Esmond Marcus David Romilly (10 de junio de 1918 - 30 de noviembre de 1941) fue un socialista , antifascista y periodista británico , que a su vez fue un rebelde escolar, un veterano de las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española y, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , un observador de la Real Fuerza Aérea Canadiense . Quizás se lo recuerde mejor por su fuga adolescente con su prima lejana Jessica Mitford , la segunda más joven de las hermanas Mitford .
Nacido en una familia aristocrática (era sobrino de Clementine Churchill ), en la década de 1930 se convirtió en un rebelde precoz contra su entorno, abrazando abiertamente las ideas comunistas a la edad de quince años. Se escapó del Wellington College e hizo una campaña enérgica contra el sistema de escuelas públicas británico, publicando una revista crítica de izquierdas, Out of Bounds: Public Schools' Journal Against Fascism, Militarism, and Reaction , y (junto con su hermano) una autobiografía en la que analizaba sus experiencias escolares. A los dieciocho años se unió a las Brigadas Internacionales y luchó en el frente de Madrid durante la Guerra Civil Española , de la que escribió y publicó un vívido relato.
Antes de partir hacia España, Romilly había abandonado en gran medida el comunismo (nunca se afilió formalmente al partido) en favor del socialismo democrático. Incapaz de establecerse en Londres, él y su esposa se mudaron a Estados Unidos en 1939. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Romilly se alistó en la Real Fuerza Aérea Canadiense y comenzó a entrenarse como piloto, pero fue dado de baja por razones médicas. Se alistó nuevamente y se volvió a entrenar como observador. Destinado de nuevo a Inglaterra, perdió la vida cuando su avión no regresó de un bombardeo en noviembre de 1941.
El abuelo materno de Esmond Romilly fue Sir Henry Montague Hozier (1838-1907), un militar profesional y financiero de la ciudad que fue nombrado caballero en 1903. En 1878 se había casado con Lady Blanche Ogilvy (1852-1925), hija mayor del décimo conde de Airlie . Tuvieron cuatro hijos durante el matrimonio: Katherine, nacida en 1883, Clementine, nacida en 1885, y los gemelos Nellie y William, nacidos en 1888. Sin embargo, el matrimonio fue infeliz y estuvo marcado por infidelidades por ambas partes, hasta el punto de que durante mucho tiempo se ha dudado de la paternidad precisa de los cuatro hijos. Hozier pareció haber aceptado que las hijas mayores probablemente fueran suyas, pero ignoró en gran medida a las gemelas que, cuando el matrimonio terminó en 1891, permanecieron con su madre mientras que Hozier inicialmente se hizo responsable de las niñas mayores antes de desaparecer por completo de la escena familiar. [1] La cuestión de la paternidad de las gemelas quedó sin resolver. Uno de los candidatos sugeridos fue el escritor Wilfrid Scawen Blunt ; [2] otro fue el cuñado de Blanche, Lord Redesdale , abuelo de las futuras hermanas Mitford . [3]
Nellie Hozier creció en las distintas casas de la familia en Seaford , en la costa sur de Inglaterra, en Dieppe , en Francia, y finalmente en Berkhamsted , donde asistió a la escuela secundaria para niñas con su hermana mayor Clementine. [4] En septiembre de 1908, actuó como dama de honor en la boda de Clementine con Winston Churchill . [5] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Nellie se ofreció como voluntaria como auxiliar de enfermería en Bélgica y fue prisionera de guerra brevemente antes de la repatriación a fines de año. [6] De regreso en Inglaterra, conoció a un oficial de la Guardia Escocesa , el teniente coronel Bertram Henry Samuel Romilly, que había resultado gravemente herido mientras luchaba en Francia. [7] Romilly, bisnieto del reformador legal Sir Samuel Romilly , [8] era de una distinguida familia legal de origen hugonote con una larga tradición de servicio público. [9] La pareja se casó en diciembre de 1915; su hijo mayor, Giles Samuel Bertram Romilly, nació el 19 de septiembre de 1916. El segundo hijo, Esmond, nació el 10 de junio de 1918. [2] [10] [n 1]
