Lawrence Winchester Wetherby (2 de enero de 1908 - 27 de marzo de 1994) fue un político estadounidense que se desempeñó como vicegobernador y gobernador de Kentucky . Fue el primero de los dos únicos gobernadores en la historia del estado nacidos en el condado de Jefferson , a pesar de que Louisville (la sede del condado ) es la ciudad más poblada del estado. El segundo gobernador nacido en el condado de Jefferson es el gobernador en ejercicio, Andy Beshear .
Después de graduarse de la Universidad de Louisville , Wetherby ocupó varios cargos menores en el sistema judicial del condado de Jefferson antes de ser elegido vicegobernador en 1947. Fue llamado el primer vicegobernador "en funciones" de Kentucky porque el gobernador Earle C. Clements le pidió que llevara a cabo deberes más allá de su responsabilidad constitucional para presidir el Senado estatal , como preparar el presupuesto estatal y asistir a la Conferencia de Gobernadores del Sur . En 1950, Clements renunció para asumir un asiento en el Senado de los EE. UU. , elevando a Wetherby a gobernador. Wetherby ganó elogios inmediatos al convocar una sesión legislativa especial para aumentar la financiación para la educación y los beneficios gubernamentales del superávit presupuestario del estado. En 1951, ganó un mandato completo de cuatro años como gobernador, durante el cual continuó y amplió muchos de los programas de Clements, incluido el aumento de la construcción de carreteras y la diversificación industrial. Apoyó la orden de desegregación de la Corte Suprema de 1954 en el caso de Brown v. Board of Education y nombró una comisión birracial para supervisar la integración exitosa de las escuelas del estado. Como presidente de la Conferencia de Gobernadores del Sur en 1954 y 1955, alentó a otros gobernadores del sur a aceptar e implementar la desegregación.
Limitado a un mandato por la constitución estatal, Wetherby apoyó a Bert Combs para ser su sucesor, pero Combs perdió en la primaria demócrata ante AB "Happy" Chandler , un exgobernador y oponente de facción tanto de Wetherby como de Clements. El fracaso de Chandler en apoyar la candidatura de Wetherby en 1956 para suceder al demócrata Alben Barkley en el Senado contribuyó a su derrota ante el republicano John Sherman Cooper . De 1964 a 1966, Wetherby formó parte de una comisión encargada de revisar la constitución estatal y en 1965 fue elegido para el Senado de Kentucky, donde proporcionó liderazgo en la redacción del presupuesto estatal. Después de esto, se retiró de la política y trabajó como consultor para Brighton Engineering. Wetherby murió el 27 de marzo de 1994, por complicaciones de una fractura de cadera y fue enterrado en el cementerio de Frankfort en Frankfort, Kentucky .
Lawrence Wetherby nació el 2 de enero de 1908 en Middletown, Kentucky . [1] Fue el cuarto hijo de Samuel Davis y Fanny (Yenowine) Wetherby. [2] Su abuelo fue cirujano en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil . [2] Su padre también era médico y agricultor, y durante sus años de infancia, Wetherby trabajó en la granja familiar. [3]
Después de graduarse de Anchorage High School, Wetherby se inscribió en el programa de pre-derecho en la Universidad de Louisville . [3] Fue un jugador destacado en el equipo de fútbol en 1927 y 1928; también jugó como segunda base en el equipo de béisbol en 1928 y 1929, y fue un jugador destacado en ese deporte en 1929. [4] Más tarde fue incluido en el Salón de la Fama Atlética de la universidad. [5] En 1929, obtuvo su licenciatura en Derecho y comenzó a trabajar para el juez Henry Tilford. [3] Los dos seguirían siendo socios hasta 1950. [6] El 24 de abril de 1930, se casó con Helen Dwyer; la pareja tuvo tres hijos. [7]
Gracias a la influencia de su padre, Wetherby se interesó en la política local a una edad temprana. [8] Las carreras de la junta escolar lo fascinaron y se alió con una facción del Partido Demócrata del Condado de Jefferson encabezada por Leland Taylor y Ben Ewing. [3] [8] Cuando Ewing fue elegido juez del condado en 1933, nombró a Wetherby como abogado a tiempo parcial para el tribunal de menores del condado de Jefferson . [3] Ocupó este puesto hasta 1937, luego regresó a él en 1942 y 1943. [1] En marzo de 1943, fue nombrado primer comisionado de juicio del tribunal de menores. [7]
Wetherby fue elegido presidente del Comité Demócrata del Distrito Legislativo 34 en 1943 y ocupó el cargo hasta 1956. [1] En marzo de 1947, renunció como comisionado de juicio del tribunal de menores para postularse para vicegobernador. [3] El más fuerte de sus cuatro oponentes en las primarias demócratas fue Bill May, el sobrino del representante estadounidense Andrew J. May . [9] [10] May había buscado el apoyo del candidato a gobernador Earle C. Clements, pero Clements se negó, posiblemente porque el congresista May era un aliado del oponente político de Clements, John Y. Brown . [10] Wetherby tampoco pudo asegurar el respaldo público de Clements, pero ganó las primarias y derrotó al republicano Orville M. Howard por más de 95.000 votos. [7] [11]
