Clark Ashton Smith (13 de enero de 1893 - 14 de agosto de 1961) fue un escritor y artista estadounidense. Logró un reconocimiento local temprano, en gran parte gracias al entusiasmo de George Sterling por la poesía tradicional en la línea de Swinburne . Como poeta, Smith se agrupa con los románticos de la Costa Oeste junto a Joaquin Miller , Sterling y Nora May French y se lo recuerda como "El último de los grandes románticos" y "El bardo de Auburn". La obra de Smith fue elogiada por sus contemporáneos. HP Lovecraft afirmó que "en pura extrañeza demoníaca y fertilidad de concepción, Clark Ashton Smith es quizás insuperable", y Ray Bradbury dijo que Smith "llenó mi mente con mundos increíbles, ciudades increíblemente hermosas y criaturas aún más fantásticas". [1]
Smith fue uno de los "tres grandes de Weird Tales , junto con Robert E. Howard y HP Lovecraft", [2] aunque algunos lectores objetaron su morbosidad y su violación de las tradiciones pulp. El escritor de fantasía y crítico L. Sprague de Camp dijo de él que "nadie desde Poe ha amado tanto a un cadáver bien podrido". [3] Smith fue miembro del círculo de Lovecraft, y su amistad literaria con Lovecraft duró desde 1922 hasta la muerte de Lovecraft en 1937. Su obra está marcada por un vocabulario extraordinariamente rico y ornamentado, una perspectiva cósmica y una vena de humor sardónico y a veces obsceno.
Sobre su estilo de escritura, Smith afirmó: "Mi propio ideal consciente ha sido engañar al lector para que acepte una imposibilidad, o una serie de imposibilidades, por medio de una especie de magia negra verbal, en cuyo logro hago uso del ritmo de la prosa, la metáfora, el símil, el tono cromático, el contrapunto y otros recursos estilísticos, como una especie de encantamiento". [4]
Smith nació el 13 de enero de 1893 en Long Valley, condado de Placer, California , en una familia de ascendencia inglesa y de Nueva Inglaterra. Pasó la mayor parte de su vida en la pequeña ciudad de Auburn, California , viviendo en una cabaña construida por sus padres, Fanny y Timeus Smith. Smith profesaba odiar el provincianismo de la ciudad, pero rara vez la abandonó hasta que se casó a una edad avanzada.
Su educación formal fue limitada: sufría de trastornos psicológicos, incluida una intensa agorafobia , y aunque fue aceptado en la escuela secundaria después de asistir a ocho años de escuela primaria, sus padres decidieron que era mejor para él que recibiera clases en casa. Smith, un lector insaciable con una memoria eidética extraordinaria , parecía retener la mayor parte o la totalidad de lo que leía. Después de dejar la educación formal, se embarcó en un curso autodirigido de literatura, que incluía Robinson Crusoe , Los viajes de Gulliver , los cuentos de hadas de Hans Christian Andersen y Madame d'Aulnoy , Las mil y una noches y los poemas de Edgar Allan Poe . Leyó un diccionario completo palabra por palabra, estudiando no solo las definiciones de las palabras sino también su etimología . [5]
El otro curso principal en la autoeducación de Smith fue leer la undécima edición completa de la Encyclopædia Britannica al menos dos veces. [6] Más tarde, Smith aprendió por su cuenta francés y español para traducir versos de esos idiomas, incluidas obras de Gérard de Nerval , Paul Verlaine , Amado Nervo , Gustavo Adolfo Bécquer y todos menos 6 de los 157 poemas de Charles Baudelaire en Las flores del mal .
Sus primeros esfuerzos literarios, a la edad de 11 años, tomaron la forma de cuentos de hadas e imitaciones de Las mil y una noches. Más tarde, escribió largas novelas de aventuras que trataban sobre la vida oriental. A los 14 años ya había escrito una novela corta de aventuras llamada Los diamantes negros que estuvo perdida durante años hasta que se publicó en 2002. Otra novela juvenil fue escrita en sus años de adolescencia: La espada de Zagan (inédita hasta 2004). Al igual que Los diamantes negros , utiliza un entorno medieval , similar a Las mil y una noches , y se sabe que Las mil y una noches , como los cuentos de hadas de los hermanos Grimm y las obras de Edgar Allan Poe , influyeron fuertemente en los primeros escritos de Smith, al igual que Vathek de William Beckford .
