Ezra Morgan Meeker [a] (29 de diciembre de 1830 - 3 de diciembre de 1928) fue un pionero estadounidense que viajó por el sendero de Oregón en una carreta tirada por bueyes cuando era joven, y emigró de Iowa a la costa del Pacífico . Más adelante en su vida trabajó para conmemorar el Camino, repitiendo repetidamente el viaje de su juventud. Una vez conocido como el "Rey del Hop del Mundo", fue el primer alcalde de Puyallup, Washington .
Meeker nació en el condado de Butler, Ohio , de Jacob y Phoebe Meeker. Su familia se mudó a Indiana cuando él era un niño. Se casó con Eliza Jane Sumner en 1851; al año siguiente, la pareja, con su hijo recién nacido y el hermano de Ezra, partieron hacia el territorio de Oregón , donde se podían reclamar tierras y establecerse en ellas. Aunque soportaron dificultades en el Camino durante el viaje de casi seis meses, todo el grupo sobrevivió la caminata. Meeker y su familia permanecieron brevemente cerca de Portland y luego viajaron al norte para vivir en la región de Puget Sound . Se establecieron en lo que hoy es Puyallup en 1862, donde Meeker cultivó lúpulo para elaborar cerveza. En 1887, su negocio lo había hecho rico y su esposa construyó una gran mansión para la familia. En 1891, una plaga de pulgones del lúpulo destruyó sus cultivos y se llevó gran parte de su fortuna. Más tarde probó suerte en varias empresas e hizo cuatro viajes, en gran parte infructuosos, al Klondike , haciendo compras y esperando sacar provecho de la fiebre del oro.
Meeker se convenció de que el sendero de Oregón estaba siendo olvidado y decidió darle publicidad para poder marcarlo y erigir monumentos. En 1906-1908, cuando tenía poco más de 70 años, volvió sobre sus pasos a lo largo del sendero de Oregón en una carreta, buscando construir monumentos en las comunidades a lo largo del camino. Su viaje llegó a la ciudad de Nueva York y, en Washington, DC , se reunió con el presidente Theodore Roosevelt . Recorrió el Camino nuevamente varias veces en las dos últimas décadas de su vida, incluso en carretas de bueyes en 1910-1912 y en avión en 1924. Durante otro viaje similar, en 1928, Meeker enfermó pero fue ayudado por Henry Ford . A su regreso al estado de Washington, Meeker volvió a enfermarse y murió allí el 3 de diciembre de 1928, a la edad de 97 años. Meeker escribió varios libros; su trabajo ha continuado a través de las actividades de grupos como la Asociación de Senderos de Oregón-California .
Ezra Morgan Meeker nació en el condado de Butler, Ohio , cerca de Huntsville, el 29 de diciembre de 1830, [2] de Jacob (1804–1869) y Phoebe Meeker ( de soltera Baker; 1801–1854). Sus antepasados paternos habían estado entre los primeros pobladores de Elizabeth, Nueva Jersey , donde se encontraba su hogar ancestral. En la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , una veintena de Meekers lucharon por la nueva nación. Ezra fue el cuarto de los seis hijos que Jacob y Phoebe tuvieron mientras estaban juntos, con los hermanos mayores John, Manning (murió a la edad de una semana) y Oliver, y una hermana menor, Hannah, y su hermano Clark. [3] [4]
Jacob era molinero y agricultor. En 1839, la familia se mudó de Ohio a Indiana, cerca de Indianápolis . Ezra y su hermano mayor Oliver caminaron detrás de la carreta familiar durante 320 kilómetros (200 millas). Ezra tuvo poca educación formal; Posteriormente estimó un total de seis meses. Phoebe, al ver que la mente de su hijo no estaba bien adaptada al aprendizaje formal, le permitió ganar dinero mediante trabajos ocasionales. Obtuvo trabajo como impresor en el Indianapolis Journal , donde sus funciones consistían en entregar el periódico a los suscriptores, entre ellos el pastor local Henry Ward Beecher . En 1845, el padre de Phoebe, un comerciante de Cincinnati , le dio a su hija 1.000 dólares (unos 30.000 dólares en 2022) suficientes para comprarle una granja a la familia. Cuando tanto Jacob como Ezra Meeker se dieron cuenta de que el niño disfrutaba más de la vida al aire libre que del trabajo interno, Jacob puso a Ezra a cargo de la granja, lo que le permitió al mayor Meeker trabajar como molinero. [2] [5]
Ezra Meeker se casó con su novia de la infancia, Eliza Jane Sumner, en mayo de 1851. [6] Los Sumner vivían a unas cuatro millas (6 km) de Indianápolis y, al igual que los Meeker, eran agricultores familiares que no contrataban ayuda. Cuando él le pidió la mano, le dijo que quería cultivar, lo cual ella aceptó siempre que fuera en su propiedad. En octubre de 1851, la pareja partió hacia Eddyville, Iowa , donde alquilaron una granja. Habían oído que la tierra en Eddyville sería gratuita, pero no fue así. Ezra, que trabajaba en un campamento de topógrafos, decidió que no le gustaban los inviernos de Iowa, un prejuicio que compartía su esposa embarazada. Por las praderas circulaban informes sobre las tierras libres y el clima templado del territorio de Oregón . También influyó en la decisión la insistencia de Oliver Meeker, quien, con amigos, se había equipado para el viaje a Oregón, cerca de Indianápolis, y había venido a Eddyville para reclutar a su hermano. Ezra y Eliza Jane Meeker dudaron sobre la decisión, y no fue hasta principios de abril de 1852, más de un mes después del nacimiento de su hijo Marion, que decidieron recorrer el sendero de Oregón . [6] [7] [8] [9] [10]
Ese abril, Ezra, Eliza Jane, Oliver y Marion Meeker emprendieron un viaje a Oregón, unas 2000 millas (3200 km) en total. [11] Con su carro, tenían dos yuntas de bueyes, una de vacas y una vaca extra. Los acompañó William Buck, quien permanecería con ellos gran parte del camino antes de separarse de ellos para ir a California. [9] Buck equipó el carro, Meeker seleccionó los animales y, con su esposa, preparó cuidadosamente los suministros de alimentos. [12] Los vagones del grupo de Meeker viajaron juntos por acuerdo informal; no había ningún jefe de carreta a cargo general. [13]
