Olive Elaine Morris (26 de junio de 1952 - 12 de julio de 1979) fue una líder comunitaria y activista nacida en Jamaica y radicada en Gran Bretaña en las campañas feministas , nacionalistas negras y por los derechos de los okupantes de la década de 1970. A la edad de 17 años, afirmó que fue agredida por agentes de la Policía Metropolitana después de un incidente que involucró a un diplomático nigeriano en Brixton , al sur de Londres . Se unió a las Panteras Negras británicas , convirtiéndose en comunista marxista-leninista y feminista radical . Ocupó edificios en Railton Road en Brixton; uno albergaba Sabarr Books y más tarde se convirtió en el Centro 121 , otro fue utilizado como oficinas por el colectivo Race Today . Morris se convirtió en una organizadora clave en el Movimiento de Mujeres Negras en el Reino Unido, cofundando el Grupo de Mujeres Negras de Brixton y la Organización de Mujeres de Ascendencia Africana y Asiática en Londres.
Mientras estudiaba en la Universidad Victoria de Manchester , su activismo continuó. Participó en la Cooperativa de Mujeres Negras de Manchester y viajó a China con la Sociedad para el Entendimiento Anglo-Chino . Después de graduarse, Morris regresó a Brixton y trabajó en el Centro de Derecho Comunitario de Brixton. Enfermó y recibió un diagnóstico de linfoma no Hodgkin . Murió a la edad de 27 años. Su vida y su trabajo han sido conmemorados tanto por organizaciones oficiales ( el Ayuntamiento de Lambeth bautizó un edificio con su nombre) como por el grupo activista Remembering Olive Collective (ROC). Amigos y camaradas la recordaron como valiente y dedicada a luchar contra la opresión en todos los niveles. Fue representada en el billete de 1 libra de Brixton y ha aparecido en listas de mujeres británicas negras inspiradoras.
Olive Morris nació el 26 de junio de 1952 en Harewood, St Catherine , Jamaica. [1] [2] Sus padres fueron Vincent Nathaniel Morris y Doris Lowena ( née Moseley), y tuvo cinco hermanos. Cuando sus padres se mudaron a Inglaterra, vivió con su abuela y luego los siguió al sur de Londres a la edad de nueve años. Su padre trabajaba como conductor de montacargas y su madre trabajaba en fábricas. [1] Morris fue a la escuela primaria Heathbrook , a la escuela secundaria para niñas Lavender Hill y a la escuela Dick Sheppard en Tulse Hill , de la que salió sin calificaciones. [1] [3] [4] [nota 1] Más tarde estudió para O-Levels y A-levels , y asistió a una clase en el London College of Printing (ahora llamado London College of Communication). [1] [10] : 151
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, los activistas negros británicos abrazaron los debates políticos multiétnicos sobre el nacionalismo negro , el clasismo y el imperialismo en África, Asia y el Caribe, así como en el Reino Unido. [11] : 72–73 Sus objetivos primordiales eran encontrar su identidad, expresión cultural y autonomía política ayudando a sus propias comunidades y a otras con luchas similares. [11] : 75 [12] : 207
A pesar de la aprobación de la Ley de Relaciones Raciales de 1965 , los afrocaribeños (junto con otros grupos minoritarios) siguieron sufriendo racismo ; el acceso a la vivienda y al empleo se restringió de forma discriminatoria y las comunidades negras se vieron presionadas tanto por la policía como por grupos fascistas como el Frente Nacional . [1] [11] : 75 Para combatir estos problemas, los británicos negros utilizaron estrategias anticoloniales y adoptaron formas de expresión cultural inspiradas en África, basándose en los movimientos de poder negro o movimientos de liberación negra en Angola, Eritrea, Guinea-Bissau, Mozambique y Zimbabue. [12] : 207–208 [10] : 148–150 De manera similar, los activistas británicos negros desafiaron las ideas de respetabilidad con las elecciones que hicieron para sus adornos, vestimenta y peinados. [12] : 207 Escuchaban reggae y soca del Caribe y soul de los Estados Unidos, y mostraban imágenes de figuras revolucionarias conocidas internacionalmente , como el Che Guevara y Angela Davis . [12] : 210 Su sentido de la moda también estaba influenciado por el movimiento por los derechos civiles . [13]