A pesar de la negativa de Clements a respaldar a Wetherby en las primarias, los dos generalmente estuvieron de acuerdo en sus agendas legislativas y trabajaron bien juntos. [11] Algunos observadores llamaron a Wetherby el primer vicegobernador "en funciones" de Kentucky. [12] Los vicegobernadores anteriores hicieron poco más allá de su deber constitucionalmente obligatorio de presidir el Senado de Kentucky , pero durante la administración de Clements, Wetherby fue encargado de preparar un presupuesto estatal, presidir la Comisión de Investigación Legislativa , dirigir giras para la Cámara de Comercio del estado y asistir a la Conferencia de Gobernadores del Sur . [11] [13] Clements también nombró a Wetherby secretario ejecutivo del Comité Central Demócrata del Estado, lo que le permitió hacer muchos contactos políticos importantes. [13]
El 27 de noviembre de 1950, Clements renunció para aceptar un asiento en el Senado de los Estados Unidos, elevando a Wetherby a gobernador. [7] Una de sus primeras acciones fue convocar una sesión legislativa especial para el 6 de marzo de 1951, con el propósito de asignar el superávit presupuestario de $10 millones del estado. [11] Entre los gastos aprobados en la sesión especial estaban los aumentos en los salarios de los maestros y los beneficios estatales para los necesitados y los empleados del gobierno. [14] La popularidad de Wetherby se disparó como resultado de esta sesión, y consideró seriamente postularse para el asiento del Senado vacante por la muerte de Virgil Chapman en 1951. [11] En cambio, después de hablar con Clements y otros líderes demócratas, decidió buscar un mandato completo de cuatro años como gobernador. [15]
Entre los candidatos potenciales para la nominación demócrata a gobernador en 1951 se encontraba el ex gobernador AB "Happy" Chandler , que estaba a punto de ser relevado como comisionado de béisbol . [16] Chandler y Clements eran enemigos políticos acérrimos, y la posibilidad de una candidatura de Chandler proporcionó a la facción Clements del partido demócrata el ímpetu para unirse detrás de Wetherby para evitar que Chandler obtuviera la nominación. [16] Finalmente, Chandler no buscó la nominación y, a pesar de dar a entender que Clements controlaba Wetherby, Chandler respaldó a Wetherby el 15 de mayo de 1951. [17] Wetherby tuvo pocos problemas para derrotar a Howell Vincent y Jesse Cecil en las primarias demócratas para gobernador, obteniendo la mayoría más grande jamás obtenida en una carrera primaria de Kentucky. [15] [17]
En las elecciones generales, Wetherby se enfrentó al juez republicano de la Corte de Apelaciones Eugene Siler . [18] Siler era un cristiano fundamentalista que afirmaba que el gobierno estatal estaba lleno de corrupción y que solo él podía detenerlo. [18] Citando el juego en el norte de Kentucky , las acusaciones de soborno contra miembros de las administraciones de Clements y Wetherby y un escándalo de 1951 que involucraba al equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Kentucky , se refirió a Frankfort como "nuestra Nínive en el río Kentucky ". [18] Wetherby contrarrestó las acusaciones de corrupción de Siler destituyendo a uno de los funcionarios acusados de soborno de su cargo. [19] Desplegó la recién organizada Policía Estatal de Kentucky para contrarrestar el crimen organizado en los condados de Campbell y Henderson . [19] Para desalentar aún más el crimen, apoyó la legislación para revocar las licencias de alcohol de los establecimientos que permitían el juego. [20] Las opiniones pro- templanza y anticatólicas de Siler tuvieron buena acogida en las zonas rurales del estado, pero le costaron el voto de la creciente población urbana. [21] Wetherby ganó la reelección por una votación de 346.345 (55%) a 288.014 (45%). [7]
Al principio del mandato de Wetherby, los ingresos del estado se inflaron debido a la Guerra de Corea . [22] Habiendo adoptado un programa de pago por uso para el estado, se vio obligado a recaudar ingresos adicionales después de que terminó la guerra. [22] Lo hizo imponiendo impuestos al pecado sobre los cigarrillos, las bebidas alcohólicas y las apuestas mutuas , pero no pudo convencer a la Asamblea General de adoptar un impuesto a las ventas . [22]