Esmond nació en el número 15 de Pimlico Road, en una zona muy concurrida de Londres, cerca de la estación Victoria . [10] Era un estilo de vida cómodo de clase media alta en el que Nellie, en lugar del coronel Romilly, fue la principal influencia. [2] [n 2] Esmond siguió a su hermano mayor a la escuela, primero en la Gibbs's Day School en la cercana Sloane Street y luego, a partir de 1927, como interno en la Newlands Preparatory School en Seaford. [13] Las vacaciones se dividían entre la propiedad de la familia en Dieppe y la casa de los primos Churchill en Chartwell , y las propiedades de Romilly en Huntington Park en Herefordshire . [14]
Poco antes de cumplir nueve años, Esmond empezó a estudiar en Newlands en mayo de 1927. Era una escuela pequeña, con unos cuarenta chicos; el relato posterior de Giles, en el que disfraza la escuela como "Seacliffe" y altera los nombres del personal principal, describe un establecimiento tranquilo y poco exigente dirigido por un director anciano y para entonces en gran medida ineficaz. [13] Las cosas cambiaron cuando en 1930 el director y otros de la vieja guardia finalmente se jubilaron y fueron reemplazados por sucesores más vigorosos y decididos. [15] [16] Según su propio relato, la destreza académica de Esmond lo colocó en la cima de la escuela, aunque en términos de comportamiento era uno de los peores. [15] Sin embargo, cuando dejó Newlands en 1932 había logrado registrar una serie de éxitos personales: delegado, líder de patrulla de los Otters, capitán de cricket y rugby, ganador de copas de boxeo y tenis, y un premio de Historia. [17]
La elección de Wellington como escuela pública fue evidentemente de los chicos. Giles ha revelado que él y Esmond habían sido admitidos en el Eton College a una edad temprana y se esperaba que fueran allí. Sin embargo, cuando llegó el momento, Giles pidió que se le permitiera ir a Wellington en su lugar: "[Era] un lugar asociado con los soldados y ambos éramos muy militares". [18] Sus deseos fueron concedidos; Giles comenzó en Wellington en enero de 1930, [19] y Esmond lo siguió en septiembre de 1931. [20]
El Wellington College había sido fundado por suscripción nacional como un monumento al primer duque , que había muerto en 1852. Había abierto en 1859, principalmente como un orfanato militar para los hijos de oficiales fallecidos, pero en la década de 1920 se había convertido en una escuela pública de carácter altamente reaccionario. [21] TC Worsley , que enseñó allí a principios de la década de 1930, lo describió como "filisteo hasta un grado casi inimaginable en una gran escuela", y "[E]n todos los sentidos posibles ... treinta, cuarenta, cincuenta años atrasado respecto de los tiempos". [22] Su estilo era de absoluta conformidad, basado en lo que Kevin Ingram, el biógrafo de Esmond, llama una "doctrina de supresión"; un plan de estudios estricto que daba cuenta de cada momento del tiempo de los chicos y un sistema de "dormitorios" que colocaba a los chicos en pequeñas unidades exclusivas que los mantenían separados del resto de la escuela en todas las actividades fuera del aula. [23] Esmond escribiría más tarde sobre su "odio" al ver "las mismas caras frente a uno todos los días... siempre había la misma conversación monótona". [24]
En su estudio biográfico, Meredith Whitford describe al adolescente Esmond como "vanidoso, engreído, discutidor, malcriado, ambicioso de autoridad, un niño sucio y torpe, extrovertido y perezoso y demasiado inteligente para su entorno". [25] Sin embargo, hay poca evidencia de rebelión por parte de Esmond durante sus primeros dos años en Wellington. En general, escribió, su política era de la variedad del Daily Express . Se describe a sí mismo desde sus días en Newlands como un tory romántico, un jacobita (partidario de la reclamación de los Estuardo al trono británico), [26] y después de conocer a Sir Oswald Mosley en octubre de 1931 se sintió brevemente atraído por el Nuevo Partido de este último - recuerda haber distribuido algo de literatura del Nuevo Partido entre sus compañeros de Wellington. [27] Esmond también registra una violenta pelea que surgió porque decoró su cama con una alfombra de tartán como una ostentosa exhibición de su jacobitismo, [28] pero tales incidentes fueron raros. En esencia, según Whitworth, había sucumbido al conformismo, "abandonando las exigencias románticas del pasado en favor de las estridentes demandas del presente". [25] Al final de su primer año, recibió un premio - "Recitación de secundaria, tercer bloque" - que recibió el día del discurso de manos del duque de Connaught . [29]
