Famous Players–Lasky Corporation fue una compañía cinematográfica y de distribución estadounidense formada el 28 de junio de 1916, a partir de la fusión de Famous Players Film Company de Adolph Zukor (originalmente formada por Zukor como Famous Players in Famous Plays) y Jesse L. Lasky Feature Play Company . [2]
El acuerdo, dirigido por el presidente Zukor, resultó finalmente en la incorporación de ocho compañías de producción cinematográfica, convirtiendo a Famous Players-Lasky Corporation en uno de los actores más importantes de la era del cine mudo . Famous Players-Lasky, bajo la dirección de Zukor, es quizás mejor conocida por su integración vertical de la industria cinematográfica y sus prácticas de reserva en bloque .
El 1 de abril de 1927, el nombre de la empresa fue cambiado a Paramount Famous Lasky Corporation. [3] En septiembre de 1927, el estudio de Paramount Famous Lasky Corporation en Astoria (Nueva York) fue cerrado temporalmente con el objetivo de dotarlo de la tecnología para la producción de películas sonoras . [4] [5] La Fundación Histórica Balaban y Katz ahora posee la marca registrada Famous Players. En 2017, Paramount inició una división cinematográfica secundaria conocida como Paramount Players , que reconoce su herencia bajo el nombre de Famous Players.
El antiguo Famous Players–Lasky Movie Ranch en Lasky Mesa en Simi Hills ahora se encuentra dentro de la Reserva de Espacio Abierto Upper Las Virgenes Canyon . [6] El estudio Astoria fue designado distrito histórico nacional y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. El distrito abarca seis edificios contribuyentes. [7]
En 1914, las productoras cinematográficas Famous Players Films (fundada en 1912 por Adolph Zukor en sociedad con los hermanos Frohman ) y Jesse L. Lasky Feature Plays (fundada en 1911) firmaron un acuerdo de distribución con Paramount Pictures Corporation (fundada por William Wadsworth Hodkinson en 1914). Según el acuerdo, Hodkinson distribuiría las películas de las dos compañías a través de un acuerdo 65/35 en el que el productor acordaba quedarse solo con el 65% de las ganancias de la película y el 35% de los ingresos brutos iría a la Paramount de Hodkinson. Si bien inicialmente el acuerdo parecía un buen trato, Zukor y Lasky rápidamente se dieron cuenta de que podrían obtener ingresos mucho mayores si podían integrar la producción y distribución de sus películas. En consecuencia, menos de un año después de firmar sus contratos de distribución, los dos hombres comenzaron a buscar una manera de comprar a Hodkinson de Paramount e incorporar las tres compañías. [8]
A finales de 1915, Zukor comenzó a comprar la mayor cantidad posible de acciones de Paramount, incluidas las acciones pertenecientes a Hiram Abrams , miembro de la junta directiva de Paramount. El 13 de julio de 1916, en la reunión anual de la junta directiva de Paramount Corporation, Hodkinson fue expulsado de la presidencia y reemplazado por Abrams, quien ganó el puesto por un solo voto. Después de aceptar la presidencia, Abrams anunció a la junta: "En nombre de Adolph Zukor, quien ha comprado mis acciones en Paramount, convoco esta reunión al orden". [8]
Una semana después de destituir a Hodkinson, el 19 de julio de 1916, Famous Players y Lasky Feature Play Company se fusionaron para formar Famous Players-Lasky, con Zukor como presidente y Jesse L. Lasky como vicepresidente. Durante un breve período, Famous Players-Lasky actuó como sociedad de cartera para sus subsidiarias: Famous Players, Feature Play, Oliver Morosco Photoplay, Bosworth , Cardinal, Paramount Pictures Corporation , Artcraft y The George M. Cohan Film Corporation. Sin embargo, el 29 de diciembre de 1917, todas las subsidiarias se incorporaron en una entidad llamada Famous Players-Lasky Corporation. [8]
Sin embargo, Zukor no se conformaba con la consolidación. El coste de producción de películas estaba aumentando: los guiones costaban más y el auge del star system implicaba que las celebridades exigían salarios más altos. Zukor necesitaba aumentar sus ingresos y lo haría en los próximos diez años integrando la producción, distribución y exhibición de películas en una sola corporación. [8]
En 1919, Famous Players–Lasky se enfrentó a un boicot por parte del First National Exhibitions Circuit, un grupo que controlaba casi 600 salas de cine en todo el país. El Circuit no estaba de acuerdo con las prácticas de distribución de la corporación, que exigían a los cines comprar grandes bloques de largometrajes, a menudo sin verlas. Además de vender bloques estratégicos de largometrajes, a los propietarios de las salas se les ofrecían opciones como la "distribución de programas", en la que el exhibidor reservaba una sola noche de entretenimiento, y las "series de estrellas", en las que el exhibidor se inscribía para una cantidad determinada de películas por año con una estrella en particular. Las "reservas selectivas", en las que se permitía a los exhibidores comprar una sola película, constituían solo un pequeño porcentaje de la oferta de la corporación. [8]
La protesta del Circuito por estas prácticas y el boicot a las películas de Famous Players-Lasky pusieron a la corporación en una necesidad desesperada de sus propios cines. En 1919, Zukor comenzó a dirigir la compra de cadenas de cines en todo el país. En el noreste, Zukor adquirió New England Theaters, Inc. de Alfred Black y en el sur, Zukor adquirió Southern Enterprises de SA Lynch , que poseía aproximadamente 200 cines y era en ese momento el distribuidor exclusivo de Paramount en 11 estados del sur. [9] Para debilitar a First National, Zukor también envió a Lynch y Black a adquirir cines en manos de miembros de First National, a menudo empleando tácticas de mano dura. [10] [11] A mediados de la década de 1920, Famous Players-Lasky Corporation era uno de los propietarios de cines más grandes del mundo, con una participación mayoritaria en las cadenas de cines Rialto, Rivoli y Criterion. [12] Sin embargo, en 1921 la corporación se topó con un breve obstáculo cuando la práctica de Zukor de bloquear la reserva de películas y comprar salas de cine condujo a una demanda antimonopolio de la FTC.
