Un kelpie , o kelpie de agua ( gaélico escocés : Each-Uisge ), es un espíritu que cambia de forma y habita en los lagos en el folclore irlandés y escocés . Generalmente se describe como una criatura parecida a un caballo gris o blanco [1] , capaz de adaptarse a la forma humana. Algunos relatos afirman que el kelpie conserva sus pezuñas cuando aparece como humano, lo que lleva a su asociación con la idea cristiana de Satán como la aludió Robert Burns en su poema de 1786 " Discurso al diablo ".
Casi todas las masas de agua importantes de Escocia tienen una historia de kelpie asociada, pero la más ampliamente reportada es la del lago Ness . El kelpie tiene homólogos en todo el mundo, como el nixie germánico , el wihwin de Centroamérica y el bunyip australiano . Los orígenes de las narrativas sobre la criatura no están claros, pero en la literatura secundaria se han señalado los propósitos prácticos de mantener a los niños alejados de extensiones de agua peligrosas y advertir a las mujeres jóvenes que tengan cuidado con los extraños guapos.
Los Kelpies han sido retratados en sus diversas formas en el arte y la literatura, incluidas dos esculturas de acero de 30 metros de altura (100 pies) en Falkirk , The Kelpies , terminadas en octubre de 2013.
La etimología de la palabra escocesa kelpie es incierta, pero puede derivar del gaélico calpa o cailpeach , que significa "novilla" o "potro". El primer uso registrado del término para describir una criatura mitológica, entonces escrito kaelpie , aparece en el manuscrito de una oda de William Collins , compuesta algún tiempo antes de 1759 [2] y reproducida en las Transactions of the Royal Society of Edinburgh de 1788. [3] Los topónimos Kelpie hoall y Kelpie hooll se informan en A Dictionary of the Older Scottish Tongue como que aparecen en los registros del burgo de 1674 para Kirkcudbright . [4]
El kelpie es el espíritu acuático más común en el folclore escocés y el nombre se atribuye a varias formas diferentes en narrativas registradas en todo el país. [5] A finales del siglo XIX surgió el interés por la transcripción del folclore, y los registradores eran inconsistentes en la ortografía y las palabras frecuentemente cambiaban al inglés , lo que podía resultar en diferentes nombres para el mismo espíritu. [6]
Los comentaristas no han estado de acuerdo sobre el hábitat acuático del kelpie. Los folcloristas que definen a los kelpies como espíritus que viven junto a los ríos, a diferencia del caballo de agua celta que habita en los lagos ( each-uisge ), incluyen al ministro de Tiree del siglo XIX, John Gregorson Campbell , y a los escritores del siglo XX, Lewis Spence y Katharine Briggs . [7] [8] [9] Sin embargo, esta distinción no se aplica universalmente; Sir Walter Scott, por ejemplo, afirma que el área de distribución del kelpie puede extenderse hasta los lagos. [10] [11] El diccionario de Mackillop concilia la discrepancia, afirmando que "inicialmente se pensó que el kelpie habitaba... arroyos, y luego cualquier cuerpo de agua". [12] Pero la distinción debería mantenerse, argumenta un anotador, quien sugiere que las personas se desvían cuando en los relatos ingleses se hace referencia a cada uisge en una "práctica común de traducción" como kelpies, [13] y, por lo tanto, atribuyen erróneamente loch- hábitos de vivienda a los segundos.
Otros asocian el término kelpie con una amplia variedad de criaturas legendarias. [5] Sus homólogos en algunas regiones de Escocia incluyen el shoopiltee y el nuggle [14] de las Shetland y el tangie de las Orcadas ; en otras partes de las Islas Británicas incluyen el ceffyl dŵr galés y el cabbyl-ushtey de Manx . Se han observado paralelos con el cuello germánico general y el bäckahäst escandinavo ; Nick Middleton observa que "el kelpie del folclore escocés es un paralelo directo del [sic] bäckahästen [del folclore escandinavo]". [15] El wihwin de América Central [16] y el bunyip australiano [17] son vistos como criaturas similares en otras partes del mundo.
