Sir William Henry Preece KCB FRS (15 de febrero de 1834 - 6 de noviembre de 1913) fue un ingeniero eléctrico e inventor galés . Preece se basó en experimentos y razonamiento físico en el trabajo de su vida. Tras su retiro de la Oficina de Correos en 1899, Preece fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) en los Honores del Cumpleaños de 1899 . [1] Ese mismo año, fue elegido Miembro Internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [2]
Preece nació en Caernarfon ( Gwynedd ), Gales. Fue educado en King's College School y King's College London . Preece estudió en la Royal Institution de Londres (Gran Bretaña) con Michael Faraday . Más tarde fue ingeniero consultor de la Oficina de Correos (década de 1870). Se convirtió en ingeniero jefe de la Oficina General de Correos británica en 1892. Desarrolló varias mejoras en el sistema de señalización ferroviaria que aumentaron la seguridad ferroviaria. Preece y Oliver Lodge mantuvieron correspondencia durante este período. Ante la propuesta de Lodge de " bobinas de carga " aplicadas a cables sumergidos, Preece no se dio cuenta de que la " conexión a tierra " ampliaría la distancia y la eficiencia.
En 1889, Preece reunió a un grupo de hombres en Coniston Water en Lake District en Lancashire y logró transmitir y recibir señales de radio Morse a una distancia de aproximadamente 1 milla (1,6 km) a través del agua. [3]
Preece también desarrolló un sistema de telefonía y telegrafía inalámbrica en 1892. Preece desarrolló un sistema telefónico y lo implementó en Inglaterra. Alexander Graham Bell patentó un sistema telefónico similar en los Estados Unidos en 1876. En 1885, Preece y Arthur West Heaviside ( hermano de Oliver Heaviside ) experimentaron con líneas telegráficas paralelas y un receptor telefónico sin cables, descubriendo la inducción de radio (más tarde identificada con los efectos de la diafonía ).
Preece bloqueó la publicación de algunos de los trabajos de Arthur y Oliver Heaviside. Hubo una larga historia de animosidad entre Preece y Oliver Heaviside. Oliver consideraba a Preece matemáticamente incompetente, valoración respaldada por el biógrafo Paul J. Nahin : "Preece era un funcionario gubernamental poderoso, enormemente ambicioso y, en algunos aspectos notables, un completo imbécil". Las motivaciones de Preece para suprimir el trabajo de Heaviside tenían más que ver con proteger la propia reputación de Preece y evitar tener que admitir errores que con cualquier falla percibida en el trabajo de Heaviside. [4] : xi-xvii, 162-183
En 1897, con los experimentos de radio de Marconi desde Lavernock Point en el sur de Gales hasta la isla de Flat Holm , Preece se convirtió en uno de los más fervientes partidarios de Marconi. Realizó diversos esfuerzos para apoyar a Guglielmo Marconi en el campo inalámbrico. Preece obtuvo asistencia financiera de la Oficina de Correos para ayudar a ampliar el trabajo de Marconi. Preece creía incorrectamente que el campo magnético de la Tierra era fundamental en la propagación de ondas de radio a largas distancias.
Tenía una larga rivalidad con Oliver Heaviside por su comprensión de la electricidad. Heaviside se refirió burlonamente a ella como "la teoría de la tubería de drenaje ", porque Preece se basó en una analogía entre la electricidad y el agua para sus experimentos mentales . Según se informa, rechazó y nunca entendió los avances de James Clerk Maxwell en física matemática , e insistió en que agregar inductancia a una línea telegráfica solo podría ser perjudicial, incluso cuando la teoría y los experimentos de Maxwell y Heaviside demostraron que la inductancia podría ayudar. [5]
Preece dijo una vez, transmitiendo sentimientos expresados luego por Edwin Armstrong :
La verdadera teoría no requiere el lenguaje abstruso de las matemáticas para aclararla y hacerla aceptable [...] Todo lo que es sólido y sustancial en la ciencia y se aplica útilmente en la práctica, se ha aclarado relegando los símbolos matemáticos a su lugar adecuado. lugar – el estudio.
— Discurso inaugural de Preece como presidente de la Institución de Ingenieros Eléctricos en 1893
Preece se desempeñó como presidente de la Institución de Ingenieros Civiles entre abril de 1898 y noviembre de 1899. [6]