Cuando, en el verano de 1932, Giles anunció su conversión al bolchevismo , Esmond registra la reacción de sorpresa de su familia (y la considerable diversión del "tío Winston"), pero en ese momento, no tomó medidas específicas para abrazar el comunismo como credo personal. [30] Eso ocurrió unos nueve meses después, durante las vacaciones de Pascua de 1933 que pasó como de costumbre en Dieppe. Antes de partir hacia Francia, Esmond había adquirido una copia del Daily Worker y había dispuesto que se enviaran más copias a Dieppe. A través de esta lectura clandestina, Esmond entró en contacto con grupos de comunistas en Londres y acordó reunirse con ellos a su regreso a Inglaterra. [31] Las reuniones se llevaron a cabo debidamente, y Esmond quedó impresionado por ellas, aunque sus ideas estaban lejos de estar claramente formadas: "Cuando volví a Wellington para el semestre de verano, me llevé una extraña colección de ideas". [32] Entre otras cosas, como otros en ese momento, tendía a confundir el comunismo con el pacifismo. Sin embargo, estaba decidido a convertir "al menos a 20 habitantes de Wellington" al nuevo credo. [32]
Durante los meses siguientes, Esmond participó en varios actos de rebelión un tanto incoherente. Se unió a un grupo de "correspondencia por la paz", hasta que quedó claro que su joven corresponsal estaba más interesada en una relación sexual que política. [33] Su primer acto concreto contra el establishment de Wellington se produjo el día de su decimoquinto cumpleaños, el 10 de junio de 1933, cuando se negó a alistarse en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales , una acción que, para su decepción, sólo provocó una leve desaprobación y que, tras consultar con sus padres, se le permitió que se mantuviera. [34] Había escrito una ardiente carta a una revista estudiantil de izquierdas, Student Vanguard , en la que afirmaba que "todos los chicos están obligados a unirse al Cuerpo a la edad de quince años y deben permanecer allí hasta que se vayan", una declaración patentemente falsa por la que se le exigió que presentara una disculpa por escrito. [35] [36]
Hacia finales del semestre de verano de 1933, Esmond aprovechó unas vacaciones escolares para visitar la librería Parton Street en el oeste de Londres, donde había quedado con uno de sus corresponsales comunistas. El local de Parton Street, en parte librería, en parte biblioteca circulante, en parte centro para intelectuales y poetas radicales, estaba dirigido de forma filantrópica por David Archer, un graduado de Cambridge y ex residente de Wellington con quien Esmond estableció una relación inmediata. [37] [38] Entre los habituales se encontraban los poetas John Cornford , Stephen Spender y David Gascoyne , el actor en ciernes Alec Guinness y el soldado-diplomático y escritor T. E. Lawrence . Parton Street Press fue el primer editor de Dylan Thomas . [39] [n 3] Cualquiera que fuera el resultado de la reunión concertada, Esmond había encontrado, como señala Ingram, un nuevo hogar espiritual en el que reavivar su ánimo decaído. Su estado de ánimo mejoró aún más al comienzo de las vacaciones de verano cuando asistió a una manifestación comunista en Deptford . [41]
Al regresar a Wellington para el semestre de otoño de 1933, Esmond se convirtió en el líder de un pequeño grupo de seguidores, ninguno de los cuales le pareció particularmente inspirador. [42] El 15 de octubre, en la Sociedad de Debate de Wellington, propuso la moción de que "en opinión de esta cámara, la libertad política de las mujeres es un signo de una sociedad civilizada". Giles encabezó la oposición y la moción fue derrotada por 29 votos a 9. [43] Un mes después, participó en quizás su acto de rebelión más directo contra el espíritu del College, cuando, antes de las conmemoraciones del Día del Armisticio , distribuyó un envío de insignias del Movimiento Antibélico , para que se usaran además de la venerada amapola. De la misma organización adquirió folletos contra la guerra que él y un cómplice insertaron en los libros de himnos de los que se cantaría el himno O Valiant Hearts en el servicio del Armisticio. [44] [n 4] Esmond se vio obligado nuevamente a disculparse, esta vez bajo amenaza directa de expulsión, y a comprometerse a que nada similar ocurriría en el futuro. [44] [46]
