El gusano lento ( Anguis fragilis ) es un lagarto sin patas originario del oeste de Eurasia . También se le llama víbora sorda, gusano lento , gusano ciego o, regionalmente, gusano lisiado y avellano. El "ciego" en el gusano ciego se refiere a los ojos pequeños del lagarto, similares a los de una serpiente ciega (aunque los ojos del gusano lento son funcionales).
Los gusanos lentos son lagartos semifosoriales [2] (excavadores) y pasan gran parte de su tiempo escondidos debajo de objetos. La piel de las lombrices lentas es lisa y tiene escamas que no se superponen entre sí. Como muchos otros lagartos, se autotomizan , lo que significa que tienen la capacidad de mudar la cola para escapar de los depredadores. Mientras la cola vuelve a crecer, no alcanza su longitud original. En el Reino Unido, son comunes en jardines y huertos , y se les puede alentar a entrar y ayudar a eliminar plagas de insectos colocando plástico negro o proporcionando lugares para refugiarse, como pilas de troncos, láminas de hierro corrugado o debajo de tejas. [3] En los días cálidos, a menudo se pueden encontrar uno o más gusanos lentos debajo de estos colectores de calor. Una de las principales causas de mortalidad de los gusanos lentos en las zonas suburbanas es el gato doméstico, contra el que no tiene defensa. [4]
Se ha demostrado que los gusanos lentos son un complejo de especies , que consta de cinco especies distintas pero similares.
El nombre "gusano lento" no proviene de la palabra "lento". En inglés medio se escribió "slowurm", del inglés antiguo "slāwyrm", donde slā- significa "lombriz de tierra" o "gusano lento" y wyrm significa "serpiente, reptil". [5] [6] Está relacionado con el noruego slo o el sueco ormslå, del mismo significado.
Anguis fragilis se dividía tradicionalmente en dos subespecies ( A. f. fragilis y A. f. colchica ), pero ahora se clasifican como especies separadas: [7] [8]
Posteriormente se distinguieron tres especies más de A. fragilis :
Los gusanos lentos tienen un cuerpo alargado con una sección transversal circular sin extremidades y alcanzan una longitud máxima de hasta 57,5 cm. [9] La mayoría de los animales adultos miden entre 40 y 45 cm de largo, con hasta 22 cm en la sección de la cabeza y el tronco y el resto en la cola. [10] No hay cuello visible. La cola, que termina en una punta córnea, se continúa con el tronco y suele ser un poco más larga. Los gusanos lentos exhiben autotomía caudal , el corte de la cola cuando los depredadores tiran de ella. [11] Cuando vuelve a crecer, la cola vuelve a crecer sólo hasta convertirse en un trozo corto, probablemente porque la pérdida de la cola no afecta lo suficiente la capacidad de locomoción, búsqueda de alimento y defensa de la especie como para necesitar una regeneración completa y rápida. [12]
La superficie de la piel consta de escamas lisas, redondas a hexagonales, que se superponen como tejas y tienen aproximadamente la misma forma en las superficies dorsal y ventral del cuerpo. Hay varias filas longitudinales a lo largo de la parte inferior. En total, el tronco tiene de 125 a 150 filas de escamas transversales y la cola tiene otras 130 a 160 filas. Debajo de las escamas se encuentran placas óseas ( osteodermos ), por lo que los gusanos lentos se arrastran de manera mucho más rígida y torpe que las serpientes. La escala de la cabeza es similar a la de las serpientes. Las aberturas para las orejas en su mayoría están completamente ocultas debajo de las escamas. Los ojos, relativamente pequeños, tienen párpados móviles que se pueden cerrar (éstos están fusionados en forma de serpiente) y pupilas redondas. La lengua, bastante corta, es ancha, bilobulada y no termina en puntas finas. Para lamer, es decir, para absorber sustancias olorosas, los gusanos lentos tienen que abrir ligeramente la boca, ya que carecen del espacio en el labio superior que poseen las serpientes. Los dientes puntiagudos, a veces flojos, están curvados hacia atrás; hay de 7 a 9 dientes en el premaxilar, de 10 a 12 en el maxilar y de 14 a 16 en el maxilar inferior. [13]
En Europa Central, la temporada de apareamiento de la especie suele ser entre finales de abril y junio. Los machos a menudo luchan violentamente alrededor de las hembras, aunque en la mayoría de las poblaciones son mayoría. Los oponentes intentan empujarse unos a otros al suelo, morderse y abrazarse fuertemente. Al aparearse, la hembra es mordida en la región de la cabeza o el cuello, mientras que el macho introduce sus dos hemipenes en la cloaca de la hembra. La cópula puede durar varias horas.
