Los Oval Four son cuatro hombres negros [1] —Winston Trew, Sterling Christie, George Griffiths y Constantine "Omar" Boucher—que fueron arrestados por la policía en la estación de metro de Oval en marzo de 1972 [2] supuestamente bajo sospecha de robar los bolsos de los pasajeros. [3] Los cuatro fueron detenidos durante la noche y su juicio finalmente duró cinco semanas. [4] Todos fueron declarados culpables de agredir a agentes de policía e intento de robo en noviembre de 1972 [5] y recibieron sentencias de dos años de prisión. [6] Tras una apelación dirigida por John Platts-Mills , QC , sus sentencias se redujeron posteriormente a ocho meses, aunque las condenas mismas fueron confirmadas, y Lord Justice Haymes comentó que la reducción no mejoró la gravedad de sus crímenes. [5] Christie también fue condenada por robar el bolso de una mujer policía. Posteriormente, los cuatro hombres apelaron, pero la sentencia fracasó. [6] [7]
El oficial responsable de su arresto, que también fue el principal testigo de cargo en el juicio posterior, el sargento detective Derek Ridgewell de la Policía de Transporte británica [nota 1] , fue posteriormente juzgado y condenado por conspiración [3] para robar en el Royal Mail en 1980, por lo que recibió una condena de siete años. [6] [nota 2] La Comisión de Revisión de Casos Penales (CCRC) sostiene que Ridgewell, a cargo [8] de un grupo de oficiales encubiertos [5] conocido como el "Escuadrón de Asaltantes" de Northern Line [8] , era conocido por confrontar jóvenes negros en estaciones de metro, los acusaba de robo y luego los arrestaba por resistirse al arresto , lo que respaldaba con comentarios ficticios e incriminatorios del prisionero. [nota 3] Si se resistían, se agregaba al pliego de cargos un cargo de agresión a un oficial de policía . [5] Esto dio lugar a una serie de casos de "alto perfil", que comenzaron a atraer la atención después de que un juez desestimó el caso de Ridgewell contra dos estudiantes jesuitas que estudiaban en la Universidad de Oxford . [nota 4] La jueza Gwynn Morris resumió: "Me parece terrible que, aquí en Londres, la gente que utiliza el transporte público sea atacada por agentes de policía sin decir una palabra". [6]
En las décadas siguientes se desarrolló una campaña para que se examinaran las condenas de los hombres, que incluyó manifestaciones y reuniones públicas en el Ayuntamiento de Lambeth . [5] Como resultado de la corrupción de Ridgewell , el caso de los cuatro hombres fue devuelto al Tribunal de Apelaciones en octubre de 2019, [3] lo que indicó que el caso revisaría la "integridad" de Ridgewell. Varios otros casos de Ridgewell habían llegado recientemente ante el tribunal de apelaciones, como el del empresario Stephen Simmons, a quien también se descubrió que había sido incriminado. [2] [nota 5] Sus condenas fueron anuladas el 5 de diciembre de 2019 [3] por el presidente del Tribunal Supremo , Lord Burnett , en una sentencia dictada junto con la señora juez McGowan y Sir Roderick Evans . Burnett afirmó que el tribunal de apelación reconoció "un conjunto de pruebas acumuladas que apuntan a la falta de fiabilidad fundamental de las pruebas aportadas por DS Ridgewell... y otros de este grupo de especialistas". [8] Los cuatro hombres tenían entre 19 y 23 años cuando fueron arrestados por la policía que investigaba un crimen en el metro de Londres ; Trew afirmó más tarde que a todos "les dieron un buen escondite allí para confesar cosas que no hicimos". El CCRC apoyó el llamamiento de Trew y Christie, aunque señaló que no habían podido descubrir el paradero de Griffiths o Boucher, quienes creían que habían emigrado más tarde esa década. Sus casos seguirán estando disponibles para ser procesados si lo solicitan, dijo la CCRC, que hizo la remisión, dijeron, porque "la comisión considera que existe una posibilidad real de que el tribunal anule la condena sobre la base de nuevas pruebas y argumentos sobre la integridad del sargento Ridgewell." También sugirieron que la apelación tenía "importancia potencial" para otras personas condenadas tras la investigación o el testimonio de Ridgewell. [2]
En noviembre de 2021, Lucy D'Orsi , jefa de policía de la policía de transporte británica, pidió disculpas a la comunidad negra del Reino Unido "por el trauma sufrido por la comunidad africana británica a través de las acciones criminales" de Ridgewell, y añadió que "en particular, "Lamentamos que no hayamos actuado antes para poner fin a su criminalización de los africanos británicos, que llevó a la condena de personas inocentes", y dijo que sus acciones "no definen el BTP de hoy". [1]
El caso similar " Stockwell Six " también involucró a Derek Ridgewell. [9]