A los 17 años vendió varios cuentos a The Black Cat , una revista especializada en cuentos inusuales. También publicó algunos cuentos en Overland Monthly en esta breve incursión en la ficción que precedió a su carrera poética.
Sin embargo, fue principalmente la poesía lo que motivó al joven Smith y limitó sus esfuerzos a la poesía durante más de una década. En su juventud, Smith conoció al poeta de San Francisco George Sterling a través de un miembro del Auburn Monday Night Club local, donde leyó varios de sus poemas con considerable éxito. En una visita de un mes a Sterling en Carmel, California , Smith fue presentado por Sterling a la poesía de Charles Baudelaire . [7]
Smith se convirtió en el protegido de Sterling y Sterling lo ayudó a publicar su primer volumen de poemas, The Star-Treader and Other Poems , a la edad de 19 años. Smith recibió elogios internacionales por la colección. The Star-Treader fue recibido muy favorablemente por los críticos estadounidenses, uno de los cuales llamó a Smith "el Keats del Pacífico". Smith se movió brevemente en el círculo que incluía a Ambrose Bierce y Jack London , pero su fama temprana pronto se desvaneció. [ cita requerida ]
Poco después, la salud de Smith se quebró y durante ocho años su producción literaria fue intermitente, aunque produjo su mejor poesía durante este período. Un pequeño volumen, Odas y sonetos , se publicó en 1918. Smith entró en contacto con figuras literarias que más tarde formarían parte del círculo de corresponsales de HP Lovecraft; Smith los conoció mucho antes que Lovecraft. Entre estas figuras se encuentran el poeta Samuel Loveman y el escritor George Kirk. De hecho, fue Smith quien más tarde presentó a Donald Wandrei a Lovecraft. Por esta razón, se ha sugerido que Lovecraft también podría ser considerado miembro de un círculo "Smith" como Smith fue miembro de uno de Lovecraft. [8]
En 1920, Smith compuso un célebre poema largo en verso libre , The Hashish Eater, or The Apocalypse of Evil , publicado en Ebony and Crystal (1922). [9] A esto le siguió una carta de admirador de H. P. Lovecraft , que fue el comienzo de 15 años de amistad y correspondencia. Con estudiada picardía, Smith y Lovecraft tomaron prestados los nombres de lugares y de dioses extraños de cada uno para sus historias, aunque el tratamiento de Smith del tema de Lovecraft es tan diferente que se lo ha bautizado como el "Clark Ashton Smythos". [10]
En 1925, Smith publicó Sandalwood , que fue financiado en parte por una donación de 50 dólares de Donald Wandrei . Escribió poca ficción en este período, con la excepción de algunas viñetas imaginativas o poemas en prosa . Smith fue pobre durante la mayor parte de su vida y a menudo realizó trabajos manuales duros, como recoger fruta y cortar madera, para mantenerse a sí mismo y a sus padres. Era un cocinero hábil y elaboraba muchos tipos de vino. También se le daba bien cavar, mecanografiar y escribir periodismo, además de contribuir con una columna en The Auburn Journal y, a veces, trabajó como su editor nocturno. [11]
Uno de los mecenas artísticos y corresponsales frecuentes de Smith fue el empresario de San Francisco, Albert Bender .
A principios de la Depresión en 1929, cuando la salud de sus ancianos padres se debilitó, Smith reanudó su actividad de escritura de ficción y publicó más de cien relatos breves entre 1929 y 1934, casi todos ellos de género de terror extraño o ciencia ficción. Al igual que Lovecraft, se inspiró en las pesadillas que lo habían atormentado durante sus períodos de enfermedad juvenil. Brian Stableford ha escrito que los relatos escritos durante esta breve fase de frenética productividad "constituyen una de las obras más notables de la literatura imaginativa". [12]
Publicó a sus expensas un volumen que contenía seis de sus mejores historias, The Double Shadow and Other Fantasies , en una edición de 1000 copias impresa por el Auburn Journal . El tema de gran parte de su obra es el egoísmo y su castigo sobrenatural; su ficción extraña es generalmente macabra en su temática, preocupándose alegremente por imágenes de muerte, decadencia y anormalidad.
La mayor parte de la ficción extraña de Smith se divide en cuatro series ambientadas en Hiperbórea , Poseidonis , Averoigne y Zothique . Hiperbórea, que es un continente perdido del período Mioceno, y Poseidonis, que es un remanente de la Atlántida, son muy similares, con una cultura mágica caracterizada por la extrañeza, la crueldad, la muerte y los horrores post mortem. Averoigne es la versión de Smith de la Francia premoderna, comparable a Poictesme de James Branch Cabell . Zothique existe millones de años en el futuro. Es "el último continente de la Tierra, cuando el sol está oscuro y empañado". Estos cuentos han sido comparados con la secuencia de La Tierra Moribunda de Jack Vance .
