Bertram Thomas Combs (13 de agosto de 1911 - 4 de diciembre de 1991) fue un jurista y político estadounidense de la Commonwealth de Kentucky . Después de servir en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky , fue elegido gobernador número 50 de Kentucky en 1959 en su segunda candidatura al cargo. Después de su mandato como gobernador, el presidente Lyndon B. Johnson lo nombró juez de circuito de la Corte de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos , de 1967 a 1970.
Combs salió de la pobreza en su condado natal de Clay para obtener un título en derecho de la Universidad de Kentucky y abrir una práctica jurídica en Prestonsburg . Fue condecorado por procesar a criminales de guerra japoneses ante tribunales militares después de la Segunda Guerra Mundial y luego regresó a Kentucky y ejerció su práctica jurídica. En 1951, el gobernador Lawrence Wetherby lo nombró para cubrir una vacante en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky. Más tarde ese año, fue elegido para un mandato completo en la corte, derrotando al ex gobernador y juez Simeon S. Willis . El Partido Demócrata de Kentucky se había dividido en dos facciones en 1955, cuando Earle C. Clements , líder de una facción, eligió a Combs para desafiar al ex gobernador y senador estadounidense AB "Happy" Chandler , que encabezaba la otra, en las próximas primarias para gobernador.
Chandler, quien luego reclamó el cargo de gobernador, había prometido que no necesitaría aumentar los impuestos para cumplir con las obligaciones financieras del estado, pero finalmente lo hizo. En 1959, Combs fue elegido gobernador, derrotando en las primarias al vicegobernador Harry Lee Waterfield , la elección de Chandler para sucederlo en el cargo. Al principio de su mandato, Combs consiguió la aprobación de un impuesto sobre las ventas del tres por ciento para pagar una bonificación a los veteranos militares del estado. Sabiendo que un impuesto del uno por ciento habría sido suficiente, utilizó el exceso de ingresos para promulgar un sistema de reformas, incluida la expansión de los sistemas de carreteras y parques estatales del estado . También dedicó gran parte del excedente a la educación .
Después de su mandato, Combs fue nombrado miembro de la Corte de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos por el presidente Johnson. Sirvió durante tres años antes de dimitir y postularse nuevamente para gobernador en 1971. Perdió en las primarias demócratas ante Wendell Ford , su exsecretario ejecutivo. En 1984, Combs acordó representar a sesenta y seis de los distritos escolares pobres del estado en una demanda que cuestionaba el sistema estatal de financiación de la educación pública. La demanda, Rose contra el Consejo para una Mejor Educación , tuvo como resultado que la Corte Suprema de Kentucky declarara inconstitucional todo el sistema de escuelas públicas del estado. En respuesta, la Asamblea General de Kentucky redactó una amplia medida educativa conocida como Ley de Reforma Educativa de Kentucky en 1991. El 3 de diciembre de 1991, Combs quedó atrapado en una inundación repentina mientras conducía y murió.
La familia Combs es una de las familias europeas más antiguas de Estados Unidos. Archdale Combs - 1641-1684 nacido en Soulbury, Buckinghamshire, Inglaterra, el patriarca de la familia, llegó al condado de Stafford, América colonial británica alrededor de 1662, y alrededor de 1778 el bisnieto de Archdale, John Combs, comenzó su viaje hacia el oeste desde el condado de Frederick, Virginia, hasta Wilkes. County, Carolina del Norte, luego al condado de Hawkins, Tennessee , antes de dirigirse al condado de Clay, Kentucky a través de Cumberland Gap. Vino con sus 8 hijos Mason, Willian, Nicholas, John, Henry Harrison, Biram y George. Bert desciende de John, uno de los hijos de los ocho hermanos Combs, John "Jack" Combs. [1]
Bert Combs nació en la sección Town Branch de Manchester, Kentucky , el 13 de agosto de 1911; era uno de los siete hijos de Stephen Gibson y Martha (Jones) Combs. [2] El padre de Combs, Stephen, un maderero y agricultor a tiempo parcial , participó activamente en la política local, a pesar de ser demócrata en un condado donde una gran mayoría de residentes eran republicanos . [2] Su madre era maestra y ella inculcó a sus hijos la importancia de una buena educación. [2] La primera escuela de Bert fue la escuela primaria Beech Creek de dos aulas . [2] Cuando llegó al séptimo grado, sus padres lo enviaron a él y a su hermana al Instituto Bautista Oneida en la cercana Oneida porque su período escolar duraba de 8 a 9 meses, a diferencia de los períodos de 5 a 6 meses en Beech Creek. [3] Más tarde, Combs y su hermana comenzaron a montar en burro todos los días a la escuela secundaria del condado de Clay . [2] Combs se destacó académicamente y se saltó algunos grados , graduándose como el mejor estudiante de su promoción en 1927 a los 15 años. [4]
