El Monumento y Reserva Nacional Cráteres de la Luna es un monumento nacional y reserva nacional de los Estados Unidos en la llanura del río Snake en el centro de Idaho . Se encuentra a lo largo de la US 20 ( concurrente con la US 93 y la US 26 ), entre las pequeñas ciudades de Arco y Carey , a una altitud promedio de 5900 pies (1800 m) sobre el nivel del mar .
El monumento fue establecido el 2 de mayo de 1924. [3] En noviembre de 2000, una proclamación presidencial del presidente Clinton amplió considerablemente el área del monumento. Las porciones de 410.000 acres del Servicio de Parques Nacionales del monumento ampliado fueron designadas como Reserva Nacional de los Cráteres de la Luna en agosto de 2002. [1] Se extiende por los condados de Blaine , Butte , Lincoln , Minidoka y Power . El área es administrada de manera cooperativa por el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Administración de Tierras (BLM). [4]
El Monumento y la Reserva abarcan tres grandes campos de lava y alrededor de 400 millas cuadradas (1000 km2 ) de pastizales de estepa de artemisa para cubrir un área total de 1117 millas cuadradas (2893 km2 ) . El Monumento por sí solo cubre 343 000 acres (139 000 ha). [5] Los tres campos de lava se encuentran a lo largo del Gran Rift de Idaho, con algunos de los mejores ejemplos de grietas de rift abiertas en el mundo, incluida la más profunda conocida en la Tierra a 800 pies (240 m). Hay excelentes ejemplos de casi todas las variedades de lava basáltica , así como moldes de árboles (cavidades dejadas por árboles incinerados por lava), tubos de lava (un tipo de cueva ) y muchas otras características volcánicas. [6]
Craters of the Moon se encuentra en el centro - sur de Idaho, a medio camino entre Boise y el Parque Nacional de Yellowstone . El campo de lava se extiende hacia el sureste desde las montañas Pioneer . La carretera combinada US Highway 20-26-93 atraviesa la parte noroeste del monumento y proporciona acceso a él. Sin embargo, el accidentado paisaje del monumento en sí sigue siendo remoto y sin desarrollar, con solo una carretera pavimentada que cruza el extremo norte.
El campo de lava de los Cráteres de la Luna se extiende a lo largo de 618 millas cuadradas (1.601 km 2 ) y es el campo de lava basáltica mayoritariamente de la edad del Holoceno más grande de los Estados Unidos contiguos. [7] El Monumento y la Reserva contienen más de 25 conos volcánicos, incluidos ejemplos sobresalientes de conos de salpicadura . [8] Los 60 flujos de lava solidificada distintos que forman el campo de lava de los Cráteres de la Luna tienen una edad que va desde los 15.000 a solo 2.000 años. [9] Los campos de lava Kings Bowl y Wapi, ambos de unos 2.200 años de antigüedad, son parte de la Reserva Nacional.
Este campo de lava es el más grande de varios lechos de lava que surgieron de la zona volcánica del Gran Rift, que se extiende de sureste a noroeste a 85 km (53 millas) de distancia, [10] una línea de debilidad en la corteza terrestre. Junto con los campos de otras fisuras, forman los lechos de lava de Idaho, que a su vez se encuentran en la provincia volcánica de la llanura del río Snake , mucho más grande . El Gran Rift se extiende por casi toda la llanura del río Snake.
La elevación en el centro de visitantes es de 5.910 pies (1.800 m) sobre el nivel del mar . [11]
La precipitación media total en la zona de los Cráteres de la Luna oscila entre 15 y 20 pulgadas (380 y 510 mm) al año. [a] [12] La mayor parte de esta precipitación se pierde en grietas del basalto , para luego emerger en manantiales y filtraciones en las paredes del cañón del río Snake . Los campos de lava más antiguos de la llanura albergan plantas resistentes a la sequía , como la artemisa , mientras que los campos más jóvenes, como los de los Cráteres de la Luna, solo tienen una cubierta de vegetación estacional y muy escasa. Cuando se ve desde la distancia, esta cubierta desaparece casi por completo, dando una impresión de absoluta desolación negra. Los repetidos flujos de lava durante los últimos 15 000 años han elevado la superficie terrestre lo suficiente como para exponerla a los vientos predominantes del suroeste, que ayudan a mantener la zona seca. [13] En conjunto, estas condiciones dificultan la vida en el campo de lava.