Morris se sintió atraída por este movimiento porque le permitía afirmar sus raíces caribeñas y su negritud, al mismo tiempo que le proporcionaba un medio para luchar contra los problemas que afectaban a su comunidad. [12] : 213 Con poco más de cinco pies de altura, se ganó la reputación de ser una activista feroz. [11] : 74 [14] Otros activistas la describieron como intrépida y dedicada, negándose a quedarse de brazos cruzados y permitir que ocurriera la injusticia. [14] [15] [16] : 127 Oumou Longley, investigadora de estudios de género e historia negra, [16] : 135 señala que la identidad de Morris era compleja: "Una mujer nacida en Jamaica que creció en Gran Bretaña, una okupa con un título de la Universidad de Manchester, una mujer con una pareja de piel blanca de largo plazo y una mujer que durante este tiempo tuvo relaciones íntimas con otros hombres y mujeres". Ella deliberadamente parecía andrógina , [16] : 127 adoptando una "apariencia de hermana del alma revolucionaria queer". [12] : 215 Morris fumaba, prefería usar jeans y camisetas, iba descalza o usaba zapatos cómodos y llevaba el pelo cortado al estilo afro . [12] : 215 Sus elecciones de estilo personal desafiaban no solo las nociones de lo que significaba ser británico, sino también caribeño. [12] : 213 [16] : 127 [17] La académica afroamericana Tanisha C. Ford observa que Morris no se conformaba con el género de la misma manera que los activistas del Comité Coordinador Estudiantil No Violento en los EE. UU., quienes se cortaron el cabello corto y cambiaron de usar vestidos y perlas a overoles. [12] : 215
El 15 de noviembre de 1969, el diplomático nigeriano Clement Gomwalk fue confrontado por oficiales de la Policía Metropolitana mientras estaba estacionado afuera de Desmond's Hip City, la primera tienda de discos negros en Brixton . [18] : 11 [19] El automóvil Mercedes-Benz que conducía tenía un número diferente en la matrícula que el del disco de matrícula ; los oficiales de policía lo sacaron del automóvil y lo interrogaron bajo la " ley sus " (un poder de detención y registro ), negando que fuera un diplomático. Se formó una multitud alrededor de ellos y luego tuvo lugar un altercado físico. [2] [18] : 11 [20] El periodista local Ayo Martin Tajo escribió un relato de los eventos una década después en el que afirmaba que Morris se abrió paso entre la multitud e intentó evitar que la policía golpeara al diplomático; esto llevó a la policía a agredirla a ella y a varias otras personas. Según el propio relato de Morris, publicado en Black People's News Service (el boletín de los Black Panthers británicos ), llegó después de que Gomwalk fuera arrestado y se lo llevaron en una camioneta policial. [18] : 12–13
La situación con los agentes de policía se agravó después de que la multitud comenzara a confrontarlos por el trato brutal que habían dado a Gomwalk. Morris recordó que la policía se llevó a su amigo a rastras mientras gritaba "no he hecho nada" mientras le rompían el brazo. [12] : 217 [18] : 12 No relató exactamente cómo se vio involucrada, pero sí registró que fue arrestada y luego golpeada bajo custodia policial. Como estaba vestida con ropa de hombre y tenía el pelo muy corto, la policía creyó que era un hombre joven y uno de ellos dijo "no es ninguna niña". [12] : 217 [18] : 12 Según el relato de Morris, la obligaron a desnudarse y la amenazaron con violarla: "Todos me hicieron quitarme el jersey y el sujetador delante de ellos para demostrar que era una chica. Un policía que sostenía una porra me dijo : 'Ahora demuestra que eres una mujer de verdad'". Refiriéndose a su porra, afirmó: "Mira, es del color y el tamaño adecuados para ti. ¡Coño negro!". [18] : 13 El hermano de Morris, Basil, describió sus heridas por el incidente, diciendo que "apenas podía reconocer su cara, la golpearon tan brutalmente". [18] : 13 Fue multada con 10 libras y condenada a tres años de prisión en suspenso por agredir a un agente de policía ; la pena se redujo posteriormente a un año. [1] [21] Esta fue una experiencia formativa para Morris, que se convirtió en comunista marxista-leninista y feminista radical . [14] [22] Su política era interseccional , centrándose en el racismo en todo el mundo, aunque consciente de las conexiones con el colonialismo , el sexismo y la discriminación de clase. [23]
