La clase León eran un par de cruceros de batalla construidos para la Royal Navy antes de la Primera Guerra Mundial . Apodados " Splendid Cats ", [1] los barcos supusieron una mejora significativa con respecto a sus predecesores de la clase Indefatigable en velocidad, armamento y blindaje. Estas mejoras fueron una respuesta a los cruceros de batalla alemanes de la clase Moltke , que a su vez eran más grandes y más poderosos que los primeros cruceros de batalla británicos de la clase Invincible .
Lion sirvió como buque insignia delos cruceros de batalla de la Gran Flota durante la Primera Guerra Mundial . [2] Hundió el crucero ligero alemán Cöln durante la batalla de Heligoland Bight en agosto de 1914 y participó en las batallas de Dogger Bank en 1915 y Jutlandia en las batallas siguientes. año. Sufrió daños tan graves en la batalla de Dogger Bank que tuvieron que ser remolcados de regreso a puerto. Durante la Batalla de Jutlandia, Lion sufrió un grave incendio de cordita que podría haber destruido el barco.
Su barco hermano , el Princess Royal , también jugó un papel en la Batalla de Heligoland Bight, y luego fue enviado al sur del Caribe para interceptar al Escuadrón Alemán de Asia Oriental en caso de que utilizaran el Canal de Panamá . Después de que el escuadrón fuera hundido en la Batalla de las Islas Malvinas en diciembre de 1914, el Princess Royal se reincorporó al 1.er escuadrón de cruceros de batalla (BCS). Durante la batalla de Dogger Bank, solo logró algunos impactos, pero uno de ellos paralizó al crucero blindado alemán Blücher , lo que permitió que el barco enemigo fuera atrapado y hundido por el fuego concentrado de los cruceros de batalla británicos. Poco después, el Princess Royal se convirtió en el buque insignia del 1.er BCS y participó en la Batalla de Jutlandia. Ambos barcos estuvieron presentes durante la acción inconclusa del 19 de agosto de 1916 .
Las hermanas pasaron el resto de la guerra patrullando sin incidentes en el Mar del Norte ; proporcionaron cobertura distante durante la Segunda Batalla de Heligoland Bight en 1917. En 1920, fueron puestos en reserva y luego vendidos como chatarra unos años más tarde de acuerdo con los términos del Tratado Naval de Washington de 1922.
La aceleración del programa de construcción naval alemán en 1907-1908 obligó al gobierno liberal de HH Asquith a ceder a la presión pública y autorizar más barcos para el programa de construcción de 1909-1910. En 1908-1909 sólo se habían autorizado un acorazado y un crucero de batalla, pero en 1909-1910 se autorizaron tres acorazados y un crucero de batalla y se planearon otros tres acorazados y un crucero de batalla como barcos de contingencia para aplacar al público y al Almirantazgo . La presión continua obligó al gobierno a anunciar en julio de 1909 que también se construirían los barcos de contingencia. Esta presión también permitió al Almirantazgo obtener aprobación para mejorar el tamaño y la potencia de sus nuevos barcos con el fin de mantener la superioridad cualitativa sobre los nuevos acorazados alemanes entonces en construcción. [3]
Los cruceros de batalla clase León fueron diseñados para ser tan superiores a los nuevos cruceros de batalla alemanes de la clase Moltke como lo eran los barcos alemanes a la clase Invencible . El aumento de velocidad, blindaje y tamaño del arma obligó a un aumento del 40% en el tamaño de la clase Indefatigable y los convirtió en los buques de guerra más grandes del mundo. [4] Su diseño fue adaptado del diseño de la primera clase de "súper acorazado", los acorazados clase Orion de 1910, con cañones de 13,5 pulgadas (343 mm). Los barcos fueron los primeros cruceros de batalla armados con el nuevo cañón Mk V de 13,5 pulgadas . El diseño de los Lions remedió algunas de las deficiencias de los cruceros de batalla anteriores, que sufrían la incapacidad de las torretas escalonadas en el centro del barco para disparar con seguridad a través de la cubierta, limitándolos a una andanada de tres torretas . Esto se hizo