El canal de Bristol ( en galés : Môr Hafren , traducción literal: «mar de Severn») es un importante entrante de mar en la isla de Gran Bretaña , que separa el sur de Gales (desde Pembrokeshire hasta el valle de Glamorgan ) y el suroeste de Inglaterra (desde Devon , Somerset hasta el norte de Somerset ). Se extiende desde el estuario más pequeño del río Severn ( en galés : Afon Hafren ) hasta el océano Atlántico norte . Toma su nombre de la ciudad y puerto inglés de Bristol .
Grandes extensiones de ambos lados de la costa están designadas como Costa Patrimonial . Entre ellas se encuentran Exmoor , la bahía de Bideford , la península de Hartland Point , la isla de Lundy , Glamorgan , la península de Gower , Carmarthenshire , South Pembrokeshire y la isla de Caldey .
Hasta la época de los Tudor, el canal de Bristol era conocido como mar Severn , y todavía se lo conoce así tanto en galés : Môr Hafren como en córnico : Mor Havren . [1]
La Organización Hidrográfica Internacional define el límite occidental en alta mar del canal de Bristol como "una línea que une Hartland Point en Devon ( 51°01′N 4°32′O / 51.017, -4.533 ) con St. Govan's Head en Pembrokeshire ( 51°36′N 4°55′O / 51.600, -4.917 )".
El límite costero del canal de Bristol se encuentra entre Sand Point, North Somerset (al norte de Weston-super-Mare ) y Lavernock Point (al sur de Penarth , en el valle de Glamorgan ). Al este de esta línea se encuentra el estuario del Severn . El oeste y el norte de Pembrokeshire y el norte de Cornualles están fuera de los límites definidos del canal de Bristol y se consideran parte del litoral del océano Atlántico , específicamente del mar Céltico .
Según los límites oficiales, el canal de Bristol tiene unas 75 mi (121 km) de oeste a este. El sistema del canal de Bristol y el estuario Severn se extiende hacia el este hasta el límite de la influencia de las mareas, en los muelles de Gloucester . La línea de costa del canal alterna entre características de acantilados resistentes y erosivos, intercaladas con playas de sedimentación respaldadas por dunas de arena costeras; en el estuario Severn, una línea de costa baja está frente a extensas marismas intermareales. [2] El estuario Severn y la mayoría de las ensenadas alrededor del canal tienen menos de 30 pies (9 m) de profundidad. Sin embargo, dentro del canal, hay un valle este-oeste de 65 a 100 pies (20 a 30 m) de profundidad, que se cree que se formó por la escorrentía fluvial durante las fases del Pleistoceno de nivel del mar más bajo. [3] A lo largo de los márgenes del canal de Bristol hay extensos bancos de arena de marea lineales, que se dragan para obtener agregados. En el canal exterior de Bristol, frente a la costa galesa, se encuentran las arenas de O'Bel, una extensa zona de olas de arena de hasta 19 m (62 pies) de altura, que cubren más de 1036 km² (400 mi² ) ). [4]
El canal de Bristol es una zona importante para la vida silvestre, en particular para las aves limícolas , y cuenta con áreas protegidas, incluidas reservas naturales nacionales como la bahía de Bridgwater en la desembocadura del río Parrett . Durante la marea baja, grandes partes del canal se convierten en marismas debido a la amplitud de la marea de 43 pies (13 m), [5] que con frecuencia se afirma que es la segunda después de la bahía de Fundy en el este de Canadá [6] [7] pero más pequeña que las de la bahía de Ungava , también en Canadá. [8] Se han propuesto planes de desarrollo a lo largo del canal, incluido un aeropuerto y una barrera de marea para la generación de electricidad, pero hasta ahora los problemas de conservación han logrado bloquear dichos planes.
