Bentley Motors Limited es un diseñador, fabricante y comercializador británico de automóviles y SUV de lujo . Con sede en Crewe , Inglaterra, la empresa fue fundada por WO Bentley (1888-1971) en 1919 en Cricklewood, al norte de Londres, y se hizo ampliamente conocida por ganar las 24 Horas de Le Mans en 1924 , 1927 , 1928 , 1929 y 1930 . Bentley ha sido una subsidiaria del Grupo Volkswagen desde 1998 y se ha consolidado bajo la marca premium de VW, Audi, desde 2022. [15] [16]
Los modelos más destacados se extienden desde el histórico Bentley 4½ Liter y Bentley Speed Six de carreras deportivas ; los más recientes Bentley R Type Continental, Bentley Turbo R y Bentley Arnage ; a su línea de modelos actual, incluidos el Flying Spur , Continental GT , Bentayga y Mulsanne , que se comercializan en todo el mundo, siendo China su mercado más grande en noviembre de 2012. [17]
Hoy en día, la mayoría de los modelos Bentley se ensamblan en la fábrica de la compañía en Crewe , con un pequeño número ensamblado en la fábrica de Volkswagen en Dresde , Alemania, [18] y con carrocerías para el Continental fabricadas en Zwickau y para el Bentayga fabricadas en la planta de Volkswagen Bratislava .
La unión y eventual separación de Bentley y Rolls-Royce siguió a una serie de fusiones y adquisiciones, comenzando con la compra de Bentley por parte de Rolls-Royce en 1931 , entonces en quiebra. En 1971, la propia Rolls-Royce se vio obligada a declararse en quiebra y el gobierno del Reino Unido nacionalizó la empresa, dividiéndola en una empresa aeroespacial (Rolls-Royce Plc) y una empresa automotriz (Rolls-Royce Motors Limited, incluida Bentley). Posteriormente, Rolls-Royce Motors se vendió al conglomerado de ingeniería Vickers, y en 1998 Vickers vendió Rolls-Royce a Volkswagen AG, incluido Bentley con su nombre y logotipos (pero no el nombre "Rolls Royce").
Antes de la Primera Guerra Mundial , Walter Owen Bentley y su hermano, Horace Millner Bentley, vendían automóviles franceses DFP en Cricklewood, al norte de Londres, pero WO, como se conocía a Walter, siempre quiso diseñar y construir sus propios automóviles. En 1913, en la fábrica de DFP, vio un pisapapeles de aluminio y pensó que el aluminio podría ser un sustituto adecuado del hierro fundido para fabricar pistones más ligeros. Los primeros pistones de aluminio de Bentley se instalaron en los motores aeronáuticos Sopwith Camel durante la Primera Guerra Mundial.
El mismo día que comenzó la Conferencia de Paz de París para poner fin a la Primera Guerra Mundial , Walter Owen ("WO") Bentley fundó Bentley Motors Limited, el 18 de enero de 1919 [19] y registró Bentley Motors Ltd. en agosto de 1919. En octubre expuso Chasis de un automóvil (con motor ficticio) en el Salón del Automóvil de Londres . [20] El ex oficial del Royal Flying Corps, Clive Gallop , diseñó un innovador motor de cuatro válvulas por cilindro para el chasis. En diciembre, el motor estaba construido y en funcionamiento. La entrega de los primeros automóviles estaba programada para junio de 1920, pero el desarrollo tomó más tiempo de lo estimado, por lo que la fecha se extendió hasta septiembre de 1921. [20] La durabilidad de los primeros automóviles Bentley obtuvo elogios generalizados, y compitieron en subidas de colinas y corrieron en Brooklands. . [21]
El primer gran evento de Bentley fue las 500 Millas de Indianápolis de 1922 , una carrera dominada por autos especializados con chasis de carreras Duesenberg . Entraron en un automóvil de carretera modificado conducido por el conductor oficial Douglas Hawkes , acompañado por el mecánico HS "Bertie" Browning. [22] Hawkes completó las 500 millas (800 km) y terminó 13º con una velocidad promedio de 74,95 millas por hora (120,62 km/h) después de comenzar en la 19ª posición. [23] Luego, el equipo fue llevado rápidamente de regreso a Inglaterra para competir en el Trofeo Turístico RAC de 1922 . [22] [24]
En una referencia irónica a su estatura como boxeador de peso pesado , el capitán Woolf Barnato fue apodado "Babe". En 1925 adquirió su primer Bentley, un 3 litros. Con este coche ganó numerosas carreras en Brooklands. Tan solo un año después, adquirió el propio negocio de Bentley.
