Andrew Bonar Law ( / ˈbɒnər ˈlɔː / BONN -ər ; [1] 16 de septiembre de 1858 - 30 de octubre de 1923) fue un estadista y político conservador británico que fue primer ministro del Reino Unido desde octubre de 1922 hasta mayo de 1923 .
Law nació en la colonia británica de Nuevo Brunswick (ahora una provincia canadiense). Era de ascendencia escocesa y escocesa del Ulster y se mudó a Escocia en 1870. Dejó la escuela a los dieciséis años para trabajar en la industria del hierro, convirtiéndose en un hombre rico a la edad de treinta años. Entró en la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1900 , relativamente tarde en la vida para un político de primera línea; fue nombrado ministro junior, secretario parlamentario de la Junta de Comercio , en 1902. Law se unió al gabinete en la sombra en la oposición después de las elecciones generales de 1906. En 1911, fue nombrado consejero privado , antes de presentarse a la vacante de liderazgo del partido. A pesar de nunca haber servido en el gabinete y a pesar de estar en tercer lugar después de Walter Long y Austen Chamberlain , Law se convirtió en líder cuando los dos favoritos se retiraron en lugar de arriesgarse a un empate que dividiera el partido.
Como líder del Partido Conservador y líder de la Oposición , Law centró su atención en favor de la reforma arancelaria y en contra del autogobierno irlandés . Su campaña ayudó a convertir los intentos liberales de aprobar el tercer proyecto de ley de autogobierno irlandés en una lucha de tres años que finalmente se detuvo con el inicio de la Primera Guerra Mundial , con mucha discusión sobre el estatus de los seis condados del Ulster que luego se convertirían en Irlanda del Norte , cuatro de los cuales eran predominantemente protestantes.
Law ocupó por primera vez un cargo en el gabinete como Secretario de Estado para las Colonias en el Gobierno de Coalición de HH Asquith (mayo de 1915 - diciembre de 1916). Tras la caída de Asquith del poder, se negó a formar gobierno, en su lugar fue Ministro de Hacienda en el Gobierno de Coalición de David Lloyd George . Dimitió por motivos de salud a principios de 1921. En octubre de 1922, cuando la Coalición de Lloyd George se había vuelto impopular entre los conservadores, escribió una carta a la prensa dando sólo un apoyo tibio a las acciones del Gobierno sobre Chanak . Después de que los parlamentarios conservadores votaran para poner fin a la Coalición , volvió a ser líder del partido y, esta vez, primer ministro. Bonar Law ganó una clara mayoría en las elecciones generales de 1922 , y su breve mandato como primer ministro vio la negociación con los Estados Unidos sobre los préstamos de guerra de Gran Bretaña. Gravemente enfermo de cáncer de garganta, Law dimitió en mayo de 1923 y murió más tarde ese año. Fue el cuarto primer ministro del Reino Unido con menos tiempo en el cargo (211 días).
Andrew Bonar Law nació el 16 de septiembre de 1858 en Kingston (ahora Five Rivers ), Nuevo Brunswick , hijo del reverendo James Law, ministro de la Iglesia Libre de Escocia , y su esposa Eliza Kidston Law. Era de ascendencia escocesa e irlandesa (principalmente escoceses del Ulster ). [2] En el momento de su nacimiento, Nuevo Brunswick todavía era una colonia separada, ya que la Confederación Canadiense no se formó hasta 1867. [2]
Su madre originalmente quería ponerle el nombre de Robert Murray M'Cheyne , un predicador al que admiraba mucho, pero como su hermano mayor ya se llamaba Robert, en su lugar lo llamaron como Andrew Bonar , un biógrafo de M'Cheyne. A lo largo de su vida, su familia y amigos cercanos siempre lo llamaron Bonar, nunca Andrew. Originalmente firmó su nombre como AB Law, cambiando a A. Bonar Law cuando tenía treinta años. El público se refería a él como Bonar Law. [3]
James Law era el ministro de varios municipios aislados y tenía que viajar entre ellos a caballo, en barco y a pie. Para complementar los ingresos familiares, compró una pequeña granja en el río Richibucto , que Bonar ayudó a cuidar junto con sus hermanos Robert, William y John, y su hermana Mary. [3] Estudió en la escuela local del pueblo, [4] Law tuvo buenos resultados en sus estudios y fue allí donde se destacó por su excelente memoria. [5] Después de que Eliza Law muriera en 1861, su hermana Janet viajó a Nuevo Brunswick desde su hogar en Escocia para cuidar de los niños Law. Cuando James Law se volvió a casar en 1870, su nueva esposa se hizo cargo de los deberes de Janet, y Janet decidió regresar a su hogar en Escocia. Sugirió que Bonar Law debería ir con ella, ya que la familia Kidston era más rica y mejor conectada que los Law, y Bonar tendría una educación más privilegiada. [6] Tanto James como Bonar aceptaron esto, el padre de Bonar lo acompañó en su mudanza a casa de su tía. Bonar nunca regresaría a Kingston. [7]
Law se fue a vivir a la casa de Janet en Helensburgh , cerca de Glasgow . Sus hermanos Charles, Richard y William eran socios en el banco comercial familiar Kidston & Sons, y como solo uno de ellos se había casado (y no había tenido herederos), se aceptó generalmente que Law heredaría la empresa, o al menos desempeñaría un papel en su gestión cuando fuera mayor. [8] Inmediatamente después de llegar de Kingston, Law comenzó a asistir a Gilbertfield House School , [9] una escuela preparatoria en Hamilton . [10] En 1873, a los catorce años, se trasladó a la High School of Glasgow , donde con su buena memoria mostró talento para los idiomas, sobresaliendo en griego, alemán y francés. [8] Durante este período, comenzó a jugar al ajedrez : llevaba un tablero en el tren entre Helensburgh y Glasgow, desafiando a otros viajeros a partidas. Con el tiempo se convirtió en un muy buen jugador amateur y compitió con maestros de ajedrez de renombre internacional. [11] A pesar de su buen expediente académico, en Glasgow se hizo evidente que era más apto para los negocios que para la universidad y, cuando tenía dieciséis años, Law dejó la escuela para convertirse en empleado en Kidston & Sons. [8]
En Kidston & Sons, Law recibía un salario nominal, con la condición de que obtendría una "educación comercial" trabajando allí que le sería útil como hombre de negocios. [12] En 1885, los hermanos Kidston decidieron jubilarse y acordaron fusionar la empresa con el Clydesdale Bank . [13]
La fusión habría dejado a Law sin trabajo y con pocas perspectivas de carrera, pero los hermanos jubilados le encontraron un trabajo con William Jacks , un comerciante de hierro que había comenzado a seguir una carrera parlamentaria. [14] Los hermanos Kidston le prestaron a Law el dinero para comprar una sociedad en la firma de Jacks, y como el propio Jacks ya no desempeñaba un papel activo en la empresa, Law se convirtió efectivamente en el socio gerente. [15] Trabajando muchas horas (e insistiendo en que sus empleados hicieran lo mismo), Law convirtió la firma en uno de los comerciantes de hierro más rentables en los mercados de Glasgow y Escocia. [15]
Durante este período, Law se convirtió en un "autodidacta"; a pesar de su falta de educación universitaria formal, Law trató de poner a prueba su intelecto, asistiendo a conferencias dictadas en la Universidad de Glasgow y uniéndose a la Asociación de Debate Parlamentario de Glasgow, [14] que se adhirió lo más posible al diseño del Parlamento real del Reino Unido . Esto ayudó a Law a perfeccionar las habilidades que le fueron tan útiles en el ámbito político. [16]
A los treinta años, Law ya se había consolidado como un hombre de negocios de éxito. Tenía tiempo para dedicarse a actividades más relajadas. Siguió siendo un ávido jugador de ajedrez , al que Andrew Harley llamó "un jugador fuerte, que rozaba el nivel amateur de primera clase, que había alcanzado practicando en el Glasgow Club en épocas anteriores". [17] Law también trabajó con la Asociación de Debate Parlamentario y se dedicó al golf , al tenis y a caminar. [18] En 1888 se mudó de la casa de los Kidston y se instaló en su propia casa en Seabank, con su hermana Mary (que había llegado antes desde Canadá) actuando como ama de llaves. [ cita requerida ]
En 1890, Law conoció a Annie Pitcairn Robley, la hija de 24 años de un comerciante de Glasgow, Harrington Robley. [19] Se enamoraron rápidamente y se casaron el 24 de marzo de 1891. Poco se sabe de la esposa de Law, ya que la mayoría de sus cartas se han perdido. Se sabe que era muy querida tanto en Glasgow como en Londres, y que su muerte en 1909 afectó duramente a Law; a pesar de su edad relativamente joven y su próspera carrera, nunca se volvió a casar. [19] La pareja tuvo seis hijos: James Kidston (1893-1917), Isabel Harrington (1895-1969), Charles John (1897-1917), Harrington (1899-1958), Richard Kidston (1901-1980) y Catherine Edith (1905-1992).
