El general Gregor MacGregor (24 de diciembre de 1786 - 4 de diciembre de 1845) fue un soldado, aventurero y estafador escocés que intentó, entre 1821 y 1837, atraer a inversores y colonos británicos y franceses a "Poyais", un territorio ficticio de América Central que afirmaba gobernar como " Cazique ". Cientos de ellos invirtieron sus ahorros en supuestos bonos gubernamentales y certificados de tierras de Poyais, mientras que unos 250 emigraron al país inventado por MacGregor entre 1822 y 1823 y solo encontraron una selva intacta; más de la mitad de ellos murieron. Considerado como un factor que contribuyó al " Pánico de 1825 ", el plan Poyais de MacGregor ha sido calificado como uno de los engaños más descarados de la historia.
Del clan Gregor , MacGregor fue oficial del ejército británico de 1803 a 1810; sirvió en la Guerra Peninsular . Se unió al bando republicano en la Guerra de Independencia de Venezuela en 1812, rápidamente se convirtió en general y, durante los siguientes cuatro años, operó contra los españoles en nombre de Venezuela y su vecina Nueva Granada . Sus éxitos incluyeron una difícil retirada de combate de un mes a través del norte de Venezuela en 1816. Capturó la isla Amelia en 1817 bajo un mandato de agentes revolucionarios para conquistar Florida de los españoles, y allí proclamó una efímera " República de las Floridas ". Luego supervisó dos operaciones calamitosas en Nueva Granada durante 1819 que terminaron con el abandono de las tropas voluntarias británicas bajo su mando.
A su regreso a Gran Bretaña en 1821, MacGregor afirmó que el rey Jorge Federico Augusto de la Costa de Mosquitos en el Golfo de Honduras lo había creado cacique de Poyais, que describió como una colonia desarrollada con una comunidad de colonos británicos. Cuando la prensa británica informó sobre el engaño de MacGregor tras el regreso de menos de 50 supervivientes a finales de 1823, algunas de sus víctimas saltaron en su defensa, insistiendo en que el general había sido defraudado por aquellos a quienes había puesto a cargo del grupo de emigración. Un tribunal francés juzgó a MacGregor y a otros tres por fraude en 1826 después de que intentara una variación del plan allí, pero condenó sólo a uno de sus asociados. Absuelto, MacGregor intentó planes menores de Poyais en Londres durante la siguiente década. En 1838, se trasladó a Venezuela, donde fue recibido de nuevo como un héroe. Murió en Caracas en 1845, a los 58 años, y fue enterrado con todos los honores militares en la Catedral de Caracas .
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Gregor MacGregor nació en la víspera de Navidad de 1786 en la casa ancestral de su familia en Glengyle, en la costa norte del lago Katrine en Stirlingshire , Escocia, hijo de Daniel MacGregor, un capitán de barco de la Compañía de las Indias Orientales , y su esposa Ann ( de soltera Austin). [1] [n 1] La familia era católica romana y parte del Clan Gregor , cuya proscripción por el rey Jaime VI y I en 1604 había sido derogada solo en 1774. [6] Durante la proscripción de su fe, los MacGregor habían sido condenados al ostracismo legal hasta el punto de que se les prohibía usar su propio apellido; muchos de ellos, incluido el célebre tío abuelo de Gregor, Rob Roy , habían participado en los levantamientos jacobitas de 1715 y 1745. [3] MacGregor afirmaría en la edad adulta que un antepasado directo suyo había sobrevivido al plan Darién de 1698, el desafortunado intento escocés de colonizar el istmo de Panamá . [7] El abuelo de Gregor, también llamado Gregor y apodado "el Hermoso", sirvió con distinción en el ejército británico bajo el apellido Drummond, y posteriormente jugó un papel importante en la restauración y rehabilitación del clan en la sociedad. [8]
Se sabe poco de la infancia de MacGregor. [8] Después de la muerte de su padre en 1794, él y sus dos hermanas fueron criados principalmente por su madre con la ayuda de varios parientes. [2] El biógrafo de MacGregor, David Sinclair, especula que probablemente habló principalmente gaélico durante su primera infancia y aprendió inglés solo después de comenzar la escuela alrededor de los cinco años y medio. [8] MacGregor afirmaría en su vida posterior haber estudiado en la Universidad de Edimburgo entre 1802 y 1803; no sobreviven registros de esto porque no obtuvo un título, pero Sinclair lo considera plausible, citando la aparente sofisticación de MacGregor y las conexiones de su madre en Edimburgo. [9] [n 2]
MacGregor se unió al ejército británico a los 16 años, la edad más joven a la que le fue posible hacerlo, en abril de 1803. Su familia le compró una comisión como alférez en el 57.º Regimiento de Infantería (West Middlesex) , probablemente por alrededor de £ 450. [9] [10] La entrada de MacGregor en el ejército coincidió con el inicio de las guerras napoleónicas tras la ruptura del Tratado de Amiens . El sur de Inglaterra fue fortificado para defenderse de una posible invasión francesa ; el 57.º Regimiento de Infantería estaba en Ashford , Kent . En febrero de 1804, después de menos de un año de entrenamiento, MacGregor fue ascendido sin compra a teniente , un ascenso que generalmente llevaba hasta tres años. Más tarde ese año, después de que MacGregor hubiera pasado algunos meses en Guernsey con el 1.er Batallón del regimiento, el 57.º Regimiento de Infantería fue enviado a Gibraltar . [11]
MacGregor fue presentado a Maria Bowater, la hija de un almirante de la Marina Real , alrededor de 1804. Maria tenía una dote sustancial y, aparte de su padre ya fallecido, estaba emparentada con dos generales , un miembro del parlamento y el botánico Aylmer Bourke Lambert . [12] Gregor y Maria se casaron en la iglesia de St Margaret , Westminster en junio de 1805 y se establecieron en Londres, en la residencia de la tía de la novia. Dos meses después, tras haberse reincorporado al 57.º Regimiento de Infantería en Gibraltar, MacGregor compró el rango de capitán por unas 900 libras, eligiendo no esperar los siete años que podría llevar una promoción de ese tipo sin compra. El 57.º Regimiento de Infantería permaneció en Gibraltar entre 1805 y 1809. Durante este tiempo, MacGregor desarrolló una obsesión con la vestimenta, las insignias de rango y las medallas que lo hicieron impopular en el regimiento; Prohibió a cualquier soldado raso o suboficial salir de su cuartel con cualquier vestimenta que no fuera la de gala . [13]
En 1809, el 57.º Regimiento de Infantería fue enviado a Portugal como refuerzo para el ejército anglo-portugués bajo el mando del duque de Wellington , durante su segundo intento de expulsar a los franceses de España durante la Guerra de la Independencia . El regimiento de MacGregor desembarcó en Lisboa aproximadamente tres meses después de iniciada la campaña, el 15 de julio. En septiembre, estaba de guarnición en Elvas , cerca de la frontera con España. [14] Poco después, MacGregor fue destinado al 8.º Batallón de Línea del Ejército portugués , donde sirvió con el rango de mayor desde octubre de 1809 hasta abril de 1810. Según Michael Rafter, autor de una biografía muy crítica de MacGregor en 1820, esta adscripción se produjo después de un desacuerdo entre MacGregor y un oficial superior, "originalmente de naturaleza trivial", que se intensificó hasta tal punto que el joven capitán se vio obligado a solicitar la baja. Esta le fue concedida de inmediato. [14] [n 3] MacGregor se retiró formalmente del servicio británico el 24 de mayo de 1810, recibió de vuelta las 1.350 libras que había pagado por los grados de alférez y capitán, y regresó a Gran Bretaña. Las acciones del 57.º Regimiento de Infantería en la Batalla de Albuera el 16 de mayo de 1811 le valieron un prestigio considerable y el apodo de "los intransigentes "; a partir de entonces, MacGregor haría mucho hincapié en su asociación, a pesar de haber dejado el regimiento un año antes. [16]
A su regreso a Gran Bretaña, MacGregor, de 23 años, y su esposa se mudaron a una casa alquilada por su madre en Edimburgo. Allí asumió el título de " coronel ", lució la insignia de una orden de caballería portuguesa y recorrió la ciudad en un extravagante y colorido carruaje. Después de no lograr un alto estatus social en Edimburgo, MacGregor regresó a Londres en 1811 y comenzó a llamarse "Sir Gregor MacGregor, Bart. ", afirmando falsamente haber sucedido en la jefatura del clan MacGregor; también aludió a vínculos familiares con una selección de duques, condes y barones. Esto tenía poca relación con la realidad, pero MacGregor, no obstante, creó un aire de respetabilidad creíble para sí mismo en la sociedad londinense. [17]
En diciembre de 1811, Maria MacGregor murió. De un plumazo, MacGregor perdió su principal fuente de ingresos y el apoyo de la influyente familia Bowater. Sus opciones eran, sugiere Sinclair, limitadas: anunciar su compromiso con otra heredera tan pronto después de la muerte de Maria podría provocar protestas públicas embarazosas de los Bowater, y regresar a casa para cultivar las tierras de MacGregor en Escocia sería, en su opinión, inaceptablemente aburrido. Su única experiencia real era militar, pero la forma en que abandonó el ejército británico haría que su regreso allí fuera, en el mejor de los casos, incómodo. [18]
