El Partido Socialista Británico ( BSP ) fue una organización política marxista fundada en Gran Bretaña en 1911. Tras un prolongado período de lucha entre facciones , en 1916 las fuerzas pacifistas del partido obtuvieron el control decisivo del partido y vieron la deserción de su ala derecha pro guerra. Después de la victoria de la Revolución bolchevique en Rusia a fines de 1917 y el fin de la Primera Guerra Mundial al año siguiente, el BSP emergió como una organización socialista explícitamente revolucionaria . Negoció con otros grupos radicales en un esfuerzo por establecer una organización comunista unificada , un esfuerzo que culminó en agosto de 1920 con el establecimiento del Partido Comunista de Gran Bretaña . La organización juvenil Young Socialist League estaba afiliada al partido. [1]
La conferencia fundacional que estableció el Partido Socialista Británico fue convocada por el Partido Socialdemócrata (SDP), un grupo que se recuerda mejor por su nombre anterior a 1908, la Federación Socialdemócrata (SDF). La antigua SDF había buscado durante mucho tiempo la unidad de la izquierda británica , habiendo iniciado originalmente negociaciones sobre el tema con el Partido Laborista Independiente (ILP) poco después de la formación de este último en 1893. [2] Sin embargo , el ILP había estado reacio durante mucho tiempo a fusionar fuerzas con una organización marxista doctrinaria como la SDF, y las negociaciones de unidad habían llegado a un punto muerto. Finalmente, cuando amaneció la década de 1910, parecía haber cierto interés en el tema entre las bases del ILP, y la Conferencia Anual de 1910 de la SDF/SDP había decidido volver a intentarlo en serio. [3]
La reunión, celebrada en Salford, también contó con la participación de algunas secciones del Partido Laborista Independiente y grupos afiliados al periódico Clarion , junto con individuos y representantes de grupos socialistas más pequeños. El partido siguió publicando el periódico del SDF, Justice . La organización resultante, el BSP, contenía una multiplicidad de puntos de vista y estaba organizada como una federación flexible de clubes y secciones, en lugar de como un partido centralizado y disciplinado. [4]
Los miembros líderes del antiguo SDF, encabezados por el patriarca del partido, HM Hyndman , tomaron rápidamente el control de la nueva organización. Este grupo dirigente defendía que el BSP hiciera hincapié en la política electoral y en el esfuerzo por conquistar el Estado a través de las urnas, en lugar de hacerlo a través de la agitación laboral, la formación de sindicatos y la búsqueda de una vía extraparlamentaria para llegar al poder a través del movimiento de huelga .
Esta cautelosa orientación electoral de Hyndman y de los primeros dirigentes del BSP puso al partido en conflicto con la tumultuosa situación que se vivía en los lugares de trabajo de todo el país. Los cinco años anteriores al estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 fueron un período de agitación laboral masiva. Como ha señalado un historiador:
"La oleada de huelgas masivas de 1910 a 1914 sigue siendo única en la historia británica. Una fuerza salvaje, elemental, contenida, pareció desatarse de repente, haciendo caso omiso de precedentes y acuerdos, impaciente por llegar a acuerdos, sacudiendo de las orejas al viejo y complaciente sindicalismo, a veces, como en la huelga ferroviaria de 1911, obligando a los dirigentes conservadores a adelantarse a ella como a las hojas caídas arrastradas por el viento otoñal. Los dirigentes sindicales, casi todos juntos, la deploraron, el gobierno la vio con alarma... pero, haciendo caso omiso de todo, alentada sólo por una pequeña minoría de dirigentes sindicalistas , la gran oleada de huelgas siguió adelante, amenazando con arrasar con todo lo que se pusiera a su paso." [5]
La 2.ª Conferencia del BSP se celebró del 10 al 12 de mayo de 1913 en la ciudad costera de Blackpool . Asistieron unos 100 delegados, la mayoría de los cuales se oponían al Comité Ejecutivo permanente del partido. Este ejecutivo estaba encabezado por Henry Hyndman , uno de los fundadores de las SDF, un individuo que se había vuelto cada vez más nacionalista en su punto de vista, llegando a abogar por el aumento del presupuesto militar británico para oponerse a una posible agresión alemana . Esto resultó cada vez más controvertido dentro del BSP, y la oposición al militarismo entre las bases del partido llegó a un punto crítico en la 2.ª Conferencia.