El kelpie generalmente se describe como un poderoso y hermoso caballo negro que habita en los profundos estanques de ríos y arroyos de Escocia, depredando a cualquier humano que encuentre. [16] [18] Una de las características de identificación comunes del kelpie de agua es que sus pezuñas están invertidas en comparación con las de un caballo normal, un rasgo que también comparte el nykur de Islandia. [16] [19] Una variación de Aberdeenshire retrata al kelpie como un caballo con una melena de serpientes, [20] mientras que el espíritu equino residente del río Spey era blanco y podía atraer a las víctimas a su espalda cantando. [17]
La naturaleza de la criatura fue descrita por Walter Gregor , un folclorista y uno de los primeros miembros de la Folklore Society , [21] como "útil", "dañina" o que buscaba "compañía humana"; [22] en algunos casos, los kelpies llevan a sus víctimas al agua, las devoran y arrojan las entrañas a la orilla del agua. [23] En su forma equina, el kelpie es capaz de extender la longitud de su espalda para llevar a muchos jinetes juntos a las profundidades; [24] un tema común en los cuentos es el de varios niños trepando a la espalda de la criatura mientras uno permanece en la orilla. Normalmente es un niño pequeño, pero luego acaricia al caballo, pero su mano se pega a su cuello. En algunas variaciones, el muchacho se corta los dedos o la mano para liberarse; él sobrevive, pero los otros niños son llevados y ahogados, y más tarde solo se encuentran algunas de sus entrañas. La folclorista del siglo XX Katharine Mary Briggs considera que una criatura así que habita Glen Keltney en Perthshire es un kelpie , [5] pero un cuento similar también ambientado en Perthshire tiene a cada uisge como culpable y omite el adorno de los jóvenes. chico. [25] El muchacho se cortó el dedo cuando el evento tiene lugar en Thurso , donde se identifica a un kelpie de agua como el culpable. [26] El mismo cuento ambientado en Sunart, en las Tierras Altas , da una cifra específica de nueve niños perdidos, de los cuales sólo se recuperan las entrañas de uno. El niño superviviente se salva nuevamente cortándole el dedo y se le da información adicional de que tenía una Biblia en el bolsillo. Gregorson Campbell considera que la criatura responsable fue un caballo de agua en lugar de un kelpie, y el cuento es "obviamente un fraude piadoso para evitar que los niños deambulen los domingos". [27]
Los mitos de Kelpie suelen describir una criatura solitaria, pero un cuento de hadas registrado por John F. Campbell en Popular Tales of the West Highlands (1860) tiene una perspectiva diferente. Titulado Del Drocht na Vougha o Fuoah , que recibe la traducción del puente de las hadas o kelpies , presenta un grupo de voughas . Los espíritus se habían propuesto construir un puente sobre el Dornoch Firth después de cansarse de viajar a través del agua en conchas de berberecho. Era una obra magnífica, resplandeciente con pilares y postes de oro, pero se hundió en el agua para convertirse en una zona traicionera de arenas movedizas después de que un espectador agradecido intentara bendecir a los kelpies por su trabajo. [28] Charlotte Dempster, miembro de la Folklore Society y coleccionista de folclore, registra la misma historia simplemente como The Kelpie's Bridge (1888) sin mencionar a Voughas o Fuoah. [29] Citando la misma narrativa, Jennifer Westwood , autora y folclorista, [30] usa el descriptor kelpies de agua y agrega que, en su opinión, "Kelpies, aquí y en algunos otros casos, se usa en un sentido amplio para significar algo como ' diablillos ' ". [31]
La progenie resultante del apareamiento entre un kelpie y un caballo normal era imposible de ahogar, y podía reconocerse por sus orejas más cortas de lo normal, característica compartida por el mítico toro de agua o tarbh uisge en gaélico escocés, similar al Manx tarroo ushtey . [32] [33]
Los Kelpies tienen la capacidad de transformarse en formas no equinas y pueden adoptar la apariencia exterior de figuras humanas, [34] en cuya apariencia pueden traicionarse por la presencia de algas acuáticas en su cabello. [16] Gregor describió a un kelpie adoptando la apariencia de un anciano arrugado que murmuraba continuamente para sí mismo mientras estaba sentado en un puente cosiendo un par de pantalones. Creyendo que era un kelpie, un lugareño que pasaba lo golpeó en la cabeza, lo que provocó que volviera a su forma equina y regresara corriendo a su guarida en un estanque cercano. [35] Otros relatos describen al kelpie cuando aparece en forma humana como un "hombre rudo y peludo que salta detrás de un jinete solitario, agarrándolo y aplastándolo", o como destrozando y devorando humanos. [12]