Varios amigos de Oliver Meeker de Indianápolis se unieron al grupo antes de que el grupo abandonara Iowa. [10] Cruzaron el río Missouri en el pequeño asentamiento mormón de Kanesville (hoy Council Bluffs, Iowa ). Meeker contó que, mientras estaba al otro lado del Missouri, sintió como si hubiera abandonado los Estados Unidos. Mientras viajaban hacia el oeste a lo largo del río Platte en el territorio de Nebraska , viajaban tantas personas que nunca se perdieron de vista de las decenas de miles de otros pioneros que viajaron hacia el oeste ese año. [14] A veces varios carros avanzaban uno al lado del otro. [15] Los Meekers eligieron un ritmo lento y constante, a diferencia de muchos que buscaban correr lo más rápido posible. Montones de posesiones abandonadas se alineaban en el camino, dejadas a un lado para aligerar las cargas. A medida que el grupo avanzaba hacia el oeste, pasaron junto a algunos de los que se habían apresurado a pasar junto a ellos y cuyos carros se habían averiado o cuyos bueyes habían muerto como resultado de no cuidarlos adecuadamente. La enfermedad era un riesgo siempre presente; En el actual emplazamiento de Kearney, Nebraska , Oliver Meeker sufrió una enfermedad. Esto llevó a una división del grupo cuando la mayoría de los amigos de Oliver, incluido el posterior gobernador del territorio de Idaho, David W. Ballard , se negaron a esperar. Oliver se recuperó después de cuatro días y fue uno de los afortunados: su hermano estimó más tarde que uno de cada diez de los que tomaron el Sendero pereció durante el viaje. Ezra Meeker recordó haberse encontrado con una caravana que avanzaba lentamente hacia el este contra el flujo del tráfico. Ese grupo había llegado hasta Fort Laramie (hoy en Wyoming) antes de perder al último de sus hombres, y las mujeres y los niños regresaron con la esperanza de recuperar sus hogares en el Este. Nunca supo si lo lograron. [10] [14] Según los historiadores locales Bert y Margie Webber, "todas estas muertes causaron una gran impresión en el joven". [15]
Se encontraron con nativos americanos , que a veces exigían provisiones para el paso, pero no les dieron ninguna y ninguno de los incidentes terminó en violencia. Las provisiones de los viajeros se complementaron con la caza de bisontes , que vagaban por las Grandes Llanuras en grandes cantidades. A pesar de ser una fuente de alimento, los bisontes representaban un peligro ya que sus estampidas podían destruir propiedades y matar ganado irremplazable. En el sureste de Idaho, el sendero de California se separó del de Oregón, y Buck y parte del resto del grupo se separaron allí; se establecieron en California y siguieron siendo amigos de Meeker hasta su muerte. [dieciséis]
Meeker descubrió que el tramo final entre Fort Boise y The Dalles era el más difícil. La sección está llena de montañas y desiertos, y había pocas posibilidades de complementar las tiendas. Aquellos que ingresaban a este segmento de 560 kilómetros (350 millas) con equipos agotados o suministros mínimos a menudo morían en el mismo. Otros se deshicieron del equipaje traído a través de medio continente, guardando sólo provisiones. Los grupos que temían esta parte del viaje a veces intentaban flotar por los ríos Snake y Columbia ; muchos naufragaron en los rápidos y murieron. En The Dalles, donde el paso del río estaba disponible para Portland , el partido de Meeker encontró una multitud heterogénea de emigrantes. Con el dinero ganado en el ferry, reservaron un pasaje río abajo. Oliver Meeker llevó el ganado por tierra y conoció a Ezra y su familia a su llegada a Portland el 1 de octubre de 1852, donde durmieron dentro de una casa por primera vez desde que abandonaron Iowa. [17] Ezra Meeker había perdido 20 libras (9 kg) y poseía 2,75 dólares en efectivo. [18] Todo el grupo sobrevivió, aunque Jacob Davenport, uno de los amigos de Oliver Meeker de Indiana, enfermó en la parte final del viaje y murió algunas semanas después de llegar a Portland. Todos menos uno del ganado completaron el viaje: una vaca se perdió mientras cruzaba el río Misuri. [19] Ezra Meeker consideró que su viaje por el sendero de Oregón había sido su creación como hombre. [20]
El primer empleo de Meeker en el noroeste del Pacífico fue descargar un barco que había atracado en Portland. Se mudó a la cercana ciudad de St. Helens , donde se estaba construyendo un muelle que competiría con el de Portland; Oliver alquiló una casa para alojar a los trabajadores y Ezra fue a ayudar a su hermano. En ese momento, Ezra Meeker y su esposa estaban decididos a cumplir su plan original de cultivar, y cuando se abandonó el trabajo en el muelle, fue a buscar tierras que pudieran cultivarse. [21]
Meeker hizo un reclamo por primera vez en enero de 1853, a unas 40 millas (60 km) río abajo de Portland, en el sitio actual de Kalama, Washington . Allí construyó una cabaña de troncos y comenzó su primera granja. No construyó cerca del agua, lo que resultó ser una suerte, ya que hubo una gran inundación en el Columbia poco después de reclamar el terreno. En cambio, se benefició del incidente, vendiendo troncos que el río dejó en su reclamo, junto con árboles que taló, para obtener madera. [22]
En abril de 1853, Meeker escuchó que las tierras al norte de Columbia se convertirían en un territorio separado (llamado Territorio de Washington ), con su capital en Puget Sound , una entrada del Pacífico. Decidió viajar al norte con su hermano para buscar tierras que reclamar alrededor del canal. Todavía había sólo unos 500 habitantes de ascendencia europea en la región de Puget Sound, de los cuales 100 estaban en el pueblo de Olympia , que se convertiría en la capital territorial (y más tarde del estado). A pesar de que solo había unos pocos colonos, había una actividad considerable en el área: la madera de Puget Sound impulsó el auge de la construcción en San Francisco. [23] La primera vista de Puget Sound por parte de los Meekers no fue nada atractiva; la marea estaba baja, dejando al descubierto las marismas. Sin embargo, siguieron adelante y construyeron un bote para viajar por agua. Fueron recibidos por indios amigables, que les vendieron almejas y les enseñaron a cocinar los mariscos. Contratando a uno de los nativos americanos como guía, exploraron el área en busca de tierras de cultivo buenas y bien ubicadas. En un momento dado, entraron en el río Puyallup , en una región donde no vivían colonos blancos, y acamparon en el sitio actual de Puyallup , pero fueron disuadidos por la gran cantidad de árboles enormes, que dificultarían la limpieza de la tierra para la agricultura. Se decidieron por zonas en la isla McNeil , no lejos de la próspera ciudad de Steilacoom , donde se podían vender los productos de la granja. Oliver permaneció en la isla para construir una cabaña mientras su hermano regresaba a buscar a su familia y sus posesiones y a vender sus antiguos derechos en Kalama. Regresó a una cabaña en la que instalaron una ventana de vidrio que daba al agua hacia Steilacoom, con vista al Monte Rainier . [24] [25] El reclamo de Meeker fue más tarde el sitio del Centro Correccional de McNeil Island . [7]
