El Depósito de Aeronaves N.º 1 (N.º 1 AD) fue una unidad de mantenimiento de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Formada en julio de 1921 en la RAAF Point Cook , Victoria, se trasladó a la cercana RAAF Laverton en marzo de 1926. Además de realizar el mantenimiento de aeronaves y otros equipos, en sus primeros años el depósito apoyó los vuelos de reconocimiento en Australia y la región del Pacífico. También era responsable de la formación del personal de mantenimiento.
La dotación de personal del 1.er AD aumentó de 350 personas en la década de 1930 a más de 2000 durante la Segunda Guerra Mundial , cuando ensamblaba, probaba y reparaba aviones que iban desde los aviones de entrenamiento Tiger Moth hasta los cazas Spitfire y los bombarderos pesados B-17 Flying Fortress . También se encargaba de la investigación y el desarrollo de aeronaves.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, el N.º 1 AD introdujo los primeros aviones a reacción en servicio en la RAAF. En 1961, dejó de realizar tareas de mantenimiento de fuselajes, pero continuó realizando tareas de mantenimiento de motores de aviación. En la década de 1970, el principal objetivo del depósito era el equipamiento terrestre, aunque todavía se encargaba de algunos componentes de aeronaves. El N.º 1 AD se disolvió en diciembre de 1994, y sus funciones fueron asumidas por otras unidades y contratistas privados. En el momento de su disolución, era la unidad más antigua de la RAAF en funcionamiento continuo.
El Depósito de Aeronaves N.º 1 (N.º 1 AD) fue una de las primeras unidades formadas por la Real Fuerza Aérea Australiana después de que se estableciera el nuevo servicio (inicialmente como Fuerza Aérea Australiana) el 31 de marzo de 1921. [2] Los componentes originales del N.º 1 AD se conocieron como tales en abril de 1921, aunque la unidad no comenzó a existir formalmente hasta julio. [3] Antes de esto, comprendía dos elementos en Melbourne , uno en Spotswood que manejaba el equipo del Imperial Gift (128 aviones excedentes y repuestos asociados donados por Gran Bretaña después de la Primera Guerra Mundial), y otro en Fitzroy North responsable de la reparación de vehículos de motor. [3] [4] Cuando el N.º 1 AD se estableció oficialmente en RAAF Point Cook , Victoria, el 1 de julio, el componente de Spotswood se disolvió, mientras que North Fitzroy continuó operando como un destacamento. El comandante inaugural de la unidad fue el líder de escuadrón Bill Anderson , quien también estaba a cargo general de Point Cook. [3]
En enero de 1922, el depósito se organizó en un cuartel general que controlaba los almacenes, la reparación de aeronaves y las secciones de reparación de motores. La sección de reparación de vehículos en North Fitzroy se transfirió a Point Cook en abril de ese año. [3] La atmósfera corrosiva de Point Cook junto al mar se consideró una ubicación inadecuada a largo plazo para el mantenimiento de aeronaves; la base también carecía de infraestructura ferroviaria, necesaria para transportar grandes piezas de aeronaves. [5] [6] En septiembre de 1921, el gobierno había comprado un terreno en Laverton , cerca de una estación de tren a ocho kilómetros (cinco millas) tierra adentro de Point Cook, con el propósito expreso de construir un hogar dedicado al No. 1 AD como "almacén de la Fuerza Aérea". [7] El depósito, con ocho oficiales y setenta y siete soldados de otros rangos, se trasladó a la nueva base el 1 de marzo de 1926. [1] Ocupaba un gran hangar que incluía un bloque de administración, que junto con las viviendas y los edificios auxiliares había costado £ 300.000 para construir. [8]
