El ciclo hiperbóreo es una serie de relatos breves de Clark Ashton Smith que se desarrollan en el entorno prehistórico ficticio de Hiperbórea . El ciclo de Smith se inspira en sus amigos, HP Lovecraft y Robert E. Howard y sus obras.
El ciclo combina el horror cósmico con un entorno de la Edad de Hierro . Para aumentar el peligro, se aproxima rápidamente la Edad de Hielo , que amenaza con acabar con toda la vida en el continente hiperbóreo. Una multitud de deidades desempeñan papeles importantes en el ciclo; el más importante es el dios sapo Tsathoggua , que habita en el Monte Voormithadreth.
Lovecraft le escribió a Smith en una carta fechada el 3 de diciembre de 1929: "No debo demorarme en expresar mi deleite casi delirante por El cuento de Satampra Zeiros [el cuento de Smith]... ¡Qué atmósfera! Puedo ver, sentir y oler la jungla que rodea la inmemorial Commoriom, que estoy seguro debe estar enterrada hoy en el hielo glacial cerca de Olathoe, en la Tierra de Lomar". [1] Poco después, Lovecraft incluyó a Tsathoggua de Smith (que apareció originalmente en "El cuento de Satampra Zeiros") en el cuento " El montículo ", escrito por él mismo para Zealia Bishop en diciembre de 1929. Lovecraft también mencionó a Tsathoggua en "El susurrador en la oscuridad", que comenzó el 24 de febrero de 1930, [2] y en "En las montañas de la locura" un año después, junto con las ciudades hiperbóreas de Commoriom y Uzuldaroum.
Como Smith a su vez tomó prestados numerosos elementos lovecraftianos, el ciclo en sí puede considerarse una rama de los Mitos de Cthulhu . En una carta a August Derleth fechada el 26 de julio de 1944, Smith escribió: "Al igual que otros escritores de cuentos extraños, he hecho algunas referencias pasajeras (a menudo bajo nombres ligeramente alterados, como Iog-Sotot para Yog-Sothoth y Kthulhut para Cthulhu) a algunas de las deidades lovecraftianas. Mis cuentos hiperbóreos, me parece, con su trasfondo y personajes primordiales, prehumanos y a veces premundanos, son los más cercanos a los Mitos de Cthulhu, pero la mayoría de ellos están escritos en una vena de humor grotesco que los diferencia enormemente. Sin embargo, un cuento como "La llegada del gusano blanco" podría considerarse una contribución directa a los Mitos". [3]
Hiperbórea es un continente legendario en el Ártico . Antes de que fuera invadido por las capas de hielo que avanzaban durante el Pleistoceno , Hiperbórea era un paraíso cálido y fértil, con junglas exuberantes habitadas por los últimos restos de los dinosaurios . Una raza de bípedos parecidos a los yeti , conocidos como los voormi, poblaron Hiperbórea, pero fueron aniquilados por los colonos prehumanos que migraron aquí desde el sur. Estos prehumanos construyeron la primera capital de Hiperbórea, en Commoriom. Más tarde se mudaron a Uzuldaroum, cuando las profecías predijeron la perdición de Commoriom.
[D]escribió una especie de charca con un borde de barro que estaba manchado con obscenos despojos; y en la charca una masa grisácea y horrible que casi la ahogaba de borde a borde... Allí, parecía, estaba la fuente última de toda deformación y abominación. Porque la masa gris se sacudía y temblaba, y se hinchaba perpetuamente; y de ella, en múltiples fisiones, se engendraron las anatomías que se arrastraron por todos lados a través de la gruta. Había cosas como piernas o brazos sin cuerpo que se agitaban en el cieno, o cabezas que rodaban, o vientres que se tambaleaban con aletas de pez; y todo tipo de cosas deformes y monstruosas, que crecían en tamaño a medida que se alejaban de las cercanías de Abhoth. Y aquellas que no nadaban rápidamente hacia la orilla cuando caían en la charca desde Abhoth, eran devoradas por bocas que se abrían en la masa madre.
