Bentley Blower No.1 es un coche de carreras desarrollado a partir del Bentley de 4½ litros por Sir Henry "Tim" Birkin para ganar la carrera de veinticuatro horas de Le Mans . El coche se desarrolló hasta su forma actual para competir en Brooklands.
En junio de 2012, Bonhams vendió el coche por 5.042.000 libras esterlinas en el Festival de la Velocidad de Goodwood . [1]
En 1921, Sir Henry "Tim" Birkin se dedicó al automovilismo y compitió en algunas carreras en Brooklands . La presión empresarial y familiar le obligó entonces a retirarse de las pistas hasta 1927, cuando se subió a un Bentley de tres litros para una carrera de seis horas. Para 1928 adquirió un coche de 4½ litros y, tras algunos buenos resultados, decidió volver al automovilismo, muy en contra de los deseos de su familia. Pronto Birkin fue uno de los Bentley Boys , descrito como "el británico más grande de su tiempo" por WO Bentley . [2] En 1928, Birkin volvió a participar en la carrera de Le Mans , liderando las primeras veinte vueltas hasta que una rueda atascada lo obligó a retroceder y terminó quinto. Ganó la carrera en 1929, compitiendo con el Speed Six como copiloto de Woolf Barnato .
WO Bentley quería un coche más potente, por lo que desarrolló un modelo más grande, el Speed Six.
Era un coche enorme. Ettore Bugatti se refirió una vez al Bentley como "el camión más rápido del mundo" (" Le camion plus vite du monde "). [3] [4]
Bentley se adhirió estrictamente a su propia afirmación de que siempre es preferible aumentar el desplazamiento a la inducción forzada : [5]
Sobrealimentar un motor Bentley era pervertir su diseño y corromper su rendimiento.
Sin embargo, en el invierno de 1926/27, el chasis FR5189, un automóvil de 3 litros, fue el primer automóvil equipado con un sobrealimentador en la fábrica. Usando un soplador tipo Roots sobre el eje delantero, May Cunliffe lo corrió sin éxito en 1927. [6]
En 1928, Birkin había llegado a la misma conclusión de que el futuro estaba en obtener más potencia de un modelo más ligero, instalando un sobrealimentador en el Bentley de 4½ litros. Cuando Bentley Motors se negó a crear el modelo sobrealimentado, Birkin decidió desarrollarlo él mismo.
Birkin instaló su propia fábrica de ingeniería con el fin de desarrollar el automóvil en Welwyn Garden City , Hertfordshire . Con el respaldo financiero de Dorothy Paget , una rica entusiasta de las carreras de caballos que financió el proyecto después de que se le acabó su propio dinero, [5] [7] y la ayuda técnica de Clive Gallop , Birkin contrató al especialista en supercargadores Amherst Villiers . [3] Mercedes-Benz utiliza compresores desde hace algunos años. [4]
En la búsqueda de potencia, el motor Bentley de 4½ litros tenía una clara ventaja. Un único árbol de levas en cabeza accionaba cuatro válvulas por cilindro, inclinado a 30 grados, un diseño técnicamente avanzado en una época en la que la mayoría de los automóviles utilizaban sólo dos válvulas por cilindro. [8] [9] En segundo lugar, los tanques de los automóviles (radiador, aceite y gasolina) tenían tapones de llenado que no se desenroscaban pero que se quitaban fácilmente con un golpe de palanca. Esto ahorró tiempo durante las paradas. [10]
WO creía que el sobrealimentador corrompió su diseño. El enorme sobrealimentador tipo Roots , conocido en los círculos automovilísticos como soplador , se añadió delante del radiador y se accionaba directamente desde el cigüeñal . Esto le dio al Blower Bentley un perfil único y fácilmente reconocible, y exacerbó su subviraje . [8] El cigüeñal, los pistones y el sistema de lubricación también eran especiales para el motor Blower. [4]
Una protección protegía los dos carburadores ubicados en la entrada del compresor. Se utilizó una protección similar (tanto en el 4½ Litros como en el Blower) para el depósito de combustible trasero, porque una piedra voladora perforó los 3 Litros de Frank Clement y John Duff durante las primeras 24 Horas de Le Mans, privándolos posiblemente de la victoria. . [10] [11]
Las adiciones y modificaciones mecánicas tomaron la potencia del auto base de:
Nació el Blower Bentley , [8] más potente que el de 6½ litros a pesar de carecer de los dos cilindros adicionales. [12] La desventaja era que los Blower Bentley consumían 4 litros de combustible por minuto a máxima velocidad. [10]
El No.1 original tenía una tapa de lona tensa estirada sobre un marco liviano de aluminio Weymann , que albergaba una carrocería de dos asientos. Éste presentaba una estructura muy ligera pero aún resistente al viento. Fue presentado oficialmente en 1929 en el Salón Internacional del Automóvil Británico en Olympia , Londres . [13]
El número 1 apareció por primera vez en la carrera de seis horas de Essex en Brooklands el 29 de junio de 1929. Sin embargo, el coche inicialmente demostró ser muy poco fiable. WO nunca había aceptado el Blower Bentley, pero con el apoyo efectivo del propietario de la empresa y patrocinador financiero Barnato, [14] Birkin convenció a WO para que produjera los cincuenta coches sobrealimentados necesarios para que el modelo fuera aceptado en Le Mans.