Los paleoindios visitaron la zona hace unos 12.000 años, pero no dejaron demasiadas pruebas arqueológicas. [16] Los shoshone del norte abrieron senderos a través de los cráteres del campo de lava de la Luna durante sus migraciones de verano desde el río Snake hasta la pradera de camas al oeste del campo de lava. [17] Los círculos de piedra visibles cerca del túnel indio fueron construidos por los indígenas. No existe evidencia de que algún grupo nativo americano haya vivido allí de forma permanente. [17] Los shoshone del norte, una cultura de cazadores-recolectores , subsistían gracias a la riqueza de la tierra; además de recolectar plantas comestibles, nueces, raíces y bayas, cazaban y atrapaban numerosos animales de caza, tanto para obtener carne y suministros como para pieles y pelos aislantes. [18] Las pieles de animales de caza más grandes se utilizaban en la construcción de refugios y cortavientos, mientras que las pieles más delicadas de mamíferos más pequeños se utilizaban a menudo para confeccionar muchas prendas de vestir, que se utilizaban para abrigarse; Las especies más pequeñas atrapadas y cazadas incluían animales como ardillas , zorros rojos , coyotes , nutrias de río , mapaches , martas y conejos , además de numerosas especies de aves. Para obtener carne y pieles más grandes, perseguían alces , ciervos mulos , berrendos , osos negros , osos pardos , bisontes , pumas y borregos cimarrones , animales de caza mayor que ya no habitan en el área inmediata; estas especies aún están presentes fuera del parque y en otros lugares más remotos del estado. En un momento, el caribú del bosque se extendía tan al sur, probablemente ayudando a sustentar a los shoshone. [17] Las erupciones volcánicas más recientes terminaron hace unos 2100 años y probablemente fueron presenciadas por los pueblos indígenas. Ella E. Clark registró una historia Shoshone que habla de una serpiente en una montaña que, enojada por un rayo, se enroscó y apretó la montaña hasta que fluyó roca líquida, salió fuego de las grietas y la montaña explotó. [19] [20]
Los emigrantes que viajaban en caravanas por la Ruta de Oregón en las décadas de 1850 y 1860 seguían una ruta alternativa en la zona que utilizaba senderos dejados por los pueblos indígenas que bordeaban los irregulares flujos de lava. Esta ruta alternativa se denominó posteriormente Goodale's Cutoff y parte de ella se encuentra en la zona norte del monumento. [21] El atajo se creó para reducir la posibilidad de conflicto con los shoshone a lo largo del río Snake, como la escaramuza que se produjo cerca del actual parque estatal Massacre Rocks . [22]
Después de que se descubriera oro en la zona del río Salmon en Idaho, un grupo de emigrantes convenció a un trampero y comerciante nacido en Illinois llamado Tim Goodale para que los guiara a través del atajo. Una gran caravana de carromatos partió en julio de 1862 y se encontró con más carromatos en el campo de lava Craters of the Moon. [21] El grupo, inusualmente grande, estaba formado por 795 hombres y 300 mujeres y niños, y no fue molestado durante su viaje, por lo que el atajo recibió el nombre de su guía. [23] Las mejoras en el atajo, como la incorporación de un transbordador para cruzar el río Snake, lo convirtieron en una ruta alternativa popular de la Ruta de Oregón. [23]
El capitán del ejército estadounidense y explorador occidental BLE Bonneville visitó los campos de lava y otros lugares del oeste de Estados Unidos en el siglo XIX y escribió sobre sus experiencias en sus diarios. [17] Washington Irving utilizó más tarde los diarios de Bonneville para escribir Las aventuras del capitán Bonneville , diciendo que este campo de lava sin nombre es un lugar "donde nada se ve a simple vista excepto un desierto desolado y terrible, donde no crece la hierba ni corre el agua, y donde no se ve nada más que lava". [24]
En 1879, dos ganaderos de Arco llamados Arthur Ferris y JW Powell se convirtieron en los primeros europeos-americanos conocidos en explorar los campos de lava. [25] Estaban investigando su posible uso para pastorear y abrevar al ganado, pero encontraron que el área no era adecuada y se marcharon.
