Norman Frederick Simpson (29 de enero de 1919 – 27 de agosto de 2011 [1] ) fue un dramaturgo inglés estrechamente vinculado al Teatro del Absurdo . Sus amigos lo conocían como Wally Simpson, en referencia cómica a la crisis abdicacionista de 1936.
Simpson nació en Londres y estudió en la Escuela Emanuel antes de aceptar un trabajo como empleado de banco. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Cuerpo Real de Artillería e Inteligencia , y viajó a Italia, Palestina y Chipre . Después de la guerra, después de estudiar en el Birkbeck College para obtener un título en Literatura Inglesa de la Universidad de Londres , [2] Simpson enseñó inglés en educación para adultos durante casi 20 años. [3]
El punto de inflexión en la vida de Simpson llegó en 1957, cuando ganó el tercer premio en la búsqueda de nuevos escritores del periódico The Observer , encabezada por el crítico teatral Kenneth Tynan . [4] A Resounding Tinkle se estrenó en el Royal Court Theatre de Londres el 1 de diciembre de 1957 con Nigel Davenport como Bro Paradock y Wendy Craig como Middie Paradock. Bajo la presión de Tony Richardson , [5] Simpson, para su pesar, truncó la obra a una pieza de un acto de 50 minutos. En 1959, la primera producción completa de la versión en dos actos fue interpretada por los Cambridge Theatre Actors, bajo la dirección de John Bird con Peter Cook y Eleanor Bron en los papeles principales. [6] La producción de Cambridge realizó una breve gira por el Royal Court, el 15 de marzo de 1960; [7] pero el teatro solo presentó tardíamente su propia producción del original en dos actos el 17 de enero de 2006.
A Resounding Tinkle ejemplifica la aversión de Simpson a las intrigas y establece su talento para los comentarios ingeniosos y los nonsequiturs memorables. Como en toda su obra posterior, la obra exige una interpretación absolutamente directa de los actores. Este enfoque fomenta en el público la convicción de que los personajes viven en una forma de realidad, donde la formación de un gobierno se puede organizar mediante consultas puerta a puerta. Lo extraordinario y lo imposible se tratan como acontecimientos cotidianos perfectamente racionales. Este equilibrio cómico se reconoce como una influencia importante en la obra temprana de Peter Cook, en particular los monólogos de E. L. Wisty .
Se han hecho muchas comparaciones con la obra del dramaturgo clave del absurdo Eugène Ionesco . Sin embargo, Simpson negó cualquier vínculo y agregó que nunca había oído hablar del escritor cuando comenzó su carrera en el género absurdo. En su propia opinión, los paralelismos literarios válidos son con Lewis Carroll , James Thurber y PG Wodehouse . [8]
Los primeros trabajos de Simpson también deben considerarse en su contexto cultural. El programa The Goon Show de la BBC Radio fue ampliamente admirado y llevó el surrealismo a las masas por primera vez. Obras como A Resounding Tinkle posiblemente aburguesaron el idioma de los aficionados al teatro de Londres y, con ellos, a la élite intelectual.
Una estrecha relación entre Simpson y la Royal Court continuó después de Tinkle , abarcando las obras The Hole (1958), [9] su obra clave One Way Pendulum (1959) y The Cresta Run (1965). [9] Escribió The Form (1961) para el Arts Theatre , y contribuyó a las revistas del West End One To Another (1959), One Over The Eight (1961) y On The Avenue (1961), en las que participaron de diversas formas Peter Cook , John Mortimer , Harold Pinter , Beryl Reid y Kenneth Williams .
Después de una larga pausa en la escritura teatral sustancial, Simpson regresó a la Royal Court en 1972 con Was He Anyone?, [ 9] que formó la base de Harry Bleachbaker , una novela publicada en 1976.
En noviembre de 1976, Simpson fue nombrado director literario de la English Stage Company en el Royal Court. [10] Después de haber apoyado el nuevo trabajo de Barrie Keeffe , Sam Shepard y Snoo Wilson , se fue en abril de 1978, [11] y regresó al teatro para una traducción de Eduardo De Filippo , Inner Voices , en el Teatro Nacional en 1983. [9]
Al principio, la BBC se mostró resistente a la nueva ola de dramaturgos ingleses que surgió a fines de la década de 1950. A Resounding Tinkle y The Hole de Simpson fueron rechazadas por el controlador de la red de radio en noviembre de 1959. [12] Tinkle finalmente se transmitió en el Tercer Programa de la BBC en julio de 1960, en su forma de un acto con Deryck Guyler y Alison Leggatt como los Paradocks.
Ese año Simpson recibió su primer encargo para la radio: un sketch para la revista semanal Monday Night at Home del BBC Home Service . El equipo de producción tuvo que abandonarlo antes de emitirlo, pero la incertidumbre hizo que se cancelara. [13] Posteriormente, el trabajo radiofónico de Simpson rara vez se alejó de los confines del Tercer Programa, sobre todo los monólogos de 1982 Snippets , leídos por Richard Vernon .