porque el mayor tamaño y peso de los nuevos cañones hacían impracticables las torretas laterales . Como tal, las cuatro torretas del Lion estaban dispuestas en la línea central ; La torreta 'Q' estaba ubicada en el centro del barco y solo podía disparar desde el costado. [5] El Director de Construcción Naval , Sir Philip Watts , sugirió que se podría agregar una quinta torreta, superdisparando sobre la torreta trasera, si el barco se alargara en tres marcos, 12 pies (4 m) en total, y que esto Agregue muy poco costo además de las £ 175,000 por la torreta adicional, pero agregue un 25% más de potencia de fuego al barco. [6] Esto no fue aprobado, posiblemente por dudas sobre su viabilidad. [5]
Los Lions eran significativamente más grandes que sus predecesores de la clase Indefatigable . Tenían una longitud total de 700 pies (213,4 m), una manga de 88 pies 6,75 pulgadas (27 m) y un calado de 32 pies 5 pulgadas (9,9 m) con carga profunda . Desplazaron 26.270 toneladas largas (26.690 t ) con carga normal y 30.820 toneladas largas (31.310 t) con carga profunda, más de 8.000 toneladas largas (8.100 t) más que los barcos anteriores . Tenían una altura metacéntrica de 6 pies (1,8 m) con carga profunda. [7]
Los barcos de la clase Lion estaban equipados con dos juegos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales accionaba dos ejes de hélice . [8] Sus hélices de tres palas tenían 12 pies 3 pulgadas (3,73 m) de diámetro en los ejes interiores y las de los ejes exteriores tenían 11 pies 8 pulgadas (3,56 m) de diámetro. Las turbinas, con una potencia nominal de 70.000 caballos de fuerza (52.199 kW ), utilizaban vapor proporcionado por cuarenta y dos calderas Yarrow que operaban a una presión de 235 psi (1.620 kPa ; 17 kgf/cm 2 ). Lion no alcanzó su velocidad diseñada de 28 nudos (52 km/h; 32 mph) durante sus pruebas en el mar a pesar de superar los 76.000 shp (56.673 kW), pero Princess Royal alcanzó 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph). Los barcos transportaban 3500 toneladas largas (3556 t) de carbón y 1135 toneladas largas adicionales (1153 t) de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. [9] A plena capacidad, podían recorrer 5.610 millas náuticas (10.390 km; 6.460 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [1]
Los barcos de clase Lion montaban ocho cañones BL Mark V de 13,5 pulgadas en cuatro torretas gemelas accionadas hidráulicamente , denominadas 'A', 'B', 'Q' e 'Y'. A diferencia de las dos clases anteriores de cruceros de batalla de la Royal Navy, que tenían torretas en proa, popa y a cada lado del barco, los barcos de la clase Lion tenían su armamento principal montado en una sola línea de adelante hacia atrás, con una torreta 'B'. superdisparo sobre la torreta 'A', la torreta 'Q' montada en el centro del barco y la torreta 'Y' en popa. Los cañones tenían rangos de elevación de -3° a +20°; sus miras se limitaron a +15° hasta que se instalaron prismas superelevadores antes de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 para permitir una elevación completa. [10] Dispararon proyectiles de 567 kg (1250 libras) a una velocidad inicial de 770 m/s (2540 pies/s); a una elevación de +20°, tenían un alcance de 23.820 yardas (21.781 m). Su velocidad de disparo era de dos disparos por minuto. [11] Los barcos llevaban un total de 880 proyectiles durante la guerra para 110 proyectiles por arma. [12]
El armamento secundario de la clase Lion consistía en dieciséis cañones BL Mark VII de 4 pulgadas , la mayoría de los cuales estaban montados en casamatas en monturas individuales. [12] Los cañones tenían elevaciones máximas de +15°, lo que les daba un alcance de 11.400 yd (10.424 m). Dispararon proyectiles de 31 libras (14,1 kg) a velocidades iniciales de 2821 pies/s (860 m/s). [13] Se les proporcionó 150 balas por arma. [14] Los barcos estaban equipados con dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , uno en cada costado. [1]