En 1901 y 1903, Israel Russell se convirtió en el primer geólogo en estudiar esta zona mientras la inspeccionaba para el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). [16] En 1910, Samuel Paisley continuó el trabajo de Russell y más tarde se convertiría en el primer custodio del monumento. [26] Otros siguieron sus pasos y, con el tiempo, se despejó gran parte del misterio que rodeaba a este y otros lechos de lava de Idaho.
Los pocos emigrantes europeos que visitaron la zona en el siglo XIX crearon leyendas locales según las cuales parecía la superficie de la Luna . El geólogo Harold T. Stearns acuñó el nombre de "Cráteres de la Luna" en 1923 mientras intentaba convencer al Servicio de Parques Nacionales de que recomendara la protección de la zona como monumento nacional. [27]
Robert Limbert, taxidermista , curtidor , fotógrafo, cineasta y diseñador de exposiciones de Boise , llegó por primera vez a la zona en 1918 después de escuchar historias de tramperos de pieles sobre "cosas extrañas que habían visto mientras recorrían la región". A principios de la década de 1920, exploró y cartografió la zona, que describió como "prácticamente desconocida e inexplorada..." [28]
Había hecho dos viajes al extremo norte, cubriendo prácticamente la misma región que la que atravesó un grupo del Servicio Geológico en 1901. El primero fue un viaje de senderismo y campamento con Ad Santel (el luchador), el Dr. Dresser y Albert Jones; el segundo fue con Wes Watson y Era Martin (ganaderos que vivían a unas cuatro millas del extremo norte). Las características peculiares observadas en esos viajes me llevaron a realizar un tercero a través de la región con la esperanza de encontrar fenómenos aún más interesantes.
— Robert Limbert, Entre los "cráteres de la Luna"
Limbert emprendió su tercera y más ambiciosa incursión en la zona en mayo de 1920, esta vez con WL Cole y un terrier Airedale para acompañarlo. [29] [30] Partiendo de Minidoka , Idaho, exploraron lo que ahora es el parque de sur a norte, pasando por Two Point Butte, Echo Crater, Big Craters, North Crater Flow y fuera del campo de lava a través del Parque Yellowstone y Lincoln Highway (ahora conocida como Old Arco-Carey Road). [23] Llevar al perro fue un error, escribió Limbert, "ya que después de tres días de viaje sus pies estaban desgastados y sangrando". [29] Muchos de los nombres que Limbert dio a las formaciones y lugares durante sus viajes todavía se utilizan. [31]
Más tarde se publicaron una serie de artículos de periódicos y revistas escritos por Limbert sobre esta y otras caminatas anteriores, lo que aumentó la conciencia pública sobre la zona. [29] El más famoso de ellos fue un artículo que apareció en un número de 1924 de National Geographic donde llamó a la zona "Cráteres de la Luna", lo que ayudó a consolidar el uso de ese nombre. En el artículo, escribió sobre la belleza del azul cobalto del Blue Dragon Flow:
Es el juego de luz que se produce al atardecer sobre esta lava lo que cautiva al espectador. Se convierte en un mar retorcido y ondulado. A la luz de la luna, su superficie vidriada tiene un brillo plateado. Con las condiciones cambiantes de luz y aire, también varía, incluso mientras uno se queda de pie observándola. Es un lugar de color y silencio...