El interés de MacGregor se despertó a raíz de las revueltas coloniales contra el dominio español en América Latina, en particular en Venezuela, donde siete de las diez provincias se habían declarado repúblicas independientes en julio de 1811, iniciando así la Guerra de Independencia de Venezuela . El general revolucionario venezolano Francisco de Miranda había sido agasajado en la sociedad londinense durante su reciente visita, [19] y es posible que haya conocido a MacGregor. [2]
Al observar el trato que los círculos más altos de Londres le dieron a Miranda, MacGregor se formó la idea de que las aventuras exóticas en el Nuevo Mundo podrían ganarle una celebridad similar a su regreso a casa. Vendió la pequeña propiedad escocesa que había heredado de su padre y abuelo y navegó hacia Sudamérica a principios de 1812. [19] En el camino se detuvo en Jamaica, donde según Rafter estuvo tentado de establecerse entre los plantadores y comerciantes, pero "al no tener cartas de presentación sobre ese lugar, no fue recibido en la sociedad". [20] Después de una cómoda estadía en Kingston , navegó hacia Venezuela y desembarcó allí en abril de 1812. [21]
MacGregor llegó a la capital venezolana, Caracas , quince días después de que gran parte de la ciudad hubiera sido destruida por un terremoto . Con franjas del país bajo el control de los ejércitos realistas que avanzaban, el gobierno revolucionario estaba perdiendo apoyo y comenzando a fracturarse. [22] MacGregor abandonó su pretendida baronetía escocesa, argumentando que podría socavar las credenciales republicanas que esperaba establecer, pero continuó llamándose "Sir Gregor" sobre la base de que era, según afirmaba, un caballero de la Orden de Cristo portuguesa . [21] Ofreció sus servicios directamente a Miranda en Caracas. [23] Como ex oficial del ejército británico, de los famosos "Die-Hards", nada menos, fue recibido con presteza y se le dio el mando de un batallón de caballería con el rango de coronel. En su primera acción, MacGregor y su caballería derrotaron a una fuerza realista al oeste de Maracay , entre Valencia y Caracas. Los enfrentamientos posteriores fueron menos exitosos, pero los líderes republicanos todavía estaban satisfechos con el glamour que percibían que este apuesto oficial escocés brindaba a su causa. [24]
MacGregor se casó con Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Lovera, hija de una prominente familia caraqueña y prima del revolucionario Simón Bolívar , en Maracay el 10 de junio de 1812. [25] A finales de ese mes Miranda había ascendido a MacGregor a general de brigada , pero la causa revolucionaria estaba fallando; en julio, después de que los realistas tomaran el puerto clave de Puerto Cabello de manos de Bolívar, la república capituló. En el caos que siguió, Miranda fue capturada por los españoles mientras que los restos del liderazgo republicano, incluido MacGregor con Josefa a cuestas, fueron evacuados a la isla holandesa de Curazao a bordo de un bergantín británico , el Sapphire . Bolívar se unió a ellos allí más tarde ese año. [26]
Con Miranda encarcelado en España, Bolívar emergió como el nuevo líder del movimiento independentista venezolano. Decidió que tendrían que tomarse un tiempo para prepararse antes de regresar al continente. Aburrido en Curazao, MacGregor decidió ofrecer sus servicios a los ejércitos republicanos del general Antonio Nariño en el vecino occidental de Venezuela, Nueva Granada . Escoltó a Josefa a un alojamiento en Jamaica, luego viajó a la base de Nariño en Tunja en los Andes orientales . El nombre de Miranda le valió al escocés una nueva comisión al servicio de Nueva Granada, con el mando de 1.200 hombres en el distrito de Socorro, cerca de la frontera con Venezuela. Hubo poca acción en este sector; las fuerzas de Nariño se dedicaron principalmente a Popayán en el suroeste, donde los españoles tenían una gran guarnición. [27] Rafter informa positivamente sobre la conducta de MacGregor en Socorro, escribiendo que "con la introducción del sistema europeo de tácticas, [él] mejoró considerablemente la disciplina de las tropas", pero algunos bajo su mando lo detestaban. Un funcionario de Cúcuta , la capital del distrito, expresó su absoluto desprecio por MacGregor en una carta a un amigo: "Estoy harto de este fanfarrón, o Quijote , o el diablo sabe qué. Este hombre difícilmente puede servirnos en Nueva Granada sin amontonar diez mil vergüenzas sobre nosotros". [27]
Mientras MacGregor estaba al servicio de los neogranadinos, Bolívar reunió una fuerza de exiliados venezolanos y tropas locales en el puerto de Cartagena de Indias y capturó Caracas el 4 de agosto de 1813. [28] Los realistas rápidamente se unieron y aplastaron la segunda república de Bolívar a mediados de 1814. Los nacionalistas neogranadinos de Nariño se rindieron casi al mismo tiempo. MacGregor se retiró a Cartagena, que todavía estaba en manos revolucionarias, [28] y al frente de las tropas nativas destruyó aldeas, infraestructura local y productos para evitar que los españoles los usaran. Una fuerza española de aproximadamente 6.000 desembarcó a fines de agosto de 1815 y sitió la ciudad . Después de fallar repetidamente en vencer a los 5.000 defensores, se desplegaron para someter la fortaleza mediante un bloqueo . Sinclair registra que MacGregor jugó un papel "honorable, aunque no conspicuo" en la defensa. [29]
En noviembre de 1815, en Cartagena de Indias sólo quedaban unos pocos cientos de hombres capaces de luchar. Los defensores, con la ayuda del corsario francés Louis-Michel Aury, resolvieron utilizar la docena de cañoneras de que disponían para abrirse paso a través de la flota española hacia mar abierto, abandonando la ciudad en manos de los realistas; MacGregor fue elegido como uno de los tres comandantes de esta operación. En la noche del 5 de diciembre de 1815, las cañoneras navegaron hacia la bahía, se abrieron paso a través de los buques españoles más pequeños y, evitando las fragatas, se dirigieron hacia Jamaica. Todas las cañoneras escaparon. [29]
La clase mercantil británica en Jamaica, que había rechazado a MacGregor en su primera llegada en 1812, ahora lo recibió como un héroe. El escocés agasajó a muchas cenas con relatos embellecidos de su participación en el asedio de Cartagena, lo que llevó a algunos a entender que él había encabezado personalmente la defensa de la ciudad. Un inglés brindó por el " Aníbal de la Cartago moderna ". [30] [n 4] Alrededor del Año Nuevo de 1816, MacGregor y su esposa se dirigieron a Santo Domingo (hoy República Dominicana), donde Bolívar estaba reclutando un nuevo ejército. Bolívar recibió a MacGregor de nuevo en el ejército venezolano con el rango de general de brigada y lo incluyó en una fuerza expedicionaria que partió de Aux Cayes (ahora Les Cayes) el 30 de abril de 1816. [31] MacGregor participó en la captura de la ciudad portuaria de Carúpano como segundo al mando de la columna de Manuel Piar , pero no se lo menciona en el registro de la batalla preparado por el personal de Bolívar. [31] Después de que los españoles fueron expulsados de muchas ciudades del centro de Venezuela, MacGregor fue enviado a la costa oeste de Caracas para reclutar tribus nativas en julio de 1816. El 18 de julio, ocho días después de que los realistas numéricamente superiores contraatacaron y derrotaron a la fuerza principal de Bolívar en La Cabrera, MacGregor decidió retirarse cientos de millas al este hasta Barcelona . [32]
Dos ejércitos realistas que lo perseguían hostigaron constantemente a MacGregor mientras se retiraba a través del campo, pero no lograron romper su retaguardia. Sin carros y solo con un puñado de caballos, el escocés se vio obligado a dejar a sus heridos donde cayeron. A última hora del 27 de julio, el camino hacia el este de MacGregor fue obstruido por una fuerza realista en Chaguaramas , al sur de Caracas y aproximadamente a un tercio de la distancia a Barcelona. MacGregor dirigió a sus hombres en una furiosa carga que provocó una retirada española de regreso a Chaguaramas, luego continuó hacia Barcelona. [33] Los españoles permanecieron en la ciudad hasta el 30 de julio, lo que le dio a MacGregor dos días de ventaja, [33] y lo alcanzaron solo el 10 de agosto. El escocés desplegó a sus 1.200 hombres, en su mayoría arqueros nativos, detrás de un pantano y un arroyo; la caballería española estaba empantanada en el pantano, mientras los arqueros repelían a la infantería con descargas de flechas. Después de tres horas, MacGregor atacó y derrotó a los realistas. El grupo de MacGregor recibió ayuda para el resto del camino hacia el este, hacia Barcelona, gracias a elementos del principal ejército revolucionario. Llegaron el 20 de agosto de 1816, después de 34 días de marcha. [34]