Los cañones principales se controlaban desde la torre de mando . Los datos de un telémetro Argo de nueve pies (2,7 m) ubicado en la parte superior de la torre de mando se ingresaron en una mesa de control de incendios Mk I Dreyer ubicada en la estación transmisora (TS) debajo de la torre de mando, donde se convirtieron en alcance y deflexión. datos para uso de las armas. Los datos del objetivo también se registraron gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. Las torretas 'B' y 'X' estaban provistas de telémetros de nueve pies y se instalaron como posiciones de control secundarias. [15]
La tecnología de control de incendios avanzó rápidamente durante los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial y el desarrollo del sistema de disparo director fue un avance importante. Este consistía en un director de control de fuego montado en lo alto del barco que proporcionaba eléctricamente datos de los cañones a las torretas a través de un puntero en un dial , que los tripulantes de la torreta sólo tenían que seguir. La capa directora disparó los cañones simultáneamente, lo que ayudó a detectar las salpicaduras de los proyectiles y minimizó los efectos del giro en la dispersión de los proyectiles. [16] Lion recibió su sistema a principios de 1915 mientras estaba en reparaciones después de la Batalla de Dogger Bank [17] y Princess Royal obtuvo el suyo a principios de 1916. Se agregó un segundo director a cada barco en 1918. [14]
La armadura de protección dada a los Leones era más pesada que la de los Infatigables ; su cinturón de línea de flotación de armadura cementada Krupp medía 9 pulgadas (229 mm) de espesor en el centro del barco en contraste con el cinturón de 6 pulgadas (152 mm) de sus predecesores. Se redujo a 4 pulgadas hacia los extremos de los barcos, pero no llegó ni a la proa ni a la popa. También se les dio un cinturón de blindaje superior con un grosor máximo de 6 pulgadas sobre la misma longitud que la parte más gruesa del blindaje de la línea de flotación y se adelgazó a 5 pulgadas (127 mm) a la altura de las torretas finales. Los extremos de la ciudadela blindada estaban cerrados por mamparos transversales de 4 pulgadas . Para las cubiertas protectoras se utilizó un revestimiento de acero niquelado. La cubierta blindada inferior tenía generalmente sólo 1 pulgada (25,4 mm) de espesor, excepto fuera de la ciudadela, donde tenía 2,5 pulgadas (64 mm). La cubierta blindada superior estaba situada en la parte superior del cinturón de armadura superior y también tenía solo 1 pulgada de espesor. El blindaje de la cubierta del castillo de proa oscilaba entre 1,25 y 1,5 pulgadas (32 a 38 mm). [18]
Las torretas tenían frentes y lados de 9 pulgadas y sus techos tenían de 2,5 a 3,25 pulgadas (64 a 83 mm) de espesor. Las barbetas estaban protegidas por 9 pulgadas de armadura por encima de la plataforma, adelgazando a 8 pulgadas (203 mm) por encima de la plataforma de armadura superior y 3 pulgadas (76 mm) por debajo de ella. Los lados de la torre de mando tenían 10 pulgadas (254 mm) de espesor y tenía un techo y un tubo de comunicación de tres pulgadas. Se instalaron mamparos de torpedos de acero al níquel de 2,5 pulgadas (64 mm) de espesor junto a los cargadores y las salas de proyectiles. Sus tomas de embudo estaban protegidas por una armadura de astillas de acero y níquel de 1,5 pulgadas (38 mm) de espesor en los lados y 1 pulgada en los extremos entre las cubiertas superior y del castillo de proa. Después de que la Batalla de Jutlandia reveló su vulnerabilidad al fuego de artillería, se añadió 1 pulgada de armadura adicional, con un peso aproximado de 130 toneladas largas (132 t), [19] a las coronas de los cargadores y a los techos de las torretas. [20]
