Lever House es un edificio de oficinas de 307 pies de altura (94 m) ubicado en el 390 de Park Avenue , en el barrio de Midtown Manhattan de la ciudad de Nueva York . Construido entre 1950 y 1952, el edificio fue diseñado por Gordon Bunshaft y Natalie de Blois de Skidmore, Owings & Merrill (SOM) en el estilo internacional , un estilo arquitectónico moderno del siglo XX. Originalmente fue la sede de la empresa de jabón Lever Brothers , una subsidiaria de Unilever . Lever House fue el segundo rascacielos de la ciudad de Nueva York con un muro cortina de vidrio , después del edificio de la Secretaría de las Naciones Unidas .
El edificio tiene 21 pisos de oficinas coronados por una sección mecánica de triple altura. En la planta baja hay un patio y un espacio público, y el segundo piso sobresale de la plaza sobre un conjunto de columnas. Los pisos restantes están diseñados como una losa que ocupa el cuarto norte del sitio. El diseño de la losa se eligió porque se ajustaba a la Resolución de Zonificación de la ciudad de 1916 y evitaba el uso de retranqueos . Lever House tiene aproximadamente 260.000 pies cuadrados (24.000 m2 ) de espacio interior, lo que lo hace mucho más pequeño que los edificios de oficinas comparables en Midtown Manhattan.
La construcción de Lever House cambió la avenida Park Avenue en Midtown de una avenida con edificios de apartamentos de mampostería a una con edificios de oficinas de estilo internacional. Varias otras estructuras en todo el mundo copiaron el diseño del edificio. Lever House estaba destinado únicamente al uso de Lever Brothers, y su pequeño tamaño había impulsado propuestas para reurbanizar el sitio con un rascacielos más grande. El edificio casi fue demolido en la década de 1980, cuando Fisher Brothers propuso una torre de 40 pisos en el sitio; después, fue aprobado por un estrecho margen como un monumento designado por la Ciudad de Nueva York en 1982 y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el año siguiente. En 1997, Unilever trasladó la mayoría de sus oficinas fuera de Lever House, y RFR Realty de Aby Rosen se hizo cargo del edificio. Después de que SOM renovara el edificio entre 2000 y 2001, Lever House se utilizó como un edificio de oficinas estándar con múltiples inquilinos. SOM realizó otra renovación a principios de la década de 2020.
Lever House se encuentra en 390 Park Avenue , en la acera oeste entre la calle 53 y la calle 54 , en el barrio de Midtown Manhattan de la ciudad de Nueva York . [4] [5] [3] El terreno tiene un frente de 200 pies (61 m) en Park Avenue, 192 pies (59 m) en la calle 54 y 155 pies (47 m) en la calle 53, lo que le da al lote una ligera forma de L. [4] [6] [7] El lote tiene una superficie de 34.844 pies cuadrados (3.237,1 m 2 ). [4] [8] El edificio del Banco Santander en la calle 53 linda con Lever House al oeste, [9] [10] y el edificio DuMont y el Hotel Elysée en la calle 54 ocupan la misma manzana de la ciudad . Otros edificios cercanos incluyen 399 Park Avenue directamente al otro lado de Park Avenue al este; el edificio Seagram en diagonal cruzando Park Avenue y la calle 53 hacia el sureste; y el edificio CBS Studio , Park Avenue Plaza y el edificio Racquet and Tennis Club cruzando la calle 53 hacia el sur. [4] Una entrada a la estación Fifth Avenue/53rd Street del metro de la ciudad de Nueva York , servida por los trenes E y M , está a menos de una cuadra al oeste a lo largo de la calle 53. [11]
El sitio, que era parte de la granja de Charles McEvers a principios del siglo XIX, había sido desarrollado en la década de 1870 con casas adosadas de cuatro y cinco pisos. [12] [13] A fines del siglo XIX, la línea de ferrocarril de Park Avenue corría en un corte abierto en el medio de Park Avenue. La línea se cubrió con la construcción de Grand Central Terminal a principios del siglo XX, lo que estimuló el desarrollo en el área circundante, que se conocía como Terminal City . [14] [15] El tramo adyacente de Park Avenue se convirtió en un vecindario rico con apartamentos de lujo. Veintidós casas adosadas en las calles 53 y 54, propiedad de Robert Walton Goelet , anteriormente se encontraban en el sitio de Lever House. [12] Veinte de estas fueron demolidas en 1936 y reemplazadas por el Teatro Normandie Art Deco , así como un edificio " de contribuyentes " de un piso que tenía la intención de preservar el sitio para un desarrollo futuro. Las dos casas adosadas de los números 62 y 64 de la calle 54 Este permanecieron en pie. [12] [13] [16]
Lever House fue diseñada por Gordon Bunshaft y Natalie de Blois de Skidmore, Owings & Merrill (SOM) en el estilo internacional , un estilo arquitectónico moderno del siglo XX. [17] [18] [19] Lever House, el edificio Seagram, el antiguo edificio Union Carbide y el edificio Pepsi-Cola se consideran parte de una agrupación de estructuras de estilo internacional desarrolladas en Park Avenue desde la calle 46 hasta la 59 a mediados del siglo XX. [20] Aunque el edificio se completó en 1952, el diseño incorpora en gran medida ideas propuestas por primera vez por Le Corbusier y Ludwig Mies van der Rohe en la década de 1920. [21] El edificio fue construido por el contratista principal George A. Fuller Company, con Jaros, Baum & Bolles como ingenieros mecánicos; Weiskopf & Pickworth como ingenieros estructurales; y Raymond Loewy Associates como diseñadores de interiores. [22] [23] Fue construido y nombrado en honor a Lever Brothers Company, una empresa de jabón que era una subsidiaria estadounidense de Unilever . [24] Lever House tiene 307 pies (94 m) de altura [25] y tiene 21 pisos de oficinas utilizables coronados por un espacio mecánico de triple altura. [25] [26]