El segundo hijo de Law, Charlie, teniente de los King's Own Scottish Borderers , murió en la Segunda Batalla de Gaza en abril de 1917. [20] Su hijo mayor, James, capitán de los Royal Fusiliers , fue derribado y asesinado el 21 de septiembre de 1917. Las muertes hicieron que Law se sintiera aún más melancólico y deprimido que antes. [21] El hijo menor, Richard, sirvió más tarde como diputado conservador y ministro. Isabel se casó con Sir Frederick Sykes (en los primeros años de la Primera Guerra Mundial, había estado comprometida durante un tiempo con el corresponsal de guerra australiano Keith Murdoch ) [22] y Catherine se casó, en primer lugar, con Kent Colwell y, mucho más tarde, en 1961, con el primer barón Archibald . [12]
En 1897, se le pidió a Law que se convirtiera en el candidato del Partido Conservador para el escaño parlamentario de Glasgow Bridgeton . Poco después se le ofreció otro escaño, este en Glasgow Blackfriars y Hutchesontown , que ocupó en lugar de Glasgow Bridgeton. [23] Blackfriars no era un escaño con grandes perspectivas; un área de clase trabajadora, había devuelto parlamentarios del Partido Liberal desde su creación en 1884, y el titular, Andrew Provand , era muy popular. [23] Aunque la elección no estaba prevista hasta 1902, los acontecimientos de la Segunda Guerra de los Bóers obligaron al gobierno conservador a convocar elecciones generales en 1900 , más tarde conocidas como la elección caqui . [24] La campaña fue desagradable para ambos lados, con activistas en contra y a favor de la guerra luchando vociferantemente, pero Law se distinguió por su oratoria e ingenio. Cuando se conocieron los resultados el 4 de octubre, Law regresó al Parlamento con una mayoría de 1.000 votos, anulando la mayoría de Provand de 381. [25] Inmediatamente terminó su trabajo activo en Jacks and Company (aunque mantuvo su puesto de director) y se mudó a Londres. [26]
Law se sintió inicialmente frustrado por la lentitud del Parlamento en comparación con el rápido ritmo del mercado de hierro de Glasgow, [26] y Austen Chamberlain recordó que le dijo a Chamberlain que "era muy bueno para los hombres que, como yo, habían podido ingresar a la Cámara de los Comunes jóvenes adaptarse a una carrera parlamentaria, pero si hubiera sabido lo que era la Cámara de los Comunes, nunca habría ingresado en esta etapa". [27] Sin embargo, pronto aprendió a ser paciente y el 18 de febrero de 1901 pronunció su primer discurso. En respuesta a los parlamentarios contrarios a la guerra de los bóers, incluido David Lloyd George , Law utilizó su excelente memoria para citar secciones del Hansard a la oposición. Estas secciones contenían sus discursos anteriores que apoyaban y elogiaban las políticas que ahora denunciaban. [26] Aunque duró solo quince minutos y no agradó a la multitud o a la prensa (como los discursos inaugurales de FE Smith o Winston Churchill ), su discurso atrajo la atención de los líderes del Partido Conservador. [28] [29]
La oportunidad de Law de dejar su huella llegó con la cuestión de la reforma arancelaria . Para cubrir los costes de la segunda guerra de los bóers , el ministro de Hacienda de Lord Salisbury ( Michael Hicks Beach ) sugirió introducir impuestos o aranceles a la importación de metales, harina y cereales extranjeros que llegaban a Gran Bretaña. Tales aranceles ya existían en Gran Bretaña, pero el último de ellos había sido abolido en la década de 1870 debido al movimiento de libre comercio . Ahora se introdujo un impuesto sobre el maíz importado. [30] La cuestión se volvió "explosiva", [30] dividiendo al mundo político británico, y continuó incluso después de que Salisbury se jubilara y fuera reemplazado como primer ministro por su sobrino, Arthur Balfour .
Law aprovechó esta situación y pronunció su primer discurso importante el 22 de abril de 1902, en el que argumentó que, si bien creía que un arancel general era innecesario, una unión aduanera imperial (que impondría aranceles a los artículos de fuera del Imperio británico, en lugar de a todos los países excepto Gran Bretaña) era una buena idea, en particular porque otros países como Alemania y los Estados Unidos tenían aranceles cada vez más altos. [31] Utilizando su experiencia empresarial, presentó un "argumento plausible" de que no había pruebas de que los aranceles llevaran a aumentos en el costo de la vida, como habían argumentado los liberales. Una vez más, su memoria resultó muy útil: cuando William Harcourt acusó a Law de citarlo mal, Law pudo dar con precisión el lugar en el Hansard donde se encontraba el discurso de Harcourt. [31]
Como resultado de la probada experiencia de Law en asuntos de negocios y su habilidad como portavoz económico del gobierno, Balfour le ofreció el puesto de Secretario Parlamentario de la Junta de Comercio cuando formó su gobierno, lo cual Law aceptó, [32] y fue designado formalmente el 11 de agosto de 1902. [33] [34]
Como secretario parlamentario, su trabajo consistía en ayudar al presidente de la Junta de Comercio , Gerald Balfour . En ese momento, la controversia sobre la reforma arancelaria estaba en pleno auge, liderada por el secretario colonial Joseph Chamberlain , un ardiente reformador arancelario que "declaró la guerra" al libre comercio y que persuadió al gabinete de que el Imperio debía quedar exento del nuevo impuesto al maíz. [32] Después de regresar de una gira de conferencias por Sudáfrica en 1903, Chamberlain descubrió que el nuevo Ministro de Hacienda ( CT Ritchie ) había abolido por completo el impuesto al maíz de Hicks Beach en su presupuesto. [32] Enfadado por esto, Chamberlain habló en el Ayuntamiento de Birmingham el 15 de mayo sin el permiso del gobierno, abogando por un sistema de aranceles para todo el Imperio que protegería las economías imperiales, convertiría al Imperio británico en una entidad política y les permitiría competir con otras potencias mundiales. [35]
El discurso y sus ideas dividieron al Partido Conservador y a su aliado de coalición, el Partido Liberal Unionista, en dos alas: los Free Fooders , que apoyaban el libre comercio , y los Tariff Reformers, que apoyaban las reformas arancelarias de Chamberlain. Law era un reformador arancelario dedicado, pero mientras Chamberlain soñaba con una nueva era dorada para Gran Bretaña, Law se centró en objetivos más mundanos y prácticos, como la reducción del desempleo. [35] LS Amery dijo que para Law, el programa de reforma arancelaria era "una cuestión de cifras comerciales y no una política nacional e imperial de expansión y consolidación de la que el comercio era meramente el factor económico". [35] Keith Laybourn atribuye el interés de Law en la reforma arancelaria no solo a la sólida práctica comercial que representaba, sino también a que debido a su lugar de nacimiento "se sintió atraído por los acuerdos de preferencia arancelaria imperial defendidos por Joseph Chamberlain". [36] Los electores de Law en Blackfriars no estaban demasiado entusiasmados con la reforma arancelaria: Glasgow era una zona pobre en ese momento que se había beneficiado del libre comercio. [35]
En el parlamento, Law trabajó extremadamente duro para impulsar la reforma arancelaria, hablando regularmente en la Cámara de los Comunes y derrotando a legendarios polemistas como Winston Churchill , Charles Dilke y HH Asquith , ex secretario del Interior y más tarde primer ministro. [37] Sus discursos en ese momento eran conocidos por su claridad y sentido común; Sir Ian Malcolm dijo que hacía que "lo involucrado pareciera inteligible", y LS Amery dijo que sus argumentos eran "como el martilleo de un remachador experto, cada golpe dando en el clavo". [37] A pesar de los esfuerzos de Law por forjar un consenso dentro de los conservadores, Balfour no pudo mantener unidos a los dos lados de su partido y dimitió como primer ministro en diciembre de 1905, lo que permitió a los liberales formar un gobierno. [37]
El nuevo primer ministro, el liberal Henry Campbell-Bannerman , disolvió inmediatamente el Parlamento. A pesar de una fuerte campaña y una visita de Arthur Balfour , Law perdió su escaño en las elecciones generales que siguieron . [38] En total, el Partido Conservador y los Unionistas Liberales perdieron 245 escaños, quedándose con sólo 157 miembros del parlamento, la mayoría de ellos reformistas arancelarios. [39] A pesar de su pérdida, Law era en esta etapa un activo tan grande para los conservadores que se hizo un esfuerzo inmediato para que volviera al Parlamento. La jubilación de Frederick Rutherfoord Harris , diputado por el escaño conservador seguro de Dulwich , le ofreció una oportunidad. [40] Law fue devuelto al Parlamento en las elecciones parciales que siguieron , aumentando la mayoría conservadora a 1.279. [39]
El partido sufrió un duro golpe en julio de 1906, cuando dos días después de la celebración de su septuagésimo cumpleaños, Joseph Chamberlain sufrió un derrame cerebral y se vio obligado a retirarse de la vida pública. [41] Fue sucedido como líder de los reformadores arancelarios por su hijo Austen Chamberlain , quien a pesar de su experiencia previa como Ministro de Hacienda y su entusiasmo por la reforma arancelaria no era un orador tan hábil como Law. [42] Como resultado, Law se unió al Gabinete en la sombra de Balfour como el principal portavoz de la reforma arancelaria. [42] La muerte de la esposa de Law el 31 de octubre de 1909 lo llevó a trabajar aún más duro, tratando su carrera política no solo como un trabajo sino como una estrategia para afrontar su soledad. [42]
Campbell-Bannerman dimitió como primer ministro en abril de 1908 y fue sustituido por HH Asquith . [43] En 1909, él y su Ministro de Hacienda David Lloyd George presentaron el Presupuesto Popular , que pretendía redistribuir la riqueza y financiar programas de reforma social mediante el aumento de los impuestos directos e indirectos. [44] Por convención parlamentaria, los proyectos de ley financieros y presupuestarios no son impugnados por la Cámara de los Lores . Pero en este caso, los Lores, predominantemente conservadores y liberales unionistas, rechazaron el proyecto de ley el 30 de abril, lo que desencadenó una crisis constitucional. [44]
Los liberales convocaron elecciones generales para enero de 1910 , y Law pasó la mayor parte de los meses anteriores haciendo campaña por todo el país a favor de otros candidatos y parlamentarios unionistas, seguro de que su escaño en Dulwich estaba a salvo. Obtuvo una mayoría aumentada de 2.418. [45] El resultado general fue más confuso: los conservadores obtuvieron 116 escaños, lo que elevó su total a 273, pero esto todavía era menos que el grupo parlamentario liberal, y produjo un parlamento sin mayoría , ya que ninguno tenía una mayoría de los escaños (el Partido Parlamentario Irlandés , el Partido Laborista y la Liga Todo por Irlanda obtuvieron más de 120 escaños en total). [45] Los liberales permanecieron en el cargo con el apoyo del Partido Parlamentario Irlandés. El presupuesto pasó por la Cámara de los Comunes por segunda vez y, como ahora tenía un mandato electoral, luego fue aprobado por la Cámara de los Lores sin una división. [45]