Morris decidió hacer campaña contra el acoso policial y se unió a la sección juvenil de los Black Panthers británicos a principios de la década de 1970. El grupo no estaba afiliado al Movimiento Pantera Negra en los Estados Unidos, pero compartía su enfoque en mejorar las comunidades locales. [1] [24] Los British Panthers promovieron el Black Power y eran panafricanos , nacionalistas negros y marxistas-leninistas. [25] : 20 Morris fue presentada a Altheia Jones-LeCointe , Farrukh Dhondy y Linton Kwesi Johnson y en agosto de 1972, intentó reunirse con Eldridge Cleaver , un líder del movimiento estadounidense, en Argelia; viajando con su amiga Liz Obi , solo llegó hasta Marruecos. [1] [26] : 668 Se quedaron sin dinero y tuvieron que pedir ayuda en el consulado británico en Tánger para regresar a casa. [27] : 8
A principios de la década de 1970, hubo muchos casos judiciales que involucraban a activistas negros por cargos falsos. [28] : 171 En el juicio de los Mangrove Nine , los Black Panthers organizaron piquetes de solidaridad; los acusados finalmente fueron declarados inocentes, y el juez reconoció que los oficiales de la Policía Metropolitana tenían prejuicios raciales. [24] Durante el juicio de los Oval Four , Morris fue arrestado después de una pelea con oficiales de policía afuera del Old Bailey junto con Darcus Howe y otra persona. Los tres fueron acusados de agresión que ocasionó daños corporales reales y adoptaron un enfoque político para su juicio posterior, solicitando que los miembros del jurado fueran negros, de clase trabajadora o ambos. Investigaron los antecedentes del juez, John Fitzgerald Marnan , y descubrieron que como fiscal de la Corona en Kenia había procesado a participantes en el Levantamiento anticolonial Mau Mau . [28] : 172–173 Cuando el caso llegó a juicio en octubre de 1972, los nueve agentes de policía dieron testimonio contradictorio, incluso sobre el calzado que llevaba Morris, un punto crucial ya que se la acusaba de patear a un agente. [28] : 173 El jurado la absolvió a ella y a los otros acusados. [29]
Tras la desaparición de los Black Panthers británicos, Morris fundó el Brixton Black Women's Group con Obi y Beverley Bryan en 1973. [24] El colectivo exploró la experiencia de las mujeres en el Partido Pantera Negra y tenía como objetivo proporcionar un espacio para que las mujeres asiáticas y negras discutieran asuntos políticos y culturales de manera más general. [30] [31] Fue crítico del feminismo blanco , encontrando que temas como el aborto y los salarios por el trabajo doméstico no eran centrales para la experiencia negra, ya que las participantes estaban más preocupadas por el cuidado de los niños y el pago por sus trabajos de limpieza. [10] : 148, 149 [32] : 106 El grupo estaba organizado de forma no jerárquica; publicó el boletín Speak Out y produjo The Heart of the Race: Black Women's Lives in Britain , que fue publicado por Virago Press en 1985. Tres mujeres del colectivo fueron acreditadas como autoras porque el editor se negó a usar un nombre colectivo. Dedicado a Morris, el libro fue reeditado por Verso Books en 2018. [24] [31]
Habiendo comenzado a okupar edificios en Brixton debido a la necesidad de vivienda, Morris llegó a ver la ocupación como un medio para establecer proyectos políticos. [1] [11] : 75 La okupación proporcionó una manera para que el Grupo de Mujeres Negras de Brixton permaneciera autónomo del movimiento de liberación de las mujeres más amplio en Inglaterra. [32] : 106 En 1973, Morris okupó el 121 de Railton Road con Liz Obi. Cuando los trabajadores irrumpieron y se llevaron sus pertenencias, Morris y Obi rápidamente volvieron a okupar la casa e hicieron un trato con el agente inmobiliario. En declaraciones al diario londinense The Evening Standard , Morris dijo "los precios de los pisos y los estudios son demasiado altos para mí". [1] [33] El Servicio de Asesoramiento para Okupas utilizó una fotografía de Morris trepando por la pared trasera de la okupación en la portada de su Manual de Okupas de 1979 . [11] : 75–76 El edificio se convirtió en un centro de activismo político, albergando a grupos comunitarios como Black People against State Harassment y el Brixton Black Women's Group. [1] [24] Sabarr Bookshop fue creada por un grupo de hombres y mujeres negros locales que incluía a Morris y a través de ella, los activistas pudieron trabajar con las escuelas para proporcionar materiales de lectura de historia negra para un plan de estudios más diverso. [11] : 75 [34] : 181 Morris y Obi luego se mudaron a otra casa ocupada en 65 Railton Road. [32] : 101
