El HMS Indefatigable fue el buque líder de su clase de tres cruceros de batalla construidos para la Marina Real durante la primera década del siglo XX. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , el Indefatigable estaba sirviendo con el 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS) en el Mediterráneo, donde persiguió sin éxito al crucero de batalla Goeben y al crucero ligero Breslau de la Armada Imperial Alemana mientras huían hacia el Imperio Otomano . El barco bombardeó las fortificaciones otomanas que defendían los Dardanelos el 3 de noviembre de 1914 y luego, tras un reacondicionamiento en Malta, regresó al Reino Unido en febrero, donde se reincorporó al 2.º BCS.
El Indefatigable se hundió el 31 de mayo de 1916 durante la Batalla de Jutlandia , la mayor batalla naval de la guerra. Formaba parte de la Flota de Cruceros de Batalla del Vicealmirante Sir David Beatty y recibió varios impactos en los primeros minutos de la "Carrera al Sur", la fase inicial de la acción de los cruceros de batalla. Los proyectiles del crucero de batalla alemán Von der Tann provocaron una explosión que abrió un agujero en su casco, y una segunda explosión arrojó grandes trozos del barco a 200 pies (60 m) por los aires. Solo tres de los 1.019 tripulantes sobrevivieron.
En 1905 no se ordenó ningún crucero de batalla después de los tres barcos de la clase Invincible hasta que el Indefatigable se convirtió en el único crucero de batalla del Programa Naval de 1908-1909. Un nuevo gobierno liberal había tomado el poder en enero de 1906 y exigió reducciones en el gasto naval, y el Almirantazgo presentó un programa reducido, solicitando acorazados pero ningún crucero de batalla. El Gabinete rechazó esta propuesta en favor de dos cruceros acorazados anticuados , pero finalmente accedió a una solicitud de un crucero de batalla en su lugar, después de que el Almirantazgo señalara la necesidad de igualar el plan de construcción naval alemán recientemente publicado y mantener las industrias de cañones pesados y blindados. El diseño preliminar del Indefatigable se preparó en marzo de 1908, y el diseño final, ligeramente más grande que el Invincible con un sistema de protección revisado y una longitud adicional en el centro del barco para permitir que sus dos torretas centrales dispararan en ambos lados , fue aprobado en noviembre de 1908. Un diseño más grande con más blindaje y mejor protección submarina fue rechazado por ser demasiado caro. [1]
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El Indefatigable tenía una longitud total de 590 pies (179,8 m), una manga de 80 pies (24,4 m) y un calado de 29 pies y 9 pulgadas (9,1 m) en condiciones de carga profunda . El buque desplazaba normalmente 18.500 toneladas largas (18.800 t) y 22.130 toneladas largas (22.490 t) en condiciones de carga profunda. Tenía una tripulación de 737 oficiales y marineros . [2]
El barco estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales impulsaba dos ejes de hélice , utilizando vapor proporcionado por 31 calderas Babcock & Wilcox que quemaban carbón . Las turbinas tenían una potencia nominal de 43.000 caballos de fuerza en el eje (32.000 kW ) y estaban destinadas a dar al barco una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). Durante sus pruebas en el mar el 10 de abril de 1911, el Indefatigable alcanzó una velocidad máxima de 26,89 nudos (49,8 km/h; 30,9 mph) desde 55.140 shp (41.120 kW) después de que se reemplazaran sus hélices. [3] Llevaba suficiente carbón y combustible para alcanzar una autonomía de 6.330 millas náuticas (11.720 km; 7.280 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
La clase Indefatigable tenía un armamento principal de ocho cañones Mark X de 12 pulgadas (305 mm) BL de retrocarga montados en cuatro torretas gemelas accionadas hidráulicamente. Dos torretas estaban montadas a proa y a popa en la línea central, identificadas como 'A' y 'X' respectivamente. Las otras dos eran torretas de ala montadas en el centro del barco y escalonadas en diagonal: 'P' estaba a proa y a babor de la chimenea central, mientras que 'Q' estaba situada a estribor y popa . Las torretas 'P' y 'Q' tenían cierta capacidad limitada para disparar al lado opuesto. Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones Mark VII BL de 4 pulgadas (102 mm) colocados en la superestructura . [5] Montaban dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 17,72 pulgadas (450 mm), uno a cada lado a popa de la barbeta 'X' , y llevaban doce torpedos. [6]