Aunque a menudo se enfrentaban entre sí, los hermanos Romilly eran capaces de trabajar juntos. En enero de 1934, después de que Esmond se dirigiera a una reunión de la Federación de Sociedades de Estudiantes (una organización marxista con base en la universidad que coordinaba las actividades estudiantiles de izquierda), [47] los hermanos decidieron lanzar una nueva revista, Out of Bounds ("Contra la reacción en las escuelas públicas") . [2] Se preparó un manifiesto y se distribuyó entre las partes interesadas: el primer número se publicaría en marzo de 1934, aparecería dos veces por trimestre (costaba un chelín); entre los problemas que se tratarían en el primer número estaba "el uso positivo y descarado de las escuelas públicas como arma en la causa de la reacción". [48] Aunque estos pasos iniciales se llevaron a cabo sin una publicidad indebida, a finales de enero la historia había aparecido en la prensa de derecha, dando lugar a titulares como "Amenaza roja en las escuelas públicas" y "El hijo de un oficial patrocina una revista extremista". [49] El director de Wellington, FB Malim, que había dado inicialmente un consentimiento provisional al proyecto, ahora exigía que los hermanos abandonaran sus actividades. [50] La solución de Esmond era sencilla: en lugar de abandonar el proyecto, se marcharía de la escuela. [2]
El fugitivo Romilly encontró el camino a Parton Street y estableció allí su cuartel general, en medio de un considerable interés de la prensa y especulaciones: "El sobrino del señor Churchill desaparece" era un titular típico. [51] El Sunday Express le pagó a Romilly siete guineas por su historia [52] (£7,35, equivalente a casi £500 en términos de 2017). [53] Archer acordó pagarle un salario de £1 por semana para ayudar en la tienda; con estos escasos recursos, Romilly se dedicó a preparar el primer número de Out of Bounds . [38]
El primer número se publicó el 25 de marzo de 1934. Romilly había trabajado duro para desarrollar una red de distribución "en cada claustro y dormitorio al que pudiera llegar", [38] y había conseguido una amplia selección de contribuciones, de modo que la revista llegó a tener 35 páginas. Sus propias contribuciones incluían un editorial apasionado, un artículo sobre la carrera armamentista y una refutación de una defensa del fascismo proporcionada por la escuela Oundle . Había poemas, algo de crítica literaria, una página de cartas, un artículo sobre las condiciones en las escuelas de niñas y algunas parodias humorísticas de la vida en las escuelas públicas. A pesar del tono general relativamente moderado, el Daily Mail denunció la revista como un "nuevo ataque de los rojos" y citó del editorial: "Enfureceremos a todos los maestros de escuela mayores de 30 años (y algunos menores) en toda Inglaterra". [54]
El 14 de abril, la organización de Out of Bounds se formalizó cuando una reunión de unos 16 delegados de una serie de escuelas nombró un consejo editorial permanente bajo la presidencia de Romilly. [55] Al día siguiente, este consejo marchó a Hyde Park , como parte de una manifestación contra la política presupuestaria del Gobierno nacional , bajo una pancarta que denunciaba al "Gobierno nacional del hambre, el fascismo y la guerra". Esto fue debidamente informado en la prensa, siempre ansiosa por registrar las acciones del sobrino del Sr. Churchill. [56] El 7 de junio, en compañía de su nuevo acólito Philip Toynbee de la Rugby School , [n 5] Romilly asistió a una gran manifestación de Camisas Negras en el Olympia de Londres , de la que fueron expulsados bruscamente, y Toynbee sufrió heridas leves. [58] En ese momento, Romilly se estaba desencantando del ambiente de Parton Street, [59] y buscaba un acercamiento con su familia, de la que se había distanciado desde su huida de Wellington. En ese estado de ánimo, aceptó volver a la escuela, no a Wellington, sino a la escuela mixta y progresista Bedales . [60] Continuó su trabajo con Out of Bounds , cuya segunda edición apareció el 2 de julio. [61] [n. 6] Romilly comenzó en Bedales el 9 de junio y pasó allí el resto del período de verano. En sus cartas a casa manifestó que le gustaba la escuela, [63] pero el sentimiento no fue correspondido hacia él. "Este es un chico que no puede aportar nada a esta escuela y a quien esta escuela no puede aportar nada", fue la sombría evaluación del director cuando Romilly se fue de la escuela a fines de julio. [64]