El teatro del absurdo llegó a la televisión en 1961, con producciones de obras de Simpson en ambas cadenas británicas. BBC TV produjo una representación en vivo de One Way Pendulum , ahora perdida, mientras que Granada montó una versión abreviada de A Resounding Tinkle para ITV .
Fue invitado a colaborar con That Was The Week That Was de la BBC TV , aunque su sketch, 'Televising Parliament', fue abandonado debido a excesos en la transmisión en vivo el 16 de noviembre de 1963, [14] y nunca apareció.
Poco después del éxito de Summer Holiday , el director Peter Yates aceptó rodar la obra teatral más conocida de Simpson, One Way Pendulum (1964). Protagonizada por Eric Sykes , George Cole y un Jonathan Miller mudo , la versión de Yates de la obra captó el enfoque práctico de Simpson ante las tonterías, pero fracasó en taquilla.
Como subdirector interino de Light Entertainment de la BBC, Frank Muir invitó a Simpson a escribir para BBC2 en 1965. [15] Los personajes centrales de Tinkle se expandieron en siete medias horas de Three Rousing Tinkles (1966) y Four Tall Tinkles (1967), con Edwin Apps [16] y Pauline Devaney [17] como Bro y Middie. A esto le siguió World in Ferment (1969), una parodia de seis partes de la programación de actualidad con John Bird , Eleanor Bron , Jack Shepherd y Angela Thorne , de la que no sobrevive ningún episodio. [18] Su última serie para televisión fue la fallida Charley's Grants (1970), coescrita con John Fortune y John Wells , protagonizada por Hattie Jacques y producida por Ian MacNaughton (que produjo Flying Circus de Monty Python ), que también se perdió por completo. [19]
A continuación se presentaron obras de teatro, entre ellas una sátira sobre la publicidad, Thank You Very Much (1971), y una eficaz obra de tres personajes para ITV , Silver Wedding (1974), dirigida por Mike Newell . La producción de mayor repercusión de Simpson para la televisión fue Elementary, My Dear Watson (1973), una parodia de Sherlock Holmes para Comedy Playhouse de la BBC One protagonizada por John Cleese y Willie Rushton . Se ha proyectado varias veces en el National Film Theatre de Londres.
Se suele argumentar que la obra de Simpson funciona mejor en pequeñas dosis (el propio Simpson describió su única novela titulada Man Overboard como una que esperaba que nadie pudiera leer hasta el final), por lo que es natural que haya producido tanto material de sketches para televisión. World in Ferment contribuyó a esta fortaleza, y sus hábiles monólogos para mujeres se vieron nuevamente en But Seriously – It's Sheila Hancock (1972). Otros vehículos incluyeron The Rather Reassuring Programme (1977) de Ned Sherrin , Beryl Reid Says… Good Evening (1968) y The Dick Emery Show (1977-1980).
Simpson vivió en Cornualles más tarde en su vida y viajó por los canales de Inglaterra en una embarcación estrecha. [9]
Un documental de radio sobre su vida y obra, La realidad es una ilusión causada por la falta de NF Simpson , producido por Curtains For Radio en BBC Radio 4 el 5 de abril de 2007, contó con contribuciones de Eleanor Bron , Jonathan Coe , John Fortune , Sir Jonathan Miller , Sir John Mortimer , David Nobbs , Ned Sherrin , Eric Sykes y el propio Simpson.
El guión incluía material grabado en un taller para una nueva obra, If So, Then Yes , su primera pieza de larga duración en 30 años. El Royal Court presentó una lectura ensayada el 11 de julio de 2007. El guión se publicó en febrero de 2009. La producción tuvo su estreno mundial en el Jermyn Street Theatre en septiembre de 2010, con la participación del actor Roddy Maude-Roxby, que apareció en la producción de 1959 de la obra de Simpson, One Way Pendulum , en el Royal Court Theatre.
Absurdia , una agrupación de obras cortas de Simpson y Michael Frayn, se representó en el Donmar Warehouse de julio a septiembre de 2007. La versión corta de A Resounding Tinkle y el sketch Gladly Otherwise fueron dirigidos por Douglas Hodge y protagonizados por Peter Capaldi . Ambos guiones fueron reeditados por Faber para conmemorar este renacimiento.
En noviembre de 2007, Oblique House representó en el Union Theatre una reposición londinense de Was He Anyone?.
En mayo de 2008 se llevó a cabo en el BFI Southbank una temporada completa del trabajo de Simpson para la gran pantalla, tanto cinematográfica como cinematográfica.
If So, Then Yes se estrenó en el Jermyn Street Theatre de Londres, del 7 de septiembre al 2 de octubre de 2010. Simpson murió en el Royal Cornwall Hospital de Truro el 27 de agosto de 2011, después de haber vivido en Townsend, Polruan desde 2005. [20]