Los Indefatigable estaban protegidos por un cinturón blindado de 102 a 152 mm (4 a 6 pulgadas) en la línea de flotación que se extendía entre las barbetas de los extremos y las cubría . Su cubierta blindada tenía un grosor que variaba entre 38 y 64 mm (1,5 y 2,5 pulgadas), y las partes más gruesas protegían el mecanismo de gobierno en la popa. Las caras de las torretas tenían un grosor de 178 mm (7 pulgadas), y las torretas estaban sostenidas por barbetas del mismo grosor. [7]
El Indefatigable era el único crucero de batalla británico que contaba con una torre de observación y señales blindada detrás de la torre de mando , protegida por 102 mm (4 pulgadas) de blindaje. Sin embargo, la torre de observación tenía una utilidad limitada, ya que su visión estaba oscurecida por la torre de mando que tenía delante y las patas del mástil de proa y la superestructura que había detrás. [8] Durante una remodelación previa a la guerra, se añadió un telémetro de 2,7 m (9 pies) a la parte trasera del techo de la torreta "A", y esta torreta estaba equipada para controlar todo el armamento principal como respaldo de emergencia para las posiciones normales de control de fuego. [9]
En marzo de 1915, el Indefatigable recibió un único cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt [Nota 1] montado en un montaje Mark II de ángulo alto. Se le proporcionó 500 proyectiles. Todos sus cañones de 4 pulgadas fueron encerrados en casamatas y se les colocaron escudos durante una remodelación en noviembre de 1915 para proteger mejor a las tripulaciones de los cañones del clima y la acción enemiga, aunque se quitaron dos cañones de popa al mismo tiempo. [10]
Entre mediados de 1915 y mayo de 1916, recibió un director de control de tiro que centralizó el control de tiro bajo el oficial director, que ahora disparaba los cañones. Los tripulantes de la torreta simplemente tenían que seguir las indicaciones transmitidas por el director para alinear sus cañones sobre el objetivo. Esto aumentó enormemente la precisión, ya que el balanceo del barco ya no dispersaba los proyectiles, ya que cada torreta disparaba por su cuenta; además, el director de control de tiro podía detectar más fácilmente la caída de los proyectiles. [11]
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El Indefatigable fue botado en el astillero Devonport , Plymouth , el 23 de febrero de 1909. Fue botado el 28 de octubre de 1909 y completado el 24 de febrero de 1911. [12] Tras su puesta en servicio, el Indefatigable sirvió en el 1.er Escuadrón de Cruceros, que en enero de 1913 pasó a llamarse 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS). CF Sowerby fue nombrado capitán el 24 de febrero de 1913. [13] En diciembre del mismo año, fue trasladado al Mediterráneo , donde se unió al 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla . [14]
El Indefatigable , acompañado por el crucero de batalla Indomitable y bajo el mando del almirante Sir Berkeley Milne , se encontró con el crucero de batalla alemán Goeben y el crucero ligero Breslau en la mañana del 4 de agosto de 1914, que se dirigían al este después de un bombardeo superficial del puerto argelino francés de Philippeville . Gran Bretaña y Alemania aún no estaban en guerra, por lo que Milne se dedicó a seguir a los alemanes mientras regresaban a Messina para reabastecerse de carbón. Los tres cruceros de batalla tuvieron problemas con sus calderas, pero el Goeben y el Breslau pudieron romper el contacto y llegaron a Messina en la mañana del día 5. Para entonces, Alemania había invadido Bélgica y se había declarado la guerra, pero una orden del Almirantazgo de respetar la neutralidad italiana y permanecer a más de 6 millas náuticas (11 km) de la costa italiana impidió entrar en el estrecho de Messina , desde donde podrían haber observado el puerto directamente. Por lo tanto, Milne situó el Inflexible y el Indefatigable en la salida norte del estrecho, esperando que los alemanes se abrieran paso hacia el oeste, donde podrían atacar los transportes de tropas franceses. Situó el crucero ligero Gloucester en la salida sur y envió al Indomitable a cargar carbón en Bizerta , donde estaba listo para la acción en el Mediterráneo occidental. [15]