Romilly pasó los meses de verano y otoño tranquilamente en Londres, subsistiendo con una pequeña asignación de su padre. [65] Había perdido en gran medida el interés por la revista, aunque siguió colaborando; el tercer número apareció en noviembre sin crear revuelo, y gran parte de él consistió en lo que Ingram llama repetición mansa. [66] Comenzó un nuevo proyecto, con su hermano Giles, en forma de libro en el que la pareja contaba y analizaba sus experiencias escolares. [67] Romilly pasó gran parte del invierno de 1934-1935 escribiendo su parte de la obra conjunta, que Hamish Hamilton aceptó publicar. [68] Este período de esfuerzo responsable se vio interrumpido a finales de diciembre de 1934 por un incidente de borrachera que dio lugar al arresto de Romilly y su detención en un centro de detención preventiva durante varias semanas, del que finalmente fue puesto en libertad condicional durante un año. [69] [70]
El libro Out of Bounds: The Education of Giles Romilly and Esmond Romilly se publicó en junio de 1935, tuvo una recepción generalmente favorable y se vendió lo suficientemente bien como para que se hiciera una segunda edición. Raymond Mortimer, en el New Statesman, consideró que el libro era "franco y sorprendentemente justo"; incluso el Daily Mail admitió que los jóvenes autores tenían habilidad literaria. [71] El crítico de libros del Observer comentó que el libro podría contar la verdadera historia, [72] en lugar de los relatos exagerados evidentes en la revista, que los hermanos publicaron oportunistamente en una cuarta y última edición para coincidir con la publicación del libro. La pieza central de este último número fue un artículo franco sobre la masturbación , supuestamente escrito por un médico. [73]
Romilly utilizó su parte del anticipo del editor para abrir una agencia de noticias para escuelas públicas, "Educational News and Features", pero la empresa pronto fracasó. [74] [75] Luego aceptó un trabajo vendiendo medias de seda. [76] Mientras tanto, sus convicciones políticas se habían suavizado y se unió al Partido Laborista . [77] En diciembre de 1935 estaba vendiendo espacio publicitario a comisión, [78] y en marzo de 1936 aceptó un trabajo a tiempo completo como gerente de publicidad de World Film News. [79] [80]
La Guerra Civil Española comenzó en julio de 1936. En octubre, Romilly estaba listo para unirse a la lucha. [81] Avisó a sus empleadores con una semana de antelación y, el 19 de octubre de 1936, tomó el tren-barco a Dieppe. [82] Aquí adquirió una bicicleta y partió hacia Marsella . El viaje a través de Francia le llevó diez días durante los cuales logró perder tanto su pasaporte como su dinero. [83] Llegó a Marsella sin un centavo, pero encontró una organización benéfica dispuesta a apoyarlo mientras buscaba un barco que lo llevara a España. Después de cinco días, obtuvo un pasaje a Valencia en el SS Mar Caspio . [84] [85]
Desde Valencia, Romilly y otros voluntarios fueron trasladados en tren a Albacete , el punto de reunión donde se estaban organizando las Brigadas Internacionales . Durante sus primeros días en la base, Romilly se alineó con un grupo de emigrados rusos, pero al cabo de unos días, nuevos envíos desde el Maro Caspio habían traído a un número de voluntarios ingleses al campamento. Romilly pasó a formar parte del grupo bajo el liderazgo de Lorrimer Birch, un científico educado en Cambridge que, según la evaluación posterior de Romilly, mostró verdaderas cualidades de liderazgo y organización: "un comunista ante todo, pero decidido a que su comunismo no interfiriera con su imparcialidad de juicio". [86]
El 6 de noviembre llegaron noticias a Albacete de que las fuerzas rebeldes nacionalistas habían iniciado su asalto a Madrid. Algunos relatos daban a entender que la capital estaba a punto de caer en manos de los rebeldes. El grupo inglés se unió al Batallón Thaelmann de la XII Brigada , que el 10 de noviembre se trasladó a Chinchón , a unos 50 kilómetros al sureste de la capital. Dos días después, la unidad de Romilly fue enviada a defender la carretera Madrid-Valencia cerca de Vaciamadrid , cerca de las afueras de la ciudad. Durante los días siguientes, Romilly tuvo su primera experiencia bajo fuego en un ataque fallido a una supuesta fortaleza en poder de los rebeldes en el Cerro de los Ángeles. La acción no fue concluyente y el 15 de noviembre, la unidad regresó a Chinchón. [87]
