la marea creciente se utilizó para levantar las secciones por encima de la altura de los muelles. A medida que la marea bajó, la carretera volvió a su lugar. [13] [17]
La central eléctrica de Battersea, recientemente construida , dominaba la mayoría de las vistas de la zona, por lo que se decidió que la apariencia del puente no tenía importancia. [27] En consecuencia, en contraste con el puente de 1858 fuertemente ornamentado, el nuevo puente tiene un diseño marcadamente utilitario y la única ornamentación consiste en dos farolas ornamentales en cada entrada. [27] Cada uno presenta un galeón dorado encima de un escudo de armas . Los lados exteriores de los cuatro postes muestran el escudo de armas de la LCC del León de Inglaterra , la Cruz de San Jorge y las líneas onduladas de Barry que representan el Támesis; las caras interiores del lado sur muestran la paloma de la paz del distrito metropolitano de Battersea , que en la esquina noroeste muestra el toro alado, el león, las cabezas de jabalí y el ciervo del distrito metropolitano de Chelsea , y que en la esquina noreste el rastrillos y rosas Tudor del distrito metropolitano de Westminster . [30]
El nuevo puente se completó cinco meses antes de lo previsto y dentro del presupuesto de 365.000 libras esterlinas. [30] Fue inaugurado el 6 de mayo de 1937 por el Primer Ministro de Canadá , William Lyon Mackenzie King , que se encontraba en Londres para la coronación del rey Jorge VI y de la reina Isabel . [30] [n 5]
Dos años después de la apertura del puente estalló la Segunda Guerra Mundial . Debido a su proximidad a Chelsea Barracks, se esperaba que los bombarderos enemigos apuntaran a los tres puentes de carretera en el área, y se construyó un puente temporal paralelo al Puente de Chelsea. Al igual que los otros cuatro puentes temporales del Támesis construidos en este período, se construyó con vigas de acero sostenidas por estacas de madera; sin embargo, a pesar de su apariencia endeble, era una estructura robusta, capaz de soportar tanques y otros equipos militares pesados. [31] Al final resultó que, no tuvo lugar ninguna acción enemiga en el área y los tres puentes sobrevivieron ilesos a la guerra. El puente temporal fue desmantelado en 1945. [31]
A partir de la década de 1950, el Puente de Chelsea se convirtió en el lugar de encuentro favorito de los motociclistas , que cruzaban el puente a toda velocidad los viernes por la noche. [30] El 17 de octubre de 1970 tuvo lugar un serio enfrentamiento en el puente de Chelsea entre los capítulos de Essex y Chelsea de los Hells Angels y las bandas de motociclistas rivales Road Rats , Nightingales, Windsor Angels y Jokers. [31] [32] Alrededor de 50 personas participaron en la pelea; Las armas utilizadas incluyeron cadenas de motocicletas , cuchillos y al menos un mayal con púas . Un miembro de los Jokers recibió un disparo con una escopeta recortada y resultó herido de muerte, [32] y 20 de los presentes fueron condenados a entre uno y doce años de prisión. [31]
En la década de 1970, el Puente de Chelsea estaba pintado de rojo y blanco brillante, lo que provocó una serie de quejas de los aficionados del Chelsea FC de que el Puente de Chelsea había sido pintado con los colores del Arsenal . [33] En 2007 fue redecorado con un esquema de color rojo, azul y blanco menos controvertido. [30] El Puente de Chelsea ahora está iluminado desde abajo por la noche y 936 pies (285 m) de diodos emisores de luz colgados a lo largo de las torres y cadenas de suspensión, [34] destinados a complementar las iluminaciones del cercano Puente Albert. [33] Aunque los motociclistas todavía se encuentran en el puente, debido a las quejas de los residentes sobre el ruido, se han restringido sus carreras. [30] [35]
El Puente de Chelsea fue declarado estructura catalogada de Grado II en 2008, lo que brinda protección para preservar su carácter de mayores alteraciones. [36] Battersea Park aún conserva el diseño y las características originales de Cubitt y Pennethorne, incluido un paseo frente al río, una avenida formal que atraviesa el centro del parque y múltiples recintos para animales. [12]
En el lado este del puente, en el extremo sur, se ha construido un importante nuevo desarrollo residencial de 600 viviendas llamado Chelsea Bridge Wharf, [37] como parte de planes a largo plazo para regenerar los antiguos sitios industriales abandonados durante mucho tiempo alrededor de Battersea. Central eléctrica. [12]
Para unir los nuevos desarrollos alrededor de la central eléctrica de Battersea con Battersea Park, en 2004 se construyó una pasarela curva debajo del extremo sur del puente de Chelsea. [38] La pasarela se construyó fuera del sitio en cuatro secciones, se transportó por carretera hasta el muelle King George V donde se ensambló, y la estructura completa flotó río abajo y se izó a su posición. [38] Está previsto que una vez que la ribera del río en la zona se haya abierto al público, tras la finalización de la reconstrucción de la central eléctrica de Battersea para convertirla en un desarrollo comercial, el nuevo puente formará parte del Thames Path . [12] [39] El nuevo puente se curva desde la orilla, sobresaliendo de la orilla del río 33 pies (10 m), y su construcción costó £ 600 000. [38]
Bibliografía