Más tarde, en 1853, Ezra y Oliver Meeker recibieron una carta de su padre de hacía tres meses, en la que decía que él y otros miembros de la familia querían emigrar y que lo harían si Oliver Meeker podía regresar para ayudarlos. Inmediatamente respondieron que Oliver regresaría a Indiana a principios del año siguiente y suspendieron sus planes para preparar y financiar su viaje en barco de vapor y ferrocarril. En agosto de 1854, Ezra Meeker recibió la noticia de que sus familiares estaban en camino, pero se retrasaron y carecían de provisiones. Rápidamente acudió en su ayuda, con la intención de guiarlos a través del paso de Naches hacia el área de Puget Sound. Cuando encontró al grupo de su familia cerca del primer Fort Walla Walla (cerca de Richland, Washington ), se enteró de que su madre y un hermano menor habían muerto en el Camino. Guió a los supervivientes a través del paso y hasta su reclamo en la isla McNeil. [26] [27]
Jacob Meeker solo vio perspectivas limitadas en la isla, y la familia presentó reclamaciones cerca de Tacoma , donde operaban una tienda general en Steilacoom. [28] El 5 de noviembre de 1855, Ezra Meeker reclamó 325,21 acres (131,61 ha) de tierra llamada Swamp Place, cerca de Fern Hill, al sureste de Tacoma. Comenzó a mejorar el terreno, plantando un jardín y un huerto. [29]
De conformidad con el Tratado de Medicine Creek de 1854 , los colonos compraron tierras a los indios. El acuerdo, firmado bajo coacción, restringió a los nativos americanos a reservas inadecuadas y, en 1855, estalló la Guerra de Puget Sound , que provocó disturbios en la región durante los dos años siguientes. Ezra Meeker había mantenido buenas relaciones con los nativos americanos y no luchó en el conflicto, aunque acompañó una expedición para recuperar las posesiones capturadas por los indios. Un aspecto controvertido de la guerra fueron los juicios y el ahorcamiento del jefe Leschi , considerado responsable de las muertes durante el conflicto. Meeker formó parte del jurado en el primer juicio, que resultó en un jurado en desacuerdo , con Meeker y otro hombre esperando la absolución con el argumento de que Leschi era un combatiente en tiempos de guerra. Un segundo juicio condenó a Leschi y fue ahorcado. Meeker describió la ejecución como ilícita y años más tarde escribió sobre el incidente. En 1895, Meeker alquiló un tren especial para llevar blancos al nuevo entierro de Leschi en tierras tribales, y en 2004 el Senado del estado de Washington aprobó una resolución en la que afirmaba que Leschi había sido tratado injustamente; Un tribunal histórico especial compuesto por jueces pasados y presentes de la Corte Suprema de Washington también exoneró a Leschi ya que tanto él como el hombre al que supuestamente había matado eran combatientes. [29] [30] [31]
La granja de Ezra Meeker en Swamp Place no fue un éxito porque la tierra era demasiado pobre para cultivar. [32] La familia continuó dirigiendo la tienda en Steilacoom. El 5 de enero de 1861, Oliver Meeker se ahogó mientras regresaba de un viaje de compras a San Francisco, cuando su barco, el Northerner , se hundió frente a la costa de California. Los Meeker habían pedido prestado para financiar el viaje, y las pérdidas de este desastre redujeron a Ezra Meeker casi a la miseria. Consiguió el reclamo de Jerry Stilly por parte del ocupante ilegal sobre tierras en el valle de Puyallup y trasladó a su esposa e hijos allí en 1862. Mientras limpiaba sus propias propiedades, ganaba dinero ayudando a limpiar las tierras de otros. [7] [33] [28] Su padre y su hermano superviviente, John Meeker, también tenían reclamos en el valle. [34] John Meeker había llegado al territorio de Washington en barco en 1859 y se había establecido en el valle de Puyallup. [35] Ezra Meeker se postuló para la Legislatura Territorial de Washington en 1861, pero fue derrotado. [36] En 1869, Meeker se postuló para topógrafo del condado de Pierce ; fue derrotado por James Gallagher, 138 votos contra 116. [37]
En 1865, el cervecero Olympia, Isaac Wood, importó algunas raíces de lúpulo del Reino Unido, con la esperanza de que les fuera bien en el noroeste del Pacífico. Como el lúpulo , utilizado para dar sabor a la cerveza, no se cultivaba localmente, el costo del transporte desde Gran Bretaña o Nueva York encarecía su cerveza, y esperaba que los agricultores del área de Puget Sound cultivaran lúpulo y se lo suministraran. Era amigo de Jacob Meeker y le dio las raíces para crecer. Jacob le pasó algunos de ellos a Esdras. Las plantas crecieron extremadamente bien y, al final de la temporada, los Meekers ganaron $185 por vender la cosecha a Wood. Una suma así rara vez se veía en el valle de Puyallup en ese momento, y rápidamente comenzó un auge del cultivo del lúpulo. Ezra Meeker, con su ventaja, pudo ampliar repetidamente sus operaciones; finalmente llegó a tener 500 acres (200 ha) de tierras de cultivo de lúpulo. También construyó uno de los primeros hornos de secado de lúpulo del valle. [34] Durante años, Meeker suministró al cervecero de Portland Henry Weinhard . [38]
El suelo fértil y el clima templado del valle resultaron ideales para el lúpulo. No sólo las plantas prosperaron, sino que los agricultores pudieron obtener rendimientos cuatro o cinco veces superiores a los habituales. Meeker, que nunca pierde una oportunidad, formó su propio negocio de corretaje de lúpulo. [34] En 1870, escribió un folleto de 80 páginas, Territorio de Washington al oeste de las Cascadas , para promover la inversión en la región. Se embarcó hacia San Francisco y luego viajó hacia el este por el nuevo ferrocarril transcontinental , con la esperanza de que los ferrocarriles se expandieran a su región. Se reunió con el editor del periódico Horace Greeley (conocido por su famoso consejo, " Vaya al oeste, joven ") y con el magnate ferroviario Jay Cooke como parte de su campaña promocional. Cooke, que estaba construyendo el Ferrocarril del Pacífico Norte para cruzar la franja norte del país, no sólo compró los folletos de Meeker para regalarlos a inversores potenciales, sino que también contrató a Meeker para despertar el interés en su ferrocarril. Mientras trabajaba en una oficina de Manhattan , Meeker se vestía como habitantes de la ciudad, pero no perdió por completo sus hábitos fronterizos, y a menudo mezclaba un trozo de mantequilla con su café. [32] [39]
En 1877, Meeker presentó un plano para un municipio que rodeara su cabaña. Llamó a la ciudad Puyallup , usando las palabras indias locales para gente generosa , según Meeker. La oficina de correos local se llamaba anteriormente "Franklin", una designación común en los Estados Unidos; Meeker, el primer director de correos de la ciudad, afirmó que era probable que el nuevo nombre siguiera siendo único. Más tarde admitió que la pronunciación de Puyallup causó confusión cuando visitó Inglaterra; todavía sigue siendo difícil para los no locales. [b] [40] [41]
Meeker se esforzó por mejorar la vida en la región y donó terrenos y dinero para edificios y parques de la ciudad, un teatro y un hotel, mientras sufragaba los costos iniciales de una fábrica de productos de madera. [42] La Sociedad Histórica Ezra Meeker, en su folleto de 1972 sobre su vida, escribió sobre sus actividades:
Durante esos años, el Sr. Meeker se convirtió en una fuerza dinámica en la comunidad y participó en casi todo lo que sucedía en el valle. Inquieto, enérgico, un líder natural, se convirtió en el principal impulsor, galvanizando a los ciudadanos de Puyallup a la acción en problemas tan vitales como la construcción de calles, caminos, hogares, escuelas y negocios y transformando el bosque en uno de los pequeños bosques más progresistas. comunidades en el estado. Si no estaba dirigiendo una empresa, seguramente sería un miembro ocupado de algún comité que trabajara en ella. [43]
El lúpulo enriqueció a muchos agricultores, incluido Meeker, quien en un momento afirmó haber ganado medio millón de dólares con su cosecha. En 1880, escribió su primer libro, Hop Culture in the United States , [42] y poco después se hizo conocido como el "Rey del lúpulo del mundo". [34] En la década de 1880, era el hombre más rico del territorio, [28] y había formado una sucursal en Londres de su correduría de lúpulo. Se desempeñó como representante del Territorio de Washington en la Exposición de América del Norte Central y del Sur de 1885-1886 en Nueva Orleans ; También llevó exhibiciones a la Exposición Colonial e India de Londres después del cierre de la feria de Nueva Orleans. [32] En 1886, Meeker buscó la nominación republicana para delegado territorial al Congreso , pero fue derrotado después de muchas votaciones en la convención del partido. [44] Se convirtió en partidario del sufragio femenino , que fue objeto de una larga batalla política en el territorio de Washington, una disputa que duró mucho después de la estadidad en 1889. [45] [46]
Eliza Jane sintió que la familia debería vivir en una casa mejor que su cabaña original, [32] y entre 1887 y 1890 construyó lo que se conoció como la Mansión Meeker en Puyallup. El costo fue de 26.000 dólares, una suma muy grande en ese momento. Un artista italiano vivió con los Meeker durante un año, pintando cuidadosos detalles en los techos. Los Meekers se mudaron allí en 1890, el mismo año en que Puyallup se constituyó formalmente según la ley estatal: donaron su antiguo terreno a la ciudad para construir un parque. En 1890, Meeker fue el primer alcalde de Puyallup. [33] [47] Fue elegido para un segundo mandato no consecutivo en 1892. [48]
En 1891, una plaga de pulgones del lúpulo azotó la costa oeste, productora de lúpulo, desde la Columbia Británica hasta California. [48] Aunque se utilizaron aerosoles de varios líquidos en un intento de derrotar a los insectos, el uso de tales pesticidas dañó el lúpulo. [34] En 1892, la cosecha disminuyó a la mitad de lo que había sido antes de la infestación. Meeker había adelantado dinero a muchos productores, que no pudieron devolverle el dinero. Los problemas en el valle empeoraron con el Pánico de 1893 , una grave depresión mundial. Negocio tras negocio en el que Meeker había invertido fracasaron, como Puyallup Electric Light Company. Se vio sobrecargado y perdió gran parte de su fortuna y, finalmente, sus tierras en una ejecución hipotecaria. [49] [50]
Meeker pasó parte del invierno de 1895-1896 en Londres, recuperando lo que pudo de sus intereses allí. [51] En la fiebre del oro de Klondike de 1896 , se descubrió oro tanto en Alaska como en Canadá, y cuando Meeker regresó del Reino Unido, encontró a sus hijos, Marion y Fred, preparándose para partir hacia Cook Inlet , Alaska. Descubrieron que ya se habían tomado todas las reclamaciones que valían la pena. Sin embargo, la familia Meeker vio los hallazgos como un posible camino hacia la recuperación financiera y fundó una empresa para comprar y vender concesiones mineras, aunque sabían poco sobre el comercio. En 1897, Meeker y sus hijos viajaron a la región de Kootenay , en el sureste de la Columbia Británica, donde se había encontrado oro. A pesar de que Meeker tenía 66 años, asumió una parte completa del trabajo. Ambos hijos de Meeker presentaron reclamaciones en Canadá, pero las minas requirieron inversiones adicionales. Meeker recaudó dinero para viajar a Nueva York y hablar con sus antiguos contactos, donde recibió más promesas que dinero en efectivo. En el tramo de vuelta no logró recaudar dinero en visitas a Illinois y Minneapolis y, en julio de 1897, estaba de regreso en los Kootenay, trabajando en el reclamo. Cuando ese año se hizo público el descubrimiento de oro en el Klondike, en el noroeste de Canadá, Meeker lo vio como una mejor oportunidad y envió a su hijo Fred a investigar. Fred Meeker regresó con un informe en noviembre; Los Meekers intentaron financiar una expedición minera al Klondike, pero no lograron recaudar el dinero suficiente de los inversores. [52]
A pesar de su incapacidad para recaudar fondos para la minería, Meeker estaba seguro de que había una manera de ganar dinero con la fiebre del oro. Él y Eliza Jane pasaron gran parte del invierno de 1897-1898 secando verduras, y Ezra Meeker partió hacia Skagway, Alaska , el 20 de marzo de 1898, con 30.000 libras (14.000 kg) de productos secos; Fred Meeker y su esposa Clara ya estaban al otro lado de la frontera en lo que pronto sería designado como el Territorio del Yukón . Meeker, de 67 años, subió con un socio comercial el empinado paso de Chilkoot . Con miles de personas más en botes y balsas, flotó por el río Yukon una vez que el hielo se rompió a fines de mayo, y vendió sus verduras en dos semanas en Dawson City . Regresó a Puyallup en julio, sólo para partir nuevamente con más suministros al mes siguiente. Esta vez, él y su yerno, Roderick McDonald, abrieron una tienda, Log Cabin Grocery, en Dawson City, y permanecieron allí durante el invierno. [53] [54]
Meeker regresó al Yukón dos veces más, en 1899 y 1900. La mayor parte del dinero ganado con los alimentos se invirtió en la extracción de oro y se perdió. Cuando abandonó el Klondike por última vez en abril de 1901, dejó tras de sí el cuerpo de su hijo Fred, muerto de neumonía en Dawson City el 30 de enero de 1901. [55] En sus escritos, Meeker atribuyó su repentina salida del Klondike por última vez en abril de 1901. Yukon en 1901 debido a las pérdidas mineras y a su próximo 50 aniversario de bodas. El erudito de Meeker, Dennis M. Larsen, en su libro sobre la aventura del pionero en Klondike, sugiere que una razón más probable fueron los intentos de quienes habían perdido dinero en las empresas de Meeker en la década de 1890 de hacerse con el principal activo restante de la familia, la Mansión Meeker. [55] Esa propiedad fue vendida por Eliza Jane Meeker a su hija Caroline y a su yerno Eben Osborne por $ 10,000 a mediados de 1901 (alrededor de $ 280,000 en 2022) y más tarde ese año, tanto Ezra como Eliza Jane ejecutaron documentos que indicaban que la casa había sido su propiedad separada, pagada con fondos que no provenían de Ezra. La venta a los Osborne incluía disposiciones según las cuales Ezra y Eliza Jane tendrían residencia vitalicia y 50 dólares al mes. Ezra Meeker no vivió allí después de la muerte de su esposa en 1909, y los Osborne vendieron la casa en 1915. Eben Osborne murió en 1922, le sobrevivió su suegro de 91 años. [56]