Al no poder pagar la matrícula universitaria, Combs trabajó en una farmacia local y realizó pequeños trabajos para varios residentes de su comunidad. [4] En 1929, su madre hizo arreglos para que él trabajara en una compañía de carbón en Williamsburg y asistiera al Cumberland College (entonces un colegio universitario ). [4] El trabajo en la compañía de carbón no se materializó, pero Combs pudo pagar tres semestres en Cumberland barriendo pisos y encendiendo hornos en los edificios del campus. [2] [5] A mediados de 1930, comenzó a trabajar como empleado para el departamento de carreteras del estado. [6] Este era uno de varios trabajos de patrocinio que generalmente otorgaba el gobernador, pero la legislatura estatal controlada por los demócratas había despojado al gobernador republicano Flem D. Sampson de sus poderes de nombramiento estatutarios, otorgándoselos en su lugar a una comisión de carreteras de tres hombres compuesta por El vicegobernador demócrata James Breathitt , el comisionado de carreteras demócrata Ben Johnson y Dan Talbott. [7] Esto permitió a Combs, un demócrata, asegurar el puesto. [8]
Combs trabajó para el departamento de carreteras durante tres años para ganar suficiente dinero para asistir a la Facultad de Derecho de la Universidad de Kentucky en Lexington . [6] Mientras estaba en la universidad, fue editor en jefe del Kentucky Law Journal . [6] En 1937 se graduó segundo en su clase, obtuvo una licenciatura en Derecho y calificó para la Orden de la Coif , una sociedad de honor nacional para el diez por ciento superior de los estudiantes de derecho que se gradúan. [6] [9] Fue admitido en el colegio de abogados y regresó a Manchester para comenzar a ejercer la abogacía. [10] También fue en 1937 que Combs se casó con Mabel Hall, con quien tuvo dos hijos, Lois Ann Combs y Thomas "Tommy" George Combs. [11]
Sobre su práctica legal en Manchester, Combs señaló más tarde: "Tenía demasiados familiares y amigos en Manchester, y todos esperaban que yo manejara las cosas como un favor... Entonces se sentirían heridos si los acusara. "Estaba atendiendo muchos casos, pero no enviando muchas facturas". [12] En 1938, Combs aceptó una oferta de un compañero de la facultad de derecho llamado LeRoy Combs (sin relación) para unirse al bufete de abogados de su padre y su tío en Prestonsburg . [13] Prestonsburg estaba más cerca de la casa de su esposa en el condado de Knott . [13] El hijo de Combs, Tommy, tenía una forma de retraso mental , resultado de una lesión sufrida al nacer. [14] Después de mudarse a Prestonsburg, Combs comenzó una clase para personas con discapacidad intelectual, en parte para que Tommy pudiera asistir a la clase. [2]
El 22 de diciembre de 1943, Combs se alistó como soldado raso en el ejército estadounidense para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial . [15] Recibió su entrenamiento básico en Fort Knox y participó en el Programa de Candidatos a Oficiales Voluntarios, lo que le habría permitido asistir a la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS) inmediatamente después del entrenamiento básico. [13] [15] En cambio, fue asignado brevemente a enseñar cartografía en el Aberdeen Proving Ground en Aberdeen, Maryland antes de completar OCS en Ann Arbor, Michigan , unirse al Cuerpo del Juez Abogado General y alcanzar el rango de capitán . [9] [15] El 1 de julio de 1945 fue enviado al Pacífico Sur . [15] Se desempeñó como jefe del Departamento de Investigación de Crímenes de Guerra bajo el mando del general Douglas MacArthur en las Islas Filipinas , dirigiendo tribunales para criminales de guerra japoneses . [9] Tras su baja en 1946, se le concedió la Estrella de Bronce y la Medalla al Mérito Militar de Filipinas . [6] [10]
Después de la guerra, Combs regresó a Prestonsburg y formó el bufete de abogados Howard and Combs con J. Woodford Howard como socio. [10] [16] Se desempeñó como presidente de la Asociación de Abogados Junior de Kentucky en 1946 y 1947. [6] Combs a menudo representó a compañías de carbón en casos de compensación laboral contra Carl D. Perkins , más tarde representante de los EE. UU. , quien se desempeñó como abogado legal. Abogado de los mineros. [2]
Combs comenzó su carrera política con su elección para el cargo de fiscal municipal de Prestonsburg en 1950. [17] Más tarde ese año, el gobernador Lawrence Wetherby lo nombró para cubrir una vacante en el cargo de Fiscal del Commonwealth para el 31º Distrito Judicial de Kentucky. [17] [18] Combs anunció, sin embargo, que serviría sólo hasta que se pudieran celebrar nuevas elecciones. [18] En abril de 1951, el gobernador Wetherby nombró a Combs para cubrir una vacante en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky provocada por la muerte del juez Roy Helm. [2] Más tarde ese año, solicitó un mandato completo de ocho años en la corte. [19] Su oponente fue Simeon S. Willis , un popular ex gobernador republicano que anteriormente había formado parte de la corte. [19] Combs ganó las elecciones por 73.298 votos contra 69.379. [19] En la historia oral de George Robinson, Combs atribuyó su victoria a la avanzada edad de Willis (68) y al hecho de que muchos de los partidarios de Willis asumieron que su candidato ganaría y no votaron. [20]