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A veces las hembras se aparean más tarde con otros machos. El período de gestación de las hembras dura de 11 a 14 semanas, y posteriormente, entre mediados de julio y finales de agosto, y en ocasiones incluso más tarde, suelen parir entre ocho y doce crías (valores extremos: 2 a 28). Los gusanos lentos son ovovivíparos ; Al nacer, los animales jóvenes, de 7 a 10 cm de largo, se encuentran en una cáscara de huevo muy fina y transparente, que perforan inmediatamente después. Inicialmente pesan menos de un gramo y aún les queda un resto de yema. [14] Los gusanos lentos juveniles tienen una combinación de colores y patrones contrastantes. La parte superior del cuerpo es de color blanco plateado a amarillo dorado, mientras que los lados y la parte inferior son negros.
Los gusanos lentos adultos crecen hasta medir unos 50 cm (20 pulgadas) de largo y son conocidos por su vida excepcionalmente larga; el gusano lento puede ser el lagarto más longevo, viviendo unos 30 años en estado salvaje y hasta al menos 54 años en cautiverio (este récord lo ostenta un gusano macho que vivió en el Zoológico de Copenhague desde 1892 hasta 1946, se desconoce la edad en que se obtuvo por primera vez [15] [16] La hembra a menudo tiene una raya a lo largo de la columna y los lados oscuros, mientras que el macho puede tener manchas azules en el dorso. Los juveniles de ambos sexos son dorados con el vientre y los costados de color marrón oscuro con una franja oscura a lo largo de la columna.
Los depredadores de A. fragilis incluyen víboras , tejones , aves rapaces , cuervos , gatos domésticos , zorros , erizos , faisanes y serpientes lisas . [17] [18] [19] [20] Los gusanos lentos detectan la presencia de depredadores con sus lenguas moviéndolas hacia adentro y hacia afuera para "oler". [21]
Estos reptiles son principalmente nocturnos y no toman el sol como otros reptiles, sino que prefieren calentarse indirectamente debajo de objetos, como rocas, que han sido calentados por el sol. A menudo se pueden encontrar en pastos altos y otros ambientes húmedos [22] En un estudio de 2009 de una población danesa, se descubrió que la dieta del gusano lento incluía babosas , caracoles , lombrices de tierra , orugas y milpiés . [23]
En el Reino Unido, se ha concedido el estatus de protección a la lombriz lenta , junto con todas las demás especies de reptiles nativas británicas . La población de lombrices lentas ha ido disminuyendo y, según la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , matarlas, herirlas, venderlas o anunciar su venta intencionalmente es ilegal. [4] [24] [25]
Se supone que el gusano lento no es nativo de Irlanda y posiblemente llegó en el siglo XX. Debido a sus hábitos reservados, son difíciles de observar y sólo han sido avistados en partes del condado de Clare , principalmente en la región de Burren. [26] [27] [28]
Los miembros del género Anguis , al que pertenece el gusano lento, aparecieron por primera vez en Europa durante la zona 14 del Paleógeno de Mamíferos, hace entre 43,5 y 41,2 millones de años, correspondiente a la etapa luteciana del Eoceno . [29] Los restos asignados al complejo de especies Anguis fragilis se conocen desde finales del Mioceno en adelante. [30]
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Medios relacionados con Anguis fragilis en Wikimedia Commons