La moneda de medio dólar conmemorativa de la Ruta de Oregón fue una pieza de cincuenta centavos acuñada de manera intermitente por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos entre 1926 y 1939. La moneda fue diseñada por Laura Gardin Fraser y James Earle Fraser , y conmemora a quienes recorrieron la Ruta de Oregón y se asentaron en la costa del Pacífico de los Estados Unidos a mediados del siglo XIX. Acuñadas durante un largo período en pequeñas cantidades por año, las numerosas variedades producidas llegaron a ser consideradas una estafa por los coleccionistas de monedas, y llevaron al fin, por el momento, de la serie de monedas conmemorativas .
Ezra Meeker, nacido en Ohio, había recorrido el Camino con su familia en 1852 y pasó las dos últimas décadas de su larga vida antes de su muerte en 1928 dando publicidad al Camino de Oregón, para que no se olvidara. En 1926, a los 95 años, compareció ante un comité del Senado, solicitando que el gobierno emitiera una moneda conmemorativa que pudiera venderse para recaudar dinero para los marcadores que mostraran dónde había estado el Camino. La moneda había sido ideada originalmente por los habitantes de Idaho, encabezados por la Dra. Minnie Howard, que buscaban promover el trabajo de preservación en Fort Hall ; Meeker amplió la idea. El Congreso autorizó seis millones de monedas de medio dólar y no impuso ninguna restricción sobre cuándo o en qué casa de moneda se acuñarían las monedas. La Asociación Conmemorativa del Camino de Oregón (OTMA) de Meeker hizo acuñar decenas de miles de piezas en 1926 y 1928, y no las vendió todas. Sin embargo, la mayoría de los años entre 1933 y 1939, se acuñaron pequeñas cantidades de medio dólar y en algunos años las tres casas de moneda en funcionamiento produjeron variedades con marca de ceca , lo que aumentó considerablemente los precios.
Los coleccionistas se quejaron de que algunas de las emisiones estaban controladas por los comerciantes de monedas y los coleccionistas individuales tenían que pagar precios altos. A esto le siguieron protestas públicas y en 1939 el Congreso puso fin a la serie. A pesar de las quejas, la OTMA tuvo dificultades para vender las monedas y la organización sucesora de la OTMA las siguió vendiendo hasta 1953. Se acuñaron poco más de 260.000 de las 6.000.000 de monedas autorizadas, de las cuales unas 60.000 fueron fundidas. La moneda conmemorativa estadounidense acuñada durante el período más largo, el medio dólar conmemorativo de la Ruta de Oregón, ha sido ampliamente elogiada por su diseño.
A mediados del siglo XIX, antes de que la finalización del ferrocarril transcontinental en 1869 facilitara los viajes, cientos de miles de personas recorrieron la Ruta de Oregón para asentarse en el lejano oeste de los Estados Unidos. No todos los que emprendieron el viaje llegaron a su destino, ya que hubo mucho sufrimiento y muerte en el camino: según una estimación, 20.000 personas yacen en tumbas sin marcar. [1] [2]
El granjero nacido en Ohio Ezra Meeker (1830-1928) recorrió la Ruta de Oregón en 1852; él, su joven esposa y su hijo pequeño viajaron en una carreta tirada por bueyes desde Iowa hasta el Territorio de Oregón . En su vejez, llegó a creer que la Ruta de Oregón, y el sacrificio de quienes habían muerto a lo largo de ella, estaban siendo olvidados. En medio de una considerable publicidad como uno de los últimos supervivientes de los pioneros que habían abierto el camino hacia el oeste, Meeker volvió a recorrer su ruta a lo largo de la Ruta entre 1906 y 1908. La Ruta había desaparecido en algunos lugares, devorada por pueblos y granjas, y en sus viajes, trató de encontrar por dónde había pasado, tratando de que se erigieran marcadores históricos. Llevó su equipo de bueyes y su carreta a través de la nación para dar publicidad a su causa, estacionando su vehículo frente a la Casa Blanca, donde se reunió con el presidente Theodore Roosevelt . En Nueva York, cruzó el Puente de Brooklyn . En 1910, él y sus bueyes participaron en el Desfile del Torneo de las Rosas en Pasadena. En los años siguientes, recorrió la ruta en carreta de bueyes, automóvil y, a los 93 años en 1924, en avión, intentando promover su causa y buscando el reconocimiento y la financiación federales para sus esfuerzos. [1] [2]
La moneda de medio dólar conmemorativa de la Ruta de Oregón surgió de varios esfuerzos de los habitantes de Idaho que estaban a favor de la preservación del sitio de Fort Hall , una importante estación de paso en la Ruta. [3] La idea surgió con la emisión de la moneda de medio dólar conmemorativa de Stone Mountain de 1925 , que hizo que Mabel Murphy, esposa de un periodista de Idaho, propusiera a su marido la acuñación de una moneda de la Ruta de Oregón, cuyas ganancias podrían utilizarse para la preservación histórica. Su marido, DT Murphy, el 16 de abril de 1925, publicó diligentemente un editorial, "Oregon Trail Covered Wagon Half Dollars" en el Idaho State Journal . La señora Murphy no viviría para ver la moneda emitida, ya que murió el 30 de noviembre de 1925, de tuberculosis. [4]