Además de estos autos de producción construidos por Bentley Motors, Birkin reunió un equipo de carreras de cuatro prototipos remodelados más un repuesto.
Mientras que el motor de 4½ litros de aspiración natural se destacó por su buena confiabilidad, los modelos sobrealimentados en general no lo fueron.
Birkin entró en el puesto número 1 en una carrera de resistencia de 500 millas (800 km) en Brooklands en 1929. Sin embargo, durante la carrera, su carrocería biplaza de tela liviana se incendió debido a un escape agrietado. Se ganó el apodo de Brooklands Battleship , ya que después de apagar el incendio, Birkin siguió corriendo. Como resultado, Paget pagó para que Reid Railton le cambiara la carrocería al número 1 con una sola carcasa de aluminio y lo pintara en su color rojo de carreras.
Los coches llegaron demasiado tarde para Le Mans en 1929, de ahí que Birkin copilotara el Speed Six, y sólo dos de los coches llegaron a la línea de salida en 1930. Después de un duelo épico entre Dudley Benjafield y los Blower Bentleys privados de Birkin, y Rudolf El Mercedes SSK de Caracciola , los tres se retiraron dejando la victoria al equipo oficial de Bentley, Speed Six de Barnato y Glen Kidston . Según algunos, se considera que el coraje y la conducción intrépida de Birkin, en particular su forma de acosar desinteresadamente a Caracciola para someterlo, encarnan el verdadero espíritu de la era de las carreras antiguas. [dieciséis]
En 1930, el entusiasta de los deportes de motor Eugène Azemar, que colaboraba con la Oficina de Turismo de Saint-Gaudens , en el sur de Francia , logró convencer al Automobile Club du Midi para que organizara una carrera de Gran Premio en la región. Con una pista triangular, tipo Le Mans, el circuito pasó a ser conocido como Circuito de Morlaas.
Con la esperanza de correr la carrera hacia la Fórmula Internacional, cuando la respuesta fue pobre, el evento se pospuso y se cambió a un evento de Fórmula Libre . La nueva fecha significó que los equipos italianos no pudieron asistir, lo que dejó todo un asunto interno francés con dieciséis Bugattis , dos Peugeot y un Delage entre los veinticinco participantes. Birkin no corrió con el No. 1, corrió con el segundo 4.5. sobrealimentado preparado para carreras, registrado UR 6571.
La distancia de carrera fue de veinticinco vueltas a la pista de 15,8 kilómetros (9,8 millas), haciendo un total de 396 kilómetros (246 millas). Philippe Étancelin cuidó su Bugatti Type 35 con una ventaja de 2,5 minutos para llevarse la victoria, Birkin fue el siguiente, a 14 segundos, y Zanelli tercero. [14] [16] [17]
Bentley Motors se retiró de las carreras en 1930 y cerró al año siguiente. Fue adquirido por Rolls-Royce Limited en 1931, que no autorizó carreras durante unos cuantos más. Dorothy Paget retiró su apoyo al equipo de carreras de Birkin en octubre de 1930, pero continuó apoyando a Birkin en el número 1.
En 1930, el Daily Herald ofreció un trofeo al piloto más rápido en un evento en Brooklands. El primer año, Birkin y Kaye Don compitieron en Tourer Blower rivales, y Kaye ganó con una velocidad de 137,58 millas por hora (221,41 km/h). En 1932, Tim Birkin ganó conduciendo su Blower Monoposto rojo , marcando 137,96 mph (222,03 km/h). [18]
El récord se mantuvo durante dos años, antes de ser batido por John Cobb al volante del Napier-Railton de 24 litros .
Birkin mantuvo su taller de motores en funcionamiento durante dos años después de la retirada del apoyo financiero de Paget en 1930, al asociarse con Mike Couper. La asociación desarrolló un negocio especializado en el tuning de coches de altas prestaciones, pero cerró junto con la fábrica en 1932.
El 7 de mayo de 1933, Birkin comenzó el Gran Premio de Trípoli con un nuevo Maserati 8C de 3 litros propiedad de su compañero Bernard Rubin , terminando tercero. Durante su parada en boxes, Birkin se quemó gravemente el brazo contra el tubo de escape caliente mientras cogía un encendedor. Hay diferentes opiniones sobre lo que pasó entonces. La opinión tradicional es que la herida se volvió séptica , mientras que otros dicen que Birkin sufrió un ataque de malaria . Probablemente fue una combinación de ambos lo que resultó fatal, y Birkin murió en el asilo de ancianos Countess Carnavon, Londres, el 22 de junio de 1933.
A la luz de su patrimonio sin un centavo, la familia vendió la mayoría de sus activos secundarios, incluido el número 1. En la década de 1970, el coche fue comprado por el destacado relojero y coleccionista de coches antiguos George Daniels . [19] En junio de 2012, después de la muerte de Daniels, Bonhams vendió el automóvil por £ 5,042,000 en el Festival de Velocidad de Goodwood . [1]
Es una versión limitada (12 unidades) del Bentley Blower de los años 30, construida a partir de los dibujos de diseño y las plantillas utilizadas para los cuatro Blowers originales construidos y conducidos por Sir Henry 'Tim' Birkin a finales de los 1920, que incluían el propio Team Car de Bentley ( Chasis HB 3403, motor SM 3902, matrícula UU 5872 – Team Car #2). [20]
El prototipo Car Zero requirió 40.000 horas de trabajo. [21] [22] [23] [24]