En opinión de Rafter, esto marcó "el cenit de la celebridad de MacGregor" en América del Sur. [35] Según su biógrafo Frank Griffith Dawson, "lideró a sus tropas con un éxito brillante"; [2] Sinclair está de acuerdo, llamando a la marcha una "hazaña notable" que demuestra "habilidad militar genuina". [36] Con Bolívar de regreso en Aux Cayes, el mando general de los ejércitos republicanos en Venezuela había sido entregado a Piar. [37] El 26 de septiembre, Piar y MacGregor derrotaron al ejército español comandado por Francisco Tomás Morales en El Juncal. [38] Pero MacGregor y Piar tuvieron varios desacuerdos sobre la conducción estratégica de la guerra [37] —según el historiador estadounidense David Bushnell , el general escocés probablemente "entró en conflicto con rivalidades personales y faccionales dentro del campo patriota". [39] A principios de octubre de 1816, MacGregor partió con Josefa hacia la isla de Margarita , a unas 24 millas (39 km) de la costa oriental de Venezuela, donde esperaba entrar al servicio del general Juan Bautista Arismendi . [37]
Poco después, recibió una carta aclamatoria de Bolívar: "La retirada que usted tuvo el honor de dirigir es en mi opinión superior a la conquista de un imperio... Por favor acepte mis felicitaciones por los prodigiosos servicios que ha prestado a mi país". [37] La marcha de MacGregor a Barcelona permanecería prominente en la narrativa revolucionaria sudamericana durante años. [40] La retirada también le valió el título de " Jenofonte de las Américas " ( en español : Jenofonte de América ). [41]
Arismendi propuso a MacGregor que capturar uno de los puertos de Florida Oriental u Occidental , que entonces eran colonias españolas, podría proporcionar un excelente trampolín para operaciones republicanas en otras partes de América Latina. [42] A MacGregor le gustó la idea y, después de un intento fallido de reclutamiento en Haití, navegó con Josefa a los Estados Unidos para recaudar dinero y voluntarios. Poco después de su partida a principios de 1817, llegó a Margarita otra carta de felicitación de Bolívar, promoviendo a MacGregor a general de división , otorgándole la Orden de los Libertadores y pidiéndole que regresara a Venezuela. MacGregor permaneció ignorante de esto durante dos años. [42] El 31 de marzo de 1817 en Filadelfia , MacGregor recibió un documento de Lino de Clemente , Pedro Gual y Martin Thompson, cada uno de los cuales afirmaba hablar en nombre de una o más de las repúblicas latinoamericanas. Se autodenominaron los "diputados de la América libre" y pidieron a MacGregor que tomara posesión de "las dos Floridas, la del este y la del oeste" lo antes posible. [n 5] No se especificó el destino propuesto para Florida; MacGregor supuso que los floridanos buscarían la anexión a Estados Unidos, ya que en su mayoría no eran de origen español, y que Estados Unidos accedería rápidamente. Por lo tanto, esperaba al menos un apoyo encubierto del gobierno estadounidense. [39]
MacGregor reclutó a varios cientos de hombres armados para esta empresa en los estados del Atlántico Medio , Carolina del Sur y particularmente Savannah , Georgia. También recaudó $160,000 con la venta de " guiones " a inversores, prometiéndoles acres fértiles en Florida o su dinero de vuelta con intereses. [43] [44] Decidió atacar primero Fernandina , un pequeño asentamiento con un hermoso puerto en el extremo norte de la isla Amelia, que contenía aproximadamente el 40% de la población de Florida Oriental (registrada como 3.729 en 1815). [44] Esperaba poca o ninguna resistencia de la pequeña guarnición española allí. MacGregor salió de Charleston en un barco con menos de 80 hombres, [45] [46] en su mayoría ciudadanos estadounidenses. [44] Lideró personalmente el grupo de desembarco el 29 de junio de 1817 [46] con las palabras: "¡Dormiré en el infierno o en Amelia esta noche!" [45] El comandante español en el Fuerte San Carlos , con 51 hombres y varios cañones, sobreestimó enormemente el tamaño de la fuerza de MacGregor y se rindió sin que ninguno de los bandos disparara un tiro. [46]
Pocos de los habitantes de Amelia salieron a apoyar a MacGregor, pero al mismo tiempo hubo poca resistencia; la mayoría simplemente se fue a Florida continental o Georgia. [44] MacGregor izó una bandera que mostraba una cruz verde sobre un campo blanco —la "Cruz Verde de Florida"— y emitió una proclama el 30 de junio instando a los habitantes de la isla a regresar y apoyarlo. Esta fue ignorada en gran medida, al igual que una segunda proclama en la que MacGregor felicitó a sus hombres por su victoria y los exhortó a "liberar a todas las Floridas de la tiranía y la opresión". [48]
MacGregor anunció una "República de las Floridas" bajo un gobierno encabezado por él mismo. Intentó cobrar impuestos al botín de los piratas locales en un "tribunal del almirantazgo", [49] [50] y trató de recaudar dinero confiscando y vendiendo docenas de esclavos encontrados en la isla. La moral entre las tropas se desplomó cuando prohibió el saqueo. [51] La mayoría de sus reclutas todavía estaban en los EE. UU.; las autoridades estadounidenses impidieron que la mayoría de ellos salieran del puerto, y MacGregor solo pudo reunir a 200 en Amelia. Sus oficiales clamaban por una invasión de la Florida continental, pero él insistió en que no tenían suficientes hombres, armas o suministros. [52] Bushnell sugiere que los partidarios de MacGregor en los EE. UU. pueden haberle prometido más apoyo en estos aspectos del que finalmente le brindaron. [53] Dieciocho hombres enviados a reconocer los alrededores de San Agustín a fines de julio de 1817 fueron asesinados, heridos o capturados por los españoles. La disciplina se desintegró entre las tropas de MacGregor, a quienes primero se les pagó con "dólares Amelia" que él había impreso, y luego no se les pagó en absoluto. [54]
Las fuerzas españolas se congregaron en tierra firme frente a Amelia, y MacGregor y la mayoría de sus oficiales decidieron el 3 de septiembre de 1817 que la situación era desesperada y que abandonarían la empresa. MacGregor anunció a los hombres que se marchaba, explicando vagamente que había sido "engañado por mis amigos". Entregó el mando a uno de sus subordinados, un ex congresista de Pensilvania llamado Jared Irwin , [55] y subió a bordo del Morgiana con su esposa el 4 de septiembre de 1817 ante una multitud enojada que lo observaba y lo insultaba. Esperó en alta mar durante unos días, [55] luego partió en la goleta Venus el 8 de septiembre. [54] Dos semanas después, los MacGregor llegaron a Nasáu , en las Bahamas, donde Irwin hizo arreglos para que se acuñaran medallones conmemorativos con el motivo de la Cruz Verde y las inscripciones en latín Amalia Veni Vidi Vici ("Amelia, vine, vi, conquisté") y Duce Mac Gregorio Libertas Floridarium ("Libertad para las Floridas bajo el liderazgo de MacGregor"). No hizo ningún intento de reembolsar a quienes habían financiado la expedición a Amelia. [54] Las tropas de Irwin derrotaron dos asaltos españoles y luego se les unieron 300 hombres al mando de Louis-Michel Aury , que mantuvo Amelia durante tres meses antes de rendirse a las fuerzas estadounidenses, que mantuvieron la isla "en fideicomiso para España" hasta la Compra de Florida en 1819. [54] [56] [57]
Los informes de prensa sobre el asunto de Amelia Island fueron tremendamente inexactos, en parte debido a la desinformación difundida por el propio MacGregor. Su repentina partida, según afirmó, se debió a que había vendido la isla a Aury por 50.000 dólares. [58] Josefa dio a luz a su primer hijo en Nassau el 9 de noviembre de 1817, un niño llamado Gregorio. [59] El propietario del Venus era un ex capitán del Cuerpo Británico de Marines Coloniales llamado George Woodbine. Llamó la atención de MacGregor sobre las Legiones Británicas que estaban formando los revolucionarios latinoamericanos en Londres, y sugirió que él mismo podría reclutar y comandar esa fuerza. MacGregor estaba entusiasmado con la idea de liderar de nuevo a las tropas británicas después de años al mando de colonos, miembros de tribus y aventureros diversos. Zarpó hacia casa con Josefa y Gregorio y desembarcó en Dublín el 21 de septiembre de 1818, y desde allí regresó a Londres. [60]
El enviado de la tercera república venezolana en la capital británica pidió prestado 1.000 libras para que MacGregor contratara y transportara tropas británicas para el servicio en Venezuela, pero el escocés dilapidó estos fondos en pocas semanas. Un financiero de Londres, un viejo amigo de MacGregor llamado Thomas Newte, [61] [62] se hizo responsable de la deuda del enviado con la condición de que el general llevara tropas a Nueva Granada. [63] [64] MacGregor financió su expedición mediante la venta de comisiones a tasas más baratas que las ofrecidas por el ejército británico, [64] y reunió a los hombres alistados a través de una red de reclutadores en las Islas Británicas, ofreciendo a los voluntarios enormes incentivos financieros. MacGregor zarpó hacia Sudamérica el 18 de noviembre de 1818 a bordo de un antiguo bergantín de la Marina Real , rebautizado como Hero ; 50 oficiales y más de 500 tropas, muchos de ellos irlandeses, lo siguieron el mes siguiente. Estaban gravemente mal equipados y prácticamente no tenían armas ni municiones. [65]