Sólo el Lion se completó con el diseño original, que tenía el embudo de proa colocado entre la superestructura de proa y el mástil de trinquete del trípode . Esto significaba que la escoria caliente y los gases de combustión de las calderas hacían completamente inviable la tapa del mástil cuando los barcos navegaban a gran velocidad, que el puente superior podía quedar fácilmente inhabitable, dependiendo del viento, y que las banderas de señales y las drizas corrían peligro de quemarse. [21] Ambos barcos fueron modificados para corregir este problema, el Lion antes de ser encargado y el Princess Royal mientras se estaba acondicionando , con un costo total de £ 68 170. [4] El embudo de proa se movió hacia popa, los palos de proa y mayor originales intercambiaron su posición, y el mástil de proa ahora era solo un mástil de poste, no un trípode. Se eliminó la torre de observación en la parte trasera de la torre de mando, se amplió la torre de mando, el telémetro Argo de nueve pies se movió desde la parte superior del palo de trinquete hasta el techo de la torre de mando y todos los embudos se elevaron a la misma altura. [22] Como parte de estas modificaciones, los dos cañones de 4 pulgadas montados sobre el grupo delantero de casamatas se encerraron en sus propias casamatas para proteger a las tripulaciones de los cañones del clima y la acción enemiga. [5]
Los barcos de clase León se construyeron sin cañones antiaéreos (AA) , pero se les instaló una variedad de armas a lo largo de la guerra. Estos incluían el cañón Hotchkiss de 6 libras (57 mm) de disparo rápido (QF) sobre un montaje Mk Ic de ángulo alto (HA) que tenía una elevación máxima de 60°. Cada barco fue equipado con uno en octubre de 1914, pero el cañón del Lion fue retirado en julio de 1915 y el del Princess Royal fue retirado en diciembre de 1916. [12] Disparó un proyectil de 6 libras (2,7 kg) a una velocidad inicial. de 1.773 pies/s (540 m/s). [24] También se utilizaron cañones AA QF de 3 pulgadas (76 mm) y 20 cwt [Nota 1] en monturas Mk II de alto ángulo que tenían un rango de elevación entre -10° y +90°. Dispararon un proyectil de 5,7 kg (12,5 libras) a una velocidad inicial de 794 m/s (2604 pies/s). Los cañones tenían un techo máximo de 23.000 pies (7.000 m). [25] Lion recibió un par de estas armas en 1915 y las conservó durante el resto de la guerra. Princess Royal recibió un arma en enero de 1915 y se retiró en abril de 1917. Recibió dos cañones Mark VII de 4 pulgadas en monturas HA Mk II con capacidad de elevación de 60° en abril de 1917 [12] y un par de cañones individuales de 2 -pounder Mk II se agregaron "pompones" en abril de 1919. [19] Dispararon proyectiles de 40 milímetros (1,6 pulgadas) que pesaban 2 libras (0,9 kg) a una velocidad inicial de 2040 pies/s (620 m/s) hasta un alcance máximo de 6.900 yardas (6.309 m). Su velocidad de disparo cíclica era de 200 disparos por minuto; la tasa real fue significativamente menor. [26]
El mástil de trinquete se modificó a un trípode después de 1916. Esto se debió al aumento de peso del equipo de control de tiro del mástil asociado con el disparo director. En 1917, el Lion y el Princess Royal recibieron torres de reflectores en el embudo de popa y el palo mayor, mientras que perdieron un cañón de cuatro pulgadas cada uno de la batería de popa. A principios de 1918, ambos barcos recibieron plataformas de despegue en las torretas 'Q' y 'X' para los aviones Sopwith Pup y Sopwith 1½ Strutter , y el Lion fue equipado con una estación de control de torpedos en el extremo trasero de su superestructura de popa. [27]
Tras su puesta en servicio, tanto el Lion como el Princess Royal fueron asignados al 1.er escuadrón de cruceros , que pasó a llamarse 1.er escuadrón de cruceros de batalla (BCS) en enero de 1913, del cual el Lion se convirtió en el buque insignia. El contraalmirante David Beatty asumió el mando del 1.er BCS el 1 de marzo de 1913. Las hermanas, junto con el resto del 1.er BCS, hicieron una visita al puerto de Brest en febrero de 1914 y el escuadrón visitó Rusia en junio. [4]