En 1933, Smith comenzó a escribirse con Robert E. Howard , el creador tejano de Conan el Bárbaro . De 1933 a 1936, Smith, Howard y Lovecraft fueron los líderes de la escuela de ficción Weird Tales y mantuvieron correspondencia con frecuencia, aunque nunca se conocieron. El escritor de fantasías orientales E. Hoffmann Price es el único hombre conocido que conoció a los tres en persona.
El crítico Steve Behrends ha sugerido que el tema frecuente de la "pérdida" en la ficción de Smith (muchos de sus personajes intentan recuperar una juventud desaparecida hace mucho tiempo, un amor temprano o un pasado pintoresco) puede reflejar el propio sentimiento de Smith de que su carrera había sufrido una "caída en desgracia":
Los últimos años de la adolescencia y los primeros de los veinte años de Smith habían sido, sin duda, un período agitado: había sido acogido por un ídolo personal, el poeta George Sterling, y su primer libro de poesía le había hecho merecedor de comparaciones con Keats y Shelley. Esta notoriedad seguramente debió elevar su posición en su pequeña ciudad natal. Y, sin embargo, la depresión encontró a Smith sin trabajo ni ocupación viable, incapaz de ganarse la vida como poeta, con novias que lo criticaban por su falta de ambición. Y aunque su dedicación a la escritura de ficción le permitió ganarse el pan, a veces le pareció una actividad muy desagradable: una vez le había dicho a Sterling que escribir prosa era "una tarea odiosa para un poeta y [que] no sería necesaria en ninguna civilización verdadera". En resumen, puede ser que Smith experimentara esa variedad de "decepción" o pérdida peculiar de los niños prodigio. [13]
En septiembre de 1935, la madre de Smith, Fanny, murió. Smith pasó los dos años siguientes cuidando a su padre durante su última enfermedad. Timeus murió en diciembre de 1937. A los 44 años, Smith prácticamente dejó de escribir ficción. Se había visto gravemente afectado por varias tragedias que ocurrieron en un corto período de tiempo: la muerte por suicidio de Robert E. Howard (1936), [14] la muerte de Lovecraft por cáncer (1937) [15] y las muertes de sus padres, que lo dejaron exhausto. Como resultado, se retiró de la escena, marcando el final de la Edad de Oro de Weird Tales . Comenzó a esculpir y reanudó la escritura de poesía. Sin embargo, Smith recibió la visita de muchos escritores en su cabaña, incluidos Fritz Leiber , Rah Hoffman, Francis T. Laney y otros.
En 1942, tres años después de que August Derleth fundara Arkham House con el propósito de preservar la obra de H. P. Lovecraft, Derleth publicó la primera de varias colecciones importantes de ficción de Smith, Out of Space and Time (1942). A esta le siguió Lost Worlds (1944). Los libros se vendieron lentamente, se agotaron y se convirtieron en rarezas costosas. Derleth publicó cinco volúmenes más de la prosa de Smith y dos de sus versos, y a su muerte en 1971 tenía un gran volumen de poemas de Smith en prensa.
En 1953, Smith sufrió un ataque cardíaco. A los 61 años, se casó con Carol(yn) Jones Dorman el 10 de noviembre de 1954. Dorman tenía mucha experiencia en relaciones públicas en Hollywood y en la radio. Después de pasar su luna de miel en la cabaña de Smith, se mudaron a Pacific Grove, California , donde él estableció una familia que incluía a los tres hijos de ella de un matrimonio anterior. Durante varios años alternó entre la casa en Indian Ridge y su casa en Pacific Grove. Smith había vendido la mayor parte de la propiedad de su padre, y en 1957 la vieja casa se quemó; los Smith creen que fue un incendio provocado, otros dijeron que fue un accidente.
Smith comenzó a trabajar a regañadientes en el jardín de otros residentes de Pacific Grove y se dejó perilla. Pasó mucho tiempo haciendo compras y paseando cerca del paseo marítimo, pero a pesar de las insistencias de Derleth, se resistió a escribir más ficción. [16] En 1961 sufrió una serie de derrames cerebrales y en agosto de 1961 murió tranquilamente mientras dormía, a los 68 años. Después de la muerte de Smith, Carol se volvió a casar (convirtiéndose en Carolyn Wakefield) y posteriormente murió de cáncer.
