El Calais-Mediterranée Express fue un tren expreso nocturno de lujo francés que funcionó desde 1886 hasta 2003. Ganó fama internacional como el tren preferido de los pasajeros ricos y famosos entre Calais y la Riviera Francesa durante el período de entreguerras . Se lo conocía coloquialmente como Le Train Bleu en francés (que se convirtió en su nombre formal después de la Segunda Guerra Mundial) y como Blue Train en inglés debido a sus vagones cama de color azul oscuro.
En diciembre de 1883, la Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL) creó su segundo tren de lujo después de que se introdujera el Orient Express en junio de ese año. Debido a los contratos entre el competidor de CIWL, la Pullman Company , y el propietario del Mont Cenis Pass Railway , la Società per le strade ferrate dell'Alta Italia , CIWL no podía utilizar el túnel ferroviario de Fréjus , por lo que CIWL se vio obligada a utilizar la ruta más larga a lo largo de la costa mediterránea. La conexión entre París y Roma se introdujo como Calais Nice Rome Express , [1] pero se redujo a Calais Nice Express después de solo un año. [2] En 1885, varios ferrocarriles italianos se fusionaron y CIWL pudo comprar las rutas que antes servía Pullman, lo que hizo posible utilizar el ferrocarril más corto de Mont Cenis. El tren se llamaría Rome Express . Para atender a los clientes británicos, se creó el Calais-Mediterranée Express en 1886, pero duró hasta 1890 antes de que el Roma Express hiciera su primer viaje.
El Calais-Méditerrannée Express se introdujo en el horario de invierno de 1886/1887. En el invierno de 1889/1890, el nombre se cambió a Méditerrannée Express , debido a la creación del tren del Club. [3] En el extremo sur, la ruta se extendió hasta San Remo , pero el tramo al norte de París fue asumido por el Tren del Club. Después de la introducción del Rome Express el 15 de noviembre de 1890, los dos trenes se combinaron entre París y Mâcon. [4] Al sur de Mâcon, el Rome Express continuaba durante la noche sobre el ferrocarril de Mont Cenis y el Méditerrannée Express corría por el valle del Ródano hasta la Costa Azul.
Después de varios incumplimientos de contrato por parte de la CIWL, [4] la London Chatham & Dover Railway canceló el contrato, que duró hasta 1926, antes de que se creara un nuevo servicio de tren-barco integrado llamado Golden Arrow . La terminal norte del Méditerrannée Express era nuevamente Calais. El servicio se suspendió al comienzo de la Primera Guerra Mundial .
El servicio del tren azul se reanudó el 16 de noviembre de 1920 entre París y Menton con vagones de antes de la guerra, operados por la Compagnie Internationale des Wagons-Lits utilizando los Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM). La ruta completa se volvió a prestar servicio el 9 de diciembre de 1922. El nuevo Calais-Méditerranée Express estaba compuesto exclusivamente por vagones de acero nuevos de primera clase (vagones S) construidos por Leeds Forge Company en Inglaterra y la fábrica CIWL en Múnich , junto con un vagón restaurante famoso por sus cenas de cinco platos de alta cocina . El "viaje de presentación" lo realizaron dos trenes con muchos invitados y casi 50 periodistas, que partieron de Calais y París con destino a Niza. Los vagones cama estaban pintados de azul con detalles dorados. Esto dio lugar al apodo de Tren Azul en 1923, nombre que pronto se adoptó en los anuncios ingleses: "Verano en la Riviera Francesa en el Tren Azul". [6]
La temporada alta del tren azul era entre noviembre y abril, cuando muchos viajeros escapaban del invierno británico para pasar tiempo en la Riviera francesa. Su terminal estaba en la Gare Maritime en Calais , donde recogía pasajeros británicos de los transbordadores que cruzaban el Canal de la Mancha . Salía a la 1:00 de la tarde y se detenía en la Gare du Nord en París, luego viajaba alrededor de París por el Chemin de fer de Petite Ceinture hasta la Gare de Lyon , donde recogía pasajeros y autocares adicionales. Salía de París temprano en la noche e hizo paradas en Dijon , Châlons y Lyon , antes de llegar a Marsella temprano a la mañana siguiente. Luego hizo más paradas en todas las principales ciudades turísticas de la Riviera francesa, o Côte d'Azur : Saint-Raphaël , Juan-les-Pins , Antibes , Cannes , Niza , Montecarlo , antes de llegar a su destino final, Menton , cerca de la frontera italiana. Los coches cama tenían solo diez compartimentos cada uno, con un asistente asignado a cada coche cama. Entre los primeros pasajeros se encontraban el Príncipe de Gales (más tarde el Rey Eduardo VIII ), Charlie Chaplin , la diseñadora Coco Chanel , Winston Churchill y los escritores F. Scott Fitzgerald , Evelyn Waugh y Somerset Maugham .