La primera acción del Lion y Princess Royal fue durante la batalla de Heligoland Bight el 28 de agosto de 1914. Los barcos de Beatty originalmente estaban destinados a servir de apoyo a distancia a los cruceros y destructores británicos más cerca de la costa alemana en caso de que los grandes barcos de la Flota de Alta Mar ordenado en respuesta a los ataques británicos. Giraron hacia el sur a toda velocidad a las 11:35 [Nota 2] cuando las fuerzas ligeras británicas no lograron retirarse a tiempo y la marea creciente significó que los buques capitales alemanes podrían superar la barra de arena en la desembocadura del estuario de Jade . El nuevo crucero ligero Arethusa había quedado averiado anteriormente en la batalla y estaba bajo fuego de los cruceros ligeros alemanes Strassburg y Cöln cuando los cruceros de batalla surgieron de la niebla a las 12:37. Strassburg pudo esconderse entre la niebla y evadir el fuego, pero Cöln permaneció visible y rápidamente quedó paralizado por el fuego del escuadrón. Beatty se distrajo de la tarea de acabar con ella por la repentina aparición del anciano crucero ligero Ariadne directamente al frente. Él se volvió para perseguirla y la redujo a una masa en llamas. Los cruceros de batalla encontraron al Cöln paralizado poco después de girar hacia el norte y el Lion lo hundió después de algunas salvas . [28]
El Princess Royal fue destacado en noviembre para reforzar los Escuadrones del Atlántico Norte y del Caribe en la búsqueda del Escuadrón de Asia Oriental del Almirante Graf Spee después de que destruyó el Escuadrón de las Indias Occidentales del Contraalmirante Christopher Cradock durante la Batalla de Coronel . Regresó a casa el mes siguiente después de que los barcos alemanes fueran hundidos en la Batalla de las Islas Malvinas . [29]
La Armada alemana había decidido bombardear ciudades británicas en la costa del Mar del Norte con el objetivo de sacar a la Royal Navy y destruir elementos de ella en detalle. Una incursión anterior en Yarmouth el 3 de noviembre de 1914 había tenido un éxito parcial, pero el almirante Franz von Hipper ideó posteriormente una operación a mayor escala. Los rápidos cruceros de batalla llevarían a cabo el bombardeo mientras toda la Flota de Alta Mar se estacionaría al este de Dogger Bank para cubrir su regreso y destruir cualquier elemento de la Royal Navy que respondiera al ataque. Los alemanes no sabían que los británicos estaban leyendo los códigos navales alemanes y planeaban atrapar a la fuerza de asalto en su viaje de regreso; no sabían que la Flota de Alta Mar también estaría en el mar. El 1.er BCS del almirante Beatty, ahora reducido a cuatro barcos, incluido el Lion , así como el 2.º escuadrón de batalla con seis acorazados, fue separado de la Gran Flota en un intento de interceptar a los alemanes cerca de Dogger Bank. [30]
Hipper zarpó el 15 de diciembre para otra incursión y bombardeó con éxito varias ciudades inglesas, pero los destructores británicos que escoltaban al 1.er BCS ya se habían topado con los destructores alemanes de la Flota de Alta Mar a primera hora de la mañana y libraron una acción no concluyente con ellos. Los fallos en las comunicaciones hicieron que Beatty no fuera notificado de este encuentro hasta varias horas después, pero se volvió en persecución de los barcos alemanes una vez que se enteró de su presencia. Los principales barcos británicos se estaban acercando a los alemanes cuando Beatty se enteró de que Scarborough estaba siendo bombardeado esa misma mañana y giró hacia el oeste para interceptar a la otra fuerza alemana. [31]
Las fuerzas británicas se dividieron rodeando la zona poco profunda del suroeste del Dogger Bank; Los barcos de Beatty pasaron hacia el norte mientras que el 2.º Escuadrón de Batalla pasó hacia el sur mientras se dirigían al oeste para bloquear la ruta principal a través de los campos minados que defendían la costa inglesa. Esto dejó un espacio de 15 millas náuticas (28 km) entre ellos a través del cual las fuerzas ligeras alemanas comenzaron a moverse. A las 12:25, los cruceros ligeros del II Grupo de Exploración comenzaron a pasar a las fuerzas británicas en busca de Hipper. Vieron un crucero alemán unos minutos más tarde y Beatty giró sus cruceros de batalla hacia los barcos alemanes, pensando que eran la pantalla de avance de los barcos de Hipper. Estaban 50 km (31 millas) detrás. Otro fallo de comunicaciones británico permitió que los cruceros ligeros alemanes escaparan y alertaron a Hipper sobre la ubicación de los cruceros de batalla británicos. Los cruceros de batalla alemanes viraron hacia el noreste de las fuerzas británicas y escaparon. [32]
