La tuza de bolsillo de Botta ( Thomomys bottae ) es una tuza de bolsillo originaria del oeste de América del Norte . También se le conoce en algunas zonas como tuza de bolsillo del valle , particularmente en California. Tanto el nombre específico como el común de esta especie honran a Paul-Émile Botta , un naturalista y arqueólogo que coleccionó mamíferos en California en 1827 y 1828.
La tuza de bolsillo de Botta es una tuza de tamaño mediano, cuyos adultos alcanzan una longitud de 18 a 27 cm (7,1 a 10,6 pulgadas), incluida una cola de 5 a 6 cm (2,0 a 2,4 pulgadas). La fórmula dental general es10131013. [2] Los machos son más grandes, con un peso de 160 a 250 g (5,6 a 8,8 oz), en comparación con 120 a 200 g (4,2 a 7,1 oz) en las hembras. [3] Se cree ampliamente que las tuzas de bolsillo macho continúan creciendo durante toda su vida. Sin embargo, la variación de tamaño indicaría que algunos machos están predispuestos a ser más grandes que otros, y el macho más grande puede no ser el más viejo. [4] La coloración es muy variable y se ha utilizado para ayudar a distinguir algunas de las muchas subespecies; también puede cambiar en el transcurso de un año a medida que los animales mudan. [5] También se han reportado individuos tanto albinos como melánicos . Sin embargo, la tuza de Botta generalmente carece de la franja negra en la mitad de la espalda que se encuentra en la tuza de bolsillo del sur , estrechamente relacionada, una característica que puede usarse para diferenciar las dos especies en dónde viven en la misma área. [2]
Las tuzas de bolsillo de Botta se encuentran desde el este de California hasta Texas , y desde Utah y el sur de Colorado hasta el sur de México . Dentro de esta área geográfica, habitan en una variedad de hábitats, incluidos bosques, chaparrales, matorrales y tierras agrícolas, y están limitados únicamente por terrenos rocosos, desiertos áridos y ríos importantes. [2] Se encuentran en elevaciones de hasta al menos 4.200 metros (13.800 pies). [6] Se han identificado en Oklahoma restos esqueléticos de tuzas de bolsillo de Botta, que datan de hace 31.000 años . [7]
Se han descrito alrededor de 195 subespecies , principalmente según su distribución geográfica. Algunas de ellas han sido descritas previamente como especies distintas por derecho propio. La distribución de las localidades tipo de estas subespecies es la siguiente: [2]
La tuza de bolsillo de Botta es estrictamente herbívora y se alimenta de una variedad de materia vegetal. Los brotes y los pastos son particularmente importantes, complementados con raíces, tubérculos y bulbos durante el invierno. [2] Un individuo a menudo tira las plantas al suelo desde las raíces para consumirlas en la seguridad de su madriguera, donde pasa el 90% de su vida.
La tasa metabólica, la tasa de consumo y la cantidad de energía asimilada por las tuzas adultas no reproductivas es constante durante el invierno, la primavera, el verano y el otoño. [8] La tuza de bolsillo de Botta adulta promedio tiene una temperatura corporal de 36 °C (97 °F). Cavar madrigueras puede ser extremadamente exigente desde el punto de vista energético y requiere entre 360 y 3400 veces más energía que moverse a través de la superficie, dependiendo de la densidad del suelo. Debido al alto costo de excavar, la tuza de bolsillo de Botta es buena para conservar energía al tener una tasa metabólica basal y una conductancia térmica bajas. [9]
Los principales depredadores de esta especie incluyen tejones americanos , coyotes , comadrejas de cola larga y serpientes , pero otros depredadores incluyen zorrillos , búhos , linces y halcones . Esta especie es considerada una plaga en zonas urbanas y agrícolas debido a su hábito excavador y su predilección por la alfalfa ; sin embargo, también se considera beneficioso ya que sus madrigueras son una fuente clave de aireación para los suelos de la región.