AB "Happy" Chandler , que había sido gobernador de Kentucky de 1935 a 1939 y era líder de una facción del Partido Demócrata del estado, anunció su intención de buscar un segundo mandato en 1955. Los miembros de la facción anti-Chandler se apresuraron a encontrar un candidato para oponerse a él. El candidato más probable era Emerson "Doc" Beauchamp , el vicegobernador en ejercicio, pero Beauchamp no era un buen activista y sus vínculos con el condado de Logan , donde la política estaba dominada por jefes políticos a veces corruptos , hicieron que la facción anti-Chandler se detuviera. En cambio, el líder de la facción, el ex gobernador y senador estadounidense en funciones Earle C. Clements , seleccionó a Combs como el candidato de la facción, y Combs renunció a su puesto en el Tribunal de Apelaciones para participar en la carrera. [21]
En el primer discurso de Combs de la campaña primaria , admitió que el estado necesitaba recaudar $25 millones ($273 millones en dólares de 2022) en nuevos ingresos y que se debería considerar un impuesto sobre las ventas . [11] [21] Chandler, el político con más experiencia, atacó a Combs por esta sugerencia, sosteniendo que un gobernador experimentado como él no necesitaría aumentar los impuestos para cumplir con las obligaciones del estado. [11] El discurso de Combs también fue atacado por ser seco y aburrido, en parte porque lo leyó palabra por palabra de notas preparadas. [21] "Y usted dijo que no podía dar un discurso", se quejó más tarde Doc Beauchamp a Clements. [21] Hugh Morris, jefe de la oficina de Frankfort del Louisville Courier-Journal , comentó que "Combs abrió y cerró su campaña la misma noche". [22]
Con poco más que la inexperiencia de Combs contra la cual competir, Chandler retrató a Combs como un peón de los ex gobernadores Clements y Wetherby, a quienes burlonamente apodó "Clementine" y "Wetherbine". [21] Acusó a ambas administraciones de despilfarro, atacando específicamente la construcción de Kentucky Turnpike y Freedom Hall como gastos innecesarios. [21] Algunos de los ataques de Chandler fueron de naturaleza más personal; acusó que cuando Clements era gobernador, gastó 20.000 dólares (218.484 dólares en dólares de 2022) en una alfombra nueva para su oficina, y que Wetherby había utilizado caoba africana para los paneles de su oficina, en lugar de "buena y honesta madera de Kentucky". [21] [23] Aunque los recibos mostraron más tarde que la alfombra para todo el primer piso del capitolio había costado sólo $ 2,700 y que los paneles de Wetherby habían sido comprados e instalados por un contratista de Kentucky, los cargos de Chandler siguieron siendo efectivos para mantener la campaña de Combs en el defensivo. [23]
Dos semanas antes de las primarias, Combs recibió el respaldo del ex vicepresidente y nativo de Kentucky, Alben W. Barkley , pero Combs consideró que el respaldo llegó demasiado tarde para ser de mucha ayuda. [24] Chandler derrotó a Combs en las primarias por 259.875 votos contra 241.754 y ganó su segundo mandato como gobernador. [11] Combs regresó a Prestonsburg, creó una empresa de ahorro y préstamo y restableció su práctica jurídica. [24] Durante los cuatro años del mandato de Chandler, Combs aceptó una serie de conferencias, pero por lo demás permaneció fuera de la vista del público. [25] Mientras tanto, la necesidad de fondos del estado obligó a Chandler a aumentar el impuesto estatal sobre las ventas y otros impuestos, a pesar de sus promesas de campaña de no hacerlo. [26] En consecuencia, Chandler perdió credibilidad y Combs ganó reputación como un político valiente, directo y honesto por haber reconocido la necesidad financiera del estado durante la campaña. [26]
Chandler , que según la constitución estatal no podía buscar mandatos consecutivos, respaldó a su vicegobernador, Harry Lee Waterfield , para sucederlo. [27] Wilson Wyatt , que había dirigido la campaña presidencial de Adlai Stevenson en 1952 , fue el primer candidato anti-Chandler en declarar su intención de buscar la gobernación en las elecciones de 1959, y lo hizo el 9 de abril de 1958. [28] Wyatt Recibió varios respaldos de líderes del condado de Jefferson , que incluía su ciudad natal de Louisville y era vehementemente anti-Chandler. [28] Cuatro días después del anuncio de Wyatt, Combs declaró que volvería a buscar el cargo y Clements lo respaldó una semana después. [28] Durante el resto de 1958, el apoyo de la facción anti-Chandler permaneció dividido entre Wyatt y Combs. [29] En enero de 1959, Clements celebró una reunión que duró toda la noche en el Standiford Airport Hotel en Louisville en la que negoció un acuerdo mediante el cual Combs se postularía para gobernador y Wyatt para vicegobernador. [30] Clements prometió a Wyatt su apoyo en futuras elecciones políticas. [30]
