Flat Holm ( en galés : Ynys Echni ) es una isla galesa situada en el canal de Bristol, aproximadamente a 6 km (4 mi) de Lavernock Point, en el valle de Glamorgan . Incluye el punto más meridional de Gales. [1]
La isla tiene una larga historia de ocupación, que data al menos de la Edad del Bronce . Los usos religiosos incluyen visitas de discípulos de San Cadoc en el siglo V-VI d.C., y en 1835 fue el sitio de la fundación de la Misión del Canal de Bristol, que más tarde se convirtió en la Misión de los Marinos . En 1896 se construyó un sanatorio para pacientes de cólera como hospital de aislamiento para el puerto de Cardiff . Guglielmo Marconi transmitió las primeras señales inalámbricas en mar abierto desde Flat Holm a Lavernock . Debido a los frecuentes naufragios, se construyó un faro en la isla, que fue reemplazado por un faro de Trinity House en 1737. Debido a su posición estratégica en los accesos a Bristol y Cardiff, en la década de 1860 se construyeron una serie de emplazamientos de armas, conocidos como Flat Holm Battery, como parte de una línea de defensas , conocida como Palmerston Forts . Al estallar la Segunda Guerra Mundial , la isla fue rearmada.
Forma parte de la ciudad y condado de Cardiff y ahora está gestionada por el equipo del proyecto Flat Holm del ayuntamiento de Cardiff y designada como reserva natural local , sitio de especial interés científico y zona de protección especial , debido a los pastizales marítimos y plantas raras como la lavanda marina ( Limonium binervosum ) y el puerro silvestre ( Allium ampeloprasum ). La isla también tiene importantes colonias de cría de gaviotas de lomo negro menores ( Larus fuscus ), gaviotas argénteas ( Larus argentatus ) y gaviotas de lomo negro grandes ( Larus marinus ). También es el hogar de lución ( Anguis fragilis ) con marcas azules más grandes de lo habitual.
Los primeros rastros de presencia humana en la isla datan de finales de la Edad del Bronce , entre el 900 y el 700 a. C. En 1988 se descubrió en la isla una cabeza de hacha de bronce , entre la casa de campo de la isla y West Beach. [2]
En el período subromano del siglo V-VI d. C., se convirtió en un retiro para San Cadoc , que vivió en la isla como ermitaño durante siete años. [3] Su amigo, San Gildas, nacido en el Reino de Strathclyde pero educado en el Colegio de Teodosio ( Cor Tewdws ) en el Reino de Gwent , vivió al mismo tiempo en la cercana Steep Holm , y los dos a veces se reunían para rezar. Gildas finalmente abandonó la isla para convertirse en abad de Glastonbury . [4]
En junio de 1815, un tal Dr. Thomas Turner visitó Flat Holm en un pequeño bote y se quedó varado durante una semana debido a los fuertes vientos. Descubrió dos tumbas cristianas ubicadas juntas en un campo a 23 m (75 pies) al noreste de la actual casa de campo de la isla; una tumba había sido abierta y contenía un esqueleto masculino. [6] La lápida de la tumba abierta estaba hecha de mármol de Purbeck y grabada con una cruz celta , pero desde entonces se había roto en dos. [7] Una segunda tumba perturbada, también marcada con una lápida, fue encontrada al sureste y contenía un ataúd construido con pernos de hierro. Dentro del ataúd había dos esqueletos que habían sido rociados con cal, lo que indica que los ocupantes probablemente habían muerto de una enfermedad contagiosa . [8]
Los anglosajones llamaban a la isla Bradanreolice . Reolice deriva de una palabra irlandesa que significa cementerio o cementerio, en alusión a la creencia de que la isla tenía un significado religioso como lugar de enterramiento de la gente de la época. [2] Sin embargo, el nombre actual de la isla en inglés, "Holm", proviene del nórdico antiguo que significa "isla en un estuario". [9] Los registros indican que una flota vikinga del sur de Bretaña liderada por dos condes, Ottir ( Oter ) y Hroald (posiblemente el rey de Ottir, Ragnall ), se refugió en la isla después de su derrota a manos de los sajones en Watchet . [2] [10]