Sin embargo, la crisis en torno al presupuesto había puesto de relieve una cuestión constitucional de larga data: ¿debería la Cámara de los Lores poder revocar los proyectos de ley aprobados por la Cámara de los Comunes? El gobierno liberal presentó un proyecto de ley en febrero de 1910 que impediría a la Cámara de los Lores vetar los proyectos de ley de finanzas y los obligaría a aprobar cualquier proyecto de ley que hubiera sido aprobado por la Cámara de los Comunes en tres sesiones del Parlamento. [45]
Los unionistas se opusieron inmediatamente a esta medida y ambos partidos pasaron los meses siguientes en una batalla continua sobre el proyecto de ley. Los conservadores estaban liderados por Arthur Balfour y Lord Lansdowne , que encabezaba los conservadores en la Cámara de los Lores, mientras que Law pasó el tiempo concentrándose en el problema persistente de la reforma arancelaria. [45] La falta de progreso había convencido a algunos unionistas de alto rango de que sería una buena idea descartar por completo la reforma arancelaria. Law no estuvo de acuerdo y argumentó con éxito que la reforma arancelaria "era el primer trabajo constructivo del [Partido Conservador]" y que descartarla "dividiría al Partido de arriba a abajo". [46]
Con este éxito, Law volvió a la crisis constitucional que rodeaba a la Cámara de los Lores. La muerte del rey Eduardo VII el 6 de mayo de 1910 impulsó a los líderes de los principales partidos políticos a reunirse en secreto en una "Tregua de Dios" para discutir la Cámara de los Lores. Las reuniones se mantuvieron casi en su totalidad en secreto: aparte de los representantes del partido, las únicas personas que estaban al tanto eran F. E. Smith , J. L. Garvin , Edward Carson y Law. [47] El grupo se reunió unas veinte veces en el Palacio de Buckingham entre junio y noviembre de 1910, con los unionistas representados por Arthur Balfour , Lord Cawdor , Lord Lansdowne y Austen Chamberlain . [46] La propuesta presentada en la conferencia por David Lloyd George era un gobierno de coalición con miembros de ambos partidos principales en el Gabinete y un programa que incluía el Home Rule , reformas de la Ley de Pobres , reorganización imperial y posiblemente reformas arancelarias . [47] La propuesta de Home Rule habría convertido al Reino Unido en una federación, con "Home Rule All Round" para Escocia, Irlanda e Inglaterra y Gales . [47] Al final los planes fracasaron: Balfour le dijo a Lloyd George el 2 de noviembre que la propuesta no funcionaría, y la conferencia se disolvió unos días después. [47]
Ante el fracaso de establecer un consenso político tras las elecciones generales de enero de 1910 , los liberales convocaron una segunda elección general en diciembre . El liderazgo conservador decidió que una buena prueba de la popularidad del programa de reforma arancelaria sería que un reformador arancelario destacado se presentara a las elecciones en un escaño en disputa. [48] Consideraron a Law un candidato de primera, y después de debatirlo durante un mes, aceptó con cautela, entusiasmado con la idea pero preocupado por el efecto de una derrota en el partido. [48] Law fue seleccionado como candidato para el noroeste de Manchester y se vio envuelto en los debates del partido sobre cuán fuerte debería ser una política de reforma arancelaria en su manifiesto. [49] Law personalmente sentía que los aranceles sobre los productos alimenticios debían excluirse, algo acordado por Alexander Acland-Hood , Edward Carson y otros en una reunión del Club Constitucional el 8 de noviembre de 1910, pero no lograron llegar a un consenso y la idea de incluir o excluir los aranceles sobre los alimentos continuó siendo algo que dividió al partido. [49]
Durante las conversaciones constitucionales, los conservadores habían exigido que, si se eliminaba el veto de los lores, el autogobierno irlandés sólo se permitiera si se aprobaba mediante un referéndum en todo el Reino Unido. En respuesta, Lord Crewe , líder liberal de los lores, había sugerido sarcásticamente que la reforma arancelaria (una política de popularidad cuestionable debido a la probabilidad de un aumento de los precios de los alimentos importados) también debería someterse a referéndum. Arthur Balfour anunció entonces a una multitud de 10.000 personas en el Royal Albert Hall que, después de las próximas elecciones, un gobierno conservador sometería efectivamente la reforma arancelaria a referéndum, algo que describió como la "propuesta de Bonar Law" o la "Promesa del referéndum". [50] La sugerencia no era más de Law que de cualquiera de las docenas de conservadores que se la habían sugerido a Balfour, y su comentario fue simplemente un intento de "pasar la pelota" y evitar la ira de Austen Chamberlain , que estaba furiosa porque se había hecho un anuncio de ese tipo sin consultarle a él ni al partido. [50] Aunque Law había escrito una carta a Balfour sugiriendo que un referéndum atraería a los conservadores ricos, dijo que "la declaración no sería buena para [la clase trabajadora] y podría reducir el entusiasmo de los mejores trabajadores". [51]
El Parlamento se disolvió el 28 de noviembre y las elecciones debían celebrarse y finalizar el 19 de diciembre. [51] Los partidos conservador y liberal tenían la misma fuerza y, con el apoyo continuo de los nacionalistas irlandeses, el Partido Liberal permaneció en el gobierno. Law dijo que su campaña en el noroeste de Manchester fue la más dura de su carrera; su oponente, George Kemp, era un héroe de guerra que había luchado en la Segunda Guerra de los Bóers y un ex conservador que se había unido al Partido Liberal debido a su desacuerdo con la reforma arancelaria. [52]
Al final, Law perdió por un estrecho margen, con 5.114 votos frente a los 5.559 de Kemp, pero la elección lo convirtió en un "auténtico héroe [conservador]", y más tarde dijo que la derrota hizo "más por él en el partido que cien victorias". [53] En 1911, como el Partido Conservador no podía permitirse que estuviera fuera del Parlamento, Law fue elegido en una elección parcial en marzo de 1911 para el seguro escaño conservador de Bootle . [53] El intento liberal de frenar el poder de veto de la Cámara de los Lores ahora estaba respaldado por una amenaza, si fuera necesario, de crear cientos de pares liberales. Law estaba a favor de la rendición por motivos pragmáticos, ya que una Cámara de los Lores dominada por los unionistas conservaría cierta capacidad para retrasar los intentos liberales de introducir el autogobierno irlandés, la desestabilización galesa o reformas electorales manipuladas para ayudar al Partido Liberal. En agosto de 1911, suficientes pares unionistas se abstuvieron o votaron a favor del proyecto de ley liberal para que se aprobara como Ley del Parlamento de 1911 , poniendo fin a esa disputa en particular. [54]
En la coronación de Jorge V el 22 de junio de 1911, Law fue nombrado consejero privado por recomendación del primer ministro HH Asquith y Arthur Balfour . [55] Esto era evidencia de su antigüedad e importancia dentro del Partido Conservador. [55] Balfour se había vuelto cada vez más impopular como líder del Partido Conservador desde las elecciones generales de 1906; los reformistas arancelarios vieron su liderazgo como la razón de sus derrotas electorales, y los "alimentadores gratuitos" se habían sentido alienados por los intentos de Balfour de domar el celo de la facción reformista arancelaria. [56] Balfour rechazó todas las sugerencias de reorganización del partido, hasta que una reunión de conservadores de alto rango liderada por Lord Salisbury después de la derrota electoral de diciembre de 1910 emitió un ultimátum exigiendo una revisión de la estructura del partido. [57]
La derrota en la Cámara de los Lores puso a un ala del Partido Conservador liderada por Henry Page Croft y su Movimiento Reveille en contra de Balfour. [57] Leo Maxse comenzó una campaña de Balfour Must Go en su periódico, National Review , y en julio de 1911 Balfour estaba contemplando la posibilidad de dimitir. [58] El propio Law no tenía ningún problema con el liderazgo de Balfour, y junto con Edward Carson intentó recuperar apoyo para él. [59] En noviembre de 1911 se aceptó que Balfour probablemente dimitiría, y los principales competidores por el liderazgo eran Law, Carson, Walter Long y Austen Chamberlain . [59] Cuando comenzaron las elecciones, Long y Chamberlain eran los favoritos; Chamberlain contaba con el apoyo de muchos reformadores arancelarios y Long con el de los unionistas irlandeses. [59] Carson anunció inmediatamente que no se presentaría, y Law finalmente anunció que se presentaría a líder, el día antes de que Balfour dimitiera el 7 de noviembre. [60]
Al comienzo de las elecciones, Law contaba con el apoyo de no más de 40 de los 270 miembros del parlamento; los 230 restantes se dividían entre Long y Chamberlain. Aunque Long creía que tenía la mayoría de los diputados, su apoyo se concentraba principalmente entre los diputados de segunda línea , y la mayoría de los jefes de bancada y de primera línea preferían a Chamberlain. [60]
Con Long y Chamberlain casi empatados, convocaron una reunión el 9 de noviembre para discutir la posibilidad de un punto muerto. Chamberlain sugirió que se retiraría si esto se convertía en una fuerte posibilidad, suponiendo que Long hiciera lo mismo. Long, ahora preocupado de que su débil salud no le permitiera sobrevivir al estrés del liderazgo del partido, aceptó. [61] Ambos se retiraron el 10 de noviembre, y el 13 de noviembre 232 parlamentarios se reunieron en el Carlton Club , y Law fue nominado como líder por Long y Chamberlain. Con el apoyo unánime de los parlamentarios, Law se convirtió en líder del Partido Conservador a pesar de no haber formado parte del Gabinete. [62] El biógrafo de Law, Robert Blake, escribió que era una elección inusual para liderar a los conservadores, ya que un empresario canadiense-escocés presbiteriano acababa de convertirse en el líder del "Partido de la Vieja Inglaterra, el Partido de la Iglesia Anglicana y el hacendado rural, el partido de los amplios acres y los títulos hereditarios". [63]