Un cuento popular de Barra habla de un kelpie solitario que se transforma en un joven apuesto para cortejar a una joven bonita a la que estaba decidido a tomar por esposa. Pero la niña reconoce al joven como un kelpie y le quita el collar de plata (su brida) mientras duerme. El kelpie inmediatamente vuelve a su forma equina y la niña lo lleva a la granja de su padre, donde lo pone a trabajar durante un año. Al final de ese tiempo la niña monta el kelpie para consultar a un sabio, quien le dice que le devuelva el collar de plata. Luego, el sabio le pregunta al kelpie, una vez más transformado en el apuesto joven que la niña había conocido por primera vez, si si tuviera la opción elegiría ser un kelpie o un mortal. El kelpie, a su vez, le pregunta a la niña si, si fuera hombre, aceptaría ser su esposa. Ella confirma que lo haría, después de lo cual el kelpie elige convertirse en un hombre mortal y la pareja se casa. [36]
Tradicionalmente, los kelpies en su forma humana son machos. Una de las pocas historias que describe a la criatura en forma femenina se desarrolla en Conon House en Ross y Cromarty . Habla de una "mujer alta vestida de verde", con un "rostro marchito y flaco, siempre distorsionado por un ceño maligno", que dominó y ahogó a un hombre y a un niño después de que ella saltó de un arroyo. [37]
La llegada del cristianismo a Escocia en el siglo VI dio como resultado que algunas historias y creencias populares fueran registradas por escribas, generalmente monjes cristianos, en lugar de perpetuarse de boca en boca . [6] Algunos relatos afirman que el kelpie conserva sus pezuñas incluso en forma humana, lo que lleva a su asociación con la noción cristiana de Satán , al igual que con el dios griego Pan . [16] Robert Burns se refiere a tal asociación satánica en su " Discurso al diablo " (1786):
Cuando estos disuelven la horda de serpientes
y hacen flotar la tabla helada tintineante,
entonces, los kelpies de agua rondan la foda
según tu dirección
y los viajeros nocturnos se sienten atraídos
hacia su destrucción.
Cuando un kelpie aparecía en su personalidad equina sin ningún arreo , podía ser capturado usando un cabestro estampado con el signo de una cruz , y su fuerza luego podía aprovecharse en tareas como el transporte de pesadas piedras de molino. [38] Un cuento popular describe cómo el Laird de Morphie capturó un kelpie y lo usó para transportar piedras para construir su castillo. Una vez completado el trabajo, el terrateniente liberó al kelpie, que evidentemente no estaba contento con el trato recibido. La maldición que emitió antes de partir – "Sair back and sair banes/ Drivin' the Laird o' Morphies's stanes,/ The Laird o' Morphie'll never thrive/ As lang's the kelpy is live" – (Dolor de espalda y huesos doloridos/ Conducir El Señor de las piedras de Morphie,/ El Señor de Morphie nunca prosperará/ Mientras el kelpie esté vivo) se creía popularmente que había resultado en la extinción de la familia del terrateniente. [39] Se decía que algunos kelpies estaban equipados con una brida y, a veces, una silla de montar, y parecían atractivos y listos para montar, pero si montaban, huirían y ahogarían a sus jinetes. Si el kelpie ya llevaba una brida, se podría lograr el exorcismo quitándola. [40] Una brida tomada de un kelpie estaba dotada de propiedades mágicas y, si se blandía hacia alguien, podía transformar a esa persona en un caballo o pony. [41]
Al igual que con los hombres lobo cinematográficos , [42] un kelpie puede morir disparándole una bala de plata, tras lo cual se ve que no consiste más que en "césped y una masa blanda como una medusa", según un relato publicado por Spence. [43] Cuando la familia de un herrero estaba asustada por las repetidas apariciones de un kelpie de agua en su cabaña de verano, el herrero logró convertirlo en un "montón de almidón, o algo parecido" penetrando los flancos del espíritu con dos puntas de hierro afiladas. lanzas que habían sido calentadas en el fuego. [44]