En la campaña de las primarias contra Waterfield, Combs atacó a la administración Chandler. [30] Fue especialmente crítico con un rumor que sostenía que Chandler había impuesto una evaluación del dos por ciento a los salarios de los empleados estatales y había almacenado los fondos en un banco cubano para que no pudieran ser rastreados. [30] Según el rumor, cuando Fidel Castro tomó el poder durante la Revolución Cubana , los fondos que Chandler había depositado en Cuba se perdieron. [30] Chandler respondió en nombre de Waterfield con acusaciones de que Combs era un "loro de Clements". [30] Combs logró unir la base anti-Chandler y derrotó a Waterfield por 25.000 votos; Ese otoño ganó la gobernación, derrotando al candidato republicano John M. Robsion, Jr. por 180.093 votos. [11] El margen de victoria fue un récord para una carrera por gobernador en Kentucky, y fue el segundo margen de victoria más alto para cualquier elección en el estado, solo detrás de la victoria de 185.858 votos de Franklin D. Roosevelt sobre Herbert Hoover en 1932 . [11] [31] Combs fue el primer gobernador elegido del este de Kentucky desde Flem D. Sampson en 1927, y fue el primer veterano de la Segunda Guerra Mundial en ocupar el cargo. [2] [32]
Una de las primeras acciones oficiales de Combs como gobernador fue convocar una sesión especial de la legislatura el 19 de diciembre de 1959, para considerar la revisión de la constitución del estado, que había estado en vigor desde 1891. La convocatoria de una convención constitucional requería que la Asamblea General aprobara la propuesta. la cuestión de una convención en la boleta electoral en dos sesiones legislativas consecutivas. Luego, la convocatoria tuvo que ser aprobada por los votantes de Kentucky. A pesar del acuerdo casi universal entre los juristas de que la constitución necesitaba urgentemente una actualización, los votantes de Kentucky habían rechazado los llamados a una convención constitucional en 1931 y 1947, y sólo habían aprobado 19 enmiendas desde 1891. Combs quería abordar el tema durante sus cuatro mandato de un año, de ahí la prisa en convocar la sesión legislativa extraordinaria. La Asamblea General aprobó fácilmente la convocatoria de una convención durante la sesión legislativa especial y nuevamente durante la siguiente sesión legislativa regular en 1960. Combs firmó la medida y la cuestión de una revisión constitucional se sometió a votación en noviembre de 1960, cuando los votantes de Kentucky lo derrotó por un margen de casi 18.000 votos. Esto fue lo más cerca que estuvo Kentucky de reemplazar la constitución de 1891, que sigue vigente en la actualidad. [33] [34]
Durante la campaña, Combs había abogado por una plataforma progresista que incluía una mayor financiación para la educación, carreteras, parques, industria y aeropuertos. [35] Poco después de su elección, obtuvo la aprobación de un impuesto sobre las ventas del tres por ciento para pagar una bonificación a los veteranos militares, aunque podría haber financiado las bonificaciones con un impuesto del uno por ciento. [11] Había pedido un impuesto mayor para financiar sus otras prioridades. [11] Como resultado del impuesto sobre las ventas, Combs presidió el primer presupuesto de mil millones de dólares del estado. [36] Un estudio demostró que Kentucky duplicó sus gastos per cápita entre 1957 y 1962, aumentando sus asignaciones más rápido que cualquier otro estado. [36] Combs celebró grandes eventos de relaciones públicas para cada proyecto financiado con impuestos que se completó, declarando en discursos de inauguración que el impuesto sobre las ventas había hecho posible el proyecto. [35]
En 1960, Kentucky tenía una de las tasas de deserción escolar más altas del país y ocupaba el segundo lugar después de Arkansas en el número de escuelas de un solo salón. [37] Menos de la mitad de los graduados de secundaria del estado asistieron a la universidad. [37] Muchos profesores educados en Kentucky buscaron salarios más altos disponibles en otros estados. [37] El presupuesto bienal de Combs, aprobado por la Asamblea General en 1960, utilizó dinero del nuevo impuesto sobre las ventas para aumentar los fondos escolares en un cincuenta por ciento y establecer el sistema de colegios comunitarios estatales (ahora el Sistema de Colegios Técnicos y Comunitarios de Kentucky ). [36] También aumentó la financiación para libros de texto gratuitos en más de 3 millones de dólares y asignó otros 2 millones de dólares a la educación profesional . [38] Asignó más de 5 millones de dólares a las universidades estatales para nuevos edificios y otros 10,5 millones de dólares para financiar la finalización del Hospital Albert B. Chandler , una instalación de la Universidad de Kentucky nombrada en honor del enemigo político de Combs. [39]