Los hombres estuvieron a punto de amotinarse en Aux Cayes en febrero de 1819 cuando MacGregor no logró entregar los 80 dólares de plata por hombre a su llegada prometidos por sus reclutadores. MacGregor persuadió a los comerciantes sudamericanos en Haití para que lo apoyaran con fondos, armas y municiones, pero luego pospuso la decisión y dio la orden de zarpar hacia la isla de San Andrés , frente al istmo de Panamá controlado por los españoles, recién el 10 de marzo. [66] MacGregor fue primero a Jamaica para organizar el alojamiento de Josefa y Gregorio, pero casi fue arrestado allí bajo cargos de tráfico de armas. Se unió a sus tropas en San Andrés el 4 de abril. La demora había provocado una renovada disensión en las filas que el comandante suplente, el coronel William Rafter, tuvo dificultades para contener. MacGregor restauró la moral al anunciar que se dispondrían a atacar Porto Bello en el continente de Nueva Granada al día siguiente. [67]
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El coronel Rafter desembarcó con 200 hombres cerca de Porto Bello el 9 de abril, flanqueó a una fuerza aproximadamente igual de defensores españoles durante la noche y marchó hacia Porto Bello sin luchar el 10 de abril. MacGregor, que observaba desde uno de los barcos con Woodbine (a quien le había dado el rango de coronel), rápidamente desembarcó cuando avistó la señal de victoria de Rafter y, como de costumbre, emitió una proclama florida: "¡Soldados! Nuestra primera conquista ha sido gloriosa, ha abierto el camino a una fama futura y adicional". [68] Rafter instó a MacGregor a marchar sobre la ciudad de Panamá , pero MacGregor no hizo muchos planes para continuar la campaña. Dedicó la mayor parte de su atención a los detalles de una nueva orden de caballería de su diseño, cuyo emblema sería una Cruz Verde. Las tropas se amotinaron nuevamente después de que no se materializara más dinero prometido: MacGregor finalmente pagó a cada hombre 20 dólares, pero esto hizo poco para restaurar la disciplina. [69]
La falta de patrullaje por parte de las tropas de MacGregor permitió a los españoles marchar directamente hacia Porto Bello a primera hora del 30 de abril de 1819. MacGregor todavía estaba en la cama cuando los españoles encontraron a sus fusileros entrenando en la plaza principal y abrieron fuego. Despertado por el ruido, MacGregor arrojó su cama y mantas desde la ventana a la playa de abajo y saltó tras ellos, luego intentó remar hasta sus barcos en un tronco. Se desmayó y probablemente se habría ahogado si uno de sus oficiales navales no lo hubiera recogido y llevado a bordo del Hero . [70]
MacGregor afirmaría que al recuperar la conciencia inmediatamente levantó su estandarte sobre el Hero y luego envió mensajeros a Rafter ordenándole que no se rindiera. La versión de los hechos que apoya Sinclair es que Rafter recibió órdenes a tal efecto solo después de que él mismo se hubiera puesto en contacto con MacGregor en el Hero . Rafter, en el fuerte con 200 hombres, mantuvo un bombardeo constante y esperó a que su comandante disparara contra los realistas desde los barcos, pero para sorpresa del coronel, MacGregor ordenó a su flota que diera la vuelta y se dirigiera a alta mar. [70] [n 6]
Abandonados, el coronel Rafter y los restos del ejército de MacGregor no tuvieron más opción que rendirse; la mayoría de los oficiales y tropas supervivientes vivieron una existencia miserable en cautiverio. [70] Rafter fue finalmente fusilado junto con otros 11 oficiales por conspirar para escapar. [n 7]
En su camino a San Andrés, luego a Haití, MacGregor confirió condecoraciones y títulos inventados a sus oficiales y planeó una expedición a Río de la Hacha en el norte de Nueva Granada. Se retrasó brevemente en Haití por una pelea con su comandante naval, un oficial llamado Hudson. [73] Cuando el oficial naval enfermó, MacGregor lo hizo desembarcar, se apoderó del Hero , del cual Hudson era propietario, y lo rebautizó como El MacGregor , explicando a las autoridades haitianas que la "ebriedad, la locura y el motín" de su capitán lo habían obligado a tomar el barco. MacGregor dirigió el bergantín secuestrado a Aux Cayes, luego lo vendió después de que se descubrió que no estaba en condiciones de navegar. Lo esperaban en Aux Cayes 500 oficiales y soldados, cortesía de reclutadores en Irlanda y Londres, pero no tenía barcos para llevarlos y poco equipo. [74] Esto se solucionó durante julio y agosto de 1819, primero con la llegada de su reclutador irlandés, el coronel Thomas Eyre, con 400 hombres y dos barcos (MacGregor le dio el rango de general y la Orden de la Cruz Verde) y luego con la aparición de material de guerra procedente de Londres, enviado por Thomas Newte en una goleta llamada Amelia . [75] [76]
MacGregor anunció con bombo y platillo su intención de liberar Nueva Granada, pero luego dudó. La falta de acción, raciones o paga durante semanas impulsó a la mayoría de los voluntarios británicos a regresar a casa. [77] La fuerza de MacGregor, que había comprendido 900 hombres en su apogeo (incluidos los oficiales), se había reducido a no más de 250 cuando dirigió al Amelia y otros dos barcos a Río de la Hacha el 29 de septiembre de 1819. Entre sus oficiales restantes se encontraba el teniente coronel Michael Rafter, que había comprado una comisión con la esperanza de rescatar a su hermano William. [78] Después de ser expulsado del puerto de Río de la Hacha por cañones el 4 de octubre, MacGregor ordenó un desembarco nocturno al oeste de la ciudad y dijo que tomaría el mando personalmente una vez que las tropas estuvieran en tierra. El teniente coronel William Norcott condujo a los hombres a la playa y esperó allí dos horas a que llegara MacGregor, pero el general no apareció. Atacado por una fuerza española mayor, Norcott contraatacó y tomó la ciudad. MacGregor seguía negándose a abandonar los barcos, convencido de que la bandera que ondeaba sobre el fuerte debía ser un truco; incluso cuando Norcott remó para decirle que entrara en el puerto, MacGregor no quiso poner un pie en tierra durante más de un día. Cuando apareció, muchos de sus soldados lo insultaron y escupieron. [79] Emitió otra proclamación altiva, recordada por Rafter como una "aberración del intelecto humano", al pie de la cual MacGregor se identificó como "Su Majestad el Inca de Nueva Granada". [79] [80] [n 8]
Los acontecimientos se desarrollaron en gran medida como habían sucedido a principios de año en Porto Bello. MacGregor se abstuvo de comandar en todo, salvo en el nombre, y las tropas cayeron en un estado de embriaguez confusa. [82] "El general MacGregor mostró una falta tan palpable de las cualidades requeridas que deberían distinguir al comandante de una expedición de ese tipo", escribió Rafter, "que prevaleció el asombro universal entre sus seguidores ante la reputación que había mantenido durante algún tiempo". Cuando las fuerzas españolas se reunieron alrededor de la ciudad, Norcott y Rafter decidieron que la situación era desesperada y partieron en una goleta española capturada el 10 de octubre de 1819, llevándose consigo cinco oficiales y 27 soldados y marineros. [83] MacGregor convocó a sus oficiales restantes al día siguiente y, dándoles ascensos y condecoraciones de la Cruz Verde, los exhortó a que lo ayudaran a liderar la defensa. Inmediatamente después fue al puerto, aparentemente para escoltar a la esposa de Eyre y sus dos hijos a un lugar seguro en un barco. Después de poner a los Eyres en el Lovely Ann , abordó el Amelia y ordenó a los barcos que se hicieran a la mar justo cuando los españoles atacaban. El general Eyre y las tropas que quedaron atrás murieron. [84]
MacGregor llegó a Aux Cayes y se encontró con que las noticias de esta última debacle le habían precedido, y fue rechazado. Un amigo en Jamaica, Thomas Higson, le informó a través de cartas que Josefa y Gregorio habían sido desalojados, y hasta la intervención de Higson habían buscado refugio en la choza de un esclavo. [85] MacGregor era buscado en Jamaica por piratería y por lo tanto no pudo reunirse con su familia allí. De manera similar, no pudo regresar a Bolívar, quien estaba tan indignado por la conducta reciente de MacGregor que acusó al escocés de traición y ordenó su muerte en la horca si alguna vez volvía a poner un pie en el continente sudamericano. Se desconoce el paradero de MacGregor durante el medio año posterior a octubre de 1819. [85] De regreso a Londres en junio de 1820, Michael Rafter publicó su relato altamente censurador de las aventuras de MacGregor, Memorias de Gregor M'Gregor , dedicando el libro a su hermano, el coronel William Rafter, y a las tropas abandonadas en Porto Bello y Río de la Hacha. [86] [87] En su resumen, Rafter especuló que después del último episodio, MacGregor estaba "políticamente, aunque no naturalmente muerto" - "suponer", escribió, "que cualquier persona podría ser inducida nuevamente a unirse a él en sus proyectos desesperados, sería concebir un grado de locura y necedad del que la naturaleza humana, por caída que esté, es incapaz". [88]