El 23 de enero de 1915, una fuerza de cruceros de batalla alemanes bajo el mando de Hipper partió para limpiar el Dogger Bank de cualquier barco pesquero británico o pequeña embarcación que pudiera estar allí para recopilar información sobre los movimientos alemanes. Los británicos estaban leyendo sus mensajes codificados y navegaron para interceptarlos con una fuerza mayor de cruceros de batalla británicos. El contacto se inició a la mañana siguiente cuando Arethusa vio el crucero ligero alemán SMS Kolberg y los alemanes vieron la fuerza de Beatty unos minutos más tarde. Hipper ordenó un giro hacia el sur a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), creyendo que esto sería suficiente si los barcos que veía al noroeste eran acorazados británicos y que siempre podría aumentar la velocidad hasta la velocidad máxima de Blücher . de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) si fueran cruceros de batalla británicos. [33]
Beatty ordenó a sus cruceros de batalla que hicieran toda la velocidad posible para atrapar a los alemanes antes de que pudieran escapar. Los barcos líderes, Lion , Princess Royal y Tiger , iban a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) en persecución y Lion abrió fuego a muy larga distancia. Los cruceros de batalla alemanes abrieron fuego unos 20 minutos más tarde y concentraron su fuego en Lion . Moltke y Derfflinger combinaron su fuego para paralizar a Lion durante la siguiente hora a pesar de que la Princesa Real se enfrentó a Derfflinger durante este período. [34] Otro fallo de señalización hizo que los barcos británicos se centraran en hundir el Blücher cuando Beatty pretendía que la mayoría de sus barcos continuaran la persecución de los cruceros de batalla. [35] Durante este tiempo , el Princess Royal golpeó al Blücher al menos dos veces, incluido el golpe que la paralizó y permitió que los otros barcos británicos se enfrentaran. [36] Beatty intentó corregir el error, pero estaba tan detrás de los principales cruceros de batalla que sus señales no podían leerse en medio del humo y la neblina. Luego se trasladó a un destructor y partió en busca de sus cruceros de batalla. Los alcanzó poco antes de que el Blücher se hundiera y abordara el Princess Royal . Beatty ordenó que se reanudara la persecución de los cruceros de batalla alemanes, pero anuló la orden cuando quedó claro que se había perdido demasiado tiempo hundiendo al Blücher y que los barcos de Hipper podrían llegar a aguas alemanas antes de que los británicos pudieran atraparlos. Lion se dirigía a casa a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) cuando el resto de los cruceros de batalla la alcanzaron. [37] Más tarde esa tarde, se ordenó al crucero de batalla Indomitable que remolcara al Lion . Tardaron casi dos días en llegar a puerto. [38] El barco estuvo en reparación durante los siguientes tres meses y no se reincorporó a la flota hasta el 7 de abril. [29] La Princesa Real no sufrió daños durante la batalla. [39]
El 31 de mayo de 1916, el Princess Royal era el buque insignia del 1.er BCS, bajo el mando del contraalmirante Osmond Brock . [36] El escuadrón se había hecho a la mar con el resto de la Flota de Cruceros de Batalla, liderada por Beatty en León , para interceptar una salida de la Flota de Alta Mar hacia el Mar del Norte. Los cruceros de batalla de Hipper divisaron los barcos británicos al oeste a media tarde y se dieron la vuelta para replegarse sobre los acorazados alemanes, que entonces estaban a unas 60 millas (97 km) detrás de él. Beatty se giró para cortarle el paso, pero no estaba en posición de hacerlo y tuvo que conformarse con perseguirlo. Esto inició lo que se llamaría la "Carrera hacia el sur", cuando Beatty cambió de rumbo para dirigirse de este a sureste a las 15:45, en paralelo al rumbo de Hipper. Los alemanes abrieron fuego primero, tres minutos después, seguidos casi inmediatamente después por los británicos. Las hermanas iban en cabeza y fueron atacadas por sus oponentes, los cruceros de batalla Lützow y Derfflinger . El fuego de ambos barcos alemanes fue muy preciso, y tanto el Lion como el Princess Royal fueron alcanzados dos veces a los tres minutos de abrir fuego los alemanes. [40]