Las carreteras del estado estaban en malas condiciones cuando Combs asumió el cargo de gobernador. La Automotive Safety Foundation descubrió que dos tercios de las carreteras federales de Kentucky estaban por debajo de los estándares para las demandas de tráfico existentes. [37] Además, encontró que el veinte por ciento de las calles principales de la ciudad del estado eran inadecuadas, que otro cincuenta y cinco por ciento pronto sería inadecuado debido al aumento del tráfico, y que la mitad de las carreteras secundarias del estado no eran aptas para el tráfico industrial moderno. [37] Para abordar estos problemas, Combs emitió $100 millones en bonos para aumentar la financiación de las carreteras, nombrando a Earle Clements como comisionado de carreteras del estado para supervisar la corrección de los problemas de las carreteras. [36] [37] Una de las nuevas carreteras, Mountain Parkway , que conectaba el este de Kentucky natal de Combs con el centro de Kentucky, pasó a llamarse posteriormente Bert T. Combs Mountain Parkway en honor a Combs. [2] Debido a la generosa financiación del presupuesto de Combs, Kentucky terminó sus partes del sistema de carreteras interestatales mucho antes que los estados circundantes como Virginia y Tennessee . [40]
Combs también obtuvo la aprobación de una emisión de bonos por 10 millones de dólares en beneficio de los parques estatales , que tenían alojamiento deficiente y pocas comodidades. Combs combinó la emisión de bonos con $10 millones en bonos de ingresos y realizó renovaciones importantes en los 26 parques del estado. Aunque sus sueños de ver surgir instalaciones turísticas de propiedad privada alrededor de los parques no se hicieron realidad, el turismo de fuera del estado a Kentucky se duplicó durante su administración, representando alrededor del sesenta por ciento de los visitantes a los parques estatales y el cincuenta y tres por ciento de los visitantes. las visitas nocturnas a los parques. El periodista John Ed Pearce relata que los nativos de Kentucky comenzaron a quejarse de que no podían conseguir reservas en los parques durante las temporadas altas y pidieron limitaciones en el número de visitantes de otros estados o un sistema de reservas que favoreciera a los kentuckianos, aunque no se hizo nada para evitarlo. abordar estas quejas. [41]
El 10 de abril de 1961, Combs asignó 50.000 dólares del fondo de contingencia del gobernador para construir un reloj floral en el césped del capitolio estatal. [42] Combs había visto un reloj similar en Edimburgo , Escocia, y creía que sería una adición colorida a los terrenos del capitolio. [42] En una campaña para gobernador posterior, Happy Chandler se burló del reloj y declaró: "Bueno, ya no dicen que son las 2 y media en Frankfort. Dicen que son dos petunias más allá del estramonio ". [2] Sin embargo, con el tiempo la burla de Chandler se convirtió en la opinión minoritaria; Según John Ed Pearce, el reloj se convirtió en una de las atracciones turísticas más comentadas y visitadas del estado y el lugar más visitado de Frankfort. [42]
Combs creó un sistema de méritos para los trabajadores del gobierno estatal, garantizando que los funcionarios no pudieran ser contratados ni despedidos por razones políticas. [2] Esta disposición atrajo a más personas cualificadas a las carreras de servicio público. [35] Estas carreras se hicieron aún más atractivas cuando, en 1962, los tribunales estatales declararon que los salarios de los empleados estatales, cuyos montos estaban especificados en la constitución estatal, podían ajustarse a la inflación. [36] Combs exigió que los empleados estatales se adhieran estrictamente a las reglas que rigen sus oficinas. [43] En un caso, Combs ordenó una auditoría estatal del superintendente escolar del condado de Carter , Heman McGuire, quien era conocido por usar su cargo para obtener beneficios políticos. [44] Si bien Combs no tenía la autoridad para destituir a McGuire directamente, la auditoría mostró la malversación de fondos y el abuso de poder de McGuire. [45] La junta escolar estatal investigó estos hallazgos y destituyó de sus cargos a los miembros de la junta escolar del condado; Luego, los miembros sustitutos de la junta destituyeron a McGuire. [45]
