Fannie Hurst (18 de octubre de 1889 - 23 de febrero de 1968) [1] fue una novelista y cuentista estadounidense cuyas obras fueron muy populares durante la era posterior a la Primera Guerra Mundial . Su obra combinaba temas sentimentales y románticos con cuestiones sociales de la época, como los derechos de las mujeres y las relaciones raciales. Fue una de las autoras más leídas del siglo XX y, durante un tiempo en la década de 1920, fue una de las escritoras estadounidenses mejor pagadas. Hurst apoyó activamente una serie de causas sociales, entre ellas el feminismo, la igualdad afroamericana y los programas del New Deal . [2]
Aunque sus novelas, entre ellas Lummox (1923), Back Street (1931) e Imitación a la vida (1933), perdieron popularidad con el tiempo y en la década de 2000 estaban casi agotadas, fueron superventas cuando se publicaron por primera vez y se tradujeron a muchos idiomas. También publicó más de 300 cuentos a lo largo de su vida.
Hurst es conocida por las adaptaciones cinematográficas de sus obras, entre ellas Imitación de la vida (1934), Cuatro hijas (1938), Imitación de la vida (1959), Humoresque (1946) y Jóvenes de corazón (1954).
Hurst nació el 19 de octubre de 1885 en Hamilton, Ohio , hija del dueño de una fábrica de zapatos Samuel Hurst y su esposa Rose (née Koppel), quienes eran inmigrantes judíos asimilados de Baviera . Una hermana menor murió de difteria a los cuatro años, dejando a Hurst como la única hija sobreviviente de sus padres. Creció en 5641 Cates Avenue en St. Louis, Missouri y fue estudiante de Central High School . [3]
Asistió a la Universidad de Washington y se graduó en 1909, a los 24 años. En su autobiografía, retrata a su familia como una acomodada de clase media, salvo por un período de dos años en una pensión debido a una crisis financiera repentina. Este período despertó su interés inicial por la difícil situación de los pobres.
Pero investigadores posteriores, entre ellos su biógrafa Brooke Kroeger y la historiadora literaria Susan Koppelman, han puesto en tela de juicio este relato sobre la infancia de Hurst. Según Koppelman, mientras Fannie Hurst crecía, su padre cambió de negocio cuatro veces, nunca alcanzó mucho éxito financiero y fracasó en los negocios al menos una vez. La familia Hurst vivió en 11 pensiones diferentes antes de que Fannie cumpliera 16 años. Kroeger escribió que, si bien Samuel y Rose Hurst finalmente se mudaron a una casa en una zona elegante de St. Louis, esto no ocurrió hasta el tercer año de universidad de Fannie Hurst, en lugar de durante su infancia.
En su último semestre en la universidad, Hurst escribió el libreto y la letra de una ópera cómica, The Official Chaperon , que se representó en el campus de la Universidad de Washington en junio de 1909. [4] [5] [6]
Después de graduarse en la universidad, Hurst trabajó brevemente en una fábrica de zapatos antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1911 para seguir una carrera como escritora. Aunque había publicado un cuento mientras estaba en la universidad, recibió más de 35 rechazos antes de poder vender un segundo cuento y comenzar a establecerse como una autora que publicaba regularmente.
Durante sus primeros años en Nueva York, trabajó en diversos empleos: como camarera en Childs y dependienta en Macy's , y actuó en pequeños papeles en Broadway. Mientras Hurst desempeñaba estos trabajos, bajo el nombre de Rose Samuels, observaba a sus clientes y empleados. Comenzó a tomar nota de importantes problemas sociales como la desigualdad salarial y de género.
En su tiempo libre, Hurst asistía a las sesiones nocturnas del tribunal y visitaba Ellis Island y los barrios bajos, volviéndose, en sus propias palabras, "apasionadamente ansiosa por despertar en los demás una sensibilidad general hacia la gente pequeña" y desarrollando una conciencia de las "causas, incluidas las perdidas y las amenazadas". [7]
En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, Hurst se hizo famosa como autora de cuentos y novelas muy populares, muchas de las cuales se convirtieron en películas. Su popularidad se prolongó durante varias décadas y solo comenzó a decaer después de la Segunda Guerra Mundial .