La empresa Bentley siempre estuvo insuficientemente financiada, pero inspirado por la victoria de John Duff y Frank Clement en Le Mans en 1924 , Barnato acordó financiar el negocio de Bentley. Barnato había constituido Baromans Ltd en 1922, que existía como su vehículo financiero y de inversión. A través de Baromans, Barnato invirtió inicialmente más de 100.000 libras esterlinas, salvando la empresa y su mano de obra. Se llevó a cabo una reorganización financiera de la empresa Bentley original y todos los acreedores existentes pagaron 75.000 libras esterlinas. Las acciones existentes se devaluaron de 1 libra esterlina cada una a sólo 1 chelín, o el 5% de su valor original. Barnato poseía 149.500 de las nuevas acciones que le daban el control de la empresa y se convirtió en presidente. Barnato inyectó más efectivo en el negocio: 35.000 libras esterlinas garantizadas mediante obligaciones en julio de 1927; 40.000 libras esterlinas en 1928; 25.000 libras esterlinas en 1929. Con una aportación financiera renovada, WO Bentley pudo diseñar otra generación de automóviles.
Los Bentley Boys eran un grupo de entusiastas del automovilismo británico que incluía a Barnato, Sir Henry "Tim" Birkin , el cazador de campanarios George Duller, el aviador Glen Kidston , el periodista automotriz SCH "Sammy" Davis y Dudley Benjafield . Los Bentley Boys preferían los coches Bentley. Muchos eran ricos de forma independiente y muchos tenían antecedentes militares. Mantuvieron viva la reputación de alto rendimiento de la marca; Bentley se destacó por sus cuatro victorias consecutivas en las 24 Horas de Le Mans , de 1927 a 1930.
Birkin desarrolló el Blower Bentley ligero de 4½ litros en Welwyn Garden City en 1929 y produjo cinco especiales de carreras, comenzando con el Bentley Blower No.1 , que fue optimizado para el circuito de carreras de Brooklands. Birkin anuló a Bentley y puso el modelo en el mercado antes de que estuviera completamente desarrollado. Como resultado, no era confiable.
Durante las Blue Train Races de marzo de 1930 , Barnato aumentó las apuestas en Rover y su Rover Light Six , después de haber corrido y vencido a Le Train Bleu por primera vez, para mejorar ese récord con su Bentley Speed Six de 6½ litros con una apuesta de £ 100. . Condujo contra el tren de Cannes a Calais , luego en ferry a Dover y finalmente a Londres, viajando por las vías públicas, y ganó.
Barnato condujo su sedán formal HJ Mulliner en la carrera contra el Tren Azul. Dos meses más tarde, el 21 de mayo de 1930, recibió un Speed Six con un fastback aerodinámico "coupé deportivo" de Gurney Nutting . Ambos coches pasaron a ser conocidos como los " Blue Train Bentleys "; este último se confunde habitualmente con el coche que corrió en el Tren Azul, o se hace referencia erróneamente a él, mientras que, de hecho, Barnato lo nombró en memoria de su carrera. [25] [26] Una pintura de Terence Cuneo muestra el cupé Gurney Nutting corriendo por una carretera paralela al Tren Azul, escenario que nunca ocurrió ya que la carretera y el ferrocarril no seguían la misma ruta.
