Posteriormente se convirtió en el tema de una persecución internacional durante toda una década, desde 2001 hasta 2011.Además, descalificó al pueblo estadounidense en una carta escrita en 2002, condenándolo por «sus actos inmorales de fornicación, homosexualidad, drogadicción, ludopatía y usura».[20] Probablemente, la idea que hizo más impopular a Bin Laden fue aquella que justificaba la muerte de civiles (incluidos mujeres y niños) como daños inevitables de la santa yihad.Estaba interesado en la mecánica del movimiento planetario terrestre, así como en la ingeniería genética de las plantas.[27] Sus métodos lo habrían llevado a ser calificado de terrorista por académicos,[28] periodistas del New York Times,[29] la British Broadcasting Corporation,[30] la cadena informativa Al Jazeera[31] e incluso por varios analistas, como por ejemplo Peter Bergen,[32] Marc Sageman[33] o Bruce Hoffman.[41] Entre agosto de 1988[42] y finales de 1989,[43] fundó una red terrorista conocida como Al Qaeda (en árabe: القاعدة al-qā`ida, ‘la Base’), la cual consistía, en gran medida, en militantes musulmanes que Bin Laden había conocido en Afganistán, tales como su lugarteniente Aymán al-Zawahirí, junto con el propio Bin Laden.Tuvo miles de seguidores por todo el mundo, en lugares tan diversos como Arabia Saudí, Yemen, Libia, Bosnia, Chechenia y las Filipinas.[56] En Sudán, Bin Laden estableció una nueva base para las operaciones de los muyahidines en Jartum.Muchos de sus trabajadores eran los mismos combatientes que habían sido sus camaradas en la guerra contra la Unión Soviética.[60][61] En ese momento, Bin Laden estaba siendo vinculado con la Yihad Islámica Egipcia (YIE), que constituía el núcleo de al-Qaeda.Sin embargo, según las autoridades sudanesas, esta postura quedó obsoleta cuando el líder político islamista Hassan al-Turabi perdió influencia en su país.[63][64] Según la Comisión del 9-S, la expulsión de Sudán debilitó significativamente a Bin Laden y su organización.[62] Varias fuentes informan que Bin Laden perdió entre 118 y 20 millones de dólares[66]en Sudán; el gobierno confiscó su equipo de construcción y Bin Laden se vio obligado a liquidar sus negocios, tierras e incluso sus caballos.[67] Las autoridades estadounidenses lo culparon de la preparación y financiación del atentado tras la reivindicación hecha por el propio Bin Laden, aunque el autor intelectual fue un radical islámico pakistaní llamado Jalid Sheij Mohammed, información que se corroboró en 2006.[68] Ante la negativa del régimen talibán de entregarlo, el ejército estadounidense invadió Afganistán para encontrarlo.Sin embargo, en la ciudad de Jalalabad localizaron un vídeo[70] donde aparecía Bin Laden reivindicando los atentados, con lo cual el Gobierno estadounidense pudo justificar la invasión a Afganistán, ya que ello constituía una prueba de su culpabilidad.[31][89] Osama Bin Laden tuvo más de veinte hijos con cinco esposas.Su segunda esposa, Khadija Sharif, tres hijos, no soportó la vida austera en Sudán, divorciándose en la década de 1990.Su tercera esposa, Khairiah Sabar, con un hijo, no sobreviviría a los bombardeos de Afganistán del 2001.[92] También lo calificó de genio, poeta, racista, muy apasionado, muy delicado y confundido, además con amor por la cultura occidental, obsesión por la cantante Whitney Houston, así como por la marihuana.[93] Su cuarta esposa, Siham Sabar, le dio cuatro hijos y lo abandonó cuando llegó la última esposa de diecisiete años, declarando a ABC que «trataba a su familia como a perros», y lo describió como un monstruo que vivía en constante alerta, solo dormía dos o tres horas y comía muy poco.Su última esposa fue Amal Ahmed Abdul Fatah, veintiséis años menor que él, por quien pagó cinco mil dólares,[94] muy religiosa, con quien probablemente tuvo seis hijos y que fue herida durante el asesinato de Bin Laden por defenderlo, pues le tenía mucha admiración.[95] Las Fuerzas Especiales estadounidenses encontraron en su casa de Abbottabad abundante material pornográfico, tanto en videos como en sus computadoras.[97] Al parecer, su tercera esposa, Khairiah, no habría muerto en 2001, sino que huyó a Irán, donde quedó bajo arresto domiciliario, y luego se reencontró con Bin Laden en Pakistán en 2011.Sin embargo, aunque hay grabaciones de vídeo donde aparece Bin Laden no se pudo saber con exactitud su localización en esa época.[107] Ese día, a las 22:40 (GMT -05:00), el presidente Barack Obama se dirigió a la nación afirmando, previa confirmación por parte de funcionarios estadounidenses, que Osama bin Laden había muerto en una operación secreta en Abbottabad, Pakistán, ciudad 50 kilómetros al noreste de Islamabad y 150 kilómetros al este de Peshawar.[110] Según informaciones posteriores facilitadas por la administración estadounidense, Bin Laden no estaba armado al ser abatido, pero sí lo estaba la mujer que intentó protegerlo, la cual disparó a los comandos estadounidenses y por eso fue herida en una pierna (pero no resultó muerta como se informó al principio).[111] La versión que dieron las autoridades de Estados Unidos fue que el cuerpo había sido trasladado al portaaviones USS Carl Vinson, donde tras celebrarse un funeral según los ritos islámicos, fue sepultado en el mar Arábigo.[113] No obstante, algunos analistas conocidos por haber planteado con anterioridad explicaciones alternativas a los atentados del 11-S, han señalado que el anuncio de la muerte de Bin Laden es incongruente y las circunstancias que la rodearon, extrañas.[114] Entre las varias versiones conspirativas se encuentra la del periodista estadounidense Seymour Hersh, quien piensa que el ISI paquistaní retenía a Bin Laden desde 2006 y que tras la muerte de éste, provocada por soldados estadounidenses guiados por espías paquistaníes, su cuerpo no fue lanzado al océano.
