Sir Samuel Romilly KC (1 de marzo de 1757 - 2 de noviembre de 1818) fue un abogado británico, político Whig , abolicionista y reformador legal. Nacido en Londres de ascendencia hugonote francesa , fue en gran parte autodidacta y escapó de la pobreza gracias a una herencia fortuita que le permitió viajar. Romilly, que provenía de un entorno comercial, se hizo rico y ascendió a un cargo público como Procurador General de Inglaterra y Gales (1806-1807) y a un puesto destacado en el Parlamento, donde representó a Horsham (1807-1808), Wareham (1808-1812), Arundel (1812-1818) y, finalmente, Westminster (julio de 1818 hasta su muerte).
Tras un temprano interés por la política radical, se labró una carrera en casos de cancillería y luego se dedicó a la reforma del derecho penal británico y a la abolición del comercio de esclavos . Nieto de refugiados, se hizo conocido como "amigo de los oprimidos". Sin embargo, pocas de sus ambiciones se cumplieron durante su vida, que se vio truncada en 1818, cuando, abatido tras la muerte de su esposa, se suicidó, dejando el derecho penal "en el mismo estado en que lo había encontrado cuando se embarcó en su trabajo de mejora". [1] [2] Fue uno de los primeros activistas contra la pena de muerte , que se hizo realidad parcialmente en el bicentenario de su nacimiento con la Ley de Homicidios de 1957. [ 3]
Su hijo mayor, John , fue Fiscal General de Inglaterra y Gales y fue ennoblecido como Barón Romilly en 1866. Otros tres hijos, Frederick Romilly , Edward Romilly y Charles Romilly , fueron jugadores de críquet de primera clase.
Romilly nació en Frith Street , en el Soho de Londres, en el seno de una familia hugonote francófona que había huido de Francia tras la revocación del Edicto de Nantes . Fue el segundo hijo superviviente de Pierre (Peter) Romilly, [4] relojero y joyero, y su esposa, Marguerite (Margaret) Garnault, hija de Aymé Garnault, otro joyero hugonote, cuyo padre abandonó Châtellerault en Poitou . [5] Isaac Romilly era el hermano mayor de su padre. [6]
Su abuelo paterno, Étienne (Stephen) Romilly, emigró de Montpellier a Hoxton en 1701 vía Ginebra . Se casó con Judith de Montsallier. [7] El padre de Étienne, que poseía una gran propiedad en Montpellier, lo ayudó económicamente, y estableció una empresa en Hoxton como blanqueador de cera y pudo mantener cómodamente a su numerosa familia y sus intereses comerciales. Sin embargo, cuando su padre murió en Francia, un pariente católico heredó la propiedad y redujo sus ingresos a una cantidad insignificante, y finalmente quedó en quiebra, incapaz de cubrir sus gastos. Recordado por su generosidad y su piedad, Étienne murió en 1733, a los 49 años, "con el corazón roto", según las memorias de Samuel. [8] Dejó una viuda y ocho hijos, el más joven de los cuales murió a los pocos meses y fue enterrado en la tumba de su padre. El padre de Samuel, Pierre, fue el hijo sobreviviente más joven. [9]
Pierre y Marguerite Romilly se casaron en 1744. Tuvieron seis hijos que murieron jóvenes: Michel Pierre (abril de 1744 – diciembre de 1744), Marguerite (nacida en 1745), Sarah (1746-1747), Anne (nacida en 1747-1748), Mary (1749-1755) y Judith (nacida en 1752), seguidas finalmente por tres hijos supervivientes, Thomas Peter (17 de junio de 1753 – 7 de diciembre de 1828), Catherine (nacida el 14 de febrero de 1755) y, por último, Samuel. Pierre atribuyó la muerte de sus hijos a la atmósfera insalubre de la ciudad de Londres. Se mudaron al Soho y luego se mudaron de nuevo a High Street en Marylebone , en aquel momento un pequeño pueblo a una milla de la ciudad. [10]
Su madre tenía mala salud, y Samuel y sus hermanos fueron criados en gran parte por una pariente materna, Margaret Facquier, que educó a los niños principalmente con la Biblia, el periódico moralista del siglo XVIII The Spectator y una traducción al inglés de Les Aventures de Télémaque de François Fénelon . Durante un tiempo asistió a una escuela dirigida por un tal Sr. Flack, que odiaba, y su educación formal terminó a los 14 años. [11]
Todos los domingos, su familia asistía a la capilla protestante francesa en Soho, donde su futuro cuñado, John (Jean) Roget de Ginebra , era pastor. (Roget y la hermana de Samuel, Catherine, eran los padres de Peter Mark Roget ). Roget introdujo a Romilly en las obras de Jean Jacques Rousseau , y se convirtió en un seguidor. [6] [12] [13] [14] [15] Autodidacta a partir de entonces, Romilly se convirtió en un buen erudito clásico y estaba familiarizado con la literatura francesa. [16]
El primo hermano de Romilly , Sir Samuel Fludyer, primer baronet , diputado, fue su padrino y tocayo, y tenía perspectivas de entrar en el exitoso negocio de lanas de Fludyer. Obtuvo un puesto de empleado aprendiendo contabilidad, pero Sir Samuel murió en 1768, seguido por su hermano y socio, Sir Thomas Fludyer , en 1769, y la oportunidad se esfumó. [17] [18]