Las cenizas del poeta fueron enterradas al lado o debajo de una roca al oeste de donde se encontraba su casa de la infancia (destruida por un incendio en 1957); algunas también fueron esparcidas en un bosque de robles azules cerca de la roca. No había ningún marcador. Se han erigido placas en reconocimiento a Smith en la Biblioteca del Condado de Auburn Placer en 1985 y en el Parque Bicentenario de Auburn en 2003. [17]
El librero Roy A. Squires fue designado "albacea de la costa oeste" de Smith, y Jack L. Chalker, "albacea de la costa este". [18] Squires publicó muchas ediciones impresas de poemas individuales de Smith.
El patrimonio literario de Smith está representado por su hijastro, el profesor William Dorman, director de CASiana Literary Enterprises. Arkham House posee los derechos de autor de muchas de las historias de Smith, aunque algunas de ellas son ahora de dominio público.
Para 'colaboraciones póstumas' de Smith (historias completadas por Lin Carter), consulte la entrada sobre Lin Carter .
Si bien Smith siempre fue un artista que trabajó en medios muy diferentes, es posible identificar tres períodos distintos en los que una forma de arte tuvo precedencia sobre las demás.
Smith publicó la mayoría de sus volúmenes de poesía en este período, incluyendo el ya mencionado The Star-Treader and Other Poems , así como Odes and Sonnets (1918), Ebony and Crystal (1922) y Sandalwood (1925). Su largo poema The Hashish-Eater; Or, the Apocalypse of Evil fue escrito en 1920.
Smith escribió la mayoría de sus historias de ficción extraña y de los Mitos de Cthulhu , inspirado por H. P. Lovecraft . Entre las criaturas de su invención se encuentran Aforgomon , Rlim-Shaikorth , Mordiggian, Tsathoggua , el mago Eibon y varios otros. En un homenaje a su amigo, Lovecraft se refirió en "El susurrador en la oscuridad" y "La batalla que terminó el siglo" (escrita en colaboración con R. H. Barlow) a un sumo sacerdote atlante, "Klarkash-Ton".
Las historias extrañas de Smith forman varios ciclos, llamados según las tierras en las que se desarrollan: Averoigne , Hiperbórea , Marte , Poseidonis , Zothique . [19] Hasta cierto punto, Smith estuvo influenciado en su visión de esos mundos perdidos por las enseñanzas de la Teosofía y los escritos de Helena Blavatsky . Las historias ambientadas en Zothique pertenecen al subgénero de la Tierra moribunda . Entre los cuentos de ciencia ficción de Smith se encuentran historias ambientadas en Marte y el planeta inventado de Xiccarph .
Sus cuentos aparecieron originalmente en las revistas Weird Tales , Strange Tales , Astounding Stories , Stirring Science Stories y Wonder Stories .
Clark Ashton Smith fue el tercer miembro del gran triunvirato de Weird Tales , con Lovecraft y Robert E. Howard .
Muchas de las historias de Smith fueron publicadas en seis volúmenes de tapa dura por August Derleth bajo su sello Arkham House . Para una bibliografía completa hasta 1978, véase Sidney-Fryer, Emperor of Dreams (citado a continuación). ST Joshi está trabajando con otros académicos para producir una bibliografía actualizada de la obra de Smith.
Una selección de los cuentos más conocidos de Smith incluye:
En esa época, su interés por escribir ficción comenzó a disminuir y comenzó a crear esculturas a partir de rocas blandas como la esteatita . [20] Smith también hizo cientos de pinturas y dibujos fantásticos . [21]
La bibliografía autorizada sobre la obra de Smith es Clark Ashton Smith: A Comprehensive Bibliography de ST Joshi , David E. Schultz y Scott Conners . Nueva York: Hippocampus Press, 2020. La primera bibliografía de Smith, que se centró en su ficción corta, fue The Tales Of Clark Ashton Smith, publicada por Thomas GL Cockcroft en Nueva Zelanda en 1951.
Los académicos ST Joshi y David E. Schultz están preparando varios volúmenes adicionales de las cartas de Smith a sus corresponsales individuales, como Donald Wandrei y RH Barlow .
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Este grupo produjo el cortometraje inacabado "The Double Shadow" (basado en la historia de Clark Ashton Smith)...
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