Edwin Howard Armstrong (18 de diciembre de 1890 [2] – 1 de febrero de 1954 [3] ) fue un ingeniero eléctrico e inventor estadounidense , que desarrolló la radio FM ( modulación de frecuencia ) y el sistema receptor superheterodino .
Poseía 42 patentes y recibió numerosos premios, incluida la primera Medalla de Honor otorgada por el Instituto de Ingenieros de Radio (ahora IEEE ), la Legión de Honor francesa , la Medalla Franklin de 1941 y la Medalla Edison de 1942 . Alcanzó el rango de mayor en el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial y a menudo se le conocía como "Mayor Armstrong" durante su carrera. [4] Fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales y incluido en la lista de grandes inventores de la Unión Internacional de Telecomunicaciones . Fue incluido en el Salón de la Fama de la Tecnología Inalámbrica [5] póstumamente en 2001. Armstrong asistió a la Universidad de Columbia y se desempeñó como profesor allí durante la mayor parte de su vida.
Armstrong nació en el distrito de Chelsea de la ciudad de Nueva York, el mayor de los tres hijos de John y Emily (de soltera Smith) Armstrong. [1] Su padre comenzó a trabajar a una edad temprana en la sucursal estadounidense de Oxford University Press , que publicaba biblias y obras clásicas estándar, y finalmente ascendió al puesto de vicepresidente. [3] Sus padres se conocieron por primera vez en la Iglesia Presbiteriana del Norte, ubicada en la calle 31 y la Novena Avenida. La familia de su madre tenía fuertes vínculos con Chelsea y un papel activo en las funciones de la iglesia. [6] Cuando la iglesia se mudó al norte, los Smith y Armstrong la siguieron, y en 1895 la familia Armstrong se mudó de su casa adosada de piedra rojiza en 347 West 29th Street a una casa similar en 26 West 97th Street en el Upper West Side . [7] La familia era cómodamente de clase media.
A la edad de ocho años, Armstrong contrajo corea de Sydenham (entonces conocida como Danza de San Vito ), un trastorno neurológico poco frecuente pero grave precipitado por fiebre reumática. Durante el resto de su vida, Armstrong sufrió un tic físico exacerbado por la excitación o el estrés. Debido a esta enfermedad, se retiró de la escuela pública y recibió tutoría en casa durante dos años. [8] Para mejorar su salud, la familia Armstrong se mudó a una casa con vista al río Hudson, en 1032 Warburton Avenue en Yonkers . Posteriormente, la familia Smith se mudó a la casa de al lado. [9] El tic de Armstrong y el tiempo perdido en la escuela lo llevaron a volverse socialmente retraído.
Desde temprana edad, Armstrong mostró interés por los dispositivos eléctricos y mecánicos, en particular los trenes. [10] Le encantaban las alturas y construyó una torre de antena improvisada en el patio trasero que incluía una silla de contramaestre para izarse hacia arriba y hacia abajo, para preocupación de los vecinos. Gran parte de sus primeras investigaciones las realizó en el ático de la casa de sus padres. [11]
En 1909, Armstrong se matriculó en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en miembro del Capítulo Epsilon de la fraternidad de ingenieros Theta Xi , y estudió con el profesor Michael Pupin en los Laboratorios Hartley, una unidad de investigación separada en Columbia. Otro de sus instructores, el profesor John H. Morecroft, recordó más tarde que Armstrong estaba intensamente centrado en los temas que le interesaban, pero algo indiferente al resto de sus estudios. [12] Armstrong desafió la sabiduría convencional y rápidamente cuestionó las opiniones de profesores y compañeros. En un caso, contó cómo engañó a un profesor visitante de la Universidad de Cornell que no le gustaba para que recibiera una fuerte descarga eléctrica. [13] También destacó lo práctico sobre lo teórico, afirmando que el progreso era más probablemente producto de la experimentación y el razonamiento que del cálculo matemático y las fórmulas de la " física matemática ".
Armstrong se graduó en Columbia en 1913 y obtuvo un título en ingeniería eléctrica. [4]
Durante la Primera Guerra Mundial , Armstrong sirvió en el Cuerpo de Señales como capitán y más tarde como mayor. [4]
Después de graduarse de la universidad, recibió un nombramiento de un año por 600 dólares como asistente de laboratorio en Columbia, después de lo cual trabajó nominalmente como asistente de investigación, con un salario de 1 dólar al año, bajo la dirección del profesor Pupin. [14] A diferencia de la mayoría de los ingenieros, Armstrong nunca se convirtió en empleado corporativo. Creó un laboratorio independiente de investigación y desarrollo autofinanciado en Columbia y fue propietario absoluto de sus patentes.