El modelo original era el de tres litros, pero a medida que los clientes pusieron carrocerías más pesadas en el chasis, siguió un modelo más grande de 4½ litros. Quizás el modelo más emblemático de la época sea el "Blower Bentley" de 4½ litros, con su distintivo sobrealimentador que sobresale hacia adelante desde la parte inferior de la parrilla. Inusualmente frágil para un Bentley, no era el caballo de batalla de carreras que era el 6½ litros, aunque en 1930 Birkin terminó notablemente segundo en el Gran Premio de Francia en Pau con una versión de carreras simplificada del Blower Bentley, detrás de Philippe Etancelin en un Bugatti Type. 35 .
El modelo de 4½ litros se hizo famoso más tarde en los medios populares como el vehículo elegido por James Bond en las novelas originales , pero esto sólo se ha visto brevemente en las películas . John Steed en la serie de televisión Los Vengadores también conducía un Bentley.
El nuevo ocho litros tuvo tal éxito que cuando el dinero de Barnato parecía agotarse en 1931 y Napier planeaba comprar el negocio de Bentley, Rolls-Royce compró Bentley Motors para evitar que compitiera con su modelo más caro, el Phantom II.
Bentley se retiró del automovilismo justo después de ganar en Le Mans en 1930, alegando que habían aprendido lo suficiente sobre velocidad y confiabilidad. [27]
El desplome de Wall Street de 1929 y la Gran Depresión resultante estrangularon la demanda de los costosos automóviles de Bentley. En julio de 1931 se debían dos pagos de hipoteca que ni la empresa ni Barnato, el garante, pudieron hacer frente. El 10 de julio de 1931 se nombró un síndico . [28]
Napier ofreció comprar Bentley y la compra sería definitiva en noviembre de 1931. En cambio, British Central Equitable Trust hizo una oferta sellada ganadora de 125.000 libras esterlinas. [29] British Central Equitable Trust resultó más tarde ser una fachada para Rolls-Royce Limited . Ni siquiera el propio Bentley conoció la identidad del comprador hasta que se cerró el trato. [20]
Barnato recibió 42.000 libras esterlinas por sus acciones en Bentley Motors. En 1934 fue nombrado miembro de la junta directiva de la nueva Bentley Motors (1931) Ltd. Ese mismo año, Bentley confirmó que continuaría compitiendo.
Rolls-Royce se hizo cargo de los activos de Bentley Motors (1919) Ltd y formó una filial, Bentley Motors (1931) Ltd. Rolls-Royce había adquirido las salas de exposición de Bentley en Cork Street, la estación de servicio de Kingsbury, el complejo de Cricklewood y el servicios del propio Bentley. Esto último fue impugnado por Napier ante los tribunales sin éxito. Bentley se había olvidado de registrar su marca, por lo que Rolls-Royce lo hizo inmediatamente. También vendieron la fábrica de Cricklewood en 1932. La producción se detuvo durante dos años, [30] antes de reanudarse en la fábrica de Rolls-Royce en Derby. Descontento con su papel en Rolls-Royce, cuando su contrato expiró a finales de abril de 1935, W. O. Bentley se marchó para unirse a Lagonda .
Cuando apareció el nuevo Bentley de 3½ litros en 1933, era una variante deportiva del Rolls-Royce 20/25 , que decepcionó a algunos clientes tradicionales pero fue bien recibido por muchos otros. Se informó que W. O. Bentley dijo: "Teniendo todo en cuenta, prefiero tener este Bentley que cualquier otro automóvil producido con ese nombre". [20] Anuncios de Rolls-Royce para el 3+1 ⁄ 2 litros lo llamó "el auto deportivo silencioso", [31] un eslogan que Rolls-Royce continuó usando para los autos Bentley hasta la década de 1950. [32]
Todos los Bentley producidos entre 1931 y 2004 utilizaron chasis Rolls-Royce heredados o compartidos y motores Rolls-Royce adaptados, y los críticos los describen como Rolls-Royce con diseño distintivo . [33]
En preparación para la guerra, Rolls-Royce y el gobierno británico buscaron una ubicación para una fábrica en la sombra para garantizar la producción de motores de avión. [34] [35] Crewe, con sus excelentes conexiones por carretera y ferrocarril, además de estar ubicada en el noroeste , lejos de los bombardeos aéreos que comenzaron en Europa continental, era una elección lógica. Crewe también tenía extensas tierras agrícolas abiertas. La construcción de la fábrica comenzó en un área de 60 acres en los campos de patatas de Merrill's Farm en julio de 1938, y el primer motor de avión Rolls-Royce Merlin salió de la línea de producción cinco meses después. Se produjeron 25.000 motores Merlin [34] y en su apogeo, en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial , la fábrica empleaba a 10.000 personas. [36] Una vez terminada la guerra en Europa y el movimiento general hacia los entonces nuevos motores a reacción , Rolls-Royce concentró sus operaciones de motores aeronáuticos en Derby y trasladó las operaciones de automóviles a Crewe. [34]
Hasta algún tiempo después de la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los fabricantes de automóviles de alta gama, como Bentley y Rolls-Royce, no suministraban coches completos. Vendieron chasis rodantes , casi completos desde el panel de instrumentos en adelante. Cada chasis se entregaba al carrocero elegido por el comprador. Los mayores concesionarios especializados en automóviles encargaban a los carroceros que les construyeran modelos estándar que guardaban en stock a la espera de posibles compradores.