— Robert Limbert, Entre los "cráteres de la Luna"
El único centro de visitantes en Cráteres de la Luna, el Centro de Visitantes Robert Limbert, recibió su nombre en 1990. [26]
En gran parte debido al trabajo de Limbert, el 2 de mayo de 1924 el presidente estadounidense Calvin Coolidge proclamó Monumento Nacional Cráteres de la Luna para preservar el "paisaje extraño y pintoresco" de la zona. [32] [3] [30] El Craters Inn y varias cabañas se construyeron en 1927 para la comodidad de los visitantes. El programa Misión 66 inició la construcción del sistema de carreteras, el centro de visitantes, la librería, el campamento y la estación de servicios actuales en 1956, y en 1959 se formó la Asociación de Historia Natural de los Cráteres de la Luna para ayudar al monumento en actividades educativas. [33] [34] La adición de una isla de vegetación completamente rodeada de lava conocida como Carey Kipuka aumentó el tamaño del monumento en 5360 acres (22 km 2 ) en 1962. [35]
Desde entonces, el parque se ha ampliado. El 23 de octubre de 1970, el Congreso destinó una gran parte del monumento (175 km² ) como Área Silvestre Nacional Cráteres de la Luna, protegiendo esa parte bajo el Sistema Nacional de Preservación de la Naturaleza . Junto con el Área Silvestre Nacional del Bosque Petrificado , esta se convirtió en una de las dos primeras designaciones en tierras administradas por el Servicio de Parques Nacionales . [36]
Entre 1969 y 1972, la NASA visitó la Luna a través del programa Apolo y descubrió que su superficie no se parece en nada a esta parte de Idaho. Si bien los cráteres de la Luna son en gran parte cráteres de impacto , los que se ven en Cráteres de la Luna fueron creados por erupciones volcánicas. [37] Los astronautas del Apolo Alan Shepard , Edgar Mitchell , Eugene Cernan y Joe Engle realizaron parte de su entrenamiento en el Campo de Lava de Cráteres de la Luna aprendiendo a buscar y recolectar buenos especímenes de rocas en un entorno desconocido y hostil. [38] [39]
Durante muchos años, geólogos, biólogos y ambientalistas han abogado por la expansión del área protegida y su transformación en un parque nacional . Parte de ese objetivo se alcanzó en 2000, cuando el monumento se amplió 13 veces, de 53.545 acres (217 km2 ) a su tamaño actual, para abarcar toda la zona del Gran Rift y sus tres campos de lava. [40] La oposición de los intereses ganaderos y los cazadores a un plan de expansión simple llevó a un compromiso de que la parte del Servicio de Parques Nacionales de la adición, que comprende los flujos de lava, se convirtiera en una reserva nacional en 2002 (lo que permite la caza, que normalmente no está permitida en los parques y monumentos nacionales de los EE. UU.). [41]
En 2017, el monumento fue designado Parque Internacional de Cielo Oscuro por DarkSky International debido a su excepcional preservación de sus cielos nocturnos naturalmente oscuros. [42]
El Monumento y Reserva Nacional Cráteres de la Luna es administrado conjuntamente por el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Administración de Tierras (BLM) , ambos bajo el Departamento del Interior ; la BLM administra los pastizales sin lava. [43] En marzo de 2017, el Senado de Idaho votó a favor de solicitar al Congreso que designara a Cráteres de la Luna como parque nacional. [44]
La llanura del río Snake es una provincia volcánica que se creó a partir de una serie de erupciones cataclísmicas que formaron calderas hace unos 16 millones de años. [45] Se ha implicado al punto caliente bajo la caldera de Yellowstone en el Parque Nacional de Yellowstone. Este punto caliente estaba bajo el área de los Cráteres de la Luna hace unos 10 a 11 millones de años, pero se "desplazó" a medida que la placa norteamericana migraba hacia el noroeste. [b] La presión del punto caliente levanta la superficie terrestre, creando montañas de bloques de falla . Después de que el punto caliente pasa, la presión se libera y la tierra se hunde.
El calor residual de este punto caliente fue liberado posteriormente por la fracturación asociada a la cuenca y la cordillera y creó los numerosos flujos de lava superpuestos que conforman los lechos de lava de Idaho. La zona de fracturación más grande es la Gran Grieta, y es a partir de este "sistema de fisuras de la Gran Grieta" que se crearon los campos de lava de Craters of the Moon, King's Bowl y Wapi. La Gran Grieta es un Monumento Natural Nacional .