Meeker pasó los años posteriores al Klondike en Puyallup, donde escribió y se desempeñó como presidente de la Sociedad Histórica del Estado de Washington , [54] que había ayudado a fundar en 1891. [32] La Sociedad Histórica Ezra Meeker describió la situación de su homónimo después de la Expediciones al Klondike:
Tenía 71 años. Había sido aventurero, trabajador, agrimensor, estibador, granjero, comerciante, líder comunitario, constructor cívico, el hombre más rico del estado, viajero por el mundo, minero y escritor. Había ganado y perdido millones. Había ganado dinero, no tanto para atesorarlo, sino para hacer cosas con él: desarrollar, controlar fuerzas, construir y promover. Pero su dinero se había acabado. En general, se suponía que finalmente había regresado a casa para quedarse y pasar sus días en paz y tranquilidad en su hermoso valle. No tan. Todavía tenía sueños. [57]
Meeker había contemplado durante mucho tiempo la idea de marcar el sendero de Oregón, por el que había viajado en 1852, con monumentos de granito. [54] A principios del siglo XX, estaba convencido de que el Camino estaba en peligro de ser olvidado. [58] Los agricultores fueron arando el sendero poco a poco y, a medida que los pueblos y ciudades crecieron a lo largo de él, el sendero desapareció bajo calles y edificios. Meeker consideró urgente su preservación debido a esta lenta desaparición. Quería que el Camino estuviera debidamente marcado y que se erigieran monumentos en honor a los muertos. [59]
A Meeker se le ocurrió un plan para viajar nuevamente por el Sendero en una carreta tirada por bueyes, generando conciencia pública sobre su causa. Creía que el interés público proporcionaría suficiente dinero para construir hitos y mantenerse a lo largo del camino. Aunque muchos vendedores ambulantes viajaban en carretas vendiendo panaceas patentadas , Meeker sintió que se destacaría como un auténtico pionero capaz de contar historias reales del Camino, especialmente si usaba equipo auténtico. Sintió que era probable que una vez que los periódicos se enteraran de sus viajes, le brindarían una amplia cobertura. [60]
Meeker no tenía mucho dinero, por lo que lo recaudó entre amigos. Los carros tirados por bueyes no eran algo común en el Puyallup de 1906; Meeker no pudo encontrar un vagón completo auténtico y finalmente utilizó piezas metálicas de los restos de tres de ellos. La construcción fue realizada por Cline & McCoy de Puyallup. Meeker encontró un par de bueyes; aunque uno resultó inadecuado, el propietario insistió en que comprara ambos. El que conservaba Meeker, llamado Twist, estaba alojado en los corrales de Tacoma mientras buscaba otro. Meeker se centró en una manada de novillos que habían sido traídos desde Montana. Se decidió por uno que era especialmente pesado y al que llamó Dave. Aunque Dave le dio a Meeker muchas dificultades, comenzando con el viaje de 13 kilómetros (8 millas) a Puyallup después de la compra, el animal finalmente ayudó a tirar del carro a lo largo de 13.000 kilómetros (8.000 millas). [61] [62]
Aunque Meeker no había tenido un perro en su carro en 1852, sabía que a la gente le gustaban y buscó agregar uno a su tripulación. [63] Jim, un collie grande y amigable que se convirtió en miembro de la expedición y compañero de Meeker durante los siguientes seis años, había pertenecido a uno de los vecinos de Meeker, el Sr. James. Meeker quedó impresionado por la forma en que Jim sacó a las gallinas de James del área donde la familia cultivaba bayas, moviéndose lentamente. Cinco dólares para uno de los hijos de James aseguraron la compra. [64] Algunos de los amigos de Meeker intentaron disuadirlo del viaje; un ministro local advirtió contra este "proyecto impracticable", afirmando que era "cruel permitir que este anciano comenzara este viaje sólo para morir al quedar expuesto en las montañas". [sesenta y cinco]
Meeker había llevado una yunta de bueyes y una carreta a la Exposición del Centenario Lewis y Clark de Portland en 1905; En el camino había mantenido los ojos abiertos en busca de lugares para erigir monumentos adecuados en el sendero Cowlitz, por el que habían viajado los pioneros desde el río Columbia hasta Puget Sound. Hizo arreglos con los lugareños de las ciudades a lo largo de ese sendero para recaudar dinero para construir monumentos allí. Dio conferencias para recaudar fondos, pero recaudó poco dinero. Llevó a su equipo y su carreta a viajes de prueba de un día de duración, a pesar de las burlas de algunos que lo recordaban como Hop King. Después de varios días acampado en su césped como práctica para el viaje, y luego en otros lugares cercanos, Meeker partió de Olimpia el 19 de febrero de 1906. [66] [67]
Según Larsen en su libro sobre el viaje de Meeker al este,
Es fácil suponer que la extraordinaria expedición de Ezra Meeker entre 1906 y 1908 por la Ruta de Oregón fue una máquina bien engrasada que funcionó según lo planeado... Pero no siempre fue un viaje fácil. ... La fe en toda la empresa, y mucho menos el estímulo, era bastante escasa. Su propia hija le dijo que la gente se reiría de él si salía al camino con una vieja yunta de bueyes... [68]
La primera parada después de Olimpia para la "Expedición del Monumento al Antiguo Sendero de Oregón" fue Tenino, Washington , donde Meeker se adelantó en tren el 20 de febrero de 1906 para hacer los arreglos para el primer monumento del viaje. Todavía no tenía conductor, y su carreta fue arrastrada hasta Tenino por caballos, seguidos por los bueyes. Pidió a una cantera local una piedra adecuada, que fue tallada y dedicada en Tenino en una ceremonia el día 21. [69] [70] Tuvo menos éxito mientras viajaba hacia el sur, hacia Portland ; en ninguna de las paradas restantes de Washington se erigió un monumento, y aunque Meeker colocó postes de madera donde debían ir los monumentos, la mayoría de las ciudades designadas no lo cumplieron. La falta de entusiasmo por la misión de Meeker continuó en Portland, donde los ancianos de la iglesia unitaria votaron en contra de permitirle a Meeker el uso del edificio para dar una conferencia de recaudación de fondos, comprometiéndose a no hacer nada para "animar a ese anciano a salir a las llanuras a morir". . [71]