Para satisfacer la demanda de la posguerra, en particular la presión del gobierno del Reino Unido para exportar y ganar divisas en el extranjero, Rolls-Royce desarrolló una carrocería totalmente de acero utilizando prensados fabricados por Pressed Steel para crear una berlina completa "estándar" lista para conducir. El primer modelo con carrocería de acero producido fue el Bentley Mark VI : estos comenzaron a surgir de la recién reconfigurada fábrica de Crewe a principios de 1946. [34] [37] Algunos años más tarde, inicialmente solo para exportación, se introdujo el Rolls-Royce Silver Dawn. , un Bentley de acero estándar pero con una parrilla del radiador Rolls-Royce por un pequeño cargo extra, y esta convención continuó.
El chasis permaneció disponible para los carroceros hasta el final de la producción del Bentley S3 , que fue reemplazado en octubre de 1965 por la serie T de construcción monocasco sin chasis .
El cupé Continental fastback estaba dirigido al mercado del Reino Unido; la mayoría de los coches, 164 más un prototipo , tenían el volante a la derecha. El chasis se produjo en la fábrica de Crewe y compartía muchos componentes con el tipo R estándar. Además de la berlina de acero estándar R-Type, los R-Type Continental se entregaron como chasis rodantes al carrocero elegido. La carrocería de la mayoría de estos coches fue completada por H. J. Mulliner & Co., quien los construyó principalmente en forma de cupé fastback. Otras carrocerías provinieron de Park Ward (Londres), que construyó seis, incluyendo más tarde una versión cupé abatible. Franay (París) construyó cinco, Graber (Wichtrach, Suiza) construyó tres, uno de ellos modificado posteriormente por Köng (Basilea, Suiza), y Pininfarina hizo uno. James Young (Londres) construyó en 1954 una berlina deportiva para el propietario de James Young's, James Barclay.
El primer R Type Continental tiene esencialmente el mismo motor que el R Type estándar, pero con carburación, colectores de admisión y escape modificados junto con relaciones de transmisión más altas. [38] Después de julio de 1954, el automóvil fue equipado con un motor, que ahora tenía un diámetro mayor de 94,62 mm (3,7 pulgadas) con una cilindrada total de 4.887 cc (4,9 L; 298,2 pulgadas cúbicas). La relación de compresión se elevó a 7,25:1.
Los problemas del propietario de Bentley con el desarrollo del motor aeronáutico de Rolls-Royce, el RB211 , provocaron el colapso financiero de su negocio en 1970.