— Clark Ashton Smith , Los siete geases
Abhoth ("La fuente de la inmundicia") reside en la caverna de Y'quaa, debajo del monte Voormithadreth. Es una masa proteica gris oscura y horrible, y se dice que es la fuente última de toda deformación y abominación.
En la masa gris de Abhoth se forman constantemente monstruos obscenos que se alejan de su padre. No hay dos hijos de Abhoth iguales. En general, son formas de vida complejas, pero la mayoría de ellos son de mente simple y actúan por impulso. Sus formas pueden ser desde manchas amorfas y partes corporales singulares hasta humanoides extraños y mutantes monstruosos. Los tentáculos y las extremidades de Abhoth agarran a muchos de ellos, los atraen hacia atrás y los devoran. La mayoría de los que escapan simplemente se alejan; solo unos pocos de ellos atienden las necesidades de su padre. Abhoth tiene una mente retorcida y cínica y puede comunicarse telepáticamente con otros que están cerca de él.
Abhoth no tiene adoradores humanos, aunque un culto inhumano, conocido como los Inmundos, liderado por Yeb , está dedicado a él.
El señor demonio Juiblex del juego de rol Dungeons & Dragons probablemente derive de Abhoth. Abhoth es uno de los Antiguos del juego de mesa Arkham Horror . Está incluido en la expansión Dunwich Horror . Abhoth también es mencionado en The Mind Parasites de Colin Wilson .
En el cuento Los siete geases ( 1934 ), Atlach-Nacha es el receptor renuente de un sacrificio humano que le ofrece el dios sapo Tsathoggua .
Atlach-Nacha se parece a una araña enorme con un rostro casi humano. Habita en una enorme caverna en las profundidades del Monte Voormithadreth , una montaña en el ahora desaparecido reino de Hiperbórea en el Ártico . Allí teje una red gigantesca, tendiendo un puente sobre un abismo masivo entre las Tierras de los Sueños y el mundo de la vigilia. Algunos creen que cuando la red esté completa, llegará el fin del mundo , porque creará una unión permanente con las Tierras de los Sueños , lo que permitirá a los monstruos moverse libremente hacia el mundo de la vigilia.
Atlach-Nacha probablemente llegó a la Tierra desde el planeta Cykranosh (o Saturno como lo conocemos hoy) con Tsathoggua . Debido a su apariencia, a Atlach-Nacha se le suele llamar el Dios-Araña y se cree que es el regente de todas las arañas. Además, se cree que las gigantescas arañas purpúreas de Leng son sus hijas y sirvientes.
Existe cierto desacuerdo sobre su género. En la historia original de Smith, Atlach-Nacha es mencionado como un hombre, pero en historias posteriores de otros autores, se da a entender que es una mujer.
Rlim Shaikorth aparece como un enorme gusano blanquecino con una boca abierta y ojos hechos de glóbulos de sangre que gotean, por lo que se lo conoce comúnmente como el gusano blanco. Viaja en un iceberg gigantesco llamado Yikilth , que puede guiar a través del océano. En su colosal ciudadela de hielo, el Gusano Blanco merodea por los mares, atacando barcos y masas de tierra habitadas con un frío extremo. Las víctimas del Gusano Blanco quedan congeladas, sus cuerpos parecen extrañamente blancos y permanecen sobrenaturalmente fríos: no se derriten ni se calientan ni siquiera cuando se exponen al fuego. ( La llegada del gusano blanco , 1941 )
Véase Tsathoggua .
Allí, en el principio gris de la Tierra, la masa informe que era Ubbo-Sathla reposaba entre el cieno y los vapores. Sin cabeza, sin órganos ni miembros, se desprendían de sus costados lodosos, en una ola lenta e incesante, las formas amebianas que eran los arquetipos de la vida terrenal. Horrible era, si hubiera habido alguien que pudiera aprehender el horror; y repugnante, si hubiera habido alguien que pudiera sentir repugnancia. A su alrededor, boca abajo o inclinadas en el fango, yacían las poderosas tablas de piedra extraídas de las estrellas que estaban escritas con la inconcebible sabiduría de los dioses premundanos.