La Crónica anglosajona registra que en 1067, Gytha Thorkelsdóttir , madre de Harold II , el último rey anglosajón de Inglaterra, permaneció en la isla antes de viajar a Saint Omer en Francia después de la conquista normanda de Inglaterra . [11] Después de la invasión, Robert Fitzhamon formó el condado de Glamorgan en Gales propiamente dicho, con el castillo de Cardiff en el centro de su nuevo dominio. Flat Holm se encontraba dentro del límite parroquial de St Mary's, una de las dos iglesias parroquiales de Cardiff, y se mantuvo como propiedad hereditaria de los señores normandos de Glamorgan. [12]
En 1979, un estudio realizado por el arqueólogo Howard Thomas desenterró varios fragmentos de cerámica medieval en las inmediaciones de la casa de campo y encontró pruebas de una ocupación continua de la isla, incluidos basureros que contenían numerosos huesos de animales junto con conchas de ostras y berberechos . [13] También se encontraron en la isla fragmentos de jarras y jarras vidriadas de color verde de finales del siglo XII al XIII y fragmentos de cerámica del siglo XIV. La presencia de tejas de arenisca Pennant y un fragmento de una teja de cumbrera vidriada del siglo XIV indican la existencia de un importante edificio medieval, posiblemente una capilla, demolido cuando se construyó la casa de campo actual. Los registros de propiedad de 1542 muestran que el rey Enrique VIII otorgó un contrato de arrendamiento para cultivar la isla a un caballero llamado Edmund Tournor. Su familia permaneció en Flat Holm hasta finales del siglo XVII, cuando el contrato de arrendamiento pasó a manos de Joseph Robins. [10]
Durante el siglo XVIII, la ubicación de la isla la convirtió en una base ideal para el contrabando . Se ha alegado que un antiguo pozo de mina en el lado norte de la isla conecta con una serie de túneles naturales y una salida oculta al mar. [14] Aunque Flat Holm estaba a la vista de las costas galesas e inglesas, las autoridades aduaneras no podían actuar porque no tenían un barco que las llevara a la isla. Según la tradición, una pequeña cueva en el acantilado este de Flat Holm se usaba para almacenar contrabando, principalmente té y brandy. [15]
En 1835, el clérigo John Ashley, de Clevedon, ministró voluntariamente a la población de la isla. Ashley creó la Misión del Canal de Bristol para servir a los marineros de los 400 barcos de vela que utilizaban el Canal de Bristol. La misión se convertiría más tarde en la Misión para los Marinos , que todavía proporciona servicios ministeriales a los marineros en más de 300 puertos. [16] Cada año se celebra un servicio para bendecir la isla.
El 13 de mayo de 1897, un inventor italiano de 22 años llamado Guglielmo Marconi , asistido por un ingeniero de la Oficina Postal de Cardiff llamado George Kemp, transmitió las primeras señales inalámbricas en mar abierto desde Flat Holm hasta Lavernock Point cerca de Penarth , Gales. [17] Al no haber logrado interesar al gobierno italiano en su proyecto, Marconi había llevado su sistema de telegrafía a Gran Bretaña. Aquí conoció al galés William Preece , que en ese momento era ingeniero jefe de la Oficina Postal General y una figura importante en el campo. Marconi y Preece erigieron un mástil de transmisión de 34 m (112 pies) de alto en Flat Holm, así como un mástil de recepción de 30 m (98 pies) en Lavernock Point. Las primeras pruebas del 11 y 12 de mayo fallaron. El 13 de mayo, el mástil en Lavernock se elevó a 50 m (160 pies) y las señales se recibieron con claridad. El mensaje enviado por código Morse fue "¿Estás listo?"; El original del papel Morse, firmado tanto por Marconi como por Kemp, se encuentra ahora en el Museo Nacional de Gales . [17]
La isla volvió a hacer historia en materia de comunicaciones el 8 de octubre de 2002, al convertirse en una de las primeras zonas del sur de Gales en conectarse a Internet a través de una conexión inalámbrica implementada por el Ayuntamiento de Cardiff como parte del Proyecto Flat Holm. La conexión se utiliza para Internet, acceso a la red de datos del Ayuntamiento de Cardiff y telefonía VOIP . El consultor de comunicaciones del Ayuntamiento de Cardiff, Spencer Pearson, realizó la primera llamada telefónica desde la isla 108 años después de las transmisiones inalámbricas del pionero Marconi. [18]