Como líder, Law primero "rejuveneció la maquinaria del partido", seleccionando jefes de bancada y secretarios más nuevos, más jóvenes y más populares, elevando a FE Smith y Lord Robert Cecil al Gabinete en la Sombra y utilizando su perspicacia empresarial para reorganizar el partido, lo que resultó en mejores relaciones con la prensa y las delegaciones locales, junto con la recaudación de un "fondo de guerra" de £671.000 para las siguientes elecciones generales: casi el doble de lo disponible en las anteriores. [64]
El 12 de febrero de 1912, finalmente unificó los dos partidos unionistas (conservadores y unionistas liberales) en la extrañamente llamada Asociación Nacional Unionista de Organizaciones Conservadoras y Liberales Unionistas. A partir de entonces, todos fueron conocidos como "unionistas" hasta la ratificación del Tratado Anglo-Irlandés en 1922, después de lo cual volvieron a ser conservadores (aunque el nombre "unionista" continuó usándose en Escocia e Irlanda del Norte). [65]
En el Parlamento, Law introdujo el llamado "nuevo estilo" de hablar, con una retórica dura y acusatoria, que domina la política británica hasta el día de hoy. [66] Esto fue como una forma de contrarrestar a Arthur Balfour, conocido por sus "ingenios magistrales", porque el partido sentía que necesitaba una figura de tipo guerrero. Law no disfrutaba particularmente de su manera más dura, y en la Apertura de Estado del Parlamento en febrero de 1912 se disculpó directamente con Asquith por su próximo discurso, diciendo: "Me temo que tendré que mostrarme muy cruel, Sr. Asquith, en esta sesión. Espero que lo entienda". [67] La figura del "rey guerrero" de Law ayudó a unificar a los conservadores divididos en un solo cuerpo, con él como líder. [68]
Durante su primera etapa como líder conservador, la política social del partido fue la más complicada y difícil de acordar. En su discurso inaugural como líder dijo que el partido sería un partido de principios y no reaccionario, sino que se mantendría firme en sus políticas. [69] A pesar de esto, dejó el sufragio femenino en paz, sin azotar al partido y diciendo que "cuanto menos participemos en esta cuestión, mejor". [70] En términos de reforma social (legislación para mejorar las condiciones de los pobres y las clases trabajadoras), Law tampoco se mostró entusiasmado, ya que creía que se trataba de un área liberal en la que no podían competir con éxito. [70] Su respuesta a una solicitud de Lord Balcarres para un programa social fue simplemente "Como el [Partido Liberal] se niega a formular su política por adelantado, nosotros también deberíamos estar absueltos". [71] Su negativa a involucrarse puede haber fortalecido su control sobre los parlamentarios conservadores, muchos de los cuales estaban igualmente desinteresados en la reforma social. [71]
En su primer discurso público como líder en el Royal Albert Hall el 26 de enero de 1912, enumeró sus tres mayores preocupaciones: un ataque al gobierno liberal por no someter el autogobierno a referéndum; la reforma arancelaria ; y la negativa conservadora a dejar que los unionistas del Ulster fueran "pisoteados" por un proyecto de ley de autogobierno injusto. [72] Tanto la reforma arancelaria como el Ulster dominaron su trabajo político, y Austen Chamberlain dijo que Law "una vez me dijo que le importaban intensamente solo dos cosas: la reforma arancelaria y el Ulster; todo lo demás era solo una parte del juego". [72]
Después de una revisión más a fondo con miembros de su partido, Law cambió sus creencias iniciales sobre la reforma arancelaria y aceptó el paquete completo, incluidos los impuestos sobre los alimentos. El 29 de febrero de 1912, todo el cuerpo parlamentario conservador (es decir, tanto los diputados como los lores) se reunió en Lansdowne House, con Lord Lansdowne como presidente. [73] Lansdowne argumentó que, aunque el electorado podría preferir al Partido Conservador si eliminaban los impuestos sobre los alimentos de su plan de reforma arancelaria, esto los expondría a acusaciones de mala fe y " cobardía ". [73] Law respaldó el argumento de Lansdowne, señalando que cualquier intento de evitar los impuestos sobre los alimentos causaría una lucha interna en el partido y solo podría ayudar a los liberales, y que Canadá, la colonia económicamente más importante y un importante exportador de alimentos, nunca aceptaría los aranceles sin el apoyo británico de los impuestos sobre los alimentos. [73]
Lord Salisbury , que se oponía a los impuestos sobre los alimentos, escribió a Law varias semanas después sugiriendo que separaran los alimentos de la reforma arancelaria para el referéndum. Si al electorado le gustaban los impuestos sobre los alimentos, votarían a favor de todo el paquete; si no, no tenían por qué hacerlo. [74] Law respondió argumentando que sería imposible hacerlo de manera efectiva y que, con los crecientes costos de la defensa y los programas sociales, sería imposible reunir el capital necesario excepto mediante una reforma arancelaria integral. Argumentó que no ofrecer todo el paquete de reforma arancelaria dividiría al Partido Conservador por la mitad, ofendiendo a la facción de la reforma arancelaria, y que si se producía tal división "no podría seguir como líder". [74]
Law pospuso la retirada de la "Promesa del referéndum" de reforma arancelaria debido a la visita de Robert Borden , el recién elegido primer ministro conservador de Canadá , a Londres planeada para julio de 1912. [74] Al reunirse con Borden a su llegada, Law logró que aceptara hacer una declaración sobre la necesidad de la reforma arancelaria imperial, prometiendo acuerdos recíprocos y diciendo que el fracaso de Londres en acordar la reforma arancelaria resultaría en una "presión irresistible" para que Canadá hiciera un tratado con otra nación, más obviamente los Estados Unidos. [75]
Law decidió que la conferencia del partido de noviembre era el momento perfecto para anunciar la retirada de la Promesa del Referéndum, y que Lord Lansdowne debía hacerlo, porque había sido líder de la Cámara de los Lores cuando se hizo la promesa y debido a su perfil relativamente bajo durante la disputa original por la reforma arancelaria. [76] Cuando se inauguró la conferencia, el mundo político británico estaba febril; el 12 de noviembre, la oposición había derrotado por poco al gobierno en una enmienda al Proyecto de Ley de Autonomía, y la noche siguiente, en medio de gritos histéricos de la oposición, Asquith intentó presentar una moción para revertir la votación anterior. Cuando los parlamentarios desfilaron al final del día, Winston Churchill comenzó a burlarse de la oposición y, en su ira, Ronald McNeil arrojó una copia del Reglamento Interno de la Cámara a Churchill, golpeándolo en la cabeza. [76] Law se negó a condenar los hechos, y parece evidente que, si bien no había participado en su organización, habían sido planeados por los jefes del partido. Como líder del partido, lo más probable es que estuviera al tanto de los planes, aunque no participara activamente. [76]
La conferencia fue inaugurada el 14 de noviembre de 1912 por Lord Farquhar , quien inmediatamente presentó a Lord Lansdowne. [77] Lansdowne revocó la Promesa del Referéndum, diciendo que como el gobierno no había sometido el Gobierno Autónomo a referéndum, la oferta de que la reforma arancelaria también se sometiera era nula y sin valor. Lansdowne prometió que cuando los unionistas asumieran el poder lo harían "con las manos libres para tratar los aranceles como les pareciera conveniente". [77] Law se levantó entonces para hablar, y en línea con su acuerdo de dejar que Lansdowne hablara a favor de la reforma arancelaria, la mencionó sólo brevemente cuando dijo "Estoy de acuerdo con cada palabra que ha salido de Lord Lansdowne". [77] En cambio, prometió una reversión de varias políticas liberales cuando los unionistas llegaran al poder, incluyendo la desestabilización de la Iglesia galesa , los impuestos territoriales y el Gobierno Autónomo irlandés. La multitud "aplaudió hasta quedarse ronca" ante el discurso de Law. [77]
Sin embargo, la reacción del partido fuera de la sala de conferencias no fue positiva. Law no había consultado a las delegaciones locales sobre su plan, y varios líderes importantes de las circunscripciones, encabezados por Archibald Salvidge y Lord Derby, planearon una reunión del partido de Lancashire, el centro del descontento, para el 21 de diciembre. [78] Law estaba preocupado por el problema del autogobierno irlandés y no pudo prestarle toda su atención al descontento. Siguió creyendo que su enfoque del problema de la reforma arancelaria era el correcto, y escribió a John Strachey el 16 de noviembre diciendo que "era un caso de elección entre dos males, y todo lo que uno podía hacer era elegir el menor de los dos, y estoy seguro de que eso es lo que hemos hecho". [78] Hablando con Edward Carson , FE Smith , Austen Chamberlain y Lord Balcarres en diciembre después de dos semanas de recibir cartas negativas de los miembros del partido sobre el cambio, Law señaló que no se opondría a volver a la política anterior considerando los sentimientos negativos del partido, pero sintió que esto requeriría la renuncia tanto de él mismo como de Lansdowne. [78]
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Law volvió a escribir a Strachey diciendo que seguía pensando que esta política era la correcta, y que sólo lamentaba que el asunto estuviera dividiendo al partido en un momento en que se necesitaba unidad para luchar contra el problema del autogobierno . [78] En la reunión del partido de Lancashire, el grupo dirigido por Derby condenó las acciones de Law y pidió un receso de tres semanas del partido antes de decidir qué hacer con la derogación de la Promesa del Referéndum. [79] Este era un ultimátum obvio para Law, dándole un período de tres semanas para cambiar de opinión. [79] Law creía que Derby era "sin principios y traicionero", en particular porque luego circuló un cuestionario entre los miembros del partido de Lancashire con preguntas capciosas como "¿cree que el abandono del referéndum hará daño?" [79] Law se reunió con el partido de Lancashire el 2 de enero de 1913 y ordenó que debían reemplazar cualquier resolución basada en aranceles alimentarios con un voto de confianza en él como líder, y que cualquier alternativa resultaría en su renuncia. [80]
Después de una reunión casual en la que Edward Carson se enteró de la aceptación de Law y Lansdowne de una posible renuncia, se sintió impulsado a pedirle a Edward Goulding que le rogara a Law y Lansdowne que llegaran a un acuerdo sobre la política y permanecieran como líderes. [81] El compromiso, conocido como el Memorial de Enero, fue acordado por Carson, James Craig , Law y Lansdowne en la casa de Law entre el 6 y el 8 de enero de 1913, afirmando el apoyo de los firmantes a Law y sus políticas, y señalando que su renuncia no era deseada. [82]