— Clark Ashton Smith , Ubbo-Sathla
Ubbo-Sathla ("La Fuente Inengendrada", "El Demiurgo ") es descrito como una enorme masa protoplásmica que reposa en una gruta en las profundidades de la tierra helada. El ser posee una fecundidad monstruosa, generando espontáneamente organismos unicelulares primordiales que brotan incesantemente de su forma informe. Guarda un conjunto de tablillas de piedra que se cree contienen el conocimiento de los Dioses Antiguos .
Se dice que Ubbo-Sathla engendró los prototipos de todas las formas de vida en la Tierra, aunque todo lo que tocan sus pseudópodos queda para siempre desprovisto de vida. Ubbo-Sathla está destinado a reabsorber algún día todos los seres vivos de la Tierra.
Ubbo-Sathla posiblemente habita en Y'qaa, una ciudad grisácea situada debajo del monte Voormithadreth, y puede haber engendrado a otro de sus residentes, el ser Abhoth, cuya forma y naturaleza son muy similares. Esta similitud ha llevado a algunos escritores a especular que Ubbo-Sathla y Abhoth son la misma entidad, vista en diferentes épocas bajo diferentes nombres. [4] [5] Las tablillas que guarda Ubbo-Sathla han sido buscadas a menudo por los hechiceros, aunque ningún hechicero ha logrado adquirirlas hasta ahora. [6]
En La puerta de Saturno de Smith , Yhoundeh, la diosa-alce, es el nombre de la deidad adorada en los últimos días de Hiperbórea. Los sacerdotes de Yhoundeh también prohibieron el culto a Tsathoggua, y sus inquisidores castigaron a los herejes. A medida que la civilización hiperbórea se acercaba a su fin, los sacerdotes de Yhoundeh cayeron en desgracia y el pueblo volvió a adorar a Tsathoggua.
Según los Pergaminos de Pnom , Yhoundeh es la esposa de Nyarlathotep , mensajero de los Dioses Exteriores . [7]
Commoriom fue la primera sede del poder en Hiperbórea, fundada por los migrantes prehumanos del sur. En su apogeo, Commoriom era una gran ciudad, construida de mármol y granito y marcada por un horizonte de torres imponentes.
Según la leyenda, la población huyó de Commoriom cuando la Sibila Blanca de Polarion predijo su destrucción. Sin embargo, Athammaus, verdugo de Commoriom, niega esta afirmación y atribuye el abandono a las depredaciones cada vez más repugnantes del horrible forajido Knygathin Zhaum.
Según " El cuento de Satampra Zeiros " de Smith, Uzuldaroum se convirtió en la capital de Hiperbórea después de que la población abandonara Commoriom. La ciudad se encuentra a un día de viaje de la antigua capital. Fue el último centro de población de Hiperbórea antes de que los glaciares inundaran el continente.
En En las Montañas de la Locura de H.P. Lovecraft , la ciudad de los Antiguos es llamada "una megalópolis paleogeana comparada con la cual las legendarias... Commoriom y Uzuldaroum... son cosas recientes de hoy, ni siquiera de ayer". [8]
Las montañas Eiglophianas, mencionadas en "Los siete geases" de Smith, son una aterradora cadena de picos de ébano, de los que se dice que tienen "paredes de vidrio" y se cree que están llenas de túneles ocultos. Las montañas Eiglophianas cruzan el centro del continente hiperbóreo, con una cadena que se extiende hacia el sur y otra hacia el este.
Mhu Thulan era una provincia del norte de Hiperbórea famosa por sus hechiceros. Allí vivía el mago Eibon, así como muchos otros hechiceros notables de Hiperbórea, como Zon Mezzamalech.
El monte Voormithadreth es un volcán extinto de cuatro conos y es el pico más alto de las montañas Eiglophian. Es el lugar de residencia de varios horrores, entre ellos el dios-sapo Tsathoggua y el dios-araña Atlach-Nacha.
La caverna grisácea de Y'quaa es la morada de Abhoth, la Fuente de la Inmundicia. Está indirectamente conectada con la Caverna de los Arquetipos. Atlach-Nacha se originó aquí. Y'quaa podría ser el verdadero hogar del enigmático Ubbo-Sathla.