La idea de la moneda surgió de nuevo cuando activistas cívicos de Pocatello, Idaho , liderados por la Dra. Minnie Howard , buscaron ideas para financiar un monumento en el sitio de Fort Hall. El vendedor de seguros FC McGowan exhibió una pieza de Stone Mountain: "Sí. Monedas. ¡Como ésta!". Howard y sus colegas siguieron con la idea. Meeker también lo hizo cuando se enteró de ella, formando la Oregon Trail Memorial Association ("OTMA" o "la Asociación"), una organización nacional, que también podría recibir las monedas de medio dólar y venderlas con una ganancia. [5]
Una ley para autorizar la acuñación de piezas de 50 centavos en conmemoración del heroísmo de los padres y madres que atravesaron el Camino de Oregón hacia el lejano Oeste con gran dificultad, osadía y pérdida de vidas, lo que no sólo resultó en la adición de nuevos estados a la Unión, sino que ganó una fama bien merecida e imperecedera para los pioneros; para honrar a los veinte mil muertos que yacen enterrados en tumbas desconocidas a lo largo de dos mil millas de esa gran carretera de la historia; para rescatar del olvido los diversos puntos importantes a lo largo del antiguo camino; y para conmemorar mediante monumentos adecuados, memoriales o de otro tipo, los trágicos eventos asociados con esa emigración, erigiéndolos a lo largo del camino mismo o en otro lugar, en localidades apropiadas para el propósito, incluida la ciudad de Washington.
—Preámbulo de la ley que autoriza la moneda de medio dólar conmemorativa de la Ruta de Oregón [6] [7]
En 1925, el Congreso se mostró reacio a autorizar más monedas conmemorativas; se habían emitido doce piezas entre 1920 y 1925, y muchos legisladores sintieron que se estaban permitiendo monedas que "conmemoraban eventos de interés local y no nacional". [8] Las acuñaciones completas de monedas conmemorativas se vendieron a valor nominal a las organizaciones patrocinadoras designadas en las leyes de autorización. Estos grupos luego vendieron las monedas al público a un precio superior, recaudando así dinero para causas que el Congreso había considerado dignas. [9] Cauteloso por una serie de emisiones fallidas, el Congreso rechazó una serie de propuestas de monedas especiales a principios de 1926. Entre ellas había piezas para honrar la finalización de las carreteras Lincoln y Victory , y una propuesta para conmemorar el centenario del nacimiento del compositor estadounidense Stephen Foster . [10]
El proyecto de ley que autorizaba la moneda de medio dólar conmemorativa de la Ruta de Oregón fue presentado por primera vez en la Cámara de Representantes el 25 de enero de 1926 por el congresista de Washington John Franklin Miller , que anteriormente había sido alcalde de Seattle. Meeker vivía en Seattle mientras Miller era alcalde, tras haberse mudado de su anterior hogar en Puyallup . Según el historiador local Bert Webber en su monografía de 1986 sobre la moneda, "hay pocas dudas de que el Sr. Miller fue influenciado para proponer esta moneda por Ezra Meeker". [11] [12] Se celebró una audiencia ante el Comité de Moneda de la Cámara el 3 de marzo; Meeker testificó. El proyecto de ley fue informado favorablemente y luego aprobado por la Cámara en pleno el 5 de abril de 1926. [13] El proyecto de ley no tuvo oposición en la Cámara de Representantes, aunque un miembro, el congresista de Michigan Louis Cramton , hizo varias preguntas antes de que se aprobara por consentimiento unánime . [14] Según un artículo de octubre de 2013 en The Numismatist , "el Congreso no fue rival para Meeker". [15]
El 26 de abril de 1926, Meeker, de 95 años, compareció ante el Comité de Banca y Moneda del Senado. El secretario del Tesoro, Andrew W. Mellon, había presentado una carta oponiéndose a las emisiones de monedas conmemorativas, excepto las de importancia nacional. Meeker, en su testimonio, argumentó que la emisión de Trail sería de tal importancia. La junta de la OTMA consideró si solicitar una enmienda al proyecto de ley a la alternativa sugerida por Mellon, una medalla conmemorativa. En parte debido a la insistencia de Howard, decidieron quedarse con la moneda. El proyecto de ley para el medio dólar se informó sin recomendación, pero fue aprobado por el Senado el 10 de mayo. Meeker se reunió con el presidente Calvin Coolidge para asegurarse de que se firmara, lo que sucedió el 17 de mayo de 1926, como Ley Pública 325, que autorizaba la emisión de hasta 6.000.000 de medios dólares. [13] El presidente Calvin Coolidge firmó el proyecto de ley en el césped de la Casa Blanca; Meeker estuvo presente en la ceremonia de firma y fue fotografiado estrechando la mano del presidente Coolidge. [16]