En dos días, 231 de los 280 diputados conservadores lo habían firmado; 27 de los primeros diputados no habían sido invitados, ni cinco que no estaban en Londres, siete que estaban enfermos, el Portavoz y algunos otros que no pudieron ser encontrados; sólo ocho diputados se negaron activamente a firmar. [82] La respuesta oficial de Law tomó la forma de una carta abierta publicada el 13 de enero de 1913, en la que Law ofrecía un compromiso de que los derechos sobre alimentos no se someterían a votación en el Parlamento hasta que se celebrara una segunda elección aprobatoria. [83]
Las elecciones de enero y diciembre de 1910 destruyeron la gran mayoría liberal, lo que significa que dependían de los nacionalistas irlandeses para mantener un gobierno. [84] Como resultado, se vieron obligados a considerar la autonomía , y con la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911 que reemplazó el veto de los Lores con un poder de demora de dos años en la mayoría de los temas, el Partido Conservador se dio cuenta de que a menos que pudieran disolver el Parlamento o sabotear el Proyecto de Ley de Autonomía, presentado en 1912, lo más probable es que se convirtiera en ley en 1914. [84]
Como hijo de una familia del Ulster que había pasado mucho tiempo en la zona (su padre se había mudado allí varios años después de que Law se mudara a Escocia), Law creía que la brecha entre el unionismo del Ulster y el nacionalismo irlandés nunca podría superarse. A pesar de esto, dijo poco sobre el autogobierno hasta la aprobación de la Ley del Parlamento en 1911, a la que llamó la "Ley de autogobierno disfrazado" y dijo que era un intento de cambiar los procedimientos parlamentarios para permitir el autogobierno "por la puerta de atrás". [85]
Tras la aprobación de la ley, pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes en el que decía que si los liberales querían aprobar un proyecto de ley de autonomía debían someterlo al electorado convocando una elección general. Su ascenso a la jefatura del Partido Conservador le permitió tener una plataforma para expresar su opinión al público, y sus discursos (que culminaron con el discurso de enero de 1912 en el Royal Albert Hall ) se centraron tanto en la autonomía como en la reforma arancelaria. [85] En contraste con la oposición "a sangre y fuego" de Balfour a la autonomía, Law presentó una oposición "a sangre y fuego" a la autonomía que a veces parecía sugerir que estaba dispuesto a contemplar una guerra civil para detenerla. [86] Law declaró que no se detendría "de ninguna acción... que consideremos necesaria para derrotar una de las conspiraciones más innobles... jamás formadas contra las libertades de los hombres nacidos libres". [86] Como el Partido Conservador estaba muy dividido por la cuestión arancelaria, Law había decidido hacer de la oposición al Home Rule su tema distintivo como la mejor manera de unificar al Partido Conservador. [86] Desde el principio, Law presentó su postura anti-Home Rule más en términos de proteger a la mayoría protestante del Ulster de ser gobernada por un Parlamento en Dublín que estaría dominado por católicos que en términos de preservar la Unión, para gran disgusto de muchos unionistas. [86]
Law fue apoyado por Sir Edward Carson , líder de los unionistas del Ulster. [85] Aunque Law simpatizaba con los unionistas del Ulster políticamente, no estaba de acuerdo con la intolerancia religiosa mostrada hacia los católicos. [85] Las pasiones desatadas por el debate sobre el autogobierno con frecuencia amenazaron con salirse de control. En enero de 1912, cuando Winston Churchill planeó pronunciar un discurso a favor del autogobierno en el Ulster Hall en Belfast, el Consejo Unionista del Ulster (UUC) amenazó con usar la violencia si era necesario para impedir que Churchill hablara. [87] El erudito legal AV Dicey , él mismo un oponente del autogobierno, escribió en una carta a Law que las amenazas de violencia eran "el peor error" que socavaban "toda la fuerza moral" del movimiento unionista. [87] Pero como Carson admitió en una carta a Law, la situación en Belfast estaba fuera de su control ya que muchos miembros de la UUC también eran miembros de la Orden de Orange , y la perspectiva de la visita de Churchill a Belfast había enfurecido a tantos de sus seguidores que sintió que tenía que amenazar con violencia como la mejor manera posible de detener el discurso planeado en lugar de dejarlo en manos de sus seguidores que de lo contrario podrían amotinarse. [87] Tal como estaban las cosas, Churchill aceptó cancelar su discurso en respuesta a las advertencias de que la policía no podría garantizar su seguridad. [87] Además de sus preocupaciones sobre la violencia, Dicey también estaba preocupado por la forma en que Law estaba más interesado en evitar que se impusiera el Home Rule en el Ulster, en lugar de en toda Irlanda, lo que parecía implicar que estaba dispuesto a aceptar la partición de Irlanda. [87] Muchos unionistas irlandeses fuera del Ulster se sintieron abandonados por Law, que parecía preocuparse solo por el Ulster. [88]
La sesión de 1912 del Parlamento se inauguró el 14 de febrero con la intención declarada del Partido Liberal en el Discurso del Rey de presentar un nuevo proyecto de ley de autonomía. [89] El proyecto de ley debía presentarse el 11 de abril y cuatro días antes Law viajó al Ulster para realizar una visita a la zona. El punto culminante de esta fue una reunión celebrada el 9 de abril en los terrenos de la Royal Agricultural Society cerca de Balmoral (una zona de Belfast), a la que asistieron setenta parlamentarios unionistas y el Primado de toda Irlanda , y que tuvo como colofón "quizás la Union Jack más grande jamás hecha": 48 pies por 25 pies en un asta de bandera de 90 pies de alto. [90]
En la reunión, tanto Law como Carson juraron a la multitud que "nunca bajo ninguna circunstancia nos someteremos al autogobierno". [90] Sin embargo, la Ley del Parlamento y la mayoría del gobierno hicieron que tal victoria contra el proyecto de ley fuera improbable a menos que se pudiera derrocar al gobierno o disolver el Parlamento. [91] Un segundo problema fue que no todos los unionistas se oponían al autogobierno en el mismo grado; algunos unionistas acérrimos se opondrían a cualquier intento de autogobierno, otros pensaban que era inevitable que el proyecto de ley se aprobara y simplemente estaban tratando de obtener el mejor acuerdo posible para el Ulster. También se planteó el espectro de la guerra civil: los hombres del Ulster comenzaron a formar grupos paramilitares como los Voluntarios del Ulster , y había una gran posibilidad de que, si llegaba el momento de luchar, el ejército británico tendría que ser enviado para apoyar a la Policía Real Irlandesa, que estaba insuficientemente financiada y carecía de personal . [91]
El argumento de Law y los unionistas entre 1912 y 1914 se basaba en tres quejas. En primer lugar, el Ulster nunca aceptaría un autogobierno forzoso y constituía una cuarta parte de Irlanda; si los liberales querían imponer esta cuestión, la fuerza militar sería la única manera. Law vociferaba: "¿Planeáis lanzar toda la majestad y el poder de la ley, apoyados en las bayonetas del ejército británico, contra un millón de ulsterianos que marchan bajo la bandera de la Unión y cantan 'Dios salve al rey'? ¿Resistiría el ejército? ¿Acaso el pueblo británico -la Corona- toleraría semejante matanza?" [92] Una segunda queja era que el gobierno se había negado hasta el momento a someterlo a elecciones generales, como Law había estado sugiriendo desde 1910. Law advirtió que "no aprobaréis este proyecto de ley sin someterlo a la consideración del pueblo de este país y, si lo intentáis, sólo conseguiréis romper nuestra maquinaria parlamentaria". [92] La tercera queja era que los liberales aún no habían respetado el preámbulo de la Ley del Parlamento de 1911 , que prometía "sustituir a la Cámara de los Lores tal como existe en la actualidad por una Segunda Cámara constituida sobre una base popular en lugar de hereditaria". [93] El argumento unionista era que los liberales estaban tratando de hacer un cambio constitucional masivo mientras la constitución estaba suspendida. [93] En mayo de 1912, el líder conservador Lord Balcarres le dijo a Law que fuera de Irlanda "los electores son apáticos" sobre el Home Rule, sugiriendo que debería restarle importancia al tema. [94]
En julio de 1912, Asquith viajó a Dublín (el primer primer ministro en funciones en hacerlo en más de un siglo) para pronunciar un discurso, ridiculizando las demandas unionistas de un referéndum sobre el tema a través de una elección y calificando su campaña de "puramente destructiva en sus objetivos, anárquica y caótica en sus métodos". [95] En respuesta, los unionistas celebraron una reunión el 27 de julio en el Palacio de Blenheim , el lugar de nacimiento de Winston Churchill , uno de los ministros de Asquith. [95] Asistieron más de 13.000 personas, incluidos más de 40 lores. En el discurso de Law dijo: "Se lo dije [a los liberales] y lo digo ahora, con el pleno sentido de la responsabilidad que conlleva mi posición, que si se intenta hacer el intento en las condiciones actuales, no puedo imaginarme ninguna resistencia a la que el Ulster pueda llegar, en la que yo no esté dispuesto a apoyarlos, y en la que ellos no sean apoyados por la abrumadora mayoría del pueblo británico". [96] Law añadió que si Asquith continuaba con el proyecto de ley de autonomía, el gobierno estaría "encendiendo el fuego de la guerra civil". [94] Este discurso fue más conocido y criticado que cualquier otro; implicaba que tanto él como el pueblo británico apoyarían a los ulsterianos en cualquier cosa, incluida la rebelión armada. [96]
A pesar del conflicto y la feroz resistencia, el proyecto de ley continuó su tramitación en el Parlamento. Pasó a su segunda lectura el 9 de junio y a la fase de comité el 11 de junio, donde se vio plagado de controversias después de que un joven liberal llamado Thomas Agar-Robartes propusiera una enmienda que excluía a cuatro de los condados del Ulster ( Londonderry , Down , Antrim y Armagh ) del Parlamento irlandés. [97] Esto puso a Law en una situación delicada, ya que había dicho previamente que apoyaría un sistema que permitiera a cada condado permanecer "fuera del Parlamento irlandés", al mismo tiempo que decía que no apoyaría ninguna enmienda que no tuviera la plena cooperación del Ulster. [97] Si aceptaba la enmienda, se le consideraría como si abandonara a los unionistas irlandeses, pero por otro lado, si la enmienda se aprobaba, podría perturbar el gobierno al causar una división entre los liberales y los nacionalistas irlandeses, haciendo caer al gobierno y forzando así una elección. [98]