La división de automóviles se convirtió en un negocio separado, Rolls-Royce Motors Limited, que permaneció independiente hasta que Vickers plc la compró en agosto de 1980. En la década de 1970 y principios de la de 1980, las ventas de Bentley habían caído drásticamente; en un momento dado, menos del 5% de la producción combinada llevaba la insignia de Bentley. [20] Bajo Vickers, Bentley se propuso recuperar su herencia de alto rendimiento, representada por el Mulsanne de 1980 . La imagen deportiva restaurada de Bentley creó un interés renovado en el nombre y las ventas de Bentley como proporción de la producción comenzaron a aumentar. En 1986, la proporción Bentley:Rolls-Royce había alcanzado 40:60; en 1991 alcanzó la paridad. [20]
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En octubre de 1997, Vickers anunció que había decidido vender Rolls-Royce Motors. BMW AG parecía ser un comprador lógico porque BMW ya suministraba motores y otros componentes para automóviles de las marcas Bentley y Rolls-Royce y debido a los esfuerzos conjuntos de BMW y Vickers en la construcción de motores de avión. BMW hizo una oferta final de 340 millones de libras, pero Volkswagen AG la superó , que ofreció 430 millones de libras. Volkswagen AG adquirió los diseños de vehículos, las placas de identificación de los modelos, las instalaciones administrativas y de producción, las marcas comerciales Spirit of Ecstasy y Rolls-Royce con forma de parrilla, pero no los derechos de uso del nombre o logotipo de Rolls-Royce, que son propiedad de Rolls-Royce. Holdings plc. En 1998, BMW comenzó a suministrar componentes para la nueva gama de automóviles Rolls-Royce y Bentley, en particular motores V8 para el Bentley Arnage y motores V12 para el Rolls-Royce Silver Seraph ; sin embargo, el contrato de suministro permitió a BMW rescindir su acuerdo de suministro con Rolls-Royce con un preaviso de 12 meses, lo que no sería tiempo suficiente para que Volkswagen rediseñara los coches.
BMW pagó a Rolls-Royce plc 40 millones de libras esterlinas para obtener la licencia del nombre y el logotipo de Rolls-Royce. Después de negociaciones, BMW y Volkswagen AG acordaron que, de 1998 a 2002, BMW continuaría suministrando motores y componentes y permitiría a Volkswagen el uso temporal del nombre y logotipo de Rolls-Royce. Todo el suministro de motores BMW terminó en 2003 con el fin de la producción del Silver Seraph.
A partir del 1 de enero de 2003, Volkswagen AG será el único proveedor de vehículos de la marca "Bentley". BMW estableció una nueva entidad legal, Rolls-Royce Motor Cars Limited, y construyó una nueva sede administrativa y una instalación de producción para vehículos de la marca Rolls-Royce en Goodwood , West Sussex, Inglaterra.
Después de adquirir el negocio, Volkswagen gastó 500 millones de libras (alrededor de 845 millones de dólares) para modernizar la fábrica de Crewe y aumentar la capacidad de producción. [39] A principios de 2010, había alrededor de 3.500 trabajando en Crewe, en comparación con alrededor de 1.500 en 1998 antes de ser adquirido por Volkswagen. [40] Se informó que Volkswagen invirtió un total de casi 2 mil millones de dólares en Bentley y su reactivación. [41] Como resultado de la mejora de las instalaciones en Crewe, la carrocería ahora llega completamente pintada a las instalaciones de Crewe para su ensamblaje final, y las piezas provienen de Alemania; de manera similar, las carrocerías de Rolls-Royce se pintan y envían al Reino Unido únicamente para su ensamblaje.
La demanda había sido tan grande que la fábrica de Crewe no pudo cumplir con los pedidos a pesar de una capacidad instalada de aproximadamente 9.500 vehículos por año; Había una lista de espera de más de un año para la entrega de coches nuevos. En consecuencia, parte de la producción del nuevo Flying Spur , una versión de cuatro puertas del Continental GT, fue asignada a la Fábrica Transparente (Alemania), donde también se ensamblaba el coche de lujo Volkswagen Phaeton . Este acuerdo cesó a finales de 2006, después de alrededor de 1.000 automóviles, y toda la producción de automóviles volvió a la planta de Crewe.
Bentley regaló a la reina Isabel II una limusina estatal oficial en 2002 para celebrar su Jubileo de Oro . La producción del Bentley Azure descapotable de dos puertas terminó en 2003. Fue reemplazado por un gran cupé de lujo propulsado por un motor W12 construido en Crewe y llamado Bentley Continental GT .