La planta baja de Lever House consiste predominantemente en una plaza al aire libre, pavimentada con terrazo de colores claros y oscuros, con algunas secciones interiores. [27] Un jardín rectangular plantado con una piscina está en el centro de la plaza. [5] La plaza de Lever House es legalmente un espacio público de propiedad privada . Para protegerse contra la posesión adversa , en la que el gobierno de la ciudad se hace cargo de la propiedad de la plaza, los propietarios del edificio han cerrado la plaza al público durante un día cada año desde su finalización. [28] [29] Dentro de la plaza de la planta baja hay columnas rectangulares revestidas de acero inoxidable, que sostienen el segundo piso. [27] Las columnas, que se extienden hasta la roca subyacente, están ubicadas a 10 pies (3,0 m) detrás del límite del lote para evitar interferir con las paredes del túnel ferroviario de Park Avenue. [7] [26] La disposición de las columnas da la apariencia de que los pisos superiores están flotando sobre el suelo [26] [30] y se asemeja a una arcada arquitectónica . [31] El segundo piso tiene una abertura en su centro, con vista al jardín plantado. [27] [32] [33]
Los pisos tercero a vigésimo primero consisten en una losa rectangular sobre la parte norte del sitio, ocupando una cuarta parte del área total del lote. La losa tiene solo 53 pies (16 m) de ancho a lo largo de Park Avenue, [7] [34] [35] lo que permite que todas las oficinas estén a 25 pies (7,6 m) de una ventana y, por lo tanto, brinde grandes cantidades de luz natural a los inquilinos. [36] [37] [38] A lo largo de la calle 54, la losa tiene 180 pies (55 m) de ancho. [7] La posición de la losa, con el lado más corto a lo largo de Park Avenue, permitió que entrara más luz natural desde las fachadas norte y sur. [39] Este diseño también cumplió con un propósito técnico, ya que cumplió con la Resolución de Zonificación de 1916 , destinada a evitar que los nuevos rascacielos en la ciudad de Nueva York abrumaran las calles con su gran volumen. [3] [35] Como resultado del pequeño tamaño de la losa, Lever House tiene una relación de área de piso (FAR) de 6:1, en comparación con una FAR de 12:1 en el Rockefeller Center y una FAR de 25:1 en el Empire State Building . [30]
Una disposición de la Resolución de Zonificación de 1916 había permitido que las estructuras se levantaran sin retranqueos por encima de un nivel dado si todos los pisos posteriores no cubrían más del 25 por ciento del terreno. [7] [40] [a] Esto teóricamente permitía la construcción de rascacielos de losas de altura ilimitada. En la práctica, Lever House fue el primer edificio de gran altura de la ciudad en aprovechar esta disposición. [3] [25] [41] Los rascacielos anteriores desarrollados bajo este código de zonificación se habían construido con retranqueos a medida que se elevaban. [a] Si todos los pisos hubieran contenido la misma área que el terreno, Lever House habría sido equivalente a una estructura de ocho pisos. [7] [35] [37] Si bien los edificios del Rockefeller Center tenían diseños de losas algo similares, la gran mayoría de los rascacielos anteriores de la ciudad habían sido diseñados para llenar el volumen máximo permitido por la Resolución de Zonificación de 1916. [38] [43]
Aproximadamente el treinta por ciento de la planta baja está encerrado entre paredes de vidrio y mármol. [27] [32] Tres puertas giratorias conducen al vestíbulo de la planta baja cerca de la mitad norte del lote. Los ascensores y un auditorio y área de exhibición en el mismo piso están dentro de un recinto de mármol negro en la esquina noroeste del edificio. [5] [30] En la esquina noroeste del lote, una rampa vehicular desde la sección occidental del frente de la calle 54 conduce al garaje del sótano y a un muelle de carga. [30] Un recinto de mármol blanco con puertas de acero inoxidable encierra una escalera de salida de emergencia en la esquina sureste de la planta baja. [5]
Por encima de la planta baja, todas las fachadas contienen un muro cortina con paneles de vidrio que absorben el calor y acero inoxidable . [44] El muro cortina, el segundo que se instala en la ciudad de Nueva York después del del edificio de la Secretaría de las Naciones Unidas , [45] [46] fue fabricado e instalado por General Bronze, que acababa de completar el muro cortina del edificio de la Secretaría. [44] A diferencia del Secretariado, donde los lados más estrechos estaban revestidos con material sólido, todos los lados de la losa de Lever House están revestidos con vidrio. [13] [47] Una pequeña parte de la fachada occidental de la losa contiene un núcleo de servicio con revestimiento de mampostería. [13] [34]
El muro cortina contiene montantes de acero verticales , que están conectados a las placas del piso del edificio. Cada par de montantes está separado por paneles de vidrio que no se pueden abrir. [37] [48] [49] Estos consisten en paneles verdosos para las ventanas en cada piso, así como paneles azulados opacos para las enjutas entre los pisos. [25] [48] Los paneles de enjuta están separados de los paneles de las ventanas por montantes horizontales y rejas de montante . [23] Cuando se instalaron, los paneles de enjuta estaban destinados a ocultar la construcción de mampostería de la superestructura . [37] Los paneles de las ventanas tienen 7 pies y 2 pulgadas (2,18 m) de alto, y el alféizar está 30 pulgadas (760 mm) por encima de la parte superior de cada losa del piso, ocultando así las unidades de aire acondicionado debajo de cada ventana. [49] Los montantes están casi al ras del vidrio, sobresaliendo aproximadamente 1 pulgada (25 mm) de la superficie exterior de los paneles de vidrio. [49] Durante la noche, uno de cada cinco parteluces está iluminado. [13] [50] Se utilizaron persianas venecianas para reducir el resplandor. [36] Durante una renovación a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000, el muro cortina se movió hacia adelante 1 ⁄ 4 de pulgada (6,4 mm). [51]