Los acontecimientos de la Conferencia de Blackpool de 1913 fueron descritos por un emigrado ruso radical llamado Vladimir Ulyanov, más conocido en la historia por su seudónimo, N. Lenin :
"[Hyndman] ha estado actuando durante varios años sin ninguna atención al partido, e incluso contra el partido, en la importante cuestión de los armamentos y la guerra. A Hyndman se le ha metido en la cabeza que Alemania está amenazando con aplastar y esclavizar a Gran Bretaña y que los socialistas deberían, por lo tanto, apoyar la demanda de una marina 'adecuada' (es decir, fuerte) para la defensa de Gran Bretaña! * * *
"Es comprensible que esta idea extravagante de Hyndman agradara a la burguesía británica (los conservadores y los liberales ). También se puede entender que los socialdemócratas británicos -hay que decirlo en su favor- no toleraran esta desgracia y vergüenza y se opusieran a ella acaloradamente."La lucha fue larga y tenaz; hubo intentos de llegar a un compromiso, pero Hyndman se mostró incorregible. Fue muy beneficioso para el socialismo británico que Hyndman se viera obligado a abandonar el ejecutivo en esta conferencia y que la composición del ejecutivo se modificara, en general, en un 75 por ciento (de sus ocho miembros, sólo dos fueron reelegidos: Quelch e Irving)". [6]
Pronto se produjeron nuevos cambios en el ejecutivo y Harry Quelch falleció en Londres el 17 de septiembre de 1913.
El partido se vio obstaculizado por una pérdida constante de miembros y de filiales debido a una mala organización. Un porcentaje significativo de los miembros no tenía una concepción clara de la teoría marxista y no estaba dispuesto a dedicar tiempo y esfuerzo a promover la misión de la organización. [7]
El 13 de abril de 1914, la Oficina Socialista Internacional convocó una reunión entre representantes de tres de las principales organizaciones socialistas de Gran Bretaña: el BSP, el Partido Laborista Independiente y la Sociedad Fabiana . El organismo recomendó la formación de un Consejo Socialista Unido para los tres grupos, si el BSP se afiliaba al Partido Laborista . En línea con esta recomendación, la Conferencia Anual del partido de 1914 decidió realizar un referéndum de membresía sobre la cuestión. [8]
La segunda conferencia del BSP de mayo de 1913 no resolvió la cuestión fundamental a la que se enfrentaba el partido: la decisión de si debía seguir una política de internacionalismo antimilitarista , pasara lo que pasara, o si debía agruparse en torno a la bandera en caso de conflicto militar con enemigos extranjeros. La facción nacionalista de Hyndman había sufrido una derrota en Blackpool, pero permaneció en la organización y se lamió las heridas, preparándose para la siguiente batalla en la guerra de facciones.
El estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 dejó en suspenso la cuestión de la unificación del movimiento socialista británico. Muchas organizaciones socialistas a nivel internacional se dividieron en mayor o menor grado (hay que hacer una excepción con la mayoría de los grupos anarquistas y sindicalistas, que eran contrarios a la guerra) en facciones "internacionalistas" de izquierda, que seguían buscando la acción unida de la clase obrera contra el capitalismo mundial sin tener en cuenta las fronteras territoriales, y "defensistas" de derecha, que se unían a sus colores nacionales para defender a su país en tiempos de conflicto militar.