La siguiente ubicación conocida de MacGregor es en la corte del rey George Frederic Augustus de la Costa Mosquito , en el Cabo Gracias a Dios en el Golfo de Honduras en abril de 1820. [89] El pueblo misquito , descendientes de esclavos africanos náufragos y pueblos indígenas, compartían la histórica antipatía británica hacia España, y las autoridades británicas en la región habían coronado a sus jefes más poderosos como "reyes" desde el siglo XVII. [2] Estos eran reyes en poco más que el nombre, sin control efectivo sobre el país que ostensiblemente dirigían; Gran Bretaña los coronó y protegió simplemente para que pudieran declarar el área bajo soberanía Mosquito y así obstruir las reclamaciones españolas. [90] Había habido un modesto asentamiento británico en la costa alrededor del río Negro (ahora el río Sico), pero este había sido evacuado después de la Convención anglo-española de 1786. En la década de 1820, el signo más visible de la colonización previa era un pequeño cementerio cubierto por la jungla. [91]
El 29 de abril de 1820, George Frederic Augustus firmó un documento que otorgaba a MacGregor y a sus herederos una franja sustancial del territorio Mosquito (8.000.000 acres [12.500 millas cuadradas; 32.375 kilómetros cuadrados], un área más grande que Gales [86] [92] ) a cambio de ron y joyas. [2] La tierra era agradable a la vista, pero no apta para el cultivo y podía sustentar poco en términos de ganado. Su área era aproximadamente un triángulo con esquinas en el cabo Gracias a Dios, el cabo Camarón y las cabeceras del río Negro. [91] MacGregor denominó esta zona "Poyais" en honor a los nativos de las tierras altas alrededor de la fuente del río Negro, los Paya o "Poyer" (hoy llamados Pech), [93] [94] y a mediados de 1821 apareció de nuevo en Londres llamándose el Cazique de Poyais - " Cazique ", una palabra hispanoamericana para un jefe nativo, siendo equivalente en el uso de MacGregor a "Príncipe". [95] Afirmó haber sido creado como tal por el rey Mosquito, pero de hecho tanto el título como Poyais fueron de su propia invención. [96]
A pesar del libro de Rafter, la sociedad londinense permaneció en gran medida inconsciente de los fracasos de MacGregor en los últimos años, pero recordó éxitos como su marcha a Barcelona; de manera similar, se recordó su asociación con los "Die-Hards" del 57th Foot, pero no su dudosa licencia temprana. [97] En este clima de una América Latina en constante cambio, donde los gobiernos surgían, caían y adoptaban nuevos nombres de año en año, no parecía tan inverosímil que pudiera haber un país llamado Poyais o que un general condecorado como MacGregor pudiera ser su líder. [2] [86] [98] El Cazique se convirtió en "un gran adorno para las mesas de las cenas y los salones de baile del sofisticado Londres", escribe Sinclair [97] —abundaban los rumores de que descendía parcialmente de la realeza indígena. [n 8] Su atractivo exótico se vio realzado por la llegada de la sorprendente "Princesa de Poyais", Josefa, que había dado a luz a una niña llamada Josefa Anna Gregoria en la casa de la hermana de MacGregor en Irlanda. [99] Los MacGregor recibieron innumerables invitaciones sociales, incluida una recepción oficial en Guildhall del Lord Mayor de Londres . [97]
MacGregor dijo que había venido a Londres para asistir a la coronación del rey Jorge IV en nombre de los Poyers y para buscar inversiones e inmigrantes para los Poyers. Afirmó haber heredado un sistema democrático de gobierno allí, con un servicio civil y militar básicos. [100] A los interesados, MacGregor les mostró lo que dijo que era una copia de una proclama impresa que había emitido a los Poyers el 13 de abril de 1821. En ella anunciaba la concesión de tierras de 1820, su partida a Europa para buscar inversores y colonos - "instructores religiosos y morales ... y personas para guiarlos y ayudarlos" - y el nombramiento del general de brigada George Woodbine como "vicecacique" durante su ausencia. "POYERS", concluía el documento, "me despido de vosotros por un tiempo... Confío en que, por la bondad de la Providencia Todopoderosa, podré volver a estar entre vosotros y que entonces será mi grato deber saludaros como amigos afectuosos y el vuestro recibirme como vuestro fiel Cazique y Padre". [101] No hay ninguna prueba de que tal declaración se haya distribuido alguna vez en la Costa de Mosquitos. [n 9]
Así comenzó lo que se ha llamado uno de los trucos de confianza más descarados de la historia: el plan Poyais. [n 10] MacGregor ideó un parlamento tricameral y otros acuerdos constitucionales enrevesados para Poyais, trazó mecanismos comerciales y bancarios y diseñó uniformes distintivos para cada regimiento del ejército poyaisiano. [104] Su país imaginario tenía un sistema de honores, títulos de propiedad, un escudo de armas (doblemente apoyado por Poyers y unicornios) y la misma bandera de la Cruz Verde que había usado en Florida. [47] A fines de 1821, el mayor William John Richardson no solo había aceptado la fantasía de MacGregor como cierta, sino que se había convertido en un aliado activo, proporcionando su atractiva propiedad en Oak Hall, Wanstead, para que fuera una base británica para la supuesta familia real poyaisiana. [100] MacGregor le otorgó a Richardson la Orden de la Cruz Verde, lo comisionó para el "Regimiento Real de Guardias a Caballo" de Poyais y lo nombró encargado de negocios de la legación de Poyais en Dowgate Hill en la ciudad de Londres , el máximo representante de Poyais en Gran Bretaña. La carta de credenciales de Richardson de "Gregor el Primero, Príncipe Soberano del Estado de Poyais" fue presentada a Jorge IV. [105] MacGregor hizo que se establecieran oficinas de Poyais en Londres, Edimburgo y Glasgow para vender certificados de tierras de aspecto impresionante (inicialmente escritos a mano, pero luego impresos) al público en general y para coordinar a los posibles emigrantes. [106]
El consenso entre los biógrafos de MacGregor es que la Gran Bretaña de principios de la década de 1820 difícilmente podría haberle convenido mejor a él y a su plan Poyais. [86] [107] En medio de un crecimiento general de la economía británica tras la Batalla de Waterloo y el final de las Guerras napoleónicas, las tasas de interés estaban cayendo y el bono del gobierno británico , el " consol ", ofrecía tasas de solo el 3% anual en la Bolsa de Valores de Londres . Aquellos que querían un mayor rendimiento invirtieron en deuda extranjera más riesgosa. [86] Después de que los bonos de Europa continental se hicieran populares en los años inmediatamente posteriores a Waterloo, las revoluciones latinoamericanas trajeron una serie de nuevas alternativas al mercado de Londres, comenzando con el préstamo de £2 millones emitido para Gran Colombia (que incorporaba tanto a Nueva Granada como a Venezuela) en marzo de 1822. [108] Los bonos de Colombia, Perú, Chile y otros, que ofrecían tasas de interés tan altas como el 6% anual, hicieron que los valores latinoamericanos fueran extremadamente populares en el mercado de Londres, una tendencia que una nación como los Poyais descritos por MacGregor estaría idealmente posicionada para capitalizar. [2] [86] [109]
MacGregor montó una agresiva campaña de ventas. Concedió entrevistas en los periódicos nacionales, contrató a publicistas para que escribieran anuncios y folletos, y mandó componer baladas relacionadas con los Poyais que se cantaron en las calles de Londres, Edimburgo y Glasgow. Su proclamación a los Poyais se distribuyó en forma de volante. [106]
A mediados de 1822, apareció en Edimburgo y Londres una guía de 355 páginas "principalmente destinada al uso de los colonos", Sketch of the Mosquito Shore, Including the Territory of Poyais (Esbozo de la costa Mosquito, incluido el territorio de Poyais ), aparentemente obra de un "capitán Thomas Strangeways", ayudante de campo del Cazique, [111] pero en realidad escrita por el propio MacGregor o por cómplices. [86] [112] [n 11]
El Sketch estaba compuesto principalmente de largos tratados reimpresos de obras anteriores sobre la Costa Mosquito y otras partes de la región. El material original variaba desde engañoso hasta completamente inventado. [112] Los publicistas de MacGregor describieron el clima de Poyaisian como "notablemente saludable... en concordancia admirable con la constitución de los europeos"; supuestamente era un destino de spa para colonos enfermos del Caribe. [114] El suelo era tan fértil que un agricultor podía tener tres cosechas de maíz al año, o cultivar cultivos comerciales como azúcar o tabaco sin dificultades; las proyecciones detalladas al final del Sketch pronosticaban ganancias de millones de dólares. [115] El pescado y la caza eran tan abundantes que un hombre podía cazar o pescar durante un solo día y traer lo suficiente para alimentar a su familia durante una semana. [113] Los nativos no solo eran cooperativos sino intensamente pro-británicos. [86] La capital era San José, una floreciente ciudad costera de amplios bulevares pavimentados, edificios con columnas y mansiones, [116] habitada por unas 20.000 personas. [117] [118] San José tenía un teatro, una casa de ópera y una catedral con cúpula; también estaba el Banco de Poyais, las casas del parlamento de Poyais y un palacio real. [116] Se hizo referencia a una "proyectada colonia hebrea ". [110] El Bosquejo llegó al extremo de afirmar que los ríos de Poyais contenían "glóbulos de oro puro". [86] [119] [120]
Todos nos dirigiremos a Poyais juntos,
todos nos dirigiremos a través de los mares,
hacia tierras más hermosas y cielos más brillantes,
y no suspiraremos más por el brezo de Hieland.