El muro cortina tenía como objetivo reducir el costo de operación y mantenimiento de la propiedad y, tal como fue diseñado, estaba destinado a filtrar el treinta por ciento del calor de la luz solar. [32] [33] Las ventanas de paneles fijos eran más baratas de instalar y reducían la cantidad de partículas que ingresaban al edificio, y mantenían bajos los costos del aire acondicionado. [23] [52] [53] Además, Unilever construyó un andamio para lavar ventanas, suspendido de un "vagón de planta de energía" de 10,5 toneladas cortas (9,4 toneladas largas; 9,5 t) en el techo. [54] [55] [56] El andamio, diseñado por Kenneth M. Young de SOM, [53] fue el primer andamio para lavar ventanas en la ciudad. [57] Podía moverse verticalmente a lo largo de rieles de acero incrustados en los montantes. [37] [54] [58] Lever Brothers quería que el edificio fuera "un símbolo de limpieza eterna", [57] y, según Curbed , el andamio se utilizó para un truco publicitario que "usó jabón Surf de la marca Lever para limpiar las ventanas". [59] Se contrataron dos limpiadores de ventanas para limpiar la fachada cada seis días. [55] [56] [60] Cada una de las 1.404 ventanas del edificio se podía limpiar en noventa segundos; debido a que los cristales de las ventanas estaban cerrados de forma fija, se podían limpiar en menos de un tercio del tiempo que se tardaba en limpiar una ventana de guillotina . [55]
Los paneles de las ventanas de posición fija requerían que el edificio tuviera aire acondicionado, por lo que también se instalaron rejillas de acero en la fachada para la entrada de ventilación. [50] El muro cortina costó $28,000 más en comparación con las ventanas de guillotina normales , mientras que el doble acristalamiento costó $135,000 y el equipo de lavado de ventanas costó $50,000. Sin embargo, el sistema de aire acondicionado ahorró $90,000 en costos iniciales, y también ahorró $3,600 por año en costos de energía y $1,000 por año en costos causados por el escape de aire caliente y frío. Los paneles de ventana fijos también ahorraron $2,000 al año en costos de lavado de ventanas en comparación con las ventanas de guillotina. [61]
La superestructura interna consiste en un esqueleto de vigas celulares de acero , [52] [62] con placas de piso hechas de hormigón armado. [26] Pequeñas secciones de las losas del piso fuera de los baños, vestíbulos de ascensores y núcleo de servicio están sostenidas por arcos de hormigón. [52] Los techos suspendidos en cada piso tienen aproximadamente 9 pies (2,7 m) de alto. La altura de piso a piso, medida entre las losas de piso de pisos adyacentes, es de 12 pies 4 pulgadas (3,76 m). [49] El extremo oeste de la losa está en voladizo a 5 pies (1,5 m) de la columna más alejada, mientras que el extremo este está en voladizo a 9 pies 8,5 pulgadas (2,959 m). [63] El sistema de arriostramiento del viento de Lever House consiste en curvas transversales colocadas a intervalos de 28 pies (8,5 m), con un juego de columnas a través del interior de la losa. [7] Las columnas interiores dividen el espacio de la oficina asimétricamente en una bahía ancha y una bahía más estrecha. [64]
Los servicios del edificio pasan por el núcleo de servicios en el lado oeste de la losa. [32] [33] [34] Se proporcionan seis ascensores en el núcleo de servicios: cinco que dan servicio a los pisos de oficinas y un ascensor de servicio entre el primer y tercer piso. [52] [62] Se proporcionó un séptimo hueco de ascensor en el edificio para dar servicio a los pisos superiores si se consideraba necesario una cabina de ascensor adicional. [62] El núcleo se colocó en el extremo oeste de la losa para que, si Lever Brothers alguna vez hubiera construido una ampliación hacia el oeste de la torre, los ascensores pudieran dar servicio a la ampliación. [47] Se colocó una escalera de emergencia cerca del centro del edificio en lugar de en el núcleo, proporcionando así espacio de oficina adicional a lo largo del frente norte del edificio. [64]
Según el Departamento de Planificación Urbana de la Ciudad de Nueva York , Lever House tiene una superficie bruta de 262.945 pies cuadrados (24.428,4 m 2 ). [4] [b] Todo el espacio estaba destinado a Lever Brothers; a cambio de una estructura más prominente, la empresa había estado dispuesta a renunciar a espacio adicional que podría haber sido alquilado a inquilinos comerciales u oficinas. [23] [67] [68] Un portavoz de Lever dijo que la elección de diseño fue una característica arquitectónica y de relaciones públicas intencional, diciendo: "El hecho es que las tiendas no se alquilan por mucho en Park Avenue. La gente compra en la Quinta o Madison [Avenidas]. Todo lo que hacen en Park es caminar". [38] [69] Otra consideración fue que Lever Brothers deseaba que el edificio fuera un símbolo corporativo para sí mismo, en lugar de ser compartido con otros inquilinos. [26] [39] Además de sus 21 pisos utilizables y espacio mecánico de triple altura, el edificio contenía un estacionamiento para empleados en el sótano. [32] [33]
La sección cerrada de la planta baja estaba orientada en gran parte al uso público, con espacio para exhibiciones, una sala de espera, una cocina de exhibición y un auditorio. [22] [38] [70] Dentro del vestíbulo hay vitrinas de vidrio con bordes de acero, que originalmente exhibían los productos de Lever Brothers. [71] Desde 2003, la propietaria del edificio, Aby Rosen, ha utilizado la plaza y el vestíbulo como galería para la Lever House Art Collection. [72] Las exhibiciones han incluido obras como Virgin Mother de Damien Hirst , [73] Bride Fight de EV Day , [74] The Hulks de Jeff Koons , [75] [76] The Snow Queen de Rachel Feinstein , [77] [78] Robert Towne de Sarah Morris , [79] [80] y varias esculturas de Keith Haring [81] y Tom Sachs . [82] [83] Una porción de 6.500 pies cuadrados (600 m 2 ) de la planta baja se convirtió en un restaurante en 2003, con paredes redondeadas, cinco nichos para comer y un balcón privado con 22 asientos. [10] [84] A partir de 2023 [actualizar], el espacio del restaurante está ocupado por Casa Lever, cuyo diseño incluye nichos con tapicería de cuero negro, pisos de terrazo en blanco y negro y cabinas de banquetes con marcos de madera. [85]