Además de recibir, ensamblar, probar y mantener el equipo de la RAAF, el No. 1 AD fue responsable de apoyar los vuelos de investigación. [1] En julio de 1927, fue el punto de partida del Vuelo de Inspección del Norte, compuesto por un de Havilland DH.50 y dos Airco DH.9 , que reconocieron rutas aéreas y pistas de aterrizaje en el norte y centro de Australia bajo el mando del Jefe del Estado Mayor del Aire , el Comandante de Ala Richard Williams . [9] Al mes siguiente, el No. 1 AD formó el Vuelo de Inspección de Papúa, compuesto por dos biplanos anfibios Supermarine Seagull III bajo el mando del Teniente de Vuelo Ellis Wackett , para fotografiar las costas de Papúa y Nueva Guinea hasta el norte de Aitape . [10] Anderson, ahora comandante de ala, regresó para comandar el depósito de abril a agosto de 1929, entregando el mando al comandante de ala Adrian Cole , quien sirvió en el puesto hasta diciembre de 1932. [1]
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A mediados de la década de 1930, el No. 1 AD comprendía 350 empleados; [1] la fuerza total de la RAAF en ese momento era de menos de 2000. [11] El depósito prestó servicio a una gama de aeronaves que incluían el Westland Wapiti , Bristol Bulldog , Hawker Demon , de Havilland Dragon Rapide , Avro Cadet , Avro Anson y North American NA-16 . [1] El NA-16 se amplió más tarde con la compra del más avanzado North American NA-33 , que fue autorizado y construido en Australia por la Commonwealth Aircraft Corporation como CAC Wirraway . [12] Para hacer frente a la decisión del Gobierno de expandir rápidamente la RAAF, el teniente de vuelo Charles Eaton formó una Sección de Entrenamiento de Reclutas, que incorporaba la naciente Escuela de Armamentos y Señales, bajo los auspicios del depósito el 1 de marzo de 1935; Se reorganizó como Escuadrón de Entrenamiento de Reclutas el 1 de septiembre de 1936. [13] [14] El No. 1 AD también comenzó cursos de entrenamiento formal para ajustadores y aparejadores de aeronaves en 1935, lo que llevó a la formación de la No. 1 Escuela de Entrenamiento Técnico cinco años después. [15] [16]
En diciembre de 1935, los talleres del No. 1 AD, bajo el mando del líder de escuadrón Arthur Murphy , modificaron especialmente un Wapiti y un de Havilland Gipsy Moth para las condiciones antárticas , para permitir que un equipo de la Fuerza Aérea liderado por el teniente de vuelo (más tarde capitán de grupo ) Eric Douglas y el oficial de vuelo Alister Murdoch rescataran al explorador Lincoln Ellsworth , que se presumía perdido en un viaje a través del continente. [17] El 3 de mayo de 1937, el Escuadrón de Entrenamiento de Reclutas adquirió una nueva subunidad, el Vuelo de Comunicaciones y Reconocimiento, utilizando Tugan Gannets y Dragon Rapides para el trabajo continuo de reconocimiento fotográfico; el escuadrón se reformó como Depósito de Reclutas No. 1 el 2 de marzo de 1940. [14] [18] Junto con sus instalaciones de ensamblaje y prueba de aeronaves, la unidad de entrenamiento de reclutas convirtió a Laverton en una opción obvia para el establecimiento de futuros escuadrones de la RAAF. [13] Los comandantes del No. 1 AD durante esta década incluyeron a los comandantes de ala Frank McNamara (febrero de 1933 a abril de 1936), Frank Lukis (abril de 1936 a enero de 1938) y Arthur Murphy (enero de 1938 a mayo de 1940). [1]
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Aunque muchos escuadrones se formaron en la Estación Laverton de la RAAF durante la Segunda Guerra Mundial, el foco principal de la base continuó siendo su depósito de aeronaves. [8] Tras el estallido de hostilidades en septiembre de 1939, el No. 1 AD comenzó a expandirse para manejar el creciente número de aviones de entrenamiento y combate de la RAAF, entre ellos el Wirraway, el de Havilland Tiger Moth , el Lockheed Hudson , el Hawker Hurricane y el Curtiss P-40 Kittyhawk . El depósito ensamblaba y probaba nuevos aviones y los transportaba a áreas operativas como el norte de Australia y Nueva Guinea. También era responsable del mantenimiento de los aviones en servicio, incluidos sus motores, instrumentos y armamento. Además del equipo de la RAAF, el No. 1 AD reparó aviones estadounidenses dañados en batalla, como los B-17 Flying Fortresses . [1]