En abril de 2005 se confirmó que un Azure descapotable de cuatro asientos derivado del prototipo Arnage Drophead Coupé comenzaría en Crewe en 2006. En otoño de 2005, también se presentó en el Salón una versión descapotable del exitoso Continental GT, el Continental GTC . otoño de 2005. Estos dos modelos se lanzaron a finales de 2006.
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En marzo de 2008 también se anunció una edición limitada de un GT modificado por Zagato , denominado " GTZ ".
En el Salón del Automóvil de Ginebra de 2009 se presentó una nueva versión del Bentley Continental : el Continental Supersports . Este nuevo Bentley es un superdeportivo que combina una potencia extrema con la tecnología FlexFuel, respetuosa con el medio ambiente, capaz de utilizar gasolina (gasolina) y biocombustible (etanol E85).
Las ventas de Bentley continuaron aumentando y en 2005 se vendieron 8.627 en todo el mundo, 3.654 en Estados Unidos. En 2007, se superó por primera vez el umbral de los 10.000 coches al año, con unas ventas de 10.014. Para 2007 también se anunció un beneficio récord de 155 millones de euros . [42] Bentley informó una venta de alrededor de 7.600 unidades en 2008. [43] Sin embargo, sus ventas globales cayeron un 50 por ciento a 4.616 vehículos en 2009 (con las entregas en EE. UU. cayeron un 49% a 1.433 vehículos) y sufrió una pérdida operativa de € 194 millones, en comparación con un beneficio operativo de 10 millones de euros en 2008. [39] [44] Como resultado de la caída de las ventas, la producción en Crewe se cerró durante marzo y abril de 2009. [ cita necesaria ] Aunque las ventas de vehículos aumentaron en un 11% hasta 5.117 en 2010, las pérdidas operativas crecieron un 26% hasta 245 millones de euros . [45] En otoño de 2010, los trabajadores de Crewe organizaron una serie de protestas por la propuesta de trabajo obligatorio los viernes y horas extras obligatorias durante la semana. [46]
Las ventas de vehículos en 2011 aumentaron un 37% a 7.003 vehículos, y el nuevo Continental GT representó más de un tercio de las ventas totales. La plantilla actual es de unas 4.000 personas.
La empresa obtuvo ganancias en 2011 después de dos años de pérdidas como resultado de los siguientes resultados de ventas: [47]
El 23 de marzo de 2020, Bentley anunció que detendría la producción debido a la pandemia de COVID-19 . [48] En junio de 2020, Bentley anunció que eliminará alrededor de 1.000 (una cuarta parte de 4.200) puestos de trabajo en el Reino Unido como resultado de la pandemia de COVID-19 . [49]
El 3 de noviembre de 2020, Bentley anunció que todos los coches nuevos vendidos serán eléctricos para 2030. Este anuncio también se produce después de que el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, anunciara en febrero de 2020 que aprobaría una legislación que prohibirá y eliminará gradualmente los vehículos no eléctricos (incluidos Vehículos híbridos e híbridos enchufables) del Reino Unido para 2030 y los híbridos estarán prohibidos para 2035. [50] [51]
Fuentes Informes anuales y comunicados de prensa de Volkswagen AG [52]
Bentley registró un aumento del 31% en las ventas globales en el año fiscal 21 a pesar de los cierres provocados por la pandemia mundial de coronavirus. [53]
Fuentes Informes anuales de Volkswagen AG
Un Bentley Continental GT3 inscrito por el equipo oficial M-Sport ganó la ronda de Silverstone de la Blancpain Endurance Series 2014 . Esta fue la primera participación oficial de Bentley en una carrera británica desde el RAC Tourist Trophy de 1930. [54]
Fue un evento que resultó ser un ejercicio costoso para la empresa con sede en Cricklewood al enviar tanto un conductor profesional como un mecánico con el automóvil.
Estos, conocidos como "los deportivos silenciosos", se comercializan con éxito desde hace casi veinte años en distintos modelos.