La Caverna de los Arquetipos es una enorme caverna habitada por los arquetipos espectrales de toda la vida en esta Tierra. Nug y Yeb residen aquí.
Polarión era una región del norte de Hiperbórea, separada del resto del continente por una cadena montañosa sin nombre. Solía ser un lugar fértil, pero luego fue invadido por glaciares. Se dice que la Sibila Blanca es originaria de aquí.
Los voormis son humanoides de tres dedos, de color ocre y cubiertos de pelo [9] que alguna vez tuvieron una civilización próspera en Hiperbórea . Vivían bajo tierra y adoraban al dios Tsathoggua . [10] Después de que la mayoría fuera exterminada por otros colonos prehumanos, los más salvajes de los voormis quedaron restringidos a cuevas en las laderas superiores de las montañas Eiglophian. [11] Antes de la caída de Hiperbórea, los voormis restantes fueron cazados por deporte.
Athammaus, que aparece en "El testamento de Athammaus" de Smith, fue el verdugo de Commoriom antes de su caída. También fue uno de los últimos en abandonar la ciudad cuando la población huyó a Uzuldaroum. Posteriormente, dejó escrito un escalofriante testamento sobre los últimos días de Commoriom.
Athammaus descendía de una larga línea de verdugos. Athammaus, un profesional consumado, siempre se enorgullecía de su habilidad y nunca eludía su deber oficial. Su carrera se resintió en Commoriom cuando se enfrentó a la tarea de ejecutar al proscrito Knygathin Zhaum, pero luego la reanudó en Uzuldaroum, donde sirvió 11 lustros .
Eibon, un personaje de "La puerta a Saturno" de Smith, era un hechicero y sacerdote de Zhothaqquah (Tsathoggua) . Es conocido por ser el autor del Libro de Eibon , un tomo que, entre otras cosas, narra la vida de Eibon e incluye sus fórmulas mágicas y ritos de Zhothaqquah (se presenta en el cuento de Smith "Ubbo-Sathla"). Eibon vivía en una torre de cinco pisos y cinco lados hecha de gneis negro que se encontraba junto al mar en Mhu Thulan. Eibon desapareció poco después de que el primer inquisidor de Yhoundeh, Morghi, llegara a su torre negra con una orden de arresto.
Cuando la inquisición llamó a su puerta, Eibon huyó a Cykranosh (el planeta Saturno ) gracias a un panel mágico que le había dado Zhothaqquah. A partir de entonces, Eibon nunca más fue visto en la Tierra. (Cuando Morghi desapareció poco después de Eibon, muchos creyeron que había estado en complicidad con el hechicero todo el tiempo y que, por lo tanto, era en gran medida responsable de la decadencia del culto a Yhoundeh).
Knygathin Zhaum era un conocido proscrito de Hiperbórea. Posiblemente era hijo de Sfatlicllp y un Voormi. Athammaus intentó ejecutarlo decapitándolo, pero debido a su herencia sobrenatural, tales intentos resultaron infructuosos y solo sirvieron para agravarlo.
Satampra Zeiros, que aparece en "El cuento de Satampra Zeiros" de Smith y su precuela, "El robo de los treinta y nueve cinturones", fue el maestro ladrón de Uzuldaroum. Sus hazañas son legendarias. Perdió su mano derecha durante una fallida aventura para saquear la ciudad desierta de Commoriom (aunque su compañero Tirouv Ompallios sufrió un destino peor).
Una mujer extraña, que al parecer viene de los reinos del hielo y se arrastra sobre Hiperbórea. Aparece tanto en "El cuento de Satampra Zeiros" como en "La sibila blanca". En el primero, se la representa profetizando la perdición de Commoriom; en el segundo, un personaje enamorado de ella la persigue hasta el reino del hielo, donde al final queda tan cegado por su visión que, cuando lo encuentra una muchacha común, toma a su salvadora por la sibila, se casa con ella y vive el resto de sus días en una ilusión alegre, llevando la marca del beso de la sibila en su rostro.
Los siguientes cuentos se consideran parte del ciclo hiperbóreo de Smith :