Las Carreras del Tren Azul fueron una serie de intentos de batir récords entre automóviles y trenes a finales de los años 1920 y principios de los 1930. En ella, varios automovilistas y automóviles propios o patrocinados compitieron contra el Le Train Bleu , un tren que circulaba entre Calais y la Riviera francesa . La razón para ganarle al tren fue comparar el desempeño del automóvil contemporáneo con el dominio de las locomotoras; mostrar los avances recientes logrados por los automóviles en materia de fiabilidad, durabilidad, velocidad y confort; promocionar los coches, sus marcas y la personalidad aventurera de sus conductores; y establecer los automóviles como un modo de transporte viable y aspiracional para el viajero individual.
Le Train Bleu (literalmente "el tren azul"), oficialmente Calais-Méditerranée Express, era un tren expreso nocturno francés de lujo que transportaba pasajeros ricos y famosos entre Calais y la Riviera francesa desde 1922 hasta 1938. Se lo conocía coloquialmente como "le train bleu" en francés y Blue Train en inglés debido a sus vagones cama de color azul oscuro, y pasó a ser conocido formalmente como Le Train Bleu después de la Segunda Guerra Mundial.
Fue creado por una compañía ferroviaria privada francesa , los Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée , o PLM, para llevar a aristócratas , celebridades y ricos británicos a la Riviera francesa . Hizo su primer viaje el 8 de diciembre de 1922.
La temporada principal para "le train bleu" fue entre noviembre y abril, cuando los viajeros adinerados escaparon del invierno británico para pasar sus vacaciones en la Riviera francesa . Se originó en la Gare Maritime de Calais , donde recogía a los pasajeros británicos de los ferries que cruzaban el Canal de la Mancha . Salió a la 1:00 de la tarde y se dirigió a la Gare du Nord de París, luego dio la vuelta a París por la línea Grande Ceinture hasta la Gare de Lyon , donde recogió a más pasajeros y autocares. Salió de París temprano en la tarde e hizo escalas en Dijon , Chalon y Lyon , antes de llegar a Marsella temprano en la mañana. Luego hizo paradas en las principales ciudades turísticas de la Riviera francesa o Costa Azul : St. Raphael , Juan-les-Pins , Antibes , Cannes , Niza , Mónaco y su destino final, Menton , cerca de la frontera italiana. .
En enero de 1930, el nombre Rover se dio a conocer en una carrera entre un Rover y "Le train bleu" en el recorrido del tren de 750 millas (1210 km) entre Calais y Cannes. La idea de competir con el Tren Azul era popular entre los entusiastas del motor y cada nuevo intento era recibido con distintas expectativas de éxito. Muchos ya habían fracasado en este desafío. El ex probador de motocicletas y publicista pionero Dudley Noble tuvo la idea de promocionar el nuevo Rover Light Six compitiendo contra el Tren Azul a través de Francia desde St. Raphael en la Costa Azul hasta Calais. Noble sabía que la velocidad promedio del Tren Azul, una vez tomadas en cuenta todas sus paradas y desvíos, no era más de aproximadamente 40 mph (64 km/h). Para ganarle al tren, Noble tuvo que conducir más o menos sin escalas desde St. Raphael hasta Calais. El Rover Light Six promedió 38 mph (61 km/h) en su viaje de 750 millas (1210 km) para superar el tiempo esperado del tren de poco más de 20 horas, lo que le dio al equipo del Rover una ventaja de 20 minutos sobre el tren. El Tren Azul había sido derrotado por primera vez y el equipo Rover se convirtió en una celebridad a través del Daily Express . [1]
A principios de marzo de 1930, EJP Eugster compitió con un Alvis Silver Eagle contra el Tren Azul y llegó a Calais por tres horas. [2] [3] Eugster y su copiloto se enfrentaron a la lluvia antes de Lyon, a un problema para conseguir gasolina a las 00:40 h en Lyon, a pasos a nivel entre Lyon y Versalles , a "malas carreteras" utilizadas como desvío alrededor de París y a veinte Parada de unos minutos en otro paso a nivel antes de llegar a Calais a las 12:15 h. [3]
En marzo de 1930, durante una cena en el hotel Carlton de Cannes, la conversación en la mesa giró hacia el tema de los automóviles; en particular al anuncio de Rover que afirmaba que su Light Six había ido más rápido que el famoso expreso "Le train bleu". Woolf Barnato , presidente de Bentley y ganador de las 24 Horas de Le Mans en 1928 y 1929 , [nota 1] sostuvo que ir más rápido que el Tren Azul no tenía ningún mérito especial. Subió las apuestas argumentando que al volante de su Bentley Speed Six , podría estar en su club de Londres antes de que el tren llegara a Calais y apostó £100 en ese desafío. [2]