En 1961, un grupo de ciudadanos de Newport le pidió ayuda a Combs para combatir el crimen en su ciudad. Al otro lado del río Ohio desde Cincinnati , Newport se había ganado la reputación de ser un paraíso para la prostitución, el juego y el alcohol ilegal. Después de recibir una declaración jurada de los ciudadanos, Combs envió agentes del departamento de Control de Bebidas Alcohólicas a la ciudad. Citaron a seis colegios por violar las leyes que rigen la venta de licores y ordenaron al Fiscal General John B. Breckinridge que procesara a cuatro funcionarios locales por no hacer cumplir las leyes. Cuando surgieron acusaciones de violaciones de derechos civiles en un juicio relacionado, el Fiscal General de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy, envió a funcionarios del Departamento de Justicia federal a Newport, lo que provocó la renuncia del sheriff y de un juez de circuito. Otros dos funcionarios locales fueron inhabilitados para ejercer sus cargos durante cuatro años. [46]
Algunas de las medidas enérgicas de Combs contra la corrupción fueron políticamente perjudiciales, incluido el llamado "acuerdo de camiones". En 1961, Kyle Vance, reportero del Louisville Courier-Journal , informó que el estado estaba a punto de comprar algunos camiones volquete a uno de los ex funcionarios de campaña de Combs por 346.800 dólares, mucho más de lo que valían, según el informe. [47] El periódico, que durante mucho tiempo se había opuesto al comisionado de carreteras Clements, describió el acuerdo como una recompensa política orquestada por el comisionado de carreteras. [47] En aras de preservar su reputación como gobernador honesto, Combs canceló el acuerdo propuesto. [48] Esto enfureció a Clements, quien tomó la acción de Combs como una reprimenda pública. [48] El incidente provocó una ruptura entre él y Combs que nunca sanó por completo; Clements renunció más tarde, aparentemente para trabajar en la campaña presidencial de su amigo y ex colega en el Senado, Lyndon B. Johnson . [49] A partir de entonces, trabajó contra Combs en cada oportunidad, incluso uniéndose a Happy Chandler para asegurar la derrota de Wilson Wyatt en su carrera por el Senado en 1962 , en una reversión de su promesa anterior de apoyar a Wyatt. [48]
Combs también formó la primera Comisión de Derechos Humanos del estado y ordenó la eliminación de la segregación de todos los lugares públicos en Kentucky. [9] Esta última acción fue elogiada en una carta dirigida a Combs por el presidente John F. Kennedy . [2] En 1961, Combs recibió un título honorario de Doctor en Derecho de la Universidad de Kentucky, y el 17 de febrero de 1962, recibió un premio de Keep America Beautiful por su trabajo en la limpieza de las carreteras de Kentucky, incluida la seguridad del paso de una proyecto de ley que exige que los depósitos de chatarra de automóviles cercanos a las carreteras principales estén protegidos de la vista mediante vallas. [6] [50]
Entre otros logros de Combs como gobernador se encuentran la exigencia de máquinas de votación en las elecciones estatales y la aprobación de una ley que convierte en delito grave la evaluación de los empleados estatales para los fondos de campañas políticas . [36] Al final de su mandato, Combs respaldó a Edward T. Breathitt para sucederlo como gobernador. [2] Breathitt derrotó a Happy Chandler en las primarias demócratas y luego derrotó al republicano Louie B. Nunn en las elecciones generales. [2] Fue la única vez en el siglo XX que el sucesor preferido de un gobernador de Kentucky ganó las elecciones. [2]
Después de su mandato como gobernador, Combs volvió a su práctica jurídica. Fue miembro fundador y presidente de la Sociedad Histórica del Este de Kentucky y administrador del Campbellsville College . [32] En 1963, recibió el Premio Internacional Joseph P. Kennedy por "sus destacadas contribuciones y liderazgo en el campo del retraso mental". [6] Fue nombrado abogado destacado de Kentucky en 1964, y en la primavera de ese año, se desempeñó como profesor visitante en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Massachusetts . [6] En 1965, fue incluido en el Salón de Antiguos Alumnos Distinguidos de la Universidad de Kentucky. [6]
En agosto de 1964, Combs rechazó una nominación para el tribunal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Occidental de Kentucky . [51] Durante la administración del sucesor de Combs, Ned Breathitt, los republicanos ganaron fuerza dentro del estado detrás del liderazgo de Louie Nunn, Marlow Cook y William O. Cowger . [51] El ascenso republicano, junto con el faccionalismo demócrata, impulsó a muchos demócratas estatales prominentes a acercarse a Combs para buscar otro mandato como gobernador. [51] Combs dudó sobre si buscar la nominación demócrata hasta octubre de 1966, cuando declaró públicamente su apoyo a Henry Ward . [52] En una entrevista posterior con el historiador George W. Robinson, Combs contó que "habría huido en ese momento excepto por una situación familiar personal". [53] Ward derrotó cómodamente a sus oponentes en las primarias, Happy Chandler y Harry Lee Waterfield, pero perdió en las elecciones generales ante Louie Nunn. [54]