El segundo y más grande piso contenía salas de ventiladores, stock, correo y taquigrafía, además del salón de los empleados y la suite médica. [22] [26] [70] Contiene 22,000 pies cuadrados (2,000 m 2 ) de espacio. [47] El segundo piso también se ha utilizado para obras de arte, como en 2018, cuando el segundo piso y la planta baja se iluminaron como parte de Nueva York, Nueva York de Peter Halley . [86]
Por encima de los tres cuartos del sur del edificio había una terraza en la azotea del tercer piso revestida de tejas rojas, que estaba equipada con canchas de tejo para los empleados. [87] Dentro del tercer piso estaban la cocina de los empleados, el comedor y la cafetería. [22] [70] A principios de la década de 2020, la terraza del tercer piso se integró en Lever Club, [88] [89] un área de servicios de 13,540 pies cuadrados (1,258 m 2 ) para los inquilinos del edificio. [90] El espacio fue diseñado por la firma de arquitectura con sede en Los Ángeles Marmol Radziner , [88] [91] y es operado por Sant Ambroeus Hospitality Group a partir de 2023. [actualizar][ 64] [91] Lever Club está decorado con paredes y pisos de mármol verde; [91] el espacio incluye salas de conferencias, asientos tipo lounge y un bar y restaurante. [91] [92] Durante la renovación de la década de 2020 se plantaron abedules blancos en la terraza. [64] [93]
Las oficinas de Unilever y sus subsidiarias ocupaban los pisos restantes, y había un penthouse ejecutivo en el piso 21. [22] [32] Cada uno de los pisos superiores dentro de la losa contiene 8,700 pies cuadrados (810 m 2 ) de área bruta. [47] [63] El penthouse mecánico de tres pisos está sobre el piso 21 e incluye maquinaria de aire acondicionado, maquinaria de ascensor y una torre de agua. [32] [33] [70]
En cada piso, se utilizan aproximadamente 560 m2 (6000 pies cuadrados ) para oficinas, sin contar el área ocupada por armarios, ascensores, baños y paredes. [63] Cuando se terminó Lever House, gran parte del personal de Lever Brothers era femenino, por lo que las oficinas se diseñaron como espacios en los que "las mujeres disfrutarían trabajando". [60] [69] Como tal, el edificio utilizó nueve esquemas de colores primarios, y los pisos, el linóleo, los escritorios y los techos de baldosas acústicas eran de color gris beige. Cada una de las oficinas ejecutivas tenía su propio estilo, y cuatro de estas oficinas tenían chimeneas. [69] Las particiones de yeso en cada uno de los pisos de oficinas se unieron a los parteluces. [62] El edificio también se construyó con aire acondicionado en cada piso, un sistema automático de alarma contra incendios y un sistema de transporte de correo. [22] [70] [94] Durante la renovación del edificio en la década de 2020, se aumentaron las alturas de los techos y se adelgazó el muro cortina, creando un poco más de espacio de oficina en el perímetro. [64]
Unilever se formó en 1929 a partir de la fusión de la empresa de jabón británica Lever Brothers Limited y la firma de margarina holandesa Margarine Unie . La filial estadounidense de Unilever se conocía como Lever Brothers Company y su sede inicial estaba en Cambridge, Massachusetts . [95] [96] La filial abrió oficinas en 445 Park Avenue, tres cuadras al norte del sitio del edificio actual, en 1947. [97] [98]
La empresa comenzó a adquirir terrenos en Park Avenue desde la calle 53 hasta la 54 alrededor de junio de 1949, arrendando los lotes del patrimonio de Robert Walton Goelet. Las negociaciones se hicieron en secreto, involucrando a catorce equipos de abogados, numerosos corredores y varias empresas fantasma . [99] Tal como se finalizó, el contrato de arrendamiento debía durar sesenta años. [8] El principal corredor detrás de la transacción, S. Dudley Nostrand, ganó el premio a la "transacción inmobiliaria más ingeniosa y beneficiosa de Manhattan de 1949" de la Title Guarantee and Trust Company. [100] [101]
El 5 de octubre de 1949, Lever Brothers anunció un amplio programa de expansión dentro de los Estados Unidos. [102] [103] [104] El presidente de la compañía, Charles Luckman , anunció que las oficinas ejecutivas se trasladarían de Cambridge a la ciudad de Nueva York ese diciembre, ocupando espacio temporal en dos edificios de Manhattan. Se planeó que una nueva sede ejecutiva conocida como Lever House, que se construiría en Park Avenue desde la calle 53 hasta la 54, se trasladaría a las subsidiarias de la empresa cuando se completara a fines de 1951. [103] [104] Se contrató a SOM para diseñar Lever House cuando se anunció. Luckman, que también tenía una licencia de arquitecto, ayudó con el diseño. [99] Aunque SOM había preparado planes para edificios tipo losa en Chicago para una sede de Lever Brothers, la compañía decidió una sede en la ciudad de Nueva York porque "el precio que uno paga por el jabón es 89 por ciento publicidad [...] y las agencias de publicidad de Estados Unidos estaban allí". [47] Al diseñar Lever House, SOM se centró en el hecho de que Lever Brothers quería 150.000 pies cuadrados (14.000 m 2 ) de espacio de oficina para sí solo. [63]