La okupación 121 se convirtió más tarde en un centro social anarquista autogestionado conocido como el Centro 121 , que existió hasta 1999. [1] La antropóloga Faye V. Harrison vivió con Morris y su hermana a mediados de la década de 1970; más tarde recordó que Morris veía la vivienda como un derecho humano y la okupación como una acción directa para proporcionar refugio, por lo que estaba dispuesta a alentar a otras personas a okupar. [11] : 75–76 Morris también estuvo involucrada con el colectivo Race Today , que incluía a Farrukh Dhondy , Leila Hassan , Darcus Howe y Gus John . Cuando se separó del Instituto de Relaciones Raciales en 1974, lo ayudó a encontrar una base en las okupaciones de Brixton. [28] : 148 [35] Las oficinas finalmente se ubicaron en 165-167 Railton Road, donde el colectivo produjo la revista y realizó sesiones de discusión en el sótano. [36] [35] CLR James vivía en el piso superior del edificio. [37] Las oficinas luego se convirtieron en el Centro de Asesoramiento de Brixton. [35]
Morris estudió economía y ciencias sociales en la Universidad Victoria de Manchester desde 1975 hasta 1978. [1] [10] : 154 Se integró rápidamente con organizaciones políticas de base en Moss Side , cofundando el Grupo de Ayuda Mutua de Mujeres Negras y conociendo a activistas locales como Kath Locke y Elouise Edwards . [38] [39] Locke había creado la Cooperativa de Mujeres Negras de Manchester (MBWC) en 1975 con Coca Clarke y Ada Phillips; Morris se involucró y los miembros recordaron más tarde su vigor. [40] : 1, 14, 16 También hizo campaña contra los planes de la universidad de aumentar las tasas de matrícula para los estudiantes extranjeros . [23] Después de su muerte, la MWBC cerró debido a la mala gestión financiera y se reformó como la Cooperativa de Mujeres Abasindi; desde su base en el Centro Popular de Moss Side, Abasindi organizó actividades educativas, culturales y políticas sin ninguna financiación pública. [38] [40] : 2 [41]
Morris ayudó a establecer una escuela complementaria después de hacer campaña con los padres negros locales para una mejor provisión de educación para sus hijos, y una librería negra. [10] : 153 Como parte de su perspectiva internacionalista, participó en el Comité Nacional de Coordinación de Estudiantes Extranjeros y viajó a Italia e Irlanda del Norte. [1] [10] : 153 En 1977, viajó a China con la Sociedad para el Entendimiento Anglo-Chino y escribió "La visita de una hermana a China" para el boletín del Grupo de Mujeres Negras de Brixton. El artículo analizaba la praxis antiimperialista y la organización comunitaria en China. [14] [30]
Tras graduarse en 1978, Morris regresó a Brixton y trabajó en el Centro de Derecho Comunitario de Brixton. Con su compañero Mike McColgan escribió "¿Tiene la Liga Antinazi razón en el tema del racismo?" para el Comité Ad Hoc de Brixton contra la Represión Policial. El panfleto cuestionaba si la Liga Antinazi tenía razón al luchar contra el fascismo mientras ignoraba el racismo institucional . [1] Con las pedagogas Beverley Bryan y Stella Dadzie , además de otras mujeres, Morris creó la Organización de Mujeres de Ascendencia Africana y Asiática (OWAAD) en Londres. Celebró su primera conferencia en el Centro Abeng en Brixton, que Morris había ayudado a fundar. [1] [10] : 151, 241 Bryan más tarde recordó a Morris como una "personalidad fuerte". [24]
En la conferencia, 300 mujeres africanas, asiáticas y caribeñas de ciudades como Birmingham, Brighton, Bristol, Leeds, Londres, Manchester y Sheffield se reunieron para discutir temas que les preocupaban, como la vivienda, el empleo, la salud y la educación. OWAAD tenía como objetivo ser un grupo paraguas que vinculara las luchas y empoderara a las mujeres, al mismo tiempo que se oponía al racismo, el sexismo y otras formas de opresión. [11] : 79, 82 Junto con el Grupo de Mujeres Negras de Brixton, OWAAD fue una de las primeras organizaciones para mujeres negras en el Reino Unido. [2] Morris editó FOWAD!, el boletín del grupo, que continuó publicándose después de su muerte. [11] : 79 [30]
Mientras estaba en un viaje en bicicleta por España con McColgan en 1978, Morris comenzó a sentirse mal. A su regreso a Londres, fue al King's College Hospital y la enviaron afuera con pastillas para la flatulencia , solo para recibir un diagnóstico de linfoma no Hodgkin en septiembre. [16] : 127, 130 El tratamiento contra el cáncer no tuvo éxito y murió el 12 de julio de 1979 en el St Thomas' Hospital , Lambeth , a la edad de 27 años. Su tumba está en el cementerio de Streatham Vale . [1]