El 24 de abril de 1930, Paramount-Famous Lasky Corporation se convirtió en Paramount Publix Corporation . [13] [14] Los problemas financieros dentro de la industria cinematográfica como resultado de la Gran Depresión empujaron a Paramount Publix Corporation, con $2,020,024 en deudas pero solo $134,718 en activos, a la quiebra el 3 de agosto de 1933. [15]
El 30 de agosto de 1921, la Comisión Federal de Comercio acusó formalmente a Famous Players-Lasky Corporation, Realart Pictures Corporation, The Stanley Company of America, Stanley Booking Corporation, Black New England Theaters, Inc., Southern Enterprises, Inc., Saenger Amusement Company, Adolph Zukor , Jesse L. Lasky , Jules Mastbaum , Alfred S. Black, SA Lynch y Ernest V. Richards, Jr., de restricción del comercio como parte de una investigación sobre la práctica industrial de reserva en bloque . Al describir a la corporación como la "mayor preocupación en la industria cinematográfica y el mayor propietario de salas de cine del mundo", la Comisión Federal de Comercio acusó a Famous Players-Lasky y a otros once corresponsales de "conspiración y restricción del comercio" en violación de las leyes antimonopolio. [16] Además de los cargos de reserva en bloque, el caso también acusó a Famous Players-Lasky de utilizar la adquisición de salas de cine para intimidar a los exhibidores de películas para que aceptaran acuerdos de reserva en bloque no deseados . [17]
Se presentaron varias quejas ante los tribunales, incluida una de un propietario de un cine independiente en Middleton, Nueva York, que afirmó que cuando su sala de cine rechazó un acuerdo de reserva en bloque de cinco años con Famous Players-Lasky, el distribuidor utilizó tácticas depredadoras para sacarlo del negocio. Según se informa, el propietario del cine resistió amenazas e intimidación de escuadrones de matones que recordaban las tácticas del antiguo Edison Trust . Cuando esas tácticas fallaron, el propietario del cine afirmó que Famous Players-Lasky construyó una sala de cine al otro lado de la calle de su cine en Middleton y recurrió a recortes temporales de precios y sobrecompras para destruir su negocio. [17]
Después de revisar 17.000 páginas de testimonios y 15.000 páginas de pruebas, la FTC concluyó a principios de 1927 que la reserva en bloque era una práctica comercial desleal. El 9 de julio de 1927, ordenó a Famous Players-Lasky Corporation que cesara y desistiera de las prácticas de reserva en bloque y reformara sus políticas de compra de salas de cine. Los tres demandados -Adolph Zukor, Jesse Lasky y Famous Players-Lasky Corporation- recibieron 60 días para cumplir con la sentencia. [17]
La corporación ignoró en gran medida la orden de cese y desistimiento y paralizó las reformas. Después de que llegara el plazo de 60 días, se les concedieron dos prórrogas. El 15 de abril de 1928, la corporación, ahora la Paramount-Famous-Lasky Corporation, presentó un informe de cumplimiento a la FTC. El informe cuestionaba los cargos y negaba que practicara la reserva en bloque. El desafío atrajo la atención negativa de la prensa y el informe fue rechazado por la FTC. El incumplimiento de la corporación finalmente llevó a la FTC a tomar medidas antimonopolio contra la Paramount-Famous-Lasky Corporation. [17]
En parte, el éxito de Famous Players–Lasky Corporation puede atribuirse al hábil manejo del sistema estelar por parte de Adolph Zukor . Celebridades como Mary Pickford , Marguerite Clark , Rudolph Valentino , Gloria Swanson , Clara Bow , Nancy Carroll , Sessue Hayakawa , Mae Murray , la cantante de ópera Geraldine Farrar , Owen Moore , Thomas Meighan , Cleo Ridgely y Ruth Chatterton ayudaron a definir la marca Famous Player-Lasky. [8] [18]