Si los unionistas querían ganar las elecciones siguientes, tendrían que demostrar que estaban dispuestos a llegar a acuerdos. Al final, la enmienda fracasó, pero la mayoría liberal se redujo en 40, y cuando otro diputado liberal propuso una enmienda de compromiso, los látigos del gobierno se vieron obligados a buscar votos. Law lo consideró una victoria, ya que puso de relieve la división en el gobierno. [98] Edward Carson presentó otra enmienda el 1 de enero de 1913 que excluiría a los nueve condados del Ulster, más para poner a prueba la determinación del gobierno que cualquier otra cosa. Aunque fracasó, permitió a los unionistas presentarse como el partido del compromiso y a los liberales como obstinados y recalcitrantes. [98]
Los unionistas del Ulster estaban comprometidos con la independencia de cualquier gobierno local irlandés. Autorizaron en secreto a una Comisión de cinco miembros para que redactara una constitución para "un gobierno provisional del Ulster... que entraría en funciones el día de la aprobación de cualquier proyecto de ley de gobierno local y permanecería en vigor hasta que el Ulster recuperara su ciudadanía intacta en el Reino Unido". [99]
El 28 de septiembre de 1912, Carson lideró a 237.638 de sus seguidores en la firma de una Liga y Pacto Solemne en la que se decía que el Ulster se negaría a reconocer la autoridad de cualquier Parlamento de Irlanda que surgiera del autogobierno local. [99] El "Pacto del Ulster", como se denominaba popularmente a la Liga y Pacto Solemne, recordaba el Pacto Nacional firmado por los escoceses en 1638 para resistir al rey Carlos I, que era visto por los presbiterianos escoceses como un criptocatólico, y era visto ampliamente como un documento sectario que promovía una "cruzada protestante". [100] El diputado conservador Alfred Cripps escribió en una carta a Law que los católicos ingleses como él se oponían al autogobierno local, pero le preocupaba la forma en que Law parecía estar utilizando el tema como "una ocasión para atacar su religión". [100] En su respuesta del 7 de octubre de 1912, Law escribió que se oponía a la intolerancia religiosa y afirmó que, hasta donde él sabía, ningún líder unionista "responsable" en Irlanda había atacado a la Iglesia Católica Romana. [100] De hecho, el diputado conservador Lord Hugh Cecil había pronunciado en el verano de 1912 discursos contra el Home Rule en Irlanda en los que gritaba "¡Al diablo con el Papa!", y Law no lo censuró. [100] Cuando el Parlamento reanudó sus actividades en octubre después del receso de verano, la Cámara de los Comunes aprobó el proyecto de ley de Home Rule. Como se esperaba, la Cámara de los Lores lo rechazó por 326 votos a 69, y según las disposiciones de la Ley del Parlamento solo podía aprobarse si los Comunes lo aprobaban dos veces más en parlamentos sucesivos. [101] En diciembre de 1912, el presidente del Partido Conservador, Arthur Steel-Maitland , escribió a Law que la cuestión del autogobierno local no recibía mucha atención en Inglaterra y le pidió que se alejara del tema que, según él, estaba dañando la imagen de los conservadores. [102]
A finales de 1912 se puso fin a un año de lucha política por Law. Además del problema del autogobierno local, hubo luchas internas en el partido: los partidarios de la Iglesia de Inglaterra o de la reforma militar criticaron a Law por no prestar atención a sus causas, y los reformistas arancelarios discutieron con él sobre su compromiso anterior sobre los impuestos alimentarios. A pesar de esto, la mayoría de los conservadores se dieron cuenta de que, como líder combativo, Law era insuperable. [103] Los resultados de las elecciones parciales a lo largo de 1913 siguieron favoreciéndolos, pero el progreso en el proyecto de ley de autogobierno local fue menos alentador; el 7 de julio fue aprobado nuevamente por los Comunes y nuevamente rechazado por los Lores el 15 de julio. [104] En respuesta, la UUC creó un grupo paramilitar, la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), para luchar contra el gobierno británico si era necesario para detener el autogobierno local. [102] El político conservador Lord Hythe escribió a Law para sugerir que los conservadores necesitaban presentar una alternativa constructiva al Home Rule y que él tenía el "deber de decirles a estos hombres del Ulster" que no había necesidad del UVF. [102] Otro lord conservador, Lord Sailsbury , escribió a Law que, por mucho que se opusiera al Home Rule, "no puedo apoyar la anarquía política y me privaré de mis derechos o votaré a los liberales... en lugar de alentar la resistencia armada en el Ulster". [102] Lord Balcarres escribió a Law que gran parte del grupo parlamentario conservador estaba "profundamente confundido e inseguro" y que las "políticas de desafío temerario" eran impopulares entre los miembros del partido en Inglaterra. [102] Balcarres escribió que estaba "muy alarmado por si algún brote esporádico de los orangistas pudiera... alejar las simpatías inglesas". [105] Lord Lansdowne aconsejó a Law que fuera "extremadamente cuidadoso en nuestras relaciones con Carson y sus amigos" y que encontrara una manera de poner fin al "hábito de FE Smith de expresar sentimientos más bien violentos bajo la apariencia de mensajes del partido unionista". [105] Balfour escribió a Law que tenía "muchas dudas sobre el relajamiento general de los lazos ordinarios de la obligación social... Creo firmemente que nada puede ser más desmoralizante para una sociedad que algunos de sus... miembros más leales se organicen deliberadamente con el propósito de ofrecer... resistencia armada a personas... que representan a la autoridad legal". [105]
Durante el debate sobre el proyecto de ley de autonomía, Carson presentó una enmienda que excluiría a los nueve condados del Ulster de la jurisdicción del Parlamento propuesto que gobernaría desde Dublín, que fue derrotada por los parlamentarios liberales. [106] Sin embargo, la enmienda de Carson que llevaría a la partición de Irlanda causó mucha alarma entre los unionistas irlandeses fuera del Ulster y llevó a muchos a escribir cartas a Law pidiendo garantías de que no los abandonaría con el fin de salvar al Ulster de la autonomía. [107] Carson le dijo a Law que estaba a favor de un compromiso en virtud del cual se concedería la autonomía a Irlanda del sur, pero no al Ulster, y al mismo tiempo se concedería algún tipo de autonomía a Gales y Escocia también. [107] El propio Law, en una carta a un amigo, afirmó que el público británico estaba "tan harto de toda la cuestión irlandesa" que la mayoría probablemente estaría de acuerdo con un compromiso de una autonomía para Irlanda sin el Ulster. [ 107 ]
El Parlamento se levantó para el receso de verano el 15 de agosto, y Law y los unionistas pasaron el verano tratando de convencer al Rey de que expresara una opinión sobre el tema. Su primera sugerencia fue que no otorgara el asentimiento real , algo que horrorizó al asesor de derecho constitucional de Law, AV Dicey . La segunda fue más razonable: argumentaron que los liberales habían puesto al Rey en una posición imposible al pedirle que ratificara un proyecto de ley que enfurecería a la mitad de la población. [104] Su única opción era escribir un memorando a Asquith diciendo esto y solicitando que el problema del gobierno local se sometiera al electorado a través de una elección general. Después de pensarlo, el Rey estuvo de acuerdo y le entregó una nota a Asquith el 11 de agosto solicitando una elección o una conferencia de todos los partidos. [104]
Asquith respondió con dos notas: la primera contrarrestando la afirmación unionista de que sería aceptable que el Rey despidiera al Parlamento o negara el consentimiento al proyecto de ley para forzar una elección, y la segunda argumentando que una elección de autonomía no probaría nada, ya que una victoria unionista solo se debería a otros problemas y escándalos y no aseguraría a los partidarios del gobierno actual que la autonomía era verdaderamente opuesta. [104]
El rey Jorge presionó para que se llegara a un compromiso, convocando a varios líderes políticos al castillo de Balmoral para mantener conversaciones. Law llegó el 13 de septiembre y volvió a señalar al rey su convicción de que si el Gobierno seguía negándose a celebrar elecciones en las que se disputaba el autogobierno local y, en cambio, lo imponía al Ulster, los habitantes del Ulster no lo aceptarían y el ejército británico no obedecería ningún intento de imponerlo. [108]
A principios de octubre, el rey estaba presionando al mundo político británico para que se celebrara una conferencia de todos los partidos. Law, en cambio, rechazó esta idea y se reunió con miembros de alto rango del partido para discutir los acontecimientos. Law, Balfour , Smith y Long discutieron el asunto; todos, excepto Long, estaban a favor de un compromiso con los liberales. [109] Long representaba a los elementos contrarios al autogobierno en Irlanda del Sur, y a partir de ese momento las actitudes del Sur y del Norte hacia el autogobierno comenzaron a divergir. [109] Law se reunió entonces con Edward Carson , y después expresó la opinión de que "los hombres del Ulster desean un acuerdo sobre la base de dejar al Ulster fuera, y Carson cree que tal acuerdo podría llevarse a cabo sin ningún ataque serio de los unionistas del Sur". [109]
El 8 de octubre, Asquith le escribió a Law sugiriendo una reunión informal de los dos líderes del partido, que Law aceptó. [110] Los dos se reunieron en Cherkley Court , la casa del aliado de Law , Sir Max Aitken MP (más tarde Lord Beaverbrook) , el 14 de octubre. [111] La reunión duró una hora, y Law le dijo a Asquith que seguiría intentando que el Parlamento se disolviera, y que en cualquier elección subsiguiente los unionistas aceptarían el resultado incluso si iba en su contra. [112] Law expresó más tarde su temor a Lansdowne de que Asquith persuadiera a los nacionalistas irlandeses para que aceptaran el autogobierno con la exclusión de cuatro condados del Ulster con mayorías protestantes/unionistas. [112] Carson no aceptaría esto, exigiendo que se excluyeran seis de los nueve condados del Ulster (es decir, cuatro con mayorías unionistas más dos mayorías nacionalistas, dejando los tres condados del Ulster con grandes mayorías nacionalistas, lo que llevaría a una mayoría unionista general en los seis); Una medida de ese tipo podría dividir a los unionistas. [112] Law sabía que era poco probable que Asquith aceptara una elección general, ya que casi con toda seguridad la perdería, y que cualquier intento de aprobar el proyecto de ley de autonomía "sin consultar al electorado" conduciría a disturbios civiles. [113] Por lo tanto, Asquith estaba atrapado "entre la espada y la pared" y estaba seguro de negociar. [113]