A lo largo de su vida, Hurst también trabajó y habló activamente en nombre de organizaciones de justicia social y causas que apoyaban el feminismo y los derechos civiles de los afroamericanos, y ocasionalmente apoyó a otros grupos oprimidos como los refugiados judíos (aunque decidió no apoyar algunas otras causas judías), los homosexuales y los prisioneros.
También fue designada para varios comités asociados con los programas del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt .
En 1912, después de numerosos rechazos, Hurst finalmente publicó un cuento en The Saturday Evening Post , que poco después solicitó la publicación exclusiva de sus futuros escritos. Continuó publicando muchos más cuentos, principalmente en el Post y en la revista Cosmopolitan , llegando a ganar hasta 5000 dólares por cuento. Su primera colección de cuentos, Just Around the Corner , se publicó en 1914, y su primera novela, Star-Dust: The Story of an American Girl , apareció en 1921. [8] [9]
En 1925, había publicado cinco colecciones de cuentos y dos novelas, y se había convertido en una de las autoras mejor pagadas de los Estados Unidos. [8] Se dijo de Hurst que "ninguna otra mujer estadounidense viva ha llegado tan lejos en la ficción en tan poco tiempo".
Sus obras estaban diseñadas para atraer principalmente a un público femenino, y por lo general tenían protagonistas femeninas de clase trabajadora o de clase media preocupadas por las relaciones románticas y la necesidad económica (ver Temas principales). Hurst estaba fuertemente influenciada por las obras de Edgar Lee Masters , en particular Spoon River Anthology (1916). También había leído y aprendido de las obras de Charles Dickens , Upton Sinclair y Thomas Hardy . Hurst se consideraba una escritora seria y menospreció públicamente las obras de otros autores populares como Gene Stratton-Porter y Harold Bell Wright , desestimando a Wright como un autor "sentimental" cuyas obras la gente lee solo para "relajarse".
Al principio de su carrera, los críticos también la consideraban una artista seria, admirando sus sensibles retratos de la vida de los inmigrantes y de las "chicas trabajadoras" urbanas. [8] Sus historias y libros aparecían regularmente en las listas anuales de "lo mejor de", y se la llamaba una O. Henry femenina . Su segunda novela, Lummox (1923), sobre las tribulaciones de una sirvienta doméstica oprimida, fue elogiada por sus perspicacias por Vladimir Lenin , León Trotsky y Eleanor Roosevelt . Sin embargo, algunos críticos la criticaron por sus tramas "empalagosas" y su escritura descuidada. F. Scott Fitzgerald , en su novela de 1920 A este lado del paraíso , tenía un personaje que describía proféticamente a Hurst como una de varios autores "que no producen entre ellos una historia o novela que dure 10 años". [10]
A finales de la década de 1930, los críticos ya no la tomaban en serio y, a veces, expresaban su frustración por la continua popularidad comercial de su obra frente a las malas críticas. En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, se la consideraba una autora popular que escribía para y sobre las clases trabajadoras. Se convirtió en el blanco favorito de los parodistas, incluido Langston Hughes , que parodió su novela de temática racial Imitación de la vida como Limitaciones de la vida . Su propio editor, Kenneth McCormick, la describió como una "artista bastante cursi" pero una "narradora maravillosa". También la llamaban la "Reina de las hermanas del sollozo ". Hurst reconoció que no era "la favorita de los críticos", pero dijo: "Tengo una vasta audiencia popular; me calienta, como un horno".
La gran popularidad de las obras de Hurst le dio un estatus de celebridad. Hurst también tomó medidas para publicitarse con el fin de promover tanto sus escritos como las causas activistas que defendía (véase Activismo social). En la década de 1920, los medios de comunicación cubrieron ampliamente aspectos de su vida personal, como su matrimonio poco convencional (véase Vida y muerte) y una dieta con la que perdió 40 libras. Fue entrevistada con frecuencia sobre sus opiniones sobre temas relacionados con el amor, el matrimonio y la familia. Durante décadas, The New York Times continuó informando regularmente sobre las actividades de Hurst, incluidos sus paseos por Central Park con sus perros, sus viajes al extranjero, su vestuario y la decoración interior de su apartamento.