En marzo de 1940, la RAAF comenzó a dividir Australia y Nueva Guinea en zonas de mando y control geográficamente definidas ; el N.º 1 AD quedó bajo los auspicios del Comando del Área Sur , que tenía su sede en Melbourne y era responsable de las unidades de la RAAF ubicadas en Victoria , Australia del Sur y Tasmania . [19] [20] El depósito generó los Parques de Aeronaves N.º 1 y N.º 2, que se dedicaron al ensamblaje de aeronaves, en abril-mayo de 1940, y la Unidad de Reabastecimiento N.º 1, que era responsable del mantenimiento de municiones y artillería en las unidades del Área Sur, en junio de 1942. [21] [22] En octubre de ese año, el control del N.º 1 AD fue transferido del Comando del Área Sur al recientemente formado Grupo de Mantenimiento N.º 4 , también con sede en Melbourne, que asumió la responsabilidad de las unidades de mantenimiento en Victoria, Australia del Sur y Tasmania. [23] [24]
El No. 1 AD llevó a cabo investigación y desarrollo en aviones como el Supermarine Spitfire , el CAC Boomerang y el Wackett Woomera . También realizó estudios comparativos de rendimiento en Spitfires, Boomerangs, Kittyhawks, Brewster Buffalos y Mitsubishi Zeros . [1] En el caso del Boomerang, se entregaron 105 modelos CA-12 al No. 1 AD para pruebas entre julio de 1942 y junio de 1943. [25] Tan pronto como los aviones comenzaron a llegar, el depósito comenzó las pruebas de manejo y armamento que continuaron durante seis meses, identificando y superando problemas como el congelamiento de los cañones del avión a grandes altitudes y niveles inusuales de monóxido de carbono en la cabina. [26] Los ases de combate Alan Rawlinson y Wilfred Arthur , junto con un piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , realizaron pruebas comparativas entre un Boomerang, un Kittyhawk, un Buffalo y un Bell Airacobra . [27] El depósito comenzó a enviar los Boomerangs a sus unidades operativas en marzo de 1943, y al mes siguiente realizó pruebas de rendimiento de una versión turboalimentada del CA-14, aunque este modelo nunca entró en producción. [26] [28] El Vuelo de Rendimiento y Deberes Especiales del AD No. 1 fue responsable de realizar pruebas de rendimiento durante los primeros años de guerra; en diciembre de 1943 se convirtió en una organización separada, la Unidad de Rendimiento de Aeronaves No. 1, que evolucionaría hasta convertirse en la Unidad de Investigación y Desarrollo de Aeronaves (ARDU) en 1947. [29]
Uno de los comandantes del depósito en tiempos de guerra fue el comandante de ala John Lerew , que ocupó el puesto desde diciembre de 1942 hasta noviembre de 1943. [1] Durante su mandato, después de investigar el accidente de un Vultee Vengeance , diseñó un clip para evitar la liberación accidental del arnés de seguridad del piloto, que luego se adoptó para todos los arneses de este tipo. [30] En enero de 1945, la fuerza del No. 1 AD había aumentado a su nivel más alto de 2.339 empleados. [1]
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Después de la guerra, el No. 1 AD fue responsable de introducir los primeros aviones a reacción en servicio en la RAAF. [1] Un Gloster Meteor realizó su primer vuelo en Australia desde Laverton en 1946. En mayo de 1947, el No. 1 AD había ensamblado el primer avión a reacción de Havilland Vampire en Australia para su vuelo inaugural. [8] En octubre del mismo año, el primer helicóptero en servicio en la RAAF, un Sikorsky S-51 , llegó al depósito. [31] Ese mes, el No. 1 AD también completó el equipamiento de un Douglas Dakota con una oficina, un salón y una pequeña cocina para el servicio como transporte VIP del Gobernador General , operado desde Laverton por la Unidad de Comunicaciones No. 1. [32] [33] En 1950, el depósito recibió el único CAC CA-15 con motor de pistón de alto rendimiento que se construyó, que había sido enviado para ser "convertido en componentes" (desguazado). [34] El No. 1 AD recibió el primer bombardero a reacción Canberra de English Electric construido en Australia en julio de 1953. [8] Poco después, modificó los tres Canberra del No. 1 Long Range Flight antes de que la unidad participara en la carrera aérea de Londres a Christchurch de 1953. [ 35] En septiembre de ese año, se entregó el primer caza a reacción Sabre construido en Australia . [8]