Coro de "El emigrante de Poyais", una de las baladas compuestas para publicitar a Poyais [121]
Todo esto era casi ficción, [122] pero el cálculo de MacGregor de que los documentos de aspecto oficial y la palabra impresa convencerían a mucha gente resultó correcto. El meticuloso detalle del Sketch encuadernado en cuero y el coste de imprimirlo hicieron mucho por disipar las dudas persistentes. [112] Los certificados de tierras de Poyaisian a dos chelines y tres peniques por acre, [123] aproximadamente equivalentes al salario diario de un trabajador en ese momento, fueron percibidos por muchos como una atractiva oportunidad de inversión. [124] [n 12] Hubo suficiente demanda de los certificados como para que MacGregor pudiera aumentar el precio a dos chelines y seis peniques por acre en julio de 1822, luego gradualmente a cuatro chelines por acre, sin disminuir las ventas; [123] según MacGregor, alrededor de 500 habían comprado tierras de Poyaisian a principios de 1823. [126] Los compradores incluyeron a muchos que invirtieron los ahorros de toda su vida. MacGregor se convirtió, para citar a un analista financiero del siglo XXI, en el "padre fundador del fraude de valores ". [127]
Junto con las ventas de certificados de tierras, MacGregor pasó varios meses organizando la emisión de un préstamo del gobierno de Poyais en la Bolsa de Valores de Londres. Como precursor de esto, registró su concesión de tierras de 1820 en el Tribunal de Cancillería el 14 de octubre de 1822. Sir John Perring, Shaw, Barber & Co. , un banco de Londres con una excelente reputación, suscribió un préstamo de £ 200.000, garantizado con "todos los ingresos del gobierno de Poyais", incluida la venta de tierras, y ofreció certificados provisionales o " vales " para los bonos de Poyais el 23 de octubre. Los bonos tenían denominaciones de £ 100, £ 200 y £ 500, y se ofrecían a un precio de compra rebajado del 80%. El certificado podía adquirirse al 15%, y el resto debía pagarse en dos cuotas el 17 de enero y el 14 de febrero de 1823. La tasa de interés era del 6% anual. [128] [n 13] Si la cuestión poyaisiana lograba emular con éxito a sus contrapartes colombianas, peruanas y chilenas, MacGregor estaba en condiciones de amasar una fortuna. [129]
En cuanto a los colonos, MacGregor se centró deliberadamente en sus compatriotas escoceses, suponiendo que sería más probable que confiaran en él, como escocés . [86] Su emigración sirvió para tranquilizar a los posibles inversores en los bonos y certificados de tierras de Poyais, en primer lugar, de que el país era real y, en segundo lugar, de que se estaba desarrollando y proporcionaría beneficios monetarios. [86] En la evaluación de Sinclair, este aspecto del plan "convirtió lo que habría sido un engaño inspirado en uno cruel y mortal". [130] Tamar Frankel postula en su análisis que, al menos hasta cierto punto, MacGregor "probablemente creyó su propia historia" y esperaba genuinamente forjar a estas personas en una sociedad poyaisiana. [86] [n 14] MacGregor les dijo a sus posibles colonos que deseaba ver a Poyais poblada de escoceses, ya que poseían la resistencia y el carácter necesarios para desarrollar el nuevo país. [86] Aludiendo a la rivalidad con Inglaterra y al episodio de Darien —que, recalcó, había involucrado a un antepasado directo suyo— MacGregor sugirió que en Poyais podrían corregir este error histórico y salvar el orgullo escocés. [132] A los comerciantes y artesanos calificados se les prometió pasaje gratuito a Poyais, suministros y lucrativos contratos gubernamentales. [133] Cientos, en su mayoría escoceses, se alistaron para emigrar, suficientes para llenar siete barcos. [86] Entre ellos se encontraba un banquero de la ciudad de Londres llamado Mauger (que iba a dirigir el Banco de Poyais), médicos, funcionarios públicos, jóvenes cuyas familias les habían comprado comisiones en el ejército y la marina de Poyais, y un zapatero de Edimburgo que aceptó el puesto de zapatero oficial de la princesa de Poyais. [134]
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El liderazgo del primer grupo de emigración del Cazique fue entregado a un ex oficial del ejército británico, Hector Hall, quien fue comisionado en el "2º Regimiento Nativo de Infantería" de Poyais con el rango de teniente coronel, y creó el "Barón Tinto" con una supuesta propiedad de 12.800 acres (20 millas cuadradas; 52 kilómetros cuadrados). [135] Hall navegaría con 70 emigrantes en el Honduras Packet , un barco que MacGregor había encontrado en América del Sur. [136] MacGregor los despidió de Londres el 10 de septiembre de 1822, confiando a Mauger 5.000 billetes de dólar del Banco de Poyais producidos por la imprenta oficial del Banco de Escocia . [47] "El nuevo mundo de sus sueños de repente se convirtió en un mundo muy real cuando los hombres aceptaron los billetes de dólar del Cazique", escribe Sinclair. "La gente que había comprado tierras y que había planeado llevarse sus ahorros en monedas también estaba encantada de cambiar su oro por la moneda legal de Poyais". [133] Después de que MacGregor habló brevemente con cada uno de los colonos para desearles suerte, él y Hall intercambiaron saludos y el Honduras Packet zarpó, enarbolando la bandera de la Cruz Verde. [47]
En octubre de 1822, MacGregor alquiló un segundo barco de emigrantes , el Kennersley Castle , un mercante atracado en Leith , cerca de Edimburgo, [133] y partió de Leith el 22 de enero de 1823 con casi 200 emigrantes a bordo. [137] MacGregor volvió a despedir a los colonos, subiendo a bordo para comprobar que estaban bien alojados; para su deleite, anunció que, dado que se trataba del primer viaje de emigrantes desde Escocia a Poyais, todas las mujeres y los niños viajarían gratis. El Cazique fue remado de vuelta a la orilla entre entusiastas vítores de sus colonos. El capitán del barco, Henry Crouch, disparó una salva de seis cañonazos, izó la supuesta bandera de Poyais y luego dirigió el barco fuera del puerto. [137]
Aunque reivindicaba su condición de cacique real, MacGregor intentó desvincularse del movimiento republicano latinoamericano y de sus antiguos camaradas allí, y desde finales de 1822 hizo discretas propuestas al gobierno español en relación con la cooperación en América Central. Los españoles le prestaron poca atención. [138] El precio de los bonos de Poyais se mantuvo bastante estable hasta que se vio afectado por los acontecimientos en otras partes del mercado durante noviembre y diciembre de 1822. En medio de la inestabilidad general en América del Sur, el gobierno colombiano sugirió que su agente en Londres podría haber excedido su autoridad cuando organizó el préstamo de £2 millones. Cuando este representante murió repentinamente, la frenética compra de valores sudamericanos fue reemplazada abruptamente por una venta igualmente incesante. [139] El flujo de efectivo del cacique se agotó casi por completo cuando la mayoría de los que habían comprado los bonos de Poyaisian no hicieron los pagos que debían en enero. [140] Aunque el precio de los bonos colombianos se estabilizó y finalmente volvió a subir, los títulos de Poyais nunca se recuperaron; a fines de 1823 se comercializaban por menos del 10% de su valor nominal. [86] [n 15]
El Honduras Packet llegó al río Negro en noviembre de 1822. Desconcertados por encontrar un país bastante diferente de las descripciones del Sketch y ninguna señal de San José, los emigrantes acamparon en la costa, suponiendo que las autoridades de Poyais se comunicarían pronto con ellos. Enviaron numerosos grupos de búsqueda hacia el interior; uno, guiado por nativos que reconocieron el nombre de San José, encontró algunos cimientos y escombros olvidados hacía mucho tiempo. [145] [n 16] Hall llegó rápidamente a la conclusión privada de que MacGregor debe haberlos engañado, pero razonó que anunciar tales preocupaciones prematuramente solo desmoralizaría al grupo y causaría caos. [146] Unas pocas semanas después de su llegada, el capitán del Honduras Packet zarpó abrupta y unilateralmente en medio de una feroz tormenta; los emigrantes se encontraron solos aparte de los nativos y dos ermitaños estadounidenses. [145] [n 17] Tras consolar a los colonos con vagas garantías de que el gobierno de Poyais los encontraría si se quedaban donde estaban, Hall partió hacia el cabo Gracias a Dios, con la esperanza de establecer contacto con el rey Mosquito o encontrar otro barco. A la mayoría de los emigrantes les resultó imposible creer que el Cazique los hubiera engañado deliberadamente, y postularon que la culpa debía recaer en otra persona, o que debía haber habido algún terrible malentendido. [147]
... la enfermedad se apoderó de ellos y se extendió rápidamente. La falta de alimentos y agua adecuados y la falta de tomar las precauciones sanitarias necesarias provocaron fiebre intermitente y disentería. ... Familias enteras estaban enfermas. La mayoría de los afectados yacían en el suelo sin otra protección contra el sol y la lluvia que unas cuantas hojas y ramas arrojadas sobre unos palos. Muchos estaban tan débiles que no podían arrastrarse hasta el bosque para realizar los oficios comunes de la naturaleza. El hedor que surgía de la suciedad en la que se encontraban era insoportable.