Las islas más grandes del canal de Bristol son Lundy , Steep Holm y Flat Holm , que están en su mayoría deshabitadas y protegidas como reservas naturales, y albergan algunas especies únicas de flores silvestres. En 1971, la Lundy Field Society presentó una propuesta para establecer una reserva marina. La disposición para el establecimiento de reservas naturales marinas estatutarias se incluyó en la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , y el 21 de noviembre de 1986 el Secretario de Estado de Medio Ambiente anunció la designación de una reserva estatutaria en Lundy. [9] Existe una variedad excepcional de hábitats marinos y vida silvestre, y una gran cantidad de especies raras e inusuales en las aguas alrededor de Lundy, incluidas algunas especies de algas marinas , esponjas ramificadas , abanicos de mar y corales de copa . [10]
El canal de Bristol cuenta con algunas playas extensas y populares y un paisaje espectacular, en particular en las costas de Exmoor y Bideford Bay en el norte de Devon y en el valle de Glamorgan y la península de Gower en la costa de Glamorgan. El tramo occidental de Exmoor cuenta con los acantilados Hangman , los acantilados más altos de la Gran Bretaña continental , que culminan cerca de Combe Martin en el "Great Hangman", una colina de 318 m con una pared de acantilado de 250 m; su acantilado hermano, el "Little Hangman", tiene una pared de acantilado de 218 m. En la península de Gower, en su extremo occidental se encuentra Worms Head , un promontorio de piedra caliza carbonífera al que solo se puede acceder a pie durante la marea baja. Las playas de Gower (en Rhossili , por ejemplo) y del norte de Devon, como Croyde y Woolacombe , reciben premios por la calidad de sus aguas y su entorno, además de ser famosas por la práctica del surf . En 2004, la revista "Travel" de The Times seleccionó la bahía de Barafundle, en Pembrokeshire , como una de las doce mejores playas del mundo. En 2007, la bahía de Oxwich apareció en la lista de las 12 mejores playas del mundo de la misma revista, y también fue elegida como la mejor playa de Gran Bretaña en 2007.
La ciudad de Swansea es el mayor asentamiento de la costa galesa del canal de Bristol. Otras zonas edificadas importantes son Barry (incluida la isla Barry ), Port Talbot y Llanelli . Entre las ciudades turísticas más pequeñas se encuentran Porthcawl , Mumbles , Saundersfoot y Tenby . Las ciudades de Cardiff y Newport lindan con el estuario del río Severn, pero se encuentran aguas arriba del propio canal de Bristol.
En el lado inglés, las ciudades turísticas de Weston-super-Mare , Burnham-on-Sea , Watchet , Minehead e Ilfracombe se encuentran en el canal de Bristol. Barnstaple y Bideford están ubicadas en estuarios que desembocan en la bahía de Bideford, en el extremo más occidental del canal de Bristol. Justo aguas arriba del límite oriental oficial del canal de Bristol, dentro del estuario Severn , se encuentra la ciudad y puerto de Bristol , originalmente establecido en el interior del río Avon, pero ahora con muelles comerciales de aguas profundas más grandes en el estuario Severn , que es uno de los puertos más importantes de Gran Bretaña.
No existen cruces por carretera ni por ferrocarril del canal de Bristol, por lo que los cruces directos se realizan necesariamente por mar o aire, o de forma menos directa por los cruces por carretera y ferrocarril del estuario del Severn. El canal puede ser una zona de agua peligrosa debido a sus fuertes mareas y la escasez de puertos en las costas del norte de Devon y Somerset a los que se puede acceder en todos los estados de la marea. Debido a las traicioneras aguas, el pilotaje es un servicio esencial para el transporte marítimo. En la zona se desarrolló un estilo especializado de barco de vela, el Bristol Channel Pilot Cutter .
P & A Campbell , con sede en Bristol , fue el principal operador de embarcaciones de recreo, en particular barcos de vapor , desde mediados del siglo XIX hasta finales de la década de 1970, junto con la Barry Railway Company . Estos barcos prestaban servicio a puertos de ambas costas, como Ilfracombe y Weston-super-Mare .