Debido a que tres miembros de la familia cercana de Wetherby habían muerto en accidentes automovilísticos en las carreteras del estado, mejorar las carreteras era una alta prioridad para Wetherby. [23] Usando los ingresos de un impuesto de dos centavos por galón de gasolina aprobado bajo la administración de Clements, Wetherby autorizó la construcción, reconstrucción o repavimentación de casi 6,000 millas (9,700 km) de carreteras durante su administración. [23] La más importante de estas fue la primera carretera de peaje del estado, la Kentucky Turnpike, que conectaba Louisville y Elizabethtown . [20] [24] Alentó al presidente Dwight D. Eisenhower a construir una carretera de peaje federal que conectara los Grandes Lagos y el Golfo de México . [25] Otros líderes políticos se unieron a él, convenciendo a Eisenhower para construir el largamente comentado Sistema de Carreteras Interestatales . [23] Las carreteras mejoradas trajeron consigo un mayor turismo, que Wetherby apoyó aumentando la financiación del sistema de parques estatales y añadiendo Breaks Interstate Park , un nuevo parque propiedad conjunta de Kentucky y Virginia . [26] Wetherby también atrajo la atención nacional hacia Kentucky como tierra privilegiada para la caza y la pesca al realizar sus propias excursiones deportivas personales en el estado. [25]
Wetherby intentó diversificar las industrias ubicadas en Kentucky para equilibrar la economía principalmente agraria del estado. [25] Amplió la Junta de Desarrollo Agrícola e Industrial y le encargó que realizara estudios de tierras para identificar posibles sitios industriales. [25] Fomentó el desarrollo de aeropuertos modernos en el estado y apoyó la canalización del río Big Sandy y la mejora de las esclusas y represas en el río Kentucky. [25] Continuó dirigiendo personalmente las visitas guiadas ofrecidas por la Cámara de Comercio del estado. [25] Entre las industrias que llegaron al estado durante su administración se encontraban el Parque de Electrodomésticos General Electric en Louisville y la Planta de Difusión Gaseosa de Paducah en Paducah . [27] En 1954, utilizó a la policía estatal para sofocar los disturbios laborales en Central City y otras partes de los yacimientos de carbón occidentales . [20] Sin embargo, no era un peón de la industria: consiguió la aprobación de las primeras leyes del estado que regulaban la minería a cielo abierto y mató un proyecto de ley de derecho al trabajo en 1954. [25]
Wetherby tampoco ignoró las necesidades de la agricultura. Bajo su Programa de Pastos Verdes, se promulgaron medidas para diversificar la producción de cultivos, mejorar la producción de carne de vacuno y fomentar la conservación del suelo . [25] Consiguió programas federales de control de inundaciones para las cuencas de los ríos Salt , Licking , Green y Kentucky, salvando valiosas tierras de cultivo. [25] En 1952, Wetherby organizó un consejo agrícola para consolidar el trabajo de la burocracia agrícola del estado . [25] Supervisó la finalización del recinto ferial estatal en Louisville, un proyecto iniciado bajo Clements, para mostrar mejor los productos agrícolas del estado. [24] [25]
Las mejoras en la educación fueron un sello distintivo del mandato de Wetherby como gobernador. A lo largo de su administración, aumentó la financiación a la educación en 20 millones de dólares. [28] Pidió la creación de una red de televisión educativa e inició el primer programa de bibliobús financiado con fondos públicos del estado . [20] Apoyó el Programa de Fundación Mínimo de 1954, una enmienda a la constitución estatal que permitía que se asignaran fondos a los distritos escolares en función de las necesidades en lugar de la cantidad de alumnos. [14]
En 1954 y 1955 Wetherby se desempeñó como presidente de la Conferencia de Gobernadores del Sur e instó a los gobernadores del sur a implementar pacíficamente la desegregación como lo exigía la decisión de la Corte Suprema en Brown v. Board of Education . [14] Fue uno de los cinco gobernadores del sur que se negaron a firmar una declaración oponiéndose a la integración. [29] En Kentucky, nombró un consejo asesor de ciudadanos blancos y negros para supervisar la integración de las escuelas públicas, lo que se logró con poca acritud en comparación con otros estados. [20] La desegregación fue un tema en el que Wetherby y su vicegobernador, Emerson "Doc" Beauchamp , no estaban de acuerdo, pero como Beauchamp creía que sucedería a Wetherby como gobernador, no se opuso abiertamente a las acciones de Wetherby. [29]