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Junto con otras mujeres como Liz Obi, Morris jugó un papel importante en la creación de un movimiento feminista de Poder Negro en el Reino Unido y la antropóloga Tracy Fisher describe sus contribuciones como "inmensurables". [11] : 75 [42] El Brixton Black Women's Group publicó un obituario en el tercer número de su boletín elogiando a Morris por su "total dedicación a las luchas por la liberación, la democracia y el socialismo". [3] En su colección de poesía de 1980 Inglan Is A Bitch , Linton Kwesi Johnson publicó "Jamaica Lullaby" en memoria de Morris. [43] El Ayuntamiento de Lambeth nombró su nuevo edificio en 18 Brixton Hill en su honor en 1986, tras una campaña del Brixton Black Women's Group. [1] [14] La oficina local de prestaciones de vivienda tenía su sede allí; Morris se había manifestado fuera de la oficina para pedir mejores derechos de vivienda. [44] [45]
El nombre del edificio siguió al motín de Brixton de 1985 , que se desencadenó por el tiroteo policial a Cherry Groce; fue demolido en 2020. [46] [47] Un patio de juegos también recibió el nombre de Morris en Myatt's Fields . [1]
En 2000, Obi montó una exposición sobre Morris en la Biblioteca de Brixton . [15] [27] Ana Laura López de la Torre lanzó el blog "Remember Olive Morris" en 2007 para conmemorar el legado de Morris y al año siguiente se lanzó el Remembering Olive Collective (ROC), con miembros que incluían a Ford y Obi. [1] [18] : 8 [48] Conmemoró la vida de Morris, recopilando información y situando sus experiencias dentro de una historia más amplia del Brixton negro; el panfleto ¿Te acuerdas de Olive Morris? se publicó en 2010 y se distribuyó a las escuelas locales en Lambeth. [18] : 10 [49] : 11 [50] ROC creó los Premios Olive Morris Memorial en 2011, con el fin de ofrecer apoyo financiero a mujeres de ascendencia africana o asiática de entre 16 y 27 años. [1] [51] En 2019, el colectivo se relanzó como ROC 2.0 ya que el edificio del consejo que lleva el nombre de Morris estaba programado para ser demolido y el grupo quería asegurarse de que ella continuara siendo recordada. [52]
Ford ve a ROC como impulsado por historiadores comunitarios, quienes en el Reino Unido a menudo están detrás de proyectos como los Archivos Culturales Negros , la Biblioteca Feminista y el Instituto George Padmore . [18] : 10 De la Torre y Obi depositaron los materiales que habían recopilado en la Colección Olive Morris en los Archivos Lambeth . [15] [30] Los archivos estaban ubicados en la Biblioteca Minet hasta que se anunció en 2020 que se mudarían a la nueva Casa Olive Morris, que se construiría en el sitio del antiguo edificio como parte del proyecto de vivienda Your New Town Hall. [30] [53]
Morris está representado en el billete de 1 libra de Brixton , una moneda local . [4] En 2017, se pintó un mural titulado "SAY IT LOUD" en el complejo de viviendas Blenheim Gardens en Brixton, como parte de la iniciativa Watch This Space. Fue pintado por el artista sudafricano Breeze Yoko y se inspira en su personaje "Boniswa", al mismo tiempo que rinde homenaje a Morris. [54] [55] En celebración del centenario del derecho al voto de la mayoría de las mujeres en 2018, The Voice enumeró a ocho mujeres negras que han contribuido al desarrollo de Gran Bretaña: Morris, Kathleen Wrasama , Connie Mark , Fanny Eaton , Diane Abbott , Lilian Bader , Margaret Busby y Mary Seacole . [56] Morris también fue nombrada por el Evening Standard en una lista de 14 "Mujeres británicas negras inspiradoras a lo largo de la historia" junto a Seacole, Mark, Busby, Abbott, Claudia Jones , Adelaide Hall , Joan Armatrading , Tessa Sanderson , Doreen Lawrence , Maggie Aderin-Pocock , Sharon White , Malorie Blackman y Zadie Smith . [57] Morris fue reconocida con un Google Doodle en el Reino Unido el 26 de junio de 2020 para conmemorar lo que habría sido su 68 cumpleaños. [58] La vida y el activismo de Morris fueron dramatizados en el cortometraje nominado al BAFTA de 2023 The Ballad of Olive Morris . [59]
En 2021, Olive Morris Court abrió en Tottenham , en el sitio de un antiguo depósito de almacenamiento. El proyecto incluía 33 casas modulares diseñadas para ayudar a las personas sin hogar y que duermen a la intemperie . [60] [61]
En octubre de 2024, Morris fue conmemorado con una placa azul de English Heritage que se inauguró en 121 Railton Road. [62] [63]