Esta tensión entre el internacionalismo y la defensa nacional era particularmente aguda en el BSP, ya que el amargo desacuerdo se había manifestado en la política faccional de la organización antes del comienzo de la guerra. Henry Hyndman era el líder indiscutible de la derecha pronacionalista del BSP, mientras que Zelda Kahan (más tarde Zelda Coates) y William Coates estaban entre los líderes del ala internacionalista del BSP. [9]
A principios de 1915 se produjo la inevitable escisión: el ala conservadora de Hyndman abandonó el partido para formar la Liga de Defensa Nacional Socialista , mientras que la dirección fue derrotada en las elecciones de 1916 por un grupo internacionalista , esencialmente pacifista , que apoyaba el programa de la Conferencia de Zimmerwald . Hyndman y sus seguidores fundaron el Partido Nacional Socialista .
John Maclean , líder del partido en Escocia , fue un derrotista revolucionario [10] que jugó un papel destacado en las huelgas de Red Clydeside durante la Primera Guerra Mundial.
La nueva dirección del partido, en torno al secretario Albert Inkpin , el tesorero Alf Watts y el líder clave del movimiento obrero John Maclean, mantuvo el deseo de unirse a la Segunda Internacional . El BSP fue finalmente aceptado en el Partido Laborista más tarde, en 1916.
En 1918, un gran porcentaje del partido, incluidos Inkpin y Maclean, se inspiró en el liderazgo de los bolcheviques en la Revolución rusa y decidió establecer un Partido Comunista Británico siguiendo el modelo de la organización de Lenin en Rusia . A partir de ese momento, el BSP, desprovisto de su ala derecha desde 1916, surgió como un partido comunista de facto.
Las negociaciones sobre la unidad comenzaron con el Partido Laborista Socialista , un grupo con sede en Escocia que defendía una visión de sindicalismo industrial revolucionario no muy alejada de los soviets rusos , pero no se pudo llegar a un acuerdo sobre varios detalles organizativos, incluida la cuestión de si el nuevo partido debería afiliarse al Partido Laborista. A continuación se produjo un interludio en el que el paisaje político británico se vio salpicado de una serie de pequeños grupos radicales.
Sin embargo, el BSP siguió siendo la mayor de las organizaciones radicales protocomunistas, y en 1920 contaba con unos 6.000 miembros . [11] El BSP también ganó el prestigio de la representación parlamentaria cuando se le unió el ex diputado del Partido Liberal Cecil L'Estrange Malone .
El BSP se mantuvo paciente y persistente en sus esfuerzos por establecer un nuevo Partido Comunista en Gran Bretaña. [12] Durante el fin de semana del 31 de julio al 1 de agosto de 1920, se celebró una convención fundacional en Londres en la que se estableció el Partido Comunista de Gran Bretaña . La nueva organización incluía a algunos miembros disidentes del SLP y representantes de varios otros pequeños grupos radicales, como el Consejo Comunista de Gales del Sur (SWCC), individuos afiliados al movimiento radical de delegados sindicales y partidarios de una facción pro-Comintern del Partido Laborista Independiente . [13]
Se eligió un Comité Provisional Conjunto para organizar la convención fundacional del nuevo partido. Los representantes del BSP fueron JF Hodgson , AA "Alf" Watts y Fred Willis , a los que se unieron Tom Bell , Arthur MacManus y William Paul de la facción "Communist Unity Group" anteriormente asociada con el SLP, así como WJ Hewlett del SWCC. El secretario fue Albert Inkpin del BSP. El grupo acordó de antemano que el próximo Partido Comunista de Gran Bretaña debería establecer un Comité Ejecutivo Provisional mediante la Convención, eligiendo a seis más para agregar a esta lista. [14]
Con la fusión, el BSP y su periódico, The Call , fueron disueltos y reemplazados por el nuevo partido con su nueva publicación semanal publicada en Londres titulada The Communist .
La antigua oficina del BSP, ubicada en 21a Maiden Lane , Strand, Londres, WC2, se convirtió en la primera oficina del recién formado CPGB, que se mudó a nuevas instalaciones en el plazo de un año.
Datos de Kendall, El movimiento revolucionario en Gran Bretaña , pág. 311.