John Aubrey FRS (12 de marzo de 1626 - 7 de junio de 1697) fue un anticuario , filósofo natural y escritor inglés. Fue un arqueólogo pionero , que registró (a menudo por primera vez) numerosos monumentos megalíticos y de campo en el sur de Inglaterra, y que es particularmente conocido por su examen sistemático del monumento de Avebury henge. Los agujeros de Aubrey en Stonehenge llevan su nombre, aunque hay dudas considerables sobre si los agujeros que observó son los que actualmente llevan el nombre. También fue un folclorista pionero , reuniendo una miscelánea de material sobre costumbres, tradiciones y creencias bajo el título "Remaines of Gentilisme and Judaisme". Se propuso recopilar historias de los condados de Wiltshire y Surrey , aunque ambos proyectos quedaron inacabados. Su "Interpretación de Villare Anglicanum" (también inacabada) fue el primer intento de recopilar un estudio completo de los topónimos ingleses . Tenía intereses más amplios en las matemáticas aplicadas y la astronomía, y era amigo de muchos de los más grandes científicos de la época.
Aubrey fue el autor de Vidas breves , una colección de breves piezas biográficas. Durante gran parte de los siglos XIX y XX, gracias en gran medida a la popularidad de Vidas breves , Aubrey fue considerado poco más que un chismoso entretenido pero peculiar, excéntrico y crédulo. Recién en la década de 1970 se empezó a apreciar más ampliamente la amplitud e innovación de su erudición. Publicó poco durante su vida, y muchos de sus manuscritos más importantes (en su mayoría preservados en la Biblioteca Bodleiana ) permanecen inéditos o publicados solo en forma parcial.
Aubrey nació en Easton Piers o Percy, cerca de Kington St Michael , Wiltshire, en una familia de la alta burguesía de larga data y adinerada con raíces en las Marcas galesas . [1] Su abuelo materno, Isaac Lyte, vivía en Lytes Cary Manor , Somerset, ahora propiedad del National Trust . Richard Aubrey, su padre, poseía tierras en Wiltshire y Herefordshire. Durante muchos años fue hijo único, fue educado en casa con un tutor privado, era "melancólico" en su soledad. Su padre no era intelectual, prefería los deportes de campo (la caza) al aprendizaje. Aubrey leía los libros que se le cruzaban en el camino, incluidos los Ensayos de Bacon , y estudiaba geometría en secreto.
Aubrey se educó en la escuela secundaria de Malmesbury con Robert Latimer (Latimer había contado al filósofo Thomas Hobbes entre sus primeros alumnos, y Aubrey conoció a Hobbes, cuya biografía escribiría más tarde, en la casa de Latimer). Luego estudió en la escuela secundaria de Blandford Forum , Dorset.
Aubrey ingresó en el Trinity College de Oxford en 1642, pero sus estudios se vieron interrumpidos por la Guerra Civil Inglesa . Sus primeros trabajos como anticuario datan de este período en Oxford. En 1646 se convirtió en estudiante del Middle Temple . Pasó una agradable temporada en Trinity en 1647, haciendo amigos entre sus contemporáneos de Oxford y coleccionando libros. Pasó gran parte de su tiempo en el campo.
En 1649, Aubrey descubrió los restos megalíticos de Avebury , que más tarde cartografió y analizó en su importante obra de anticuario Monumenta Britannica . En 1663, a petición del rey, Aubrey mostró Avebury a Carlos II. Su padre murió en 1652, dejándole grandes propiedades a Aubrey, pero con ellas algunas deudas complicadas.
Aubrey dijo que su memoria "no era tenaz" para los estándares del siglo XVII, pero desde principios de la década de 1640 tomó notas detalladas (aunque al azar) de observaciones sobre filosofía natural, las ideas de sus amigos y antigüedades. Comenzó a escribir "Vidas" de científicos en la década de 1650.
En 1659, Aubrey fue reclutado para contribuir a una historia colaborativa del condado de Wiltshire , lo que dio lugar a sus colecciones inacabadas sobre las antigüedades y la historia natural del condado. Su antiguo amigo y colega anticuario Anthony Wood predijo que un día se rompería el cuello mientras corría escaleras abajo a toda prisa para entrevistar a algún invitado que se retiraba. Aubrey era un realista apolítico , que disfrutaba de las innovaciones características del período del Interregno , al tiempo que deploraba la ruptura de las tradiciones y la destrucción de edificios antiguos provocada por la guerra civil y el cambio religioso. Bebió a la salud del Rey en el Interregno de Herefordshire, pero con el mismo entusiasmo asistió a las reuniones en Londres del Rota Club republicano .