Al día siguiente, [2] 13 de marzo de 1930, cuando el Tren Azul salía de la estación de Cannes a las 17:45, [4] Barnato y su conductor de relevo, el golfista aficionado Dale Bourn, terminaron sus bebidas y se alejaron del Bentley del bar. en el Carlton. A partir de Lyon tuvieron que luchar contra una fuerte lluvia. A las 04:20, en Auxerre, perdieron tiempo buscando un punto de encuentro para repostar. En el centro de Francia se toparon con niebla y, poco después de París, se les reventó un neumático, lo que obligó a utilizar el único de repuesto. [5] Llegaron al muelle en Boulogne a las 10:30, [4] [5] navegaron a Inglaterra en el paquete que cruzó el Canal y estaban estacionando afuera del The Conservative Club en St. James's Street , Londres, a las 15:20, cuatro minutos antes de que el Tren Azul llegara a Calais, ganando así la apuesta. Las autoridades francesas rápidamente lo multaron con una suma mucho mayor que sus ganancias por correr en la vía pública, [ cita necesaria ] y Bentley fue excluido del Salón de París de 1930 por anunciar una carrera no autorizada. [5]
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Barnato condujo una berlina formal Bentley Speed Six con carrocería HJ Mulliner durante la carrera, [4] [5] [6] [7] que se conoció como el Blue Train Bentley . Dos meses más tarde, el 21 de mayo de 1930, recibió un nuevo Bentley Speed Six fastback aerodinámico "Sportsman Coupe" de Gurney Nutting . [2] Barnato lo llamó "Blue Train Special" en memoria de su carrera, y también se lo conoció comúnmente como Blue Train Bentley . [7] La carrocería de HJ Mulliner se quitó del chasis del automóvil original para dejar lugar a un reemplazo hecho a medida, como era una práctica común para los automóviles en ese momento. [4]
A medida que pasó el tiempo, el automóvil con carrocería Gurney Nutting fue confundido regularmente o mencionado erróneamente como el automóvil que había corrido en el Tren Azul. Esto se reiteró en artículos y en la pintura de la carrera de Terence Cuneo , que muestra el cupé Gurney Nutting justo delante del tren. [2] [5] [7] En 2005, Bentley presentó el cupé en el material promocional de la compañía para celebrar el 75 aniversario de la carrera. [2] [7]
Una lectura cuidadosa del relato de Barnato sobre la carrera, publicado en la revista del British Racing Drivers' Club de 1946 , muestra que Barnato se refería a "mi berlina Speed Six", que guardaba bidones de gasolina en el maletero y tenía sólo una rueda de repuesto, mientras que el Sportsman Coupé No tenía maletero y tenía dos ruedas de repuesto, una a cada lado del capó. [5] Los esfuerzos de investigación de Bruce y Jolene McCaw de Medina, Washington , quienes compraron el "Blue Train Special" construido por Gurney Nutting, han expuesto aún más y han publicitado ampliamente el error. También se reconstruyó la carrocería original del HJ Mulliner Blue Train Bentley y ambos coches se restauraron por completo. Ambos son actualmente propiedad de los McCaw. [5] [6]
La serie de televisión Top Gear presentada por Jeremy Clarkson , Richard Hammond y James May presenta regularmente varias carreras "épicas" de larga distancia [8] [9] en las que Clarkson o uno de los otros presentadores conduce un automóvil contra otros medios de transporte.
En un programa emitido el 9 de mayo de 2004, Clarkson condujo un Aston Martin DB9 desde el estudio Dunsfold en Surrey hasta Montecarlo contra Hammond y May, que tomaron los trenes TGV y Eurostar . Hammond y May caminaron 3 km (2 millas) hasta una parada de autobús, tomaron un autobús hasta la estación de tren de Guildford , un tren hasta London Waterloo , luego el Eurostar hasta Gare du Nord , el RER hasta Gare de Lyon , el TGV hasta Niza y otro tren. a Montecarlo. [8]
Jeremy Clarkson : Ningún tren puede ser más rápido que los automóviles, no es posible, ¿vale? Y para demostrarlo, organicé una carrera épica.
Jeremy Clarkson : Y ahora ha llegado el momento de una de nuestras carreras épicas, ya sabes, ese tipo de cosas en las que un Bugatti cruza los Alpes contra una trufa, o un McLaren-Mercedes corre en un barco a motor hasta Oslo.