El proyecto de ley exigía que la Asociación pagara las monedas de medio dólar a la par, y que los troqueles y otros costes de preparación no fueran a expensas de los Estados Unidos. [17] La cifra de seis millones fue la mayor en la historia conmemorativa estadounidense, superando los cinco millones de la emisión de Stone Mountain. El Congreso no impuso ninguna restricción sobre qué casa de la moneda debía acuñar las monedas, y no puso un límite de tiempo a la autorización. [18] Según los numismáticos Anthony Swiatek y Walter Breen en su enciclopedia de monedas conmemorativas estadounidenses, el proyecto de ley se aprobó "posiblemente porque el propósito declarado era nacionalista en lugar de oscuramente local". [19] El comerciante de monedas y autor Q. David Bowers afirma que "a primera vista, la motivación parecía ser bastante buena... sin duda muchos ciudadanos estadounidenses tenían vínculos familiares con la famosa migración". [20]
Meeker quería que los nuevos medios dólares se acuñaran lo antes posible; estaba planeando otro viaje al oeste por el Camino y quería poder vender las monedas en el camino. [21] [22] La Asociación inicialmente contactó a Chester Beach , a quien se le atribuye el diseño del medio dólar del Centenario de la Doctrina Monroe de 1923 , para esculpir la nueva moneda, pero no estaba disponible, aunque preparó bocetos. [23]
La OTMA intentó llegar a un acuerdo con Gutzon Borglum , diseñador de la pieza de Stone Mountain, pero quería demasiado dinero y tiempo. Ulric Stonewall Jackson Dunbar, que había desempeñado un papel menor en el medio dólar colombiano de 1892-93, estaba dispuesto, pero carecía de la reputación nacional que la Asociación sentía que necesitaba el escultor de la moneda. Después de recibir sugerencias de la Sociedad Numismática Estadounidense , [4] la Asociación recurrió al equipo de marido y mujer formado por James Earle Fraser y Laura Gardin Fraser . [23] James Fraser había diseñado el níquel de Buffalo ; Laura Gardin Fraser había creado varias monedas conmemorativas, incluido el dólar y el medio dólar del centenario de Grant . [24] Eligió a los Fraser a instancias de Minnie Howard, quien sintió que el trabajo de James Fraser trataba sobre el Oeste y podría poner de manifiesto, en el diseño de su moneda, la importancia de la migración en carro cubierto. [25] La Asociación se decidió por un diseño conceptual de un mapa que mostrara la Ruta de Oregón en un lado y en el otro a un hombre conduciendo un carro tirado por bueyes, con su esposa y su hijo pequeño a bordo. Aunque la moneda no lo conmemora formalmente, se suponía que el hombre era Meeker, [26] y el carro estaba basado en una fotografía del que tomó hacia el este en 1906. [27]
James Fraser diseñó el lado del carro [a] mientras que Laura Fraser diseñó el lado indio y convirtió ambos en modelos en relieve. Meeker insistió a Laura Fraser para que completara el modelado, ya que quería que los medios dólares estuvieran disponibles para la venta en un próximo evento. Ella completó el trabajo el 30 de julio de 1926, cuando escribió para preguntar dónde debía enviar los diseños para su aprobación por parte de la Comisión de Bellas Artes . Este organismo desde 1921 había sido encargado de asesorar al Secretario del Tesoro sobre el diseño de monedas. Ella envió fotografías de sus modelos a las oficinas de la comisión. El 5 de agosto de 1926, el presidente de la comisión, Charles Moore, respondió con entusiasmo, informándole que la comisión no solo había aprobado los diseños, sino que estaban enmarcando las impresiones para su sala de reuniones. [28] Para ahorrar tiempo, los ejes a partir de los cuales se podían preparar los troqueles de acuñación fueron fabricados por la Medallic Art Company de Nueva York, que había realizado reducciones de modelos de yeso a ejes para varias emisiones conmemorativas. Los ejes resultantes se enviaron a la Casa de la Moneda de Filadelfia , donde se fabricaron troqueles de trabajo para la emisión. [20] [29] Una rosa de los vientos en el lado indio, incluida en los modelos de Laura Fraser, no aparece en la moneda emitida, aunque se desconoce el motivo del cambio. [21]
El lateral del carro diseñado por James Fraser muestra un carro Conestoga tirado por dos bueyes, que se dirige hacia un sol poniente extremadamente grande, con rayos resplandecientes. Las iniciales de los diseñadores aparecen detrás del carro; cinco estrellas aparecen debajo del vehículo, aunque no se sabe con certeza qué representan. Swiatek y Breen sugirieron que representan cinco estados y territorios por los que habrían pasado los pioneros. [19] [30]