Asquith y Law se reunieron en una segunda reunión privada el 6 de noviembre, [114] en la que Asquith planteó tres posibilidades. La primera, sugerida por Sir Edward Grey , consistía en un "autogobierno dentro del autogobierno" -autogobierno que abarcara el Ulster, pero con autonomía parcial para el Ulster. [115] La segunda era que el Ulster quedaría excluido del autogobierno durante varios años antes de convertirse en parte de él, y la tercera era que el Ulster quedaría excluido del autogobierno durante el tiempo que quisiera, con la oportunidad de unirse cuando quisiera. Law le dejó claro a Asquith que las dos primeras opciones eran inaceptables, pero que la tercera podría ser aceptada en algunos círculos. [115]
Los líderes discutieron entonces la definición geográfica del área que debía ser excluida del autogobierno local; el Ulster formalmente consta de nueve condados, de los cuales sólo cuatro tenían una clara mayoría unionista, tres una clara mayoría nacionalista y dos una pequeña mayoría nacionalista; sin embargo, en términos generales, un problema práctico era que los nueve condados del Ulster eran mayoritariamente nacionalistas. Carson siempre se refería a nueve condados del Ulster, pero Law le dijo a Asquith que si se podía llegar a un acuerdo apropiado con un número menor, Carson "vería a su gente y probablemente, aunque no podía hacer ninguna promesa en ese sentido, trataría de inducirlos a aceptarlo". [115]
La tercera reunión se celebró el 10 de diciembre y Law, furioso porque Asquith no había presentado todavía una forma concreta de excluir al Ulster, no hizo muchos progresos. [116] Law descartó las sugerencias de Asquith e insistió en que sólo valía la pena considerar la exclusión del Ulster. [117] Más tarde escribió que "mi sensación, sin embargo, es que Asquith no tiene ninguna esperanza de llegar a un acuerdo de ese tipo y que su idea actual es simplemente dejar que las cosas sigan su curso mientras tanto... No entiendo por qué se tomó la molestia de verme. La única explicación que puedo dar es que creo que está de mal humor por toda la situación y pensó que reunirse conmigo podría mantener el asunto abierto al menos". [117]
Tras el fracaso de estas conversaciones, Law aceptó que era poco probable que se llegara a un acuerdo y, a partir de enero de 1914, volvió a la postura de que los unionistas se oponían «totalmente al autogobierno». [118] La campaña fue suficiente para que el conocido organizador Lord Milner volviera a la política para apoyar a los unionistas, e inmediatamente pidió a LS Amery que escribiera un Pacto británico diciendo que los firmantes, si se aprobaba el proyecto de ley de autogobierno, «se sentirían justificados a la hora de adoptar o apoyar cualquier medida que pudiera ser eficaz para impedir que se pusiera en práctica, y más particularmente para impedir que se utilizaran las fuerzas armadas de la Corona para privar al pueblo del Ulster de sus derechos como ciudadanos del Reino Unido». [119] El Pacto se anunció en una manifestación multitudinaria en Hyde Park el 4 de abril de 1914, en la que se congregaron cientos de miles de personas para escuchar a Milner, Long y Carson hablar. A mediados del verano, Long afirmó que más de 2.000.000 de personas habían firmado el Pacto. [119]
Los críticos de Law, incluido George Dangerfield , condenaron sus acciones al asegurar a los unionistas del Ulster el apoyo del Partido Conservador en su resistencia armada al autogobierno, como inconstitucionales y al borde de promover una guerra civil. [120] [ página necesaria ] Los partidarios de Law argumentaron que estaba actuando constitucionalmente al obligar al gobierno liberal a convocar las elecciones que había estado evitando, para obtener un mandato para sus reformas. [121]
Law no participó directamente en la campaña del Pacto Británico, ya que se centraba en una forma práctica de derrotar al Proyecto de Ley de Autonomía. Su primer intento fue a través de la Ley del Ejército (Anual) , algo que "violaba un principio básico y antiguo de la constitución". [122] Cada año desde la Gloriosa Revolución , la Ley había fijado el número máximo de soldados en el Ejército Británico; rechazarla convertiría técnicamente al Ejército Británico en una institución ilegal. [123]
Lord Selborne había escrito a Law en 1912 para señalar que vetar o modificar significativamente la Ley en la Cámara de los Lores obligaría al gobierno a dimitir, y otros también sugirieron ese curso de acción en 1913-14. [123] Law creía que someter a los ulsterianos a un gobierno con sede en Dublín al que no reconocían era en sí mismo perjudicial desde el punto de vista constitucional, y que modificar la Ley (Anual) del Ejército para impedir el uso de la fuerza en el Úlster (nunca sugirió vetarla) no violaría la constitución más que las acciones que el gobierno ya había emprendido. [123]
El 12 de marzo había establecido que, en caso de que el proyecto de ley de autonomía se aprobara en virtud de la Ley del Parlamento de 1911 , la Ley (anual) del ejército debería ser enmendada en la Cámara de los Lores para estipular que el ejército no podría "ser utilizado en el Ulster para impedir o interferir con cualquier paso que pueda tomarse posteriormente en el Ulster para organizar la resistencia a la aplicación de la Ley de autonomía en el Ulster ni para suprimir dicha resistencia hasta que y a menos que el actual Parlamento haya sido disuelto y haya transcurrido un período de tres meses después de la reunión de un nuevo Parlamento". [123] El Gabinete en la sombra consultó a expertos legales, que estuvieron de acuerdo de todo corazón con la sugerencia de Law. [123] Aunque varios miembros expresaron su desacuerdo, el Gabinete en la sombra decidió "acordar provisionalmente la enmienda de la ley del ejército, pero dejar los detalles y las decisiones sobre el momento de actuar a Lansdowne y Law". [124] Al final, sin embargo, no se propuso ninguna enmienda a la Ley del ejército; Muchos diputados de base y leales al partido se sintieron agitados por el plan y le escribieron que era inaceptable; Ian Malcolm , un fanático partidario del Ulster, le dijo a Law que enmendar la Ley del Ejército lo expulsaría del Partido. [124]
El 30 de julio de 1914, en vísperas de la Primera Guerra Mundial , Law se reunió con Asquith y acordaron suspender temporalmente la cuestión del autogobierno local para evitar el descontento interno durante la guerra. Al día siguiente, ambos líderes habían convencido a sus partidos para que aceptaran esta medida. El 3 de agosto, Law prometió abiertamente en la Cámara de los Comunes que su Partido Conservador daría "apoyo incondicional" a la política de guerra del gobierno. El 4 de agosto, Alemania rechazó las demandas británicas de retirarse de Bélgica y Gran Bretaña declaró la guerra. [125]
En los meses siguientes, los jefes de los partidos liberal, laborista y conservador acordaron una tregua que suspendía la política de enfrentamiento hasta el 1 de enero de 1915 o hasta el final de la guerra. El 4 de agosto, Asquith y Law pronunciaron discursos juntos en el ayuntamiento de Middlesex y socializaron incómodamente con los partidos del otro. El 6 de agosto, los conservadores se enteraron de que Asquith planeaba incluir en los estatutos el proyecto de ley de autonomía; Law escribió una carta furiosa a Asquith, cuya respuesta fue que Asquith podía aprobar el proyecto de ley inmediatamente, suspendiéndolo mientras durara el conflicto, o convertirlo en ley con un retraso de seis meses y con una exclusión de tres años para el Ulster. Law respondió con un discurso en la Cámara de los Comunes, diciendo que "el Gobierno nos ha tratado abominablemente... pero estamos en medio de una gran lucha. Hasta que esa lucha [no] termine, en lo que a nosotros respecta, en todo lo relacionado con ella no habrá partidos, habrá abiertamente una nación. Con respecto a este debate he protestado lo mejor que he podido, pero cuando haya terminado no tomaremos más parte en la discusión". El Partido entero abandonó entonces la Cámara de los Comunes en silencio, y aunque hubo una fuerte protesta (Asquith admitió más tarde que "fue algo único en mi experiencia o creo que en la de cualquiera") el proyecto de ley fue aprobado, aunque con una suspensión por la duración de la guerra. [126]
Los conservadores pronto empezaron a molestarse por no poder criticar al gobierno y llevaron el asunto al Parlamento; en lugar de criticar la política, atacaban a ministros individuales, incluido el Lord Canciller (a quien consideraban "demasiado enamorado de la cultura alemana") y el Ministro del Interior , que era "demasiado sensible a los extranjeros". [127] En Navidad de 1914 estaban preocupados por la guerra; en su opinión, no iba bien y, sin embargo, se vieron limitados a participar en comités y hacer discursos de reclutamiento. Casi al mismo tiempo, Law y David Lloyd George se reunieron para discutir la posibilidad de un gobierno de coalición. Law apoyó la idea en algunos aspectos, viéndola como una probabilidad de que "un gobierno de coalición llegara con el tiempo". [128]
La crisis que obligó a una coalición fue doble: primero la crisis de Shell de 1915 y luego la dimisión de Lord Fisher , el primer lord del mar . La crisis de Shell fue una escasez de proyectiles de artillería en el frente occidental. Indicó un fracaso en la organización completa de la industria británica. [129] Asquith intentó rechazar las críticas el día antes del debate, elogiando los esfuerzos de su gobierno y diciendo que "no creo que ningún ejército haya entrado nunca en una campaña o haya sido mantenido durante una campaña con un equipo mejor o más adecuado". Los conservadores, cuyas fuentes de información incluían a oficiales como Sir John French , no se desanimaron y, en cambio, se enfurecieron. [130]
En los días siguientes, los diputados conservadores amenazaron con romper la tregua y lanzar un ataque contra el gobierno por la situación de las municiones. Law los obligó a dar marcha atrás el 12 de mayo, pero el 14 apareció un artículo en The Times que culpaba a la falta de municiones del fracaso británico en la batalla de Aubers Ridge . Esto volvió a agitar a los diputados, que apenas lograron mantener la calma. El gabinete en la sombra adoptó una línea similar; las cosas no podían seguir como estaban. La crisis sólo se detuvo con la dimisión de Lord Fisher. Fisher se había opuesto a Winston Churchill por la campaña de Galípoli y sentía que no podía continuar en el gobierno si las dos estaban en conflicto. Law sabía que esto llevaría al abismo a los diputados conservadores y se reunió con David Lloyd George el 17 de mayo para discutir la dimisión de Fisher. Lloyd George decidió que "la única manera de preservar un frente unido era organizar una cooperación más completa entre los partidos en la dirección de la guerra". [131] Lloyd George informó a Asquith sobre la reunión, quien estuvo de acuerdo en que era inevitable una coalición. Él y Law acordaron formar un gobierno de coalición. [132]