En 1934, ocupó la vacante dejada por la muerte de John H. Morecroft, recibiendo un nombramiento como profesor de Ingeniería Eléctrica en Columbia, cargo que ocupó el resto de su vida. [15]
Armstrong comenzó a trabajar en su primer gran invento cuando aún era estudiante en Columbia. A finales de 1906, Lee de Forest había inventado el tubo de vacío "grid Audion" de tres elementos (triodo) . En ese momento no se entendía cómo funcionaban los tubos de vacío. Los Audions iniciales de De Forest no tenían un alto vacío y desarrollaban un brillo azul con voltajes de placa modestos; De Forest mejoró el vacío del Federal Telegraph. [16] En 1912, se entendía el funcionamiento de los tubos de vacío y se apreciaban los circuitos regenerativos que utilizaban tubos de alto vacío.
Mientras crecía, Armstrong había experimentado con los primeros Audions, temperamentales y "gaseosos". Estimulado por los descubrimientos posteriores, desarrolló un gran interés en obtener una comprensión científica detallada de cómo funcionaban los tubos de vacío. Junto con el profesor Morecroft utilizó un oscilógrafo para realizar estudios exhaustivos. [17] Su gran descubrimiento fue determinar que el empleo de retroalimentación positiva (también conocida como "regeneración" ) producía una amplificación cientos de veces mayor que la obtenida anteriormente, con las señales amplificadas ahora lo suficientemente fuertes como para que los receptores pudieran usar altavoces en lugar de auriculares. Investigaciones posteriores revelaron que cuando la retroalimentación aumentaba más allá de cierto nivel, un tubo de vacío entraba en oscilación , por lo que también podía usarse como transmisor de radio de onda continua.
A partir de 1913, Armstrong preparó una serie de demostraciones y artículos completos que documentaban cuidadosamente su investigación [18] y, a finales de 1913, solicitó la protección de una patente que cubría el circuito regenerativo. El 6 de octubre de 1914 se concedió la patente estadounidense 1.113.149 por su descubrimiento. [19] Aunque Lee de Forest inicialmente descartó los hallazgos de Armstrong, a partir de 1915 de Forest presentó una serie de solicitudes de patentes competitivas que copiaban en gran medida las afirmaciones de Armstrong, afirmando ahora que había descubierto la regeneración primero, basándose en una entrada de cuaderno realizada el 6 de agosto de 1912. , mientras trabajaba para la compañía Federal Telegraph, antes de la fecha reconocida para Armstrong del 31 de enero de 1913. El resultado fue una audiencia de interferencia en la oficina de patentes para determinar la prioridad. De Forest no fue el único inventor involucrado: los cuatro demandantes en competencia incluían a Armstrong, de Forest, Langmuir de General Electric y Alexander Meissner , que era un ciudadano alemán, lo que llevó a que su solicitud fuera confiscada por la Oficina del Custodio de Propiedad Extranjera durante la Guerra Mundial. Primera Guerra [20]
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, Armstrong contrató la representación del bufete de abogados Pennie, Davis, Martin and Edmonds. Para financiar sus gastos legales, comenzó a emitir licencias intransferibles para el uso de las patentes regenerativas a un grupo selecto de pequeñas empresas de equipos de radio y, en noviembre de 1920, 17 empresas habían obtenido la licencia. [21] Estos licenciatarios pagaban regalías del 5 por ciento sobre sus ventas, que estaban restringidas únicamente a "aficionados y experimentadores". Mientras tanto, Armstrong exploró sus opciones para vender los derechos comerciales de su obra. Aunque el candidato obvio era Radio Corporation of America (RCA), el 5 de octubre de 1920, Westinghouse Electric & Manufacturing Company sacó una opción por 335.000 dólares por los derechos comerciales de las patentes regenerativa y superheterodina, con 200.000 dólares adicionales por pagar. pagado si Armstrong prevalecía en la disputa sobre la patente regenerativa. Westinghouse ejerció esta opción el 4 de noviembre de 1920. [22]
Los procedimientos judiciales relacionados con la patente de regeneración se separaron en dos grupos de casos judiciales. Una acción judicial inicial se inició en 1919 cuando Armstrong demandó a la empresa de Forest en un tribunal de distrito, alegando infracción de la patente 1.113.149. Este tribunal falló a favor de Armstrong el 17 de mayo de 1921. Una segunda línea de casos judiciales, resultado de la audiencia de interferencia de la oficina de patentes, tuvo un resultado diferente. La junta de interferencia también se había puesto del lado de Armstrong, pero él no estaba dispuesto a llegar a un acuerdo con De Forest por menos de lo que consideraba una compensación completa. Así presionado, de Forest continuó su defensa legal y apeló la decisión de la junta de interferencia ante el tribunal de distrito del Distrito de Columbia. El 8 de mayo de 1924, ese tribunal dictaminó que era De Forest quien debía ser considerado el inventor de la regeneración. Armstrong (junto con gran parte de la comunidad de ingenieros) quedó consternado por estos acontecimientos y su bando apeló esta decisión. Aunque el procedimiento legal llegó dos veces ante la Corte Suprema de Estados Unidos, en 1928 y 1934, no logró revocar la decisión. [23]
En respuesta a la segunda decisión de la Corte Suprema que confirmaba a De Forest como el inventor de la regeneración, Armstrong intentó devolver su Medalla de Honor IRE de 1917 , que había sido otorgada "en reconocimiento a su trabajo y publicaciones relacionadas con la acción de los sistemas oscilantes y no audion oscilante". La junta directiva de la organización se negó a permitírselo y emitió un comunicado en el que "afirma firmemente el premio original".
Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. Más tarde, ese mismo año, Armstrong fue nombrado capitán del Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU . y asignado a un laboratorio en París, Francia, para ayudar a desarrollar las comunicaciones por radio para el esfuerzo bélico de los Aliados. Regresó a Estados Unidos en el otoño de 1919, tras ser ascendido al rango de Mayor. [10] (Durante ambas guerras mundiales, Armstrong dio al ejército estadounidense el uso gratuito de sus patentes).
Durante este período, el logro más significativo de Armstrong fue el desarrollo de un circuito receptor de radio "heterodino supersónico" (pronto abreviado a "superheterodino"). [3] Este circuito hizo que los receptores de radio fueran más sensibles y selectivos y se usa ampliamente en la actualidad. La característica clave del enfoque superheterodino es la mezcla de la señal de radio entrante con una señal de frecuencia diferente generada localmente dentro de un aparato de radio. Ese circuito se llama mezclador. El resultado es una frecuencia intermedia fija e invariable, o señal IF, que se amplifica y detecta fácilmente mediante las siguientes etapas del circuito. En 1919, Armstrong presentó una solicitud de patente estadounidense del circuito superheterodino que se concedió al año siguiente. Posteriormente, esta patente se vendió a Westinghouse. [24] La patente fue impugnada, lo que provocó otra audiencia de interferencia en la oficina de patentes. [25] Armstrong finalmente perdió esta batalla de patentes; aunque el resultado fue menos controvertido que el del procedimiento de regeneración. [26]
El retador era Lucien Lévy de Francia, que había trabajado en el desarrollo de comunicaciones por radio aliadas durante la Primera Guerra Mundial. Le habían concedido patentes francesas en 1917 y 1918 que cubrían algunas de las mismas ideas básicas utilizadas en el receptor superheterodino de Armstrong. AT&T, interesada en el desarrollo de la radio en ese momento, principalmente para extensiones punto a punto de sus centrales telefónicas por cable, compró los derechos estadounidenses de la patente de Lévy y impugnó la concesión de Armstrong. Las revisiones judiciales posteriores continuaron hasta 1928, cuando el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia desestimó las nueve reclamaciones de la patente de Armstrong, asignando prioridad para siete de las reclamaciones a Lévy, una a Ernst Alexanderson de General Electric y una a Burton W. Kendall de Bell. Laboratorios . [27]
Aunque la mayoría de los primeros receptores de radio utilizaban regeneración, Armstrong se acercó a David Sarnoff de RCA , a quien conocía desde que hizo una demostración de su receptor de regeneración en 1913, acerca de que la corporación ofrecía superheterodinos como una oferta superior al público en general. [28] (La actual disputa sobre patentes no fue un obstáculo, porque los extensos acuerdos de licencia cruzada firmados en 1920 y 1921 entre RCA, Westinghouse y AT&T significaron que Armstrong podía usar libremente la patente de Lévy.) Inicialmente se pensó que los conjuntos superheterodinos eran prohibitivamente complicados. y costoso ya que los diseños iniciales requerían múltiples perillas de sintonización y usaban nueve tubos de vacío. Junto con los ingenieros de RCA, Armstrong desarrolló un diseño más simple y menos costoso. RCA introdujo sus aparatos Radiola superheterodinos en el mercado estadounidense a principios de 1924 y fueron un éxito inmediato, aumentando drásticamente las ganancias de la corporación. Estos conjuntos se consideraron tan valiosos que RCA no concedió licencias del superheterodino a otras empresas estadounidenses hasta 1930. [25]
La batalla legal sobre la regeneración tuvo un resultado fortuito para Armstrong. Mientras preparaba un aparato para contrarrestar una reclamación hecha por un abogado de patentes, "accidentalmente se topó con el fenómeno de la súper regeneración", donde, "apagando" rápidamente las oscilaciones de los tubos de vacío, pudo alcanzar niveles aún mayores de amplificación. Un año después, en 1922, Armstrong vendió su patente de súper regeneración a RCA por 200.000 dólares más 60.000 acciones de la corporación, que luego se incrementó a 80.000 acciones en pago por servicios de consultoría. Esto convirtió a Armstrong RCA en el mayor accionista de RCA, y señaló que "la venta de ese invento me reportaría más que la venta del circuito regenerativo y el superheterodino combinados". [29] RCA imaginó vender una línea de receptores súper regenerativos hasta que los equipos superheterodinos pudieran perfeccionarse para las ventas generales, pero resultó que el circuito no era lo suficientemente selectivo como para hacerlo práctico para receptores de transmisión.