El lado indio diseñado por Laura Fraser presenta un nativo americano representado dramáticamente, de pie, erguido, con el brazo extendido en lo que Vermeule describe como un gesto de paz. [30] El indio fue añadido por los Fraser al concepto de diseño del mapa original respaldado por la OTMA. [31] Swiatek y Breen señalaron que la "posición del indio ha sido comparada irreverentemente con la de un policía de tránsito que exige '¡Alto!' " [19] Tales declaraciones se hicieron desde el momento de la emisión; The Numismatist en noviembre de 1926 afirmó que la mano izquierda del indio "está levantada como para advertir a la gente del Este de los peligros y las dificultades del Camino". [32] El obituario de Meeker de 1928 en The New York Times afirmó que el indio estaba "de pie con las manos en alto para detener el avance del hombre blanco hacia el oeste". [2] El nativo americano lleva un tocado, tiene una manta y un lazo, y está superpuesto a un mapa de los Estados Unidos, con una línea de carros Conestoga en dirección al oeste. El diseño se extiende hasta el borde de la moneda; la Bahía de Hudson es visible en la parte superior derecha. [19] [20] [30]
El diseño de los Fraser para la moneda de medio dólar ha sido ampliamente admirado. Swiatek y Breen consideraron que la emisión fue "uno de los mayores triunfos artísticos jamás lanzados por la Casa de la Moneda". [29] El historiador numismático Don Taxay dijo que la moneda era "la moneda estadounidense más hermosa y más verdaderamente 'americana'. Es un testimonio del hecho de que el genio auténtico, incluso cuando se ve obstaculizado por las necesidades de una Casa de la Moneda moderna y mecánica, puede transformar nuestras monedas en una obra de arte". [21]
Según Webber, "durante las últimas etapas de fabricación, [Meeker] no dejaba de increpar a la Casa de la Moneda para que 'se apurara'". [33] La Casa de la Moneda de Filadelfia acuñó 48.000 piezas en septiembre de 1926, más 30 reservadas para la inspección de la Comisión de Ensayos de los Estados Unidos de 1927. Meeker las vendió a lo largo de su ruta a 1 dólar cada una. La diferencia entre el valor nominal y el precio de venta se utilizó para pagar el coste de los marcadores históricos a lo largo del Camino y para renovar la Misión Whitman en el estado de Washington. La pieza de 1926 fue posteriormente bautizada por la Asociación como la "Emisión de Ezra Meeker". [34] [35] La primera pieza acuñada fue presentada a Meeker; se desconoce su paradero, mientras que la segunda, presentada a Howard, reposa en el Museo Histórico del Estado de Idaho . [31]
Con la cantidad inicial comprometida (75 piezas fueron devueltas a la Casa de la Moneda, muy probablemente porque estaban dañadas o mal acuñadas), la Asociación solicitó que se produjeran más piezas. Se acuñaron cien mil en la Casa de la Moneda de San Francisco en octubre y noviembre, con la marca de ceca S (1926-S). [36] El medio dólar conmemorativo de Oregon Trail se convirtió así en la primera moneda conmemorativa acuñada en varias casas de la moneda; Bowers señala que esto sentó "un precedente que se expandiría y abusaría en los años venideros". [37] Según Swiatek y Breen, "la Asociación... [esperaba] que los coleccionistas que compraron monedas de Filadelfia de 1926 se presentaran en cantidades similares o mayores para la segunda variedad". [29] Aunque se vendieron rápidamente unos pocos miles, el mercado de los medios dólares resultó saturado y decenas de miles permanecieron en la Casa de la Moneda pendientes de pago. [36] [37] El 29 de diciembre de 1926, Meeker celebró su 96 cumpleaños en Nueva York; La Asociación le entregó 96 monedas de medio dólar del Oregon Trail Memorial. [38]
A pesar de los muchos medios dólares de 1926-S sin vender que todavía estaban en manos del gobierno, la Asociación solicitó la emisión de medios dólares con fecha de 1927; esto fue rechazado por el Departamento del Tesoro (del cual la Oficina de la Casa de la Moneda era parte) debido a la acumulación de ejemplares. [36] En 1928, se acuñaron 50.000 más en la Casa de la Moneda de Filadelfia. [29] Meeker continuó con sus hazañas: la Asociación le regaló 97 monedas en su cumpleaños en diciembre de 1927 [38] y llevó sus medios dólares a la galería de visitantes de la Bolsa de Valores de Nueva York , aunque se le negó el permiso para ir al recinto. [39] En abril de 1928, Meeker escribió a la Asociación Numismática Estadounidense , instando a sus miembros coleccionistas de monedas a comprar las piezas de 1926 y 1926-S. [40] Sin embargo, aunque Meeker organizó una campaña nacional para vender las monedas, la OTMA perdió 10.000 dólares por sus esfuerzos, debido a gastos de oficina y otros. "El anciano pionero no parecía ser muy bueno con el dinero". [41]