Luckman dejó Lever Brothers en enero de 1950 debido a desacuerdos no especificados con ejecutivos británicos y holandeses de Unilever. [105] [106] Luckman fue a diseñar varios edificios por su cuenta, [107] inicialmente provocando falsas especulaciones de que Lever Brothers lo había despedido debido al diseño de Lever House. [47] Los planes finales para Lever House se presentaron ante el Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York en abril de 1950. [108] Los planes se hicieron públicos el mismo mes. [32] [109] La demolición de los cuatro edificios en el sitio de Lever House estaba programada para comenzar inmediatamente después de que se anunciaran los planes. [32] La George A. Fuller Company recibió el contrato para construir Lever House en agosto. [110] [111] Una ceremonia de finalización de la estructura de acero tuvo lugar en abril de 1951. [112] [113]
El edificio se inauguró oficialmente el 29 de abril de 1952, con un recorrido por el edificio y una ceremonia a la que asistió el alcalde Vincent R. Impellitteri . [94] [114] Lever Brothers alquiló el edificio a la Metropolitan Life Insurance Company , asumiendo la responsabilidad de su mantenimiento. [8] El New York Times estimó que el valor promocional de Lever House ascendía a $1 millón por año, sustancialmente más que la pérdida anual estimada de $200,000 debido a la falta de tiendas minoristas. El edificio también tenía un promedio de 40,000 visitantes anuales, muchos de los cuales eran estudiantes de arquitectura, y la rotación de empleados era un poco más de un tercio de la rotación promedio de las otras grandes empresas de la ciudad. [115] En los primeros años de Lever House, el espacio cerrado de la planta baja se usó para exposiciones de arte. [38] Estas incluían la exhibición anual del Gremio de Escultores [116] así como una exhibición anual de heliografía . [117] Lever Brothers encargó a Robert Wiegand en 1970 que pintara un mural de 37 por 52 pies (11 por 16 m), Leverage , a lo largo de una pared adyacente al patio del tercer piso. [118] [119]
La pequeña superficie construida de Lever House se convirtió en un inconveniente para los promotores inmobiliarios en los años posteriores a su finalización, a pesar de que ese aspecto siguió siendo popular entre el público. La Lever Brothers Company rechazó numerosos rumores de que el edificio sería reemplazado por una estructura más grande, e incluso anunció el 25.º aniversario del edificio en 1977 con un anuncio de página completa en el New York Times . [120] En ese momento, Lever House había acogido más de 250 exposiciones. [121]
Hasta la década de 1980, relativamente pocos conservacionistas se preocuparon por la demolición de los muros cortina que se habían completado entre los años 1950 y 1970. [122] Los conservacionistas solo comenzaron a expresar preocupación en 1982, después de que Fisher Brothers firmara un contrato para comprar la posición de propiedad del terreno subyacente. [122] [123] [124] La firma deseaba reemplazar Lever House, así como el vecino Jofa Building en 53rd Street, [124] [125] con un edificio de 40 pisos [123] que contiene tres veces la superficie del piso. [120] [126] Lever Brothers rechazó los informes de los medios de comunicación de que estaba considerando mudarse a Nueva Jersey. Bunshaft dijo en ese momento que nunca pensó que el pequeño tamaño del edificio hubiera resultado en su demolición. [126]
Los planes llevaron a los conservacionistas a solicitar que la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York (LPC) considerara designar el edificio como un monumento histórico de la ciudad. [127] [128] El 9 de noviembre de 1982, la LPC designó a Lever House como un monumento histórico. Las reglas de la LPC especificaban que los monumentos históricos individuales de la Ciudad de Nueva York debían tener al menos 30 años de antigüedad, lo que convirtió a Lever House en el monumento histórico más joven de la ciudad en ese momento. [127] [ 129] [130] También fue la primera vez que la LPC había otorgado el estatus de monumento histórico a un edificio que tenía exactamente 30 años de antigüedad. [128] Fisher Brothers se opuso al estatus de monumento histórico. [123] [126] La firma a cargo del diseño del edificio propuesto por Fisher Brothers, Swanke Hayden Connell Architects , preparó un libro blanco para la LPC, que describía a Lever House como "poco distinguido y no digno de preservación". [127] George Klein, quien tenía un contrato para comprar el arrendamiento del edificio en sí a Metropolitan Life, estaba a favor del estatus de monumento histórico. [123] [126] [127] En ese momento, Klein estaba tratando de desarrollar una estructura en el sitio del edificio Jofa e incorporar Lever House al nuevo desarrollo. [127] [129] Lever Brothers también apoyó la designación, pero había contratado a su propia firma de arquitectura, Welton Becket and Associates, para preparar los planes para el sitio de Jofa. [8] [129] [131]
El estatus de monumento histórico tenía que ser ratificado por la Junta de Estimaciones de la Ciudad de Nueva York para que fuera vinculante. Si se ratificaba el estatus de monumento histórico, el edificio no podía ser demolido a menos que el estatus de monumento histórico causara dificultades económicas significativas incluso con exenciones de impuestos. [132] La Junta de Estimaciones debía votar sobre la designación de monumento histórico en enero de 1982, [133] [134] pero esto se retrasó. [133] No se sabía si la Junta de Estimaciones tenía suficientes votos para mantener la designación de monumento histórico del edificio, ya que varios miembros de la junta habían expresado su deseo de que el sitio se reurbanizara de manera más lucrativa. [134] [135] Entre las razones que Fisher Brothers había citado en su intento de reemplazar Lever House estaba el estado deteriorado de la estructura. [8] [123] Welton Becket and Associates estimó el costo de restaurar Lever House entre $ 12 y 15 millones. [8]