Como parte de la reorganización de la RAAF de un sistema de mando y control basado geográficamente a uno basado en funciones, el Grupo de Mantenimiento N.º 4 fue reemplazado por el Comando de Mantenimiento el 1 de octubre de 1953. [36] [37] En septiembre de 1959, el N.º 1 AD quedó bajo el control del Comando de Apoyo , formado cuando el Comando de Mantenimiento se fusionó con el Comando de Entrenamiento . [38] Entre junio de 1950 y octubre de 1960, el N.º 1 AD mantuvo un destacamento en la Estación RAAF Tocumwal , Nueva Gales del Sur, para almacenar aeronaves obsoletas en espera de su eliminación. [39] [40]
En 1961, cuando todo el mantenimiento de fuselajes en Laverton fue transferido a los Depósitos de Aeronaves N.º 2 y N.º 3 , el N.º 1 AD había prestado servicio a cuarenta y dos tipos de aeronaves a lo largo de su existencia. Continuó realizando el mantenimiento de motores de aeronaves y también comenzó a brindar soporte a equipos de telecomunicaciones. Las instalaciones de reparación de motores de aeronaves en el N.º 1 AD se cerraron en 1968. [1] El personal fue transferido al Depósito de Aeronaves N.º 3 en la Base RAAF Amberley , Queensland, para prepararse para la introducción del bombardero de ala oscilante General Dynamics F-111C al servicio australiano y concentrarse en el mantenimiento de los motores de la nueva aeronave. [41] A partir de entonces, el enfoque del N.º 1 AD se trasladó al apoyo en tierra, la fabricación, instalación, servicio y capacitación para equipos de navegación, control de tráfico aéreo, telecomunicaciones y transporte motorizado utilizados por la Fuerza Aérea y otras secciones de Defensa y el gobierno. [1] De 1968 a 1977, el depósito se organizó en dos componentes, el Escuadrón de Instalación y Mantenimiento de Telecomunicaciones y el Escuadrón de Mantenimiento de Equipos de Tierra. Estos se subdividieron en febrero de 1977 en Escuadrón de Telecomunicaciones (mantenimiento de equipos de comunicaciones terrestres para torres de control, transmisores y estaciones receptoras en Australia y la región), Escuadrón de Radar (apoyo a los sistemas de vigilancia en las bases de la RAAF Williamtown , Amberley, Townsville , Darwin y Pearce ), Escuadrón de Mantenimiento de Equipos de Tierra (mantenimiento del transporte motorizado y otros sistemas mecánicos y electromecánicos terrestres) y Escuadrón de Mantenimiento de Nivel Intermedio (comunicaciones, navegación y otros mantenimientos terrestres en Laverton, así como análisis espectrométrico del aceite utilizado por la RAAF en aeronaves y otros equipos). [42]
El 6 de noviembre de 1981, el Gobernador General, Sir Zelman Cowen , entregó la Bandera de la Reina al No. 1 AD. [1] [43] Para septiembre del año siguiente, la fuerza del depósito se redujo a 235 empleados, pero fue pionero en el apoyo de nuevas tecnologías para la Fuerza Aérea en campos como la galvanoplastia , la fibra óptica y la electrónica. También fue responsable del desarrollo y prueba de componentes para los aviones F-111, Macchi MB-326 y McDonnell Douglas F/A-18 Hornet . A partir de 1986, la reestructuración y la subcontratación comenzaron a afectar fuertemente a los servicios técnicos de la RAAF. [1] En febrero de 1990, el No. 1 AD quedó bajo el control del Comando de Logística , formado cuando el Comando de Apoyo se dividió en componentes logísticos y de entrenamiento. [42] [44] Para entonces, las funciones del depósito habían sido asumidas en gran medida por otras unidades y contratistas privados, y se disolvió el 2 de diciembre de 1994. El Nº 1 AD era, en ese momento, la unidad de la RAAF más antigua en funcionamiento continuo y, según la Sección Histórica de la RAAF, el depósito de mantenimiento en funcionamiento continuo más antiguo de cualquier fuerza aérea. [1]
El No. 1 AD estaba comandado por los siguientes oficiales: [45]