En 1928, Henry Ford le dio a Meeker un chasis de camión y dinero para modificarlo y convertirlo en un vehículo con techo de vagón para otro viaje por el Sendero. Ford se ofreció a hacer el vehículo más cómodo para Meeker si lo llevaba a la fábrica de Ford en Dearborn, Michigan . En consecuencia, cuando salió de Nueva York en agosto de 1928 en otro viaje, planeando vender medio dólar en el camino, se dirigió directamente a Michigan. [33] [35] [42] Llegó enfermo y fue hospitalizado, casi muriendo allí. Pudo regresar a casa, descontento por no haber votado en las elecciones (apoyó al candidato republicano ganador, el secretario de Comercio Herbert Hoover , para presidente) por primera vez desde 1853. En su casa en el estado de Washington, Meeker volvió a enfermarse en noviembre y murió el 3 de diciembre de 1928, a los 97 años. [2] [35] Fue enterrado en un cementerio en Puyallup, un lugar que había ayudado a establecerse. La lápida de Meeker tiene una placa que reproduce el lado del carro de la moneda de medio dólar. [43]
Tras la muerte de Meeker, la OTMA seleccionó a Howard R. Driggs , profesor de educación inglesa en la Universidad de Nueva York , como su sucesor, y eligió una nueva junta directiva, que trabajó para saldar la deuda que Meeker había acumulado. Las monedas que tenía en existencia continuaron vendiéndose. [44] Pudo persuadir al presidente Hoover para que proclamara el centenario de la caravana en 1930, el centenario tanto del nacimiento de Meeker como de la primera caravana que partió de San Luis hacia el país de Oregón . Un medio de venta de monedas que ideó la Asociación fue una campaña en todo el campus de la Universidad de Yale , alma mater del director ejecutivo de la Asociación, Lorne W. Buckley, en octubre de 1930 para recaudar dinero para los marcadores del Sendero. Se vendieron más de 600 monedas. [45]
La mayoría de las monedas de medio dólar de la Oregon Trail Memorial de 1928 permanecieron en manos del Tesoro durante varios años después de su acuñación, aunque la Asociación compró aproximadamente 1000 para venderlas al público. [44] Este embargo por parte del gobierno generó interés en la comunidad de coleccionistas de monedas: aparecieron varias cartas al editor en The Numismatist , preguntando por el destino de las monedas. [36] [37] Un coleccionista se puso en contacto con la Casa de la Moneda de Filadelfia; el superintendente interino Fred H. Chaffin respondió que las monedas se guardaban allí para la Asociación y estaban fechadas en 1928. [46] La OTMA tuvo una crisis financiera en 1931 y planeaba cerrar sus puertas, pero las operaciones continuaron y la sede se trasladó de su oficina de Manhattan a la casa de Driggs en Bayside, Queens . [44] La Asociación comercializó las monedas de 1928 como la " Emisión Jedediah Smith ". [47]
A principios de 1933, Driggs solicitó la emisión de más monedas de medio dólar en nombre de la OTMA, escribiendo a la directora interina de la Casa de la Moneda, Mary Margaret O'Reilly , y luego al secretario del Tesoro, William H. Woodin . Driggs quería 5000 de las monedas de medio dólar de 1928 y 5000 nuevas acuñadas en Denver (1933-D), proponiendo canjear 10 000 monedas de medio dólar con fecha de 1926. Todas las monedas en poder del gobierno, incluidas las adquiridas por la bolsa, debían fundirse. Esto fue aprobado y las piezas se acuñaron debidamente en la Casa de la Moneda de Denver , [44] las primeras monedas conmemorativas acuñadas en Denver. [48]
La Asociación había recurrido a la Scott Stamp and Coin Company de Nueva York para comercializar las monedas. Scott pudo vender algunas de las monedas de medio dólar de 1928. Estas acciones han sido interpretadas negativamente por los estudiosos de la numismática: P. David Bowers alega que el representante de Scott, Wayte Raymond, propuso fundir la mayor parte de la emisión para crear una escasez artificial, y que la empresa "deseaba sacar provecho de la credulidad de los coleccionistas y su necesidad de completar los conjuntos acuñando más variedades. Scott calculó que si se podían acuñar más monedas de medio dólar de la Ruta de Oregón con la fecha de 1933, podrían venderse de manera efectiva en la Exposición del Siglo del Progreso que se celebró ese año en Chicago". [36] Swiatek y Breen señalaron que "a través de Dios sabe qué tipo de manipulación política, la Asociación Memorial de la Ruta de Oregón logró obtener la aprobación de una nueva emisión de Denver de 1933" para su venta en la exposición. [29]
Se acuñaron un total de 5.250 de las 1933-D, de las cuales aproximadamente cinco se reservaron para la Comisión de Ensayos y 242 fueron devueltas para su fundición. [34] Bowers cree que las piezas devueltas probablemente estaban defectuosas, en lugar de no haberse vendido. [36] La Asociación denominó a la 1933-D como la "Emisión de la Exposición del Siglo del Progreso"; tanto la moneda de medio dólar de 1928 como la de 1933-D se vendieron a 2 dólares cada una. [49] Sin embargo, la de 1928 podía obtenerse por 1,75 dólares por cualquiera que hubiera comprado recientemente dos o más de las monedas de 1926, y podía comprarse por tan solo 1,10 dólares cada una comprando 10 de las monedas fechadas en 1926. [50]