La situación de los emigrantes de Poyais, tal como la describe Alfred Hasbrouck en 1927 [118]
El segundo grupo de colonos desembarcó del castillo de Kennersley a finales de marzo de 1823. Su optimismo se extinguió rápidamente. [148] Hall regresó en abril con noticias desalentadoras: no había encontrado ningún barco que pudiera ayudarlos y, lejos de considerarlos responsables, el rey Jorge Federico Augusto ni siquiera se había percatado de su presencia. Una vez zarpado el castillo de Kennersley , las víctimas de MacGregor no podían contar con ninguna ayuda en el futuro cercano. Los emigrantes habían traído abundantes provisiones, incluidas medicinas, y tenían dos médicos entre ellos, por lo que no estaban en una situación totalmente desesperada, pero aparte de Hall, ninguno de los oficiales militares, funcionarios gubernamentales o funcionarios públicos designados por MacGregor hizo ningún intento serio de organizar el grupo. [149]
Hall regresó varias veces al cabo Gracias a Dios para buscar ayuda, pero no explicó sus constantes ausencias a los colonos, lo que exacerbó la confusión y la ira generales, en particular cuando se negó a pagar los salarios prometidos a quienes supuestamente tenían contratos con el gobierno de Poyais. Con la llegada de la temporada de lluvias , los insectos infestaron el campamento, enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla se apoderaron de ellos y los emigrantes se hundieron en la desesperación más absoluta. [150] James Hastie, un aserrador escocés que había traído a su esposa y tres hijos con él, escribió más tarde: "Parecía ser la voluntad de la Providencia que todas las circunstancias se combinaran para nuestra destrucción". [151] Otro colono, el aspirante a zapatero real, que había dejado una familia en Edimburgo, se pegó un tiro. [152] [n 18]
La goleta Mexican Eagle , que desde Honduras Británica llevaba al magistrado jefe de Belice , el mariscal Bennet, a la corte del rey Mosquito, descubrió a los colonos a principios de mayo de 1823. Siete hombres y tres niños habían muerto, y muchos más estaban enfermos. Bennet les informó que Poyais no existía y que nunca había oído hablar de ese cacique del que hablaban. Les aconsejó que regresaran con él a Honduras Británica, ya que seguramente morirían si se quedaban donde estaban. La mayoría prefirió esperar a que Hall regresara, con la esperanza de tener noticias de un pasaje de regreso a Gran Bretaña. Aproximadamente media semana después, Hall regresó con el rey Mosquito, quien anunció que la concesión de tierras de MacGregor había sido revocada de inmediato. Nunca le había otorgado a MacGregor el título de cacique, dijo, ni le había dado el derecho a vender tierras o solicitar préstamos a cambio de ellas; de hecho, los emigrantes estaban ilegalmente en el territorio de George Frederic Augustus y tendrían que irse a menos que le prometieran lealtad. Todos los colonos se marcharon, excepto unos cuarenta que estaban demasiado debilitados por la enfermedad para hacer el viaje. [154]
Los emigrantes , transportados a bordo del atestado Mexican Eagle (la falta de espacio exigió tres viajes), llegaron a Belice en condiciones lamentables y, en la mayoría de los casos, tuvieron que ser sacados del barco. El clima en Honduras Británica era aún peor que en el río Negro, y las autoridades y los médicos de la colonia no pudieron hacer mucho para ayudar a los recién llegados. Las enfermedades se propagaron rápidamente entre los colonos y la mayoría de ellos murieron. El superintendente de la colonia, el mayor general Edward Codd, abrió una investigación oficial para "revelar la verdadera situación del imaginario Estado de Poyais y... los desafortunados emigrantes", y envió un mensaje a Gran Bretaña sobre el destino de los colonos de Poyais. [155] Cuando la advertencia llegó a Londres, MacGregor tenía cinco barcos de emigrantes más en camino; la Marina Real los interceptó. [155] Un tercer barco , el Skene , que transportaba a 105 emigrantes escoceses más, llegó al río Negro, pero al ver la colonia abandonada, el capitán John Wilson navegó hacia Belice y desembarcó allí a sus pasajeros. [156] El cuarto y último barco en llegar fue el Albion , que llegó a Belice en noviembre de 1823, pero que transportaba provisiones, armas y tiendas y no pasajeros. La carga se vendió localmente en una subasta. [157] Los colonos supervivientes se establecieron en los Estados Unidos, permanecieron en Honduras Británica o navegaron hacia casa a bordo del Ocean , un barco británico que partió de Belice el 1 de agosto de 1823. Algunos murieron durante el viaje de regreso a través del Atlántico. De los aproximadamente 250 que habían navegado en el Honduras Packet y el Kennersley Castle , al menos 180 habían perecido. Menos de 50 regresaron a Gran Bretaña. [155]
MacGregor abandonó Londres poco antes de que el pequeño grupo de supervivientes de Poyais llegase a casa el 12 de octubre de 1823. Le dijo a Richardson que iba a llevar a Josefa a pasar el invierno en Italia por su salud, pero en realidad su destino era París. [158] La prensa londinense informó extensamente sobre el escándalo de Poyais durante las semanas y meses siguientes, haciendo hincapié en las tribulaciones de los colonos y acusando a MacGregor de haber orquestado un fraude masivo. [n 19] Seis de los supervivientes (incluido Hastie, que había perdido a dos de sus hijos durante la terrible experiencia) afirmaron que habían sido mal citados en estos artículos y el 22 de octubre firmaron una declaración jurada insistiendo en que la culpa no era de MacGregor, sino de Hall y otros miembros del grupo de emigrantes. [161] "Creemos que Sir Gregor MacGregor ha sido peor tratado por el coronel Hall y sus otros agentes que cualquier otro hombre antes", declararon, "y que si hubieran cumplido con su deber para con Sir Gregor y para con nosotros, las cosas habrían resultado muy diferentes en Poyais". [161] MacGregor afirmó que él mismo había sido defraudado, alegó malversación de fondos por parte de algunos de sus agentes y afirmó que los comerciantes codiciosos de Honduras Británica estaban socavando deliberadamente el desarrollo de Poyais, ya que amenazaba sus ganancias. [162] Richardson intentó consolar a los sobrevivientes de Poyais, negó vigorosamente las afirmaciones de la prensa de que el país no existía y emitió órdenes de difamación contra algunos de los periódicos británicos en nombre de MacGregor. [163] [n 20]
En París, MacGregor persuadió a la Compagnie de la Nouvelle Neustrie, una firma de comerciantes que aspiraba a la prominencia en América del Sur, para que buscara inversores y colonos para Poyais en Francia. [163] Al mismo tiempo, intensificó sus esfuerzos hacia el rey Fernando VII de España : en una carta de noviembre de 1823, el Cazique propuso convertir Poyais en un protectorado español. Cuatro meses después, se ofreció a liderar una campaña española para reconquistar Guatemala, utilizando Poyais como base. España no tomó ninguna medida. [165] El "momento de mayor arrogancia" de MacGregor, sugiere Matthew Brown en su retrato biográfico, llegó en diciembre de 1824 cuando, en una carta al rey de España, afirmó ser él mismo "descendiente de los antiguos reyes de Escocia". [165] Alrededor de esta época, Josefa dio a luz al tercer y último hijo de MacGregor, Constantino, en su casa de los Campos Elíseos . [166] Gustavus Butler Hippisley, un amigo del Mayor Richardson y compañero veterano de las Legiones Británicas en América Latina, aceptó la fantasía de Poyais como cierta y entró a trabajar para MacGregor en marzo de 1825. [167] Hippisley escribió a Gran Bretaña refutando "las calumnias descaradas de una prensa mercenaria"; en particular amonestó a un periodista que había llamado a MacGregor un "aventurero sin dinero". [168] Con la ayuda de Hippisley, MacGregor negoció con la compañía Nouvelle Neustrie, cuyo director gerente era un francés llamado Lehuby, y acordó vender a la compañía francesa hasta 500.000 acres (781 millas cuadradas; 2.023 kilómetros cuadrados) en Poyais para su propio plan de asentamiento; "una forma muy inteligente de distanciarse", comenta Sinclair, ya que esta vez podría decir honestamente que otros eran responsables y que él simplemente había puesto la tierra a disposición. [169]
La compañía de Lehuby preparó un barco en Le Havre y comenzó a reunir emigrantes franceses, de los cuales unos 30 obtuvieron pasaportes para viajar a Poyais. [169] Descartando la idea de cooperación con España, MacGregor publicó una nueva constitución poyaisiana en París en agosto de 1825, esta vez describiéndola como una república (él siguió siendo jefe de estado, con el título de Cazique) y el 18 de agosto obtuvo un nuevo préstamo de £300.000 a través de Thomas Jenkins & Company, un oscuro banco de Londres, ofreciendo un interés del 2,5% anual. No sobrevive ninguna evidencia que sugiera que se emitieron los bonos relevantes. [169] El Sketch fue condensado y republicado como un folleto de 40 páginas llamado Some Account of the Poyais Country . [170] Los funcionarios del gobierno francés comenzaron a sospechar cuando otras 30 personas pidieron pasaportes para viajar a este país del que nunca habían oído hablar, y ordenaron que el barco de la compañía Nouvelle Neustrie se quedara en el puerto. Algunos de los posibles emigrantes se preocuparon y presentaron denuncias a la policía, lo que llevó al arresto del secretario de Hippisley y MacGregor, Thomas Irving, en París en las primeras horas del 4 de septiembre de 1825. El barco de Lehuby nunca salió de Le Havre, y sus colonos se dispersaron gradualmente. [169]