En 1663, Aubrey se convirtió en miembro de la Royal Society . Perdió propiedades tras propiedades debido a demandas judiciales, hasta 1670, cuando se deshizo de su última propiedad y hogar ancestral, Easton Piers. A partir de ese momento, dependió de la hospitalidad de sus numerosos amigos; en particular, Sir James Long, segundo baronet , y su esposa Lady Dorothy de Draycot House, Wiltshire.
En 1667, Aubrey había conocido a Anthony Wood en Oxford, y cuando Wood comenzó a reunir materiales para su Athenae Oxonienses , Aubrey se ofreció a recopilar información para él. De vez en cuando enviaba memorandos en un estilo epistolar singularmente informal, y en 1680 comenzó a prometer la obra Minutes for Lives , que Wood usaría a su discreción.
Aubrey murió de una apoplejía mientras viajaba, en junio de 1697, a la edad de 71 años, y fue enterrado en el cementerio de St Mary Magdalen, Oxford .
Aubrey abordó el trabajo del biógrafo de la misma manera que sus científicos contemporáneos habían comenzado a abordar el trabajo de investigación empírica mediante la creación de grandes museos y pequeños gabinetes de colección. Recopiló tanta información como pudo y dejó la tarea de verificación en gran parte a Wood, y luego a la posteridad. Como parásito de grandes casas, tenía poco tiempo y poca inclinación para el trabajo sistemático, y escribió las "Vidas" a primera hora de la mañana mientras sus anfitriones dormían los efectos de la noche anterior. Estos textos eran, como los titulaba Aubrey, Schediasmata , "piezas escritas de improviso, en el calor del momento". Una y otra vez, deja marcas de omisión en forma de guiones y elipses para fechas y hechos, insertando información nueva cada vez que se le presenta. Los márgenes de sus cuadernos están salpicados de notas para sí mismo, la más frecuente de las cuales es el "quaere " en latín . Esta exhortación, "ve y averigua", es seguida a menudo. En su vida de Thomas Harcourt , Aubrey señala que un tal Roydon, un cervecero que vivía en Southwark , supuestamente estaba en posesión del riñón petrificado de Harcourt: "Lo he visto", escribe con aprobación; "lo valora mucho".
Aubrey valoraba por encima de todo el testimonio de sus propios ojos y se esforzaba mucho por asegurarse de que, siempre que fuera posible, no sólo anotaba los lugares de descanso final de las personas, sino también sus retratos y papeles. Aunque su trabajo ha sido acusado con frecuencia de inexactitud, esta acusación es errónea. En la mayoría de los casos, Aubrey simplemente escribió lo que había visto u oído. Al transcribir rumores , muestra un enfoque cuidadoso en la atribución de fuentes. Por ejemplo, en su vida de Thomas Chaloner (quien, señala Aubrey, era aficionado a difundir rumores en el vestíbulo de Westminster Hall , y volvía después del almuerzo para encontrarlos cambiados), registró una anécdota inexacta y obscena sobre la muerte de Chaloner, pero posteriormente descubrió que, de hecho, se trataba de James Chaloner . Aubrey dejó que la historia inicial permaneciera en su texto, mientras resaltaba el error en una nota marginal.
En 1680, Aubrey comenzó a trabajar en su colección de bosquejos biográficos, a los que tituló "Schediasmata: Brief Lives". Se los presentó a Anthony Wood en 1681, pero continuó trabajando en ellos hasta 1693, cuando depositó sus manuscritos (en tres volúmenes en folio) en el Museo Ashmolean : ahora se encuentran en la Biblioteca Bodleian, como MSS Aubrey 6-8.
Como textos manuscritos privados, las "Vidas" podían contener el material ricamente controvertido que es su principal interés hoy en día y la principal contribución de Aubrey a la formación de la escritura biográfica moderna. Sin embargo, cuando permitió que Anthony Wood utilizara los textos, incluyó la salvedad de que gran parte del contenido de las Vidas "no era apto para ser divulgado" mientras los sujetos y el autor aún estuvieran vivos.
