La tuza de las llanuras ( Geomys bursarius ) es una de las 35 especies de tuzas de bolsillo , llamada así en referencia a sus bolsas externas en las mejillas , revestidas de pelo . Son animales que excavan y se encuentran en pastizales y tierras agrícolas en las Grandes Llanuras de América del Norte, desde Manitoba hasta Texas. Las tuzas de bolsillo son los roedores con mayor capacidad fosorial que se encuentran en América del Norte. [2]
Las tuzas de las llanuras se encuentran en todas las Grandes Llanuras de América del Norte, desde el sur de Manitoba (Canadá) y el este de Dakota del Norte hasta Nuevo México y Texas en los Estados Unidos, y tan al este como las partes más occidentales de Indiana . Actualmente se reconocen ocho subespecies, aunque algunas subespecies anteriores se han considerado especies por derecho propio y ya no se incluyen: [3]
Se han encontrado restos fósiles tan al sur como Tennessee , lo que indica una población del Pleistoceno tardío y del Holoceno temprano . Esto apoyaría la hipótesis de que las condiciones ambientales más secas con extensas praderas se extendieron más al sur durante el período glacial del Wisconsin tardío , lo que sustentaba poblaciones de Geomys y otras especies de pradera, como las ardillas terrestres de trece líneas y los pollos de pradera . [4]
G. bursarius tiene un pelaje corto de color marrón a negro en la parte superior del cuerpo y un pelaje marrón más claro o tostado en las partes inferiores. Los pelos blanquecinos cubren la parte superior de los pies, mientras que la cola corta y afilada está casi desnuda. Las adaptaciones fosoriales incluyen ojos pequeños, orejas cortas y desnudas y pies delanteros grandes con garras pesadas. Los arcos cigomáticos son muy ensanchados, lo que proporciona un amplio espacio para la inserción de músculos, [5] aunque, a diferencia de otras tuzas de bolsillo, esta especie no usa los incisivos curvos para ayudar a los pies a cavar. [3] Las bolsas externas de las mejillas, que distinguen a esta familia de otros mamíferos, se pueden dar vuelta para acicalarse. Se utilizan para transportar comida de hasta 7 cm (2,8 pulgadas) de largo y tienen una abertura hacia adelante. [6]
Otras adaptaciones a un estilo de vida fosorial incluyen una tasa metabólica en reposo baja de 0,946 ml O 2 /g/h, [3] y una alta conductancia, una tolerancia a niveles bajos de oxígeno y altos niveles de dióxido de carbono, y una menor ingesta de agua. [7]
Los machos son significativamente más grandes que las hembras, con una longitud corporal total de 25 a 35 cm (9,8 a 13,8 pulgadas), en comparación con los 21 a 32 cm (8,3 a 12,6 pulgadas) de las hembras. La cola es corta y sin pelo, alcanzando de 5 a 11 cm (2,0 a 4,3 pulgadas) de longitud, y solo marginalmente más larga en los machos. Los machos adultos pesan de 230 a 473 g (8,1 a 16,7 oz) y las hembras de 128 a 380 g (4,5 a 13,4 oz). [3]
Las tuzas de las llanuras prefieren suelos profundos, arenosos y friables para facilitar su estilo de vida de madriguera y su dieta herbívora de raíces de plantas. La vegetación local es menos importante que la naturaleza del suelo, y las tuzas se encuentran en praderas, tierras agrícolas e incluso áreas urbanas. [8]
Un estudio controlado a largo plazo de la excavación de túneles por tuzas de las llanuras descubrió que la tasa de construcción de túneles varía desde un máximo de 2059 cm/semana de nuevos túneles hasta un mínimo de ninguno durante varias semanas durante el verano. Alrededor de 30 a 50 m (98 a 164 pies) de túneles estaban abiertos en cualquier momento. Los factores que afectan el tamaño del sistema de túneles parecían estar influenciados más por la cantidad de energía necesaria para mantenerlo y patrullarlo que por la cantidad de vegetación presente. [9] Los túneles incluyen nidos, ubicados a unos 50 cm (20 pulgadas) bajo tierra, y revestidos con hierba y otro material vegetal, así como depósitos de comida que contienen hierbas, raíces y tubérculos. [3]
Las tuzas comparten sus túneles con numerosas especies de insectos, incluidas moscas, escarabajos [10] y carroñeros , [11] y grillos de cueva . [12] Los depredadores conocidos incluyen serpientes de cascabel , serpientes reales de la pradera , serpientes de tierra , gatos salvajes, coyotes, zorros, tejones , halcones y búhos. [3]
Las tuzas de abazones no muestran cambios estacionales en su actividad, excepto por un aumento en el nivel de actividad durante la temporada de apareamiento. Sí muestran un patrón bimodal de actividad durante el día, con un aumento de la actividad entre las 13:00 y las 17:00 y nuevamente entre las 22:00 y las 06:00. [7] Para un animal fosorial con un estilo de vida metabólicamente costoso (entre 360 y 3400 veces más que las criaturas terrestres ), es probable que sea importante planificar la actividad diaria en función de la temperatura de la madriguera, donde la falta de flujo de aire y la alta humedad conducen a una disminución del enfriamiento por evaporación y convección . [2]
Las tuzas pasan el 72% de su tiempo en sus nidos, saliendo a la superficie para buscar comida o pareja, y para que los animales jóvenes establezcan nuevas madrigueras. Estos roedores, territoriales y agresivos, especialmente en la interacción entre machos, parecen utilizar su sensibilidad mucho mayor a la vibración del suelo para mantener su estilo de vida solitario. Rara vez exploran madrigueras habitadas por otras tuzas, aunque a veces investigan las que han sido abandonadas previamente. [3]
Las tuzas de las llanuras suelen reproducirse solo una vez al año, aunque a veces pueden reproducirse dos veces en años buenos o en climas más cálidos. La temporada de reproducción varía con la latitud, desde abril a mayo en Wisconsin hasta enero a septiembre en Texas. Las hembras dan a luz de una a seis crías después de un período de gestación de alrededor de 30 días. [3] Sin embargo, se han registrado embarazos que duran hasta 51 días, y esta variación puede indicar alguna forma de fertilización tardía, implantación tardía o desarrollo tardío del cigoto . [ cita requerida ]
Las crías nacen sin pelo y ciegas, y pesan inicialmente unos 5 g (0,18 oz). Comienzan a desarrollar pelo a los 10 días, abren los ojos a las tres semanas y son destetadas a las cinco semanas de edad. Aunque inicialmente se mueven por la madriguera de su madre, después del destete, rápidamente se van para establecer sus propias madrigueras y alcanzan el tamaño adulto completo después de unos tres meses. [3]
Debido a la amplia distribución de esta especie, su adaptabilidad a hábitats adecuados, la falta de amenazas importantes y una población aparentemente estable, G. bursarius tiene un estado de conservación de Preocupación menor . [1] Aunque los agricultores y los propietarios de césped suburbano consideran que las tuzas no son más que plagas, desempeñan un papel activo en la aireación del suelo, el control de inundaciones a través de un mejor drenaje y la diversidad del suelo y las plantas. [5] [13]