Lion anotó su primer impacto en Lützow dos minutos después, pero uno de los proyectiles de 305 mm (12 pulgadas) de Lützow alcanzó la torreta 'Q' a las 16:00. [41] Voló el techo delantero y las placas frontales centrales de la torreta, mató o hirió a todos los que estaban dentro y provocó un incendio que continuó ardiendo a pesar de los esfuerzos por apagarlo. Los relatos de los acontecimientos posteriores difieren, pero las puertas del cargador estaban cerradas y el cargador se inundó cuando el fuego latente encendió las cargas propulsoras en la sala de trabajo de la torreta a las 04:28. Ardieron violentamente, con las llamas llegando hasta el tope, y mataron a la mayoría de los equipos del cargador y de la sala de proyectiles que aún se encontraban en la parte inferior del montaje. La presión del gas dobló gravemente las puertas del cargador, y es probable que el cargador hubiera explotado, hundiendo el barco, si no se hubiera inundado ya. [42] A las 16:30 el crucero ligero Southampton , explorando frente a los barcos de Beatty, vio los elementos principales de la Flota de Alta Mar cargando hacia el norte a máxima velocidad. Después de confirmar el avistamiento él mismo, Beatty ordenó a sus barcos que dieran la vuelta y retrocedieran sobre la Gran Flota que se aproximaba. [43] Durante la carrera hacia el sur. La Princesa Real fue golpeada un total de seis veces por Derfflinger , pero ninguna de ellas fue grave. [44]
El Lion fue alcanzado dos veces más, durante lo que se conoció como la "Carrera hacia el Norte", después de que los cruceros de batalla alemanes hicieran su propio giro hacia el norte. [45] Los barcos de Beatty se movieron lentamente fuera del alcance y se encontraron con el cuerpo principal de la Gran Flota . Beatty gradualmente giró más hacia el este para permitirle cubrir el despliegue de la Gran Flota en su formación de batalla y adelantarse a ella, pero calculó mal su maniobra. A las 18:35, Beatty estaba siguiendo al 3.er escuadrón de cruceros de batalla mientras navegaban de este a sureste, liderando la Gran Flota y continuando atacando a los cruceros de batalla de Hipper hacia el suroeste. Unos minutos antes, Scheer había ordenado un giro simultáneo de 180° y Beatty los perdió de vista en la bruma. Beatty luego giró sus barcos hacia el sureste y hacia el sur-sureste para buscar los barcos de Hipper. [46]
Scheer finalmente se desconectó alrededor de las 19:15 y los británicos perdieron de vista a los alemanes hasta las 20:05 cuando el crucero ligero Castor vio humo en dirección oeste-noroeste. Diez minutos más tarde, cerró el alcance lo suficiente como para identificar los torpederos alemanes y atacarlos. Beatty giró hacia el oeste al escuchar el sonido de los disparos y vio los cruceros de batalla alemanes a sólo 8.500 yardas (7.800 m) de distancia. Inflexible abrió fuego a las 20:20, seguido casi inmediatamente por el resto de los cruceros de batalla de Beatty. [47] Poco después de las 20:30, los acorazados pre-dreadnought del II Escuadrón de Batalla del Contralmirante Mauve fueron avistados y se les disparó. Los alemanes sólo pudieron disparar unos pocos tiros en respuesta debido a la mala visibilidad y se dirigieron hacia el oeste. Los cruceros de batalla británicos atacaron varias veces a los barcos alemanes antes de que se confundieran con la bruma alrededor de las 20:40. [48] Después de esto, Beatty cambió el rumbo hacia el sur-sureste y mantuvo ese rumbo, por delante tanto de la Gran Flota como de la Flota de Alta Mar, hasta las 02:55 de la mañana siguiente, cuando se dio la orden de invertir el rumbo. [49]
