Las tuzas de bolsillo , comúnmente conocidas simplemente como tuzas , son roedores excavadores de la familia Geomyidae . [2] Las aproximadamente 41 especies [3] son todas endémicas de América del Norte y Central. [4] Son comúnmente conocidos por sus extensas actividades de construcción de túneles y su capacidad para destruir granjas y jardines.
El nombre "tuza de bolsillo" por sí solo puede referirse a cualquiera de varios géneros dentro de la familia Geomyidae. Estas son las tuzas "verdaderas", pero varias ardillas terrestres de la familia Sciuridae , emparentadas lejanamente , a menudo también se llaman "tuzas". El origen de la palabra "tuza" es incierto; Se ha sugerido el término francés gaufre , que significa gofre , debido a que los túneles de tuza se asemejan al patrón de agujeros en forma de panal de un gofre ; [5] otra sugerencia es que la palabra es de origen muskogeano . [6]
Las tuzas de bolsillo pesan alrededor de 200 g ( 1 ⁄ 2 libras) y miden entre 15 y 20 cm (6 a 8 pulgadas) de largo, con una cola de 2,5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de largo. Algunas especies alcanzan pesos cercanos a 1 kg (2,2 libras). Dentro de cualquier especie, los machos son más grandes que las hembras y pueden llegar a pesar casi el doble. [7]
La esperanza de vida promedio es de uno a tres años. [8] La vida útil máxima de la tuza de bolsillo es de unos cinco años. [9] Algunas tuzas, como las del género Geomys , tienen una esperanza de vida documentada de hasta siete años en estado salvaje. [8]
La mayoría de las tuzas tienen un pelaje marrón que a menudo coincide mucho con el color del suelo en el que viven. Su rasgo más característico son sus grandes bolsas en las mejillas , de donde deriva la palabra "bolsillo" de su nombre. Estas bolsas están forradas de piel, se pueden dar la vuelta y se extienden desde el costado de la boca hasta los hombros. Las tuzas tienen ojos pequeños y una cola corta y peluda, que suelen palpar alrededor de los túneles cuando caminan hacia atrás.
A menudo se ha descubierto que las tuzas de bolsillo son portadoras de parásitos externos que incluyen, más comúnmente, piojos, pero también garrapatas, pulgas y ácaros. [8] Los depredadores comunes de la tuza incluyen comadrejas , serpientes y halcones . [10]
Todas las tuzas de bolsillo crean una red de sistemas de túneles que brindan protección y un medio para recolectar alimentos. Son acaparadores de despensa y sus bolsas en las mejillas se utilizan para transportar comida de regreso a sus madrigueras. Las tuzas pueden recolectar grandes tesoros. A diferencia de las ardillas terrestres , las tuzas no viven en grandes comunidades y rara vez se encuentran en la superficie. Las entradas de los túneles se pueden identificar por pequeños montones de tierra suelta que cubren la abertura. [11] Las madrigueras se encuentran en muchas áreas donde el suelo es más blando y fácil de excavar. Las tuzas suelen visitar huertos, céspedes o granjas, ya que les gusta el suelo húmedo (ver Biomanto del suelo ). Esto ha llevado a su frecuente tratamiento como plagas .
Las tuzas comen raíces de plantas, arbustos y otras verduras como zanahorias, lechuga, rábanos y cualquier otra verdura con jugo. [12] Algunas especies se consideran plagas agrícolas. La destrucción resultante de la vida vegetal deja en la zona una extensión de suelo desnudo . Al mismo tiempo, la alteración del suelo creada al volcarlo puede conducir al establecimiento temprano de una sucesión ecológica en comunidades de especies de plantas ruderales y otras especies de plantas r-seleccionadas . El escondite y posterior descomposición del material vegetal en la despensa de las tuzas puede producir una fertilización profunda del suelo.
Las tuzas de bolsillo son solitarias fuera de la temporada de reproducción y mantienen agresivamente territorios que varían en tamaño dependiendo de los recursos disponibles. Los machos y las hembras pueden compartir algunas madrigueras y cámaras de anidación si sus territorios limitan entre sí, pero en general, cada tuza de bolsillo habita en su propio sistema de túneles individual. Aunque intentan huir cuando se ven amenazados, pueden atacar a otros animales, incluidos gatos y humanos, y pueden infligir mordeduras graves con sus dientes largos y afilados.
Dependiendo de la especie y las condiciones locales, las tuzas de bolsillo pueden tener una temporada de reproducción anual específica o pueden reproducirse repetidamente durante el año. Cada camada suele estar formada por entre dos y cinco crías, aunque en algunas especies la cantidad puede ser mucho mayor. Las crías nacen ciegas e indefensas y son destetadas cuando tienen alrededor de 40 días. [13]
Las especies de Geomys y Thomomys están clasificadas como "nuevos organismos prohibidos" según la Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de 1996 de Nueva Zelanda , lo que impide su importación al país. [14]
Existe mucho debate entre los taxónomos sobre qué razas de tuzas de bolsillo deberían reconocerse como especies completas, y la siguiente lista no puede considerarse definitiva.
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Algunas fuentes también enumeran un género Hypogeomys , con una especie, pero este nombre de género se usa normalmente para la rata gigante malgache , que pertenece a la familia Nesomyidae .
Hay 35 especies de tuzas que viven tanto en América del Norte como en Centroamérica.
El trazador de líneas 13 es muy familiar para los habitantes de Minnesota porque este pequeño animal es la mascota de los "Golden Gophers" de la Universidad de Minnesota.