Tras un breve descanso, la XII Brigada recibió la orden de trasladarse a la Ciudad Universitaria de Madrid , el campus universitario de la ciudad, que había caído en manos de los rebeldes. Durante la mayor parte de las siguientes semanas, Romilly y el grupo inglés se vieron envueltos en duros combates en los límites del campus, gran parte de ellos concentrados en torno a un complejo agrícola conocido como la Casa Blanca. Los edificios pasaron varias veces entre fuerzas republicanas y nacionalistas. [88] Durante un breve periodo de descanso en Chinchón, el grupo recibió la visita de periodistas ingleses, que informaron de la presencia de Romilly, la primera noticia de su familia sobre su paradero desde su marcha en octubre. [89]
A mediados de diciembre, la unidad de Romilly fue enviada a Boadilla del Monte, donde se estaba desarrollando una fuerte ofensiva rebelde. [90] En la batalla que siguió, murieron casi todos los compañeros británicos de Romilly, incluido Birch. Romilly sobrevivió a la lucha, pero contrajo disentería y fue enviado a Inglaterra por invalidez a principios de enero de 1937. [91] [92]
A finales de enero de 1937, mientras se recuperaba de sus experiencias españolas en casa de su prima lejana Dorothy Althusen (viuda del diputado conservador Augustus Henry Eden Allhusen ), Romilly conoció a su prima segunda Jessica Mitford . Según el relato de Mary Lovell, Esmond se había enterado por su hermano Giles de que Jessica estaba interesada en ir a España y le sugirió a Dorothy que la hermana Mitford "rosa" sería una invitada adecuada. [93] Era la segunda más joven de las famosas hermanas Mitford , hijas del segundo barón Redesdale . [94] A pesar de la relación familiar, las dos no se habían conocido previamente, pero según el propio relato de Mitford, "había estado enamorada de Esmond durante años, desde la primera vez que oí hablar de él". [95] Ella misma era una rebelde contra las restricciones de su educación y vida familiar y esperaba que Romilly la ayudara a llegar a España. [96] Ambos se entendieron al instante y empezaron a hacer planes. Romilly había conseguido una tarjeta de prensa y un contrato con el News Chronicle para informar sobre la guerra, por lo que había obtenido un visado. El plan era que Mitford viajara como su secretaria. Mitford había acumulado durante años sus pequeños ahorros en lo que ella llamaba su "cuenta de evasión", que ahora ascendía a unas 50 libras (equivalentes a 4.000 libras en 2023). Eso, anunció Romilly, facilitaría mucho las cosas. [97]
Como excusa para justificar su marcha, Mitford inventó una invitación para visitar a unos amigos en Austria. La pareja partió de Inglaterra el 8 de febrero. [98] Llegaron a Bayona , en la frontera franco-española, y tras una tensa espera por el visado de Mitford, tomaron un barco de carga con destino a Bilbao . [99]
Para entonces, sus familias habían descubierto el subterfugio y estaban al tanto del paradero de la pareja fugitiva y de su intención de casarse. Las familias, que se oponían amargamente a la unión, esperaban evitar la atención de la prensa, pero Romilly explotó oportunistamente el interés de la prensa vendiendo su historia a través de un intermediario. Los titulares aparecieron en el Daily Express el 1 de marzo de 1937 anunciando: "La hija de Peer se fuga a España". [2] [n 7] Al mismo tiempo, la familia Redesdale utilizó todas sus conexiones para tratar de traer a Jessica a casa, incluida la connivencia del ministro de Asuntos Exteriores británico, Anthony Eden , y el uso de un buque de guerra naval para enviar a la hermana mayor de Mitford, Nancy , a Bayona. La pareja fue inicialmente intransigente, pero amenazados con la pérdida de sus visados españoles, aceptaron regresar a Bayona, donde fueron recibidos por Nancy. [101] Las protestas de la hermana mayor fueron en vano, como lo fue una visita posterior de Lady Redesdale. La pareja se casó en una ceremonia civil en Bayona el 18 de mayo de 1937. La prensa la describió como "la boda que ni siquiera un destructor podría detener". [102] Mientras tanto, había habido un cierto acercamiento entre ambas familias y, por lo tanto, tanto Lady Redesdale como Nellie Romilly asistieron a la ceremonia. [103]