Los alemanes partieron de Messina el 6 de agosto y se dirigieron al este, hacia Constantinopla , seguidos por el Gloucester . Milne, que todavía esperaba que el contraalmirante Wilhelm Souchon virase al oeste, mantuvo los cruceros de batalla en Malta hasta poco después de la medianoche del 8 de agosto, cuando zarpó a una tranquila velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) hacia el cabo Matapán , donde se había avistado al Goeben ocho horas antes. A las 14:30, [Nota 2] recibió un mensaje incorrecto del Almirantazgo que indicaba que Gran Bretaña estaba en guerra con Austria-Hungría . La guerra no se declararía realmente hasta el 12 de agosto, y la orden fue revocada cuatro horas después, pero Milne abandonó la búsqueda del Goeben , siguiendo sus órdenes permanentes de proteger el Adriático contra un intento de ruptura austríaco. El 9 de agosto, Milne recibió órdenes claras de "perseguir al Goeben, que había pasado el cabo Matapán el día 7 en dirección noreste". [16] Milne todavía no creía que Souchon se dirigiera a los Dardanelos, por lo que decidió proteger la salida del Egeo , sin saber que el Goeben no tenía la intención de salir. [16]
El 3 de noviembre de 1914, Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , ordenó el primer ataque británico a los Dardanelos tras el inicio de las hostilidades entre la Turquía otomana y Rusia . El ataque fue llevado a cabo por el Indomitable y el Indefatigable , así como por los acorazados franceses pre-dreadnought Suffren y Vérité . La intención del ataque era probar las fortificaciones y medir la respuesta turca. Los resultados fueron engañosamente alentadores. En un bombardeo de veinte minutos, un solo proyectil alcanzó el polvorín del fuerte de Sedd el Bahr en la punta de la península de Galípoli, desplazando (pero no destruyendo) 10 cañones y matando a 86 soldados turcos. La consecuencia más significativa fue que la atención de los turcos se centró en reforzar sus defensas, y se dispusieron a ampliar el campo minado. [17] Este ataque tuvo lugar en realidad antes de la declaración formal de guerra de Gran Bretaña contra el Imperio Otomano el 6 de noviembre. El Indefatigable permaneció en el Mediterráneo hasta que fue relevado por el Inflexible el 24 de enero de 1915 y se dirigió a Malta para una reparación; luego navegó a Inglaterra el 14 de febrero y se unió al 2.º BCS a su llegada. El barco realizó patrullas sin incidentes en el Mar del Norte durante el siguiente año y medio. Fue el buque insignia temporal del 2.º BCS durante abril-mayo de 1916, mientras que su medio hermano, el HMAS Australia, estaba en reparación después de colisionar con el otro medio hermano del Indefatigable, el New Zealand . [18]
El 31 de mayo de 1916, el 2.º BCS estaba formado por el New Zealand ( buque insignia del contralmirante William Pakenham ) y el Indefatigable . [19] El escuadrón estaba asignado a la Flota de Cruceros de Batalla del Almirante Beatty, que se había hecho a la mar para interceptar una salida de la Flota de Alta Mar al Mar del Norte. Los británicos pudieron descifrar los mensajes de radio alemanes y abandonaron sus bases antes de que los alemanes se hicieran a la mar. Los cruceros de batalla del Almirante Franz von Hipper avistaron la Flota de Cruceros de Batalla al oeste a las 15:20, pero los barcos de Beatty no avistaron a los alemanes al este hasta las 15:30. Dos minutos después, ordenó un cambio de rumbo al este-sudeste para colocarse a horcajadas sobre la línea de retirada alemana y llamó a las tripulaciones de sus barcos a los puestos de acción. También ordenó al 2.º BCS, que había estado al frente, que se colocara a popa del 1.º BCS. Hipper ordenó a sus barcos que virase a estribor, alejándose de los británicos, para adoptar un rumbo sureste y reducir la velocidad a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) para permitir que tres cruceros ligeros del 2º Grupo de Exploración lo alcanzaran. Con este giro, Hipper se estaba retirando hacia la Flota de Alta Mar, que se encontraba entonces a unas 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) detrás de él. En esa época, Beatty alteró el rumbo hacia el este, ya que rápidamente se hizo evidente que todavía estaba demasiado al norte para cortarle el paso a Hipper. [20]