En febrero de 1983, Fisher Brothers publicó los planes para su torre de 40 pisos, que según ellos crearía 1.500 puestos de trabajo y generaría 9,4 millones de dólares anuales en impuestos. [136] [137] El mismo mes, varios cientos de conservacionistas, como el arquitecto Philip Johnson y la ex primera dama estadounidense Jacqueline Kennedy Onassis , protestaron a favor de ratificar la designación de monumento histórico de Lever House. [131] [138] El alcalde Ed Koch , miembro de la Junta de Estimaciones, publicó una carta a los demás miembros de la junta en la que les pedía que apoyaran la designación. [138] La Junta de Estimaciones ratificó el estatus de monumento histórico ese marzo. [132] [139] El estatus de monumento histórico fue aprobado con una escasa mayoría de 6 a 5, [131] [139] ya que los cinco presidentes de distrito de la ciudad votaron en contra de la designación. [139] El Christian Science Monitor describió la conservación de Lever House como "un hecho que provocó un acalorado debate sólo en la ciudad de Nueva York" porque, a nivel nacional, había una tendencia a favor de la conservación en ese momento. [140] Lever House fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos el 2 de octubre de 1983. [1]
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Como resultado de la superficie relativamente pequeña de Lever House, el terreno tenía 315.000 pies cuadrados (29.300 m2 ) de derechos de desarrollo sin utilizar , que según el código de zonificación de la ciudad de Nueva York podrían transferirse a edificios cercanos. [8] [132] Sin embargo, la LPC aún no había determinado si dicha transferencia sería aplicable a Lever House. [8] En consecuencia, la designación de monumento provocó un impasse entre los Fisher Brothers, Klein y Lever Brothers. Los planes de ambos desarrolladores se basaban en el control total del edificio y el terreno, así como en las negociaciones de arrendamiento con Lever Brothers, cuyo arrendamiento todavía estaba activo por otros veintisiete años. [8] [141]
Lever Brothers demandó a Fisher Brothers en junio de 1983, alegando que estos últimos todavía estaban intentando obtener la propiedad de Lever House para poder demolerla, rompiendo así el contrato de arrendamiento de Lever Brothers. [142] Los Fisher Brothers cedieron ese octubre, acordando vender su posición de honorarios a Klein. [143] Sarah Korein adquirió el terreno bajo Lever House de la finca Goelet en 1985, aunque Unilever continuó alquilando el edificio. [144] [145] Su hija, Elysabeth Kleinhans, recordó que Korein se refería a Lever House como su "Mona Lisa". [144]
Durante la década de 1980, la fachada de vidrio azul verdoso del edificio se deterioró debido al clima y a las limitaciones de la fabricación y los materiales originales. El agua se filtraba detrás de los montantes verticales, lo que provocaba que el acero al carbono dentro y alrededor de los bolsillos de acristalamiento se oxidara y se expandiera. Esta corrosión provocó que la mayoría de los paneles de vidrio de las enjutas se rompieran. [131] [146] Al menos algunas de estas fallas estructurales se atribuyeron al hecho de que las tecnologías utilizadas en la construcción de Lever House eran relativamente nuevas. [146] Según documentos presentados ante el gobierno de la ciudad en 1995, se había reemplazado entre el cuarenta y el cincuenta por ciento del vidrio original. [131] [147] El ingeniero consultor Vincent Stramandinoli propuso erigir un nuevo muro cortina de vidrio frente al muro cortina original, que estaba previsto eliminar. [131] [147] En 1996, Unilever propuso reemplazar el muro cortina con un muro idéntico diseñado por David Childs de SOM. [131] [146] Childs dijo en ese momento que sólo quedaba el uno por ciento del vidrio. [146] La LPC aprobó el plan de Childs, [131] pero la propuesta no fue objeto de más acciones en 1999. [144]
Unilever anunció en septiembre de 1997 que trasladaría su división Lever Brothers a Greenwich, Connecticut . Tras el anuncio, Lever Brothers comenzó a desocupar lentamente el edificio, dejando a Unilever solo en los cuatro pisos superiores. [144] En ese momento, Lever Brothers había sido el único inquilino del edificio. [144] Poco antes de la muerte de Korein en 1998, [148] los magnates inmobiliarios Aby Rosen y Michael Fuchs adquirieron el contrato de arrendamiento del edificio, aunque la familia de Korein conservó el contrato de arrendamiento del terreno. [131] [149] Según el acuerdo, la empresa de Rosen, RFR Holding, estaba obligada a realizar una restauración integral de la fachada. RFR negoció un acuerdo de retroalquiler que permitía a Unilever permanecer en los cuatro pisos superiores. [149] La familia Korein siguió siendo propietaria del terreno. [150] RFR contrató al diseñador gráfico Michael Bierut para ampliar la tipografía del edificio, que anteriormente solo incluía las siete letras únicas del nombre "Lever House". [151] [152]
En 1999, RFR Holding anunció que planeaba gastar $25 millones (equivalentes a $46 millones en 2023 [153] ) en mejoras de capital, incluida una restauración del muro cortina del edificio y los espacios públicos, diseñados por SOM. [152] El trabajo comenzó en 2000, momento en el que el especialista en muro cortina Gordon H. Smith estimó que el edificio solo conservaba alrededor de media docena de sus paneles de enjuta originales. [154] Se reemplazaron el submarco de acero deteriorado y los montantes y tapas oxidados. [51] [152] Se instalaron nuevos paneles de vidrio de visión de 1 ⁄ 4 de pulgada de espesor (6,4 mm), que eran casi idénticos a los originales pero cumplían con los códigos de energía modernos. El muro cortina también se movió 1 ⁄ 4 de pulgada (6,4 mm) hacia afuera en todos los lados. [51] El diseño del muro cortina provocó que la condensación se acumulara en las grietas del muro cortina a lo largo de los años. [71] La renovación también incluyó la adición de bancos de mármol, así como un jardín de esculturas con obras de Isamu Noguchi , a la plaza del edificio. [154] El arquitecto paisajista Ken Smith había propuesto revisar uno de los dos diseños no construidos de Noguchi para un jardín de esculturas, pero la Fundación Noguchi había rechazado las propuestas, lo que llevó a Smith a rediseñar el jardín utilizando ocho de las esculturas de Noguchi. [154] Estos elementos habían sido parte de los planes originales para el edificio y nunca se realizaron. [155]