La Gran Depresión y la devaluación de la libra esterlina redujeron en gran medida el número de viajeros británicos y estadounidenses adinerados que iban a la Riviera, reduciendo los dos trenes a dos vagones transportados con la Flecha Dorada entre Calais y París. [7] Después de una parada de una hora y media, los dos vagones de lujo fueron transportados más al sur por el Pullman Express Côte d'Azur . En 1936, el nuevo gobierno del Frente Popular en Francia introdujo las vacaciones pagadas de dos semanas para los trabajadores franceses. Se agregaron vagones cama de segunda y tercera clase al Tren Azul para transportar a los franceses de clase media y trabajadora de vacaciones al sur de Francia. En 1938, el gobierno del Frente Popular nacionalizó las compañías ferroviarias privadas en Francia, incluida PLM. Después de 1938, le train bleu fue administrado por la nueva compañía ferroviaria nacional francesa SNCF como un tren expreso nocturno ordinario.
El servicio se interrumpió durante la Segunda Guerra Mundial , pero se reanudó en 1949, cuando el tren tomó oficialmente el nombre de Le Train Bleu . El servicio aéreo regular comenzó entre París y Niza en 1945, lo que le quitó gran parte de la clientela adinerada. En 1962, el material rodante fue reemplazado por vagones MU y se introdujeron vagones de segunda clase en el Tren Azul. [8] En 1971, la CIWL vendió su material rodante a las compañías ferroviarias nacionales que operaban los trenes más adelante. Después de 1978, el tren agregó vagones con literas para atraer a más pasajeros de clase media .
A partir de la década de 1980, los trenes exprés nocturnos fueron reemplazados gradualmente por los trenes de alta velocidad TGV , que redujeron la duración del viaje de París a Niza de 20 horas a cinco, y esto puso fin de manera efectiva a la era de los trenes nocturnos de lujo a la Riviera Francesa. Después de una larga historia, Le Train Bleu dejó de existir con ese nombre en septiembre de 2003, cuando SNCF rebautizó todos sus principales trenes nocturnos como Service Nuit . [9]
Los vagones del tren permanecieron en uso hasta el 9 de diciembre de 2007, [ cita requerida ], fecha en la que el tren había perdido su vagón restaurante y la mayoría de sus vagones cama. Un tren nocturno entre París y Niza continuó funcionando bajo la marca Intercités de Nuit de SNCF, que solo transportaba literas y asientos reclinables y no vagones cama de lujo, pero se interrumpió a partir del 9 de diciembre de 2017 debido a la retirada de la financiación del gobierno francés. [10]
Sin embargo, está previsto que el tren nocturno París-Niza vuelva a funcionar el 29 de marzo de 2021. A partir de julio de 2023, habrá un tren nocturno desde y hacia París Austerlitz hasta Niza que sigue gran parte de la ruta de Le Train Bleu.
En 1924, Le train bleu inspiró un ballet del mismo nombre , creado por Serge Diaghilev y los Ballets Russes , con música de Darius Milhaud , un argumento de Jean Cocteau , coreografía de Bronislava Nijinska , escenografía de Henri Laurens , vestuario de Coco Chanel y un telón pintado a partir de una obra de 1922 de Pablo Picasso .
El tren apareció en la novela El misterio del tren azul (1928) de Agatha Christie , y en el misterio de Hércules Poirot, Tragedia en tres actos, también de Agatha Christie , la novela El coloso de Arcadia (1938) de E. Phillips Oppenheim y la novela Mon Ami Maigret (1949) de Georges Simenon .
Las Blue Train Races fueron una serie de intentos de batir récords entre automóviles y trenes a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. En ellas compitieron varios automovilistas con sus propios automóviles o con automóviles patrocinados contra "le train bleu". Los Blue Train Bentleys , dos automóviles Bentley Speed Six propiedad de " Bentley Boy " Woolf Barnato , participaron en las Blue Train Races.
Philip Marlowe vuelve en sí después de quedar inconsciente y ve un cartel que anuncia "Vea la Riviera Francesa en el Tren Azul" en la novela de Raymond Chandler " La dama del lago " (1943).
En 1963, el restaurante Belle Époque de la estación de tren Gare de Lyon en París pasó a llamarse Le Train Bleu en honor al tren histórico.
Una serie de televisión francesa, Le train bleu s'arrete 13 fois (lit. "El tren azul se detiene 13 veces"), apareció en el canal francés ORTF entre el 8 de octubre de 1965 y el 11 de marzo de 1966. Presentó un episodio de misterio para cada una de las trece paradas del Train Bleu entre París y Menton , basado en cuentos de Pierre Boileau y Thomas Narcejac .
La tienda insignia de Bloomingdale's en la ciudad de Nueva York operó un restaurante llamado Le Train Bleu desde 1979 hasta 2016. Bautizado con el nombre del legendario tren, su interior era una versión más amplia de cómo podría haber sido el vagón comedor del tren original. [11]
El Tren Azul se menciona en la película de 2022 "Downton Abbey: Una nueva era" (ambientada en 1928) que transporta a la familia Grantham a través de Francia hasta la Riviera Francesa y de regreso.
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