Las interferencias "estáticas" (ruidos extraños causados por fuentes como tormentas y equipos eléctricos) afectaron a las primeras comunicaciones por radio mediante modulación de amplitud y dejaron perplejos a numerosos inventores que intentaban eliminarlas. Se investigaron muchas ideas para la eliminación de estática, con poco éxito. A mediados de la década de 1920, Armstrong comenzó a investigar una solución. Inicialmente, y sin éxito, intentó resolver el problema modificando las características de las transmisiones AM.
Un enfoque utilizó transmisiones con modulación de frecuencia (FM). En lugar de variar la fuerza de la onda portadora como ocurre con AM, se cambió la frecuencia de la portadora para representar la señal de audio. En 1922, John Renshaw Carson de AT&T, inventor de la modulación de banda lateral única (SSB), publicó un análisis matemático detallado que demostraba que las transmisiones de FM no proporcionaban ninguna mejora con respecto a las de AM. [30] Aunque la regla de ancho de banda de Carson para FM es importante hoy en día, la revisión de Carson resultó ser incompleta, ya que analizó sólo (lo que ahora se conoce como) FM de "banda estrecha".
A principios de 1928, Armstrong comenzó a investigar las capacidades de la FM. Aunque había otras personas involucradas en la investigación de FM en ese momento, él conocía un proyecto de RCA para ver si las transmisiones de onda corta de FM eran menos susceptibles a desvanecerse que las de AM. En 1931, los ingenieros de RCA construyeron con éxito un enlace de onda corta FM que transmitía la pelea entre Schmeling y Stribling desde California a Hawaii, y observaron en ese momento que las señales parecían verse menos afectadas por la estática. El proyecto avanzó poco. [31]
Trabajando en secreto en el laboratorio del sótano del Philosophy Hall de Columbia , Armstrong desarrolló FM de "banda ancha", descubriendo en el proceso importantes ventajas sobre las anteriores transmisiones de FM de "banda estrecha". En un sistema FM de "banda ancha" , las desviaciones de la frecuencia portadora son mucho mayores que la frecuencia de la señal de audio, lo que se puede demostrar que proporciona un mejor rechazo del ruido. El 26 de diciembre de 1933 se le concedieron cinco patentes estadounidenses que cubrían las características básicas del nuevo sistema. [32] Inicialmente, la afirmación principal era que su sistema FM era eficaz para filtrar el ruido producido en los receptores mediante tubos de vacío. [33]
Armstrong tenía un acuerdo permanente para otorgar a RCA el derecho de preferencia sobre sus patentes. En 1934 presentó su nuevo sistema al presidente de la RCA, Sarnoff. Sarnoff quedó algo desconcertado por su complejidad, ya que esperaba que fuera posible eliminar la estática simplemente agregando un dispositivo simple a los receptores existentes. Desde mayo de 1934 hasta octubre de 1935, Armstrong realizó pruebas de campo de su tecnología FM desde un laboratorio RCA ubicado en el piso 85 del Empire State Building en la ciudad de Nueva York. Una antena conectada a la aguja del edificio transmitía señales a distancias de hasta 130 km (80 millas). [34] Estas pruebas ayudaron a demostrar las capacidades de alta fidelidad y reducción de estática de FM. RCA, que había invertido mucho en perfeccionar la transmisión de televisión, decidió no invertir en FM y ordenó a Armstrong que retirara su equipo. [35]
Al negarle la influencia financiera y de marketing de RCA, Armstrong decidió financiar su propio desarrollo y formar vínculos con miembros más pequeños de la industria de la radio, incluidos Zenith y General Electric , para promover su invento. Armstrong pensó que la FM tenía el potencial de reemplazar a las estaciones de AM en un plazo de 5 años, lo que promovió como un impulso para la industria manufacturera de radio, que entonces sufría los efectos de la Gran Depresión . Hacer obsoletos los transmisores y receptores de radio AM existentes requeriría que las estaciones compren transmisores de reemplazo y los oyentes compren receptores compatibles con FM. En 1936 publicó un artículo histórico en las Actas de la IRE que documentaba las capacidades superiores del uso de FM de banda ancha. [36] (Este artículo se reimprimiría en la edición de agosto de 1984 de Proceedings of the IEEE .) [37] Un año después, un artículo de Murray G. Crosby (inventor del sistema Crosby para FM Stereo) en la misma revista [38 ] proporcionó un análisis más detallado de las características de FM de banda ancha e introdujo el concepto de "umbral", demostrando que existe una relación señal-ruido superior cuando la señal es más fuerte que un cierto nivel.