La relación de Aubrey con Wood se fue haciendo cada vez más tensa. Aubrey le pidió a Wood que fuera "mi index expurgatorius": una referencia a la lista de libros prohibidos de la Iglesia, que Wood parece haber tomado no como una advertencia, sino como una licencia para simplemente extraer páginas de notas para pegarlas en sus propias pruebas. En 1692, Aubrey se quejó amargamente de que Wood había mutilado cuarenta páginas de su manuscrito, tal vez por miedo a un proceso por difamación . Wood fue finalmente procesado por insinuaciones contra la integridad judicial de la escuela de Clarendon. Una de las dos declaraciones puestas en duda se basaba en información proporcionada por Aubrey y esto puede explicar el distanciamiento entre los dos anticuarios y la descripción ingrata que Wood da del carácter de Aubrey. Ahora es famoso: "un hombre holgazán, errante y de mente estúpida, y a veces poco más que loco. Y siendo extremadamente crédulo, llenaba sus muchas cartas enviadas a AW con tonterías y desinformación, que a veces lo guiaban por caminos de error". [2]
Una gran parte de las "Vidas" se publicó en 1813 con el título de Cartas escritas por personas eminentes en los siglos XVII y XVIII . Una transcripción casi completa, Vidas breves , principalmente de contemporáneos, redactadas por John Aubrey, entre los años 1669 y 1696 , fue editada para la editorial Clarendon Press en 1898 por el reverendo Andrew Clark . Esta siguió siendo la edición estándar para uso académico durante muchos años, pero (desde una perspectiva moderna) tenía el defecto de la cantidad de supresiones que Clark había hecho en aras de la "decencia". En el siglo XX aparecieron varias ediciones más populares, que a menudo incluían los pasajes expurgados, pero que en otros aspectos eran mucho más selectivas: entre ellas, las editadas por John Collier (bajo el título The Scandal and Credulities of John Aubrey ; 1931), Anthony Powell (1949), Oliver Lawson Dick (1949), Richard Barber (1975) y John Buchanan-Brown (2000; con una introducción de Michael Hunter ). La edición más académica y completa, y ahora la edición estándar para fines de referencia, es la de Kate Bennett (ed.), Brief Lives with An Apparatus for the Lives of our English Mathematical Writers (2 volúmenes, Oxford, 2015), que fue descrita en el momento de su publicación por Michael Hunter como "la edición que estábamos esperando". [3]
Las "Vidas" presentan una serie de difíciles problemas editoriales en cuanto a lo que se debe incluir o excluir, y la mejor manera de presentar el material. [3] [4] [5] Un libro controvertido para su época, "Vidas" se burlaba sin rodeos de las escandalosas vidas de figuras eminentes. Por ejemplo, Aubrey escribió sobre John Milton : "Su tez era extremadamente hermosa, era tan hermosa que lo llamaban la Dama del Christ's College". Escribió sobre William Butler : "El doctor estaba acostado en el Savoy en Londres, junto al agua donde había un balcón que daba al Támesis, un paciente que estaba terriblemente atormentado por una fiebre intermitente. El doctor ordenó que un bote estuviera listo debajo de su ventana y conversó con el paciente (un caballero) en el balcón, cuando, al dar una señal, dos o tres tipos fornidos vinieron detrás del caballero y lo arrojaron unos 20 pies al Támesis. Esta sorpresa lo curó por completo". De Ben Jonson : "Está enterrado en el pasillo norte, en el camino de piedra cuadrada... con esta inscripción solamente sobre él, en un pavimento cuadrado de mármol azul de aproximadamente 14" cuadrados; O RARO BEN JONSON". De William Shakespeare : "Sus comedias seguirán siendo ingeniosas mientras se entienda la lengua inglesa, porque trata de mores hominum [las formas de vida de la humanidad]. Ahora nuestros escritores actuales reflexionan tanto sobre personas particulares y frivolidades que dentro de veinte años no serán comprendidos". Aubrey también escribió sobre Francis Bacon que "era un pederasta ". [6]
Con algo más de extensión, Aubrey también escribió una biografía del filósofo Thomas Hobbes (autor de Leviatán ), titulada "La vida del señor Thomas Hobbes de Malmesbury": esta es ahora la Bodleian MS Aubrey 9. A menudo se agrupa con las Vidas breves , pero en realidad es una obra separada y autónoma. Sirvió como base para la biografía en latín de Richard Blackburne, Vitae Hobbianae auctarium , publicada en 1681. La vida de Hobbes se incluyó en la edición de 1898 de Clark de Vidas breves , pero no en la edición de 2015 de Bennett.