Sin embargo, la buena fortuna entró en su vida de la mano de un generoso benefactor, su tío abuelo Philip Delahaize (o de la Haize; hermano de su abuela Marguerite Alavoine Garnault). [8] Delahaize también murió en 1769, cuando Samuel tenía 12 años. Delahaize "era un caballero de gran riqueza y benevolencia, y mediante sus juiciosos legados a su círculo de parientes puso en pie a varias familias de refugiados en una nación en la que sus antepasados se habían retirado a la pobreza voluntaria". Dejó £ 2.000 (equivalentes a £ 351.000 en 2023) a cada uno de ellos a Samuel y a su hermano, y £ 3.000 a cada uno (equivalentes a £ 526.000 en 2023) a sus padres y hermana. [8]
En 1773, Romilly se incorporó a William Michael Lally, un abogado [6] que trabajaba en la oficina de los Seis Secretarios del Tribunal de Cancillería . Sin embargo, después de cinco años, cuando Romilly pudo comprar un puesto allí, rechazó la oportunidad. [12]
En 1778, Romilly decidió seguir una carrera como abogado y entró en Gray's Inn . Fue alumno de Jeffries Spranger, un redactor de equidad. [12] Convocado al colegio de abogados en 1783, recorrió el circuito de Midland, pero se ocupó principalmente de la práctica de cancillería. Su práctica en el colegio de abogados de cancillería aumentó y en 1800 fue nombrado consejero del rey . En 1805 fue nombrado canciller del condado palatino de Durham. [16]
En las vacaciones legales de 1781, Romilly hizo un viaje por Francia y Suiza . Tenía la conexión familiar con Ginebra , a través de John Roget, ahora su cuñado. Roget, que murió en 1783, regresó allí por su salud, y Romilly trajo al joven Peter Mark Roget para que se reuniera con sus padres. En Ginebra, Romilly también conoció a Pierre Étienne Louis Dumont . [19] [20] [21] Al quedarse por un período con David Chauvet, uno del grupo progresista de políticos locales, Romilly conoció a Etienne Clavière , de ideas afines , entre otros. [22]
Una amiga de la etapa parisina de esta visita fue Marguerite Madeleine Delessert, más tarde Madame Gautier. Su madre era Madeleine Catherine Boy de La Tour, que se casó con Etienne Delessert. Marguerite se convirtió en la esposa del banquero ginebrino Jean-Antoine Gautier, que se mudó a París. [23] [24] [25] [26] Romilly se alojó en la casa de Delessert en Passy . [27]
En 1783, inmediatamente después de ser llamado a ejercer la abogacía, Romilly realizó una segunda gira. Esta vez fue acompañado a Francia por John Baynes y conoció a Benjamin Franklin en Passy, a quien Baynes le presentó John Jebb . En Lausana conoció al abad Raynal . [28] [29]
Mientras tanto, se había producido la fallida Revolución de Ginebra de 1782. Romilly fue presentado en 1784 a Honoré Mirabeau , por el escritor ginebrino François d'Ivernois, como afirman sus Memorias ; Halevy dice que fue a través de Thomas Brand Hollis . D'Ivernois y Dumont formaban parte del grupo de líderes de la revolución que para entonces estaban exiliados en Londres. [30] [31] [32] Mirabeau lo vio a diario durante mucho tiempo. [16]
William Petty, segundo conde de Shelburne (más tarde marqués de Lansdown), primer ministro en 1782-1783, invitó a Romilly a Bowood House , alrededor de 1784-5. Había oído el nombre de Romilly de boca de Mirabeau, había leído el panfleto Un fragmento sobre el poder constitucional y el deber de los jurados en los juicios por difamación de Romilly, y estaba interesado en Dumont. [33]
En lo que se ha llamado el círculo de Bowood , Jeremy Bentham , con quien Romilly estaba relacionado, se convirtió en amigo, y tuvo mucho que ver con Benjamin Vaughan , otro amigo. [34]
En 1789, Romilly visitó París y estudió allí el curso de la Revolución Francesa , visitando también el calabozo de Vincennes donde había estado confinado Mirabeau. [16] [35] Cuando Mirabeau se convirtió en líder político, fue a Romilly a quien le pidió un informe del procedimiento utilizado en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña . [16] Dejó Francia con menos optimismo sobre la política de la Revolución. [36]
Las habilidades de Romilly fueron reconocidas por el partido Whig . El marqués de Lansdowne le ofreció en 1792 el escaño parlamentario de Calne , que Romilly rechazó. [6] En julio de 1793 defendió a los libreros de Birmingham que habían vendido las obras de Tom Paine , a pesar de pensar que Paine carecía de argumentos; [37] y en agosto de ese año asistió al juicio por sedición de Thomas Muir , que consideró escandaloso. [38] [39]
A finales de 1793, Romilly había llegado a la conclusión de que la política revolucionaria francesa equivalía a la «barbarie». [40] En 1794, explicó a su corresponsal, Madame Gautier, que los «acontecimientos públicos» habían provocado su cambio de opinión. [41] En agosto de 1797 consiguió la absolución del radical John Binns por traición. [42]
Durante la Paz de Amiens de 1802 , Romilly se encontraba en París. Visitó el Palacio Borbón , donde se reunía la Asamblea Legislativa, junto con Bentham. [43]
En 1806, tras la asunción del cargo de Ministro de Todos los Talentos , a Romilly se le ofreció el puesto de Procurador General , aunque nunca había sido diputado de la Cámara de los Comunes. Aceptó, fue nombrado caballero y fue incluido en el parlamento por Queenborough . Dejó el cargo con el gobierno, pero permaneció en la Cámara de los Comunes, representando sucesivamente a Horsham , Wareham y Arundel . [16] Los esfuerzos reformistas de Romilly le dieron reputación. En 1818, fue elegido nuevamente como candidato para la ciudad de Westminster . No le quedaba mucho tiempo de vida.
