Chester Bomar Himes (29 de julio de 1909 - 12 de noviembre de 1984) fue un escritor estadounidense. Sus obras, algunas de las cuales han sido llevadas al cine, incluyen If He Hollers Let Him Go , publicada en 1945, y la serie de novelas Harlem Detective por la que es más conocido, ambientada en la década de 1950 y principios de la de 1960 y protagonizada por dos policías negros llamados Grave Digger Jones y Coffin Ed Johnson. [1] En 1958, Himes ganó el Grand Prix de Littérature Policière de Francia .
Chester Himes nació en Jefferson City , Missouri , el 29 de julio de 1909, hijo de Joseph Sandy Himes y Estelle Bomar Himes; su padre era profesor de oficios industriales en una universidad negra , y su madre, antes de casarse, era maestra en el Seminario Scotia . [2] Chester Himes creció en un hogar de clase media en Missouri. Cuando tenía unos 12 años, su padre aceptó un trabajo como profesor en el Arkansas Delta en Branch Normal College (ahora Universidad de Arkansas en Pine Bluff ), y pronto ocurrió una tragedia que moldearía profundamente la visión de Himes sobre las relaciones raciales. Se había portado mal y su madre lo hizo sentarse fuera de una demostración de pólvora que él y su hermano, Joseph Jr., debían realizar durante una asamblea escolar. Trabajando solo, Joseph mezcló los productos químicos; explotaron en su cara. Llevado de urgencia al hospital más cercano, al niño ciego se le negó el tratamiento debido a las leyes de Jim Crow . "Ese momento de mi vida me dolió tanto como todos los demás juntos", escribió Himes en su autobiografía The Quality of Hurt .
Yo amaba a mi hermano. Nunca me había separado de él y ese momento fue impactante, desgarrador y aterrador... Entramos en la entrada de urgencias de un hospital para blancos. Aparecieron médicos y asistentes vestidos de blanco. Recuerdo estar sentada en el asiento trasero con Joe mirando la pantomima que se estaba representando bajo las brillantes luces del auto. Un hombre blanco se negaba; mi padre suplicaba. Abatido, mi padre se dio la vuelta; estaba llorando como un bebé. Mi madre estaba buscando a tientas en su bolso un pañuelo; esperaba que fuera una pistola.
La familia se instaló posteriormente en Cleveland , Ohio. El matrimonio de sus padres no fue feliz y acabó en divorcio. [3]
En 1925, la familia de Himes abandonó Pine Bluff y se mudó a Cleveland, Ohio, donde asistió a East High School . Asistió a la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, Ohio , donde se convirtió en miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha , [4] pero fue expulsado por hacer una broma. A fines de 1928, fue arrestado y sentenciado a prisión y trabajos forzados durante 20 a 25 años por robo a mano armada y enviado a la Penitenciaría de Ohio . En prisión, escribió cuentos y los publicó en revistas nacionales. Afirmó que escribir en prisión y ser publicado era una forma de ganarse el respeto de los guardias y los compañeros de prisión, así como de evitar la violencia.
Sus primeros relatos aparecieron en 1931 en The Bronzeman y, a partir de 1934, en Esquire . Su relato "To What Red Hell" (publicado en Esquire en 1934), así como su novela Cast the First Stone (Lanzar la primera piedra ), que mucho más tarde se volvió a publicar íntegramente con el título Yesterday Will Make You Cry (Ayer te hará llorar, 1998), trataban sobre el catastrófico incendio que Himes presenció en la penitenciaría de Ohio en 1930.
En 1934, Himes fue trasladado a la prisión de London Prison Farm y en abril de 1936 fue puesto en libertad condicional bajo custodia de su madre. Tras su liberación, trabajó en empleos a tiempo parcial mientras seguía escribiendo. Durante este período, entró en contacto con Langston Hughes , quien facilitó la entrada de Himes en el mundo de la literatura y la publicación.
En 1937, Himes se casó con Jean Johnson. [5]
En la década de 1940, Himes pasó un tiempo en Los Ángeles , donde trabajó como guionista, pero también produjo dos novelas, If He Hollers Let Him Go (1945) y Lonely Crusade (1947), que retrataban las experiencias de la gran migración , atraídas por las industrias de defensa de la ciudad, y sus tratos con la comunidad negra establecida, los compañeros de trabajo, los sindicatos y la gerencia. También proporcionó un análisis de los disturbios de Zoot Suit para The Crisis , la revista de la NAACP .