El siguiente trabajo de Law, por lo tanto, fue ayudar al Partido Liberal a crear un nuevo gobierno. En sus discusiones del 17 de mayo, tanto Law como Lloyd George habían acordado que Lord Kitchener no debía permanecer en el Ministerio de Guerra, y su destitución se convirtió en la máxima prioridad. Desafortunadamente, la prensa inició una campaña de apoyo a Kitchener el 21 de mayo, y el sentimiento popular que esto generó convenció a Law, Lloyd George y Asquith de que Kitchener no podía ser destituido. Para retenerlo y al mismo tiempo quitarle el suministro de municiones para evitar una repetición de la "crisis de los proyectiles", se creó el Ministerio de Municiones , y Lloyd George se convirtió en Ministro de Municiones. [133]
Law finalmente aceptó el puesto de Secretario Colonial , un puesto sin importancia en tiempos de guerra; Asquith había dejado en claro que no permitiría que un ministro conservador dirigiera el Tesoro, y que con Kitchener (a quien consideraba conservador) en el Ministerio de Guerra, no permitiría que otro conservador ocupara un puesto igualmente importante. Temiendo por la integridad de la coalición, Law aceptó este puesto. [134] Fuera del puesto de Law, otros conservadores también obtuvieron puestos en la nueva administración; Arthur Balfour se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo , Austen Chamberlain se convirtió en Secretario de Estado para la India y Edward Carson se convirtió en Fiscal General . [135]
Durante el tiempo de Law como secretario colonial, los tres temas principales fueron la cuestión de la mano de obra para el ejército británico , la crisis en Irlanda y la campaña de los Dardanelos . Los Dardanelos tuvieron prioridad, como se vio por la reestructuración de Asquith de su Consejo de Guerra en un Comité de los Dardanelos. Los miembros incluían a Kitchener, Law, Churchill, Lloyd George y Lansdowne, con la composición dividida entre los partidos políticos para desactivar la tensión y proporcionar críticas a la política. La discusión principal fue sobre la posibilidad de reforzar las fuerzas ya desembarcadas, algo con lo que Law no estaba de acuerdo. Sin embargo, con el apoyo de Asquith y el ejército, sintió que estaba mal equipado para combatir la propuesta. Se desembarcaron cinco divisiones más, pero enfrentaron grandes bajas por poco beneficio. Como resultado, Law lideró una fuerte resistencia a la idea en la siguiente reunión del Comité el 18 de agosto. La idea solo evitó ser desechada gracias a la promesa francesa de enviar fuerzas a principios de septiembre, y la discusión se convirtió en una inmensa tensión para el gobierno. [136]
Law entró en el gobierno de coalición como secretario colonial en mayo de 1915, su primer puesto en el gabinete, y, tras la dimisión del primer ministro y líder del Partido Liberal Asquith en diciembre de 1916, fue invitado por el rey Jorge V a formar gobierno, pero cedió el puesto a Lloyd George , secretario de Estado de Guerra y exministro de Municiones, que creía que estaba en mejores condiciones para dirigir un ministerio de coalición. Trabajó en el gabinete de guerra de Lloyd George, primero como canciller del Exchequer y líder de la Cámara de los Comunes .
Mientras era canciller, en 1918 aumentó el impuesto de timbre sobre los cheques de un penique a dos peniques. Su ascenso reflejó la gran confianza mutua entre los dos líderes y contribuyó a una asociación política bien coordinada; su coalición fue reelegida por una mayoría aplastante tras el armisticio. Los dos hijos mayores de Law murieron mientras luchaban en la guerra. En las elecciones generales de 1918 , Law regresó a Glasgow y fue elegido miembro del distrito central de Glasgow .
Al final de la guerra, Law renunció al Ministerio de Hacienda para ocupar el cargo menos exigente de Lord del Sello Privado , pero siguió siendo líder de la Cámara de los Comunes. En 1921, su mala salud le obligó a dimitir como líder conservador y líder de la Cámara de los Comunes en favor de Austen Chamberlain . Su marcha debilitó a los partidarios de la línea dura del gabinete que se oponían a negociar con el Ejército Republicano Irlandés , y la guerra angloirlandesa terminó en verano.
En 1921-22, la coalición se había visto envuelta en un aire de corrupción moral y financiera (por ejemplo, la venta de honores). [137] [ página requerida ] Además del reciente Tratado de Irlanda y las medidas de Edwin Montagu hacia un mayor autogobierno para la India , ambos de los cuales consternaron a la opinión conservadora de base, la voluntad del gobierno de intervenir contra el régimen bolchevique en Rusia también parecía fuera de sintonía con el nuevo y más pacifista estado de ánimo. [ cita requerida ] Una fuerte caída en 1921 y una ola de huelgas en las industrias del carbón y los ferrocarriles también se sumaron a la impopularidad del gobierno, al igual que el aparente fracaso de la Conferencia de Génova , que terminó en un aparente acercamiento entre Alemania y la Rusia soviética. En otras palabras, ya no era el caso de que Lloyd George fuera un activo electoral para el Partido Conservador. [137] [ página requerida ]
Lloyd George, Birkenhead y Winston Churchill (aún desconfiados por muchos conservadores) deseaban usar la fuerza armada contra Turquía (la Crisis de Chanak ), pero tuvieron que dar marcha atrás cuando sólo Nueva Zelanda y Terranova les ofrecieron apoyo , y no Canadá, Australia o la Unión Sudafricana ; Law escribió a The Times en apoyo del gobierno, pero afirmando que Gran Bretaña no podía "actuar como policía del mundo". [138] [139]
En una reunión en el Carlton Club , los diputados conservadores, encabezados por el presidente de la Junta de Comercio Stanley Baldwin e influenciados por las recientes elecciones parciales de Newport , que fueron ganadas a los liberales por un conservador, votaron a favor de poner fin a la Coalición Lloyd George y competir en las próximas elecciones como un partido independiente. Austen Chamberlain dimitió como líder del partido, Lloyd George dimitió como primer ministro y Law asumió ambos puestos el 23 de octubre de 1922. [140]
Muchos conservadores importantes (por ejemplo, Birkenhead, Arthur Balfour , Austen Chamberlain, Robert Horne) no eran miembros del nuevo gabinete, al que Birkenhead se refería despectivamente como "los segundos once". [141] [142] Aunque los conservadores de coalición no sumaban más de treinta, esperaban dominar cualquier futuro gobierno de coalición de la misma manera que el grupo Peelite, de tamaño similar, había dominado el gobierno de coalición de 1852-1855 , una analogía muy utilizada en ese momento. [143]
El Parlamento se disolvió inmediatamente y se convocaron elecciones generales . Además de las dos facciones conservadoras, el Partido Laborista luchaba por primera vez como un partido nacional importante y, de hecho, se convirtió en la principal oposición después de las elecciones; los liberales todavía estaban divididos en las facciones de Asquith y Lloyd George, y muchos liberales de Lloyd George todavía no contaban con la oposición de los candidatos conservadores (incluido Churchill, que, no obstante, fue derrotado en Dundee ). A pesar de la confusión política, los conservadores fueron reelegidos con una mayoría cómoda. [144]
Se plantearon dudas sobre si el anciano tesorero del Partido Conservador, Lord Farquhar , había pasado a Lloyd George (que durante su mandato como primer ministro había amasado un gran fondo, en gran parte procedente de la venta de honores) dinero destinado al Partido Conservador. Los conservadores de la coalición también esperaban obtener dinero del Partido Conservador de Farquhar. Bonar Law consideró que Farquhar era demasiado "loco" para explicar adecuadamente lo que había sucedido, y lo despidió. [145]
Una de las cuestiones que más agobiaba al breve gobierno de Law era la de las deudas de guerra entre los aliados. Gran Bretaña debía dinero a los Estados Unidos y, a su vez, Francia, Italia y las demás potencias aliadas le debían cuatro veces más dinero, aunque, bajo el gobierno de Lloyd George, Balfour había prometido que Gran Bretaña no cobraría más dinero de los demás aliados del que debía pagar a los Estados Unidos; la deuda era difícil de pagar porque el comercio (las exportaciones eran necesarias para obtener divisas) no había vuelto a los niveles anteriores a la guerra.
On a trip to the United States, Stanley Baldwin, the inexperienced Chancellor of the Exchequer, agreed to repay £40 million per annum to the United States rather than the £25 million which the British government had thought feasible, and on his return announced the deal to the press when his ship docked at Southampton, before the Cabinet had had a chance to consider it.[146] Law contemplated resignation, and after being talked out of it by senior ministers vented his feelings in an anonymous letter to The Times.[147]
Law was soon diagnosed with terminal throat cancer and, no longer physically able to speak in Parliament, resigned on 20 May 1923. King George V sent for Baldwin, whom Law is rumoured to have favoured over Lord Curzon. However Law did not offer any advice to the King.[148] Law died later that same year in London at the age of 65.
His funeral was held at Westminster Abbey where later his ashes were interred. He was the first British prime minister to be cremated. His estate was probated at £35,736 (approximately £2,600,000 as of 2024).[149]
Bonar Law was the shortest-serving prime minister of the 20th century. He is often referred to as "the unknown prime minister", not least because of a biography of that title by Robert Blake; the name comes from a remark by Asquith at Law's funeral, that they were burying the Unknown Prime Minister next to the Tomb of the Unknown Soldier.[150]
A tiny hamlet in the municipality of Stirling-Rawdon, Ontario, Canada, is named Bonarlaw after the British prime minister. It had been known as "Big Springs" and then "Bellview". The Bonar Law Memorial High School in Bonar Law's birthplace, Five Rivers, New Brunswick, Canada, is also named in his honour.
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