A pesar de su apariencia fresca, los flujos más antiguos en el Campo de Lava de los Cráteres de la Luna tienen 15.000 años y el más joven entró en erupción hace unos 2.100 años, según Mel Kuntz y otros geólogos del USGS . [46] Sin embargo, las fisuras volcánicas en los Cráteres de la Luna se consideran inactivas , no extintas , y se espera que vuelvan a entrar en erupción en menos de 1.000 años. Hay ocho períodos eruptivos importantes reconocidos en el Campo de Lava de los Cráteres de la Luna. [9] Cada período duró unos 1000 años o menos y estuvo separado por períodos relativamente tranquilos que duraron entre 500 y 3.000 años. [9] Los flujos de lava individuales viajaron hasta 30 millas (50 km) y el Flujo del Dragón Azul fue el más largo. [47]
El campo de lava King's Bowl entró en erupción durante una única erupción de fisura en la parte sur del Gran Rift hace unos 2250 años. Esta erupción probablemente duró solo unas horas o unos días. El campo conserva fosas de explosión , lagos de lava , exprimidos, montículos de basalto y un manto de ceniza. [8] El campo de lava Wapi probablemente se formó a partir de una erupción de fisura al mismo tiempo que la erupción King's Bowl. Una actividad más prolongada durante un período de meses a unos pocos años condujo a la formación de volcanes de escudo bajos en el campo Wapi. El tubo de lava Bear Trap Cave , entre los Cráteres de la Luna y los campos de lava Wapi, es un sistema de cuevas de más de 15 millas (24 km) de largo. [40] El tubo de lava es notable por su longitud y por la cantidad de características de la cueva de lava bien conservadas, como estalactitas de lava y bordillos, estos últimos marcando altas concentraciones de lava fluida congelada en las paredes del tubo de lava. Los tubos de lava y los cráteres del parque son conocidos por preservar el hielo y la nieve del invierno durante los calurosos meses de verano gracias a la protección contra el sol y las propiedades aislantes del basalto.
Una erupción típica a lo largo del Gran Rift y sistemas de rift basáltico similares comienza con una cortina de lava muy fluida que se dispara hasta 1.000 pies (300 m) de altura a lo largo de un segmento del rift de hasta 1 milla (1,6 km) de largo. [48] A medida que continúa la erupción, la presión y el calor disminuyen, y la química de la lava se vuelve ligeramente más rica en sílice . La cortina de lava responde rompiéndose en respiraderos separados. Varios tipos de volcanes pueden formarse en estos respiraderos: la lava pulverizada rica en gas crea conos de ceniza , y las manchas de lava pastosas forman conos de salpicadura . [10] Las etapas posteriores de una erupción empujan corrientes de lava a través del costado o la base de los conos de ceniza, lo que generalmente termina con la vida del cono de ceniza (North Crater, Watchman y Sheep Trail Buttes son excepciones notables). Esto a veces romperá parte del cono y lo arrastrará como bloques de ceniza grandes y escarpados . Se forma una corteza sólida sobre los flujos de lava y se crean tubos de lava cuando la lava abandona su curso.
Los geólogos temían que un gran terremoto que sacudió el pico Borah , la montaña más alta de Idaho, en 1983 reiniciaría la actividad volcánica en los Cráteres de la Luna, aunque resultó que no fue así. [49] Los geólogos predicen que el área experimentará su próxima erupción en algún momento de los próximos 900 años, y que la actividad probablemente ocurrirá dentro de los próximos 100 años. [c]
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Todos los organismos que viven en los Cráteres de la Luna y sus alrededores están sometidos a un gran estrés ambiental debido a los vientos secos constantes y a las lavas negras que absorben el calor y tienden a drenar rápidamente el agua de los seres vivos. Las temperaturas del suelo en verano suelen superar los 66 °C (150 °F) y la cobertura vegetal es generalmente inferior al 5 % en los conos de ceniza y aproximadamente el 15 % en todo el parque. [50] Por lo tanto, la adaptación es necesaria para sobrevivir en este clima duro y semiárido .
El agua suele encontrarse únicamente en los agujeros profundos del fondo de los cráteres de explosión. [13] Por lo tanto, los animales obtienen la mayor parte o la totalidad de la humedad que necesitan directamente de sus alimentos. [51] El suelo negro sobre y alrededor de los conos de ceniza no retiene la humedad durante mucho tiempo, lo que dificulta que las plantas se establezcan. Las partículas del suelo se desarrollan primero a partir de la descomposición directa de la roca por parte de los líquenes y, por lo general, se acumulan en las grietas de los flujos de lava. Luego, plantas sucesivamente más complejas colonizan el microhábitat creado por el suelo cada vez más productivo.