Esta tradición se mantiene cada verano con el PS Waverley , el último barco de vapor de ruedas del mundo, construido en 1947. El barco de vapor ofrece viajes de placer entre las costas galesas e inglesas y hasta las islas del canal. También se ofrecen viajes en el MV Balmoral , también propiedad de Waverley Excursions.
El barco de rescate de la zona de Burnham-on-Sea (BARB) utiliza un aerodeslizador para rescatar a personas de los traicioneros bancos de lodo de esa parte de la costa. [11] Recientemente [ ¿cuándo? ] se probó un aerodeslizador para determinar la viabilidad de establecer un servicio de rescate similar en Weston-super-Mare . [ cita requerida ] También hay botes salvavidas de la RNLI estacionados a lo largo de ambos lados del Canal. En el estuario de Severn , el rescate costero lo proporcionan dos fideicomisos de botes salvavidas independientes, la Severn Area Rescue Association (SARA) y el Portishead and Bristol Lifeboat Trust. [12]
El canal de Bristol y el estuario del Severn tienen el potencial de generar más electricidad renovable que cualquier otro en el Reino Unido. Se ha afirmado que contribuiría significativamente a los objetivos de cambio climático del Reino Unido y a los objetivos de energía renovable de la Unión Europea. Estudios anteriores de una posible presa del Severn incluyeron estimaciones del transporte de arena y grava por el flujo de las mareas que se interrumpiría si se construyera una presa sólida a través del canal. [13] Más recientemente, el estudio de viabilidad de la energía mareomotriz del Severn fue lanzado en 2008 por el Gobierno británico para evaluar todas las tecnologías de rango de marea , incluyendo presas, lagunas y otras. [14] El estudio examinará los costos, beneficios e impactos de un plan de energía mareomotriz del Severn y ayudará al Gobierno a decidir si podría o no apoyar tal plan. Algunas de las opciones que se están considerando pueden incluir un cruce de carretera aguas abajo de los cruces existentes del estuario.
El 30 de enero de 1607 ( según el nuevo estilo ) , miles de personas se ahogaron, casas y pueblos fueron arrasados, tierras de cultivo inundadas y rebaños destruidos cuando una inundación azotó las orillas del Canal. La devastación fue particularmente grave en el lado galés , desde Laugharne en Carmarthenshire hasta Chepstow en la frontera inglesa. Cardiff fue la ciudad más afectada. Quedan placas de hasta 2,4 m (8 pies) sobre el nivel del mar para mostrar cuán alto subieron las aguas en los costados de las iglesias sobrevivientes. Se conmemoró en un panfleto contemporáneo " La advertencia de Dios al pueblo de Inglaterra por el gran desbordamiento de las aguas o inundaciones ".
La causa de la inundación es incierta y controvertida. Durante mucho tiempo se creyó que las inundaciones fueron causadas por una combinación de fenómenos meteorológicos extremos y picos de marea , pero una investigación publicada en 2002 mostró cierta evidencia de un tsunami en el Canal. [15] Aunque algunas evidencias de la época describen eventos similares a un tsunami, también hay similitudes con las descripciones de las inundaciones de 1953 en East Anglia , que fueron causadas por una marejada ciclónica . Se ha demostrado que la marea y el clima de la época fueron capaces de generar tal marejada. [16]
En 1835, John Ashley se encontraba en la costa de Clevedon con su hijo, quien le preguntó cómo la gente de Flat Holm podía ir a la iglesia. Durante los tres meses siguientes, Ashley se dedicó voluntariamente a atender a la población de la isla. A partir de ahí, reconoció las necesidades de los marineros de los cuatrocientos veleros que navegaban por el canal de Bristol y creó la Misión del Canal de Bristol. Recaudó fondos y en 1839 se construyó un cúter especialmente diseñado para la misión, con una cabina principal que podía convertirse en una capilla para 100 personas; esta se convirtió más tarde en la primera iniciativa de la Misión para los Marineros . [17]
Gran parte de la costa del extremo occidental del canal de Bristol mira al oeste, hacia el océano Atlántico, lo que significa que una combinación de viento de alta mar (este) y un generoso oleaje atlántico produce excelentes olas en las playas. Las costas históricas del valle de Glamorgan, la bahía de Bideford y Gower son, junto con las costas atlánticas de Pembrokeshire y Cornualles, las áreas clave para la práctica del surf en toda Gran Bretaña. Aunque ligeramente eclipsadas por las costas atlánticas del norte de Cornualles y el oeste de Pembrokeshire, tanto Gower como la bahía de Bideford tienen varias olas magníficas, en particular Croyde en la bahía de Bideford y Langland Bay en Gower, y la práctica del surf en Gower y la bahía de Bideford se ve reforzada por las playas doradas, las aguas azules limpias, la excelente calidad del agua y las buenas instalaciones cerca de las principales olas para surfear.