En Portland, Meeker perdió a los ayudantes que le quedaban (uno se negó a aceptar una reducción salarial, los demás por motivos personales). Uno se quedó durante el viaje en barco por el Columbia antes de partir a The Dalles , donde Meeker contrató a un conductor/cocinero, William Mardon, por 30 dólares al mes. Permaneció con Meeker durante los siguientes tres años. Meeker también instaló un odómetro en su vagón y llamó a The Dalles la "Milla Cero" de su expedición. En The Dalles, Meeker participó en actividades que marcarían la pauta de su progreso a lo largo del Sendero: se exhibió ante el público, exhibió su carro y sus animales, y vendió entradas para una conferencia (cincuenta centavos para adultos, la mitad para niños). ) daría sobre el Oregon Trail, incluyendo imágenes mostradas con un estereóptico . También se reunió con miembros de comités cívicos para recaudar fondos para un monumento local. A menudo, estos monumentos se erigieron después del fallecimiento de Meeker: él colocaba un poste para designar su ubicación. [72] Según el periodista James Aldredge en su artículo de 1975 sobre el viaje de Meeker, "para ser un septuagenario, debe haber sido bendecido con una salud y resistencia notables... Cuando comenzó la curiosa procesión, no la parte menos impresionante era el propio Meeker. , con el rostro enmarcado por su ondeante cabellera blanca y su barba patriarcal." [73] Según el periodista Bart Ripp en su artículo de 1993 sobre Meeker, "se suponía que la primera expedición al este en 1906 sería una gira de conferencias, pero la gente estaba más interesada en ver la vieja focha en un carro cubierto. Era el siglo XX , y los estadounidenses querían un espectáculo". [74]
Mientras viajaba hacia el este desde The Dalles, Meeker se encontró con más entusiasmo que en su estado natal mientras pasaba lentamente por Oregon e Idaho. Cuando empezó a correr la voz, a veces encontraba a la gente del pueblo preparada para él, o con una piedra encargada o incluso lista. El monumento de Boise , dedicado por Meeker el 30 de abril de 1906, se encuentra en los terrenos del Capitolio del estado de Idaho . En el camino acampó como lo había hecho medio siglo antes, pero en las ciudades la mayoría de las veces alquiló una habitación de hotel, aunque no se sabe quién pagó por ello. Cerca de Pacific Springs, en South Pass en Wyoming, Meeker hizo inscribir una piedra para marcar el lugar por donde pasa el Sendero a través de la División Continental . [75]
Meeker lo recordó en sus memorias,
La vista del río Sweetwater , a 32 kilómetros [20 millas] de South Pass, revivió muchos recuerdos agradables y algunos tristes. [c] Podía recordar el agua cristalina y brillante, la falda verde de maleza a lo largo de las orillas y los campamentos tranquilos, mientras caminábamos río arriba hace tantos años. Y ahora vi el mismo canal, las mismas colinas y aparentemente las mismas aguas pasar rápidamente. ¿Pero dónde estaban las hogueras? ¿Dónde estaba el rebaño de ganado demacrado? ¿Dónde se oye el ruido de las campanas? ¿Los gritos por los niños perdidos? ¿O los pequeños grupos en la ladera para enterrar a los muertos? Todos se habían ido. [77]
Nebraska se resistió al argumento de venta de Meeker y, cerca de Brady , el buey Twist murió, posiblemente después de comer una planta venenosa. Meeker tuvo que telegrafiar a sus seguidores para pedir dinero. Contrató equipos de caballos para tirar del carro de forma temporal, pero un intento con dos vacas no tuvo éxito. Pudo unir temporalmente a Dave con una vaca que resultó más adecuada. [78] [79] En Omaha Stockyards , Meeker encontró otro buey, al que llamó Dandy, y lo dominó en el camino a Indianápolis , cerca de donde Meeker había vivido una vez y a 2.600 millas (4.200 km) por carretera desde Puyallup. [80] Comenzando en Nebraska, Meeker comenzó a vender postales a partir de fotografías tomadas en el camino; entonces había una locura por las postales en los Estados Unidos. También organizó la impresión de un libro sobre su viaje de 1852, gran parte del cual escribió durante las paradas del mediodía en su viaje de 1906. Los fondos de las ventas de estos artículos le permitieron cubrir los gastos del viaje. [81] Las hazañas de Meeker fueron seguidas de cerca en los periódicos de la costa oeste, ya que allí se reimprimieron historias del este y del medio oeste sobre él; cuando los occidentales percibieron algún desaire hacia Meeker, siguieron editoriales indignadas. [sesenta y cinco]
Después de una visita a Eddyville, Iowa , desde donde había partido en 1852, Meeker pasó varias semanas en Indianápolis y partió el 1 de marzo de 1907, cuando expiró su permiso para vender en las calles de allí. Una vez completado el recorrido del Oregon Trail, se dirigió hacia el este a través de Ohio, Pensilvania y el estado de Nueva York, buscando crear conciencia pública y ganar algo de dinero mediante la venta de su mercancía. A menudo pasaba varios días en un lugar, mientras florecían las ventas de postales y libros. [82] Cuando la expedición llegó a la ciudad de Nueva York, el alcalde George B. McClellan Jr. estaba ausente, pero el alcalde interino le dijo a Meeker que, aunque no podía otorgarle un permiso, ordenaría a la policía que no lo molestara. Al parecer, el mensaje no fue bien comunicado, ya que en la 161 y Amsterdam Avenue un policía arrestó al ayudante de Meeker, Mardon, por conducir ganado por las calles de Nueva York en violación de una ordenanza local. Se produjo un punto muerto cuando Meeker se negó a mover sus bueyes y la policía no tenía medios para hacerlo. La situación se resolvió cuando una autoridad superior ordenó la liberación de Mardon. Meeker quería recorrer Broadway; Tomó un mes resolver los problemas legales. Le llevó seis horas recorrer Manhattan en coche. Había concertado con la prensa fotógrafos que le fotografiaron en la Bolsa de Nueva York y en el edificio del Tesoro al otro lado de Wall Street . Más adelante durante su estancia, cruzó el puente de Brooklyn. [83]
Después de una pequeña reunión familiar en la antigua granja de Meeker cerca de Elizabeth, Nueva Jersey , Meeker se dirigió al sur, hacia Washington, DC. Tenía la esperanza de reunirse con el presidente Theodore Roosevelt en su casa de verano en Oyster Bay, Nueva York , pero el personal de Roosevelt se negó y ofreció una reunión. en Washington en cambio. Los miembros de la delegación del Congreso del estado de Washington despejaron el camino y Meeker se reunió con Roosevelt el 29 de noviembre de 1907. El presidente salió de la Casa Blanca para ver el carro y el equipo de Meeker y expresó su apoyo a las actividades de Meeker y a una propuesta de Meeker para una cruz. -carretera rural (entonces no existía) en honor a los pioneros. Después de Washington, la gira terminó: Meeker regresó a Puyallup desde Pittsburgh en tren para ver a su esposa enferma. A su regreso al Este, organizó el transporte en barco fluvial y en tren, con un viaje a través de Missouri en carreta. La expedición fue descargada del tren en Portland, y Meeker avanzó hacia el norte a través del estado de Washington (recibiendo una recepción mucho más cálida) en una ruta lenta, terminando en Seattle el 18 de julio de 1908. [84]