Las laderas norte sombreadas de los conos de ceniza brindan mayor protección contra la luz solar directa y los vientos predominantes del suroeste y tienen una capa de nieve más persistente (una fuente importante de agua a principios de la primavera). Por lo tanto, estas partes de los conos de ceniza son colonizadas primero por las plantas.
Los espacios entre los flujos de lava a veces se separaban de la vegetación circundante. Estas islas literales de hábitat se denominan kīpukas , una palabra hawaiana que describe tierras más antiguas rodeadas de lava más joven. Carey Kīpuka es una de esas áreas en la parte más al sur del monumento y se utiliza como punto de referencia para medir cómo ha cambiado la cubierta vegetal en partes menos prístinas del sur de Idaho. [52]
Se sabe que en el parque crecen más de 600 especies de plantas que conforman 93 comunidades vegetales . [53] [54] Cuando las flores silvestres no están floreciendo, la mayor parte de la vegetación se encuentra en lugares semi-ocultos y consiste en pinos , enebros y artemisas . Las estrategias que utilizan las plantas para hacer frente a las condiciones adversas incluyen: [55]
Una planta que se ve comúnmente en las planicies de ceniza es el trigo sarraceno enano ( Eriogonum ovalifolium var. depressum ), una planta con flores de 10 cm (4 pulgadas) de alto con un sistema de raíces de 0,91 m (3 pies) de ancho. [12] El sistema de raíces monopoliza la humedad del suelo en su área inmediata, lo que da como resultado plantas individuales que están espaciadas de manera uniforme. En consecuencia, muchos visitantes preguntan a los guardabosques si el trigo sarraceno se plantó sistemáticamente.
Las flores silvestres florecen desde principios de mayo hasta finales de septiembre, pero la mayoría desaparecen a finales de agosto. [57] La humedad del deshielo junto con algunas lluvias a finales de la primavera impulsa la germinación de las plantas anuales , incluidas las flores silvestres. La mayoría de estas plantas completan todo su ciclo de vida en los pocos meses del año en que los niveles de humedad son buenos. El inicio del verano disminuye la cantidad de flores silvestres y, en otoño, solo quedan las diminutas flores amarillas de la artemisa y la grosella espinosa . Algunas flores silvestres que crecen en la zona son la balsamina de hoja de flecha , la raíz amarga , la estrella llameante , el perejil de trementina , la flor de mono enana, el pincel indio , la hierba escorpión, el penstemon de la costra y la cebolla silvestre . [57]
Años de catalogación por parte de biólogos y guardabosques han registrado más de 2000 especies de insectos, 12 reptiles, 203 aves, 59 mamíferos y tres anfibios. [53] Las aves y los roedores se ven con mayor frecuencia en el área de Craters of the Moon. Los osos pardos , los bisontes y los borregos cimarrones alguna vez vagaron por esta área, pero hace mucho tiempo que se extinguieron localmente . [58] [59] [60] Se han registrado 11 especies de murciélagos en Craters of the Moon y es posible que haya hasta cinco más en el parque. Se ha documentado que casi todas estas especies de murciélagos hibernan dentro de los límites del parque, generalmente haciendo uso de los numerosos tubos de lava del área, lo que lo convierte en un hábitat importante para los murciélagos . [61] El pastoreo tradicional de ganado continúa dentro de los pastos/matorrales administrados por la Oficina de Administración de Tierras . [62]
La mayoría de los animales del desierto son nocturnos , o principalmente activos durante la noche. El comportamiento nocturno es una adaptación tanto a la depredación como a las altas temperaturas diurnas del verano. Los animales nocturnos en Craters of the Moon incluyen ratas de bosque , zorrillos , zorros , linces , pumas, murciélagos , chotacabras , búhos y la mayoría de los otros pequeños roedores del desierto. [51]