Las peligrosas condiciones para los barcos en la isla provocaron varios naufragios. El barco de pasajeros británico Tapley perdió siete pasajeros cuando encalló en Flat Holm en enero de 1773 durante su travesía de Cork (Irlanda) a Bristol. [19]
El 23 de octubre de 1817, un balandro británico , el William and Mary , se hundió tras chocar contra tres islotes rocosos conocidos como The Wolves, que no están lejos de Flat Holm. El barco se dirigía de Bristol a Waterford y se hundió en 15 minutos. El compañero del barco , John Outridge, y dos marineros se marcharon en el único bote salvavidas. Quince supervivientes fueron rescatados más tarde, tras haberse aferrado a los aparejos del barco, [20] pero otros 54 pasajeros se perdieron. [21] [22] Se recuperaron 50 de los cuerpos del barco y fueron enterrados en Flat Holm. [23]
En 1938, el barco de vapor Norman Queen encalló en Flat Holm, pero fue reflotado, [23] y en 1941 se perdió el barco de vapor Middlesex . [24]
Flat Holm se encuentra en el canal de Bristol. Es una pequeña isla de piedra caliza, casi circular, de aproximadamente 620 m (2030 pies) de diámetro, que cubre 35 ha (86 acres). Se eleva en una suave pendiente desde la costa rocosa occidental expuesta hasta los acantilados orientales más protegidos, en cuya cima se encuentra el destacado faro. En su punto más alto se encuentra a 32 m (105 pies) sobre el nivel del mar. Flat Holm es parte de Gales, aunque se encuentra en el distrito electoral parlamentario inglés de Bristol North West , mientras que la cercana isla de Steep Holm es parte de Inglaterra. Aproximadamente a 1,3 km (0,81 mi) al noroeste de Flat Holm hay tres islotes rocosos conocidos colectivamente como The Wolves , que miden aproximadamente 25 m (82 pies) por 20 m (66 pies).
La amplitud de las mareas del canal de Bristol es de 15 m (49 pies); [25] sólo superada por la bahía de Fundy en el este de Canadá. [26] [27]
Durante gran parte de las más recientes edades de hielo , desde hace 1,8 millones de años, el nivel del mar en el estuario del Severn estaba unos 50 m (160 pies) por debajo del nivel actual y Flat Holm se unió a la costa de Somerset como un extremo de las colinas de Mendip . [28] En algún momento desde el comienzo del período Mesolítico , hace 15.000 años, las capas de hielo se retiraron y las llanuras planas que rodeaban el estuario del río se inundaron; las cimas de las colinas de Mendip se convirtieron en las islas de Flat Holm y Steep Holm . [29] [30]
La caliza carbonífera de la que se componen Flat Holm y la vecina Steep Holm forma parte de una cuenca mesozoica más amplia que se extiende desde el área de Bristol y Mendip hacia el oeste, por debajo de la desembocadura del Severn, hasta el sur de Gales, y aflora al oeste en la isla Sully y Barry, Gales . Parte de la isla está designada como sitio de revisión de conservación geológica (GCR) y es un sitio de interés científico especial (SSSI) reconocido . [31] El interés de GCR y SSSI se encuentra a lo largo de la costa sudoeste desde el punto noroeste hasta Lighthouse Point, donde una porción de la caliza cortada por las olas muestra grandes "marcas de ondulación" fósiles . [32]
Durante la Edad de Hielo, la isla estuvo cubierta de hielo glaciar en varias ocasiones. [33] Hay abundantes guijarros erráticos en las playas, en su mayoría de Pembrokeshire, lo que indica que el hielo que cubría la isla era el de la Corriente de Hielo del Mar de Irlanda, que viajaba de oeste a este por el Canal de Bristol. También hay guijarros erráticos de mayor tamaño, incluido un espectacular peñasco de granito rosa en una zona costera rocosa cerca de la casa de campo. [34]
En Flat Holm hay depósitos de galena argentíferos (es decir, que contienen plata) ; los pozos y montículos visibles en la superficie de la isla son el resultado de perforaciones de prueba . Una disputa sobre los derechos de extracción de plomo en la década de 1780 terminó con John Stuart, Lord Mount Stuart, presentando una queja oficial de que el farero estaba utilizando los carbones destinados al faro para procesar plomo. [35] Sin embargo, la extracción de plomo no era rentable y las obras fueron abandonadas. [15] La marga roja del Período Triásico rellena las juntas en la Caliza Carbonífera mostrando evidencia de procesos kársticos (formación de cuevas) durante este período. Las cuevas en los lados occidental y noreste de la isla se utilizaron durante los años del contrabando . [2]