Con el relativo éxito de la emisión de 1933-D, la Asociación encargó 7.000 más en 1934, también acuñadas en Denver. Estas se denominaron "Emisión de Fort Hall, Fort Laramie y Jason Lee " y también fueron vendidas por Scott, por 2 dólares. [51] Estas tampoco fueron pagadas por la OTMA, sino que fueron un intercambio por monedas de medio dólar de 1926-S: la cifra de distribución de 83.055 para las de 1926-S equivale a 100.000 para la OTMA más 55 piezas de ensayo menos 17.000 devueltas a cambio de las piezas de 1933-D y 1934-D. [52]
La resucitada emisión de la Ruta de Oregón se convirtió en una polémica en la comunidad de coleccionistas, y un gran número de clubes de monedas aprobaron resoluciones contra las reediciones; el presidente de la Asociación Numismática Estadounidense pidió que las monedas conmemorativas se vendieran solo por la Casa de la Moneda, no por organizaciones privadas. Driggs protestó contra las resoluciones, de las cuales se enviaron copias a las autoridades federales. Sin embargo, las piezas de 1935-S que había solicitado a la Casa de la Moneda, y los troqueles para los que se prepararon, nunca se acuñaron, tal vez debido a la indignación de los coleccionistas. [53] Se han postulado otras razones para la falta de una emisión en 1935: en una monografía de 1937 citada por Bowers, el comerciante de monedas B. Max Mehl especuló que Scott tardó dos años en deshacerse de las piezas de 1934-D. [54]
A partir de 1934, las organizaciones y los individuos vieron en las monedas conmemorativas de tirada pequeña, acuñadas en varias casas de la moneda a lo largo de los años, una oportunidad para obtener ganancias. [55] El Congreso autorizó varias emisiones en 1934, incluida la moneda de medio dólar del Centenario de Texas, destinada a honrar el centenario de la Independencia de Texas en 1936, pero acuñada de 1934 a 1938, después de 1934 en las tres casas de la moneda cada año. En 1935 se emitieron más monedas conmemorativas nuevas, y más de 20 en 1936. Estas emisiones incluyeron la moneda de medio dólar del Centro Musical de Cincinnati , emitida para conmemorar el 50 aniversario de Cincinnati como centro de la música, aunque no se sabe que haya ocurrido nada fuera de lo común en la vida musical de esa ciudad en 1886. [56]
El numismático Arlie R. Slabaugh, en su volumen sobre monedas conmemorativas estadounidenses, analizó las prácticas de comercialización de la década de 1930:
Al abuso de las reediciones se sumó la forma de vender estas [las piezas de Oregon Trail] y varias otras emisiones posteriores de conmemorativas. El precio era a menudo más alto que el dólar por moneda que se pedía habitualmente en el pasado, aunque la mayor parte del diluvio de conmemoraciones se produjo durante los años de la depresión. Unas pocas piezas a un precio más alto no habrían sido demasiado malas, pero en un gran número de tipos, el coste para los coleccionistas se acumulaba. Además, muchas emisiones se vendían sólo en series. Las monedas eran generalmente pequeñas y se agotaban en sólo unos días. La especulación estaba a la orden del día: el coste original era bajo en comparación con lo que podría ser poco tiempo después si lamentablemente no se completaba el pedido... los coleccionistas que no habían conseguido obtener ejemplares individuales de la fuente original se vieron obligados a comprarlos a precios cada vez más altos a los especuladores; pronto se convirtió en una ronda regular de precios cada vez más altos. [47]
El 30 de diciembre de 1935, Driggs le escribió a O'Reilly, quien con el nombramiento de Nellie Tayloe Ross como Directora de la Casa de la Moneda había retomado su puesto como Directora Asistente de la Casa de la Moneda, solicitando la emisión de 5.000 monedas de la Ruta de Oregón para ser acuñadas en San Francisco (1936-S) para celebrar el centenario de la llegada del misionero Marcus Whitman y su esposa al Valle de Walla Walla . O'Reilly y otros funcionarios no respondieron de inmediato y Driggs escribió nuevamente en marzo de 1936. Chaffin, nuevamente superintendente en funciones en Filadelfia, respondió que los troqueles habían sido preparados y enviados a San Francisco. Las monedas fueron enviadas a pedido de Driggs a Scott's en Nueva York. En mayo, Driggs solicitó que se acuñaran 10.000 más en Filadelfia, y así se hizo. Estas se vendieron en el auge del auge de las monedas conmemorativas. [57] Algunas de las piezas de 1936 y 1936-S fueron vendidas por Scott, otras por la Asociación a través de un servicio postal de la ciudad de Nueva York, en ambos casos a un precio inicial de $1.60 por medio dólar. Se acuñaron seis de cada una de las piezas de 1936 y 1936-S, además de las cantidades solicitadas, para su análisis. [36]