La Monumenta Britannica fue la principal colección de material arqueológico de Aubrey, escrita a lo largo de unos treinta años entre aproximadamente 1663 y 1693. Se divide en cuatro partes: (1) "Templa Druidum", una discusión de supuestos templos "druídicos" , en particular Avebury y Stonehenge ; (2) "Chorographia Antiquaria", un estudio de otros sitios urbanos y militares tempranos, incluyendo ciudades romanas, "campamentos" ( fortificaciones en las colinas ) y castillos; (3) una revisión de otros restos arqueológicos , incluyendo monumentos sepulcrales, caminos, monedas y urnas; y (4) una serie de piezas más analíticas, incluyendo cuatro ejercicios que intentan trazar la evolución estilística cronológica de la escritura a mano, la arquitectura medieval, el vestuario y las formas de los escudos. [7] De estos últimos, el ensayo sobre arquitectura, "Chronologia Architectonica", escrito en 1671, fue el más detallado y (aunque en su estado inédito permaneció poco conocido) ahora se considera un hito muy perceptivo en el desarrollo de la historia de la arquitectura. [8] [9]
El manuscrito de Monumenta Britannica es ahora Bodleian MSS Top.Gen.c.24 y 25. Una edición de las tres primeras partes (reproducidas, siguiendo principios de edición poco ortodoxos, en parte en facsímil y en parte en transcripción impresa) fue publicada por John Fowles y Rodney Legg en dos volúmenes en 1980-82. Esta edición, sin embargo, ha sido criticada por hacerle "menos justicia" a Aubrey por varios motivos: por un fracaso en consolidar lo que eran esencialmente borradores y notas de trabajo en un todo coherente, por omisiones y reordenamientos silenciosos, por anotaciones inadecuadas y ocasionalmente inexactas, y por la omisión de la importante cuarta parte de la obra. [10] [11] [12]
Aubrey comenzó a trabajar en la recopilación de material para un estudio histórico natural y de antigüedades de Wiltshire en 1656. De manera independiente, en 1659, un comité autodesignado de la nobleza de Wiltshire determinó que se debía producir una historia del condado siguiendo el modelo de Antiquities of Warwickshire de William Dugdale . Se acordó que Aubrey se ocuparía de la división norte del condado.
Aubrey decidió dividir el trabajo en dos proyectos separados, sobre las antigüedades y la historia natural del condado respectivamente. El trabajo sobre las antigüedades (que tituló Hypomnemata Antiquaria ) se basó estrechamente en Dugdale, y estuvo terminado en gran parte en 1671: Aubrey depositó su borrador en el Museo Ashmolean en dos volúmenes manuscritos. Desafortunadamente, uno de ellos fue retirado por su hermano en 1703 y posteriormente se perdió. [13] Luego se dedicó a la historia natural del condado. Algunas de sus observaciones provisionales fueron leídas ante la Royal Society en 1668 y 1675-6. En 1685 Aubrey reformuló el trabajo, ahora modelándolo sobre la Historia natural de Oxford-shire de Robert Plot (publicada en 1677); y estuvo terminado efectivamente en 1690-91, cuando transcribió una copia en limpio. Poco después, la Royal Society encargó otra transcripción, a un costo de £ 7. En 1693, Aubrey pidió a su hermano William Aubrey y a Thomas Tanner que completaran el proyecto, pero a pesar de sus mejores intenciones no lo lograron.
El manuscrito de la Naturall Historie es ahora Bodleian MSS Aubrey 1 y 2. La copia de la Royal Society, que incluye material (principalmente sobre fenómenos sobrenaturales) que Aubrey luego eliminó de su propio manuscrito, es ahora Royal Society MS 92. El manuscrito superviviente de las Antigüedades es ahora Bodleian MS Aubrey 3. John Britton publicó una edición muy selectiva de la Naturall Historie en 1847 para la Wiltshire Topographical Society. Las Antigüedades fueron publicadas (de nuevo, con ciertas omisiones) por John Edward Jackson en 1862 con el título Wiltshire: the Topographical Collections of John Aubrey .
En 1673, el cosmógrafo y cartógrafo real John Ogilby , que estaba planeando un atlas y una corografía nacionales de Gran Bretaña, autorizó a Aubrey a realizar un estudio topográfico de Surrey . Aubrey llevó a cabo el trabajo, pero el proyecto de Ogilby se vio truncado y no utilizó el material. Sin embargo, Aubrey continuó ampliando su manuscrito hasta 1692.