La renovación se completó en 2001. [156] [157] Después de la renovación, Lever House se convirtió en un edificio de oficinas estándar con múltiples inquilinos. El procesador de metales Alcoa (más tarde Arconic ) firmó un contrato de arrendamiento en 1999 por cinco pisos en el edificio. [158] Otros inquilinos incluyeron a American General Financial Group, Cosmetics International y el banco de inversiones Thomas Weisel Partners . [152] En 2003, Lever House Restaurant se convirtió en el primer restaurante en abrir en Lever House. [159] [160] El espacio del restaurante sin ventanas, que fue diseñado por Marc Newson , cubría 6500 pies cuadrados (600 m 2 ) y estaba escondido detrás del muro occidental de la plaza pública. [84] [161] El restaurante cerró a principios de 2009 [162] [163] y fue reemplazado por Casa Lever, que abrió más tarde ese año. [164] [163]
A principios de la década de 2010, la administración del alcalde Michael Bloomberg propuso la rezonificación de Midtown East, que permitió a la finca Korein vender los derechos de desarrollo no utilizados de Lever House por hasta $ 75 millones. [165] La rezonificación se aprobó en 2016, lo que permitió a la finca Korein vender los derechos de desarrollo. [145] Al mismo tiempo, aunque RFR tenía un pago anual de arrendamiento de terreno de $ 6 millones, la compañía enfrentó un fuerte aumento a $ 20 millones cuando se programó el restablecimiento del arrendamiento en 2023. Debido al arrendamiento del terreno, RFR tuvo problemas para refinanciar Lever House. [166] [167] A principios de 2018, RFR tenía tres años de retraso en sus pagos de alquiler y los tenedores de bonos hipotecarios buscaban ejecutar la hipoteca de la propiedad, una medida que potencialmente podría cancelar todos los arrendamientos de oficinas del edificio. [167] Los tenedores de bonos iniciaron procedimientos de ejecución hipotecaria en mayo. [167] [168]
Una empresa conjunta entre Brookfield Properties y Waterman Interests (más tarde WatermanClark) compró el contrato de arrendamiento del terreno a RFR en julio de 2018. [169] Brookfield y Waterman compraron la carga de deuda de RFR a principios de 2019 por $12,8 millones (equivalente a $15,3 millones en 2023 [153] ), una disminución de $68 millones del valor original de la deuda. [170] RFR presentó dos demandas contra Brookfield y Waterman a fines de 2019. Una estaba relacionada con la falta de rociadores en el edificio, en la que RFR fue amenazada con la rescisión del contrato de arrendamiento, [171] mientras que la otra alegó que Waterman Interests se había apoderado fraudulentamente del contrato de arrendamiento del terreno utilizando información confidencial. [172] [173] En mayo de 2020, RFR otorgó una participación mayoritaria en la operación de Lever House a Brookfield y WatermanClark. [174] Los nuevos propietarios decidieron renovar Lever House, ya que todos los inquilinos se habían ido durante la pandemia de COVID-19 . [175]
En julio de 2021, SOM propuso restaurar los elementos de diseño histórico del edificio, reemplazar las características no históricas y agregar una entrada a Casa Lever desde la planta baja. [176] Se crearía un salón para inquilinos y visitantes en el tercer piso y se instalaría un nuevo sistema de HVAC. [92] [175] Además, los arquitectos planearon reemplazar o limpiar los acabados y volver a diseñar el paisaje de la plaza de Lever House. [92] La LPC aprobó los planes de renovación en enero de 2022 y el trabajo comenzó poco después. [46] [177] Los trabajadores reemplazaron pedazos rotos de piedra caliza negra con losas de una cantera extinta que había proporcionado la piedra caliza original del edificio, y bombearon aire seco al muro cortina para eliminar la condensación acumulada. [71] [91] El espacio de servicios del Lever Club se construyó en el tercer piso y se actualizó el equipo mecánico en los pisos superiores. [64] El restaurante Casa Lever también fue remodelado a principios de 2023 por la firma David Bucovy Architect, [85] reabriendo en junio. [178] [179] La renovación de Casa Lever incluyó la nueva entrada y la restauración de las características arquitectónicas interiores. [85] En noviembre de 2023, SOM había terminado de renovar Lever House. [64] [91]
En 1950, antes de que comenzara la construcción, Architectural Forum describió a Lever House como "infinitamente más enérgico y digno que cualquier otro edificio de oficinas comerciales" de la ciudad. [30] [37] Tras su finalización, la misma revista escribió: "es la forma de este edificio lo que impresiona, más incluso que los materiales relucientes". [180] La crítica arquitectónica del New York Times, Aline B. Louchheim, escribió que Lever House era "hermosa y funcional". [39] [181] El historiador de arte británico Nikolaus Pevsner dijo a The New York Times poco después: "El hecho de que un edificio tan extraordinario haya sido encargado a una empresa en lugar de a un genio individual [...] es diferente" de la Europa continental. [66] [181] Architectural Record escribió sobre la plaza: "En este aspecto, toda la estructura es reflexiva, agradable y un avance decidido sobre el edificio especulativo promedio". [70] [182]