En junio de 1936, Herbert G. West, director de la Celebración del Centenario de Whitman, escribió a Driggs para informarle de que su grupo había intentado sin éxito obtener (algo inusual para 1936) una moneda de medio dólar conmemorativa para financiar sus actividades. West quería que Driggs encargara una emisión especial de la moneda conmemorativa de la Ruta de Oregón para que la organización Whitman la vendiera. Driggs no se comprometió, primero le dijo a West que esperaba que aún pudieran tener éxito en obtener su propia moneda de medio dólar, y luego que una emisión especial sería difícil de conseguir ya que las casas de la moneda habían cerrado durante el verano. Finalmente accedió a dar al grupo Whitman mil monedas de medio dólar de 1936-S, con la condición de que no se vendieran por menos de $1.60 para no socavar los esfuerzos de venta de la OTMA. De hecho, Driggs sugirió un precio de venta de $2, que fue el precio al que la organización Whitman las vendió. Estas se denominaron "Emisión del Centenario de Whitman" o "Emisión de la Misión Whitman". [54] [58] La mayoría de las piezas de 1936 acuñadas en Filadelfia se vendieron mediante envío por correo a la lista de clientes de Scott. [59] Una parte de cada una de las emisiones entre 1933 y 1937 se reservó para la venta por parte de organizaciones patrióticas. [60]
La emisión de 1937 fue distribuida únicamente por la Asociación, ya que el acuerdo con Scott había terminado. Se acuñaron un total de 12.000 piezas (más ocho para la Comisión de Ensayos) en Denver, y se vendieron a 1,60 dólares. No se le dio un nombre especial a la emisión. [34] El comerciante de monedas Mehl se preguntaba en 1937: "la moneda de la Casa de la Moneda de Filadelfia de 1936 se vende ahora a 5 dólares y la de la Casa de la Moneda de San Francisco a 10 dólares. ¿Dónde se detendrá esta cosa? No lo sé". [54]
Senador Francis T. Maloney : "¿Existe algún límite de tiempo para estos temas?"
Lyman W. Hoffecker (presidente del comité legislativo de la Asociación Numismática Estadounidense): "No, señor. Pueden seguir acuñándolas durante los próximos 100 años a menos que haya alguna legislación que lo impida".
...
Senador Alva B. Adams : "Entonces, dentro de ciertos límites razonables, ¿se les permite obtener una parte de sus monedas de una casa de moneda, y una parte de otra casa de moneda, y una parte de la tercera casa de moneda; y pueden obtener una parte de ellas fechada en 1934, y una parte fechada en 1935, y una parte fechada en 1936?"
Sr. Hoffecker: "Sí, señor."
—Audiencia ante el Comité Senatorial de Banca y Moneda, 11 de marzo de 1936 [36]
Las monedas de 1938, nuevamente sin un nombre especial, fueron acuñadas en las tres casas de la moneda, la primera vez que se hacía eso con las monedas de la Ruta de Oregón en un año. Se acuñaron seis mil (más las piezas para la Comisión de Ensayo) en cada casa de la moneda, y la emisión se vendió en juegos de tres, por $6.25. La misma práctica se siguió en 1939, pero el precio se elevó a $7.50 por juego y la acuñación se redujo a 3,000 monedas, más las piezas de ensayo. Según Swiatek y Breen, estos juegos también fueron comprados por especuladores, y los coleccionistas individuales a menudo tenían que pagar el doble o el triple del precio de emisión para asegurarse un juego. [34] Las monedas no se agotaron instantáneamente; los registros contables de la OTMA revelan que nueve meses después de que las monedas de 1938 se pusieran a la venta, la organización todavía tenía casi la mitad de la emisión disponible. De manera similar, en octubre de 1939, la Asociación había vendido sólo 8.283 monedas de medio dólar con fecha de ese año, menos de las 9.000 disponibles para la venta. [61] Sin embargo, los coleccionistas enviaron cartas de protesta a los congresistas y al Departamento del Tesoro. [62] El 5 de agosto de 1939, el Congreso actuó, aprobando una ley que puso fin a todas las emisiones conmemorativas autorizadas antes de marzo de 1939. Swiatek y Breen observaron que si el Congreso no hubiera intervenido, "probablemente habría monedas de la Ruta de Oregón con fecha de 1980". [34]
Se acuñaron un total de 264.419 monedas de medio dólar conmemorativas de la Ruta de Oregón, de las cuales aproximadamente 174 estaban destinadas a la Comisión de Ensayos y 61.317 se fundieron. En consecuencia, se emitieron al público un total de 202.928. [51] La moneda de medio dólar conmemorativa de la Ruta de Oregón fue la moneda conmemorativa acuñada durante el período más largo. [63] Según la edición de lujo de 2018 de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman , las monedas más baratas de la Ruta de Oregón son las de 1926 y 1926-S a 135 dólares en estado casi sin circular. Las piezas de 1939 se enumeran solo como un conjunto y en estado de menta (sin circular), a partir de 1350 dólares. [64]
La Asociación Conmemorativa del Camino de Oregón pasó a formar parte de la recién formada Asociación Americana de Caminos Pioneros (APTA) en 1940, un grupo que pretendía tener un alcance más amplio que la OTMA. Un estado financiero conjunto de 1942 de ambas organizaciones revela que todavía tenía 7.212 monedas de medio dólar. [65] Estaba vendiendo monedas de medio dólar de 1936 y 1937-D en 1943. [60] Una carta al editor en la edición de septiembre de 1943 de The Numismatist afirmaba que el grupo estaba vendiendo las piezas a 5 dólares para financiar estacas hechas de madera de Oregón con las que marcar el Camino. La suma de cinco dólares, que incluía la membresía, pagaba una moneda a la vez, señalaba la carta, cuando las piezas se vendían a 1,50 dólares en los distribuidores. [b] [66]