La pareja permaneció en Bayona, ya que Romilly esperaba regresar a España para informar sobre la guerra. Frustrado por no haber obtenido un visado, trabajó en Boadilla , un relato de sus experiencias luchando con las brigadas inglesas. Consiguió un anticipo de 50 libras de un editor, que perdió rápidamente a través de un plan de juego imprudente. [104] Mitford estaba embarazada de varios meses y decidieron regresar a Londres a un piso en Rotherhithe, en el East End, que un amigo había puesto a disposición. La planta baja del edificio funcionaba como casino, y Romilly trabajó allí como crupier antes de conseguir un trabajo más regular como redactor publicitario en la firma de publicidad Graham & Gillies. [2] [105]
Boadilla se publicó en el otoño de 1937, pero las ventas iniciales fueron pobres. En diciembre, nació una niña llamada Julia Decca, pero no sobrevivió a una epidemia de sarampión que estalló en la primavera de 1938. La bebé murió el 28 de mayo. [106] La afligida pareja abandonó su vida londinense y huyó a Córcega , donde pasaron el verano en un hotel barato y agotaron sus ahorros. [107] En septiembre, regresaron a Londres, a una habitación en la zona de Marble Arch , pero no pudieron establecerse en una vida normal. [108] La oportunidad de escapar llegó en forma de una ganancia inesperada de un fondo fiduciario de Mitford, que en el vigésimo primer cumpleaños de Mitford proporcionó una suma de £ 100: suficiente, decidieron, para comprar boletos baratos para América con algo de sobra. [109] El 18 de febrero de 1939, después de organizar una fiesta de despedida para sus amigos, la pareja abandonó Inglaterra para siempre a bordo del SS Aurania , con destino a Nueva York. [110]
En Nueva York, los Romilly se instalaron en un pequeño apartamento en Greenwich Village . Mitford encontró trabajo en una casa de moda de Nueva York, [111] y Romilly intentó sin éxito trabajar como periodista independiente. Finalmente, encontró un puesto en una empresa de publicidad, Topping & Lloyd; el puesto, una sinecura bien paga, duró hasta agosto de 1939 y permitió a la pareja adquirir un coche de segunda mano y el capital suficiente para embarcarse en una gira por Estados Unidos. [112] En Washington, DC , Romilly firmó un contrato con The Washington Post para proporcionar una serie de artículos que relataran sus aventuras bajo el título "Baby Bluebloods in Hobohemia". [113] El invierno de 1939-1940 lo pasó en Miami , donde Romilly pidió prestados 1.000 dólares para adquirir la licencia para gestionar el bar Roma. [114] El plan era continuar la gira en primavera, hacia el oeste, Romilly esperaba encontrar trabajo en un rancho antes de mudarse a Hollywood y finalmente a Chicago. [115] Sin embargo, en mayo de 1940, las noticias de guerra que llegaban de Europa (la Segunda Guerra Mundial había estallado en septiembre de 1939) eran lo suficientemente graves como para que los Romilly abandonaran su gira y regresaran a Washington, donde Romilly se ofreció como voluntario para servir en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). [116]
Romilly partió hacia Canadá para comenzar su entrenamiento, primero en Toronto y luego en Regina, Saskatchewan , [117] mientras Mitford permanecía en Washington, embarazada de su segundo hijo (una niña, Constancia, nació el 9 de febrero de 1941). [118] Mientras tanto, el entrenamiento de Romilly no transcurrió sin problemas. En noviembre de 1940 fue descalificado de sus funciones de tripulación debido a una mastoidectomía radical no detectada previamente y dado de baja de la RCAF. Sin embargo, obtuvo una reincorporación inmediata para entrenarse como observador aéreo en Malton , Ontario . [119] En el verano de 1941, al completar su entrenamiento, fue destinado a Inglaterra, donde fue asignado al Escuadrón N.º 58 de la RAF como navegante con el rango de oficial piloto . El 30 de noviembre de 1941, mientras participaba en un ataque a Hamburgo , el avión de Romilly no regresó y se perdió sobre el Mar del Norte con todos a bordo. [2] Las operaciones de rescate aéreo-marítimo que comenzaron a la mañana siguiente no pudieron encontrar rastros de la embarcación ni de ningún superviviente, y el 3 de diciembre se abandonó la búsqueda. [120] Mitford fue notificado por telegrama el 1 de diciembre. [121] Romilly está conmemorado en el Memorial Runnymede . [122]