Mike Davis, en City of Quartz: Excavating the Future of Los Angeles , al describir la prevalencia del racismo en Hollywood en los años 1940 y 1950, cita la breve carrera de Himes como guionista para Warner Brothers , que terminó cuando Jack L. Warner se enteró de él y dijo: "No quiero negros en este lugar". [6] Himes escribió más tarde en su autobiografía:
Hasta los treinta y un años me habían hecho tanto daño emocional, espiritual y físico como pueden soportarlo los treinta y un años que tengo. Había vivido en el Sur , me había caído por el hueco de un ascensor, me habían expulsado de la universidad, había pasado siete años y medio en prisión, había sobrevivido a los humillantes últimos cinco años de la Depresión en Cleveland; y aun así estaba entero, completo, funcional; tenía la mente aguda, mis reflejos eran buenos y no estaba amargado. Pero bajo la corrosión mental del prejuicio racial en Los Ángeles me volví amargado y saturado de odio.
De regreso a la Costa Este, Himes recibió una beca en la comunidad de artistas de Yaddo , donde se quedó y trabajó en mayo y junio de 1948, en una habitación justo enfrente de donde residía Patricia Highsmith . [7]
Himes se separó de su esposa Jean en 1952, y al año siguiente comenzó un período de viajes abordando un barco hacia Francia. [8] En la década de 1950, había decidido establecerse permanentemente en Francia, un país que le gustaba en parte debido a su popularidad en los círculos literarios. En París , Himes era amigo de sus contemporáneos; el caricaturista político Oliver Harrington y otros escritores expatriados como Richard Wright , James Baldwin y William Gardner Smith .
Fue en París a finales de los años 50 que Chester conoció a su segunda esposa, Lesley Himes (née Packard), cuando ella fue a entrevistarlo. Ella era periodista en el Herald Tribune , donde escribía una columna de moda, "Monica". La describió como "irlandesa-inglesa con ojos azul grisáceos y muy guapa"; también vio su coraje y resistencia, Chester le dijo a Lesley: "Eres la única persona verdaderamente daltónica que he conocido en mi vida". [9] Después de sufrir un derrame cerebral, en 1959, Lesley dejó su trabajo y lo cuidó hasta que recuperó la salud. Ella lo cuidó durante el resto de su vida y trabajó con él como su editora informal, correctora de pruebas, confidente y, como la apodó el director Melvin Van Peebles , "su perro guardián". Después de un largo compromiso, se casaron en 1978, [9] ya que Chester Himes todavía estaba legalmente casado con su primera esposa, Jean, y solo pudo divorciarse ese año. [10]
Lesley y Chester se enfrentaron a adversidades como pareja mestiza , pero prevalecieron. [9] Su círculo de colegas políticos y amigos creativos incluía figuras imponentes como Langston Hughes , Richard Wright , Malcolm X , Carl Van Vechten , Picasso , Jean Miotte , Ollie Harrington , Nikki Giovanni , Ishmael Reed y John A. Williams . Williams basó el personaje principal de su novela de 1967 El hombre que lloró "soy" en Himes. La vida bohemia en París llevaría a su vez a Lesley y Chester al sur de Francia y finalmente a España, donde vivieron hasta la muerte de Chester en 1984.
En 1969, Himes se trasladó a Moraira , España, donde murió en 1984 por la enfermedad de Parkinson , a la edad de 75 años. Está enterrado en el cementerio de Benissa .
Algunos consideran a Chester Himes como el equivalente literario de Dashiell Hammett y Raymond Chandler . [11] Ishmael Reed dice: "[Himes] me enseñó la diferencia entre un detective negro y Sherlock Holmes " y pasarían más de 30 años hasta que otro escritor de misterio negro, Walter Mosley y su serie Easy Rawlins y Mouse, tuviera un efecto similar. [12] SA Cosby en The New York Times también comparó positivamente a Himes con Chandler y Hammett, disfrutando de su escritura de la "experiencia negra" y su escepticismo con respecto al sueño americano . Cosby también opinó que las obras de Himes influyeron en futuros escritores y citó su ciclo de Harlem como una de sus obras favoritas. [13]
En 1996, la viuda de Himes, Lesley Himes, fue a Nueva York para trabajar con Ed Margolies en el primer tratamiento biográfico de la vida de Himes, titulado The Various Lives of Chester Himes , de los veteranos estudiosos de Himes Edward Margolies y Michel Fabre, publicado en 1997 por University Press of Mississippi . Más tarde, el novelista y estudioso de Himes James Sallis publicó una biografía más detallada de Himes llamada Chester Himes: A Life (2000). [14]
Se puede encontrar un análisis detallado de los escritos de Himes y de los escritos sobre él en Chester Himes: An Annotated Primary and Secondary Bibliography, compilado por Michel Fabre, Robert E. Skinner y Lester Sullivan ( Greenwood Press , 1992).