MacGregor se ocultó en las provincias francesas, mientras que Lehuby huyó al sur de los Países Bajos. El 6 de septiembre, Hippisley e Irving fueron informados de que estaban siendo investigados por conspiración para defraudar y vender títulos de propiedad sobre tierras que no les pertenecían. Ambos insistieron en que eran inocentes. Esa misma tarde fueron llevados a la prisión de La Force . [171]
MacGregor fue arrestado después de tres meses y llevado a La Force el 7 de diciembre de 1825. Especuló con sus cómplices que los cargos contra ellos debían ser el resultado de algún cambio abrupto de política por parte de Francia, o de alguna intriga española calculada para socavar la independencia de Poyais. Los tres hombres permanecieron encarcelados sin juicio mientras los franceses intentaban extraditar a Lehuby de los Países Bajos. [172] En un intento de volver a asociarse él mismo y Poyais con el movimiento republicano en América Latina, MacGregor emitió una declaración en francés desde su celda de prisión el 10 de enero de 1826, afirmando que era "contrario a los derechos humanos, mantenido prisionero... por razones que desconoce" y "sufriendo como uno de los fundadores de la independencia en el Nuevo Mundo". [173] [n 21] Este intento de convencer a los franceses de que podría tener algún tipo de inmunidad diplomática no funcionó. El gobierno francés y la policía ignoraron el anuncio. [173]
Los tres británicos fueron llevados a juicio el 6 de abril de 1826. Lehuby, todavía en los Países Bajos, fue juzgado en ausencia . El caso de la acusación de la Corona se vio seriamente obstaculizado por su ausencia, en particular porque muchos documentos clave estaban con él en los Países Bajos. El fiscal alegó una compleja conspiración entre MacGregor, Lehuby y sus asociados para beneficiarse personalmente de una concesión de tierras fraudulenta y un prospecto de préstamo. [174] El abogado de MacGregor, un francés llamado Merilhou, afirmó que si había ocurrido algo indebido, el director gerente desaparecido debería ser considerado culpable; no había prueba de una conspiración, dijo, y MacGregor podría haber sido estafado por Lehuby. El fiscal admitió que no había pruebas suficientes para probar su caso, felicitó a MacGregor por cooperar con la investigación de manera justa y abierta, y retiró los cargos. [174] Los tres jueces confirmaron la liberación de los acusados —"una absolución completa y perfecta", escribiría Hippisley— pero días después las autoridades francesas lograron extraditar a Lehuby, y los tres hombres se enteraron de que tendrían que ser juzgados nuevamente. [175]
El nuevo juicio, previsto para el 20 de mayo, se pospuso cuando el fiscal anunció que no estaba preparado. La demora dio tiempo a MacGregor y Merilhou para preparar una declaración elaborada, en gran parte ficticia, de 5.000 palabras que pretendía describir los antecedentes del escocés, sus actividades en las Américas y su total inocencia ante cualquier intento de fraude. Cuando finalmente comenzó el juicio el 10 de julio de 1826, Merilhou estuvo presente no como abogado defensor de MacGregor, sino como testigo de la acusación, habiendo sido citado como tal debido a sus vínculos con la compañía Nouvelle Neustrie. [176]
Merilhou confió la defensa de MacGregor a un colega llamado Berville, quien leyó el alegato de 5.000 palabras en su totalidad ante el tribunal. "Maître Merilhou, como autor del discurso que el tribunal había escuchado, y Maître Berville, como actor que leyó el guión, habían hecho su trabajo extremadamente bien", escribe Sinclair; Lehuby fue declarado culpable de hacer declaraciones falsas sobre la venta de acciones y sentenciado a 13 meses de prisión, pero el Cazique fue declarado inocente de todos los cargos, mientras que las imputaciones contra Hippisley e Irving fueron eliminadas del expediente. [176]
MacGregor se trasladó rápidamente con su familia a Londres, donde el furor que siguió al regreso de los supervivientes de Poyais se había calmado. En medio de una grave crisis económica, algunos inversores habían suscrito el préstamo de 300.000 libras de Poyais emitido por Thomas Jenkins & Company, aparentemente creyendo la afirmación de los publicistas del Cazique de que los préstamos anteriores habían dejado de pagarse sólo por malversación de fondos por parte de uno de sus agentes. [177] MacGregor fue arrestado poco después de su regreso a Gran Bretaña y retenido en Tothill Fields Bridewell en Westminster durante aproximadamente una semana antes de ser liberado sin cargos. [n 22] Inició una nueva versión menos ornamentada del plan Poyais, describiéndose simplemente como el "Cacique de la República de Poyais". [n 23] La nueva oficina de Poyais en el 23 de Threadneedle Street no hizo ninguna de las afirmaciones de estatus diplomático que había hecho la antigua legación de Poyais en Dowgate Hill. [179]
MacGregor convenció a Thomas Jenkins & Company para que actuara como intermediario en un préstamo de 800.000 libras, emitido en bonos a 20 años con un interés del 3%, a mediados de 1827. Los bonos, emitidos a valores nominales de 250, 500 y 1.000 libras, no se hicieron populares. En la City de Londres circuló un folleto anónimo que describía los préstamos Poyais anteriores y advertía a los lectores que "cuidaran sus bolsillos: otra farsa de Poyais". El pobre rendimiento del préstamo obligó a MacGregor a pasar la mayoría de los certificados no vendidos a un consorcio de especuladores por una pequeña suma. [180] Sinclair subraya que los bonos Poyais se percibieron como una "farsa" no porque el engaño de MacGregor se hubiera desenredado por completo, sino simplemente porque los títulos anteriores no habían logrado generar rendimientos rentables. "Nadie pensó en cuestionar la legitimidad de Poyais", explica. "Algunos inversores habían empezado a comprender que los estaban estafando, pero casi ninguno se dio cuenta de hasta qué punto". [181]
Otras variantes del plan Poyais tampoco tuvieron éxito. En 1828, MacGregor comenzó a vender certificados que daban derecho a los titulares a "tierras en Poyais Proper" a cinco chelines por acre. Dos años después, el rey Robert Charles Frederic , que había sucedido a su hermano George Frederic Augustus en 1824, emitió miles de certificados que cubrían el mismo territorio y los ofreció a las compañías madereras de Londres, compitiendo directamente con MacGregor. Cuando los inversores originales exigieron sus intereses, que debían haber pagado hacía tiempo, MacGregor sólo pudo pagar con más certificados. Otros charlatanes pronto se dieron cuenta y establecieron sus propias "oficinas Poyaisian" rivales en Londres, ofreciendo obligaciones de tierras en competencia tanto con MacGregor como con el rey Mosquito. [182] En 1834, MacGregor estaba de vuelta en Escocia y vivía en Edimburgo. Pagó algunos valores no redimidos emitiendo otra serie de certificados de tierras Poyaisian. Dos años más tarde publicó una constitución para una república poyaisiana más pequeña, centrada en la región que rodea el río Negro y encabezada por él mismo como presidente. Sin embargo, estaba claro que "Poyais había tenido su momento", como dice Sinclair. [183] Un intento de MacGregor de vender algunos certificados de tierras en 1837 marca el último registro de cualquier plan de Poyais. [183] [n 24]
Josefa MacGregor murió en Burghmuirhead , cerca de Edimburgo, el 4 de mayo de 1838. [184] MacGregor partió casi inmediatamente hacia Venezuela, donde se reasentó en Caracas y en octubre de 1838 solicitó la ciudadanía y la restauración de su antiguo rango en el ejército venezolano, con pago atrasado y una pensión. [2] [184] Subrayó sus tribulaciones en nombre de Venezuela dos décadas antes y afirmó que Bolívar, que había muerto en 1830, lo había deportado efectivamente; describió varias solicitudes infructuosas para regresar y ser "[obligado a] permanecer fuera de la República ... por causas y obstáculos fuera de mi control" mientras perdía a su esposa, dos hijos y "los mejores años de mi vida y toda mi fortuna". [184] [n 25]
El ministro de Defensa , Rafael Urdaneta , que había servido junto a MacGregor durante la expedición de Aux Cayes en 1816, pidió al Senado que considerara favorablemente la solicitud del escocés, ya que se había "alistado en nuestras filas desde el comienzo mismo de la Guerra de la Independencia, y corrió los mismos riesgos que todos los patriotas de esa época desastrosa, mereciendo ascensos y respeto debido a su excelente conducta personal"; las contribuciones de MacGregor habían sido "heroicas con inmensos resultados". El presidente José Antonio Páez , otro ex camarada revolucionario, aprobó la solicitud en marzo de 1839. [184]
MacGregor fue debidamente confirmado como ciudadano venezolano y general de división en el ejército venezolano, con una pensión de un tercio de su salario. Se instaló en la capital y se convirtió en un miembro respetado de la comunidad local. Después de su muerte en su casa de Caracas el 4 de diciembre de 1845, fue enterrado con todos los honores militares en la catedral de Caracas , [2] con el presidente Carlos Soublette , los ministros del gabinete y los jefes militares de Venezuela marchando detrás de su ataúd. Los obituarios en la prensa de Caracas elogiaron la "retiro heroico y triunfante" del general MacGregor a Barcelona en 1816 y lo describieron como "un valiente campeón de la independencia". [186] "No hubo una palabra sobre la isla Amelia, Porto Bello o Río de la Hacha, y no hubo ninguna referencia al Cazique de Poyais", concluye Sinclair. [186] La parte de la actual Honduras que supuestamente se llamaba Poyais sigue sin desarrollarse en el siglo XXI. De regreso en Escocia, en el cementerio MacGregor cerca de Loch Katrine, las lápidas conmemorativas del clan no hacen mención alguna de Gregor MacGregor ni del país que él inventó. [86]