En junio de 1936, Armstrong hizo una presentación formal de su nuevo sistema en la sede de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos. A modo de comparación, puso un disco de jazz usando una radio AM convencional y luego cambió a una transmisión FM. Un corresponsal de United Press estuvo presente y relató en un informe del servicio de cable que: "si la audiencia de 500 ingenieros hubiera cerrado los ojos, habrían creído que la banda de jazz estaba en la misma sala. No hubo sonidos extraños". Además, "varios ingenieros dijeron después de la demostración que consideran el invento del Dr. Armstrong uno de los desarrollos de radio más importantes desde que se introdujeron los primeros auriculares de cristal". Se citó a Armstrong diciendo que podía "visualizar un momento no muy lejano en el que el uso de bandas de ondas de frecuencia ultraalta desempeñará el papel principal en todas las transmisiones", aunque el artículo señalaba que "un cambio al sistema de frecuencia ultraalta Esto significaría desechar los actuales equipos de radiodifusión y los actuales receptores en los hogares, lo que eventualmente provocaría un gasto de miles de millones de dólares". [39]
A finales de la década de 1930, cuando los avances técnicos permitieron transmitir en frecuencias más altas, la FCC investigó opciones para aumentar el número de estaciones de transmisión, además de ideas para una mejor calidad de audio, conocida como "alta fidelidad". En 1937 introdujo lo que se conoció como la banda Apex , compuesta por 75 frecuencias de transmisión de 41,02 a 43,98 MHz. Al igual que en la banda de transmisión estándar, se trataba de estaciones de AM pero con audio de mayor calidad (en un ejemplo, una respuesta de frecuencia de 20 Hz a 17 000 Hz +/- 1 dB) porque las separaciones de estaciones eran de 40 kHz en lugar de los 10 kHz utilizados en la banda AM original. [41] Armstrong trabajó para convencer a la FCC de que una banda de estaciones de radiodifusión de FM sería un enfoque superior. Ese año financió la construcción de la primera estación de radio FM, W2XMN (más tarde KE2XCC ) en Alpine, Nueva Jersey. Los ingenieros de la FCC habían creído que las transmisiones que utilizaban altas frecuencias viajarían un poco más lejos que las distancias de la línea de visión, limitadas por el horizonte. Cuando funcionaba con 40 kilovatios en 42,8 MHz, la estación se podía escuchar claramente a 160 km (100 millas) de distancia, igualando la cobertura diurna de una estación AM de 50 kilovatios a máxima potencia. [42]
Los estudios de la FCC que compararon las transmisiones de la estación Apex con el sistema FM de Armstrong concluyeron que su enfoque era superior. A principios de 1940, la FCC celebró audiencias sobre la conveniencia de establecer un servicio comercial de FM. Tras esta revisión, la FCC anunció el establecimiento de una banda de FM a partir del 1 de enero de 1941, que consta de cuarenta canales de 200 kHz de ancho en una banda de 42 a 50 MHz, con los primeros cinco canales reservados para estaciones educativas. [43] Se notificó a las estaciones Apex existentes que no se les permitiría operar después del 1 de enero de 1941, a menos que se convirtieran a FM. [44]
Aunque los propietarios de las estaciones mostraron interés en la nueva banda FM, las restricciones de construcción que se implementaron durante la Segunda Guerra Mundial limitaron el crecimiento del nuevo servicio. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la FCC tomó medidas para estandarizar sus asignaciones de frecuencias. Un área de preocupación fueron los efectos de la propagación troposférica y esporádica E , que en ocasiones reflejaba las señales de las estaciones a grandes distancias, provocando interferencias mutuas. Una propuesta particularmente controvertida, encabezada por RCA, fue que la banda FM debía cambiarse a frecuencias más altas para evitar este problema. Armstrong se opuso ferozmente a esta reasignación por considerarla innecesaria, pero perdió. La FCC tomó su decisión definitiva el 27 de junio de 1945. [45] Asignó 100 canales de FM de 88 a 108 MHz y asignó la antigua banda de FM a 'fijos y móviles no gubernamentales' (42–44 MHz) y canales de televisión. 1 (44–50 MHz), evitando ahora las preocupaciones sobre interferencias. [45] Un período que permitía a las estaciones de FM existentes transmitir en bandas bajas y altas terminó a la medianoche del 8 de enero de 1949, momento en el que se cerraron todos los transmisores de banda baja, dejando obsoletos 395.000 [46] receptores que ya se habían comprado. por el público para la banda original. Aunque se fabricaron convertidores que permitían que los equipos de FM de banda baja recibieran banda alta, al final resultaron ser complicados de instalar y, a menudo, tan (o más) caros que comprar un nuevo equipo de banda alta directamente. [47]
Armstrong sintió que la reasignación de la banda de FM se había inspirado principalmente en el deseo de causar una interrupción que limitaría la capacidad de FM para desafiar a la industria de la radio existente, incluidas las propiedades de radio AM de RCA que incluían la red de radio NBC, además de otras redes importantes como CBS, ABC. y Mutua. Se pensaba que AT&T había favorecido el cambio, ya que la eliminación de las estaciones de retransmisión de FM requeriría que las estaciones de radio alquilaran enlaces por cable a esa empresa. Particularmente irritante fue la asignación por parte de la FCC del canal de televisión 1 al segmento de 44 a 50 MHz de la antigua banda de FM. Posteriormente, el canal 1 se eliminó, ya que la propagación de radio periódica haría que las señales de televisión locales no pudieran verse.