En 2017, Lawrence P. Jackson publicó una importante biografía de Himes, de más de 600 páginas, titulada Chester B. Himes: A Biography . [15] Al revisar la biografía para Johns Hopkins Magazine , Bret McCabe señaló que sostiene que si bien "el debut [de Himes], If He Hollers Let Him Go (1945), es tan admirado hoy como lo fue en su época [...] su continuación, Lonely Crusade (1947), se pasa por alto y se subestima, y la posiciona como un texto clave para calcular tanto la carrera posterior de Himes como sus obras posteriores". [16]
Las novelas de Himes abarcaron muchos géneros , incluida la novela policial/de misterio y las polémicas políticas, explorando el racismo en los Estados Unidos.
Chester Himes escribió sobre los afroamericanos en general, especialmente en dos libros que tratan de las relaciones laborales y de los problemas que afectan a los afroamericanos en el lugar de trabajo. If He Hollers Let Him Go —que contiene muchos elementos autobiográficos— trata de un trabajador negro de un astillero en Los Ángeles durante la Segunda Guerra Mundial que lucha contra el racismo, así como de sus propias reacciones violentas al racismo. Lonely Crusade es una obra más extensa que examina algunas de las mismas cuestiones.
Lanza la primera piedra (1952) está basada en las experiencias de Himes en prisión. Fue la primera novela de Himes, pero no se publicó hasta unos diez años después de que fue escrita. Una de las razones puede haber sido el tratamiento inusualmente sincero que Himes dio a una relación homosexual (para esa época). Originalmente escrita en tercera persona, fue reescrita en primera persona en un estilo más "duro". Yesterday Will Make You Cry (1993), publicada después de la muerte de Himes, restauró el manuscrito original. La edición restaurada de 1998 incluye una introducción de 1997 del cineasta y escritor Melvin Van Peebles . [17]
Himes también escribió una serie de novelas de detectives de Harlem protagonizadas por Coffin Ed Johnson y Gravedigger Jones , detectives de la policía de la ciudad de Nueva York en Harlem . Las novelas presentan un tono emocional mordaz y un enfoque fatalista de las situaciones de la calle. Las funerarias suelen ser parte de la historia, y el director de funerarias H. Exodus Clay es un personaje recurrente en estos libros.
Los títulos de la serie incluyen A Rage in Harlem , The Real Cool Killers , The Crazy Kill , All Shot Up , The Big Gold Dream , The Heat's On , Cotton Comes to Harlem y Blind Man with a Pistol ; todos escritos entre 1957 y 1969. La última entrada de la serie iba a ser Plan B , publicada póstumamente en 1983.
En 1970, Cotton Comes to Harlem se convirtió en una película ambientada en ese período de tiempo, en lugar del período anterior del libro original. Una secuela, Come Back, Charleston Blue , basada en The Heat's On , se estrenó en 1972. For Love of Imabelle se convirtió en una película bajo el título A Rage in Harlem en 1991. En la década de 1980, la editorial británica Allison and Busby reimprimió varias de las novelas de detectives de Harlem en ediciones que presentaban pinturas de Edward Burra en las portadas. [18] [19] [20]
En mayo de 2011 y nuevamente en 2020, Penguin Modern Classics en Londres volvió a publicar cinco de las novelas policiales de Himes del Ciclo de Harlem. El patrimonio literario está supervisado por la "sobrina" de Chester y Lesley, Sarah Pirozek (hija de la mejor y más antigua amiga de Lesley).
Un complemento útil a los dos volúmenes de autobiografía es Conversaciones con Chester Himes , editado por Michel Fabre y Robert E. Skinner, publicado por University Press of Mississippi en 1995.
Cuatro novelas de Chester Himes fueron llevadas al cine como largometrajes: If He Hollers, Let Him Go! (1968) [sin acreditar], dirigida por Charles Martin; [21] Cotton Comes to Harlem , dirigida por Ossie Davis en 1970; [22] Come Back, Charleston Blue ( The Heat's On ) (1972), dirigida por Mark Warren, [23] y A Rage in Harlem (protagonizada por Gregory Hines y Danny Glover ), dirigida por Bill Duke en 1991. [24] Dos cuentos de Himes, "The Assassin of Saint Nicholas Avenue" [25] y "Tang", también han sido filmados como temas cortos, este último incluido como un segmento en la película de televisión antológica de 1994 Cosmic Slop . [26]
Himes era católico , pero se declaraba «poco bueno». [27] En el momento de su muerte en Moraira, estaba casado con Lesley Himes (née Packard), su compañera, confidente y editora informal, desde 1959. [28]
Chester Himes, Kappa, (Universidad Estatal de Ohio), Autor