Back Street (1931), la séptima novela de Hurst, fue aclamada como su "obra maestra" y se la ha calificado como su obra "más querida". Su protagonista, una joven gentil , segura de sí misma e independiente , se enamora de un banquero judío casado y se convierte en su amante secreta, sacrificando su propia vida en el proceso y, en última instancia, encontrando un final trágico.
La siguiente novela de Hurst, Imitación a la vida (1933), también fue muy popular. Ahora se considera su novela más conocida. Contaba la historia de dos madres solteras, una blanca y otra afroamericana, que se convierten en socias en un exitoso negocio de gofres y restaurantes (inspirado en la mezcla para panqueques " Tía Jemima " de Quaker Oats Company ) y tienen conflictos con sus hijas adolescentes. La inspiración de Hurst para el libro fue su propia amistad con la autora afroamericana Zora Neale Hurston . Sin embargo, Imitación a la vida y las dos películas basadas en ella provocaron controversia debido a su tratamiento de los personajes afroamericanos. Estos incluyen una figura de mamá romantizada y una joven " mulata trágica " que rechaza a su amorosa madre para hacerse pasar por blanca .
Se hicieron aproximadamente 30 películas basadas en la ficción de Hurst. Back Street fue la base de tres películas del mismo nombre en 1932 , 1941 y 1961. Forbidden (1932) de Frank Capra tomó prestados elementos de la novela de Hurst sin darle crédito.
Imitación a la vida fue adaptada dos veces al cine en 1934 y 1959. [8] Ambas películas fueron incluidas respectivamente en las listas del Registro Nacional de Cine de 2005 y 2015. [11]
También fue adaptada por Joselito Rodríguez para la película mexicana Angelitos negros de 1949. Esta fue adaptada nuevamente y estrenada en 1970 en dos versiones: como largometraje y como telenovela .
Su cuento "Humoresque", publicado en 1919, fue adaptado al cine mudo en 1920 y al cine negro en 1946, protagonizado por Joan Crawford . Un cuento posterior, "Sister Act", publicado en Cosmopolitan en 1937, inspiró las películas musicales Four Daughters (1938) y Young at Heart (1954) , de Frank Sinatra .
Hurst continuó escribiendo y publicando hasta su muerte en 1968, aunque el valor comercial de su obra disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial a medida que cambiaban los gustos populares. Sus publicaciones totales a lo largo de su carrera de casi seis décadas incluyen 19 novelas, [12] más de 300 cuentos (63 de los cuales se reunieron en ocho colecciones de cuentos), cuatro obras de teatro producidas en Broadway , una autobiografía completa y una memoria autobiográfica, numerosos artículos de revistas, ensayos personales, artículos (a menudo sin firmar) para varias organizaciones a las que pertenecía y guiones (tanto escritos de forma independiente como en colaboración) para varias películas.
A lo largo de su vida, Hurst participó en muchos grupos de activistas sociales que apoyaban la igualdad de derechos para las mujeres y los afroamericanos, y ocasionalmente ayudaba a otras personas necesitadas. En 1921, Hurst fue una de las primeras en unirse a la Lucy Stone League , una organización que luchaba para que las mujeres conservaran sus apellidos de soltera. Fue miembro del grupo intelectual feminista Heterodoxy en Greenwich Village y fue activa en la Urban League . Trabajó como voluntaria como visitante habitual de las reclusas de una prisión de mujeres en Manhattan . Durante la Segunda Guerra Mundial recaudó dinero para ayudar a los refugiados judíos que huían de Europa, pero en sus primeros años fue menos partidaria de otras causas judías, diciendo en una entrevista de 1925 que el sionismo "nos segrega, levanta barreras o crea prejuicios raciales". [13] Su actitud cambió en la década de 1950, [14] y en 1963 recibió un premio honorario de la organización de mujeres sionistas Hadassah . [15]
Durante las décadas de 1930 y 1940, Hurst fue amiga de Eleanor Roosevelt y visitante frecuente de la Casa Blanca . Hurst fue nombrada presidenta de la Comisión Nacional de Vivienda en 1936-1937 y designada miembro del Comité Asesor Nacional de la Administración de Progreso de Obras en 1940. Fue delegada de la Organización Mundial de la Salud en 1952.