Meeker dirigió una gran exposición pionera y un restaurante en la Exposición Alaska-Yukon-Pacific de 1909 en Seattle; Más tarde declaró con pesar que la Exposición le había costado las ganancias de la venta de libros y tarjetas durante su gira en carreta. Más tarde ese año, pasó un tiempo en California, viajando con su carreta y su equipo. [85] Eliza Jane Meeker murió en 1909 en Seattle [86] ; llevaba algunos años con mala salud. Ezra Meeker estaba en San Francisco vendiendo sus productos cuando murió su esposa; le tomó tres días localizarlo, después de lo cual viajó al norte para asistir al funeral antes de regresar a su trabajo. [87] El día de Año Nuevo de 1910, Meeker, su carro y su equipo participaron en el Desfile del Torneo de las Rosas en Pasadena. [88]
En 1910, el proyecto de ley Humphrey, destinado a destinar dinero a los monumentos que marcarían el Camino, fue aprobado en la Cámara de Representantes y fue presentado en el Senado, con la condición de que no se gastaría dinero a menos que el Secretario de Guerra pudiera certificar que la obra no se realizaría. requerir más créditos. Ezra Meeker emprendió ese año otra expedición de dos años, esta vez con énfasis en localizar y marcar dónde había estado el Sendero, en lugar de construir monumentos. A veces los surcos en el suelo causados por los carros de los emigrantes todavía existían y lo hacían evidente, pero otras veces tenía que confiar en los recuerdos de los antiguos colonos. Viajó a Texas, pero no logró interesar a la gente en su proyecto allí. [85] [89] [90] Su gira terminó en 1912 en Denver cuando una inundación azotó la ciudad, lo que provocó daños a sus libros. [91] Sin embargo, según Green, los dos viajes de Meeker resultaron en la colocación de 150 monumentos. [90] Una versión del proyecto de ley Humphrey fue aprobada por el Senado en 1913, pero murió cuando la Cámara de Representantes no tomó ninguna medida. [85] A pesar de este fracaso, los grupos comenzaron a marcar los senderos occidentales: los Hijos e Hijas de la Revolución Americana colocaron placas a lo largo del Sendero Cowlitz en 1916. [92]
A partir de 1913, Meeker comenzó a planificar su papel en la Exposición Panamá-Pacífico de 1915 en San Francisco. Había donado su carreta y sus bueyes a un parque en Tacoma: cuando los funcionarios de allí expresaron su preocupación por el coste de construir un pabellón adecuado para ellos, Meeker los recuperó y partió con ellos a California. Al considerar que Dandy no era apto para la carretera, Meeker hizo que lo masacraran en Portland en junio de 1914 y envió la piel de regreso a Tacoma para su taxidermia; En noviembre, Dave corrió la misma suerte en California. El carro de Meeker se exhibió en la Exposición de San Francisco. Sus relatos sobre el Oregon Trail se convirtieron en una de las atracciones estrella de la Exposición. Sin embargo, se peleó con los administradores del Washington State Building, considerando que debería estar abierto los domingos, cuando la mayor multitud llegaba al recinto. A su regreso, los bueyes y la carreta se montaron como exhibición en el Museo de Historia del Estado de Washington hasta que cerró para trasladarse a nuevas instalaciones en 1995. Luego se consideró que la carreta era demasiado frágil para exhibirse. [93] [94] [95]
En 1916, Meeker, de 85 años, hizo otro viaje, esta vez en el automóvil Pathfinder . La Pathfinder Company, de Indianápolis, le prestó a Meeker un automóvil con capota estilo camioneta cubierta y un conductor como truco publicitario. Meeker también recibió un pequeño estipendio y viajó en el vehículo desde Washington, DC a Olympia. [85] [96] Meeker vio el uso de un vehículo de motor como una publicidad de la necesidad de una carretera transcontinental. [90] Durante este viaje, dio una conferencia sobre la necesidad de una carretera nacional; antes de partir se reunió con el presidente Woodrow Wilson y discutió el tema con él. [91]
Bernard Sun, cuyos abuelos fueron pioneros de Oregon Trail en Wyoming, recordó otro lado de Meeker:
Acamparía en Rush Creek con una carreta cubierta. El viejo vagabundo estaba recogiendo comida. Comía comida de todos los rancheros de por aquí. Mi abuela odiaba verlo. Peinaría ese pelo largo durante la cena. Ponle la dentadura [postiza] para comer y sácala para hablar. [97]
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Aunque la Primera Guerra Mundial distrajo la atención del público de Meeker y sus actividades, aprovechó el tiempo para planificar el futuro. [98] El 29 de diciembre de 1919, cuando cumplía 89 años, comenzó a trabajar en otro libro, Setenta años de progreso en Washington , que fue publicado con críticas favorables. En asociación con el Dr. Howard R. Driggs , profesor de educación inglesa en la Universidad de Utah y más tarde en la Universidad de Nueva York , publicó una versión revisada de sus memorias, Ox-Team Days on the Oregon Trail . En 1922 cayó enfermo una de las pocas veces en su vida. Los periódicos informaron que se negó a quedarse en cama, y su nieto, un médico, declaró que iba a acostar a Meeker de nuevo y que "lo mantendré allí, si puedo. Si puedo". [99]
Recuperado, el nonagenario Meeker comenzó a hacer nuevos planes de viaje. [100] Con las carreras aéreas internacionales que se celebrarían en Dayton, Ohio , en 1924, Meeker intentó que el Departamento de Guerra le permitiera volar allí. Tuvo éxito y voló con el piloto del ejército, Oakley G. Kelly . En una parada en Boise, Meeker bromeó que estaban haciendo mejor tiempo que con su tiro de bueyes, y en Dayton conoció al pionero de la aviación Orville Wright , a quien le comentó: "Te sorprendería la diferencia entre viajar en una Prairie Schooner y en un avión." [101] [102] La publicidad fue tan favorable que el ejército hizo que Kelly llevara a Meeker en avión el resto del camino hasta Washington, DC, donde el antiguo pionero se reunió con el presidente Calvin Coolidge en octubre de 1924. Meeker regresó a Seattle en tren. [101] [103] Queriendo que el gobierno construyera una carretera sobre Naches Pass, donde había guiado el partido de su padre setenta años antes, Meeker se postuló para la Cámara de Representantes de Washington en 1924 desde el distrito 47, pero fue derrotado en las primarias republicanas por 35 votos. [43] [104] En 1925, Meeker condujo una yunta de bueyes durante varios meses mientras estaba de gira en el Wild West Show de JC Miller. [105]