Aunque el cambio de banda de FM fue un revés económico, había motivos para el optimismo. Un libro publicado en 1946 por Charles A. Siepmann anunció las estaciones de FM como "la segunda oportunidad de la radio". [48] A finales de 1945, Armstrong contrató a John Orr Young, miembro fundador de la firma de relaciones públicas Young & Rubicam , para llevar a cabo una campaña nacional que promoviera la transmisión en FM, especialmente por parte de instituciones educativas. Se colocaron artículos que promocionaban tanto a Armstrong personalmente como a FM en publicaciones de circulación general, incluidas The Nation , Fortune , The New York Times , Atlantic Monthly y The Saturday Evening Post . [49]
En 1940, RCA le ofreció a Armstrong 1.000.000 de dólares por una licencia no exclusiva y libre de regalías para utilizar sus patentes de FM. Rechazó esta oferta porque consideró que sería injusto para las otras empresas autorizadas, que tenían que pagar regalías del 2% sobre sus ventas. Con el tiempo, este impasse con la RCA dominó la vida de Armstrong. RCA respondió realizando su propia investigación de FM y finalmente desarrolló lo que afirmó era un sistema de FM que no infringía la ley. La corporación alentó a otras empresas a dejar de pagar regalías a Armstrong. Indignado por esto, en 1948 Armstrong presentó una demanda contra RCA y la National Broadcasting Company, acusándolas de infracción de patente y de que se habían "propuesto deliberadamente oponerse y menoscabar el valor" de su invento, por lo que pidió una indemnización triple. Aunque confiaba en que esta demanda tendría éxito y resultaría en una importante indemnización monetaria, las prolongadas maniobras legales que siguieron eventualmente comenzaron a perjudicar sus finanzas, especialmente después de que sus patentes principales expiraran a fines de 1950. [50]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Armstrong centró su atención en las investigaciones del radar FM de onda continua financiadas por contratos gubernamentales. Armstrong esperaba que la característica de lucha contra las interferencias de la FM de banda ancha y un ancho de banda estrecho del receptor para reducir el ruido aumentaran el alcance. El desarrollo primario tuvo lugar en el laboratorio de Armstrong en Alpine, Nueva Jersey. Se envió un duplicado del equipo al Laboratorio de Señales Evans del Ejército de EE. UU. Los resultados de sus investigaciones no fueron concluyentes, la guerra terminó y el ejército abandonó el proyecto.
Bajo el nombre de Proyecto Diana , el personal de Evans abordó la posibilidad de hacer rebotar señales de radar en la luna. Los cálculos mostraron que un radar pulsado estándar como el SCR-271 original no haría el trabajo; Se requeriría una potencia promedio más alta, pulsos de transmisor mucho más amplios y un ancho de banda de receptor muy estrecho. Se dieron cuenta de que el equipo Armstrong podría modificarse para realizar la tarea. [51] [52] El modulador de FM del transmisor se deshabilitó y el transmisor se programó para producir pulsos de CW de un cuarto de segundo. El receptor de banda estrecha (57 Hz), que rastreaba la frecuencia del transmisor, obtuvo un control de sintonización incremental para compensar el posible desplazamiento Doppler de 300 Hz en los ecos lunares. Lograron el éxito el 10 de enero de 1946.