El manuscrito es ahora Bodleian MS Aubrey 4. En una forma muy revisada (con adiciones y eliminaciones), fue publicado por Richard Rawlinson como Natural History and Antiquities of Surrey en cinco volúmenes entre 1718 y 1719. [14]
The Remaines of Gentilisme and Judaisme fue la colección de material de Aubrey sobre costumbres, tradiciones, ceremonias, creencias, cuentos de viejas y rimas, o lo que hoy se denominaría folclore . Fue compilada a lo largo de muchos años, pero escrita entre 1687 y 1689.
El manuscrito llegó a manos de White Kennett y, como resultado, no se encuentra entre las otras colecciones de Aubrey en la Bodleian: se encuentra en la Biblioteca Británica , como Lansdowne MS 231. James Britten publicó una edición para la Folklore Society en 1881. Fue reeditado de manera más satisfactoria en 1972 por John Buchanan-Brown. [15]
La Interpretación de Villare Anglicanum de Aubrey (cuyo prefacio está fechado el 31 de octubre de 1687) fue el primer intento de dedicar una obra enteramente al tema de los topónimos ingleses . Sin embargo, está inacabada (o, como observa Gillian Fellows-Jensen, "apenas comenzada"). [16] Aubrey compiló una lista de unos 5.000 topónimos, pero sólo logró proporcionar derivaciones para una proporción relativamente pequeña de ellos: muchos son correctos, pero algunos son tremendamente erróneos. El manuscrito es ahora Bodleian MS Aubrey 5.
La única obra publicada por Aubrey durante su vida fue su Miscelánea (1696; reimpresa con añadidos en 1721), una colección de 21 capítulos breves sobre el tema de la "filosofía hermética" (es decir, fenómenos sobrenaturales y lo oculto), que incluía "Presagios", "Profecías", "Transporte en el aire", "Conversación con ángeles y espíritus", "Personas clarividentes", etc. Su contenido estaba compuesto principalmente por informes documentados de manifestaciones sobrenaturales. La obra contribuyó en gran medida a reforzar la reputación póstuma de Aubrey como un excéntrico supersticioso y crédulo.
Los documentos de Aubrey también incluían "Architectonica Sacra" y "Erin Is God" (notas sobre antigüedades eclesiásticas).
"Adversaria Physica" de Aubrey era un libro científico de uso común que en 1692 alcanzaba un folio de "una pulgada de espesor". [1] Se perdió, aunque se han conservado extractos en forma de copias.
Aubrey escribió dos obras, ambas comedias destinadas a Thomas Shadwell . La primera no sobrevivió; la segunda, "Countrey Revell", quedó inacabada.
En 1967, el director inglés Patrick Garland creó un espectáculo unipersonal, Brief Lives , basado en la edición de Dick de la obra de Aubrey. Protagonizada por Roy Dotrice , se convirtió en la producción unipersonal más exitosa jamás vista, con Dotrice realizando más de 1800 representaciones a lo largo de cuarenta años en ambos lados del Atlántico. Para muchos, la obra se convirtió en un medio esencial para comprender un "tiempo desaparecido" y una versión del mismo. Sin embargo, los estudiosos de Aubrey a veces han visto la producción como un énfasis excesivo en las excentricidades y la falta de organización de su protagonista, en detrimento de una apreciación más amplia de sus contribuciones a la erudición. [17]
En la serie de Doctor Who The Stones of Blood (1978), en la que aparece un círculo de piedras neolítico, el Cuarto Doctor bromea: "Siempre pensé que el druidismo fue fundado por John Aubrey en el siglo XVII como una broma. Tenía un gran sentido del humor, John Aubrey". [18]
En 2008, Aubrey's Brief Lives [19] fue una serie dramática de cinco partes en Radio 4. El escritor Nick Warburton entrelazó algunas de las biografías de Aubrey con la historia de la turbulenta amistad entre Aubrey y Anthony Wood. Abigail le Fleming produjo y dirigió.
En 2015, Ruth Scurr publicó John Aubrey: My Own Life , un "diario" o "autobiografía" semificticio de Aubrey, que se basa en gran medida en los escritos dispersos sobrevivientes del propio Aubrey (con pequeñas adaptaciones y modernizaciones), pero es esencialmente una construcción artificial de Scurr. [20]
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