Romilly se opuso abiertamente a la trata de esclavos . Su interés surgió a temprana edad, cuando conoció en 1783 al abad Raynal , cuya Histoire des deux Indes había leído. [28] Apoyó la campaña abolicionista de William Wilberforce .
Durante el debate parlamentario sobre el proyecto de ley sobre el comercio de esclavos , Romilly rindió homenaje a Wilberforce, diciendo que su liderazgo había "preservado a tantos millones de sus semejantes". [44] Cuando concluyó sus comentarios, Romilly fue recibido con una ovación de pie por otros miembros del Parlamento, una reacción que muy rara vez se daba en la Cámara de los Comunes . El propio Wilberforce estaba sentado con la cabeza entre las manos, las lágrimas corrían por su rostro. [45]
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Romilly trabajó para reformar el derecho penal , bajo la influencia de lo que ahora se llama criminología clásica . Pasó una docena de años de su vida en la aprobación por el Parlamento de reformas legislativas. [46] Argumentó contra las actitudes hacia los castigos de Martin Madan y William Paley . [47] El llamado Código Sangriento de justicia era, en su opinión, algo que requería una reforma, mientras que, como afirmó en sus Memorias , un efecto de la Revolución Francesa fue disminuir las posibilidades de que el Parlamento aprobara la legislación necesaria. La marea de opinión, sin embargo, estaba empezando a cambiar. [48]
En 1808, Romilly logró derogar la ley isabelina que convertía en delito capital el robo a una persona. A partir de entonces, aumentaron los procesos judiciales contra carteristas . Charles Williams-Wynn , por otra parte, consideró que la experiencia de Romilly en derecho de equidad y en proyectos de ley discretos era inadecuada. [6]
En 1809, la Cámara de los Lores, bajo la influencia de Lord Ellenborough , rechazó tres proyectos de ley para derogar estatutos draconianos . Romilly vio cómo se rechazaban otros proyectos de ley; pero en marzo de 1812 había derogado un estatuto de Isabel I que convertía en delito capital que un soldado o un marinero mendigase sin un pase de un magistrado o de su oficial superior. [49]
En 1813, John William Ward consideró que el enfoque era demasiado "filosófico". [6] Romilly no logró aprobar una ley que hubiera abolido la corrupción de sangre para todos los delitos, pero al año siguiente lo intentó de nuevo y tuvo éxito , con la excepción de la traición y el asesinato. [12] También en 1814 , logró abolir la horca, el descuartizamiento y el ahorcamiento . [47]
Al ver una conexión, Romilly también abogó por la reforma penitenciaria en 1811. Sin embargo, en este caso, la reforma en la dirección propuesta por Jeremy Bentham se vio frustrada. [50]
El 29 de octubre de 1818, Lady Romilly murió en la Isla de Wight . Unos días después, el 2 de noviembre de 1818, Romilly se cortó el cuello y murió en pocos minutos en su casa de Russell Square, en Londres. Su sobrino Peter Mark Roget lo acompañó en sus últimos momentos. [12] Sus últimas palabras fueron escritas: Querida, deseo ... presumiblemente en relación con su difunta esposa. [51]
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Romilly fue enterrado el 11 de noviembre de 1818 en la iglesia parroquial de San Miguel y Todos los Ángeles, Knill, Herefordshire , con su esposa Ann. [12]
Romilly se casó con Anne Garbett, hija de Francis Garbett, de Knill Court, Herefordshire , en 1798. Se habían conocido en Bowood House y Francis Garbett había trabajado para Lord Shelburne como su secretario. Tuvieron seis hijos y una hija: [6] [12]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Romilly, Sir Samuel". Encyclopædia Britannica . Vol. 23 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 686.