Amargado y abrumado por años de litigios y crecientes problemas financieros, Armstrong atacó un día a su esposa con un atizador de chimenea, golpeándola en el brazo. [53] Ella dejó su apartamento para quedarse con su hermana. [3]
En algún momento durante la noche del 31 de enero al 1 de febrero de 1954, Armstrong saltó hacia su muerte desde una ventana de su apartamento de 12 habitaciones en el piso 13 de River House en Manhattan , Nueva York . [54] El New York Times describió el contenido de su nota de suicidio de dos páginas dirigida a su esposa: "estaba desconsolado por no poder verla una vez más, y expresaba un profundo arrepentimiento por haberla lastimado, la cosa más querida en su vida. " La nota concluía: "Dios te guarde y Señor ten piedad de mi alma". [3] [55] David Sarnoff se negó a cualquier responsabilidad y le dijo a Carl Dreher directamente que "yo no maté a Armstrong". [56] Después de su muerte, un amigo de Armstrong estimó que el 90 por ciento de su tiempo lo dedicó a litigios contra RCA. [3] El senador estadounidense Joseph McCarthy (R-Wisconsin) informó que Armstrong se había reunido recientemente con uno de sus investigadores y había estado "mortalmente asustado" de que los descubrimientos de radares secretos realizados por él y otros científicos "estaban siendo transmitidos a los comunistas tan rápido como podrían desarrollarse". [57]
Tras la muerte de su marido, Marion Armstrong se hizo cargo de llevar adelante los casos legales de su patrimonio. A finales de diciembre de 1954, se anunció que mediante arbitraje se había llegado a un acuerdo de "aproximadamente 1.000.000 de dólares" con RCA. Dana Raymond de Cravath, Swaine & Moore en Nueva York actuó como abogada en ese litigio. Marion Armstrong pudo establecer formalmente a Armstrong como el inventor de FM luego de prolongados procedimientos judiciales sobre cinco de sus patentes básicas de FM, [58] con una serie de demandas exitosas, que duraron hasta 1967, contra otras compañías que fueron declaradas culpables de infracción. [59]
No fue hasta la década de 1960 que las estaciones de FM en los Estados Unidos comenzaron a desafiar la popularidad de la banda AM, ayudadas por el desarrollo del estéreo FM por parte de General Electric, seguido por la Regla de no duplicación de FM de la FCC , que limitaba a las emisoras de las grandes ciudades. con licencias AM y FM a transmitir simultáneamente en esas dos frecuencias durante sólo la mitad de sus horas de transmisión. El sistema FM de Armstrong también se utilizó para las comunicaciones entre la NASA y los astronautas del programa Apolo .
En 1983 se lanzó un sello postal estadounidense en su honor en una serie que conmemora a los inventores estadounidenses. [60]
Armstrong ha sido llamado "el inventor más prolífico e influyente en la historia de la radio". [61] El proceso superheterodino todavía se utiliza ampliamente en equipos de radio. Ochenta años después de su invención, la tecnología FM ha comenzado a complementarse, y en algunos casos a sustituirse, por tecnologías digitales más eficientes. La introducción de la televisión digital eliminó el canal de audio FM que había sido utilizado por la televisión analógica, HD Radio agregó subcanales digitales a las estaciones de banda FM y, en Europa y Asia Pacífico, se crearon bandas de transmisión de audio digital que, en En algunos casos, eliminar por completo las estaciones de FM existentes. [62] Sin embargo, la radiodifusión en FM todavía se utiliza a nivel internacional y sigue siendo el sistema dominante empleado para los servicios de radiodifusión de audio.
En 1923, combinando su amor por los lugares altos con rituales de cortejo, Armstrong subió a la antena WJZ (ahora WABC) ubicada en lo alto de un edificio de 20 pisos en la ciudad de Nueva York, donde supuestamente hizo el pino, y cuando un testigo le preguntó qué lo motivó Para "hacer estas malditas cosas tontas", Armstrong respondió: "Lo hago porque el espíritu me mueve". [63] Armstrong había hecho arreglos para que le tomaran fotografías, que había entregado a la secretaria de David Sarnoff, Marion MacInnis. [64] Armstrong y MacInnis se casaron más tarde ese año. [11] Armstrong compró un automóvil Hispano-Suiza antes de la boda, que conservó hasta su muerte, y que condujo hasta Palm Beach, Florida, para su luna de miel. Se tomó una fotografía publicitaria de él entregándole a Marion la primera radio superheterodina portátil del mundo como regalo de bodas. [10]
Fue un ávido jugador de tenis hasta que se lesionó en 1940 y bebía un Old Fashioned con la cena. [10] Políticamente, uno de sus asociados lo describió como "un revolucionario sólo en tecnología; en política era uno de los hombres más conservadores". [sesenta y cinco]
En 1955, Marion Armstrong fundó la Armstrong Memorial Research Foundation y participó en su trabajo hasta su muerte en 1979 a la edad de 81 años. Le sobrevivieron dos sobrinos y una sobrina. [66]
Entre los parientes vivos de Armstrong se encuentran Steven McGrath, de Cape Elizabeth, Maine, ex asesor energético del gobernador de Maine, y Adam Brecht, ejecutivo de medios de la ciudad de Nueva York, cuyo bisabuelo paterno, John Frank MacInnis, era hermano de Marion Armstrong. La sobrina de Edwin Howard Armstrong, Jeanne Hammond, quien representó a la familia en el documental de Ken Burns "Empire of the Air" , murió el 1 de mayo de 2019 en Scarborough, Maine. La Sra. Hammond trabajó en el laboratorio de radio de su tío en la Universidad de Columbia durante varios años después de graduarse del Wellesley College en 1943.