Los registros muestran que los monjes de la Abadía de San Agustín en Bristol establecieron una granja lechera y una granja en la isla después de que Robert, conde de Gloucester, les concediera Flat Holm en 1150. [36] El Dr. Thomas Turner, que se quedó varado en Flat Holm durante una visita en 1815, pasó el tiempo explorando la isla. Observó que la granja de la abadía exenta de impuestos estaba prosperando y contó "siete vacas, dos toros, cinco ovejas, un caballo, dos cerdos y dos perros". [6] En 1897, la casa de campo se convirtió en el Hotel Flat Holm, y se le añadió un bar y una bolera, pero el hotel cerró después de unos años. [10] La casa de campo ha sido renovada por el Proyecto Flat Holm y ahora se utiliza como alojamiento para visitantes.
Flat Holm fue fortificada en la década de 1860 tras una visita de la reina Victoria y el príncipe Alberto a Francia, donde se mostraron preocupados por la fortaleza de la marina francesa. La Comisión Real de Defensa del Reino Unido , bajo la dirección de Lord Palmerston , recomendó la fortificación de la costa en 1865. Las defensas de la isla, que pasaron a formar parte de una línea de defensas conocida como los Fuertes Palmerston , se completaron en 1869. [10]
La batería de Flat Holm es una serie de emplazamientos de cañones en Flat Holm construidos para proteger a Bristol y Cardiff al otro lado del canal. Hay restos de cuatro emplazamientos de baterías en la isla: [37]
Estos cuatro emplazamientos van desde el norte hasta el sur de la isla, a lo largo de la costa occidental. Se construyeron nueve cargadores de avancarga estriados (RML) en carruajes Moncrieff desaparecientes en la Royal Gun Foundry , Woolwich . Se montaron en cuatro baterías separadas, todas en fosos Moncrieff, de 2 m (7 pies) de diámetro y 3 m (10 pies) de profundidad, construidos con bloques de piedra caliza y ladrillos. Estos fosos tenían la ventaja de ser casi invisibles para los barcos y también ofrecían protección a las tripulaciones de los cañones. Los cañones RML de 7 pulgadas y 7 toneladas eran demasiado pesados para el servicio terrestre móvil. Consistían en un tubo de fusil de acero rodeado de bobinas de hierro forjado y cascabel , con una longitud total de cada cañón de 361 centímetros (142 pulgadas). Usaban un proyectil Palliser de 52,3 kg (115 lb) y estaban montados en el carruaje Moncrieff desapareciente. [37] Los cañones nunca fueron necesarios y se dispararon solo con fines de prueba. [10]
En 1869 se construyeron barracones de piedra para albergar hasta 50 hombres. [40] Los hombres fueron estacionados en la isla para mantener las armas en buen estado de funcionamiento, pero la guarnición habría sido reforzada por artillería regular y tropas voluntarias si alguna vez hubiera sido inminente una invasión. [39] Los barracones de la batería estaban ubicados cerca del emplazamiento de la batería más al sur. Otras fortificaciones incluían una gran cuenca de drenaje, un tanque de almacenamiento subterráneo, un edificio administrativo y un almacén seguro. Un sistema de "zanja y banco" servía para proteger la Batería del Faro de ataques desde toda la isla. Los barracones fueron desocupados en 1901 y los edificios han sido restaurados por el Proyecto Flat Holm para uso educativo. [39]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, más de 350 soldados de la Artillería Real estaban estacionados en la isla. [10] Flat Holm fue rearmada con cuatro cañones de 4,5 pulgadas y reflectores asociados para defensa antiaérea y cercana, junto con dos cañones Bofors de 40 mm . [37] También se colocó una estación de radar GL (Gun Laying) Mk II en el centro de la isla. [10] [41] Las estructuras formaban parte de las Defensas Fijas y protegían los convoyes de barcos del Atlántico entre Cardiff, Barry y Flat Holm. [38] Estas obras fueron abandonadas después de la guerra y la isla no ha tenido uso militar desde entonces. Sin embargo, el helipuerto de Flat Holm todavía permanece en el centro de la isla.