Se estima que la excavación realizada por las tuzas de Botta airea el suelo a una profundidad de unos 20 cm (7,9 pulgadas), [2] y es responsable de la creación de montículos Mima de hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura. Se ha estimado que las poblaciones de la especie extraen hasta 28 t (28 toneladas largas; 31 toneladas cortas) de suelo por hectárea por año, gran parte del cual se mueve bajo tierra, en lugar de ser empujado hacia los montículos. [10] La especie también se ha asociado con la muerte del álamo temblón en Arizona [11] y crea parches de suelo desnudo que pueden limitar el establecimiento de nuevas plántulas. [12]
La tuza de bolsillo de Botta es muy adaptable y excava en una variedad muy diversa de suelos, desde arenas sueltas hasta arcillas muy compactas , y desde desiertos áridos hasta praderas de gran altitud . Son capaces de tolerar una variedad tan amplia de suelos en parte porque excavan principalmente con los dientes, que son más grandes y con una capa de esmalte más gruesa que las tuzas que excavan con garras. En comparación, las tuzas que excavan con sus garras generalmente solo pueden cavar en suelos más blandos, porque sus garras se desgastan más rápidamente que los dientes en materiales más duros. [13]
Las tuzas de bolsillo de Botta están activas durante un total de aproximadamente nueve horas al día y pasan la mayor parte del tiempo alimentándose en sus madrigueras, pero no están restringidas ni al día ni a la noche. [14] Emiten pocos sonidos, aunque se comunican haciendo chasquidos, suaves silbidos y chirridos. [2]
Sus madrigueras incluyen múltiples cámaras profundas para anidar, almacenar alimentos y defecar, que pueden estar hasta 1,6 m (5 pies 3 pulgadas) bajo tierra. Se utiliza una serie de túneles cerca de la superficie para alimentarse de las raíces de las plantas, con túneles laterales más cortos para la eliminación del suelo excavado. En la superficie, las madrigueras están marcadas por montículos de tierra excavada en forma de abanico, y la entrada real generalmente se mantiene rellena para protección. [2] Se han informado densidades de población entre 10 y 62 por acre. [2]
Los rastros de estas madrigueras en la superficie a veces se denominan " eskers de tuza ". [ cita necesaria ]
Fuera de la temporada de reproducción, cada madriguera está habitada por un solo adulto, y las crías se marchan una vez destetadas . Las madrigueras de los machos se extienden sobre un área media de 474 m 2 (5100 pies cuadrados), y las de las hembras 286 m 2 (3080 pies cuadrados), [15] pero las tuzas defienden agresivamente [16] un área exclusiva más grande, de 810 m 2 (8700 pies cuadrados) para machos y 390 m 2 (4200 pies cuadrados) para hembras, alrededor de la entrada de la madriguera. [2]
En áreas con suficiente alimento, como tierras agrícolas, la reproducción puede ocurrir durante todo el año, naciendo hasta cuatro camadas cada año. En el norte y en otros entornos menos hospitalarios, ocurre sólo durante la primavera. El hábitat local también afecta la edad a la que las hembras comienzan a reproducirse: casi la mitad lo hace en su primer año en tierras agrícolas, pero ninguna en matorrales desérticos. [2] Las hembras pueden reproducirse en la misma temporada en que nacen o dentro de los tres meses posteriores a su nacimiento. Los machos tienden a no reproducirse hasta la temporada posterior a su nacimiento, o al menos hasta que tienen entre 6 y 8 meses de edad. [4]
La gestación dura 18 días y da lugar al nacimiento de una camada de hasta 12 cachorros, aunque lo más habitual es tres o cuatro. Las crías nacen sin pelo y ciegas, y miden unos 5 cm (2,0 pulgadas) de largo. [2] La primera capa de pelo sedoso es reemplazada por una capa más áspera de pelo gris a medida que los cachorros envejecen, antes de que se desarrolle el pelaje adulto completo. [5]
Las tuzas de bolsillo de Botta son capaces de reproducirse con las tuzas de bolsillo del sur y, hasta la década de 1980, a menudo se las consideraba pertenecientes a la misma especie. Sin embargo, los híbridos masculinos son estériles y las hembras tienen una fertilidad muy reducida, por lo que rara vez tienen descendencia propia. [17] También se ha informado de hibridación con la tuza de bolsillo de Townsend , y tampoco parece extenderse mucho más allá de la primera generación. [18]
Datos relacionados con Thomomys bottae en Wikispecies