Minnie Howard todavía estaba en 1947 tratando de asegurar el sitio de Fort Hall, y como parte de ese esfuerzo consiguió que el senador de Idaho Henry Dworshak presentara una legislación que permitiera la emisión de más monedas de medio dólar de Oregon Trail para beneficiar a la organización de Howard en Idaho. Apenas lo había hecho, el 26 de febrero, cuando el presidente Harry Truman anunció su oposición a varios billetes de moneda que se habían presentado. El secretario interino del Tesoro, EF Foley, escribió en oposición, rastreando la historia entre la OTMA y el Departamento del Tesoro: "Se ordenó que se acuñaran monedas y se dejaran en las casas de moneda". [67] El Comité Bancario se opuso al proyecto de ley, y fracasó. Según un artículo de noviembre de 2014 en The Numismatist , "Con los esfuerzos de la década de 1940, el medio dólar de Oregon Trail, después de ver su amanecer en Pocatello, conoció su ocaso allí también". [67]
Driggs dirigió la APTA hasta su muerte a los 89 años en 1963, pero se volvió menos activa en sus últimos años. Conservó al menos algunas monedas de medio dólar, notificando a la Casa de la Moneda en 1953 que la APTA era la sucesora de la OTMA, y todavía tenía monedas de medio dólar a la venta. Después de su muerte, se encontraron más de cincuenta monedas de medio dólar de la Ruta de Oregón entre sus pertenencias. [65] Otros grupos han llevado a cabo las misiones de la APTA de preservación de la Ruta y la construcción de monumentos. [68] En 1963, dos años antes de la muerte de Howard, la ciudad de Pocatello erigió una réplica de Fort Hall en un parque. [67] El sitio real, sin embargo, permanece sin desarrollar, con un marcador discreto. [31]
No se acuñaron monedas conmemorativas entre 1939 y 1945. Cuando se reanudaron las autorizaciones después de la guerra, las monedas conmemorativas en honor de Booker T. Washington y George Washington Carver se vendieron, en algunos años, en series de monedas de baja acuñación de las tres casas de la moneda. Después de 1954, cuando se acuñaron las últimas piezas de este tipo, el Departamento del Tesoro no volvió a apoyar una moneda conmemorativa no circulante hasta 1982, cuando se emitió un medio dólar en honor del 250 aniversario del nacimiento de George Washington . [69] El medio dólar de Washington fue distribuido por la Casa de la Moneda, y las ganancias se destinaron a la reducción de la deuda nacional . [70] Bowers escribe: "esta vez, [la acuñación de monedas conmemorativas] no se haría en nombre de intereses privados o locales". [71]
En el pasado, los escritores numismáticos han descrito a la Asociación y sus actividades con dureza. Bowers afirma que las monedas de la Ruta de Oregón "son hermosas, pero las circunstancias que rodearon su emisión dejan mucho que desear". [6] Slabaugh señaló que "artísticamente, esta es mi moneda conmemorativa favorita. Pero desde un punto de vista ético, no lo es". [47] Swiatek y Breen escribieron que las "actividades de la Asociación para explotar a los coleccionistas de monedas y al público en general finalmente llevaron a la impopularidad de las monedas conmemorativas en el Congreso y, en última instancia, a la oposición firme del Departamento del Tesoro a cualquier otra emisión conmemorativa, sin importar cuán digna fuera la causa a conmemorar, sin importar quién representara a las comisiones patrocinadoras". [29] Según Bowers, "hasta donde yo sé, los beneficios financieros que dieron lugar a la emisión de los medios dólares, 'para rescatar del olvido los diversos puntos importantes a lo largo del antiguo camino', para erigir 'monumentos adecuados, conmemorativos y de otro tipo', etc., nunca se materializaron, al menos no con el dinero proporcionado por la venta de las monedas". [c] [72] Sin embargo, estos no tuvieron el beneficio de examinar los registros de la OTMA. Tras la apertura de los documentos de Driggs para su investigación en la Southern Utah University , [67] un artículo de octubre de 2013 en The Numismatist concluyó que, aunque faltan muchos documentos, como los acuerdos con Scott's, en sus registros, lo que hay "parece coherente con el deseo de Driggs de utilizar las monedas para financiar la señalización del Camino de Oregón, no para llenarse los bolsillos". [65]
Se apartó una pequeña cantidad de monedas de cada año y casa de moneda para su inspección por parte de la Comisión de Ensayos del año siguiente; las cifras anteriores incluyen dichas piezas. Esto explica la variación con respecto a las acuñaciones de mil ejemplares pares en 1933 y después. [51]
Libros
Otras fuentes