En julio de 1883, el barco de vapor Rishanglys dejó a tres marineros en la isla que se creía que padecían cólera , uno de los cuales murió posteriormente. [42] El único alojamiento era una tienda de lona, y los habitantes habituales de la isla solicitaron una compensación al ayuntamiento de Cardiff, quejándose de la pérdida de ingresos por parte de los visitantes y de la dificultad para vender verduras cultivadas en su granja en el mercado de Cardiff. [43] En 1896, el marqués de Bute , entonces propietario de Flat Holm, acordó arrendar todo el terreno que no estuviera ya en uso por los militares o el faro a la Corporación de Cardiff por 50 libras al año. La corporación luego construyó un sanatorio permanente en el terreno para uso de los pacientes de cólera . [10] El edificio fue descrito en The Lancet como un "pabellón" que comprendía dos salas de seis camas y una sala de enfermería. [42] En 1893, tres marineros más llegaron a Cardiff desde Marsella en el SS Blue Jacket y fueron sospechosos de tener cólera. El primer ingeniero, Thomas Smith, y el marinero Robert Doran fueron deportados al hospital de aislamiento de Flat Holm para evitar la propagación de la enfermedad. El segundo oficial, PJ Morris, también fue enviado a la isla como medida de precaución, pero se recuperó rápidamente. [44] El sanatorio de Flat Holm es único por ser el único hospital de aislamiento victoriano ubicado en una isla británica en alta mar. [45] El último paciente que murió en el hospital, víctima de peste bubónica , fue incinerado en la isla a fines del siglo XIX. El hospital finalmente cerró en 1935 y ha permanecido abandonado desde entonces. [46] [47] Tanto el bloque principal del hospital como el bloque de lavandería eran edificios catalogados de Grado II y se consideraban "en riesgo". [48]
En 1975, el Consejo del Condado de South Glamorgan arrendó la isla por los siguientes 99 años. [10] En marzo de 1995, el consejo del condado acordó obtener Flat Holm mediante un contrato de arrendamiento de 50 años de Crown Estate a partir del 12 de diciembre de 1995. [49] Flat Holm ahora está designada como Reserva Natural Local , como se estipula en ese contrato de arrendamiento. Es administrada por el Consejo de Cardiff como The Flat Holm Project. [50] El trabajo del Flat Holm Project está respaldado por la organización benéfica registrada Flat Holm Society. [51]
En junio de 2021, el Ayuntamiento de Cardiff asignó 1,1 millones de libras esterlinas (incluidas 645.000 libras esterlinas del Fondo Nacional de Patrimonio de la Lotería ) para reparar el tejado de la estación Foghorn, estabilizar y volver a techar el antiguo hospital del cólera y crear nuevas visitas guiadas a la isla. Se esperaba que el proyecto durara tres años. [52]
Flat Holm fue designado Sitio de Especial Interés Científico (SSSI) en 1972. La designación cubre la pradera marítima que se concentra principalmente alrededor de los bordes de la isla. [46]
No hay especies de plantas endémicas , pero el aislamiento relativo de la isla ha permitido que prosperen varias especies resistentes, como el lotus corniculatus y el sedum mordedor ( Sedum acre ). También hay varias plantas relativamente raras, como el lirio marino ( Limonium binervosum ) y el puerro silvestre ( Allium ampeloprasum ). El puerro crece hasta 1,8 m y Flat Holm es uno de los cinco únicos lugares del Reino Unido donde se encuentra. [46] Emparentado con la cebolla, el puerro tiene un bulbo que crece durante varios años produciendo solo hojas, luego florece con grandes flores moradas que huelen a ajo. Después de florecer, el bulbo muere y produce hasta 150 bulbillos.
