37°06′50″N 88°48′37″O / 37.11389°N 88.81028°W / 37.11389; -88.81028
La Planta de Difusión Gaseosa de Paducah (PGDP) es una instalación ubicada en el condado de McCracken, Kentucky , cerca de Paducah, Kentucky , que produjo uranio enriquecido de 1952 a 2013. Es propiedad del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) . La PGDP fue la única instalación de enriquecimiento de uranio en funcionamiento en los Estados Unidos de 2001 a 2010. La planta de Paducah produjo uranio poco enriquecido, originalmente como materia prima para reactores y armas militares, y más tarde como combustible para energía nuclear comercial.
La planta de difusión gaseosa cubre 750 acres (300 ha) de un sitio de 3556 acres (1439 ha). Los cuatro edificios de proceso cubren 74 acres (30 ha) y consumieron una demanda eléctrica máxima de 3040 megavatios. [1]
El DOE arrendó las instalaciones a una empresa que cotiza en bolsa, USEC, desde mediados de los años noventa. USEC cesó sus operaciones en 2013 y devolvió la instalación al Departamento de Energía para su descontaminación y desmantelamiento. [2] [3]
El antiguo sitio de Kentucky Ordnance Works fue elegido de una lista de candidatos de ocho sitios en 1950. El contratista de construcción fue FH McGraw de Hartford, Connecticut y la empresa operadora fue Union Carbide . La planta se inauguró en 1952 como una instalación de propiedad gubernamental y operada por un contratista que producía uranio enriquecido para alimentar reactores militares y para uso en armas nucleares. El modo de enriquecimiento fue la difusión gaseosa de hexafluoruro de uranio para separar el isótopo fisible más ligero U-235 del isótopo no fisible más pesado U-238.
La planta de Paducah produjo uranio poco enriquecido que se refinó aún más en Portsmouth y la planta K-25 en Oak Ridge, Tennessee . Desde la década de 1960, la planta de Paducah se dedicó al enriquecimiento de uranio para centrales nucleares. En 1984, el contrato de explotación fue asumido por Martin Marietta Energy Systems . Lockheed Martin operó la planta hasta que la USEC la arrendó a mediados de la década de 1990.
La planta de Paducah tenía una capacidad de 11,3 millones de unidades de trabajo separativo por año (SWU/año) en 1984. 1812 etapas estaban ubicadas en cinco edificios: C-310 con 60 etapas, C-331 con 400 etapas, C-333 con 480 etapas. , C-335 con 400 etapas y C-337 con 472 etapas. [4]
Antes del cese del enriquecimiento de uranio el 31 de mayo de 2013, la instalación de Paducah consumía alrededor de 3.000 megavatios de electricidad. La energía para la planta de difusión gaseosa de Paducah provino de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA).
Durante las operaciones de enriquecimiento se necesitaron aproximadamente 1200 personas para operar la planta. Desde el cese de las actividades de enriquecimiento, el sitio emplea alrededor de 1400 personas a través de contratistas para mantener los terrenos, partes de la infraestructura, desactivar, optimizar los servicios públicos y remediar la contaminación ambiental en el sitio. La instalación ha tenido un impacto económico positivo en la economía local y continúa siendo un motor económico para la comunidad. Los trabajadores de la planta estuvieron representados por el Sindicato Internacional de Trabajadores del Petróleo, la Química y la Atómica (OCAW). [5]
Las operaciones de la planta han contaminado el sitio con el tiempo. La principal contaminación que preocupa es el tricloroetileno (TCE), que era un desengrasante comúnmente utilizado en el sitio. TCE filtró y contaminó agua subterránea dentro y fuera del sitio. El agua subterránea también está contaminada con trazas de tecnecio -99, un producto de fisión radiactiva; Otros contaminantes del sitio incluyen bifenilo policlorado (PCB). Durante las operaciones normales, partes de la planta, principalmente equipos de proceso, están contaminadas con uranio.
En 1988, se encontraron TCE y trazas de tecnecio-99 en los pozos de agua potable de residencias ubicadas cerca del sitio de la planta en el condado de McCracken, Kentucky. Para proteger la salud humana, el Departamento de Energía proporcionó agua de la ciudad sin costo alguno para los residentes afectados, y continúa haciéndolo.
En la década de 1980, la familia del ex empleado Joe Harding presentó una demanda relacionada con las condiciones médicas que creían que había sufrido por haber trabajado en la planta de Paducah. Su viuda Clara Harding finalmente resolvió la demanda por 12.000 dólares. [6]
En 1998, los empleados de la planta entablaron una demanda contra Lockheed Martin, uno de los operadores de la planta de Paducah, por falsificación de informes de contaminación. [7] El Departamento de Energía se unió posteriormente a esta demanda.
En 1999 se presentó una demanda colectiva contra la planta de Paducah por empleados anteriores y actuales que creían que habían sufrido importantes gastos médicos debido a la exposición a la radiación ionizante en la planta. La demanda fue desestimada en 2003 porque un juez dictaminó que la planta estaba cubierta por la Ley Price-Anderson . [8]
El Departamento de Energía continúa remediando la contaminación del agua subterránea. Se han logrado avances significativos en la reducción de las concentraciones de TCE en el agua subterránea mediante el uso de bombas y tratamientos, así como calentamiento por resistencia eléctrica. Veinticinco de las más de 500 instalaciones inactivas en el sitio han sido demolidas. Otras instalaciones del sitio están siendo desactivadas y preparadas para su demolición. En 2019 se asignaron 314 millones de dólares para la limpieza mediante un acto legislativo. [9]
Uno de los bancos de refrigerante más grandes (singulares) conocidos del mundo todavía estuvo contenido en este sitio hasta 2020. Originalmente, se cargaron 3.856 toneladas de R-114 con un GWP 100 de aproximadamente 9.430 según el sexto informe de evaluación del IPCC [10] para su uso en refrigeración. Desde 2020 se inició un proyecto para la destrucción de este gas de efecto invernadero tan nocivo. Las toneladas equivalentes de CO2 equivalen prácticamente a la mitad de las asignaciones de gases fluorados en la Unión Europea en 2023. [11] No está claro qué parte del R-114 podrá recuperarse finalmente.