En 1958, Hurst presentó brevemente un programa de entrevistas televisivo en Nueva York llamado Showcase . [16] Showcase se destacó por presentar varias de las primeras discusiones completas sobre la homosexualidad y fue uno de los pocos programas en los que los hombres homosexuales hablaban por sí mismos en lugar de ser debatidos por un panel de "expertos". [17] Hurst fue elogiado por el grupo homófilo temprano Mattachine Society , que lo invitó a pronunciar el discurso de apertura en la convención de la Sociedad de 1958. [18]
En 1915, Hurst se casó en secreto con Jacques S. Danielson, un pianista emigrado a Rusia. Hurst mantuvo su apellido de soltera y la pareja mantuvo residencias separadas y acordaron renovar su contrato matrimonial cada cinco años, si ambos acordaban hacerlo. La revelación del matrimonio en 1920 llegó a los titulares nacionales, y The New York Times criticó a la pareja en un editorial por ocupar dos residencias durante una escasez de viviendas. Hurst respondió diciendo que una mujer casada tenía derecho a conservar su propio nombre, su propia vida especial y su libertad personal. Hurst y Danielson no tuvieron hijos y permanecieron casados hasta la muerte de Danielson en 1952. Después de su muerte, Hurst continuó escribiéndole cartas semanales durante los siguientes 16 años hasta que ella murió, y usó regularmente un lirio de cala , la primera flor que él le había enviado.
Durante las décadas de 1920 y 1930, mientras estaba casada con Danielson, Hurst también tuvo un largo romance con el explorador del Ártico Vilhjalmur Stefansson . [19] [20] [21] A menudo se encontraban en el café Romany Marie en Greenwich Village cuando Stefansson estaba en la ciudad. Según Stefansson, en un momento Hurst consideró divorciarse de Danielson para casarse con él, pero decidió no hacerlo. Hurst y Stefansson terminaron su relación en 1939. [ cita requerida ]
Hurst fue amiga de muchas figuras destacadas del Renacimiento de Harlem , entre ellas Carl Van Vechten y Zora Neale Hurston , quien durante su estancia en Barnard College trabajó como secretaria de Hurst y más tarde viajó con ella. [13] En 1958, Hurst publicó su autobiografía, Anatomy of Me , que describía muchas de sus amistades y encuentros con personajes famosos de la época, como Theodore Dreiser y Eleanor Roosevelt.
Hurst, que durante su infancia y juventud tuvo sobrepeso, se preocupó toda su vida por su peso. En los círculos literarios era conocida por ser una ávida seguidora de dietas y publicó una autobiografía sobre su dieta, No Food With My Meals , en 1935. [ cita requerida ]
Hurst murió el 23 de febrero de 1968 en su apartamento del Hotel des Artistes de Manhattan, tras una breve enfermedad. [1] Unas semanas antes de morir, envió a sus editores dos nuevas novelas, una sin título y la otra titulada Lonely is Only a Word . Su obituario apareció en la portada de The New York Times . [ cita requerida ]
Combinando el sentimentalismo con el realismo social, la ficción de Hurst se centra en las mujeres estadounidenses de clase trabajadora y de clase media (incluidas las inmigrantes) que intentan equilibrar las expectativas sociales y las necesidades económicas con sus propios deseos de realización. Muchos de los personajes de Hurst, hombres y mujeres, son personas trabajadoras que intentan ascender por encima de su clase. Abe C. Ravitz describió los temas de Hurst como "cuestiones de mujeres expresadas a menudo en mitos de sacrificio, sufrimiento y amor" y a la propia Hurst como "la laureada del gueto y la Nueva Mujer ". Para los lectores no familiarizados con la vida urbana, las experiencias de Hurst le permitieron crear descripciones precisas de la ciudad de Nueva York contemporánea y, en sus obras posteriores, del Medio Oeste . A menudo trató temas considerados "atrevidamente francos y terrenales" para su época, incluidos el embarazo fuera del matrimonio, las relaciones extramatrimoniales, el mestizaje y la homosexualidad. El trabajo de Hurst ha sido criticado por depender en gran medida de estereotipos, incluidos "el sinvergüenza, el alcohólico, el egoísta, la dama rica egocéntrica, la puta de corazón de oro, la esposa valiente, la virgen de mente pura y el burgués honesto".