El 16 de enero de 1967, el presidente Lyndon Johnson nominó a Combs para el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos , en sustitución del fallecido Shackelford Miller Jr. , y el Senado confirmó la nominación el 5 de abril de 1967, y Combs recibió su comisión el mismo día. [17] Debido a las reglas del poder judicial federal, Combs tuvo que liquidar su negocio y sus activos bancarios y restringir severamente el contacto con muchos de sus conocidos políticos para evitar posibles conflictos de intereses con casos que podría fallar en el Tribunal de Apelaciones. [55] Expresó su frustración porque los casos que llegaban ante el tribunal eran frecuentemente apelados ante la Corte Suprema , que a menudo daba poco peso a las opiniones emitidas por la Corte de Apelaciones. [55] En consecuencia, renunció al tribunal el 5 de junio de 1970 y se unió al bufete de abogados de Louisville Tarrant, Combs y Bullitt (más tarde Wyatt, Tarrant & Combs ). [43]
Al acercarse el final del mandato del gobernador Nunn, se desarrolló una rivalidad por el liderazgo del Partido Demócrata estatal entre el vicegobernador Wendell H. Ford , quien había servido como asistente administrativo principal de Combs durante su mandato de gobernador, y Julian M. Carroll , portavoz del Cámara de Representantes del estado . [56] Tan pronto como Combs renunció al Tribunal de Apelaciones, los líderes demócratas comenzaron a pedirle que buscara la nominación para gobernador del partido en 1971, uniendo al partido detrás de él en lugar de dividirlo entre Ford y Carroll. [56] En junio de 1970, Carroll anunció su intención de postularse para vicegobernador, indicando que le gustaría servir bajo Combs como gobernador. [56] Mientras Combs consideraba si buscar o no la nominación, Ford declaró su candidatura. [56] Días después, Combs también entró en la carrera. [57]
Combs y Ford defendieron plataformas similares, pero Combs alentó a los maestros del estado a ser más activos políticamente, negociando salarios más altos y mejores beneficios para ellos mismos, mientras que Ford criticó que los educadores se involucraran en la política y solo abogó por un mayor gasto en educación si el estado podía permitírselo. él. [58] En su historia oral de Combs, Robinson señaló que Ford, trece años menor que Combs, "tuvo mejor imagen en la televisión" y que muchos votantes en el estado sintieron que Combs debía haber tenido motivos ocultos al dejar una judicatura que pagaba una salario de 42.500 dólares para la gobernación, que pagaba sólo 30.000 dólares anuales. [59] Los católicos también estaban molestos porque Combs se había casado con su segunda esposa, Helen Clark Rechtin, apenas cuarenta y tres días después de que finalizara su divorcio de Mabel Hall el 18 de julio de 1969. [58] (Combs y Hall habían estado separados durante cinco años antes de finalizar el divorcio.) [14] [32] A pesar de estas desventajas, muchos demócratas asumieron que Combs, el candidato probado, derrotaría fácilmente al recién llegado Ford, y menos de un tercio de los demócratas registrados votaron en las primarias. [60] En lo que el Courier-Journal llamó una "derrota sorprendente", Ford derrotó a Combs en las primarias demócratas y ganó la gobernación. [60]
Después de las primarias de 1971, Combs se retiró de la política y reanudó su práctica jurídica, manteniendo una oficina en Frankfort. Se mudó a Louisville, convirtiéndose en socio de John Tarrant en Tarrant, Combs and Bullitt, y luego en Wyatt, Tarrant and Combs, con Wilson Wyatt. Continuó representando a grandes empresas de carbón, lo que provocó la ira del autor y ambientalista local Harry M. Caudill , quien afirmó que Combs afirmaba representar a los impotentes cuando en realidad representaba a los poderosos. [2] Participó activamente en la formación de la Corporación de Desarrollo y Vivienda Rural y sirvió en el Consejo de Educación Superior . [11] También sirvió en el Comité Asesor General sobre Control de Armas y Desarme del presidente Jimmy Carter . [61]
El segundo matrimonio de Combs terminó en divorcio el 19 de mayo de 1986. [62] El 30 de diciembre de 1988 se casó con su asistente legal, Sara M. Walter . [10] [63]
El 3 de octubre de 1984, los líderes del Consejo para una Mejor Educación pidieron a Combs que los representara en un desafío legal al sistema de financiamiento escolar de Kentucky, que, según afirmaban, discriminaba injustamente a los sistemas escolares más pobres del estado. [64] Combs sintió que la demanda sería difícil de ganar y podría provocar represalias contra sus otros clientes por parte de funcionarios del gobierno estatal. [64] Necesitaba esta demanda "como un cerdo necesita una silla de montar", afirmaría más tarde; sin embargo, aceptó tomar el caso si el consejo podía convencer entre el treinta y el cuarenta por ciento de las juntas escolares del estado para que se unieran. [64] [65] El Consejo finalmente convenció a 66 de las 177 juntas escolares para que se unieran. [66] Trabajando pro bono , Combs reunió un equipo legal que incluía a Kern Alexander , un nativo de Kentucky y experto en derecho educativo que fue nombrado presidente de la Universidad Western Kentucky en noviembre de 1985. [66]