Casi todas las masas de agua escocesas importantes tienen una historia de kelpie asociada, [11] [38] pero la más ampliamente reportada es la del kelpie del lago Ness . Varias historias de espíritus y monstruos míticos se relacionan con los alrededores del lago, y se remontan a informes del siglo VI sobre San Columba derrotando a un monstruo en las orillas del río Ness . [45] El kelpie de principios del siglo XIX que rondaba por los bosques y las costas del lago Ness estaba adornado con su propia silla y brida. Una fábula relacionada con esta criatura notoriamente desagradable cuenta que el montañés James MacGrigor la toma por sorpresa y le corta las bridas, la fuente de su poder y vida, sin las cuales moriría en veinticuatro horas. Como el kelpie tenía poder de palabra, intentó, sin éxito, negociar con MacGrigor la devolución de su brida. Después de seguir a MacGrigor a su casa, el kelpie afirmó que MacGrigor no podría entrar a su casa mientras estuviera en posesión de la brida, debido a la presencia de una cruz sobre la puerta de entrada. Pero MacGrigor burló a la criatura arrojando la brida por una ventana, por lo que el kelpie aceptó su destino y se fue, maldiciendo y jurando. [40] [46] El mito se perpetúa con más historias sobre la brida a medida que se transmite de generación en generación. Conocida como "Bola y brida de Willox", tenía poderes mágicos de curación; se hacía un hechizo colocando los objetos en agua mientras se cantaba "En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo"; El agua podría entonces usarse como cura. [47] [48]
Una explicación popular y más reciente para el monstruo del Lago Ness entre los creyentes es que pertenece a una línea de plesiosaurios que sobrevivieron durante mucho tiempo , [49] pero el mito del kelpie aún sobrevive en libros para niños como The Kelpie's Pearls (1966) de Mollie Hunter . y El caballo de agua (1990), de Dick King-Smith .
Según Derek Gath Whitley (1911), la asociación con los caballos puede tener sus raíces en los sacrificios de caballos realizados en la antigua Escandinavia . [50] Las historias de espíritus malévolos del agua sirvieron al propósito práctico de mantener a los niños alejados de áreas peligrosas de agua y de advertir a las mujeres adolescentes que desconfiaran de los jóvenes extraños atractivos. [5] Las historias también se utilizaron para hacer cumplir las normas morales, ya que implicaban que las criaturas tomaban represalias por el mal comportamiento realizado los domingos. [23] La intervención de demonios y espíritus fue posiblemente una forma de racionalizar el ahogamiento de niños y adultos que habían caído accidentalmente en aguas profundas, de corriente rápida o turbulentas. [51]
El historiador y simbólogo Charles Milton Smith ha planteado la hipótesis de que el mito del kelpie podría originarse en las trombas de agua que se pueden formar sobre la superficie de los lagos escoceses, dando la impresión de una forma viva a medida que se mueven sobre el agua. [52] Sir Walter Scott alude a una explicación similar en su poema épico La dama del lago (1810), que contiene los versos
Observó hervir los remolinos,
hasta que desde su espuma sus ojos deslumbrados
vieron surgir el demonio del río:
en el que Scott usa "River Demon" para denotar un "kelpy". [10] Scott también pudo haber insinuado una explicación racional alternativa al nombrar un área traicionera de arenas movedizas "Kelpie's Flow" en su novela La novia de Lammermoor (1818). [53]
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Las piedras pictas que datan de los siglos VI al IX y que presentan lo que se ha denominado la Bestia picta pueden ser las primeras representaciones de un kelpie o una criatura parecida a un kelpie. [54]
El artista victoriano Thomas Millie Dow dibujó el kelpie en 1895 como una doncella melancólica de cabello oscuro en equilibrio sobre una roca, [55] una representación común entre los artistas de la época. [56] Otras representaciones muestran a los kelpies como doncellas junto a la piscina, como en el óleo sobre lienzo de Draper de 1913. [56] La folclorista Nicola Bown ha sugerido que pintores como Millie Dow y Draper ignoraron deliberadamente relatos anteriores del kelpie y lo reinventaron alterando su sexo y naturaleza. [57]
Dos esculturas de acero de 30 metros de altura (100 pies) en Falkirk en el canal Forth and Clyde , llamadas The Kelpies , toman prestado el nombre de la criatura mítica para asociarla con la fuerza y la resistencia del caballo; Diseñados por el escultor Andy Scott , fueron construidos como monumentos al patrimonio industrial de Escocia. La construcción se completó en octubre de 2013 y las esculturas se abrieron al acceso público a partir de abril de 2014. [58]
River Demon, o River Horse... es el Kelpy de las Tierras Bajas... Frecuenta la mayoría de los lagos y ríos de las Tierras Altas;
y una de sus hazañas más memorables la realizó a orillas del lago Vennachar.