Esto dio inicio a lo que se llamaría la "Carrera hacia el Sur", ya que Beatty cambió de rumbo para dirigirse al este-sudeste a las 15:45, en paralelo al curso de Hipper, ahora que el alcance se acercaba a menos de 18.000 yardas (16.000 m). Los alemanes abrieron fuego primero a las 15:48, seguidos por los británicos. Los barcos británicos todavía estaban en el proceso de hacer su giro, ya que solo los dos barcos líderes, Lion y Princess Royal , habían estabilizado su curso cuando los alemanes abrieron fuego. La formación británica estaba escalonada a la derecha con el Indefatigable en la retaguardia y más al oeste, y el New Zealand por delante y un poco más al este. El fuego alemán fue preciso desde el principio, pero los británicos sobrestimaron el alcance a medida que los barcos alemanes se mezclaban con la neblina. El Indefatigable apuntó a Von der Tann y el New Zealand apuntó a Moltke mientras que él mismo permaneció sin enfrentamiento. A las 15:54, el alcance se redujo a 12.900 yardas (11.800 m) y Beatty ordenó un cambio de rumbo dos puntos a estribor para abrir el alcance a las 15:57. [21]
Alrededor de las 16:00, el Indefatigable fue alcanzado en la torreta trasera por dos o tres proyectiles del Von der Tann . Se salió de la formación hacia estribor y comenzó a hundirse hacia la popa y a escorarse hacia babor. Sus polvorines explotaron a las 16:03 después de más impactos, uno en el castillo de proa y otro en la torreta delantera. Humo y llamas brotaron de la parte delantera del barco y grandes piezas fueron arrojadas al aire a 200 pies (61,0 m). [22] Se ha pensado que la causa más probable de su pérdida fue una deflagración o explosión de bajo orden en el polvorín "X" que reventó su parte inferior y cortó los ejes de control de la dirección, seguida por la explosión de sus polvorines delanteros de la segunda descarga. [23] Evidencias arqueológicas más recientes muestran que el barco en realidad explotó en dos en los primeros minutos del enfrentamiento con el Von der Tann , que disparó solo cincuenta y dos proyectiles de 28 cm (11 pulgadas) contra el Indefatigable antes de que la parte delantera del barco también explotara. [24] De su tripulación de 1.019, solo tres sobrevivieron. Mientras aún estaban en el agua, dos sobrevivientes, el marinero Frederick Arthur Gordon Elliott y el señalero principal Charles Farmer, encontraron al capitán del Indefatigable , CF Sowerby, que estaba gravemente herido. Elliott y Farmer fueron rescatados más tarde por el torpedero alemán S16 , pero para entonces Sowerby ya había muerto a causa de sus heridas. [25] Un tercer sobreviviente, el señalero John Bowyer, fue recogido por otro barco alemán desconocido. Fue reportado incorrectamente como un miembro de la tripulación del Nestor en The Times el 24 de junio de 1916. [26]
El Indefatigable , junto con los otros naufragios de Jutlandia, fue declarado tardíamente un lugar protegido bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 , para desalentar más daños al lugar de descanso de 1.016 hombres. [27] El monte Indefatigable en las Montañas Rocosas canadienses recibió su nombre del crucero de batalla en 1917. [28] El naufragio fue identificado en 2001, cuando se descubrió que había sido rescatado en gran medida en algún momento del pasado. [29] La inspección más reciente del naufragio realizada por el arqueólogo náutico Innes McCartney reveló que los impactos iniciales en el barco por parte de Von der Tann hicieron que el polvorín de la torreta "X" detonase, haciendo estallar una porción de 40 m de largo (130 pies) del barco desde la proa de la torreta hasta la popa . La onda de choque supersónica que generó tal explosión fue probablemente la razón de la gran pérdida de vidas a bordo. La parte delantera del barco simplemente se desplazó por su propio impulso, todavía bajo el fuego enemigo, hasta que se hundió . Las dos mitades del naufragio están separadas en el fondo marino por una distancia lineal de más de 500 m (1.600 pies). La parte de popa no había sido descubierta hasta ahora. [24]
56°51′N 5°39′E / 56.850, -5.650