Los animales que son más activos al amanecer y al anochecer, cuando las temperaturas son más frías que al mediodía, se denominan crepusculares . La luz tenue de la mañana y la tarde ayuda a que sean menos visibles para los depredadores, pero es lo suficientemente brillante como para permitirles localizar comida. Algunos animales son crepusculares principalmente porque sus presas lo son. Los animales crepusculares en el área incluyen venados mulos , coyotes , puercoespines , conejos de montaña , liebres y muchos pájaros cantores . [51]
Algunos animales del desierto son diurnos , o principalmente activos durante el día. Entre ellos se encuentran las ardillas terrestres , las marmotas , las ardillas listadas , los lagartos , las serpientes , los halcones y las águilas . [51]
Muchos animales tienen un rango de temperatura específico en el que están activos, lo que significa que los momentos en que están activos varían con las estaciones. Las serpientes y los lagartos hibernan durante los meses de invierno, son diurnos a fines de la primavera y principios del otoño, y se vuelven crepusculares durante el calor del verano. Muchos insectos y algunas aves también alteran sus momentos de actividad. Algunos animales, como las ardillas terrestres y las marmotas, tienen uno o más períodos de estivación , una hibernación de verano que les permite evitar los períodos más calurosos y secos. [51]
Poblaciones únicas de ratón de bolsillo de la Gran Cuenca , pika americana y ardilla listada de pino amarillo se encuentran en Craters of the Moon y en ningún otro lugar. [63] [64] Los escarabajos de tubos de lava y otros invertebrados que viven en cuevas se encuentran solo en los tubos de lava del este de Idaho. [64]
La migración de los berrendos a través de la llanura del norte del río Snake ha sido monitoreada desde que el Lava Lake Institute junto con la Wildlife Conservation Society , el Departamento de Pesca y Caza de Idaho y la Pioneers Alliance llevaron a cabo un estudio de sus movimientos entre 2008 y 2010. Los berrendos de las Pioneer Mountains fueron equipados con collares de radio para rastrear sus movimientos durante todo el año. [65] [66] Estos estudios mostraron que en primavera y otoño, los animales viajan alrededor de 100 millas (160 km) en una dirección a lo largo de los bordes meridionales de las montañas para llegar a sus áreas de distribución de verano e invierno. [67] En invierno, se unen a la manada invernal más grande de Idaho en el área de distribución Big Desert/ Idaho National Laboratory . [65]
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La parte más estrecha de este corredor migratorio se encuentra en la parte norte de los Cráteres de la Luna, donde los berrendos suelen seguir un único sendero durante unos 13 km (8 millas). [67] La evidencia arqueológica sugiere que los pueblos indígenas locales, como los shoshone y los bannock, conocían esta ruta y probablemente realizaban cacerías estacionales de berrendos en esta zona coincidiendo con la migración de los berrendos. [18] Debido al estrecho tamaño de este embudo natural, el Servicio de Parques Nacionales ha monitoreado la cantidad de berrendos que migran a través de esta zona utilizando cámaras de seguimiento sensibles al movimiento desde 2012. [67] Aunque un promedio de 400 berrendos realizan la migración cada temporada, se han contabilizado hasta 700 animales en una sola migración. [65]
Como resultado del estudio inicial, el Servicio de Parques Nacionales realizó un estudio de su cerca limítrofe y descubrió que la cerca a lo largo de la sección norte de Craters of the Moon interfería con la migración de los berrendos donde se cruzaba con la ruta. [67] Si bien la cerca se erigió originalmente para evitar que el ganado vecino ingresara al parque, el estudio descubrió que los tipos de cercas utilizados hacían que fuera extremadamente difícil para los animales deslizarse debajo de ella. Cuando se enfrentan a una cerca, los berrendos generalmente se arrastran debajo de ella en lugar de intentar saltarla. [68] La cerca también era difícil de saltar para otros animales.