Las mujeres en las obras de Hurst son generalmente víctimas de alguna manera de actitudes preconcebidas o discriminación social y económica, incluyendo acoso sexual , discriminación de género y discriminación por edad . Aunque las mujeres de Hurst a menudo tienen trabajos, la seguridad económica para las mujeres generalmente se describe como algo que se obtiene a través del matrimonio o, a veces, al ser una amante bien pagada de un hombre rico. Las mujeres cuyas relaciones no cumplen con estos estándares, o que buscan un tipo de relación amorosa sin beneficios económicos, sufren privaciones o se encuentran con la tragedia. La situación de las mujeres con frecuencia empeora por su propia pasividad, un rasgo que Hurst deplora; un final feliz a menudo no ocurre, o ocurre debido a fuerzas externas en lugar de los propios esfuerzos de la mujer afligida. Hurst también se centró en describir las "vidas interiores de las mujeres" y cómo las elecciones de vida de sus personajes femeninos están impulsadas por sentimientos y pasiones que a menudo no pueden articular o explicar.
En 1964, Hurst estableció su archivo en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin con la ayuda de su amigo, el destacado abogado de derechos civiles Morris Ernst . La colección de más de 270 cajas incluye extensos manuscritos de sus obras (cuentos, novelas, guiones de películas, obras de teatro, artículos, columnas, discursos y charlas), correspondencia entrante y saliente, cuadernos, testamentos, contratos, entrevistas y material biográfico. [22]
Tras su muerte en 1968, Hurst dejó la mitad de su patrimonio a su alma mater, la Universidad de Washington en St. Louis , y la otra mitad a la Universidad Brandeis . Las universidades utilizaron el dinero para financiar cátedras en sus departamentos de inglés y para crear "Salones Hurst" para que los escritores compartieran su trabajo con académicos y estudiantes.
En el momento de su muerte, y durante varias décadas después, Hurst fue tratada como una escritora de cultura popular , a la que se le atribuía haber "establecido el estilo seguido por Jacqueline Susann , Judith Krantz y Jackie Collins " y considerada "una de las grandes novelistas basura". Sus obras cayeron en el olvido y en gran medida se dejaron de imprimir. En la década de 1990, la vida y la obra de Hurst comenzaron a recibir nuevamente una seria atención crítica, incluida la formación de una Fannie Hurst Society para académicos interesados; un volumen de crítica literaria de Abe C. Ravitz publicado en 1997; y una biografía detallada de Hurst por Kroeger publicada en 1999.
En 2004, The Feminist Press publicó una colección de sus historias de los años 1912 a 1935, buscando "impulsar un resurgimiento y una reevaluación largamente esperados de la obra de Hurst" y elogiando su "profundidad, inteligencia y arte como escritora".
Otros aspectos de la vida y la obra de Hurst que han sido analizados por los académicos incluyen su origen judío americano, su amistad con Zora Neale Hurston y su patrocinio a esta última (de la que Hurston habla en su propia autobiografía), el tratamiento de las cuestiones raciales en su novela Imitación de la vida y las películas basadas en ella, y su dieta, muy publicitada. Se la ha considerado una pionera en el campo de las relaciones públicas debido al desarrollo de su propia y fuerte personalidad pública.
Hurst era una firme defensora de que las mujeres mantuvieran su independencia durante toda su vida, incluso después del matrimonio. En la década de 1920, después de que Hurst revelara su matrimonio con Jacques Danielson, aunque mantuvo su propio nombre y cada uno tenía su propia casa, se acuñó el término "matrimonio Fannie Hurst" para describir un acuerdo matrimonial similar al de Hurst, en el que el marido y la mujer mantenían cada uno su propia vida independiente, incluso hasta el punto de vivir en residencias separadas.
En la cultura popular, se ha hecho referencia a Hurst como ejemplo de autor popular o de baja cultura, en contraste con autores literarios serios. El tema principal de la película cómica de Mel Brooks de 1970, Las doce sillas, incluye los versos: "Espera lo mejor, espera lo peor/ Podrías ser Tolstoi o Fannie Hurst". Hurst es mencionado de manera similar en la canción "You're So London" de Mike Nichols y Ken Welch, escrita para el espectáculo Julie and Carol en el Carnegie Hall (1962): "Eres tan arenque ahumado , eres tan caviar y yo soy tan paté de hígado / Eres tan Shakespeare , tan Bernard Shaw y yo soy tan Fannie Hurst".
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