En 1925, el Congreso todavía no había aprobado una asignación para marcar el Camino. Una forma de recaudación de fondos patrocinada por el gobierno federal en ese momento era lograr que el Congreso autorizara una moneda conmemorativa (generalmente de medio dólar) y designara una organización patrocinadora para comprar la emisión al gobierno a su valor nominal y venderla al público con una prima. Meeker tuvo la idea de un grupo de habitantes de Idaho que buscaban una moneda para promover su trabajo de preservación en Fort Hall ; dispuso una fusión de esfuerzos. A partir de 1925, Meeker presionó para obtener medio dólar para honrar a los pioneros y proporcionar dinero para sus esfuerzos, y en abril de 1926 compareció ante un comité del Senado, instando a que se aprobara una legislación. El Congreso aceptó y Coolidge firmó el proyecto de ley el 17 de mayo de 1926, en una ceremonia a la que asistió Meeker. [106] [107]
Meeker había fundado la Old Oregon Trail Association en 1922. A principios de 1926, se incorporó en Nueva York como Oregon Trail Memorial Association (OTMA), y la Asociación Nacional de Carreteras le dio espacio para oficinas allí. La legislación que autoriza la nueva moneda designó a la OTMA como la organización que podría comprar medio dólar del Oregon Trail Memorial al gobierno. La pieza fue diseñada por Laura Gardin Fraser y su marido, James Earle Fraser (quien había diseñado el níquel Buffalo ). Se autorizaron seis millones de monedas y se inició la acuñación de 48.000 para la Asociación en la Casa de la Moneda de Filadelfia ; cuando se agotaron, se acuñaron 100.000 más en la Casa de la Moneda de San Francisco . Meeker tuvo menos éxito con el último número y muchos quedaron sin vender. Aunque la Oficina de la Casa de la Moneda acumuló más en 1928, éstas permanecieron incautadas hasta después de la muerte de Meeker, con decenas de miles de emisiones anteriores sin vender. [108]
Seattle había sido el hogar de Meeker desde que se mudó de la mansión, pero a mediados de la década de 1920 los ciudadanos de Puyallup intentaron honrarlo con la construcción de una estatua en Pioneer Park, el sitio que una vez fue la granja de Meeker. También buscaron preservar el terreno de la casa, sobre el cual Eliza Jane Meeker había plantado hiedra medio siglo antes, construyendo una pérgola para sostener la planta. Una vez terminadas la estatua y la pérgola, Meeker regresó a Puyallup para la ceremonia de dedicación en 1926. El mismo año, a los 95 años, Meeker publicó su primera y única novela, Kate Mulhall, a Romance of the Oregon Trail . [109]
Meeker nuevamente defendía mejores carreteras y obtuvo el apoyo de Henry Ford , [110] quien le construyó un automóvil Modelo A con una capota estilo vagón cubierto, apodado Oxmobile, para ser utilizado en otra expedición por el Sendero para dar a conocer la autopista de Meeker. propuestas. En octubre de 1928, Meeker fue hospitalizado con neumonía en Detroit. Regresó a Seattle, donde volvió a enfermarse. Meeker fue llevado a una habitación del hotel Frye, donde le dijo a su hija Ella Meeker Templeton: "No puedo ir. Aún no he terminado mi trabajo". [73] [109] [110] Ezra Meeker murió allí el 3 de diciembre de 1928, poco menos de un mes antes de cumplir 98 años. Su cuerpo fue llevado en procesión de regreso a Puyallup, donde fue enterrado junto a su esposa Eliza Jane en el cementerio Woodbine. Debajo de una placa basada en la moneda Oregon Trail Memorial que Ezra Meeker había inspirado, su lápida, erigida por la OTMA en 1939, dice: "Vinieron por aquí para ganar y retener Occidente". [109] [111] [112]
Driggs sucedió a Meeker como presidente de la OTMA, y permaneció en ese cargo en la asociación y su sucesora, la American Pioneer Trails Association (APTA), hasta su propia muerte a los 89 años en 1963. El año 1930, que marcaba 100 años desde ambos Meeker's nacimiento y la primera caravana que partió de St. Louis hacia el país de Oregón , fue proclamado Centenario del Vagón Cubierto. El evento más grande tuvo lugar en uno de los hitos a lo largo del Oregon Trail, Independence Rock de Wyoming , del 3 al 5 de julio de 1930. Este evento incluyó la dedicación de una placa que representa a Meeker, incrustada en la roca. Durante muchos años, la OTMA adoptó como práctica salir cada verano y dedicar monumentos a lo largo del Oregon Trail. Aunque la APTA ya no existe, esa misión ha sido continuada por sociedades y organizaciones históricas estatales que comparten su propósito, como la Asociación de Senderos de Oregón-California . [113] [114]
Los medios dólares conmemorativos se acuñaron en pequeñas cantidades durante la mayoría de los años de la década de 1930; después de que los coleccionistas se quejaran de las largas series y los altos precios, el Congreso prohibió nuevas huelgas en 1939. [115] La primera ruta a través de Estados Unidos, la Lincoln Highway , se completó en la década de 1920, y pronto siguieron otras. Aunque la carretera de Meeker a lo largo del sendero no se construyó, la US 30 generalmente es paralela a la ruta del sendero Oregon. [116] Varios sitios relacionados con Meeker permanecen en Puyallup. Además de su tumba y la Mansión Meeker (ahora propiedad de la Sociedad Histórica Ezra Meeker y siendo restaurada por ella), está Pioneer Park, donde se pueden encontrar la pérgola cubierta de hiedra y la estatua de Meeker. [47] [117] [118] [119]
La historiadora local Lori Price señaló: "A lo largo de su larga vida de casi 98 años, la palabra para Meeker fue acción". [7] El historiador David Dary, en su libro sobre el Oregon Trail, considera a Meeker el principal responsable de despertar el interés público en él. [98] Según Bert Webber, "No habría ningún 'Sendero de Oregon' para disfrutar hoy si Ezra Meeker no se hubiera propuesto, por sí mismo y sin subsidio del gobierno, preservarlo". [120] Driggs declaró sobre Meeker después de su muerte:
Así que la Ruta de Oregón fue trazada y pisoteada (comerciantes, tramperos, buscadores de oro, misioneros, colonos) hasta que la carretera se extendió desde el río Misuri hasta el Océano Pacífico. Pasaron los años y los ferrocarriles suplantaron al antiguo Oregon Trail; su misma ubicación fue olvidada; Surgieron disputas. Entonces un anciano, de casi ochenta años, subió a una goleta de la pradera, construida en parte con la que los pioneros habían viajado hacia el oeste, y el sendero de Oregón fue retrazado y marcado con monumentos que un pueblo y una nación no podrán olvidar. [121]
Notas explicatorias
Citas