Entre otros logros de Wetherby se encuentran la creación de un Departamento de Salud Mental y la construcción de quince hospitales y treinta centros de salud en todo el estado. [20] En 1952, creó la Autoridad Juvenil como punto central para la administración de servicios a niños delincuentes. [30] Construyó nuevas prisiones estatales, modernizó los sistemas de libertad condicional y libertad bajo palabra y estableció un sistema más ordenado de selección de grandes y pequeños jurados. [20] También supervisó algunas medidas de reforma electoral, incluida la provisión de fondos para comprar máquinas de votación en áreas donde eran deseadas. [20] No tuvo tanto éxito en el área de la reforma gubernamental. Fracasó en sus esfuerzos por enmendar la constitución del estado para permitir que el gobernador se sucediera a sí mismo en el cargo. [20] Tampoco pudo obtener apoyo para un plan para consolidar algunos de los condados de Kentucky . [20] En 1955, los votantes del estado aprobaron una enmienda constitucional que otorgaba el sufragio a los jóvenes de dieciocho años a pesar de las objeciones de Wetherby. [20]
Tanto Clements como Wetherby apoyaron a Bert Combs para suceder a Wetherby como gobernador. [31] Wetherby había nombrado a Combs para el Tribunal de Apelaciones de Kentucky en 1951 para llenar una vacante creada por la muerte del juez Roy Helm. [32] Happy Chandler, antiguo enemigo de Clements, se presentó contra Combs en las primarias y lo pintó como un peón de "Clementine" y "Wetherbine", sus apodos despectivos para Clements y Wetherby. [33] De hecho, Chandler dirigió toda la campaña no solo contra Combs, sino también contra Clements y Wetherby. [33] Acusó a Clements y Wetherby de gastos extravagantes en sus administraciones. [33] Entre sus acusaciones estaban que Clements había comprado una alfombra de $ 20,000 para su oficina y que Wetherby había revestido su oficina con caoba africana . [33] Chandler prometió que, si era elegido, utilizaría "madera de Kentucky buena y honesta" en su oficina y que todos los habitantes de Kentucky serían invitados al capitolio para caminar sobre la alfombra de $20,000. [33] Finalmente, las facturas mostraron que Clements no había comprado ninguna alfombra de $20,000 y que los paneles de Wetherby habían sido comprados e instalados por un contratista local. [34] Las acusaciones de Chandler pueden haber sido inexactas, pero derrotó a Combs en las primarias y ganó las elecciones generales.
Después de su mandato como gobernador, Wetherby reanudó su práctica privada de derecho. [14] En 1956, el senador estadounidense Alben Barkley murió inesperadamente de un ataque cardíaco. [35] El momento de su muerte significó que el estado elegiría a dos senadores en 1956: el mandato de Clements estaba expirando y ahora el asiento de Barkley estaba vacante. [35] El presidente Eisenhower convenció al ex senador y embajador John Sherman Cooper para que fuera el candidato republicano para el escaño, con la esperanza de que la inmensa popularidad de Cooper en el estado ayudara a su propia candidatura a la reelección. [36] La muerte de Barkley ocurrió tan tarde en el año que no hubo tiempo para una primaria demócrata para elegir al candidato del partido para el escaño vacante. [35] El comité estatal demócrata eligió a Wetherby, que estaba a solo seis meses de su mandato como gobernador. [36]
Ni Wetherby ni Clements disfrutaron del apoyo del gobernador Chandler. [35] Junto con esto, el líder de la mayoría del Senado, Lyndon B. Johnson, sufrió un ataque cardíaco durante la campaña, y como líder de la mayoría , Clements asumió el papel de líder interino de la mayoría. [35] Esto lo alejó de la campaña electoral durante largos períodos de tiempo. [35] Durante las infrecuentes visitas que pudo hacer al estado, hizo campaña por su ex vicegobernador, Wetherby. [35] En las elecciones generales, Cooper derrotó a Wetherby por una votación de 538.505 (53%) a 473.140 (47%) y Clements perdió ante Thruston Ballard Morton por 6.981 votos. [37] Fue la primera vez que Clements perdió una carrera en treinta años, y los demócratas de Kentucky no volverían a elegir a un senador durante otros dieciséis años. [37]
Después de esta derrota, Wetherby se mudó al condado de Franklin y consiguió un puesto en Brighton Engineering con la ayuda de su antiguo oponente en las primarias, Bill May. [22] [38] De 1964 a 1966, fue delegado de una asamblea encargada de revisar la constitución estatal. [1] En 1965, May respaldó a Wetherby en su campaña para el Senado de Kentucky. [38] Ganó las elecciones, derrotando al candidato favorecido por Chandler, y fue elegido presidente de ese organismo de 1966 a 1968. [1] [2] Fue tan eficaz en este puesto que el presupuesto estatal de 1966 se debatió durante solo diez días antes de aprobarse por una votación de 31 a 5 en prácticamente la misma forma en que se presentó. [39]
Después de su servicio en el senado estatal, Wetherby regresó a Brighton Engineering, donde finalmente se convirtió en vicepresidente. [38] Wetherby murió el 27 de marzo de 1994 por complicaciones de una fractura de cadera. [22] Está enterrado en el cementerio de Frankfort . [1] El edificio administrativo de la Western Kentucky University y un gimnasio de la Morehead State University fueron nombrados en su honor. [40] [41]