En 1917, Armstrong fue el primer ganador de la Medalla de Honor del IRE (ahora IEEE) . [67]
Por su trabajo en radio durante la guerra, el gobierno francés le otorgó la Legión de Honor en 1919. [4] Fue galardonado con la Medalla Franklin en 1941 y en 1942 recibió la Medalla Edison de la AIEE "por sus distinguidas contribuciones al arte de las comunicaciones eléctricas, en particular el circuito regenerativo, el superheterodino y la modulación de frecuencia." [4] La UIT lo añadió a su lista de grandes inventores de la electricidad en 1955.
Posteriormente recibió dos doctorados honorarios, de Columbia en 1929 y del Muhlenberg College en 1941. [68]
En 1980, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales y apareció en un sello postal de EE. UU. en 1983. El Salón de la Fama de la Electrónica de Consumo lo admitió en 2000, "en reconocimiento a sus contribuciones y su espíritu pionero que han sentado las bases para electrónica de consumo." [ cita necesaria ] Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Tecnología Inalámbrica en 2001. [69] La Universidad de Columbia estableció la Cátedra Edwin Howard Armstrong en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas en su memoria. [1]
Philosophy Hall, el edificio de Columbia donde Armstrong desarrolló FM, fue declarado Monumento Histórico Nacional . La casa de la infancia de Armstrong en Yonkers, Nueva York, fue reconocida por el programa de Monumentos Históricos Nacionales y el Registro Nacional de Lugares Históricos , aunque esto fue retirado cuando la casa fue demolida. [70] [71]
Armstrong Hall en Columbia recibió su nombre en su honor. La sala, ubicada en la esquina noreste de Broadway y 112th Street, era originalmente un edificio de apartamentos, pero se convirtió en un espacio de investigación después de ser comprada por la universidad. Actualmente alberga el Instituto Goddard de Estudios Espaciales , un instituto de investigación dedicado a la ciencia atmosférica y climática operado conjuntamente por Columbia y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio . Un escaparate en una esquina del edificio alberga el restaurante Tom's , un antiguo local del vecindario que inspiró la canción de Susanne Vega " Tom's Diner " y se usó para establecer tomas para el ficticio "Monk's diner" en la serie de televisión " Seinfeld ".
Un segundo Armstrong Hall, también llamado así por el inventor, está ubicado en el Cuartel General del Comando de Gestión del Ciclo de Vida de Electrónica y Comunicaciones del Ejército de los Estados Unidos (CECOM-LCMC) en Aberdeen Proving Ground, Maryland.
Patentes de EH Armstrong:
[72] Búsqueda en la base de datos de la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU.
Las siguientes patentes se otorgaron al patrimonio de Armstrong después de su muerte:
[73]
El mayor Edwin H. Armstrong, cuyos inventos constituyeron gran parte de la base de la radiodifusión moderna, fue encontrado muerto ayer por la mañana en un balcón del tercer piso de River House, 435 East Fifty-Second Street. El ingeniero eléctrico de 63 años se había precipitado desde una ventana de su lujoso apartamento del decimotercer piso, al parecer el domingo por la tarde o durante la noche.
El nombramiento del Mayor Edwin Howard Armstrong como Profesor de Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Columbia ayer por parte del Dr. Nicholas Murray Butler, presidente de la universidad.
Su salud comenzó a resentirse y su comportamiento se volvió errático. En una ocasión llegó a creer que alguien le había envenenado la comida e insistió en que le hicieran un lavado de estómago. En otro, su esposa huyó de la casa mientras Armstrong atacaba con un atizador.
Después de escribir la última frase, "Dios te guarde y el Señor tenga piedad de mi alma", se puso el abrigo, el gorro y los guantes y salió por una ventana a trece pisos del suelo.
La demanda por patente de FM interpuesta contra RCA-NBC hace algunos años por el difunto Mayor Edwin H. Armstrong se resolvió por aproximadamente 1 millón de dólares.
Esther Marion Armstrong, esposa del difunto mayor Edwin Howard Armstrong, un destacado inventor estadounidense, murió el miércoles en el Hospital de Exeter (NH), después de una breve enfermedad. Tenía 81 años y vivía en Rye Beach, NH.
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