Combs primero intentó obtener concesiones legislativas que pudieran excluir la necesidad de una demanda. [67] La gobernadora Martha Layne Collins propuso una agenda de reforma educativa y convocó a la legislatura a una sesión especial a mediados de 1985 para considerarla. [67] La legislatura promulgó un impuesto sobre la renta empresarial para recaudar 300 millones de dólares con el objetivo de reducir el tamaño de las clases, pero el consejo buscaba cambios estructurales más fundamentales en el sistema y consideró que el aumento de fondos era insuficiente para igualar la posición de sus miembros con la de las escuelas más prósperas. distritos. [68] [69] Insatisfechos con los resultados de la sesión especial, Combs y el Consejo presentaron su demanda, Rose contra el Consejo para una Mejor Educación , el 20 de noviembre de 1985. [69] El gobernador, el superintendente estatal, el tesorero estatal, los líderes de ambas cámaras de la legislatura estatal y todos los miembros de la junta de educación estatal fueron nombrados como acusados en el caso. [69]
La solicitud de los acusados de un juicio sumario que desestimara el caso no fue concedida y el juicio comenzó en el tribunal de circuito de Franklin el 4 de agosto de 1987. Durante el juicio, se eligió un nuevo superintendente estatal. El nuevo superintendente, John Brock, anunció que su oficina abandonaría su defensa y se pondría del lado del consejo, un duro golpe para la defensa. El 31 de mayo de 1988, el juez Ray Corns falló a favor de los demandantes y declaró que el sistema de financiación escolar era "inconstitucional y discriminatorio". [70] Dos días después, la defensa anunció que apelaría el fallo ante la Corte Suprema de Kentucky , pero el recientemente elegido gobernador Wallace G. Wilkinson se negó a unirse a la apelación y apoyó el fallo del juez Corns. [71]
Los argumentos iniciales de la apelación comenzaron el 7 de diciembre de 1988. [72] La defensa argumentó que el Consejo carecía de legitimación activa para entablar la demanda; Combs refutó este argumento y citó estadísticas que clasificaban a Kentucky como el estado más analfabeto de la nación para mostrar cómo la financiación desigual había afectado negativamente a los estudiantes del estado. [72] El 8 de junio de 1989, el tribunal dictó un fallo por 3 a 2 declarando inconstitucional todo el sistema de escuelas públicas de Kentucky y dando a la Asamblea General hasta el final de su próxima sesión legislativa, que se reuniría en enero de 1990, para crear un reemplazo. . [73] [74] [75] Al comentar sobre el fallo, Combs dijo: "Mis clientes pidieron un dedal lleno y [en lugar de ello] obtuvieron un balde lleno". [73]
El tribunal estableció nueve estándares mínimos. En respuesta al fallo del tribunal, la Asamblea General aprobó la Ley de Reforma Educativa de Kentucky de 1990 , que alteró radicalmente el sistema escolar de Kentucky, proporcionando mecanismos para igualar la financiación entre los distritos escolares e implementando algunos de los estándares de rendición de cuentas más estrictos de los Estados Unidos. De las acciones de la legislatura, Combs opinó que "Kentucky ha decidido ahora, en virtud de esta legislación, educarse, y nos hemos embarcado en una cruzada con ese propósito. No se sorprendan si en la próxima década deberíamos desarrollar una educación de primera clase". , sistema educativo mundial." [76]
El 3 de diciembre de 1991, Combs abandonó su despacho de abogados durante una inundación repentina alrededor de las 5:30 pm. [61] Horas más tarde se denunció su desaparición y, al día siguiente, lo encontraron muerto de hipotermia río abajo de su automóvil en el río Red , cerca de Rosslyn , en el condado de Powell . [61] Fue enterrado en el cementerio de Beech Creek en Manchester. [9]
Además de Bert T. Combs Mountain Parkway, Bert T. Combs Lake, un lago artificial construido en 1963 en el condado de Clay, lleva el nombre de Combs. [77] El 20 de abril de 2007, se dedicaron dos estatuas de tamaño natural de Combs: una en Stanton , cerca de la avenida que lleva su nombre, y otra en el juzgado del condado de Prestonsburg. [78] La viuda de Combs, Sara Walter Combs, se convirtió en la primera mujer en formar parte de la Corte Suprema de Kentucky en 1993 y posteriormente formó parte de la Corte de Apelaciones de Kentucky, donde fue jueza principal de 2004 a 2010, también la primera vez para una mujer. . [79]
El edificio Bert Combs de la Universidad Estatal de Morehead en Morehead, Kentucky, también lleva su nombre en su honor.
La hija de Combs, Lois (Combs) Weinberg , desafió sin éxito al titular Mitch McConnell por su escaño en el Senado en 2002 . [80]