De 2009 a 2017, el servicio de parques trabajó con el Cuerpo de Conservación de Utah para reconstruir la cerca limítrofe en esta área, así como en otra área a varios kilómetros al noreste, para que sea amigable con la vida silvestre. Esto incluyó la eliminación de algunos segmentos de la cerca y la implementación de puertas y paneles abatibles donde fue posible. [67]
En mayo de 1980, el investigador de vida silvestre Brad Griffith de la Universidad de Idaho inició un estudio de tres años para marcar y contar los ciervos mulos en el monumento. [69] El Servicio de Parques Nacionales estaba preocupado de que la manada local pudiera crecer tanto que dañara su hábitat. Se descubrió que este grupo de ciervos mulos había desarrollado una estrategia de evasión de sequía única para su especie. [69]
Los ciervos llegan a la parte sur de la extensión del monumento anterior al año 2000 a mediados de abril de cada año, una vez que las nieves del invierno se han derretido lo suficiente como para permitir la búsqueda de alimento. Griffith descubrió que, a fines del verano, las plantas de la zona ya han madurado y se han secado hasta el punto de que ya no pueden proporcionar suficiente humedad para sustentar a los ciervos. A fines de julio, después de unos 12 días con temperaturas superiores a los 27 °C (80 °F) y noches cálidas con temperaturas superiores a los 10 °C (50 °F), la manada migra de 8 a 16 km (5 a 10 millas) al norte, a las montañas Pioneer, para obtener agua de arroyos de flujo libre y protegerse de la sombra en los bosques de álamos y abetos de Douglas . [69] La lluvia a fines de septiembre impulsa a la manada a regresar al monumento para alimentarse de maleza amarga hasta que la nieve en noviembre los impulsa a migrar de regreso a su área de distribución invernal. Por lo tanto, esta manada tiene una distribución estival dual. También es muy productiva, con una de las tasas de supervivencia de cervatillos más altas de todas las manadas de la especie. [70]
Los vientos de la tarde suelen amainar al anochecer, lo que provoca modificaciones del comportamiento de la manada. Los ciervos evitan el viento seco siendo más activos por la noche, cuando el viento no sopla. [71] En 1991, la media de ciervos mulos en tres años fue de 420. [71]
Se puede acceder a una amplia variedad de formaciones y características volcánicas desde Loop Road, la única zona desarrollada del parque. Se pueden observar flores silvestres , arbustos, árboles y vida silvestre caminando por uno de los numerosos senderos del monumento o simplemente deteniéndose en uno de los desvíos. Hay oportunidades de caminatas más accidentadas en las áreas rurales de Craters of the Moon, lejos de Loop Road.
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El camping Lava Flow cuenta con 41 sitios por orden de llegada. [81] Las instalaciones para acampar son básicas, pero incluyen agua de temporada, baños, parrillas de carbón y contenedores de basura. Los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales ofrecen programas nocturnos en el anfiteatro del camping durante el verano.
El parque cuenta con un programa de guardabosques junior que permite a los niños obtener una insignia. [82]
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Se puede practicar senderismo en el interior del Área Silvestre Nacional de los Cráteres de la Luna y en la zona agreste mucho más grande que se encuentra más allá. Solo dos senderos ingresan al área silvestre, el Sendero de la Naturaleza y el Sendero de los Moldes de los Árboles, e incluso estos se detienen después de unas pocas millas. Desde allí, la mayoría de los excursionistas siguen la Gran Grieta y exploran su serie de características volcánicas poco visitadas. Todas las caminatas nocturnas por el interior del área silvestre requieren registrarse en el centro de visitantes. [77] No hay agua disponible en el interior del área silvestre y el clima seco combinado con la gran altitud deshidrata rápidamente a los excursionistas. Por lo tanto, los guardabosques recomiendan evitar el calor del verano y el frío del invierno. [83] No se permiten mascotas, fogatas y ningún vehículo mecanizado, incluidas las bicicletas, en el área silvestre. [77]
Se permite esquiar y andar con raquetas de nieve en la Loop Road después de que se cierre al tráfico a fines de noviembre debido a los bancos de nieve . [84] Por lo general, hay 20 pulgadas (51 cm) de nieve en enero y 25 pulgadas (64 cm) en febrero. [85] Esquiar fuera de la Loop Road está permitido en la mayoría de los lugares, pero puede ser peligroso debido a la lava afilada y los agujeros ocultos debajo de la nieve. Pueden ocurrir ventiscas y otras condiciones climáticas adversas en el invierno. [86]
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