El primer cruce conocido del canal de Bristol (desde Swansea hasta Woody Bay, cerca de Lynton, Devon) por parte de un windsurfista fue el de Adam Cowles en abril de 2006, [18] aparentemente de manera accidental. Otros windsurfistas han informado de que han realizado el cruce como ejercicio de entrenamiento (Hugh Sim Williams [19] ) o como parte de una expedición de windsurf por Gran Bretaña (por ejemplo, Jono Dunnett [20] ). La guardia costera ha declarado que los cruces del canal con windsurf son peligrosos y no deben intentarse sin la preparación adecuada. [18]
La alta calidad del paisaje de gran parte de ambas costas del canal de Bristol significa que son destinos populares para los caminantes. Secciones de dos senderos nacionales , el Sendero de la Costa Suroeste y el Sendero de la Costa de Pembrokeshire , siguen estas costas, y el Sendero de la Costa Oeste de Somerset se extiende hacia el este desde el Sendero de la Costa Suroeste hasta la desembocadura del río Parrett. Un sendero costero continuo, el Sendero de la Costa de Gales , se inauguró en mayo de 2012 a lo largo de toda la costa galesa bajo los auspicios del Consejo Rural de Gales .
La primera persona que cruzó a nado el canal de Bristol fue Kathleen Thomas, una mujer de 21 años de Penarth que nadó hasta Weston-super-Mare el 5 de septiembre de 1927. Completó el recorrido, nominalmente de 11 millas pero equivalente a 22 millas debido a las corrientes de marea, en 7 horas y 20 minutos. En 2007, el logro fue conmemorado con una placa en el paseo marítimo de Penarth. [21] También hay una placa en Anchor Head en Weston-super-Mare.
En 1929, Edith Parnell , una colegiala de 16 años, emuló la travesía a nado de Kathleen Thomas desde Penarth a Weston-super-Mare en 10 horas y 15 minutos. [ cita requerida ] Edith más tarde se convirtió en la primera esposa de Hugh Cudlipp , el periodista y editor de periódico galés. [21] [22]
La primera persona en nadar las 30,5 millas náuticas (56,5 km; 35,1 mi) desde Ilfracombe a Swansea fue Gethin Jones, quien logró el récord el 13 de septiembre de 2009, en casi 22 horas. [23]
La persona más joven en nadar de Penarth a Clevedon es Gary Carpenter, quien en agosto de 2007, a la edad de 17 años, completó la travesía en 5 horas y 35 minutos. Mantuvo el récord del nado más rápido a través del canal de Bristol hasta 2020. El entrenador de Carpenter, Steve Price, fue la primera persona en nadar de Penarth a Clevedon, en 1990. [24] En 2020, Joanne Jones nadó de Penarth a Clevedon en un tiempo de 5 horas y 27 minutos. Joanne fue la primera mujer en nadar esta ruta y tiene el récord actual de tiempo más rápido. [25]
Guía de viaje del canal de Bristol de Wikivoyage51°21′N 3°42′W / 51.350°N 3.700°W / 51.350; -3.700