Lion , Princess Royal y el resto de los cruceros de batalla llegaron a Rosyth en la mañana del 2 de junio [50] donde Lion comenzó las reparaciones que duraron hasta el 19 de julio. Los restos de la torreta 'Q' fueron retirados durante este período y no reemplazados hasta una visita a Armstrong Whitworth en Elswick que duró del 6 al 23 de septiembre. Princess Royal inició reparaciones que duraron hasta el 10 de junio. Zarpó más tarde ese día hacia Devonport Royal Dockyard, donde se realizaron reparaciones más permanentes y regresó a Rosyth el 21 de julio. [51]
Lion se reincorporó a la flota de cruceros de batalla, nuevamente como buque insignia de Beatty, el 19 de julio. En la tarde del 18 de agosto, la Gran Flota se hizo a la mar en respuesta a un mensaje descifrado por la Sala 40 que indicaba que la Flota de Alta Mar, menos el II Escuadrón , zarparía del puerto esa noche. El objetivo alemán era bombardear Sunderland al día siguiente, con un amplio reconocimiento proporcionado por dirigibles y submarinos . La Gran Flota navegó con 29 acorazados y 6 cruceros de batalla. [Nota 3] A lo largo del día 19, Jellicoe y Scheer recibieron información contradictoria, con el resultado de que habiendo llegado a su punto de encuentro en el Mar del Norte, la Gran Flota se dirigió hacia el norte con la creencia errónea de que había entrado en un campo minado antes de girar nuevamente hacia el sur. Scheer se dirigió hacia el sureste persiguiendo a un solitario escuadrón de batalla británico informado por una aeronave, que en realidad era la Fuerza Harwich al mando del comodoro Tyrwhitt . Al darse cuenta de su error, los alemanes regresaron a casa. El único contacto se produjo por la noche, cuando Tyrwhitt avistó la Flota de Alta Mar, pero no pudo alcanzar una posición de ataque ventajosa antes del anochecer y rompió el contacto. Tanto la flota británica como la alemana regresaron a casa: los británicos perdieron dos cruceros en ataques submarinos y los alemanes sufrieron un acorazado acorazado dañado por un torpedo. [53]
Lion se convirtió en el buque insignia del Vicealmirante WC Pakenham en diciembre de 1916 cuando asumió el mando de la Flota de Cruceros de Batalla tras el ascenso de Beatty al mando de la Gran Flota. [29] Lion pasó un tiempo sin incidentes durante el resto de la guerra realizando patrullas en el Mar del Norte , ya que a la Flota de Alta Mar se le prohibió arriesgarse a sufrir más pérdidas. Brindó apoyo a las fuerzas ligeras británicas involucradas en la Segunda Batalla de Heligoland Bight el 17 de noviembre de 1917, pero no estuvo dentro del alcance de ninguna fuerza alemana. Lion y Princess Royal , junto con el resto de la Gran Flota, zarparon la tarde del 23 de marzo de 1918 después de que transmisiones de radio revelaran que la Flota de Alta Mar estaba en el mar después de un intento fallido de interceptar el convoy británico regular a Noruega. Los alemanes iban demasiado por delante de los británicos y escaparon sin disparar un solo tiro. [54] Cuando la Flota de Alta Mar zarpó hacia Scapa Flow el 21 de noviembre de 1918 para ser internada, Lion estaba entre los barcos de escolta. Junto con el resto del 1er BCS, Lion y Princess Royal custodiaron los barcos internados [55] hasta que ambos barcos fueron asignados a la Flota del Atlántico en abril de 1919. [29]
Lion fue puesto en reserva en marzo de 1920, pagado el 30 de marzo de 1922 y vendido como chatarra el 31 de enero de 1924 por 77.000 libras esterlinas. [39] Princess Royal fue puesta en reserva en 1920 y un intento de venderla a Chile a mediados de 1920 no tuvo éxito. Se convirtió en el buque insignia del Comandante en Jefe de la Costa Escocesa el 22 de febrero de 1922, pero fue vendido como desguace en diciembre de 1922. [2] Ambos barcos fueron desguazados para cumplir con las limitaciones de tonelaje del Tratado Naval de Washington . [1]