Otras plantas pueden haber sido introducidas por la Comunidad Agustiniana por sus usos medicinales. [53] Estas incluyen la pata de paloma, el pico de grulla, Geranium molle , una planta anodina que según Nicholas Culpeper tiene una amplia gama de usos medicinales y una "excelente buena cura para aquellos que tienen heridas internas, heridas o moretones, tanto para detener el sangrado, para disolver y expulsar la sangre coagulada y para curar las partes, como también para limpiar y curar llagas externas, úlceras y fístulas" . [54] La peonía silvestre ( Paeonia mascula ) fue introducida en la isla (y en la cercana Steep Holm), posiblemente por monjes, [55] y se ha naturalizado. Treinta y siete plantas fueron llevadas a la isla desde Steep Holm por Frank Harris, el agricultor en ese momento, en la década de 1930, muchas de las cuales murieron durante la ocupación y fortificación de la isla durante la Segunda Guerra Mundial . En 1982, David Worall, el guardabosques de Flat Holm, reintrodujo una planta que aún se conserva y que está protegida por una valla cerca del camino que lleva al faro. También sobreviven algunas plantas cultivadas a partir de semillas en el jardín de la granja de la isla. [56]
La isla cuenta con una importante colonia de cría de más de 4.000 parejas de gaviotas sombrías ( Larus fuscus ), 400 parejas de gaviotas argénteas ( Larus argentatus ), 2 parejas de gaviotas sombrías ( Larus marinus ) y un número variable de tarros canelos ( Tadorna tadorna ) y ostreros euroasiáticos ( Haematopus ostralegus ). En 1989 se estudiaron los hábitos alimentarios de las gaviotas sombrías y se demostró que se ponían nidadas más pequeñas que en años anteriores y que la alimentación suplementaria no aumentaba el tamaño de los huevos ni de las nidadas. [57] [58]
La isla también alberga luciopercas ( Anguis fragilis ). La población de luciopercas de Flat Holm tiene marcas azules inusualmente grandes.
La población de conejos de la isla, introducida para la agricultura en el siglo XII, [10] sufre de mixomatosis , que efectivamente contiene las cifras. La isla ha sido pastoreada desde 1989, inicialmente por cabras, pero también por ovejas desde 1992. En 1997 se introdujeron las ovejas Soay y en 2008 hay 28 ovejas pastando salvajes en la isla. [59] El número de ovejas Soay había disminuido en 2022, por lo que se introdujeron las ovejas Boreray . [60]
El proyecto Flat Holm tiene como objetivo desarrollar la isla como un escaparate de tecnologías sostenibles. El suministro eléctrico original consistía en varios generadores diésel en diferentes propiedades y sin conexión entre sí. En 2006, se instalaron cables subterráneos para formar una "minired" entre la casa de campo, los talleres y la casa del encargado de la sirena de niebla. Esta se alimentaba con un sistema inversor/cargador de 13,5 kW ubicado en la casa de campo con el generador diésel de la casa de campo como respaldo.
En 2007, el sistema se amplió para incluir un banco de baterías de 27 kWh cargado por dos paneles solares fotovoltaicos de 3 y 5 kW, y por una turbina eólica de 6 kW ubicada en una torre de telecomunicaciones redundante en el punto más alto de la isla. [61]
Si alguna vez se construyera una presa en el río Severn, esto podría tener consecuencias para Flat Holm, dependiendo del diseño y la ruta. Se han propuesto varios estudios, el último de los cuales fue el que John Hutton , Secretario de Estado de Comercio, Empresa y Reforma Regulatoria , anunció el 25 de septiembre de 2007, para dar seguimiento al informe de la Comisión de Desarrollo Sostenible.
La presa propuesta pasaría a tres kilómetros al oeste de Flat Holm. [62] Se esperaba que el estudio durara al menos dos años y se dividiría en dos etapas. La primera, que probablemente duraría hasta fines de 2008, permitiría obtener una opinión inicial sobre si existen problemas fundamentales que impedirían un plan de mareas en el estuario del Severn. [63]
Flat Holm Saint Cadoc.
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