No todos los comentarios iniciales fueron positivos. Luckman reflejó en Los Angeles Times que los financieros lo habían apodado "la locura de Luckman" durante su construcción. [183] Los críticos también degradaron aspectos del diseño, como Louchheim, que encontró poco atractivos los interiores y las oficinas del ático. [39] El arquitecto Frank Lloyd Wright llamó a Lever House una "caja sobre palos" en un discurso de 1952 en el Waldorf Astoria , [60] [181] [184] mientras que Edward P. Morgan dijo el mismo año que "un niño de 10 años podría haberlo hecho mejor con un juego de Mecano ". [60] [185]
El edificio siguió recibiendo una recepción mixta después de su finalización. En un artículo de 1957 sobre la arquitectura en Park Avenue, Ada Louise Huxtable escribió que "los productos básicos de nuestra civilización: jabón, whisky y productos químicos" (en referencia a Lever House, el edificio Seagram y el edificio Union Carbide ) estaban representados en los "monumentos" que se estaban desarrollando en Park Avenue. [182] [186] Según el crítico de arte británico Reyner Banham en 1962, Lever House "dio expresión arquitectónica a una era justo cuando la era estaba naciendo". [182] [187] Por el contrario, el crítico de arquitectura Lewis Mumford , escribiendo para The New Yorker en 1958, encontró la losa "curiosamente transitoria y efímera". [60] [188] Henry Hope Reed Jr. , en su libro de 1959 The Golden City , contrastó una imagen de Lever House con una del edificio Postum en 250 Park Avenue, subtitulando Lever House solo con las palabras "sin comentarios". [146] El historiador de arte Vincent Scully dijo en 1961 que la construcción de Lever House dividió el paisaje de Park Avenue sin tener en cuenta la arquitectura existente, [60] [189]
En el 25 aniversario del edificio en 1977, el crítico de arquitectura Paul Goldberger escribió que Lever House había sido "un acto impresionante de filantropía corporativa". [121] El historiador de arquitectura William H. Jordy pensó que Lever House era un modelo de edificios desarrollados después de la Segunda Guerra Mundial, [190] [191] mientras que Goldberger escribió en su libro de 1979 The City Observed que Lever House fue tan influyente para la arquitectura como lo habían sido el Daily News Building y el 330 West 42nd Street . [190] [192] El reportero del Washington Post Benjamin Forgey escribió en 1982 que la plaza era "oscura y poco acogedora", aunque pensaba que la base y la torre estaban bien proporcionadas y que los árboles sobre la plaza ayudaban a embellecer Park Avenue. [128]
Tras la renovación del edificio a principios de la década de 2020, el crítico de arquitectura Justin Davidson escribió que la estructura moderna "es una ilusión vigorizante, un conjunto magníficamente diseñado". [71] Un crítico de The Architect's Newspaper dijo en 2023: "Lever House sigue beneficiándose no solo de una buena estructura, sino de una gestión firme". [64] Por el contrario, Audrey Wachs escribió para Curbed en 2022 que Lever House se había vuelto menos práctico como edificio de oficinas durante los años anteriores, existiendo principalmente como un punto de referencia. [193]
En 1952, el año en que se completó el Lever House, la revista Office Management and Equipment le otorgó al edificio el premio de "Oficina del año". [194] El Instituto Americano de Arquitectos (AIA) le otorgó al edificio un Premio de Honor el mismo año. [25] [195] Lever House también recibió el premio de la Asociación de la Quinta Avenida al "mejor edificio de Nueva York" construido entre 1952 y 1953. [196] El AIA reconoció además a Lever House en 1980 con un Premio de los Veinticinco Años . [197] [198] Como dijo el profesor de la Escuela de Arquitectura de Yale Elihu Rubin a la revista Time en 2022, "Probablemente casi no haya un curso de introducción a la arquitectura estadounidense que no mencione a Lever House". [92]
Según la LPC, el diseño de Lever House fue visto por muchos historiadores como un avance importante en el Estilo Internacional. [190] Charles Jencks llamó al muro cortina de Lever House un paso en el "penúltimo desarrollo y aceptación" del Estilo Internacional, [190] [199] mientras que Robert Furneaux Jordan sintió que el tribunal del edificio "sentó un precedente que puede elevar a Nueva York a un nuevo nivel entre las capitales del mundo". [190] [200] Después de la finalización de Lever House, se construyeron varios rascacielos de paredes de vidrio como el Seagram Building y 28 Liberty Street en la ciudad de Nueva York, [201] y se erigieron estructuras similares en otros lugares. [202] [203] Se desarrollaron edificios comerciales en los bloques adyacentes de Park Avenue, [204] y muchas de las estructuras residenciales en esa calle fueron reemplazadas por rascacielos de estilo internacional en gran parte comerciales durante los años 1950 y 1960. [205] [206] Uno de los arquitectos del edificio Seagram, Philip Johnson , citó a Lever House específicamente como un antecesor de su estructura. [207]
El diseño de Lever House también fue copiado internacionalmente; como escribió Nicholas Adams en 2019, "Lever House había representado un llamado claro a la modernidad, y fue ampliamente imitado". [208] Estas estructuras incluyeron la sede del Banco de Bogotá en Bogotá en 1960; [208] el Emek Business Center de Ankara , el primer rascacielos con muro cortina de Turquía, en 1965; [208] [209] la torre de gran altura del Europa-Center de Berlín en 1965; [208] [210] y la sede del Hydroproject en Moscú en 1968. [211] La influencia de Lever House también se extendió a Escandinavia con el SAS Radisson de Copenhague , diseñado en 1960, así como numerosas oficinas consulares en Alemania, diseñadas en la década de 1950 por SOM. Según Adams, el diseño fue finalmente copiado más de una docena de veces en todo el mundo. [208]
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